Lời bạt
「Odagiri-kun, bai bai nhé. Mai gặp lại—」
「À… ừm. Mai gặp lại.」
Tan học. Một cô bạn vừa vẫy tay vừa rời khỏi lớp, Kazuma cũng khẽ vẫy tay đáp lại.
Xem ra sau vụ việc hồi trưa, vị thế của Kazuma trong lớp đã thay đổi một cách ngoạn mục. Trước đây, nếu không có việc gì thì gần như chẳng có ai bắt chuyện với cậu, thế mà hôm nay cả nam lẫn nữ đều chào hỏi Kazuma một cách tự nhiên rồi mới ra về.
Tất nhiên, không phải là cậu không vui. Chỉ là kiếp FA lâu năm đã ăn vào máu, khiến niềm vui của Kazuma không tài nào bắt kịp được với những chuyển biến quá đột ngột này.
「……Odagiri-kun.」
「A, Misaki-san.」
Lúc đó, Honoka vốn đã rời khỏi chỗ ngồi bỗng quay trở lại lớp học.
「Xin lỗi nhé, đã để cậu phải đợi.」
「Không sao đâu, có gì to tát đâu mà.」
Ngay sau khi buổi sinh hoạt cuối ngày kết thúc, Honoka đã rời khỏi lớp và đi đâu đó. Thế nên, Kazuma mới phải ngồi chờ cô ấy quay lại như thế này.
Trong lớp vẫn còn vài người bạn, nhưng chẳng có ai đặc biệt chú ý đến việc Kazuma và Honoka đang nói chuyện với nhau. Chắc mọi người đều nghĩ họ đang bàn về chuyện ban nãy. Đây cũng là một sản phẩm phụ bất ngờ từ màn kịch hồi trưa.
「Misaki-san. Hôm nay, cậu định làm gì tiếp theo?」
Cậu hỏi, ngụ ý là 『Có đến phòng sinh hoạt không?』.
Hôm nay không có lệnh triệu tập từ ban tổ chức. Cậu cũng chẳng có việc gì khác, nên nếu Honoka không bận, cậu muốn cùng cô dành thời gian như mọi khi.
「Xin lỗi… Hôm nay tớ có chút việc bận rồi… À, nh-nhưng! Tớ sẽ đến sau! Cho nên, Odagiri-kun cứ đến trước đi nhé…!」
「À… vậy sao. Tớ hiểu rồi, vậy tớ đến trước đây.」
Dù thấy thái độ hốt hoảng của cô có chút kỳ lạ, Kazuma vẫn tạm biệt Honoka rồi hướng đến phòng sinh hoạt.
Nhưng.
Khi vừa đến nơi, cậu lại bắt gặp một vị khách không mời mà đến.
「A…」
「Thiệt tình. Kazuma, chậm quá đó.」
Nhìn Kazuma đang ngây người ra một cách thích thú, vị khách—Ruri, cười trêu chọc.
「Ờm… gì đây, cậu đến à.」
Dù đã nghĩ rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng thật lòng cậu không ngờ nó lại nhanh ngay trong hôm nay. Cậu nghĩ rằng những khúc mắc đã được giải quyết sau vụ việc ban nãy, nhưng họ vẫn chưa thực sự ‘làm lành’ một cách rõ ràng.
Nhưng có lẽ, chính vì thế mà Ruri mới đến đây.
Bằng chứng là, Ruri,
「Ừm… Tớ đã đợi cậu đấy, Kazuma.」
Vừa nói, cô vừa cúi đầu chào Kazuma.
「Này, Kazuma… Hôm nay, thật sự, cảm ơn cậu. Vì đã giúp tớ… Với lại, tớ đã gây rắc rối cho cậu, thật sự xin lỗi.」
「Đã bảo không cần xin lỗi rồi mà. Chuyện hôm nay tớ cũng có lỗi. Chúng ta huề nhau rồi, đúng không?」
Hôm nay Ruri đã phải xin lỗi rất nhiều người. Giờ nghỉ trưa thì đi một vòng phòng giáo viên để tạ lỗi, sau đó cùng Kazuma đến phòng Hội học sinh để xin lỗi các thành viên trong đó. Và bây giờ, cô lại đang cúi đầu trước Kazuma.
Đúng là những gì Ruri đã làm khá ồn ào và gây phiền phức cho nhiều người. Chắc chắn cô ấy phải tự kiểm điểm, nhưng.
Ít nhất thì, cô không cần phải xin lỗi Kazuma.
Tất nhiên cũng có lý do là vì Kazuma cũng phải chịu trách nhiệm khi đã đùn đẩy công việc cho Ruri, nhưng không chỉ có vậy.
「Với lại… chuyện đó có đáng gì đâu. Vì tớ là bạn thuở nhỏ của cậu mà. Cậu gặp khó khăn thì tớ giúp là chuyện đương nhiên thôi.」
Nghe những lời đó, cô ‘bạn thuở nhỏ’ khẽ run vai.
「…………Ừm.」
Ruri gật đầu và ngẩng mặt lên.
Nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, Kazuma cất lời.
「Này, Ruri. Tớ vẫn muốn làm ‘bạn thuở nhỏ’ của cậu. Tớ đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng bạn thuở nhỏ của tớ chỉ có Ruri thôi. Tớ không muốn không thể nói chuyện với cậu, hay mối quan hệ trở nên gượng gạo.」
…Nghĩ lại chuyện ban nãy, có lẽ cậu sẽ không bị từ chối ở đây. Dù vậy, để nói ra những lời này cũng cần không ít dũng khí.
「Tớ xin cậu…! Nếu cậu có điểm nào không vừa ý về tớ, tớ sẽ cố gắng sửa đổi hết sức, và nếu cậu muốn tớ làm gì, tớ sẽ làm tất cả! À, nhưng mấy cái như ‘bỏ eroge đi’ thì hơi khó, nhưng trong phạm vi có thể…! Tớ sẽ cố gắng để có thể ưỡn ngực tự hào nói rằng ‘Tớ là bạn thuở nhỏ của cậu’!」
Không biết tự lúc nào, tim cậu đã đập thình thịch. Cậu không dám nhìn thẳng vào mặt Ruri nữa, đành hơi cúi đầu xuống.
Cứ như đang tỏ tình vậy. Khi ý nghĩ ngớ ngẩn đó thoáng qua đầu cậu.
「…Kazuma chẳng hiểu gì cả.」
「Hả…?」
Trước những lời không ngờ tới, cậu vội ngẩng mặt lên. Cứ ngỡ mình đã bị từ chối.
Nhưng trái với sự hoảng hốt của Kazuma, Ruri đang nhìn cậu với một nụ cười.
Một gương mặt thanh thản, có chút mệt mỏi, như thể đã trút bỏ được gánh nặng bấy lâu.
「Thì đúng mà. Cậu nói muốn ‘làm lành’, nhưng cậu có biết tại sao tớ lại tránh mặt cậu không…?」
「Hả…? K-không phải… là vì tớ toàn dựa dẫm vào cậu sao—」
「…Không phải.」
Ruri khẽ hít một hơi thật sâu.
「Nè… ban nãy, cậu nói sẽ làm bất cứ điều gì, đúng không?」
「Ừ.」
「…Thật chứ?」
「Ừ, thật mà.」
Một nỗi lo thoáng qua trong đầu rằng cậu có thể sẽ bị đòi hỏi điều gì đó vô cùng vô lý, nhưng Kazuma đã dẹp nó sang một bên và gật đầu dứt khoát.
Dù có bị yêu cầu vô lý đến đâu, mong muốn ‘được tiếp tục làm bạn thuở nhỏ của Ruri’ của cậu cũng sẽ không thay đổi.
Vậy thì, để không biến cảm xúc đó thành lời nói dối, cậu phải làm tất cả những gì có thể.
「…Vậy thì. Vậy thì nhé.」
「—Hãy hẹn hò với tớ đi.」
—Khoảnh khắc ấy, Kazuma đã thấy một ảo ảnh.
Một phòng học sau giờ tan trường, chỉ có hai người. Khung cảnh hoàng hôn rực rỡ bên ngoài cửa sổ.
Và lời của Honoka, muốn cậu biến cô thành ‘bạn gái’.
Thế nhưng,
「Tớ… thích Kazuma.」
Lời nói tiếp theo của Ruri đã xóa tan ảo ảnh đó.
Như thể muốn khẳng định rằng, người đang đứng trước mặt Kazuma bây giờ là ‘Ruri’.
「Kazuma này… tớ nhé. Tớ đã luôn nghĩ rằng mình hiểu tất cả về cậu. Rằng người biết rõ nhất về Kazuma là tớ… rằng người thân thiết nhất với Kazuma là tớ.」
Vậy mà, những lời bộc bạch vẫn tiếp tục.
「Vậy mà, không biết từ lúc nào, bên cạnh Kazuma đã có Misaki-san… hai người đã hẹn hò với nhau lúc nào tớ không hay… Lúc đó, tớ đã không nói ra, nhưng thật sự tớ đã rất, rất sốc đó, biết không? Tớ đã buồn đến mức, có lẽ là buồn nhất trong cả cuộc đời mình… Tớ đã gần như bật khóc… biết không?」
Như để minh chứng cho lời nói của mình, giọng Ruri đã ngấn lệ.
Nhưng đôi mắt cô vẫn chưa khóc.
「Tớ đã nghĩ, mình phải ủng hộ họ. Nếu Kazuma đã chọn Misaki-san, thì tớ chẳng thể làm gì được… Nhưng, tớ vẫn không ngừng để tâm… Nghĩ đến việc hai người thân thiết với nhau ở nơi nào đó mà tớ không biết, tớ lại cảm thấy rất, rất khó chịu… Thế nên, dù biết là đang làm phiền, tớ vẫn không thể nào rời xa hai người được.」
「…………Ruri…」
Những câu như ‘đùa à’, hay ‘trước giờ cậu chưa từng nói một lời nào về chuyện đó’, cậu hoàn toàn không thể thốt ra.
Gương mặt đỏ bừng, đôi mắt long lanh, đôi chân run rẩy. Dù vậy, Ruri vẫn cố gắng hết sức gom góp dũng khí để nhìn thẳng vào mắt Kazuma. Đứng trước một Ruri như thế, cậu tuyệt đối không thể lãng phí thời gian bằng những lời lẩm bẩm vô nghĩa.
Kazuma biết điều đó.
Bởi vì—lúc với Honoka cũng như vậy.
「…………Ruri.」
Chỉ gọi tên thôi mà đây là lần đầu tiên cậu căng thẳng đến thế.
…Có lẽ, Ruri được gọi tên cũng cảm thấy y hệt. Vì ngay khoảnh khắc Kazuma gọi tên cô, cả người cô đã giật nảy mình.
「Chuyện đó… trước giờ tớ không nhận ra, xin lỗi cậu.」
「…Đúng vậy đó. Tại sao, cậu lại không nhận ra chứ…?」
「Bạn thuở nhỏ mà lại thế,」 Ruri mím môi dỗi hờn. Thật sự, như thế này thì Kazuma cũng chẳng thể cười nhạo những nhân vật chính vô tâm trên đời được.
Nhưng chính vì là bạn thuở nhỏ, cậu mới không nhận ra.
Vì việc cô ở bên cạnh, việc cô cười nói bên cạnh, đã là điều quá đỗi hiển nhiên.
Cậu đã không thể nào nghĩ rằng điều đó là đặc biệt—rằng mình là một sự tồn tại đặc biệt đối với cô.
「…Hơn nữa. Phải có… lời nào khác để nói… chứ?」
Dù là người chủ động gợi ý, Ruri lại như sợ phải nghe câu trả lời, cô cúi đầu và nắm chặt lấy vạt váy.
「Ruri, tớ—」
「Tớ… Tớ đã thích, thích Kazuma từ rất lâu, rất lâu rồi…! Tớ thích cậu trước cả Misaki-san…! Tớ thích cậu lâu hơn nhiều…! Thế nên… hẹn hò với tớ đi, với tớ đi mà…!」
Như vỡ đê, lời nói cứ thế tuôn ra từ miệng Ruri.
Và từ trong đôi mắt, những giọt lệ mờ mờ lăn dài.
Bị nhấn chìm trong làn sóng cảm xúc dữ dội, Kazuma chỉ biết chết lặng đứng đó, không nói nên lời.
Tim đập quá nhanh, lồng ngực cậu nhói đau. Có lẽ, đó là nỗi đau của trái tim.
Nhưng.
Cậu không thể không nói ra.
「…Ruri. Cảm ơn cậu, vì đã… thích một người như tớ. Tình cảm của cậu, thật sự, tớ rất… rất vui.」
────Nhưng.
「Nhưng… tớ xin lỗi.」
Cậu vui vì tình cảm của Ruri. Cậu không muốn làm cô buồn, muốn cô mãi mãi mỉm cười.
Nhưng hơn thế nữa, Kazuma muốn trân trọng Honoka.
「…Misaki-san quan trọng đến thế sao?」
「…Ừ, rất quan trọng.」
「Đó là… vì cậu ấy chơi eroge cùng cậu à?」
Ruri lặp lại câu hỏi ngày trước, dò xét nhìn Kazuma. Lúc đó, cậu đã không thể trả lời.
Nhưng bây giờ, Kazuma có thể dứt khoát lắc đầu trước câu hỏi đó.
「Không, không phải. Lần trước, tớ đã không thể trả lời rõ ràng… nhưng, sau đó tớ đã suy nghĩ và nhận ra. Lý do tớ hẹn hò với Misaki-san… lý do tớ thấy Misaki-san dễ thương, không phải là vì cậu ấy chơi eroge cùng tớ.」
Nghĩ lại thì, ‘cô gái chơi eroge cùng mình’ giờ đây không chỉ còn mỗi Honoka. Cậu cũng đã chơi cùng Ruri, và ở câu lạc bộ Subculture còn có cả chị hội trưởng nữa.
Nhưng dù vậy, Honoka vẫn là một người ‘đặc biệt’ đối với Kazuma.
「Ngay cả tớ cũng chưa thể diễn tả thành lời rõ ràng cảm xúc của mình dành cho Misaki-san. Nhưng lần này, khi dành thời gian cùng Ruri và cậu ấy, tớ đã hiểu thêm một chút về những điều mà trước đây tớ chưa biết về Misaki-san.」
Ví dụ như, vẻ mặt ghen tuông của cô ấy rất đáng yêu.
Hay việc cô ấy ghen tị với người khác, và rồi lại phiền muộn vì chính những cảm xúc đó của mình.
Và cả dáng vẻ hết mình cố gắng vì ‘người bạn đầu tiên’.
「Từ nay về sau, tớ muốn ở bên cạnh Misaki-san, để có thể khám phá thêm nhiều điều mà tớ chưa biết về cậu ấy. …Thế nên, tớ không thể hẹn hò với Ruri được. …Xin lỗi cậu.」
…Sự im lặng tưởng chừng như kéo dài vô tận, nhưng thực ra chỉ là một thoáng.
「…………Tớ đã nghĩ cậu sẽ nói vậy.」
Như được giải thoát khỏi căng thẳng, Ruri nói và khẽ nhún vai. Cô không khóc, mà đang cười. Dù ánh mắt ấy trông cô đơn biết bao.
「Vì… tớ là bạn thuở nhỏ của Kazuma mà. Không giống Kazuma, tớ hiểu rõ cảm xúc của cậu lắm đấy.」
Nói rồi, Ruri ném ánh nhìn ra sau lưng Kazuma. Thấy lạ, Kazuma cũng quay lại, nhưng ở đó chỉ có cánh cửa phòng sinh hoạt, không có ai cả—.
「…Đấy. Mừng cho cậu nhé, Misaki-san.」
「Hả…!?」
Cùng lúc với sự kinh ngạc của Kazuma, cánh cửa phòng sinh hoạt mở ra.
Người bước vào không ai khác chính là Honoka.
「Misaki-san!? Ơ, à…! Không, chuyện này là…!」
「Không cần phải cuống lên như thế đâu. …Ngay từ đầu, tớ đã nói chuyện rõ ràng với Misaki-san rồi.」
Thấy Kazuma bối rối, Ruri giải thích sự tình.
Sau buổi sinh hoạt cuối ngày, Honoka vội vã rời khỏi lớp là vì được Ruri gọi. Trước khi đến đây, Ruri đã thổ lộ tình cảm của mình với Honoka trước, và cũng đã báo trước rằng ‘mình sắp tỏ tình với Kazuma’.
「A a… Dù đã biết trước, nhưng vẫn bị từ chối rồi. …Thích thật đấy, Misaki-san. Có được một người bạn trai trân trọng mình đến thế.」
「Shinomiya-san… Chuyện đó… tớ…」
Dù gương mặt lộ rõ vẻ đau khổ, Ruri vẫn cố gắng tỏ ra vui vẻ. Honoka nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.
「…Ban đầu nhé. Tớ đã nghĩ ‘Sao không hẹn hò với mình đi cho rồi’.」
「Hả…?」
「Vì… cách hai người hẹn hò, thật sự rất kỳ quặc. Có lẽ hơi tự cao, nhưng tớ đã nghĩ hai người nên chia tay thì tốt hơn.」
「Sh-Shinomiya-s—」
「Không sao đâu… Bây giờ, tớ không còn nghĩ vậy nữa.」
Nhìn Honoka rõ ràng đang bối rối, Ruri mỉm cười một cách trấn an.
「Bởi vì… tớ cũng thích cả Misaki-san nữa.」
「…Shinomiya-san.」
「…Thế nên, Misaki-san.」
Ruri thẳng lưng. Rồi cô nhìn thẳng vào Honoka. Với sự chân thành và tha thiết y hệt như lúc cô thổ lộ ‘thích’ với Kazuma, một cách thẳng thắn.
「Nhìn cậu, tớ cảm nhận được rất rõ. Rằng Misaki-san rất thích Kazuma. Rằng cậu đã rất cố gắng vì Kazuma. …Chuyện như để người khác thấy mình trong bộ đồ lót, tớ không thể nào nói ra được đâu. Misaki-san, cậu thật sự rất tuyệt vời.」
Honoka mở to mắt kinh ngạc.
Hướng về phía cô bạn, Ruri rụt rè đưa tay ra như muốn bắt tay.
「…Từ trước đến nay, tớ đã có thái độ không phải với cậu. Có lẽ bây giờ nói ra thì đã muộn… nhưng Misaki-san. Nếu được, cậu có thể… làm bạn với tớ không?」
Ruri nói, nở một nụ cười ngượng ngùng, e thẹn.
Honoka không trả lời ngay. Cô im lặng, liên tục nhìn qua lại giữa bàn tay đang chìa ra trước mặt và gương mặt của Ruri.
Và rồi,
「…Chính Shinomiya-san mới là người…」
Dù nhỏ, thật sự rất nhỏ, nhưng cô đã đáp lại một cách chắc chắn.
「Chính Shinomiya-san mới là người tuyệt vời. Dù thích Odagiri-kun… vậy mà cậu vẫn đối xử rất tốt với tớ. …Chuyện như thế, tớ không thể nào làm được…」
Thế nên. Vừa nói, Honoka vừa từ từ giơ một tay lên.
「Tớ cũng… có cùng cảm xúc. Tớ muốn trở nên thân thiết hơn với Shinomiya-san.」
「…Ừm. Sau này mong được giúp đỡ nhé.」
Ruri nắm chặt lấy bàn tay mà Honoka ngập ngừng đưa ra.
「…Nhưng.」
Vẫn nắm tay không buông. Ruri nhìn chằm chằm vào Honoka. Ánh mắt không gay gắt nhưng mạnh mẽ, đầy thách thức.
「Nếu hai người có vẻ sắp đi sai đường… lúc đó, tớ sẽ không đứng yên nhìn đâu! Nếu hẹn hò với Misaki-san mà Kazuma trở nên tệ đi, tớ sẽ thay thế, hẹn hò với Kazuma!」
「N-này…!」
Thấy không khí vừa mới lắng dịu lại sắp bị phá vỡ, Kazuma vội vàng định can thiệp.
Nhưng,
「…Không cần thiết đâu. Không cần phải lo lắng như vậy.」
Trước lời khiêu khích ngạo nghễ của Ruri, Honoka không hề tỏ ra dao động.
Với đôi mắt mạnh mẽ, chứa đựng tình cảm và quyết tâm, Honoka đối diện trực tiếp với ánh nhìn của Ruri.
「Tớ—Chúng tớ sẽ không đi sai đường đâu. Vì tớ đã hứa với Odagiri-kun như vậy. Rằng chúng tớ sẽ cùng nhau tiến bước.」
「…………Hiểu rồi. Nhưng đừng quên những gì tớ đã nói nhé. —Cả Kazuma nữa!」
「V-vâng!」
Bất ngờ bị gọi tên, cậu bất giác đứng thẳng người.
Tuy nhiên, mặc cho Kazuma mồ hôi túa ra trên trán, không khí giữa hai cô gái đang nhìn nhau lại có vẻ gì đó thật trong trẻo.
(Chà, mọi chuyện đã ổn thỏa… rồi sao?)
Đúng lúc đó,
「Ồn ào quá nhỉ… Lần này lại là gì đây—Lại là con bitch đó à! Xử lý nhà ngươi!」
「Tôi không phải là bitch!!」
Chị hội trưởng uể oải bước vào, vừa nhìn thấy mặt Ruri đã gầm lên. Ruri lập tức hét trả, và không khí trong phòng sinh hoạt càng trở nên hỗn loạn.
「Nói cho mà biết, đây là phòng sinh hoạt, phòng sinh hoạt đấy. Người ngoài cứ tự tiện vào chơi thế này phiền phức lắm. Gây trở ngại lắm. Hiểu rồi thì CÚT MAU.」
Yuna giơ ngón cái chỉ về phía cửa.
Nhưng Ruri không hề nao núng. Trái lại, cô còn nở một nụ cười đầy tự tin như thể đã chờ đợi câu nói đó.
「Em đã nghĩ là senpai sẽ nói vậy, nên hôm nay, em đã mang cái này đến!」
Lục lọi trong cặp, Ruri lấy ra một tờ giấy.
—Đơn xin gia nhập câu lạc bộ.
「Em là Shinomiya Ruri, lớp 1-C. Từ hôm nay sẽ gia nhập Câu lạc bộ nghiên cứu Subculture. Mong được chị giúp đỡ nhé, chị hội trưởng.」
「…Ể.」
「Ể?」
「HẢAAAAA!?」
Kazuma, Honoka, Yuna. Ba tiếng hét kinh ngạc với ba sắc thái khác nhau vang vọng khắp phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Subculture.
「Gia nhập… Cậu nghiêm túc đấy à?」
「Ừ. Tớ cũng tham gia câu lạc bộ hợp xướng nữa, nên không thể có mặt mỗi ngày. Nhưng câu lạc bộ mình cũng đâu có lịch hoạt động cố định đúng không?」
「Thì đúng là vậy, nhưng tại sao—」
「Còn phải hỏi à!」
Ruri chỉ tay vào ngay trước mũi Kazuma, dõng dạc tuyên bố.
「Để xem Kazuma và Misaki-san từ nay về sau có hẹn hò ‘đàng hoàng’ không. Tớ cũng sẽ vào cùng câu lạc bộ để giám sát ngay bên cạnh. Rồi thì… tớ sẽ chỉ cho mấy chỗ hẹn hò này nọ nữa. Vì Kazuma là bạn thuở nhỏ của tớ—còn Misaki-san là bạn của tớ mà.」
「…Shinomiya-san.」
「V-với lại, còn…」
Ánh mắt Ruri khẽ liếc về phía kệ sách sát tường.
Ở đó, có vô số tựa game eroge mà Kazuma và chị hội trưởng đã mang đến.
「Cả eroge nữa… cái game lần trước chơi, cũng không đến nỗi kỳ cục… Th-thế nên… nếu là mấy game như vậy thì, chơi lại thử, cũng được…」
「Hả?」
「À, k-không phải là tớ muốn chơi đâu! Chỉ là… n-nếu Kazuma nhất quyết muốn thì tớ chơi cùng cũng được… ch-chỉ vậy thôi!」
Trong nháy mắt, cả khuôn mặt Ruri đỏ bừng, cô quay phắt đi.
Nhưng ai cũng biết tỏng thái độ đó là để che giấu sự ngượng ngùng. Điều đó có nghĩa là, Ruri, người trước đây luôn phản đối sở thích của Kazuma, giờ đã có hứng thú với eroge.
「G-gì vậy…? Sao mặt Kazuma lại kỳ cục thế…?」
「Không, chỉ là hơi bất ngờ thôi… Ờm, thì, sao cũng được. Sau này mong được giúp đỡ.」
「…Ừm.」
Khoảnh khắc Ruri khẽ gật đầu.
「…………Hừ!!」
「ÁÁÁÁ!? Đơn xin gia nhập của tôi!!」
Tiếng «Xoẹt!!» như hủy diệt vang lên trong phòng sinh hoạt. Yuna đã xé nát đơn xin gia nhập, và Ruri thét lên một tiếng bi thảm.
「N-này, quá đáng! Chị làm gì vậy! Em đã mất công mang đến mà!」
「A A, KHÔNG NGHE GÌ HẾT. KHÔNG HIỂU TIẾNG CỦA BITCH.」
Nhìn cô bạn thuở nhỏ và đàn chị đang chửi bới nhau oang oang, Kazuma một mình thở dài.
(Sao… mọi chuyện lại thành ra thế này chứ…?)
Cậu cảm thấy ngày đầu tiên Ruri đến phòng sinh hoạt như đã lùi vào một quá khứ xa xôi. Lúc đó, cậu chẳng thể nào tưởng tượng được một tương lai như thế này đang chờ đợi mình.
…Mà không, có lẽ bây giờ nói vậy cũng thừa.
Vì nửa năm trước, cậu cũng đã chẳng thể nào tưởng tượng được.
Rằng mình sẽ có ‘bạn gái’—.
「…Odagiri-kun.」
「Hả?」
Giật mình nhận ra, Honoka đã đứng bên cạnh cậu từ lúc nào.
Cô nhẹ nhàng đứng sát bên Kazuma, như thể tựa vào cậu. Nhưng cô không chạm vào cậu thêm nữa, mà nhìn về phía Ruri và mọi người rồi nói.
「Trông vui vẻ thật nhỉ. Cả hai người.」
「Ểể…? Cậu nghĩ vậy sao…?」
Đúng là có câu ‘càng cãi nhau càng thân’, nhưng cảnh tượng trước mắt liệu có thể xếp vào loại đó được không đây…?
「…Chuyện đó, xin lỗi nhé.」
「…? Sao cậu lại xin lỗi?」
「Thì, tại… tự dưng lại ồn ào cả lên.」
「…Không có gì phải xin lỗi cả đâu.」
Honoka khe khẽ lắc đầu. Ánh mắt cô đang dõi theo gương mặt nghiêng của Ruri đang cãi nhau với chị hội trưởng.
「Vì… nhờ vậy mà tớ lại hiểu thêm một chút về Odagiri-kun rồi.」
「…Ừm. Tớ cũng cảm thấy mình hiểu thêm một chút về Misaki-san hơn trước.」
「…Vậy sao?」
Đến đây, Honoka như chợt nhận ra điều gì đó, cô ngẩng lên nhìn Kazuma và nghiêng đầu.
「Này, Odagiri-kun. Đây cũng là… flag sao?」
Lời nói đó như một ngòi nổ, gợi lại trong tâm trí Kazuma những ngày tháng đã qua.
Kể từ khi bắt đầu dành thời gian cùng Ruri và Honoka, Kazuma lại biết thêm một khía cạnh mới của Honoka. Rằng cô ấy thực ra rất hay ghen, cũng khá hiếu thắng, khuôn mặt dỗi hờn, vẻ mặt bất mãn… Cậu cũng đã thấy được dáng vẻ cô chiến đấu để giúp đỡ bạn cùng lớp, và được chứng kiến khoảnh khắc cô có được người ‘bạn’ đầu tiên.
Những điều đó, đáng lẽ cậu phải biết trước khi hẹn hò.
Nhưng không phải là ‘một khi đã hẹn hò thì sẽ không bao giờ biết được nữa’.
Bởi vì, Kazuma và Honoka, đang ở bên nhau như thế này.
Từ nay cứ từ từ tìm hiểu là được.
Cứ từ từ—dựng nên những flag là được.
「Ừm. Tớ nghĩ chắc là vậy đó.」
「Vậy sao…」
Nghe câu trả lời của Kazuma, Honoka vui vẻ đỏ mặt.
「V-vậy thì… cứ như thế này, dựng nên “flag”… thì chúng ta cũng sẽ đến được Good End, phải không…?」
「—Ừm.」
Chắc chắn sẽ đến được. Chỉ cần Kazuma không quên ‘lời hứa’ đã trao nhau lúc đó, thì chắc chắn.
「Này, Misaki-san. Chúng ta vẫn còn nhiều điều chưa biết về nhau… nhưng mà, tớ nghĩ đó cũng có nghĩa là ‘từ giờ chúng ta có thể tìm hiểu nhiều hơn’. Thế nên—」
—Từ nay về sau, mong được giúp đỡ.
Khi cậu nói vậy, Honoka nở một nụ cười rạng rỡ như hoa. Một nụ cười khiến chính người nhìn là Kazuma cũng cảm thấy vui lây.
「V-vậy thì, Odagiri-kun…. Tớ nhờ cậu một việc, được không…?」
「Hả?」
Cô khẽ nắm lấy vạt áo đồng phục của Kazuma. Honoka rụt rè ngước nhìn cậu.
「Cái ban nãy, nói lại lần nữa, được không…?」
「C-cái ban nãy, là sao?」
「Ban nãy, lúc được Shinomiya-san tỏ tình… Odagiri-kun đã nói, rằng tớ dễ thương mà.」
「A.」
Cậu nhớ ra rồi. Lúc đó cậu đã buột miệng nói ra, nhưng giờ nghĩ lại, những gì Kazuma nói lúc đó, Honoka đều đã nghe thấy cả.
「A, k-không, ờm, cái đó là…」
Ngay lập tức, một cảm giác xấu hổ tột độ ập đến.
Cậu không thể nhìn thẳng vào mắt Honoka và quay mặt đi, nhưng Honoka không cho phép điều đó. Cô lách người ra trước tầm mắt cậu, rồi lại nhìn chằm chằm lên Kazuma.
「…Không được à?」
「K-không phải là không được, mà…」
「Vậy thì, một lần thôi… chỉ một lần thôi là được rồi.」
「Ờ, thì… để dịp khác được không…」
「…Bây giờ, em muốn nghe.」
Khó xử quá. Honoka hôm nay, theo một nghĩa khác với mọi khi, lại có phần quyết liệt đến lạ.
Và trên hết—cô ấy thật dễ thương.
「M-Misaki-san là…」
Đến đó, cậu lỡ ho sặc sụa, Kazuma hít một hơi thật sâu.
Rồi lần này, cậu lấy hết can đảm nhìn thẳng vào mặt Honoka và nói.
「Misaki-san rất, rất dễ thương…! Là cô bạn gái dễ thương, đáng tự hào, quan trọng của tớ…! Là bạn gái quan trọng của tớ…!」
「────Vâng.」
Giọng nói, lời nói, và nụ cười lúc đó. Sẽ mãi mãi, khắc sâu trong ký ức của Kazuma.
Và cứ thế lại nhiều thêm. Thời gian bên Honoka, và những “kỷ niệm” quý giá ấy.
Từ nay về sau, hãy cứ từ từ dựng nên những flag mang tên kỷ niệm như thế này.
Vì ở cuối con đường được vun đắp bởi những kỷ niệm ấy, chắc chắn—sẽ là cái kết tuyệt vời nhất mà hai người đã thề sẽ cùng nhau hướng đến vào ngày hôm đó.