Flag của chúng tôi sẽ không bao giờ gãy
Lần đầu tiên Kazuma và Ruri gặp nhau là tại lễ khai giảng trường mẫu giáo.
Bởi lẽ, nhà của hai đứa ở ngay đối diện nhau. Cùng là những bậc phụ huynh có con nhỏ, mẹ của chúng nhanh chóng trở nên thân thiết và thường xuyên qua nhà nhau chơi. Dĩ nhiên là mỗi người đều dắt theo con của mình.
Thế nhưng, hai nhân vật chính là Kazuma và Ruri lại chẳng thể nào gọi là thân thiết cho được. Kazuma lúc bấy giờ còn nhút nhát hơn cả bây giờ, đến độ dù Ruri có rủ 「Chơi với tớ đi」, cậu cũng chẳng dám nhìn thẳng vào mắt con bé.
Về phần Ruri, có lẽ con bé cũng thấy chán ngán khi phải chơi cùng một thằng con trai ít nói và trầm tính. Con bé lúc nào cũng mang vẻ mặt hờn dỗi, chán chường.
Bước ngoặt xảy đến khi hai đứa lên tiểu học.
Một hôm, khi Kazuma từ trường trở về, cậu thấy Ruri đang ngồi bó gối trước cửa nhà mình.
『……Ruri-chan, cậu sao thế?』
Kazuma cất tiếng hỏi, Ruri vẫn cúi gằm mặt, giọng nói như sắp khóc.
『Tớ làm mất chìa khóa nhà đâu mất rồi…… Hôm nay bố mẹ tớ lại không có nhà nữa chứ……』
『Thế là Ruri-chan không vào nhà được à?』
Gay go rồi đây.
Vì vậy, Kazuma nói một cách rất đỗi tự nhiên.
『Vậy, cậu qua nhà tớ chơi nhé?』
──Thật kỳ lạ. Dù đã là học sinh cao trung, Kazuma vẫn nhớ như in. Nhớ rõ phản ứng của Ruri trước những lời cậu nói khi ấy.
Con bé bừng tỉnh, ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên. Đôi mắt đẹp tựa châu báu mở to tròn, Ruri cứ thế ngước nhìn thẳng vào mặt Kazuma.
Và rồi,
『──Ừm!』
Con bé toe toét cười. Một nụ cười rạng rỡ, chói lòa như ánh mặt trời.
──Rốt cuộc, chiếc chìa khóa mà Ruri bảo 『làm mất đâu đó』 sau đó đã được tìm thấy ngay trong chiếc cặp con bé đang đeo trên lưng.
Nhưng dù đã tìm thấy chìa khóa, Ruri vẫn không về nhà. Kazuma và Ruri đã cùng nhau chơi ở nhà Kazuma cho đến tận tối mịt.
Thế nên, đó chính là 『Sự khởi đầu』.
Kể từ ngày hôm đó, Kazuma và Ruri mới thực sự trở thành “thanh mai trúc mã”.
◆◆◆
Cuối cùng, hai ngày cuối tuần trôi qua mà Kazuma vẫn không thể làm lành với Ruri. Cứ mang theo nỗi khúc mắc trong lòng, cậu lại phải đối mặt với ngày thứ Hai.
Và ngày thứ Hai ấy, giờ đã là lúc tan học.
Giờ sinh hoạt cuối buổi. Vừa cúi chào theo hiệu lệnh của bạn trực nhật, Kazuma vừa khẽ thở dài.
(Rốt cuộc hôm nay mình vẫn bị cậu ấy lảng tránh…)
Từ sáng, Kazuma đã cố gắng hết sức để bắt chuyện với Ruri, nhưng thái độ của cô vẫn không hề thay đổi. Thành ra, đừng nói đến làm lành, ngay cả một tia hy vọng để bắt đầu câu chuyện cậu cũng chẳng thể nắm bắt được.
Nhưng cơ hội vẫn còn. Ấy là bởi hôm nay, cậu còn có việc của ủy ban thực thi nên phải lên hội học sinh. Nếu muốn nói chuyện, đây chính là lúc.
Trong lúc cậu còn đang suy nghĩ, giờ sinh hoạt cũng kết thúc, báo hiệu giờ tan học đã đến.
「Này, Shinomiya──」
Đằng nào cũng phải đi, chi bằng rủ đi cùng luôn. Nghĩ vậy, Kazuma định gọi tên Ruri,
「Oa…!? Misaki-san, cậu có sao không!?」
Cậu khựng lại, đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ.
Người vừa cất tiếng là một bạn nữ đang ở lại lớp để trực nhật.
Và trước mặt cô bạn đang hốt hoảng ấy, Honoka đang ngồi bệt xuống sàn với gương mặt tái nhợt.
「……!? Misaki-san!?」
Theo phản xạ, Kazuma lao đến bên Honoka. Dù trong lớp vẫn còn vài học sinh, nhưng đây không phải lúc để bận tâm đến chuyện đó.
「Tớ xin lỗi…… chỉ là, hơi choáng một chút……」
「Choáng ư…… Cậu ổn không? Hay là, trong người không khỏe à?」
Ngay lập tức, Honoka lộ vẻ mặt khó xử. Xem ra cậu đã đoán trúng tim đen.
「Chuyện đó, thì…… N-Nhưng, không sao đâu…! Không có gì to tát cả…… Chỉ là hơi mệt chút thôi…… Về nhà nghỉ ngơi một lát là mai sẽ khỏe lại ngay ấy mà.」
「Không, nhưng mà……」
Với Honoka, dù có mệt đến mấy cô ấy cũng sẽ cố nói “Không sao”, nên Kazuma không thể nào gật đầu cho qua được. Bảo là về nhà nghỉ ngơi, nhưng cô ấy vẫn phải tự đi bộ về nhà cơ mà.
Nghĩ vậy, Kazuma định mở miệng,
Nhưng còn nhanh hơn cả cậu,
「Không được, đừng cố quá chứ! Mặt cậu xanh mét hết rồi kìa, Misaki-san!」
Người nói câu đó rồi chạy đến chỗ hai người chính là Ruri.
「……Shinomiya-san.」
Honoka nhìn Ruri, vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.
Tuy nhiên, trước khi Honoka kịp nói thêm, Ruri đã quay sang nhìn Kazuma.
「Kazuma, cậu đưa Misaki-san xuống phòng y tế đi. Việc của ủy ban thực thi cứ để một mình tớ lo là được rồi.」
「Hả……? Nhưng mà, có được không……?」
Đúng là cậu đang lo cho Honoka, và nếu được thì cậu cũng muốn đưa cô ấy về tận nhà.
Nhưng Kazuma cũng là ủy viên, liệu để mặc Ruri một mình như vậy có ổn không? Nhất là trong lúc mối quan hệ giữa hai người đang trở nên xa cách thế này.
Thế nhưng, Ruri không cho Kazuma thêm thời gian để do dự.
「Tại những người khác còn phải đi sinh hoạt câu lạc bộ mà. Chỉ có mỗi mình cậu là rảnh thôi.」
「……Thật sự được không?」
「Ừm.」
Ruri gật đầu không chút do dự.
Dù vẫn băn khoăn liệu có ổn không, nhưng nói thật thì lúc này cậu lo cho Honoka hơn. Nếu Ruri đã nói vậy, cậu đành nhận lòng tốt của cô ấy.
「Tớ hiểu rồi. Nhưng tớ cũng sẽ qua đó ngay.」
「Thôi khỏi.…… Quan trọng hơn, Misaki-san, nhờ cậu nhé.」
Câu đó có lẽ mang ý nghĩa là “Hãy đưa cậu ấy về tận nhà cho cẩn thận nhé”. Việc ban nãy cô ấy nói “đưa đến phòng y tế” có lẽ chỉ là để nói cho các bạn cùng lớp nghe.
Ruri nói một câu mà chỉ Kazuma và Honoka mới hiểu, rồi quay gót bước đi. Không một giây để gọi lại, bóng lưng cô đã khuất dạng sau cánh cửa lớp và biến mất nơi hành lang.
「…………Shinomiya-san.」
Honoka thì thầm. Gương mặt nhìn nghiêng của cô trông thật yếu ớt, có lẽ không chỉ đơn thuần là do sức khỏe.
「……Misaki-san. Trước mắt cứ đi đã nhé? Giờ cậu nên nằm nghỉ càng sớm càng tốt.」
「……Ừm.」
Dù đã gật đầu, nhưng ánh mắt Honoka vẫn hướng về phía hành lang──về phía Ruri vừa rời đi.
◆◆◆
Đây là lần thứ hai cậu đến nhà Honoka.
Một buổi chiều ngày thường. Cứ ngỡ hôm nay sẽ có người ở nhà, nhưng bàn tay định nhấn chuông của cậu đã bị Honoka cản lại. Nghe nói, bố mẹ Honoka bận rộn công việc nên thường không có nhà.
「Chờ một chút. Để tớ mở khóa……」
「A, được rồi. Để tớ làm cho.」
Cậu nhận chìa khóa từ Honoka, mở cửa và bước vào trong.
「Cậu ổn không, Misaki-san?」
「……Ổn, mà.」
Xem ra, lúc ở trường cô ấy đã cố gắng quá sức. Trên đường về đây, tình trạng của Honoka rõ ràng đã xấu đi. Giờ đây, ngay cả việc đứng vững cũng khó khăn, cô gần như phải dựa hẳn vào người Kazuma.
Dĩ nhiên, cậu không thể nào bỏ mặc Honoka trong tình trạng này ở cửa ra vào rồi nói: 「Vậy, tớ về đây」 được.
Sau một thoáng chần chừ, Kazuma cởi giày và đỡ Honoka bước vào nhà.
「Odagiri-kun……?」
「Tớ sẽ đưa cậu lên phòng. Đằng nào cũng đến đây rồi. Hơn nữa, nhà lại không có ai, tớ thực sự lo lắm.…… A! Dĩ nhiên, chỉ khi Misaki-san không thấy phiền thôi nhé!」
Cậu không muốn bị nghĩ là có ý đồ xấu.
Kazuma đỏ bừng mặt, vội vàng thanh minh,
「……Cảm ơn cậu. Odagiri-kun.」
Honoka khẽ mỉm cười. Cứ thế, cô tựa vào người cậu như đang làm nũng, khiến mặt cậu lại nóng bừng lên vì một lý do khác.
Thình thịch. Vừa cầu nguyện cho cô không nhận ra nhịp tim đang đập loạn của mình, Kazuma vừa dìu Honoka lên phòng cô ở tầng hai.
Căn phòng “bạn gái” mà cậu lần đầu bước vào là một không gian mang vẻ điềm tĩnh, đúng như phong cách của cô.
Giá sách và tủ quần áo xếp dọc tường, cùng một chiếc bàn học. Căn phòng được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng, nhưng chính vì thế lại thiếu đi cảm giác sinh hoạt thường ngày, trông giống một phòng làm việc hay thư phòng hơn là phòng của một nữ sinh cao trung. Dù là con gái cùng tuổi, nhưng phòng của cô khác hẳn với phòng của Ruri.
Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, cậu vẫn có thể nhận ra những nét đặc trưng của “Honoka” mà cậu biết ở khắp nơi trong phòng. Chẳng hạn như, hàng loạt cuốn sách ẩm thực trên giá sách. Hay là, hộp đĩa eroge mà hai người đã cùng nhau chơi trước đây.
(……Hửm?)
Ánh mắt cậu đang đảo quanh phòng bỗng dừng lại ở một vật.
Một khung ảnh trên bàn. Chỉ thế thôi thì chẳng có gì lạ, nhưng người trong ảnh lại không phải là Honoka──.
「A……! Đ-Đừng nhìn!」
Vụt một cái, Honoka lao đến bên bàn. Cô giật lấy khung ảnh như thể cướp lấy nó, rồi ôm chặt vào lòng. Như thể muốn giấu đi thứ trong ảnh──chính xác hơn là “người” trong ảnh khỏi mắt Kazuma.
「X-Xin lỗi, cậu……!」
「Ơ, à…… ừm……! Không, có gì đâu mà phải xin lỗi chứ……!」
Chắc không cần nói cũng biết, bức ảnh mà Honoka đặt trong phòng. Người trong đó chính là Kazuma. Có lẽ là ảnh chụp trong chuyến dã ngoại hồi học kỳ một.
Điều đó có nghĩa là, chuyện là như vậy đó. Không tìm được lời nào để nói, cả hai cùng im bặt. Cả hai đều không biết phải làm gì với đôi má đang ngày một nóng lên.
「H-Hơn nữa, Misaki-san, cậu nên nằm xuống đi! Đang mệt mà……!」
「Ơ, ừm, nhưng mà……」
Vẫn ôm chặt khung ảnh, Honoka ngượng ngùng vặn vẹo người. Một cách đầy xấu hổ.
Cậu chợt nhận ra. Honoka vừa từ trường về, đương nhiên là đang mặc đồng phục. Dù có nghỉ ngơi, cô cũng không thể nào mặc nguyên bộ đồ này mà lên giường được.
Nghĩa là.
「Oa, oaaa……!? Không, không phải tớ có ý đó……! X-Xin lỗi! Tớ ra ngoài ngay đây!」
「K-Không……! Không sao đâu…… N-Nếu là Odagiri-kun thì, tớ──!」
「Vậy tớ đợi ngoài hành lang nhé! Xong thì gọi tớ!」
Cảm giác nếu nghe hết câu chắc cậu sẽ chết vì moe mất, nên Kazuma vội vàng tháo chạy.
Thế nhưng, nghĩ đến việc Honoka đang thay đồ ngay sau cánh cửa, cậu lại không thể không cảm thấy tim đập thình thịch.
Dĩ nhiên, trong đầu cậu lại hiện lên những hình ảnh này nọ mà cậu đã vô tình thấy hôm trước. Kazuma liên tục đi đi lại lại ngoài hành lang để xua đi những suy nghĩ trần tục đang trỗi dậy.
Một lát sau,
「O-Odagiri-kun……? Cậu còn ở đó không?」
「Ừ-ừm! Có chứ, tớ ở đây!」
「Đ-Được rồi…… Cậu vào đi……」
「V-Vậy, tớ xin phép nhé……」
Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa, bước vào phòng.
Honoka đã ở trên giường. Cô kéo chăn lên che gần hết mặt, chỉ để lộ đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Thấy cử chỉ trẻ con của cô, Kazuma bất giác mỉm cười, rồi quỳ xuống bên cạnh giường.
「Ổn không? Cần nước hay thuốc gì thì tớ lấy cho nhé.」
「Không sao đâu…… Thực sự không có gì to tát cả. Chuyện này thường xuyên xảy ra mà.」
「Hả……?」
「Hôm nay, giờ nghỉ trưa, tớ bị cô giáo gọi lên. Nên không có thời gian ăn vặt……」
「À, ra là vậy……」
Cậu cứ tưởng là flag bệnh tật yếu đuối thường thấy chứ.
「Nếu đói bụng thì tớ lấy gì đó cho cậu ăn nhé? Cậu chỉ chỗ để đồ ăn vặt là chắc tớ tìm được thôi.」
「Thôi, không sao đâu…… Hơn nữa…… cái đó, nè……?」
Vẻ mặt ngượng ngùng, Honoka rúc mặt sâu hơn vào trong chăn.
「C-Cậu ở lại…… với tớ…… thêm một chút nữa, được không……?」
「……Dĩ nhiên rồi.」
Chẳng có lý do gì để từ chối. Vốn dĩ, nếu Honoka không phiền, cậu đã định làm vậy rồi.
「……Cảm ơn cậu.」
Nói một tiếng nhỏ, Honoka lại giấu mặt vào chăn. Đôi mắt hé ra một chút ửng hồng trông thật đáng yêu.
「Không cần cảm ơn đâu. Là do tớ muốn làm vậy mà…… Hơn nữa, tớ là ‘bạn trai’ của Misaki-san mà. Những lúc thế này, cậu cứ nhõng nhẽo bao nhiêu cũng được.」
Những lời cậu nói không hề giả dối, nhưng vẫn thấy ngượng ngùng, Kazuma bất giác bật cười.
Honoka cứ thế, im lặng nhìn Kazuma một lúc.
「……Odagiri-kun. Tớ nhé…… có một chuyện, tớ nghĩ phải nói với cậu.」
「Hửm?」
Như để tránh ánh mắt của Kazuma, Honoka khẽ trở mình, kéo chăn trùm kín lại.
Và cứ thế, không để Kazuma thấy mặt, cô nói tiếp.
「Tớ…… tớ thật ra, không thích Shinomiya-san cho lắm…… Nhưng đó không phải lỗi của Shinomiya-san…… Chỉ là, do tớ…… do tớ đã ghen tị với Shinomiya-san, nên mới vậy.」
「Chuyện đó……」
……Thú thật, lời thú nhận đó khá bất ngờ.
Đúng là cậu cũng từng nghĩ “biết đâu”. Vì Honoka là ‘bạn gái’ của cậu. Nếu bạn trai mình thân thiết với một cô gái khác, chẳng phải cô ấy sẽ ghen một chút sao, nói là chưa từng nghĩ đến điều đó thì là nói dối…… nhưng.
Nhưng mà, điều đó vẫn có chút khác với hình ảnh của ‘Misaki Honoka’. Cậu không muốn tự phụ, nên đến giờ vẫn luôn tự nhủ “chắc không có chuyện đó đâu” như một cách phòng bị.
……Nhưng, nghĩ lại thì. Honoka cũng đã từng thổ lộ với cậu trước đây rồi. Rằng cô ấy “ghen tị với Ruri vì thân với Kazuma”.
「Nhưng, Misaki-san. Tớ không muốn cậu hiểu lầm nên phải nói rõ, tớ và Ruri thật sự không có gì cả. Chuyện tớ rủ ba người cùng chơi eroge cũng không phải là vì ‘muốn chơi cùng Ruri’, mà chỉ là tớ nghĩ sẽ tốt nếu Misaki-san và Ruri có thể trở nên thân thiết hơn──」
「Tớ hiểu…… tớ hiểu mà. Tớ biết Odagiri-kun luôn quan tâm đến tớ. Rằng cậu luôn hết lòng, trân trọng tớ.」
Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể xóa bỏ được cảm giác ghen tị. Honoka nói, giọng như vắt kiệt sức lực.
「Tớ đã từng nghĩ…… giá như Shinomiya-san là một người thật sự tồi tệ. Như vậy thì, tớ ‘không cần phải thích cậu ấy’…… ‘có ghét cậu ấy cũng sẽ được tha thứ’…… Nhưng, không phải vậy. Shinomiya-san là một cô gái rất tuyệt vời, rất dịu dàng…… đúng như lời Odagiri-kun đã nói.…… Nhưng mà.」
‘Nhưng mà’. Lời nói dở dang ấy mãi không được thốt ra.
Thay vào đó, cậu nghe thấy một tiếng sụt sịt khe khẽ.
「Tớ xin lỗi…… vì đã nghĩ những điều như vậy. Tớ thật là một đứa tồi tệ nhỉ…… Thế này thì, làm sao trở thành cô gái lý tưởng của Odagiri-kun được……!」
「Không…… không phải vậy đâu!」
Bên dưới lớp chăn, thân hình Honoka khẽ run lên.
「Tớ…… dù Misaki-san có ghen với Ruri, có đố kỵ với cậu ấy, tớ cũng sẽ không bao giờ nghĩ Misaki-san là người xấu. Tớ sẽ không bao giờ trách cậu, hay ghét cậu. Tuyệt đối không.」
Bởi vì, điều đó chứng tỏ rằng Honoka đã yêu cậu nhiều đến nhường nào.
Cậu chỉ cảm thấy vui vì điều đó, chứ không hề thấy chán nản hay coi thường. Kazuma không nghĩ vậy, không thể nào nghĩ vậy.
Từ mép chăn, Honoka khẽ ló mặt ra. Vùng mắt cô, chỉ đỏ hơn một chút so với lúc nãy.
「……Vậy thì, nếu tớ bắt chước một eroge tớ từng chơi, cầm cưa lao vào chém Shinomiya-san, Odagiri-kun cũng sẽ không ghét tớ chứ?」
「Không, chuyện đó liên quan đến tương lai của ngành công nghiệp eroge, mà trước hết là nó quá có vấn đề rồi nên tuyệt đối không được!!」
「……Không sao đâu. Tớ đùa thôi mà.」
Honoka khúc khích cười.
Đó là một biểu cảm của Honoka mà Kazuma lần đầu tiên được thấy.
(…Hồi ở phòng câu lạc bộ, lúc trêu Ruri mình cũng có hơi nghĩ, hay là Misaki-san thực ra khá S…?)
Tất nhiên không phải vì thế mà cậu ghét cô ấy, nhưng mà ừm… trong lúc Kazuma đang bị giằng xé nội tâm,
「…………Odagiri-kun. Tớ nhé…… từ trước đến giờ, tớ chưa bao giờ nghĩ là ‘mình muốn có bạn’.」
Chủ đề đột ngột thay đổi khiến Kazuma nhất thời bối rối.
Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra.
Không phải là ‘thay đổi’.
「Nhưng…… từ khi được ở bên Shinomiya-san…… Dù tớ và Shinomiya-san lúc nào cũng cãi nhau…… chẳng thể nào thân thiết được…… nhưng mà, tớ đã rất…… rất vui.」
Honoka đã từng nói rằng, có lẽ mình không có bạn.
Nếu từ trước đến giờ cô ấy luôn một mình…… thì dĩ nhiên, cô ấy cũng chưa từng ghen tị với ai.
Có câu “thương nhau lắm, cắn nhau đau”. Với Honoka, Ruri── và có lẽ, với Ruri cũng vậy── đang dần trở thành một sự tồn tại như thế.
Cậu liếc nhìn chiếc bàn.
Khung ảnh giờ đã được úp xuống. Nhưng, ‘bức ảnh’ được đặt trên bàn không chỉ có thế.
Chiếc giá sách nhỏ ở góc bàn. Ngay vị trí đối diện khi ngồi vào ghế, có dán một tấm ảnh purikura.
Honoka, Kazuma, và cả Ruri. Tấm purikura mà ba người đã vô tình chụp cùng nhau.
Lúc ấy, khi xem tấm ảnh đã in ra, Honoka có vẻ không hài lòng.
Nhưng thực tế, cô ấy lại dán nó ở một nơi dễ thấy như vậy.
Điều đó, hơn bất cứ lời nói nào, đã thể hiện rõ tình cảm của Honoka dành cho Ruri.
「Này, Odagiri-kun…… Tớ…… tớ bây giờ vẫn còn cảm thấy ghen tị với Shinomiya-san. Nhưng…… dù vậy, tớ vẫn muốn ba chúng ta lại cùng nhau chơi ‘eroge’. Có thể tớ sẽ lại ghen tị nữa…… nhưng, lần này, tớ nhất định sẽ…… trở thành ‘bạn’ của Shinomiya-san.」
「……Misaki-san.」
Nghe lời thỉnh cầu tha thiết ấy, Kazuma lại một lần nữa suy nghĩ.
Về mối quan hệ với Ruri từ nay về sau.
「……Tớ cũng không muốn cứ tiếp tục căng thẳng với Ruri như thế này.」
「Vậy thì……」
「Nhưng…… tớ không biết phải làm gì tiếp theo nữa.」
Cậu muốn làm lành với Ruri. Dù nghĩ vậy, nhưng cậu lại không thể bước đi bước quan trọng nhất, đó chính là nguyên nhân.
Muốn tiến về phía trước nhưng lại không có bất kỳ dấu hiệu nào, nên cậu chẳng biết đâu là trước, đâu là sau. Cứ nghĩ đến việc sẽ đi sai hướng, cậu lại không thể không chần chừ.
「Nghĩ lại thì, tớ và Ruri vốn dĩ cũng không hợp nhau lắm…… Tớ muốn làm lành với cậu ấy, muốn mãi là thanh mai trúc mã, nhưng nếu bị nói ‘đến tuổi này rồi mà còn thanh mai trúc mã’, thì thú thật, tớ không biết phải đáp lại thế nào──」
「……Không phải vậy đâu. Chắc chắn là không.」
「Hả……?」
「Bởi vì…… Odagiri-kun, cậu đã nói rồi mà? Về flag ấy. ‘Thanh mai trúc mã’ có những ‘flag’ đã được vun đắp qua năm tháng…… những kỷ niệm. Đó cũng chính là sức mạnh của sự gắn kết.」
Honoka nhẹ nhàng ngồi dậy trên giường.
Giọng nói tha thiết của cô không chỉ đơn thuần là muốn động viên Kazuma, mà dường như còn ẩn chứa một tình cảm sâu sắc nào đó.
「Tớ…… đã luôn ghen tị. Với Odagiri-kun và Shinomiya-san. Bởi vì, giữa hai người có rất nhiều ‘kỷ niệm’…… rất nhiều ‘flag’ mà tớ chưa có. Cho nên, tớ…… ghen tị bao nhiêu, thì cũng nghĩ ‘mình cũng muốn’ bấy nhiêu. Tớ cũng muốn, cùng Odagiri-kun, tạo ra thật nhiều kỷ niệm, dựng lên thật nhiều ‘flag’…… làm vậy rồi, chắc chắn một ngày nào đó, tớ cũng sẽ được như hai người. Odagiri-kun và Shinomiya-san, chính là──」
Chính là, hình mẫu lý tưởng của tớ──.
Nắm chặt hai tay trên đầu gối. Như thể đang tỏ tình, Honoka đỏ bừng mặt, thổ lộ tình cảm của mình.
「Cho nên…… đừng nói như vậy. Mối quan hệ giữa Odagiri-kun và Shinomiya-san không dễ dàng tan vỡ như vậy đâu…… tớ muốn cậu, hãy cho tớ thấy điều đó…… rằng nếu tớ cũng cố gắng, một ngày nào đó…… tớ cũng có thể ‘trở nên như vậy’ với Odagiri-kun…… tớ muốn, được nghĩ như vậy……」
「……Misaki-san.」
「Làm ơn, Odagiri-kun……」
Honoka nhẹ nhàng đưa tay ra. Trước bàn tay đang muốn nắm lấy tay mình, Kazuma chủ động đưa tay ra trước.
Những ngón tay chạm nhau giữa không trung. Nhẹ nhàng đan vào nhau, rồi siết chặt.
「……Tớ hiểu rồi, Misaki-san. Tớ sẽ làm lành với Ruri. Nhất định.」
「……Ừm.」
Giọng Honoka thì thầm cảm ơn, hình như có chút nghẹn ngào.
「Tớ…… tớ cũng sẽ không ghen tị nữa. Tớ sẽ nói rõ với Shinomiya-san. Tình cảm của tớ.」
「Ừ. Tớ hiểu rồi.」
「……Liệu Shinomiya-san có tha thứ cho tớ không?」
Ánh mắt Honoka thoáng nhìn Kazuma. Như đang tìm kiếm sự cứu rỗi.
Vì vậy, Kazuma gật đầu một cách mạnh mẽ, đầy quả quyết.
「Ừ. Dĩ nhiên rồi.」
「……Cảm ơn cậu.」
Phù, vẻ căng thẳng trên gương mặt Honoka tan biến.
──Sau đó. Cho đến sát giờ mẹ Honoka về, Kazuma đã ở lại phòng, cùng cô trò chuyện phiếm.
Bất ngờ là, điều Honoka muốn nghe lại là về Ruri. Vừa kể lại những kỷ niệm với cô bạn thanh mai trúc mã, Kazuma vừa củng cố thêm quyết tâm ‘muốn làm lành với Ruri’.
Bởi vì. Đối với cậu, ‘thanh mai trúc mã’やっぱり, chỉ có một mình Ruri mà thôi.
◆◆◆
May mắn thay, sức khỏe của Honoka đã hoàn toàn hồi phục vào ngày hôm sau.
「Là nhờ Odagiri-kun cả đó. Hôm qua, thật sự cảm ơn cậu.」
「K-Không…… Chuyện đó có gì to tát đâu. Thật sự mà……」
「Vậy…… Odagiri-kun. Chuyện hôm qua chúng ta đã nói……」
「Ừm. Tớ biết.…… Hôm nay, nhất định tớ sẽ nói chuyện thẳng thắn. Với Ruri.」
Thú thật, cậu cũng không biết phải làm thế nào để làm lành.
Nhưng, nếu không biết thì cứ thế mà hỏi Ruri. Cậu đã nghĩ vậy. Cậu sẽ lắng nghe kỹ càng những suy nghĩ của cô…… và sau đó, cũng sẽ nói rõ những suy nghĩ của mình cho Ruri biết.
Rốt cuộc thì, những gì Kazuma có thể làm cũng chỉ có vậy mà thôi.
「……Không sao đâu. Nếu là Odagiri-kun và Shinomiya-san thì, nhất định sẽ được thôi.」
「Cảm ơn cậu, Misaki-san.」
Được lời nói của Honoka tiếp thêm dũng khí, Kazuma hướng về phía lớp học.
Ngay khi Ruri đến lớp, cậu sẽ bắt chuyện ngay. Cậu đã quyết tâm như vậy.
──Thế nhưng. Cho đến khi chuông dự bị reo, Ruri vẫn không hề xuất hiện.
Cuối cùng, cô ấy vào lớp ngay sát giờ chuông chính. Ngay sau đó giáo viên cũng vào, nên Kazuma đành phải đợi đến giờ giải lao tiếp theo.
「Nè, Odagiri-kun. Lại đây chút đi.」
「Hả?」
Giờ giải lao. Ngay khi Kazuma định bắt chuyện với Ruri thì bị một bạn cùng lớp chạy đến gọi lại.
「Odagiri-kun, cậu là ủy viên ban tổ chức lễ hội văn hóa đúng không? Hình như có senpai bên hội học sinh gọi cậu kìa. Bảo là trả lại cái USB hôm qua.」
(……USB?)
Dù bảo trả lại, nhưng Kazuma hoàn toàn không hiểu là chuyện gì.
Trong lúc cậu đang vò đầu bứt tai, không hiểu sao Ruri lại hốt hoảng kêu lên「A」.
「X-Xin lỗi……! Không liên quan đến Kazuma đâu! Cái USB đó là tớ nhận mà!」
「A, vậy à? Thế thì cậu mau mang đi đi. Trông họ có vẻ gấp lắm.」
「Ư-Ừm……」
「Khoan đã. USB gì thế? Cậu ấy nói gì đó về ủy ban mà, hôm qua có chuyện gì à?」
Liệu có phải vì hôm qua Kazuma về trước nên đã xảy ra sự cố gì không. Cậu nghĩ vậy và hỏi, nhưng Ruri chỉ đáp lại là「Không có gì」. Rồi, như thể không có thời gian nói chuyện, cô vội vàng thò tay vào cặp.
──Nhưng.
「……Ơ?」
Gương mặt Ruri đang lục lọi trong cặp bỗng trở nên tái nhợt.
「Hả……? Ơ? Không thể nào……」
「……Ruri?」
Nghe tiếng gọi, Ruri giật mình, cả người cứng đờ.
「Này, đừng bảo là cậu làm mất rồi đấy……」
「K-Không phải mà! Chắc là tớ để quên thôi! Hôm qua tan học chưa xong, nên sáng nay tớ có mượn máy tính ở phòng câu lạc bộ để làm……! T-Tóm lại, không sao đâu! Kazuma đừng bận tâm! Giờ nghỉ trưa tớ sẽ đi lấy!」
Cắt ngang lời Kazuma, Ruri vội vã chạy ra khỏi lớp. Có lẽ là để đi giải thích tình hình với senpai hội học sinh đang đợi ngoài hành lang.
「……Có chuyện gì sao?」
Honoka, có vẻ đã chứng kiến cuộc trao đổi của hai người, lo lắng hỏi. Nhưng Kazuma không thể trả lời.
──Linh cảm chẳng lành của cậu đã thành sự thật.
「……Ruri?」
Giữa giờ nghỉ trưa. Kazuma ra khỏi lớp để đi vệ sinh thì dừng bước.
Ở một góc hành lang vắng người, Ruri đang đứng chết lặng, vẻ mặt vô cùng bối rối.
「Này. Sao thế?」
「……Kazuma.」
Khi cậu đến gần, Ruri đang cúi gằm mặt ngẩng lên. Gương mặt cô trắng bệch, vẻ hoảng loạn hiện rõ mồn một.
Ngay lúc đó,
「──Shinomiya-san!」
Ruri giật nảy mình.
Từ cuối hành lang. Cô Wakabayashi đang bước đến với vẻ rất vội vàng. Nhìn thấy cô, gương mặt vốn đã xanh xao của Ruri càng thêm tái nhợt.
「Shinomiya-san! Tôi tìm cô nãy giờ, cô đã đi đâu vậy?」
「A, thưa cô, em……」
「Thôi, chuyện đó để sau. Tóm lại, trả USB ngay cho tôi. Nếu không gửi dữ liệu cho bên kia trước hai giờ chiều nay thì sẽ không kịp cho lễ hội văn hóa đâu. Chúng ta không có thời gian.」
Giọng cô thúc giục, gay gắt hơn mọi khi. Chỉ nghe qua cũng đủ biết tình hình cấp bách đến mức nào.
「A, thưa cô…… xin lỗi. Cái dữ liệu đó, là về chuyện gì vậy ạ?」
Ngay khoảnh khắc hỏi, cậu bị cô giáo lườm một cái sắc lẹm, khiến cả người bất giác co rúm lại. Ánh mắt đó như đang nói: 「Là ủy viên mà sao lại không biết」.
「A, k-không…… thực ra hôm qua em có việc bận nên đã về trước……」
「Là dữ liệu bản thảo cho cuốn pamphlet lễ hội văn hóa. Lẽ ra phải nộp sớm hơn, nhưng do nhiều sai sót nên đã bị trễ……」
「À……」
Chuyện đó Kazuma cũng biết. Khi đến phòng hội học sinh làm việc của ủy ban, cậu có thoáng nghe các senpai than thở.
Nhưng đó phải là việc của hội học sinh chứ. Chuyện đó thì có liên quan gì đến Ruri?
Sự thắc mắc có lẽ đã hiện rõ trên mặt cậu, nên cô Wakabayashi giải thích thêm.
「Học sinh phụ trách ban đầu hôm qua lại bận đột xuất, không thể làm việc được. Vì vậy, họ đã nhờ một ủy viên rảnh tay──chính là Shinomiya-san.」
「Hả……!?」
Kazuma kinh ngạc quay sang nhìn Ruri, cô lúng túng tránh ánh mắt của cậu.
「Đây không phải lúc nói chuyện. Shinomiya-san, nào. Nhanh lên.」
Giọng cô Wakabayashi thoáng chút bực bội. Bàn tay đưa ra như thể thúc giục.
Ruri── không trả lời. Không nhúc nhích.
Và rồi,
「……Em, em xin lỗi! Em, em đã làm mất cái USB đó rồi ạ……!」
「……Cô nói sao!?」
Ruri cúi gập người, sâu đến mức mái tóc buộc cao gần chạm xuống sàn.
Nhưng điều đó cũng không thể làm dịu đi cơn giận của cô Wakabayashi.
「Em…… em đang nghĩ cái gì vậy hả!? Mất ư……? Làm sao có thể……! Em nghĩ công việc mình được giao là gì vậy!?」
Tiếng quát mắng vang vọng khắp hành lang. Nghe thấy ồn ào, học sinh từ các lớp gần đó lần lượt ló đầu ra xem. Dĩ nhiên, lớp của Kazuma cũng không ngoại lệ.
「Tôi đã nói với em rồi đúng không!? Phải có ý thức, phải có trách nhiệm với hành động của mình!」
「V-Vâng ạ……! Em xin lỗi……! Em thực sự, thực sự xin lỗi ạ!」
「Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng lời xin lỗi! Chuyện đã đến nước này…… em định chịu trách nhiệm thế nào đây!?」
「……」
Không nói được lời nào, Ruri cúi gằm mặt cắn môi.
Cũng phải thôi. Dù có nói đến trách nhiệm, thì thứ đã mất cũng không thể lấy lại, và làm lại bản thảo từ đầu lúc này là không thể. Điều duy nhất Ruri có thể làm là xin lỗi.
Nhưng── rốt cuộc, điều đó cũng chẳng giải quyết được gì.
「……Này, căng thật đấy nhỉ?」
Cậu nghe thấy tiếng ai đó thì thầm. Là một bạn nữ cùng lớp. Các bạn khác cũng đều mang vẻ mặt lo lắng nhìn Ruri đang bị mắng. Nhưng trước khí thế của cô Wakabayashi, không ai dám xen vào.
──Và rồi. Trong số những gương mặt lo lắng dõi theo Ruri, Kazuma đã tìm thấy bóng dáng của Honoka.
Cô nắm chặt hai tay trước ngực như đang cố kìm nén điều gì đó. Vẻ mặt lo lắng, đau khổ, Honoka của cậu──đang ưu phiền.
「Thưa cô! Xin cô chờ một chút!」
Khi nhận ra thì Kazuma đã vô thức hét lên, hệt như lần trước.
「Gì thế!? Chuyện này không liên quan đến em, đừng có xen vào──!」
「Không, có liên quan ạ! Em cũng là ủy viên giống như Ruri──Shinomiya! Vậy thì em cũng phải có một phần trách nhiệm chứ ạ!」
Cậu cố tình ngắt lời cô giáo, rồi nói một tràng.
Chính Kazuma cũng không ngờ mình có thể làm được như vậy. Tim cậu đập thình thịch vì căng thẳng, đầu óc choáng váng vì hồi hộp.
Nhưng cậu biết rằng nếu dừng lại dù chỉ một giây, khí thế của cậu cũng sẽ tan biến. Vì vậy, Kazuma chỉ biết cố gắng hét lên.
「Vốn dĩ, chuyện thành ra thế này là do em đã đùn đẩy công việc cho một mình Ruri rồi tự ý về trước! Lỗi là ở em! Cho nên……! Cho nên, trách nhiệm, em sẽ nhận! Em sẽ chịu trách nhiệm tìm lại cái USB đó! Vì vậy xin cô hãy chờ thêm một chút nữa…… ít nhất là cho đến khi hết giờ nghỉ trưa!!」
「Lề mề quá……! Nói thì dễ, tìm ở đâu, em có manh mối nào không──」
「──Wakabayashi-sensei!!」
Giọng nói xen vào lúc đó là điều mà không ai có mặt ở đó có thể ngờ tới.
Giữa lúc mọi người đều ngơ ngác. Người lao ra từ đám đông chính là Honoka.
「A, thưa cô! Wakabayashi-sensei! Em có câu hỏi muốn hỏi cô về bài học lần trước ạ! Nhất định phải hỏi! Ngay bây giờ ạ!!」
「Hả……? K-Không, Misaki-san? Tôi rất mừng vì sự nhiệt tình của em, nhưng bây giờ thì──」
「Em xin cô đấy ạ! Em…… em cứ băn khoăn mãi về chuyện đó, đến nỗi đêm nào cũng không ngủ được! C-Cơm cũng nuốt không trôi! À, rồi còn tim đập nhanh! Khó thở nữa! Bây giờ em cũng thấy đau ngực lắm ạ! Nếu không được giải đáp ngay bây giờ thì em, em sẽ……!」
「Đ-Được rồi, được rồi, em bình tĩnh lại chút đi……! Không cần phải lại gần như thế tôi vẫn nghe thấy mà……」
Honoka tiến sát lại cô Wakabayashi với một sự nhiệt tình rõ ràng là bất thường──đúng hơn là sự liều lĩnh.
Giữa lúc đó, Honoka thoáng liếc nhìn Kazuma. Đó là một cái nháy mắt rõ ràng không thể nhầm lẫn.
「……Em xin lỗi! Em đi một lát! Em sẽ quay lại trước khi hết giờ nghỉ trưa ạ!」
「Ể!? Này, khoan đã, Kazuma!?」
Không thể bỏ lỡ cơ hội này. Nắm lấy tay Ruri vẫn còn đang ngơ ngác, Kazuma co giò chạy.
「Kazuma……! Này, đi đâu thế!? Này!」
「Phòng câu lạc bộ! Cậu nói là đã mượn máy tính ở đó làm việc mà!」
「N-Nhưng, tớ tìm ở đó rồi……!」
「Cái ‘tìm rồi’ của cậu không đáng tin!」
「C-Cái gì!? Quá đáng──!」
「Không quá đáng chút nào! Từ trước đến giờ vẫn vậy mà!」
Bị nói trúng tim đen, Ruri「ực…」 một tiếng, không thể phản bác.
Từ xưa đến nay, Ruri thường xuyên làm mất đồ đạc. Nào là chìa khóa nhà, điện thoại, hay là ví tiền. Mỗi lần như vậy cô đều suýt khóc vì “tìm không thấy”, “không có ở đâu cả”, nhưng cách tìm kiếm lại rất cẩu thả, và thường thì khi Kazuma tìm lại là thấy ngay.
Đúng hơn, lúc nào cũng vậy. Từ lần đầu tiên cậu tìm thấy chìa khóa cho cô, không có một ngoại lệ nào, đó là ‘chuyện thường ngày’ giữa hai người.
Cho nên lần này, chắc chắn cũng──.
「Nào, cậu cũng tìm lại lần nữa đi. Không có thời gian đâu.」
Đến phòng câu lạc bộ, Kazuma lập tức bắt đầu tìm kiếm. Quanh máy tính. Trên bàn, trong bàn, dưới bàn── những nơi mà Ruri có lẽ đã nhìn qua, nhưng chắc chắn là chưa nhìn ‘kỹ’, cậu cứ thế kiểm tra lần lượt.
Ruri chỉ đứng chết lặng ở cửa, nhìn Kazuma một cách vô vọng.
Không hiểu sao, gương mặt cô như sắp khóc.
(Chết tiệt, ở đây cũng không có…)
Chui ra từ dưới gầm bàn, Kazuma đứng dậy. Rồi cậu ngồi lại trước máy tính. Cậu quyết định thay đổi cách tiếp cận thay vì tìm kiếm một cách mù quáng.
「Này. Cậu đã làm việc ở đây đúng không?」
「Ư-Ừm……」
「Rồi chuông dự bị reo, cậu vội vã chạy ra ngoài phải không? Lúc đó USB vẫn còn chứ?」
「Ừm…… chắc là……」
Ruri trả lời không chắc chắn, nhưng Kazuma quyết định tin vào trí nhớ đó và tái hiện lại hành động của Ruri lúc bấy giờ.
Cô ấy định ra khỏi phòng, nên chắc chắn đã vội vàng dọn dẹp bàn. Cái USB thì sao? Chắc không để lại đâu. Có lẽ, cô sẽ giữ nó cẩn thận bên mình. Nếu vậy thì──.
「Này. Cậu xem trong túi chưa?」
Cứ có gì là nhét tạm vào túi, rồi quên béng đi và sau đó làm ầm lên── đây cũng là một kịch bản kinh điển mỗi khi Ruri làm mất đồ.
「Đương nhiên rồi! Với lại, nếu trong túi có đồ thì thường sẽ nhận ra chứ!」
「Nói vậy chứ, lần trước cậu cũng nhét tiền lẻ vào túi rồi còn gì. Cứ la toáng lên là ‘đánh rơi rồi’.」
「Ực…… Đ-Đúng là vậy, nhưng lần này thật sự── Aaaa!?」
Đã đến nước này thì không cần hỏi han gì nữa. Cắt ngang lời Ruri khăng khăng nói ‘không có’, Kazuma mạnh bạo thò tay vào túi váy của cô.
「C-Cậu làm gì thế!? Quấy rối! Biến thái! Đồ dê xồm! Đã có bạn gái rồi mà còn, Kazuma ngốc──!」
「! Thấy rồi!」
「Hả!? Thật á!?」
Ruri kinh ngạc, mắt mở to. Kazuma giơ vật trong tay ra trước mặt cô. Với nhãn dán ‘Tài sản Hội học sinh’, đó chính xác là chiếc USB mà hai người đang tìm.
「Đây này. Lần này rút kinh nghiệm đi nhé, bỏ cái tật vứt đồ lung tung đi, được chưa?」
Cậu gần như nhét chiếc USB vào tay Ruri.
Ruri im lặng nhìn nó một lúc lâu.
Rồi, cậu nghe thấy tiếng sụt sịt.
「S-Sao…… sao cậu lại giúp tớ chứ……? T-Tớ…… đã nói những lời tồi tệ với Kazuma mà. Đã nói ‘không liên quan nữa’, đã luôn lảng tránh cậu…… Vì thế mà tớ đã gây ra biết bao phiền phức cho Kazuma và mọi người…… vậy mà, tại sao……」
「……Cậu đang nói gì thế?」
Cậu bất giác thở dài.
Bởi vì những lời Ruri nói quá ngốc nghếch.
「……Này. Tớ đã nói rồi mà. Về flag ấy.」
「Hử……?」
Đôi mắt ngơ ngác ngước lên nhìn Kazuma.
Giải thích từ đầu thì ngượng quá, nên cậu mong cô có thể tự hiểu…… nhưng có vẻ cô vẫn chưa hiểu, nên Kazuma đành phải giải thích.
「Chúng ta, từ trước đến giờ luôn ở bên nhau mà. Đã thấy đủ mọi mặt của nhau, biết đủ mọi chuyện về nhau, ngay cả những chuyện đáng xấu hổ muốn quên đi cũng bị nhớ rất rõ…… Tất cả những điều đó, chính là ‘flag’ mà tớ và cậu đã dựng lên từ trước đến giờ.」
‘Flag’, hay ‘kỷ niệm’, chính là hình dạng của ‘sự gắn kết’. Là ‘dấu hiệu’ để ta có thể một lần nữa xác nhận lại độ dày, độ bền của những mối liên kết vốn vô hình.
Chính vì đã dựng lên những flag đó, mới có chúng ta của ‘hiện tại’. Dù có cãi nhau, dù có bị lảng tránh nhiều ngày, những flag đã dựng nên cũng sẽ không vì thế mà biến mất. Một khi đã thiết lập, ‘flag gắn kết’ tuyệt đối sẽ không bao giờ gãy.
Cho nên, chỉ cần nó còn tồn tại, sự thật rằng chúng ta là ‘thanh mai trúc mã’ sẽ không bao giờ lung lay.
Việc Kazuma có thể cứu Ruri khỏi tình thế khó khăn ngày hôm nay, cũng chính là nhờ có những ‘flag’ đã được dựng lên từ trước đến nay.
「……Dù cậu, có nghĩ về tớ như thế nào đi nữa. Thì đối với tớ, cậu vẫn là…… người ‘thanh mai trúc mã’ quan trọng. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, điều đó sẽ mãi mãi không thay đổi.」
Ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt Ruri đang ngước nhìn Kazuma bỗng méo xệch đi.
Ruri vội vàng cúi gằm mặt xuống.
Cứ như thể muốn che giấu đi thứ gì đó vừa trào ra nơi khóe mắt.
「Kỷ niệm, là flag... Cái gì, vậy chứ... Sao cậu có thể... xem mọi thứ giống như eroge được... Đồ biến thái... Kazuma...」
「Sao lại thế?」
Vẫn là những lời lăng mạ vô lý như mọi khi. Nhưng tôi lại chẳng thể nổi giận được. Bởi vì trong giọng nói ấy đã lẫn cả tiếng sụt sùi.
「…...Cậu không buông bỏ nhỉ?」
「Hả?」
「Tớ thì... chưa bao giờ nghĩ về những ký ức từ trước đến nay, hay những chuyện như vậy, theo cách đó cả. Tớ đã nghĩ... chuyện quá khứ rồi một ngày cũng sẽ phai nhạt... và biến mất thôi...」
「Không biến mất đâu. Ừ thì, có thể nó sẽ xa dần... Nhưng mà, để dù có xa mấy vẫn nhận ra ngay, chẳng phải người ta sẽ cắm một lá cờ hay sao? Để làm dấu ấy.」
「…………Ra vậy.」
Một tiếng cười khúc khích khe khẽ vang lên.
Thật sự, đã rất lâu rồi tôi mới được nghe.
Giọng cười của Ruri.
「Lạ thật... Chơi eroge lại có thể suy nghĩ được như thế... Cảm giác... tuyệt thật đấy...」
「Đúng vậy đó. Eroge vĩ đại lắm đấy, biết không? Từ cách vượt qua những màn kịch chiến đến cách xây dựng harem, nó chứa đầy những kiến thức hữu ích cho cuộc sống đó.」
「Cái gì vậy?」
Ruri khúc khích cười, đôi vai rung lên.
…...Mà cũng có thể. Vai cô ấy rung lên không chỉ đơn thuần là vì đang cười.
「Này, về thôi. Trước khi hết giờ nghỉ trưa, mình phải trả cái này lại cho cô Wakabayashi. Với lại, Misaki-san cũng lo cho cậu lắm đấy, mình phải báo là tìm thấy cậu rồi để cậu ấy yên tâm nữa.」
「Hả...? Misaki-san, lo cho tớ...?」
「Ừ. Lúc nãy cậu ấy còn bênh vực chúng ta mà. Về rồi phải cảm ơn người ta đấy.」
「…...Ừm. Cậu nói phải.」
Không biết là cô ấy đã hiểu hay chưa, Ruri chỉ gật đầu khe khẽ với vẻ mặt mơ hồ.
Và rồi──.
「Kazuma………… Cảm ơn cậu.」
Bàn tay Ruri từ phía sau vươn lên, siết chặt lấy tay Kazuma. Giống hệt như một lần nào đó trong quá khứ.
Kazuma thoáng giật mình... nhưng rồi ngay lập tức, cậu lại bước đi như không có chuyện gì xảy ra.
Lần này, chính cậu cũng chủ động siết chặt lấy bàn tay Ruri.
◆◆◆
Khi mang chiếc USB đã tìm thấy đến phòng giáo viên, đúng như dự đoán, bà cô Wakabayashi đã đợi sẵn ở đó.
Sau khi trả lại USB và giải thích toàn bộ sự tình (chỉ là do tìm không kỹ), thay vì tức giận, cô lại tỏ ra chết lặng, rồi lại buông một tràng cằn nhằn kiểu 『Đừng có làm trò gây náo loạn cho người khác』. Quả đúng là như vậy, nên Kazuma và Ruri chỉ biết ngoan ngoãn nhận lỗi.
Thế nhưng, có vẻ như cô cũng nhận ra thái độ lúc nãy của mình có phần trẻ con. Cô lại cúi đầu nói 『Cô đã nói những lời quá nặng nề』, khiến Kazuma và các bạn ngược lại còn thấy ái ngại hơn.
Nhân tiện, cả hai cũng xin lỗi các giáo viên khác vì đã gây ra vụ ồn ào, đồng thời hứa sẽ đến Hội học sinh để xin lỗi lần nữa, cuối cùng mới trở về được lớp học──.
「A! Cuối cùng cũng về rồi!」
Vừa mở cửa ra, các bạn cùng lớp đang ở bên trong đã ùa cả lại chỗ Kazuma.
「Ruri! Trời ơi, lo chết đi được!」
Người nói câu đó và chạy tới đầu tiên là Anri, một trong những người bạn của Ruri.
「Rồi sao rồi!? Mọi chuyện ổn cả chứ!?」
「Ừ, ổn mà. Tìm thấy rồi... à không, là Kazuma đã tìm thấy giúp tớ.」
Vừa ôm lấy Anri đang ghì chặt lấy mình, Ruri vừa ngước nhìn Kazuma. Dường như, với một vẻ mặt có chút bẽn lẽn.
Ánh mắt và cử chỉ như đang làm nũng ấy bất giác khiến tim Kazuma đập thịch một cái, nhưng trước khi sự bối rối kịp hiện lên mặt thì,
「Ê, thật á!? Ngầu vãi! Quả là một pha lập công lớn đấy, Odagiri-kun!」
「Ể? À, không, tớ có làm gì đâu...」
「Đúng đó! Lúc nãy cậu bênh Ruri trước mặt cô Wakabayashi, trông cũng ngầu lắm luôn!」
「Tớ phải nhìn cậu bằng con mắt khác đấy!」
「Làm tốt lắm chứ bộ. Bà Wakabayashi lúc đó điên tiết cả lên rồi mà.」
「Nhưng mà thật tốt vì mọi chuyện không đi quá xa. Cảm ơn nhé, Odagiri!」
Anri, người đang ôm Ruri, lúc này lại quay sang phía Kazuma. Các bạn học xung quanh cũng hùa theo nói những lời tương tự, khiến Kazuma, một người không quen với bầu không khí này, luống cuống cả lên vì không biết phải làm sao.
Thế rồi,
「Đúng đúng! Nói đến bất ngờ thì, còn có cả Misaki-san nữa chứ!」
「…...Hả?」
「Chuẩn! Misaki-san đừng đứng đó nữa, lại đây đi!」
Cùng với câu nói của ai đó, đám đông nhanh chóng rẽ ra.
Phía bên kia, một mình đứng tách ra khỏi vòng tròn, là bóng dáng của Honoka.
「Nào nào, Misaki-san cũng mau lại đây đi. Cậu là nhân vật chính mà.」
「Ể? N-Nhưng mà, tớ...」
Bị một bạn nữ đẩy lưng, Honoka cũng tiến lại chỗ Kazuma. Cả lớp tạo thành một vòng tròn vây quanh ba người họ, bao gồm cả Honoka.
「Tớ ngạc nhiên lắm luôn đó. Không ngờ Misaki-san lại bênh Ruri cơ.」
「K-Không, có gì to tát đâu ạ...」
「Tớ cứ tưởng cậu sẽ về phe cô Wakabayashi chứ.」
「T-Tớ, không có...」
「Tớ cứ nghĩ Misaki-san là người nghiêm khắc trong mấy chuyện đó, bất ngờ ghê~」
「Ơ, ờm...!」
Bị các bạn cùng lớp thay nhau bắt chuyện, Honoka hết nhìn sang phải lại ngó sang trái, bối rối và hoảng hốt.
Vừa thấy hơi tội nghiệp cho bộ dạng luống cuống như vẽ của cô, Kazuma vừa thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nhờ chuyện này, sự hiểu lầm của các bạn trong lớp đối với Honoka chắc cũng đã vơi đi phần nào.
「…...Misaki-san.」
Lúc đó, Ruri đã đứng bên cạnh Honoka đang bối rối. Cả lớp im phăng phắc như thể đã cảm nhận được điều gì. Giật mình, Honoka cũng quay sang nhìn Ruri.
Một lúc lâu, cả hai im lặng trao đổi ánh mắt.
「…...Cảm ơn cậu.」
Ruri khẽ thì thầm như vậy, rồi nở một nụ cười thật nhẹ. Một nụ cười ngượng nghịu, có chút bối rối, vụng về nhưng chứa đựng tất cả sự chân thành.
Đáp lại, Honoka cũng chỉ gật đầu thật khẽ.