Tập 05 - Chương 4

〝Giáng Sinh Vui Vẻ〟

Từng bông tuyết khẽ lượn lờ trong gió đêm.

Từ cửa sổ của một căn phòng khác, Honoka lơ đãng nhìn ra bên ngoài.

Mà nói vậy chứ, đây là khu biệt thự trên núi. Xung quanh gần như chẳng có lấy một ngọn đèn đường, nên tất cả những gì cô thấy qua cửa sổ chỉ là một màn đêm đen kịt.

Vì thế, thật ra Honoka cũng không hẳn là đang ngắm cảnh.

Cô chỉ đơn giản là đứng lặng trước khung cửa, đầu óc放 trống rỗng.

──Không. Nói một cách chính xác hơn, như thế cũng không đúng.

Không phải cô không nghĩ gì cả, chỉ đơn thuần là thơ thẩn… mà là cô đã, và đang, mải miết suy nghĩ về một người không có ở đây.

「…………」

Phù, một tiếng thở dài vô thức bật ra.

Cùng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

Trong một thoáng, cô giật mình── rồi lập tức hoàn hồn.

Làm sao『anh ấy』có thể ở một nơi như thế này được cơ chứ.

「…Vâng」

「A, chị ơi? Em Suzuka đây. Em vào được không ạ?」

「Được chứ. Em vào đi」

Cô mở cửa, và em gái Suzuka bước vào.

「Uầy… Hành lang lạnh quá đi. Mà tuyết rơi kinh thật đấy chị nhỉ」

「…Ừm」

Dù dự báo thời tiết vốn đã nói là có tuyết, nhưng họ không hề nói là sẽ rơi nhiều đến mức này. Nghe bảo đến sáng sẽ tạnh, nhưng cô nghĩ những người có việc phải ra ngoài giữa trời tuyết thế này chắc hẳn sẽ vất vả lắm đây.

「…À mà. Chị thực sự không nói gì với anh ấy là được ạ…?」

「………………」

Thay vì trả lời, Honoka chỉ im lặng. Kể từ ngày quyết định đến đây, đây là cuộc đối thoại mà hai chị em đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

「…A, à! Dù gì thì em với anh ấy cũng không phải người dưng nước lã! Chỉ cần chị cho phép, em định sẽ thử gọi điện cho anh ấy một chút…」

「──Suzuka」

「Vâng… Em sẽ không làm gì thừa thãi đâu ạ. …Thôi, vậy em xin phép」

Với vẻ mặt có phần ủ rũ, Suzuka rời khỏi phòng.

Cánh cửa đóng lại, tiếng bước chân xa dần. Ngay khi cô vừa nghĩ,「Cuối cùng cũng được ở một mình」thì.

──Bất thình lình, chiếc điện thoại di động đặt trên bàn rung lên.

Sự việc đột ngột khiến Honoka bất giác giật nảy mình.

Cô vội vã chạy tới bàn, đưa tay định── cầm lấy chiếc điện thoại.

Nhưng khi thấy tên người gọi hiển thị trên màn hình, bàn tay cô bất giác khựng lại.

（…………!）

Cô chần chừ một lúc, không biết nên nghe hay không. Trong lúc cô do dự, chiếc điện thoại vẫn tiếp tục rung lên đều đặn.

Cứ như thể, nó đang cố nói với cô điều gì đó.

…Sau một hồi đắn đo, cuối cùng Honoka cũng cầm điện thoại lên.

「…Vâng」

『A…! Misaki-san! May quá, cậu đã nghe máy…!』

「…………Odagiri… kun」

Giọng nói vọng lại đúng là của người mà cô đã nghĩ. Dù đã đoán trước, nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, cơ thể Honoka vẫn bất giác cứng đờ.

「…Có chuyện gì, vậy? Tớ đang bận một chút」

Cô cố gắng đáp lại bằng một giọng kiềm chế, không để lộ cảm xúc.

Nói bận chỉ là một lời nói dối.

Thế nhưng, ý định ẩn sau đó,『Tớ không muốn nói chuyện thêm nữa』, lại là thật. Điều đó chắc chắn Kazuma cũng cảm nhận được.

Nếu là Kazuma của thường ngày, chắc hẳn anh sẽ dễ dàng bỏ cuộc.

──Thế nhưng, lần này thì khác.

『…Misaki-san. Này, hồi trưa, tớ đã đến nhà cậu đấy』

「…Vậy à」

Cô suýt chút nữa đã nín thở. Nhưng vì không muốn để anh nhận ra sự bối rối của mình, cô cố hết sức đáp lại như thể đó là một chuyện không có gì to tát.

『Tớ đã rất ngạc nhiên. Tớ hoàn toàn không nghe nói gì về việc cậu sẽ đến biệt thự cả』

「…Vì tớ thấy, không cần thiết phải nói, đúng không? Chúng ta, đâu có hẹn ước, gì cho Giáng Sinh đâu. Vậy nên, tớ đón Giáng Sinh ở đâu, như thế nào, đó là quyền tự do của tớ. …Không có gì, liên quan đến Odagiri-kun cả」

Đối với một〝bạn trai〟, đó là một cách nói quá đỗi lạnh lùng.

Tuy nhiên, mặt khác, đó cũng là một lý lẽ xác đáng. Có thể bạc bẽo, nhưng không hề sai. Vậy thì, chẳng có lý do gì để bị chỉ trích cả.

Ít nhất… Kazuma sẽ không phản bác lại. Chính vì biết điều đó, nên Honoka mới cố tình nói như vậy. Để cuộc trò chuyện không thể tiếp tục nữa.

「…Cậu chỉ có chuyện đó thôi à? Nếu vậy, tớ cúp máy đây──」

『──Này Misaki-san. Chúng ta có thể gặp nhau bây giờ không?』

Bàn tay đang định đưa chiếc điện thoại ra khỏi tai của cô bỗng chốc đông cứng lại.

「…Không được, đâu」

『Tại sao?』

「Không phải, chuyện đó… Vì không được là không được. Tớ đang không ở Tokyo mà?」

Một sự bực bội len lỏi vào giọng nói của cô lúc nào không hay.

Tại sao, đến lúc này rồi mà Kazuma lại nói một điều hiển nhiên như vậy chứ.

Rốt cuộc thì anh ta muốn làm gì, mà lại gọi điện vào giờ này──.

『──Misaki-san. Hãy nhìn ra ngoài cửa sổ đi』

「Hả…?」

Một câu nói đột ngột và hoàn toàn không ăn nhập gì với bối cảnh.

Vì nó quá đường đột, nên Honoka thậm chí còn quên cả nghi ngờ, gần như làm theo lời anh theo phản xạ──.

「────────」

Ngay sau đó, cô làm rơi chiếc điện thoại.

Cộp, tiếng chiếc điện thoại rơi xuống sàn nhà vang lên khô khốc.

Lắng nghe âm thanh đó sau lưng, Honoka lao ra khỏi phòng.

Cô chạy như bay xuống cầu thang, lao ra khỏi cửa chính.

Ở đó──.

「………………Odagiri… kun」

Từng bông tuyết khẽ lượn lờ trong gió đêm. Xung quanh gần như chẳng có lấy một ngọn đèn đường, nên tất cả những gì lọt vào tầm mắt chỉ là một màn đêm đen kịt.

Và trong màn đêm đen kịt ấy── bạn trai, của Honoka, đang đứng đó.

◆◆◆

──Thời gian, quay ngược lại vài tiếng trước.

（Mà khoan đã! Dù quyết định đi gặp cậu ấy rồi, nhưng mình có biết biệt thự của Misaki-san ở đâu đâu cơ chứ!!）

Trong căn phòng vắng bóng Kazuma. Odagiri Kazuma đã lập tức đâm đầu vào ngõ cụt.

（Không, bình tĩnh, bình tĩnh nào, đừng hoảng… Lúc này phải thật điềm tĩnh, gọi cho Suzuka-chan thôi）

Quả nhiên có em vợ (tạm thời) thật tốt. Để hành động ngay, Kazuma lấy điện thoại ra và gọi cho Suzuka.

「…A! A lô Suzuka-chan! May quá, nối máy đượ──」

『Số máy quý khách vừa gọi hiện ngoài vùng phủ sóng hoặc do máy không bật. Xin quý khách vui lòng gọi lại sa──』

「Không nối máy được!?」

Sau đó, anh thử gọi lại vài lần nữa, nhưng kết quả vẫn vậy. Không biết là do cô bé đã tắt máy, hay do khu biệt thự nằm ở nơi sóng yếu.

（Phiền thật…）

Thôi thì cứ thử gọi cho Ruri hoặc Yuna xem sao. Biết đâu họ lại biết địa chỉ… và khi anh nghĩ đến đó.

（…A）

Anh chợt nhớ ra.

Ứng dụng chống ngoại tình『Mimamorukun』mà Suzuka đã (tự ý) cài vào điện thoại của anh. Nếu anh nhớ không lầm, thì từ phía Kazuma cũng có thể kiểm tra được thông tin vị trí của Suzuka.

Anh khởi động ứng dụng tai hại mà vì lý do này hay lý do khác vẫn để trong máy.

（Ch-chà, nhưng mà, tự ý tra địa chỉ nhà người khác thì… nhưng nếu cứ nói thế này thì sẽ không gặp được Misaki-san…）

Sau một hồi băn khoăn, cuối cùng Kazuma cũng quyết tâm. Anh định bụng sẽ xin lỗi Suzuka và gia đình cô bé sau, rồi nhấn nút『Kiểm tra Vị trí』.

Thú thật, anh cũng chỉ bán tín bán nghi──.

（A, ra rồi!）

Cùng với dòng chữ『Kết thúc tìm kiếm』, một bản đồ hiện ra trên màn hình. Cảm ơn nhé『Mimamorukun』. Tớ thật sự xin lỗi vì đã nghi ngờ cậu.

Cùng lúc đó, anh cũng thầm cảm ơn Suzuka trong lòng. Dù lúc cô bé nói mấy thứ như『Chiến dịch NTR』anh đã không biết phải làm sao, nhưng đúng là có em vợ vẫn hơn. Từ giờ anh sẽ cố gắng lắng nghe những câu chuyện otaku của cô bé một cách thân tình hơn.

Nhìn vào địa chỉ, quả nhiên không phải ở trong nội thành Tokyo. Có lẽ đây chính là biệt thự của nhà Misaki.

Dựa vào địa danh hiển thị để tìm đường đi, anh khoác áo choàng vào rồi đi xuống cầu thang.

Dưới cầu thang, Kazuha đang đứng đó.

「Ara. Kazu-chan, ra ngoài à?」

「Ừ. Em đi gặp Misaki-san một lát」

「Vậy à~. Ừm, tốt thôi~. Chị và mọi người sẽ tự tổ chức tiệc với nhau~」

Không hề tỏ ra ngạc nhiên trước hành động đột ngột của em trai, Kazuha chỉ mỉm cười nói vậy. Có lẽ, sau khi rời khỏi phòng, chị đã đứng đây chờ suốt. Chờ Kazuma hành động.

「Em đi nhé, Kazu-chan. Cố lên」

「Ừ, em đi đây. Chị nữa, cảm ơn chị vì nhiều thứ」

「Cảm ơn gì chứ~. Vì~, chị là chị của Kazu-chan mà~. …Giáng Sinh vui vẻ, Kazu-chan. Gửi lời hỏi thăm của chị đến Honoka-chan nhé」

Được người chị tươi cười tiễn ra cửa, anh bước ra ngoài.

Bên ngoài, màn đêm đã buông xuống. Đường phố vắng người qua lại. Chắc hẳn mọi người đều đang ở trong nhà, tổ chức tiệc tùng.

Lắng nghe tiếng cười nói rộn rã vọng ra từ một căn nhà nào đó làm nhạc nền, Kazuma chạy xuyên qua những con hẻm đêm hướng về phía nhà ga.

──Thế nhưng.

Có lẽ vì quá vội vàng, anh đã không để ý đến xung quanh. Khi đang định băng qua một con hẻm phía trước, đột nhiên, ánh đèn xe ô tô chiếu thẳng vào mắt anh.

「Uwa…!?」

Anh bất giác ngã ngồi tại chỗ. Cùng lúc đó, chiếc xe đang lao về phía anh cũng phanh gấp. Cạch, thân xe rung lên, dừng lại ngay sát trước khi đâm vào Kazuma.

Nguy hiểm thật. Nếu bên kia chạy nhanh hơn một chút, có lẽ anh đã bị tông trúng rồi.

「X-xin lỗi ạ!! Vì vội quá nên tôi…!」

Chuyện này rõ ràng là lỗi của Kazuma vì đã đột ngột lao ra. Người lái xe chắc hẳn đang rất tức giận, Kazuma vội vàng cúi đầu──.

「…Ara, là cậu à. Ừm, Odagiri-kun… đúng không nhỉ?」

「Hả…?」

Một giọng nói có phần quen thuộc.

Anh ngẩng mặt lên và hết sức ngạc nhiên. Người đang ló mặt ra từ cửa sổ ghế lái chính là Yuhime, mẹ của Yuna, người anh đã gặp ở quê của cô lần trước.

「Hả? M-mẹ của hội trưởng ạ!? Tại sao lại…!?」

「À. Tôi đến để thu hồi một đứa trẻ bỏ nhà đi ấy mà」

Yuhime mỉm cười dịu dàng.

…Đồng thời, từ hàng ghế sau của chiếc xe, vang lên những tiếng rên ư ử như muga~ hay fuga~.

（…………）

Anh liếc mắt nhìn về phía ghế sau một lát, rồi lại nhìn nụ cười của Yuhime. Cuối cùng, Kazuma quyết định coi như mình không nghe thấy gì. Xin Người hãy siêu thoát, Yuna-sama nhân từ.

「…Nhân tiện. Trông cậu có vẻ đang vội, cậu định đi đâu à? Nếu được, tôi đưa cậu đi một đoạn nhé?」

「Hả!? À… Cảm ơn bác. Nhưng mà nơi đó xa lắm ạ…」

「Ara. Vậy thì, tôi lại càng phải đưa cậu đi chứ. Giờ này, lại còn tuyết rơi thế này nữa. Đi bộ chắc sẽ vất vả lắm」

Ngay khi Yuhime vừa dứt lời, cửa ghế phụ tự động mở ra. Dường như, Yuhime đã điều khiển gì đó từ bên trong.

「Nào, mời cậu」

「Ừm… À, vậy thì, làm phiền bác cho cháu đến nhà ga ạ」

Đã được mời nhiệt tình đến thế, từ chối cũng thật ngại. Hơn nữa, được đi xe đến ga cũng là một sự giúp đỡ lớn.

Kazuma cúi đầu, rồi ngồi vào ghế phụ.

…Trong khoảnh khắc, anh cảm thấy có một ánh mắt như đang muốn cầu cứu gì đó từ phía ghế sau, nhưng anh tuyệt đối không quay đầu lại.

「Gừ…! Kazuma-kun đồ bạc tình!! Cậu mà cũng là đàn em của tôi sao hả!?」

「Ủa nói được luôn à!」

「Ara… Thật là, có lẽ mình trói lỏng quá rồi」

Cùng với cuộc đối thoại có phần bất ổn đó, chiếc xe bắt đầu lăn bánh trên con đường đêm.

「Hừm. Cậu lại làm mấy chuyện giống như trong eroge nữa rồi đấy nhỉ, cậu bạn」

「Thì cũng nhờ hội trưởng cho lời khuyên mà」

Nghe anh nói vậy, Yuna ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

Một người bạn trai xông đến biệt thự từ Tokyo vào giờ này. Trong thế giới hư cấu thì đúng chuẩn nhân vật chính, nhưng nếu xét theo thực tế, thì có lẽ chẳng khác nào một kẻ vô ý thức.

Nhưng chắc chắn… Honoka sẽ chấp nhận thôi.

Anh có cảm giác, cô ấy nhất định sẽ vui mừng.

『Cũng như các cậu con trai ảo tưởng đủ thứ về『con gái』, bọn tớ con gái cũng có đủ giấc mơ về『con trai』đấy』

Khi được Yuna nói vậy, Kazuma đã phủ nhận.『Honoka không phải là kiểu con gái tin vào những câu chuyện mơ mộng đâu』.

Thế nhưng… sau khi về nhà, nói chuyện với Kazuha. Và xác nhận lại một lần nữa tình cảm của mình, cũng như khoảng thời gian hai người đã trải qua cùng nhau.

Lúc đó, Kazuma mới nhận ra.

Honoka đã luôn, vì Kazuma, cố gắng biến『câu chuyện mơ mộng』mà Kazuma vẽ ra, thành hiện thực.

Không── cô ấy đã biến nó, thành hiện thực.

Vậy thì lần này, đến lượt Kazuma biến『câu chuyện mơ mộng』của Honoka thành hiện thực.

Bởi vì,『lúc đó』, Kazuma đã quyết tâm.

Tại công viên chiều tà, khi đang cúi đầu trước Honoka.

Rằng mình cũng── sẽ trở thành nhân vật chính.

「Cảm ơn hội trưởng. …Như em đã nói trước đây, thật may vì hội trưởng là đàn chị của bọn em」

「Ê-ê, này, đừng mà. Sao tự nhiên lại nói thế. Mới nãy còn chẳng thèm tin lời tôi cơ mà」

Có lẽ vì ngại ngùng, Yuna uốn éo cơ thể đang bị trói chặt như để lảng đi.

「…Nhưng mà, biệt thự chắc không phải ở khoảng cách có thể đi bộ được đâu nhỉ? Giờ cũng khá muộn rồi, cậu không sợ hết tàu trước khi đến nơi à? Có ổn không đấy?」

「Vâng. Trước mắt em sẽ đi tàu siêu tốc Shinkansen vào trong tỉnh, rồi từ đó đi tàu điện khoảng một tiếng là đến nơi ạ」

Nghe vậy,「Ara」, Yuhime đang lái xe bỗng tham gia vào cuộc trò chuyện.

「Nếu là Shinkansen, thì nghe nói có vài chuyến đã phải tạm dừng hoạt động vì tuyết rơi đấy」

「Hả!?」

Anh vội vàng dùng điện thoại di động kiểm tra tình hình hoạt động của Shinkansen.

Linh cảm xấu đã thành sự thật. Tuyến tàu đi đến tỉnh có biệt thự của Honoka, đúng như lời Yuhime nói, đã phải tạm dừng hoạt động do tuyết rơi từ trước, và chưa biết khi nào sẽ hoạt động trở lại.

「A cha… Quả là xui xẻo nhỉ. Cậu định làm gì đây, Kazuma-kun」

「K-không sao đâu ạ! Em đã quyết định sẽ đi gặp Misaki-san rồi! Nếu đã thế này thì dù phải đi nhờ xe em cũng sẽ đi…!!」

「Này này này! Cậu nói nghe nhẹ nhàng thế thôi chứ đi nhờ xe là phải lên xe của người lạ đấy nhá!? Đối với những đứa sợ giao tiếp như bọn mình thì nó là một rào cản kinh khủng khiếp, hay đúng hơn là một cực hình đấy!? Chết đấy!?」

「E-em biết chứ! Dù vậy, dù vậy em vẫn phải đến chỗ Misaki-san…!!」

「Ara, nếu là chuyện đó, thì tôi có thể chở cậu đi thẳng đến đó luôn」

Yuhime nói một cách thản nhiên, cắt ngang tiếng ồn ào của Kazuma và Yuna.

「Hả? K-không được đâu ạ! Cháu không thể làm phiền bác đến mức đó…!」

Dù gì đây cũng là một khoảng cách cần đến Shinkansen. Nó khác hoàn toàn với việc đi nhờ một đoạn đến ga.

Kazuma định từ chối, nhưng Yuhime lại dễ dàng gạt đi sự khách sáo của anh,「Đừng ngại」.

「Bởi vì, cậu định đi nhờ xe mà, đúng không? Vậy thì, đi thẳng xe này sẽ đơn giản hơn, và cũng nhanh hơn nữa. Tất nhiên, nếu Odagiri-san nhất quyết cảm thấy áy náy, thì tôi cũng sẽ không ép」

「…Vâng. Xin lỗi bác. Thật sự, cảm ơn bác rất nhiều」

「Không có gì. Hai cháu đã chăm sóc con gái tôi mà」

Cùng lúc Yuhime nói vậy, chiếc xe rời khỏi khu dân cư và ra đường lớn. Tốc độ tăng lên.

Anh chợt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những bông tuyết trắng đang lất phất rơi từ bầu trời đêm tăm tối.

◆◆◆

Sau khoảng hai tiếng chạy trên đường cao tốc, chiếc xe do Yuhime cầm lái cuối cùng cũng đã đến được tỉnh cần đến.

Khu vực có biệt thự của nhà Misaki nằm trên một ngọn núi, cách đường cao tốc khoảng một tiếng đi xe nữa. Vừa dán mắt vào bản đồ trên điện thoại, Kazuma vừa thỉnh thoảng chỉ đường cho Yuhime, và đăm đăm nhìn về phía trước con đường phủ đầy tuyết.

Chỉ một chút nữa thôi.

Chỉ một chút nữa thôi là có thể gặp Honoka.

──Chính vào lúc anh nghĩ vậy.

「…Đường bị chặn, ạ?」

「À vâng, xin lỗi đã làm phiền bà chủ. Thật ra là vì tuyết rơi nên công tác dọn dẹp vẫn chưa xong ạ. Chúng tôi đã chuẩn bị rồi, nhưng tuyết rơi nhiều hơn dự kiến…」

Nói rồi, người chú đang điều tiết giao thông gãi đầu vẻ áy náy.

Nhìn kĩ, đúng như lời chú nói, con đường phía trước bị tuyết phủ kín, chặn lối ra vào của ô tô.

「…Odagiri-san, cậu định thế nào? Nếu muốn quay về, tôi sẽ đưa cậu về tận nhà」

「…Không ạ. Xin hãy cho cháu xuống ở đây」

「Hả?」

「Hảả!? N-này… Kazuma-kun, cậu nói thật đấy à?」

「Cảm ơn hai bác cháu đã đưa cháu đến đây. Thật sự, cháu đã được giúp đỡ rất nhiều. Lần sau cháu sẽ đến để cảm ơn ạ! …À, hội trưởng, học hành chăm chỉ nhé. Em tin hội trưởng sẽ làm được mà!」

Kazuma cúi đầu chào hai người đang ngạc nhiên rồi bước xuống xe.

Anh lấy điện thoại ra xem giờ, đã hơn tám giờ. Từ đây đến biệt thự của Honoka không biết còn bao xa, nhưng anh nghĩ mình có thể đến nơi trước khi sang ngày mới.

Thấy Kazuma định cất bước, người chú vội vã chạy lại.

「Này này này! Dù xe không đi được nhưng đi bộ trong trời tuyết này là vất vả lắm đấy cậu nhóc! Tuy không đến nỗi không đi được, nhưng mà…」

「Cháu xin lỗi. Nhưng cháu nhất định phải đến đó trong hôm nay ạ」

「Dù cậu nói vậy nhưng mà…」

Chú ấy vẫn cố gắng ngăn anh lại, nhưng có lẽ khi biết hôm nay là đêm Giáng Sinh, và nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Kazuma, chú đã hiểu ra điều gì đó. Cuối cùng, chú đã vỗ lưng anh,「Cố lên nhé」.

…Trong thoáng chốc, một khoảnh khắc tỉnh táo lóe lên. Liệu mình có đang lụy tình quá không nhỉ, anh tự hỏi.

Thế nhưng, Kazuma lắc đầu, xua đi những suy nghĩ vẩn vơ đó.

Đi gặp Honoka. Để làm được điều đó, phải tiến về phía trước.

Anh quyết định không nghĩ gì khác ngoài việc đó, rồi bước một bước vào con đường núi bị bao phủ bởi tuyết và bóng tối.

Vì là đường cho ô tô nên mặt đường được trải nhựa.

Thế nhưng lúc này, mặt đường gần như đã bị tuyết bao phủ, khiến lớp nhựa đường gần như vô dụng. Hơn nữa, càng đi sâu vào trong, lượng tuyết tích tụ trên đường càng nhiều.

Anh cũng đã mặc đồ dày, phòng trường hợp ở đây lạnh hơn Tokyo. Nhưng đó cũng chỉ là dựa trên tiêu chuẩn『để sống ở Tokyo』, và giày anh đi cũng chỉ là một đôi sneaker bình thường. Anh hoàn toàn không lường trước việc phải đi bộ trên đường tuyết.

Thế nhưng, kỳ lạ thay, anh không hề cảm thấy vất vả.

Gió thổi buốt giá, đôi chân nặng trĩu khi phải rẽ tuyết mà đi. Nhưng có một cảm xúc còn mạnh mẽ hơn thế, một sự hưng phấn trong lòng, dường như đang đốt cháy cơ thể anh từ bên trong.

Cứ như vậy, từng bước một. Dù không nhanh, nhưng Kazuma vẫn đều đặn tiến về phía trước.

Và rồi──.

「…A」

Con đường chỉ toàn dốc lên bỗng trở nên bằng phẳng. Tầm nhìn mở rộng, từ giữa những tán cây um tùm, có thể nhìn xuống cảnh sắc của ngọn núi. Anh đã đến được đỉnh núi, điểm quay đầu.

Mà, trời tối thế này. Phía dưới chỉ toàn là bóng tối, chẳng có gì để mà ngắm cảnh cả.

Nhưng, chính vì xung quanh tối tăm, nên anh mới thấy rõ.

Phía cuối con đường dẫn xuống chân núi, một ánh đèn nhà le lói.

「…!」

Chưa chắc đó đã là ánh đèn từ biệt thự nhà Misaki.

Thế nhưng, anh không thể ngồi yên được nữa, Kazuma bắt đầu chạy.

Anh nhiều lần suýt trượt chân vì tuyết, có lúc không giữ được thăng bằng mà ngã nhào, nhưng anh vẫn tiếp tục chạy theo sự thôi thúc của trái tim.

Trong đầu anh lúc này chỉ toàn hình ảnh của Honoka.

「Hộc… hộc…! Misaki… san…!」

Tình cảm dâng trào vô thức bật thành lời.

Cùng lúc đó, đôi chân Kazuma đã chạy hết con dốc xuống núi.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng mặt lên.

Ánh đèn nhà mà anh hằng hướng tới. Nó đã ở ngay trước mắt.

Cô ấy, đang ở đó──.

◆◆◆

Và thời gian một lần nữa quay trở lại. Từ quá khứ đến hiện tại, từ hồi tưởng về thực tại.

「…………Misaki-san」

Kazuma đưa điện thoại ra khỏi tai, tiến một bước về phía Honoka.

Anh đã muốn gặp cô── anh đã đến tận đây vì có một điều nhất định phải nói với cô.

Thế nhưng, khi thực sự đối diện với Honoka, những điều muốn nói, những điều cần nói cứ liên tục hiện ra trong đầu, khiến anh không thể sắp xếp thành lời.

──Và rồi.

「…Tại sao, cậu lại, ở đây…?」

「Hả…?」

Người lên tiếng trước là Honoka. Cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào Kazuma với đôi mắt mở to, như thể không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.

「À… ừm, tớ đến để gặp cậu. Misaki-san… Yuhime-san── à, mẹ của hội trưởng, đã chở tớ đến bằng xe…」

「…Nhưng. Tớ nghe nói con đường từ thị trấn dưới chân núi lên đây đã bị chặn rồi. Phải đến mai xe mới đi được mà…」

「À, ừ. Nên, từ giữa đường tớ đã đi bộ…」

Có vẻ cô đã rất ngạc nhiên, đôi mắt vốn đã mở to của Honoka lại càng tròn xoe như sắp rơi ra ngoài.

Hốt nhiên, Honoka cúi nhìn xuống chân Kazuma.

Đôi giày và chiếc quần ướt sũng vì tuyết, rồi cả áo khoác, cặp sách, đôi má và tai đỏ ửng vì lạnh── ánh mắt ngây dại của cô lướt qua người Kazuma như để xác nhận điều gì đó.

Và rồi. Vẻ mặt ngạc nhiên của cô dần dần, để lộ ra một cảm xúc khác──.

「──Tại sao!? Tại sao cậu lại làm một việc nguy hiểm như vậy!?」

Một tiếng hét chói tai.

Phải mất một lúc Kazuma mới nhận ra đó là giọng của Honoka.

「Hả…?」

「Giữa trời tuyết… như thế này…! Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao!? Cậu muốn nói là,『Tớ đã muốn gặp cậu đến mức đó』hay sao!? Một việc làm như nhân vật chính trong〝eroge〟như vậy…! Cậu vẫn luôn nói rằng tất cả những thứ đó chỉ là chuyện bịa đặt cơ mà! Hiện thực, khác với〝eroge〟mà Odagiri-kun thích lắm đấy!!」

Như thể cảm xúc đã bùng nổ. Honoka hét lên, nắm chặt tay và gồng cứng cả người.

Lắng nghe giọng nói vang vọng trong đêm, Kazuma chỉ đứng im lặng một lúc, không nói nên lời.

Tại sao, anh lại không nói được gì.

Là vì bị choáng ngợp trước thái độ gay gắt chưa từng thấy của Honoka?

──Không phải.

「………………Gì chứ」

「Gì!? Nói trước cho cậu biết, tớ đang rất tức giận đấy!? Dù là Odagiri-kun… dù chúng ta đang hẹn hò, nhưng hôm nay, riêng hôm nay, tớ tuyệt đối, sẽ không tha thứ cho cậ──」

「──Cái gì thế hả!! Đừng có đùa nữa!!」

Giật mình, Honoka như bị một đòn trời giáng, câm nín.

「〝Tại sao〟á? Tại sao… Tại sao! Tớ lại phải bị hỏi một câu như thế chứ! Một chuyện… hiển nhiên như vậy!! Tại sao à, đương nhiên là vì tớ muốn gặp Misaki-san rồi!!」

「…Hả」

「Vì… hôm nay là đêm Giáng Sinh đấy!! Giáng Sinh!! Muốn gặp bạn gái của mình, chẳng phải là chuyện bình thường sao!! Vậy mà tại sao, tớ, lại bị, mắng như vậy chứ!!」

「À, à này… O-Odagiri-kun?」

Thái độ gay gắt lúc nãy bỗng chốc biến mất. Honoka chớp chớp mắt.

Vẻ mặt như thể muốn nói, mình không hiểu đang bị nói gì cả.

Anh cũng nghĩ vậy là phải thôi.

Bởi vì, chính bản thân Kazuma cũng là người ngạc nhiên nhất.

Rằng mình, lại có thể nói những lời như vậy với Honoka.

──Rằng mình, lại có thể tức giận, đến thế với cô ấy.

「Vốn dĩ, nếu Misaki-san không im lặng đến biệt thự, thì tớ cũng đã không phải đến một nơi như thế này giữa trời tuyết rồi!! Tớ đã rất mong chờ được đón Giáng Sinh cùng Misaki-san đấy! Tại sao, cậu lại im lặng biến mất như vậy chứ!! Dù thế nào thì cũng quá đáng lắm rồi đấy!! Nhờ cậu mà tớ bị hội trưởng trêu là『FA đêm Giáng Sinh, tội nghiệp』, rồi còn phải đi mua eroge cùng nữa…!! Lúc xếp hàng mua eroge, cậu có hiểu được cảm giác của tớ lúc đó không hả!?」

「Chuyện đó…! Nhưng, nó không liên quan! Tớ, đón Giáng Sinh ở đâu, như thế nào, không liên quan đến Odagiri-kun──」

「Sao lại không liên quan được!!」

Bởi vì──.

「Chẳng phải… chúng ta đang hẹn hò sao!?」

Honoka nín thở. Là do ngạc nhiên trước thái độ của Kazuma, hay vì một lý do nào khác.

Anh nghĩ, sao cũng được.

Không nhìn sắc mặt cô nữa. Dù cho Honoka có phật lòng vì câu nói vừa rồi, anh cũng chẳng quan tâm. Bây giờ dù Honoka nghĩ gì, dù bị Honoka nghĩ thế nào, anh cũng sẽ nói hết những gì muốn nói.

Bởi vì bây giờ── Kazuma cũng, đang tức giận.

「Vốn dĩ… tớ không muốn bị Misaki-san nói là hiện thực khác với eroge đâu! Bị ai nói cũng được, nhưng riêng Misaki-san thì tớ không muốn nghe!! Cái gì chứ, chẳng phải Misaki-san cũng đã làm đủ thứ chuyện giống như trong eroge rồi còn gì!」

「…!?」

Khuôn mặt Honoka đỏ bừng lên.

Không phải vì ngượng.

Đây là, vẻ mặt của sự tức giận.

「C-cách nói đó, thật quá đáng! Tớ, chỉ vì muốn thân với Odagiri-kun hơn, vì muốn Odagiri-kun vui, nên mới luôn làm những việc giống như trong〝eroge〟mà…!」

「Thì tớ cũng thích eroge! Nhưng cái gì cũng phải có giới hạn chứ!! Nữ chính nào mà ngay ngày hôm sau khi bắt đầu hẹn hò đã đột ngột, ưm… cho xem ngực chứ, đến cả trong eroge cũng hiếm lắm đấy! Bây giờ mới nói chứ, lúc đó tớ đã thật sự rất bất ngờ đấy! Không ngờ Misaki-san, lại là một người như vậy, tớ hoàn toàn không nghĩ đến luôn đấy, thật sự!!」

「Ch-chuyện đó… Nếu cậu nói vậy, thì tớ cũng xấu hổ lắm chứ!」

Có lẽ cô đã nhớ lại chuyện lúc đó, mặt Honoka càng đỏ hơn lúc nãy.

「Nhưng… nhưng, biết làm sao được chứ! Tớ, cho đến khi thích Odagiri-kun, chưa từng hẹn hò với con trai bao giờ! Cho nên, sau khi tỏ tình, rồi được hẹn hò… tớ đã rất vui, nhưng lại hoàn toàn không biết phải làm thế nào…! Nhưng, dù vậy, để Odagiri-kun, có thể thích tớ, dù chỉ một chút, tớ đã suy nghĩ rất nhiều! Tớ đã cố gắng rất nhiều!」

…À.

Ra là vậy. Lúc đó, Kazuma chỉ biết ngạc nhiên và bối rối. Nhưng đằng sau đó, Honoka, đã suy nghĩ những điều như vậy sao.

Những hành động của Honoka mà từ trước đến nay, anh chỉ nghĩ là『Tại sao』, là quá đột ngột. Tất cả chúng, với〝sự thật〟vừa được Honoka tiết lộ, bỗng mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Những điều đã biết từ lâu và những điều chưa từng biết đến giờ mới kết nối, hòa làm một── và từ đó, những cảm xúc, những lời nói mới, lại tuôn trào ra.

Và, Kazuma của bây giờ, người khó có thể nói là bình tĩnh, không thể sàng lọc được những lời nảy ra trong đầu.

Cứ để chúng tuôn ra, theo cảm xúc, biến tất cả thành lời, ném về phía Honoka.

──Để truyền đạt.

「Thế nên… cậu không thấy có chút gì kỳ cục à!? Thôi thì nhượng bộ một trăm bước, cái váy ngắn sau đó còn tạm được đi! Nhưng mà tai mèoとか, rồi vòng cổ, rồi đồ hầu gái nữa! Nghĩ kiểu gì cũng thấy lạ, kỳ cục, cậu phải nhận ra chứ! Misaki-san ngốc à!?」

「C-cái…! T-tớ không phải đồ ngốc…! Vì, tớ không biết, dù cậu nói vậy! Vì tất cả, đều là lần đầu tiên mà…! Lần đầu thích một người, lần đầu muốn được một người, thích lại mình…! Vốn dĩ, nếu Odagiri-kun đã nhận ra, thì cũng có thể nói cho tớ biết cơ mà!!」

「Thì tớ cũng đã định nói rồi! Tớ cũng đã nghĩ là phải nói! Nhưng làm sao mà nói dễ dàng được chứ! Tớ cũng, có bạn gái… hẹn hò với ai đó, cũng là lần đầu tiên mà!! Luôn lo sợ nếu nói điều gì đó kỳ lạ sẽ bị ghét, thì làm sao mà dễ dàng nói được câu『Misaki-san kỳ lạ lắm』chứ!!」

Tiếng hét của hai người vang vọng trong bầu trời đêm lạnh giá.

Trong thoáng chốc, lời nói ngừng lại. Chỉ còn tiếng thở hổn hển, phì phò, nổi bật trong bóng tối.

Nhưng, vẫn chưa kết thúc. Ngọn lửa cảm xúc một khi đã bùng lên, vẫn đang gào thét bên trong cơ thể, không có dấu hiệu dịu đi.

Ngay tại đây. Cho đến khi trút hết được mọi suy nghĩ trong lòng, có lẽ, nhịp đập này sẽ không thể lắng xuống được.

…Cả hai bên.

Không hề mong muốn.

Nhưng, nghĩ lại thì, việc này xảy ra có thể nói là tất yếu.

『Sự bực bội nếu cứ dồn nén sẽ có ngày bùng nổ』… Lời nói của Suzuka lướt qua một góc trong tâm trí anh.

Nghĩ lại, ngay từ đầu họ đã không hợp nhau.

Không phải là ghét nhau, chắc chắn là có tình cảm với nhau, nhưng tình cảm đó, ở một nơi nào đó, đã lệch đi, dù chỉ một chút.

Để sửa chữa điều đó, họ đã chọn『làm lại từ đầu』một lần, nhưng chỉ một lần lựa chọn đó, không thể nào giải quyết được hết mọi bất đồng.

Cả Kazuma, và có lẽ cả Honoka, đều mơ hồ nhận ra điều đó. Nhưng cuối cùng, cả hai đều không chỉ ra, và cứ thế cho đến hôm nay.

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Bởi vì giữa họ, có khoảng thời gian đã được xây dựng lại từ đầu. Có rất nhiều lời nói và cảm xúc chưa thể truyền đạt hết cho nhau.

Vì vậy, anh sẽ ném hết những cảm xúc đã chất chứa trong lòng này, vào Honoka ngay tại đây, ngay lúc này.

Cho đến khi, những chiếc cúc áo bị cài sai giữa hai người, được tháo ra sạch sẽ, trở về con số không.

「Hự… vậy thì!」

Sau một thoáng im lặng, người ra tay trước là Honoka.

「Vậy thì, Odagiri-kun, không vui chút nào sao!? Những việc tớ đã làm từ trước đến nay, cậu luôn nghĩ là『kỳ cục』, là『lạ lùng』… luôn nghĩ, là phiền phức, sao!?」

Giọng nói như dao cắt, đâm vào tim, và cả cơ thể Kazuma.

──『Phiền phức』. Từ đó văng vẳng bên tai, khiến anh trong một khoảnh khắc, chậm lại việc lên tiếng.

（…Gì chứ, cái đó）

Anh siết chặt nắm đấm, vừa nghĩ. Tại sao, lại hỏi một câu hiển nhiên như vậy chứ.

Và, đồng thời nhận ra.

Rằng mình, một chuyện hiển nhiên như vậy, cũng chưa từng nói với cô ấy.

Vậy thì hãy nói ra. Ngay tại đây.

Những『lời thật lòng』mà từ trước đến nay vẫn luôn ngại ngùng, che giấu, không thể nói ra được.

「──Làm gì có chuyện đó!!」

Anh đáp trả tiếng hét của Honoka, bằng một tiếng hét tương đương.

Hốt nhiên, Honoka như nuốt lại lời nói của mình.

「Tớ đã rất vui! Rất vui là đằng khác! Đương nhiên rồi còn gì!! Những điều mà tớ vẫn luôn mơ ước『giá mà có chuyện này xảy ra』khi chơi eroge đã trở thành hiện thực… mỗi ngày, đều cực kỳ vui vẻ!! Mỗi ngày, thật sự, cứ như trong eroge, vui vẻ như một giấc mơ… tất cả, là nhờ có Misaki-san. Vì có Misaki-san ở bên. Vì Misaki-san, đã thích tớ」

──Những tình cảm của nhau mà đến tận bây giờ, vẫn chỉ toàn ném vào nhau theo cảm xúc. Từng lời, từng chữ của chúng, đến giờ mới thấm sâu vào từng ngóc ngách trong tim.

Những tình huống trong các eroge khác nhau mà cô đã tái hiện. Honoka nói rằng, cô đã『luôn rất xấu hổ』khi làm chúng. Không phải cô làm vì vui vẻ, mà cũng có cả sự do dự và đấu tranh.

Vậy mà cô vẫn tiếp tục── chỉ vì, cô thích Kazuma.

Điều đó, anh đã biết từ lâu. Từ lúc được tỏ tình, anh đã biết rồi.

Nhưng bây giờ. Sau khi được nghe『lời thật lòng』của Honoka, sự thật mà anh vốn đã biết, lại trở nên gần gũi với trái tim hơn bao giờ hết.

Và đồng thời, một xung động nảy sinh.

（…A）

Không cần suy nghĩ, không cần xác nhận. Những lời đó hiện lên trong đầu Kazuma một cách vô cùng tự nhiên.

（Mình… mình thích Misaki-san）

Không phải vì cô ấy cùng chơi eroge với mình.

Cũng không phải vì cô ấy hóa thân thành nữ chính eroge.

『Cô ấy đã vì mình đến mức đó』

『Cô ấy đã cố gắng vì một người như mình』

Chính sự đáng yêu và tận tụy đó, đã làm trái tim anh rung động, đến bây giờ, anh mới thực sự nhận ra.

『Odagiri-kun』

Anh nhớ lại. Honoka ghen tuông với Ruri, và luôn cố gắng cạnh tranh với cô ấy.

『Odagiri-kun』

Anh nhớ lại. Honoka say rượu rồi quấn lấy Kazuma, và nũng nịu.

『Odagiri-kun』

Anh nhớ lại. Honoka run rẩy vì cười trong phòng câu lạc bộ vào ngày trước lễ hội văn hóa.

──Và bây giờ, mặt đỏ bừng, tuyết vương trên mái tóc xinh đẹp. Nhưng, cô không hề bận tâm đến điều đó, mà chỉ một mực hét lên『lời thật lòng』của mình với Kazuma.

Một lần nữa, anh thật lòng nghĩ.

Thật may mắn, khi một cô gái tuyệt vời như vậy, lại thích mình.

「…Còn Misaki-san thì sao?」

「…Hả?」

Thấy Honoka im lặng tự lúc nào, Kazuma tiến thêm một bước.

「Misaki-san đã không còn quan tâm đến tớ nữa sao? Cậu đến đây vì không muốn ở cùng tớ? Vì cậu, đã ghét tớ rồi──」

「Hự… không phải!」

Lời nói, bị ngắt ngang.

「Làm gì có chuyện đó…! Tớ cũng, đã muốn gặp cậu… muốn ở bên cậu. Thật ra, sau khi đến đây tớ đã luôn hối hận… tại sao mình không nói ra nhỉ, giá mà mình nói ra thì tốt biết mấy, tớ đã luôn nghĩ như vậy…!」

「Vậy thì…! Nếu đã nói như vậy rồi, thì tại sao, ngay từ đầu không nói với tớ chứ!? Nếu vậy tớ cũng──」

「Hự…! Không biết! Odagiri-kun là đồ ngốc! Đồ ngốc!!」

Như một đứa trẻ đang ăn vạ, Honoka hét lên, mái tóc dài tung bay.

Theo đà đó, cô cúi người xuống, vốc tuyết dưới chân lên bằng cả hai tay. Cục tuyết được nặn chặt, bị ném đi với một lực mạnh.

「Lạnh…! N-này…! Cậu làm gì thế đột ngột vậy!?」

「Không biết, không biết, không biết! Vì, vì Odagiri-kun! Thấy tớ giận nên chỉ thân với mỗi Suzuka! Lại còn đi hẹn hò với Shimiya-san nữa!! Tớ, đã luôn suy nghĩ một mình『làm sao để làm hòa đây』!! Đã phải chơi đủ loại〝eroge〟để tìm cách đấy!!」

Lại một cục tuyết nữa, bay đến cùng với tiếng hét.

Lý do mà Honoka một mình đến Akihabara vào ngày hôm đó.『Lý do』thực sự ẩn sau đó, đến bây giờ, anh mới hiểu ra.

「Ch-chuyện đó đúng là tớ sai thật! Nhưng, chẳng phải nguyên nhân ban đầu cũng là do Misaki-san cứ bướng bỉnh, giận dỗi mãi đó sao!」

Bị chọc trúng chỗ đau, anh thoáng chùn bước, nhưng rồi lại nghĩ lại ngay.

Vốn dĩ, nếu mối quan hệ với Honoka không trở nên rắc rối như vậy, thì Suzuka cũng đã không nói mấy chuyện như thiếu ngủ, và anh cũng đã không bị Ruri lôi ra phố Shibuya.

Người lo lắng, Kazuma cũng vậy. Anh không có lý do gì để bị chỉ trích một phía như vậy.

「Mà gì chứ『lo lắng』! Nếu đã lo lắng, thì ngay từ đầu đã có thể nói với tớ là『Tớ muốn làm hòa』rồi!! Nếu vậy chẳng phải chúng ta đã có thể sớm trở lại như trước sao!」

Kazuma cũng không chịu thua, vốc tuyết lên và ném lại Honoka.

Cục tuyết anh ném trúng ngay vào mặt Honoka.「Kya…!?」, cô kêu lên một tiếng nhỏ, rồi trừng mắt nhìn anh với khuôn mặt đầy tuyết.

「C-cậu dám…! T-tớ, là bạn gái của Odagiri-kun đấy! Vậy mà, lại ném tuyết vào bạn gái! Odagiri-kun mà cũng là, bạn trai của tớ sao!?」

「Ồn ào quá! Dù đối phương là bạn gái, tớ cũng có lúc tức giận chứ! Mà người ném trước là Misaki-san còn gì!」

「Chuyện đó! Chẳng phải là vì Odagiri-kun, hoàn toàn không hiểu cảm xúc của tớ sao!」

「Thì làm sao mà hiểu được! Vì Misaki-san, từ trước đến nay, có bao giờ nói ra cảm xúc của mình đâu! Mà Misaki-san cũng có hiểu gì cảm xúc của tớ đâu!」

「Chính là do Odagiri-kun không nói ra nên mới tệ chứ! Tớ đã luôn, muốn biết mà!!」

「Cái gì hả!!」

「Gì cơ!!」

Dưới trời tuyết rơi. Cả hai không ai chịu nhường ai, ném tuyết và những lời giận dữ vào nhau.

Một cuộc cãi vã không có điểm dừng, cũng chẳng có ý định tìm kiếm, chỉ đơn thuần là trút hết những gì muốn nói theo cảm tính.

Người đã ngắt quãng cuộc khẩu chiến không có hồi kết đó, không ai khác.

「──Ara」

Pít, cả Honoka và Kazuma đều dừng lại, giữ nguyên tư thế vung tay ném tuyết.

「Hả? M-mẹ…!?」

Honoka vội vàng quay lại phía sau── về phía cửa chính. Kazuma cũng dõi theo ánh mắt của cô.

Cánh cửa chính mở toang.

Trước cửa, mẹ của Honoka, đang tròn mắt ngạc nhiên.

◆◆◆

「──Đây, mời con」

Cạch, một tách trà được đặt xuống bàn trước mặt.

「Xin lỗi cháu nhé, giờ cô chỉ có trà thôi... Không biết có hợp khẩu vị của cháu không.」

「D-dạ, được ạ! C-cô đừng bận tâm ạ...!」

Gật đầu lia lịa, Kazuma cố hết sức giữ vẻ bình tĩnh, vươn tay về phía tách trà. Bàn tay run lên cầm cập khiến ly trà bên trong sóng sánh dữ dội.

Kazuma được mời vào phòng khách trong biệt thự của gia đình Misaki. Ngồi đối diện cậu là mẹ của Honoka. Còn Honoka thì không có ở đây.

Sau chuyện đó, mẹ của Honoka trông thấy hai người đối mặt nhau giữa trời tuyết, chưa kịp hỏi rõ ngọn ngành đã vội mời Kazuma vào nhà.

Cũng phải, vì cả hai cứ đứng trơ ra dưới trời tuyết rơi không ngớt nên Kazumaはもちろん, Honoka cũng lấm lem đầy tuyết.

Sợ cả hai sẽ bị cảm lạnh, mẹ Honoka đã ân cần giục họ đi tắm, và Kazuma quyết định để Honoka vào trước. Honoka thì cứ khăng khăng 『Odagiri-kun vào trước đi ạ』, nhưng với tư cách là bạn trai, cậu không thể nhượng bộ.

Cuối cùng, Honoka cũng chiều theo ý Kazuma và đi tắm trước.

Còn lại một mình, Kazuma được mẹ Honoka mời 「Trong lúc chờ đợi, cháu dùng chút gì nóng nhé」, và thế là cậu đang ngồi trên chiếc ghế sofa trong phòng khách thế này đây.

...Thế nhưng.

(Ng-ngượng chết mất...!)

Chỉ có hai người, ngồi đối diện với mẹ của bạn gái. Đây không còn là mức độ khó nữa rồi. Cảm giác căng thẳng như thể cuộc đời đã chấm hết, chỉ cần sẩy một bước là toi mạng cứ lởn vởn trong không khí.

「...À mà này.」

「Vâng ạ!?」

「Chúng ta vẫn chưa giới thiệu nhỉ... Lần đầu gặp mặt. Cô là Misaki Rei, mẹ của Honoka. Cảm ơn cháu đã luôn quan tâm đến con bé.」

「D-dạ! Ch-cháu mới là người phải chào hỏi muộn màng ạ! À, cháu là Odagiri Kazuma ạ──- ạ! À, ch-ch-cháu rất cảm ơn Misaki-san đã... A đau!」

Vừa đứng dậy định chào hỏi, Kazuma đã mất đà và đập mạnh chân vào cạnh bàn.

Không nén được đau, cậu khom người rên rỉ, còn Reika thì bật cười 「Phụt」 một tiếng.

「Cháu không cần phải căng thẳng thế đâu. ...Hay là, trông cô giống một bà mẹ đáng sợ lắm sao?」

「D-dạ không ạ! Hoàn toàn không có chuyện đó!」

──Và rồi.

「Anh ơi!! Anh có mua game này không thì nói một tiếng đi chứ!! Em là fan của họa sĩ này đó! Cái cách ông ấy vẽ ngực phải nói là đỉnh của chóp──」

Rầm! Cánh cửa phòng khách bị đạp tung ra, người xông vào là Suzuka. Trên tay cô bé là hộp game eroge vừa mua ở Akiba hôm nay. Ký hiệu quen thuộc 『R18』 đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

「──Hả!?」

Nhìn thấy Kazuma đang chết trân và mẹ mình đang ngồi đối diện cậu, Suzuka dường như lúc này mới nhận ra mình vừa tự đào hố chôn mình.

...Sau một thoáng im lặng. Suzuka liền thay đổi sắc mặt 「Nghiêm túc!」 rồi chỉ tay vào Kazuma và nói.

「À thì! Hình như anh để quên hành lý ở ngoài cửa nên em mang vào hộ! Đúng vậy, hành lý của anh đó!」

(Suzuka-channnnn!?)

Khuấy tung mọi chuyện lên xong, Suzuka liền chuồn đi với tốc độ ánh sáng. Dĩ nhiên là bỏ lại hộp eroge.

...Thật ra cậu chẳng hề có ý định mang nó theo. Cậu mua nó hồi trưa và cứ thế để luôn trong cặp. Vì vội vã chạy đi nên cậu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những thứ bên trong.

Dù sao đi nữa, có hối hận và viện cớ bao nhiêu thì quá khứ cũng không thay đổi, hiện tại cũng chẳng thể đảo ngược.

Bị bỏ lại giữa bãi mìn, Kazuma chỉ có thể làm một việc duy nhất──cứng đờ người, chờ đợi khoảnh khắc tận thế.

Và khoảnh khắc đó đến nhanh hơn cậu tưởng.

「Ôi trời, con bé này thật là...」

Reika thở dài ngao ngán, đứng dậy và vươn tay ra... về phía hộp eroge.

「Xin lỗi cháu nhé. Con bé nhà cô... À, là Suzuka, em gái của Honoka. Dạo này nó cứ hấp ta hấp tấp thế nào ấy... Cô sẽ nói lại với nó, cháu đừng để bụng nhé. Đây, của cháu này.」

「D-dạ...」

Reika có vẻ muốn bao che cho Suzuka, nhưng thẳng thắn mà nói, Kazuma chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện đó.

Trong đầu cậu chỉ toàn là hộp eroge mà Reika vừa đưa cho.

──Và cả chuyện cậu đã không thể nói với bà trong lễ hội văn hóa lần trước.

「À, thưa cô!」

「Ừ. Có chuyện gì vậy cháu?」

「Thật ra... có một chuyện cháu phải xin lỗi cô ạ.」

「Ồ, vậy sao?」

Reika lại ngồi xuống đối diện Kazuma, ánh mắt chăm chú nhìn cậu.

Nhìn thẳng vào mắt bà, Kazuma siết chặt hai bàn tay đặt trên đầu gối.

「Lần trước, khi gặp cô ở lễ hội văn hóa, cháu đã nói mình là bạn cùng lớp của Misaki-san. Nhưng sự thật không phải vậy ạ... Thật ra, cháu đang hẹn hò với Misaki-san. Hôm nay cháu đến đây cũng là vì... vì hôm nay là Giáng Sinh nên cháu rất muốn được gặp Misaki-san. Cháu thật sự xin lỗi vì đã nói dối ạ!」

Nói một hơi, cậu cúi đầu.

Cứ thế, Kazuma im lặng chờ đợi phản ứng của Reika.

Bà sẽ nói gì đây? Sẽ tức giận, sẽ mắng mỏ, hay là sẽ thất vọng?

Thật lòng cậu rất lo lắng, nhưng dù phản ứng có ra sao, cậu cũng phải chấp nhận. Và phải làm cho bà công nhận. Bởi vì, cậu là bạn trai của Honoka──.

「Ừ. Cô cũng đoán vậy rồi.」

........................Hử?

Một câu trả lời hoàn toàn khác với những gì cậu dự đoán lọt vào tai, khiến cậu bất giác ngẩng đầu lên.

Thứ đập vào mắt cậu là nụ cười hiền hậu của Reika.

「Dù gì cô cũng là mẹ mà. Nhìn thái độ thường ngày của con bé là cô cũng đoán được nó đang hẹn hò. Cô đã luôn tự hỏi đó là một cậu bé thế nào, nhưng khi gặp cháu ở lễ hội văn hóa, cô đã biết ngay.」

「V-vậy ạ...?」

「Ừ. ...Thế nên, đừng bận tâm chuyện lúc đó làm gì. Sau khi bị thấy thứ như vậy thì làm sao mà dễ dàng nói 『Cháu là bạn trai của em ấy』 được chứ. Cô biết vậy mà vẫn hỏi, đúng là có hơi ác ý nhỉ... Xin lỗi cháu nhé.」

「D-dạ không! Không có chuyện đó đâu ạ...!」

Dù vội vàng lắc đầu, Kazuma vẫn cảm thấy hụt hẫng.

Dù gì thì đối phương cũng là mẹ của Honoka. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một màn kịch tính, một trận đấu trùm cuối hay gì đó tương tự.

「...Ara. Trông mặt cháu có vẻ hụt hẫng nhỉ. Chuyện dễ dàng quá nên thấy chán à?」

「Hể!? D-dạ không! Không hề ạ! Thật sự không có đâu ạ!」

Cậu vội lắc đầu quầy quậy, nhưng xem ra đã bị nhìn thấu cả rồi. Bị bà cười khúc khích một cách thích thú, cậu vừa ngượng ngùng vừa khó xử, chỉ biết cúi đầu nhún vai.

「Nhưng mà... ra là vậy. Con bé nhà cô lại có bạn trai cơ đấy.」

Bất chợt, giữa những tiếng cười, Reika cất tiếng.

Giọng nói khác hẳn với vẻ vui vẻ ban nãy, có chút gì đó xa xăm.

Tò mò ngẩng lên, Kazuma thấy Reika vội nói 「Xin lỗi」 như để che giấu.

「Đừng hiểu lầm nhé. Cô không có ý xấu đâu. Cháu biết đấy, nhà cô là gia đình đơn thân đúng không? Vì cô đã ly hôn với người đó, nên con bé có vẻ đã có những suy nghĩ riêng về chuyện tình cảm... Nguyên nhân là do cô, nhưng chính vì thế, cô lại càng lo lắng.」

(...Hả?)

Những lời nói được thốt ra một cách nhẹ nhàng, như thể đó là một sự thật ai cũng biết. Nhưng tất nhiên, đối với Kazuma thì đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy, và cậu đã chết lặng trong giây lát.

Thế nhưng, trước khi Kazuma kịp có bất kỳ phản ứng nào, Reika đã nhanh chóng đổi chủ đề.

「Tối nay cháu sẽ ở lại chứ? Có một phòng không dùng đến, tối nay cháu cứ nghỉ ở đó nhé. Có cả giường nữa.」

「Ể!? Dạ không, nhưng như vậy phiền lắm ạ...」

「Không sao đâu, đừng ngại. Dù sao thì giờ này cũng không thể về được nữa đúng không? ...Hay là, cháu muốn ở chung phòng với con bé hơn?」

「Không hề ạ!! Cháu tuyệt đối không có ý đó!!」

「Cô đùa thôi.」

Thấy Kazuma cuống quýt đứng bật dậy, Reika nở một nụ cười tinh nghịch.

...Đúng lúc đó, Honoka quay lại.

「A...! M-Misaki-san!」

「Xin lỗi, mình về muộn... Hai người sao vậy?」

「Không, thì... C-cũng không có chuyện gì cả nhưng...」

Bị cô nghiêng đầu nhìn một cách khó hiểu, Kazuma bất giác ấp úng.

Mẹ của Honoka đứng cách đó một chút, thích thú quan sát hai người họ.

──Và rồi.

「Mà nói đi cũng phải nói lại... đây cũng là duyên phận chăng?」

Đôi môi của Reika bất chợt cất lên một tiếng thở dài, ánh mắt bà chuyển hướng.

Nơi ánh mắt bà dừng lại, là hộp eroge mà Kazuma vừa được bà đưa cho lúc nãy.

◆◆◆

(...Phù.)

Ngâm mình đến vai trong bồn nước ấm, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Cơ thể co quắp vì lạnh như đang được giãn ra đến tận đầu ngón tay. Cùng lúc đó, sự mệt mỏi tích tụ cũng tan biến. Lúc đi đường, vì quá tập trung nên cậu không nhận ra, nhưng cơ thể cậu dường như đã phải gắng sức nhiều hơn cậu tưởng.

Dù vậy, đến đây thật đúng đắn──nghĩ vậy, cậu lơ đãng ngước nhìn trần nhà.

Cậu nhớ lại lúc đối mặt với Honoka giữa trời tuyết, cùng cô thẳng thắn nói ra lòng mình.

Bây giờ nghĩ lại, cậu vẫn không thể tin vào chính mình. Rằng sẽ có ngày cậu trút giận lên Honoka bằng tất cả cảm xúc như vậy, nếu là trước đây, có lẽ cậu sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi──.

(Khoan đã, nghĩ kỹ lại thì mình vẫn chưa làm lành với Misaki-san mà!!)

Cậu bất giác đứng bật dậy trong bồn tắm.

Đúng rồi. Nước ấm quá dễ chịu khiến cậu có cảm giác như mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp, nhưng vốn dĩ Kazuma đã lặn lội đến tận đây để làm lành với Honoka.

Thế mà những gì cậu đã làm khi đến đây chỉ là cãi nhau với cô một trận nảy lửa chưa từng có, ném qua ném lại những quả cầu tuyết, và cuối cùng là lại bị mẹ cô nhìn thấy hộp eroge. Hình mẫu nhân vật chính lý tưởng đi đâu mất rồi.

(K-không phải lúc làm mấy chuyện này...! Phải nhanh ra ngoài, lần này nhất định phải xin lỗi Misaki-san...!)

Vội vàng, Kazuma bước chân ra khỏi bồn tắm──.

「...Odagiri-kun?」

「Ể!? M-Misaki-san!?」

Bất chợt nghe thấy giọng Honoka, cậu theo phản xạ ngồi thụp xuống bồn tắm. ...Thì tại, bây giờ cậu đang không mặc gì cả.

Bên kia cánh cửa kính mờ dẫn vào phòng thay đồ, một bóng người lờ mờ hiện ra. Dựa vào giọng nói ban nãy, chắc chắn là Honoka đã đến.

Vấn đề là... cô đến đây làm gì.

(Hả!)

Phòng tắm. Khỏa thân. Cô ấy ở phòng thay đồ. Nếu suy luận theo kiểu eroge, thì chỉ có một kết luận duy nhất.

「Ch-ch-chờ đã Misaki-san!! Không được đâu!! Mẹ em và Suzuka-chan cũng ở đây, nếu bị nhìn thấy thì sẽ phiền lắm đấy!!」

「C-cậu đang nói gì vậy...?」

Giọng nói có vẻ thực sự bối rối vọng ra, khiến cậu phải nghiêng đầu tự hỏi 「Hả?」.

「...À, xin lỗi. Misaki-san, cho mình hỏi cậu đến đây làm gì được không...?」

「Làm gì á... Mình mang quần áo đến cho cậu.」

「À, ra vậy...」

「Hử?」

「Ừm... Không có gì đâu.」

Vừa nhẹ nhõm, lại vừa có chút tiếc nuối. Một cảm giác mệt mỏi khó tả ập đến, Kazuma ngâm mình trong bồn tắm đến tận chóp mũi.

──Và rồi.

「...Này, Odagiri-kun.」

「Hử...?」

Giật mình ngẩng đầu lên, cậu thấy Honoka đang bối rối đứng bên kia cánh cửa kính mờ.

「...Này, Odagiri-kun.」

Một tiếng gọi khe khẽ vang lên.

「Tại sao... cậu lại đến đây?」

「Hả...?」

「Bởi vì... nơi này xa Tokyo lắm đúng không? Từ ga cũng phải đi ô tô mới đến được... Trời tuyết thế này, chắc hẳn cậu đã rất vất vả.」

Giọng Honoka có vẻ bối rối.

Vì vậy, Kazuma đã thành thật nói ra những gì mình nghĩ.

「Nhưng, vì hôm nay là Giáng Sinh mà. V-với lại... mình rất, rất muốn được gặp Misaki-san. À thì, mình cũng nghĩ là, Misaki-san cũng muốn gặp mình...」

...Cậu tự thấy lời thoại này thật đáng xấu hổ. Nhưng vì đó là những lời thật lòng không chút dối trá, cậu đã nói ra một cách rõ ràng.

Cậu nhẹ nhàng liếc nhìn về phía phòng thay đồ. Bên kia cánh cửa kính mờ, Honoka dường như khẽ run lên.

「...Odagiri-kun.」

「Ừm, gì thế?」

「...Mình xin lỗi.」

「Hả? ...A! K-không, Misaki-san không có gì phải xin lỗi cả! Mình mới là người phải──!」

「Không phải đâu. ...Này, cậu biết không? Mình... thật ra mình... không phải giận vì chuyện ở lễ hội văn hóa đâu.」

「Hả...?」

Câu nói tiếp theo không phải là những gì Kazuma mong đợi──tức là câu trả lời cho lời tỏ tình lúc nãy──khiến cậu ngỡ ngàng.

Nhưng cậu đã nhận ra ngay lập tức.

Điều mà Honoka đang muốn nói.

Và điều đó vô cùng quan trọng đối với cả hai.

「Tất nhiên... lúc đầu, mình đã rất giận. Vì cậu đã không nói rõ ràng rằng 『Mình là bạn trai của cậu ấy』... Nhưng lúc đó, mình đã tức giận và bỏ về một mình, đúng không?」

Một tiếng thở dài khe khẽ vang lên.

Tiếng thở dài qua cánh cửa nhuốm màu hối hận và một chút tự trách.

「Rõ ràng là một đêm hội sau lễ hội đặc biệt... Odagiri-kun chắc cũng đã rất mong chờ. Vậy mà mình, chỉ vì cảm thấy khó chịu, đã tự ý bỏ về. Về đến nhà, mình đã rất hối hận, tự hỏi phải làm sao bây giờ. Mình đã định bụng là ngày mai sẽ xin lỗi Odagiri-kun.」

「............Chuyện đó.」

Giống nhau, cậu nghĩ. Đêm hôm đó, trong khi Kazuma đang nghĩ cách xin lỗi Honoka, thì Honoka cũng đang trằn trọc trên giường, băn khoăn không biết nên xin lỗi Kazuma thế nào.

「Nhưng... đến khi gặp lại. Odagiri-kun chẳng những không trách mắng gì mình, mà còn liên tục xin lỗi... Mình... mình đã cảm thấy rất buồn vì điều đó.」

Một khoảng lặng ngắn. Qua lớp kính mờ đục, tuy không nhìn rõ nhưng Kazuma có cảm giác như Honoka đã siết chặt nắm tay.

「Rõ ràng mình là 『bạn gái』 của Odagiri-kun... thế mà, 『Odagiri-kun không hề mắng mình, cũng không trách mình』, 『Cậu ấy không nói thẳng những gì mình nghĩ như với Shinomiya-san hay chị hội trưởng』...」

Rõ ràng đang hẹn hò, nhưng người 『bạn trai』 lại luôn giữ khoảng cách, không hề nói ra những gì mình muốn nói.

Kazuma không hề có ý đó, nhưng đối với Honoka, có lẽ điều đó giống như cậu đang dựng lên một bức tường ngăn cách với cô.

Cậu thử nghĩ, nếu như vị trí của cậu và Honoka bị đảo ngược thì sao.

Nếu rõ ràng là lỗi của Kazuma, nhưng Honoka lại không hề trách mắng? Thậm chí còn không tỏ ra một chút giận dỗi nào?

『Hay là, Misaki-san chẳng hề quan tâm đến mình?』──Chẳng phải cậu cũng sẽ cảm thấy bất an như vậy sao.

「...Misaki-san.」

「...Nhưng. Vì vậy, lúc nãy mình đã rất vui.」

Ngay khi cậu định nói lời 『Xin lỗi』, một giọng nói vui vẻ đúng như lời nói đã cắt ngang lời xin lỗi của Kazuma.

「Hả? L-lúc nãy là...」

「...Odagiri-kun. Lúc nãy, cậu đã gọi mình là 『đồ ngốc』.」

「Ặc!? K-không, cái đó chỉ là cách nói thôi, do hoàn cảnh lúc đó mà...！」

「Không, không sao đâu. ...Ngược lại, mình rất vui. Từ trước đến giờ, chưa có ai nói với mình như vậy cả... Người đầu tiên lại là Odagiri-kun, mình rất vui.」

「K-không, cách nói đó dễ gây hiểu lầm lắm đó...!」

Cậu bất giác buột miệng đáp lại, nhưng giọng nói bị cánh cửa ngăn cách nên có lẽ Honoka không nghe thấy.

Và rồi, Honoka lại lên tiếng.

「Cảm ơn cậu, Odagiri-kun... đã nổi giận với mình. Đã nói cho mình biết cảm xúc thật của cậu.」

Giọng Honoka nói những lời đó, dường như có chút nghẹn ngào.

Nghe thấy vậy, và hiểu được ý nghĩa của nó, Kazuma cuối cùng cũng nhận ra.

(À, ra là vậy...)

Cậu đã nghĩ mình thật ngốc nghếch khi đến đây làm lành lại còn gây gổ thêm.

Nhưng, không phải vậy.

Có lẽ, cuộc cãi vã đó chính là điều mà hai người họ thực sự cần vào lúc này.

Để Kazuma và Honoka có thể phá vỡ 『bức tường』 mà cả hai đều cảm nhận được.

Để Kazuma và Honoka có thể tiến thêm một bước nữa.

「...Này, Odagiri-kun. Sau này, cậu vẫn sẽ gọi mình là 『đồ ngốc』 chứ?」

「M-mình không muốn một mối quan hệ đặc biệt như thế đâu!?」

「Hả!? C-cậu không muốn sao...?」

「Không không không không phải! Không phải là mình không muốn ở bên Misaki-san đâu!!」

Không được rồi. Cứ để Honoka dẫn dắt thế này thì câu chuyện sẽ trở nên phức tạp mất.

Hơn nữa, quan trọng nhất là──.

Những chuyện thế này, cậu muốn tự mình nói ra.

「...Này, Misaki-san.」

Cậu bất giác siết chặt nắm tay. Cậu hít một hơi thật sâu không khí ẩm ướt, lẫn trong hơi nước.

Và rồi──cậu nói.

「Sau này, cậu vẫn sẽ là 『bạn gái』 của mình chứ?」

Cậu đã nói ra với tất cả tấm lòng của mình.

Dù bị ngăn cách bởi một cánh cửa, giọng nói và tình cảm đó chắc chắn đã đến được với Honoka──.

(.................................Hử?)

...Lẽ ra là thế. Nhưng đã một lúc lâu trôi qua mà vẫn không có câu trả lời.

「M...Misaki-san?」

Không thể nào, không lẽ lại bị từ chối trong tình huống này được. Bầu không khí đang rất tốt mà. Cảm giác cặp đôi đang dâng trào hơn bao giờ hết.

Vì vậy chắc chắn không sao cả, không có vấn đề gì đâu... vừa nghĩ vậy, Kazuma vừa cảm thấy nhiệt độ của nước trong bồn, vốn nóng hổi lúc nãy, đột nhiên lạnh đi.

Brừ, ngay khoảnh khắc cậu bất giác rùng mình.

「...Trước đó. Mình có một yêu cầu.」

「Hả? Y-〝yêu cầu〟...?」

Bóng của Honoka gật đầu.

Và rồi──cô nói.

「Từ bây giờ... hãy gọi mình bằng tên.」

「────Hả?」

Bằng tên, nghĩa là... nghĩa là sao.

Không phải là 『Misaki-san』.

Mà là 『Honoka』.

Cô muốn cậu gọi như vậy, ý là thế.

(──────Hảaaaaaaaaaa!?)

Bất giác, Kazuma đã đứng bật dậy trong bồn tắm. Cậu không quấn khăn nên chỗ quan trọng lồ lộ ra, nhưng bây giờ không phải lúc để ý đến chuyện đó.

「K-không... Chuyện đó! Tất nhiên, nếu gọi được thì mình rất vui! Nhưng, nhưng mà đột ngột quá!」

「...Nếu cậu không gọi, mình sẽ không trả lời đâu.」

Một giọng nói hờn dỗi đáp lại, đẩy cậu vào thế tiến thoái lưỡng nan.

「M-Misaki-san...」

Giọng nói bất giác thốt ra, nhưng không có lời đáp lại. Xem ra lời nói lúc nãy là thật.

Thì đúng là, cậu cũng đã nghĩ đến chuyện đó một ngày nào đó. ...Thú thật, đã có lúc cậu lén gọi thử tên cô khi ở một mình trong phòng, rồi tự mình quằn quại.

Thế nhưng, đến khi được nói 「Cậu có thể gọi mà?」.

(...Không.)

Không phải vậy. Cậu lại theo thói quen mà hoảng loạn, nhưng không cần phải e dè như thế.

Bởi vì Honoka là bạn gái của Kazuma.

Và Kazuma là bạn trai của Honoka.

Nếu Honoka nói được, nếu Kazuma muốn gọi.

Lý do chỉ cần thế là đủ, chắc chắn là vậy.

「À... ờm.」

Dù vậy.

Để thực sự thốt ra thành lời, cũng cần một chút dũng khí và sự căng thẳng.

「Từ nay về sau... xin hãy là bạn gái của anh. ...Honoka.」

Nói ra chỉ có hai tiếng. Về mặt thời gian chỉ là một khoảnh khắc.

Nhưng cậu nghĩ đó là khoảnh khắc mà tim cậu đập thình thịch nhất trong suốt cuộc đời mình.

Và rồi.

Câu trả lời của Honoka cho điều đó là──.

「──Vâng. Kazuma-kun.」

Tiếng thở phào nhẹ nhõm bất giác bật ra, tan vào làn hơi nước ấm áp.

Nhìn nhau qua tấm kính mờ, hai người chìm đắm trong cảm giác ngượng ngùng hạnh phúc trong một lúc.

◆◆◆

Căn phòng dành cho khách, tuy nói là đã lâu không sử dụng, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ và có vẻ rất thoải mái.

Sau khi tắm xong, thay bộ đồ ngủ được cho mượn, bây giờ chỉ còn việc đi ngủ.

Nằm dài trên tấm ga trải giường mới tinh, Kazuma thở phào nhẹ nhõm.

Cậu ngước nhìn đồng hồ, kim chỉ gần mười một giờ. Cậu nhớ mình đã nói chuyện với Kazuha và rời nhà lúc gần sáu giờ, vậy là mới chỉ trôi qua khoảng năm tiếng.

Nhưng trong vài giờ ngắn ngủi đó, thật sự đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Tình cờ gặp Yuna và Yuhime, được họ cho đi nhờ xe. Đi bộ một mình trên con đường tuyết. Vất vả lắm mới đến được biệt thự, lại sớm có một trận cãi vã đầu tiên với Honoka.

Và──cậu cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã chạm được một chút vào 『trái tim』 của cô ấy, thứ mà từ trước đến nay vẫn còn một khoảng cách rất nhỏ.

「...Honoka, à.」

Cậu khẽ gọi cái tên mà mình vẫn chưa quen.

...Giữa chừng, một cảm giác xấu hổ tột độ ập đến, Kazuma một mình lăn lộn trên giường. Và cứ thế lăn xuống đất. Sàn nhà lạnh ngắt.

(...Đi ngủ thôi.)

Nếu cứ thức với tâm trạng phấn khích này, có lẽ cậu sẽ chỉ tạo ra thêm lịch sử đen tối mà thôi.

Cậu vừa đứng dậy định tắt đèn... thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

(Hả? Ai vào giờ này──Hả!?)

Cậu lại ngước nhìn đồng hồ. Gần mười một giờ. Và hôm nay là đêm Giáng Sinh. Đang là sáu tiếng vàng của tình yêu.

Tiếp theo... hiểu rồi chứ?

(Không không không không. Chưa chắc đâu, có thể là Suzuka-chan, có thể là Reika-san, hoặc có thể mình nghe nhầm thôi.)

Cố gắng kìm nén những ảo tưởng sắp bùng nổ, cậu nhẹ nhàng mở cửa.

「Vâng?」

「A... Kazuma-ku──」

Cạch, cậu đóng cửa lại một lần rồi lại mở ra.

「C-có chuyện gì vậy...?」

Người đang nói và chớp mắt liên tục, dù nhìn thế nào cũng là Honoka. Không phải là bộ đồ thường ngày lúc nãy, mà là bộ đồ ngủ giống như Kazuma.

Đến rồi! Tình tiết eroge đến rồi!

「À, ờm... c-có chuyện gì vậy?」

Dù trong lòng đang hoảng loạn, cậu vẫn cố hết sức giữ vẻ bình tĩnh và hỏi.

Ngay lập tức, Honoka đỏ bừng mặt, có vẻ xấu hổ.

「Th-thì là... không thể nói ở đây được... nên... mình muốn vào trong.」

「Kh-không, vào trong không được đâu!! Chúng ta vẫn còn là học sinh cấp ba mà!! Chuyện đó phải ra ngoài mới đúng chứ!!」

「Hả?」

「Xin lỗi. Câu vừa rồi không phải ý đó, nên xin cậu hãy quên đi.」

Nguy hiểm thật. Ảo tưởng đã đi quá xa, cậu suýt nữa đã đánh mất thực tại.

「V-vậy thì... mời vào.」

Mời vào cái gì chứ, vốn dĩ đây là biệt thự của nhà Misaki mà. Dù sao thì, Kazuma cũng mời Honoka vào phòng.

Vì không có ghế, hai người ngồi xuống giường.

Chỉ vậy thôi mà tim Kazuma đã tự động đập nhanh hơn.

「À, ờm...! Giường... có thoải mái không!? Căn phòng này, ít khi dùng đến, nên mình hơi lo...!」

「Kh-không sao đâu! Thật sự rất ổn! Mình nghĩ mình sẽ ngủ rất ngon!」

「V-vậy à! Thế thì, tốt quá rồi!」

Cả hai cùng cao giọng, cười gượng gạo ha ha ha.

Nhưng rồi, tiếng cười đó cũng nhanh chóng bị thay thế bởi sự im lặng.

(L-làm sao bây giờ!?)

Cậu cảm thấy không nên im lặng, nhưng lại không nghĩ ra được chủ đề gì. Huống chi là hành động, càng không thể.

Nếu cứ thế này, không chừng cả hai sẽ cứ cứng đờ như vậy cho đến sáng... nỗi lo lắng đó dần trở nên khá thực tế, và ngay lúc ấy.

「K...Kazuma-kun.」

「V-vâng!」

Tay Kazuma giật nảy mình, và Honoka nhẹ nhàng đặt tay lên tay cậu.

「Này, cậu biết không? Mình đến gần hơn nữa, có được không...?」

「Hả!?」

Gần hơn nữa? Theo Kazuma thì bây giờ đã đủ gần lắm rồi. Lại còn hơn nữa sao?

「À, ờm, không, cái đó thì...」

Kazuma hoảng loạn không biết làm thế nào, nhưng Honoka không chờ câu trả lời của cậu.

Chủ động hơn bao giờ hết, cơ thể mềm mại của cô tựa vào cánh tay Kazuma.

Không, không chỉ là tựa vào. Ngay khi cơ thể họ chạm vào nhau, giây tiếp theo, tay cô đã vòng qua eo cậu, ôm chặt lấy cậu với một lực khá mạnh.

「N-này! Ch-chờ đã Misaki-sa──!」

「...〝Honoka〟」

「A đúng rồi! Ờm, chờ đã Honoka! N-nếu cậu ôm chặt như vậy...!」

「Không.」

Gục đầu vào ngực Kazuma, Honoka lắc đầu nguầy nguậy.

「...Bởi vì, từ lễ hội văn hóa đến giờ, chúng ta không được ở bên nhau. ...Mình phải nạp năng lượng.」

「K-không, thì...! Mình rất vui và cũng có cùng cảm xúc với cậu, nhưng, th-thật sự chờ một chút──Oái!?」

Bị Honoka đẩy mạnh, Kazuma ngã ngửa ra giường.

Tư thế này giống như bị Honoka đẩy ngã.

Dù vậy, Honoka vẫn không buông vòng tay đang ôm Kazuma.

Thậm chí, cô còn dụi má vào người cậu như một chú mèo, rồi lại vùi mũi vào bộ đồ ngủ của cậu hít hà, đúng là một màn làm nũng thỏa thích.

Những lời mà Suzuka đã từng nói chợt hiện lên trong đầu cậu. Đại loại là 『Chị em cũng đang ngứa ngáy muốn được thân mật lắm đó』. Lúc đó cậu chỉ nghĩ con bé này nói gì vậy, không ngờ lại trúng phóc.

(Oaaaa, mềm quá, ấm quá, aaaaaa.)

Hoàn toàn không thể cử động được. Toàn thân cứng đờ, Kazuma chỉ biết đếm những đường vân gỗ trên trần nhà.

...Tuy nhiên. Honoka tối nay, thậm chí không cho phép Kazuma được yên lòng.

「...Kazuma-kun.」

「Hả? G-gì vậy...?」

Không trả lời câu hỏi của Kazuma, Honoka im lặng nắm lấy tay cậu.

Rồi cứ thế, cô đặt tay Kazuma lên đầu mình.

(À, ờm...)

Có lẽ là ý đó, Kazuma nghĩ vậy, nên cậu xoa đầu Honoka. Honoka hài lòng, đôi mắt mơ màng.

「...Kazuma-kun. Cảm ơn cậu.」

「Hả?」

「Vì đã đến gặp mình. Lúc đó, mình đã tức giận, nhưng thật ra, mình đã rất, rất vui... Thật sự rất vui. Bởi vì... mình đã nghĩ rằng, sẽ không bao giờ được gặp lại cậu nữa.」

Nằm trên Kazuma, Honoka áp sát cơ thể, nở một nụ cười như hoa.

「Từ trước đến giờ, chúng ta đã cùng nhau chơi rất nhiều "eroge"... nhưng, so với bất kỳ nhân vật chính nào trong bất kỳ trò chơi nào, Kazuma-kun của ngày hôm nay là ngầu nhất.」

Trái tim vốn đã đập thình thịch như muốn nổ tung, trước những lời nói và nụ cười đó, lại càng đập mạnh hơn.

Nhịp đập đó, chắc hẳn Honoka cũng đã cảm nhận được.

Thế nhưng, Honoka không ngạc nhiên, cũng không trêu chọc. Chỉ hạnh phúc nheo mắt lại, rồi lại vùi mặt vào ngực Kazuma.

Như thể đang lắng nghe nhịp đập của trái tim.

Sau một lúc xoa đầu, có vẻ Honoka cũng đã hài lòng. Cô từ từ ngẩng đầu lên khỏi ngực Kazuma.

「Này, Kazuma-kun. ...Mình có thứ muốn đưa cho cậu.」

「Hả?」

Honoka cười khúc khích trước ánh mắt ngơ ngác của Kazuma. Cô ngồi dậy, lấy một vật gì đó đặt ở góc giường.

「...Thật tốt vì đã có thể đưa nó cho cậu. Giáng Sinh vui vẻ, Kazuma-kun.」

Thứ được nhẹ nhàng trao cho cậu là một gói quà được bọc giấy đẹp đẽ. Mở ra xem, bên trong là một đôi găng tay có vẻ ấm áp. Có vẻ là đồ tự làm, trên cổ tay còn thêu cả chữ cái đầu trong tên của Kazuma.

「Đây là... không lẽ, là quà Giáng Sinh?」

Thấy cô gật đầu, Kazuma lại một lần nữa nhìn xuống món đồ trong tay.

「C-cảm ơn cậu...! Mình rất vui──Aaaaaa!?」

Cảm động chỉ kéo dài trong chốc lát. Ngay sau đó, Kazuma nhận ra một chuyện khủng khiếp.

「X-xin lỗi!! Mình quên mang quà đến rồi!!」

Ngay khi nhận ra điều đó, niềm vui và sự cảm động tan biến trong nháy mắt, mặt Kazuma tái mét.

Thật sự, cậu tự hỏi 「Thằng này có ngốc không vậy?」. Tại sao lại mang theo eroge mà lại quên mất món quà quan trọng.

「Thật sự xin lỗi!! Lần sau──Không! Ngày mai, khi về Tokyo mình sẽ đưa cho cậu ngay!!」

Kazuma cúi đầu xin lỗi một cách tuyệt vọng, nhưng Honoka lại cười một cách thích thú. Tiếng cười khúc khích vang lên bên tai.

「...Vậy thì, hãy để dành nó cho sau này đi.」

「Hả?」

「Bởi vì, đó là món quà mà Kazuma-kun đã dày công chọn cho mình. Nếu bây giờ nhận, sẽ rất lãng phí... mình muốn để dành nó cho một dịp quan trọng hơn.」

Ánh mắt Honoka nhìn thẳng vào cậu, có một chút ánh sáng trêu chọc.

「Cho nên... bây giờ đừng đưa cho mình. Mình muốn cậu đưa lại nó vào lúc mà Kazuma-kun nghĩ rằng, 『Chính là lúc này』.」

「Ể, ểểể...」

Honoka cười vui vẻ, nhưng người được nói lại không thể vui nổi. Bởi vì như vậy, độ khó quá cao.

Nhìn vẻ mặt bối rối của Kazuma, Honoka mỉm cười hiền hậu.

「Hơn nữa... quà thì, mình đã nhận được rồi.」

「Hả?」

Cười khúc khích, Honoka nhẹ nhàng kéo sợi dây chuyền đang đeo trên cổ. Bị sợi dây kéo, mặt dây chuyền ẩn dưới lớp áo lộ ra.

「A...」

Nhìn thấy vật đang tỏa ra ánh sáng nhạt, Kazuma bất giác thốt lên.

Đó là một mảnh thủy tinh được mài giũa tròn trịa như một viên ngọc. Là mảnh thủy tinh biển mà Kazuma đã tặng cho Honoka vào một đêm nọ.

Cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của những lời nói lúc nãy của Honoka, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực Kazuma.

「...Cậu đã giữ nó suốt thời gian qua.」

「Bởi vì... đó là thứ Kazuma-kun đã tặng mình.」

Honoka mỉm cười e thẹn.

Cậu đã nghĩ nó đã bị lãng quên từ lâu, nhưng Honoka vẫn luôn trân trọng đeo nó bên mình. Kể cả trong lúc họ đang giận nhau, cô vẫn luôn đeo nó.

Điều đó có ý nghĩa gì, Kazuma cũng không ngốc đến mức không hiểu.

「Cảm ơn... Honoka.」

Thuận theo những cảm xúc dâng trào, cậu nhẹ nhàng gọi tên cô.

Đồng thời, Honoka cũng nhìn chằm chằm vào Kazuma. Như thể đang muốn nói điều gì đó.

...Không biết từ ai trước, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại. Cậu rụt rè đưa tay ra chạm vào vai cô, và còn nhanh hơn cả việc cậu ôm lấy cô, Honoka đã ngả người vào lòng cậu.

Cảm nhận hơi ấm của Honoka đang tựa vào mình bằng cả cơ thể... Kazuma nghĩ.

(Đây... có phải là cơ hội không!?)

Cãi nhau, làm lành, rồi lại một lần nữa xác nhận tình cảm của nhau. Nếu là trong eroge, thì đây là lúc BGM bắt đầu chuyển sang bài hát dành cho những cảnh như vậy.

...Không, không phải là cậu muốn làm 『chuyện đó』. Chỉ là, cứ khăng khăng giữ gìn sự trong sáng một cách cứng nhắc ở đây lại có vẻ không lành mạnh. Bầu không khí và diễn biến của sự việc cũng nên được trân trọng chứ nhỉ.

Tóm lại, điều cậu muốn nói là.

(...Mình muốn hôn.)

Cậu nhẹ nhàng liếc nhìn khuôn mặt Honoka.

Bây giờ, có lẽ sẽ làm được.

Bây giờ, có lẽ làm cũng không sao.

Chỉ là... cậu hoàn toàn không nghĩ ra được nên bắt đầu như thế nào, Kazuma cố gắng hết sức để nhớ lại những cảnh hôn trong các eroge mà cậu đã chơi.

...Nhưng, trái ngược với trái tim đang rạo rực, cơ thể cậu dường như đã mệt mỏi hơn cậu tưởng. Trong lúc mải mê quằn quại, ý thức của Kazuma đã chìm dần vào giấc ngủ miên man, dễ chịu.

Cuối cùng, ngay trước khi ý thức hoàn toàn bị giấc ngủ nuốt chửng.

「...Giáng Sinh vui vẻ. Kazuma-kun.」

Phù, một cảm giác mềm mại như có thứ gì đó chạm vào má cậu.