Tập 06 - Chương 2

Custom Kanojo 3D

『……Ủa? Sao trông bạn này giống Misaki-san thế nhỉ?』

Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi năm mới sang và học kỳ mới bắt đầu. Vào một lần, khi Kazuma đang thay đồ cùng mấy cậu bạn cùng lớp trong phòng thay đồ.

◆◆◆

「Này, Odagiri. Tiết sau là thể dục đúng không? Đi phòng thay đồ thôi.」

「Ừm. Tớ đi ngay đây.」

Trong giờ nghỉ giữa các tiết học. Kazuma cùng hai người bạn cùng lớp vừa gọi mình đi về phía phòng thay đồ nam.

Không biết có phải những nỗ lực bấy lâu nay đã đơm hoa kết trái hay không, mà một Kazuma từng có phần lạc lõng trong lớp giờ đây đã có thể trò chuyện phiếm bâng quơ với những cậu bạn khác như thế này. Dù vẫn chưa đến giai đoạn có thể công khai mình là một otaku eroge, nhưng ít nhất cậu cũng đã thoát khỏi cái cảnh mà ai nhìn vào cũng thấy là một đứa cô độc… chắc là vậy.

Trong số đó, bộ đôi vừa gọi cậu — tên là Miyoshi và Ataka — là những người cậu hay trò chuyện nhất vì chỗ ngồi gần nhau. Tất nhiên là không thể bàn về eroge được, nhưng cả hai dường như cũng đọc cỡ Shonen Ju●p, nên thỉnh thoảng họ cũng nói chuyện sơ sơ về manga. Có thể gọi là bạn bè được rồi, chắc thế. …Chắc là vậy.

Và thế là. Hôm nay ba người họ cũng vừa bàn luận về nội dung số ●ump tuần này vừa thay sang bộ đồ thể dục.

「Cái gì—!? A, Ataka… Cậu, cậu có bạn gái rồi á—!!」

「À thì, ừm, nói sao nhỉ. …Cũng có thể coi là vậy?」

「Đồ phản bội! Thằng khốn, lúc tao tỏ tình với Saijo-san bên hội học sinh rồi bị từ chối, chẳng phải chính mày đã nói là 『Con gái chẳng hiểu cái quái gì đâu. Vui lên đi』 sao hảảảả」

「À thì, ừm, nói sao nhỉ. Xin lỗi nhé! (Lấp lánh★)」

「Thằng riajuu khốn kiếếếếp!!」

Trong phòng thay đồ nam ngột ngạt, tiếng oán than của một gã trai không gái theo vang vọng khắp nơi.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc bình phẩm một bộ manga rom-com nào đó. Từ chuyện tại sao nhân vật chính trong rom-com lại đào hoa đến thế, cho đến đoạn Miyoshi buột miệng 「Tao cũng muốn có bạn gái ghê—」 thì vẫn là diễn biến thường ngày… nhưng Ataka, người thường sẽ hùa theo Miyoshi, lại đang nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Miyoshi cảm thấy có gì đó không ổn nên đã gặng hỏi, và rồi, như chỉ chờ có thế, lời tuyên bố 「Tớ có bạn gái rồi」 đã được thốt ra từ miệng Ataka.

「Chết tiệệệệt! Tại sao! Tại sao lại là mày! Nói thẳng ra thì cái mặt tiền của mày với bọn tao cũng có khác gì nhau mấy đâu…!」

「Chắc là do, nhân cách chăng? Hahahaha」

「Cười cái con khỉ, ra vẻ sảng khoái à!! Chẳng hợp với mày tí nào, cái đồ có cặp lông mày rậm như tảo bẹ! Nè Odagiri! Mày cũng nghĩ vậy đúng không!」

「Ơ, ờm… không, nhưng mà, có bạn gái là chuyện tốt mà… Tớ ủng hộ Ataka-kun, ừm.」

Nói đúng hơn, bản thân Kazuma cũng là người đã có bạn gái. Nếu hùa theo nổi giận ở đây, cậu sẽ bị hỏi vặn lại là 『Thế còn mày thì sao』.

(Nhưng mà… chắc dù mình có nói là mình đang hẹn hò với Misaki-san, mọi chuyện cũng sẽ không thành ra thế này đâu nhỉ.)

Cậu thử tưởng tượng một chút, trong khi nhìn hai người bạn cùng lớp trước mặt, dù đang tru lên vì ghen tị nhưng thực ra lại trông có vẻ vui.

(…Ừm, không đời nào.)

Nếu bây giờ Kazuma có nói là 『Thực ra tớ cũng đang hẹn hò với Honoka』, thì chưa bàn đến việc được chấp nhận, liệu có ai tin cậu hay không đã là một dấu hỏi lớn. Cùng lắm thì họ cũng chỉ nghĩ 「Mày cuối cùng cũng không phân biệt được ảo tưởng và thực tế nữa à?」. Đây mà là Honoka đứng ra nói thì câu chuyện có lẽ đã khác.

「Xí! Tao mặc xác cái đồ phản bội như mày! Dù không có bạn gái, chỉ cần lặn một chuyến xuống đại dương internet là có cả đống ảnh gái xinh để ngắm! Tao sẽ lên đường! Tới thế giới của ảo mộng! Tao đếch quan tâm đến thực tại nữa!」

Bị người bạn mà mình tin tưởng phản bội, Miyoshi-kun chán đời bắt đầu nghịch điện thoại. Liếc nhìn qua màn hình, Kazuma thấy ảnh của những cô gái đang cosplay. Có vẻ là một bài viết trên trang tổng hợp tin tức.

「Hể, cosplay à. Gì thế? Cậu thích mấy cái này từ bao giờ vậy?」

「Dạo này tao mới bắt đầu xem. Ghê phết đấy, có người còn làm được cả trang phục như của Hollywood cơ. Lần Comiket vừa rồi tao cũng có đi một chút, đông người vãi chưởng luôn.」

(Cậu cũng có đi á!?)

May mà mình không vô tình gặp cậu ta.

「…Mà mày nhìn cái gì đấy. Tao méc bạn gái mày bây giờ.」

「Cho xem với chứ. Nhỉ, Odagiri? Mày cũng hứng thú đúng không?」

「Ờ, ừm, cũng có một chút…」

Vừa nghĩ 『Mà mình cũng có Honoka rồi mà nhỉ…』, cậu vừa ghé mắt nhìn vào màn hình điện thoại.

Nhưng dường như, trong mắt cậu chỉ có mỗi Honoka mà thôi. Bởi vì đây này, cô gái trong tấm ảnh này vốn là người xa lạ, vậy mà trông lại chẳng khác nào Honoka đang cosplay—

(Khoan, đây là ảnh ở Winter Comiket lần trước màààààààà!?)

…Không, bình tĩnh nào. Tấm ảnh này vừa đội tóc giả, vừa mặc đồ cosplay. Chắc chắn sẽ không có chuyện bị nhận ra là Honoka đâu—

「…Ủa? Sao trông bạn này giống Misaki-san thế nhỉ?」

「Hả? Gì? Đâu? Bạn nào?」

「Đây này, bạn này. Màu tóc thì khác, nhưng nếu đổi thành màu đen thì trông hơi giống đúng không?」

「À, ờ, đúng là có giống thật.」

(Oááááááááá!! Ááááááá!!)

──Đúng lúc đó, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán Kazuma.

「──Hả? Misaki-san của bọn tao thì làm sao?」

Một cái bóng bất thình lình đổ xuống đầu Kazuma.

Không biết từ lúc nào, một nam sinh đã tiến lại gần chỗ họ.

Đó là Tadano. Cao ráo, ánh mắt trông dữ dằn, nói gọn lại là một học sinh trông như du côn. Thực tế, hồi mới nhập học, cậu ta cũng nổi tiếng vì hạnh kiểm kém, hay cúp tiết này nọ.

Thế nhưng, kể từ một ngày nọ, cậu ta bỗng dưTadano chăm chỉ đến lớp một cách lạ thường.

Nghe đồn, lý do là vì──.

「Đến rồi kìa,〝Tín đồ Misaki〟」

「Bọn này có nói xấu gì đâu. Chỉ là tình cờ thấy trên mạng có tấm ảnh trông giống nên mới bàn thôi.」

「Đừng có gọi tao là tín đồ, muốn bị thông ass không hả! Với lại đừng có tùy tiện gọi tên Misaki-san như thế, phải gọi bằng tất cả tấm lòng chân thành hiểu chưa, con lợn này!」

「Lòng chân thành cơ đấy.」

Tadano trợn mắt, nói những lời cứ như một quý tộc Pháp trong eroge. Kazuma bất giác rụt vai lại, nhưng Miyoshi và Ataka có vẻ chẳng sợ hãi gì, vẫn thản nhiên trò chuyện.

「Tại mày chứ ai nữa? Hồi mới nhập học, mày trốn phiên trực nhật dọn dẹp, bị Misaki-san bắt gặp, rồi bị lên lớp một trận. Lúc mày nổi khùng thì ngược lại còn bị chị ấy cho ăn hành ngập mồm đúng không?」

「Thế là mày gia nhập Misaki Honoka giáo, bắt đầu đi học nghiêm túc chứ gì.」

「Tao không có bị ăn hành ngập mồm!! Chỉ là tao định dọa chị ta một chút, ai ngờ ngược lại bị một cú chưởng vào cằm, bất tỉnh nhẹ thôi!!」

「Thế chả phải là bị hành cho ra bã rồi còn gì.」

…Kazuma chợt nhớ lại những lời đồn đại về Moeka mà cậu từng nghe trước khi hai người hẹn hò. Rằng cô ấy thực chất là một cao thủ võ thuật, từng đánh cho lũ du côn bầm dập các kiểu.

Cậu đã đinh ninh đó chỉ là lời đồn vớ vẩn. Vì vậy cậu cũng chưa từng hỏi Moeka để xác nhận. Nhưng mà nói mới nhớ, dạo gần đây hình như cô ấy có nói gì đó như「Tớ có thần kinh vận động tốt lắm đấy」 rồi tập shadowboxing thì phải...

（…Ủa? Không lẽ, lúc cãi nhau hồi Giáng sinh, nếu làm không xong là mình đã bị cho ăn hành rồi à...?）

「Tóm lại!! Tao không hề nhớ mình đã trở thành tín đồ lúc nào, nhưng chuyện nào ra chuyện đó, tao không cho phép chúng mày tự tiện bàn tán về Misaki-san sau lưng chị ấy!! Nếu muốn được phép thì gia nhập đội cận vệ đi!」

「Khỏi, bọn tao không cần. Mà đội cận vệ (cười) á? Rõ ràng là tín đồ rồi còn gì.」

「Phải đó, nếu mày thích Misaki-san đến vậy thì xem thử tấm ảnh này không Tadano? Nè, giống mà đúng không?」

「Hả!? Đừng có đùa, tao không có hứng thú với thứ đó!」

「Vậy à. Thế thì tao xóa──」

「Tao không có hứng thú, nhưng nếu chúng mày đã nói đến thế thì tao sẽ xem thử vậy, biết ơn đi!!」

Tadano giật lấy điện thoại từ tay Miyoshi rồi nhìn vào màn hình với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Không ai nói「Rõ ràng là mày có hứng thú mà」, nhưng có lẽ ai cũng nghĩ vậy.

「Thấy sao? Khá giống đúng không?」

「Q-quả nhiên là……… không phải!! K-không giống, chẳng giống tí nào cả! Làm người ta mất công kỳ vọng!」

「Không đâu. Nhìn kỹ lại xem, chắc chắn là giống!」

「Mà mày kỳ vọng cái gì thế? Rõ ràng là có hứng thú rồi còn gì?」

「Ồ-ồn ào quá! Ai mà thèm!」

Tadano lúng túng quay mặt đi khỏi màn hình điện thoại. Nhưng ai cũng biết tỏng cậu ta chỉ đang giả vờ, và kết quả là Tadano bị Miyoshi và những người khác kẹp hai bên trêu chọc. Đương nhiên, trên màn hình điện thoại của họ vẫn là bức ảnh của Moeka.

「À, ờm!」

Kazuma đã sững người ra vì sự xuất hiện của Tadano, nhưng nếu cứ để cuộc nói chuyện về bức ảnh này tiếp tục thì không ổn chút nào. Cậu lấy hết can đảm, gọi ba người đang cãi nhau inh ỏi kia.

「À, ừm… ảnh ọt cũng được, nhưng mà, sắp đến giờ rồi, chúng ta thay đồ đi? Muộn học thì phiền lắm…」

「À, cũng phải── á, chết, sắp hết giờ nghỉ rồi còn gì!」

「Chết tiệt. Tao còn chưa thay đồ!」

Miyoshi và những người khác nhìn lên đồng hồ rồi vội vã thay đồ. Kazuma cũng vẫn còn mặc đồng phục nên cũng vội vàng thay đồ theo hai người họ.

Nhưng giữa lúc đó, cậu chợt cảm thấy có ánh mắt nhìn mình nên ngẩng đầu lên.

（──Hic!?）

Chẳng hiểu sao, Tadano đang nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt như muốn lườm nguýt.

（T-tại sao!? Mình, mình đã làm gì à...? K-không lẽ, chuyện mình đang hẹn hò với Moeka đã bị lộ rồi sao...!?）

Dù mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trong lòng, Kazuma vẫn cố hết sức giả vờ không nhận ra và tiếp tục thay đồ. Cậu nối gót hai người kia rời khỏi phòng thay đồ.

──Mãi đến khi tiết thể dục kết thúc, Kazuma mới hiểu được ý nghĩa của ánh mắt đó.

「...Này. Mày là Odagiri đúng không. Lại đây nói chuyện một lát.」

（Hí!?）

Cuối giờ học. Trong khi các bạn cùng lớp khác đang lục tục kéo về phòng thay đồ, Kazuma lại bị Tadano gọi lại.

「Này! Tao bảo lại đây nói chuyện, mày không nghe thấy à!」

「V-vâng!? Em xin lỗi, em nghe thấy rồi ạ, em xin nói chuyện ạ!」

「Ừ. Đi theo tao.」

Nhìn bóng lưng của Tadano đang sải bước, Kazuma chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

Nhưng dù có trốn bây giờ thì đằng nào cũng phải quay lại lớp. Dù có giãy giụa thế nào cũng sẽ bị tóm.

Hết cách, Kazuma đành phải lề mề lê đôi chân run rẩy vì sợ hãi đi theo Tadano.

Nơi họ đến là phía sau sân trường, không một bóng người. Trái tim Kazuma bất giác đập thình thịch. Vì sợ hãi.

「...Này.」

「Hí!?」

Ngay khi dừng lại, Tadano đã vươn tay túm lấy vai Kazuma một cái「rụp」.

Mình sẽ bị đấm một trận, hay sẽ bị bắt「thử nhảy lên xem nào」── những tưởng tượng kinh hoàng xoay vòng trong đầu, và ngay khoảnh khắc Kazuma nhắm chặt mắt lại.

「...Mày cũng có mắt nhìn đấy nhỉ.」

「………………Hả?」

Nghe một câu hoàn toàn ngoài dự đoán, cậu bất giác mở mắt ra. Tadano đang nắm cả hai tay Kazuma, nở một nụ cười vui vẻ.

「M-mắt nhìn...?」

「Ối chà, không cần khiêm tốn. Mày hiểu mà phải không? Là chuyện ở phòng thay đồ lúc nãy đó. Lúc đó, mày đã cố gắng lái câu chuyện ra khỏi bức ảnh đúng không.」

「Ể…!? K-không phải đâu! Làm gì có, tớ làm vậy thì có lý do gì chứ…」

「Được rồi, không cần nói hết. Tao hiểu cả rồi. Mày ấy, từ lúc tao bắt chuyện, đã tỏ vẻ muốn nói gì đó rồi mà. Mày đang nghĩ cách để ngăn hai tên kia lại đúng không?」

Tưởng chỉ là một tên du côn đầu đất, ai dè Tadano-kun lại là một gã khá sắc sảo. Có lẽ chuyện mình hẹn hò với Moeka cũng đã bị cậu ta phát hiện rồi không chừng, Kazuma mặt mày tái mét.

Nhưng mặc kệ Kazuma đang sắp ngã quỵ đến nơi, Tadano lại một mình gật gù, tay chống cằm ra vẻ đã hiểu.

「Đúng thế, mày đã làm đúng! Hai thằng đó thật sự làm tao điên tiết! Nói năng lung tung sau lưng người khác. Như vậy là thất lễ với Misaki-san, đúng không?」

「Ờ, ừm… Tớ cũng nghĩ vậy… thật sự là như vậy…」

「Đúng không! Tao biết mày sẽ nói vậy mà!」

*Bốp!* Lưng cậu bị vỗ một cái mạnh đến nỗi suýt ngã nhào.

「Được rồi, tao quyết định! Tao vốn chẳng có ý định cho bọn trong lớp vào, nhưng Odagiri thì khác! Tao cho phép mày gia nhập Đội Cận vệ Misaki-san! Từ hôm nay, tao với mày là đồng chí!」

「Ể!?」

「Cái thái độ chán ghét đó là sao hả!?」

「K-k-k-không, làm gì có chuyện em ghét ạ!! Em vui lắm ạ!! Thật sự vui đến mức sắp khóc luôn đây này!!」

Thực ra, Kazuma cũng sắp khóc thật rồi. Đương nhiên không phải vì vui.

Nhưng ý định thực sự của cậu đương nhiên không truyền đến Tadano (mà nếu có truyền đến thì cũng rắc rối nốt), cậu ta lại vui vẻ nói「Không cần cảm ơn. Quan hệ của chúng ta mà」.

「Vậy thì, từ bây giờ, với tư cách là thành viên, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng hết sức để Misaki-san có một cuộc sống học đường thật thoải mái nhé! Nhưng mà! Nếu mày dám đi trước một bước thì liệu hồn đấy! Tao sẽ đích thân giết mày, nhớ cho kỹ!」

「V-vâng… e-em xin khắc cốt ghi tâm…」

「Ừ! Vậy nhé! Từ nay mong được giúp đỡ!」

Để lại Kazuma đang run rẩy ở đó, Tadano vui vẻ rời đi cho đến tận lúc cuối.

（C-chuyện lớn thật rồi…）

Vốn dĩ bức ảnh ở Winter Comiket bị bạn cùng lớp phát hiện đã không biết phải làm sao rồi. Giờ lại còn cấm đi trước một bước, chẳng phải đây là kiểu vừa gia nhập đã bị giết hay sao.

（T-trước mắt, phải nói cho Moeka biết về bức ảnh đó mới được…!）

Vừa vội vã quay trở lại lớp học, Kazuma vừa ôm đầu trước dự cảm về một cơn bão sắp ập đến.

◆◆◆

「Chính vì thế nên mới là tình huống khẩn cấp!」

Sau giờ học.

Tập trung Moeka và Ruri lại phòng câu lạc bộ, Kazuma lập tức giải thích sự việc trong phòng thay đồ.

Nhưng trái ngược với vẻ hoảng hốt của Kazuma, Ruri sau khi nghe hết câu chuyện liền nói,

「…Cũng đâu cần phải để tâm đến thế?」

「Cậu vô tư quá đấy!?」

Dù là chuyện của người khác đi nữa… Kazuma định nói vậy thì Ruri xua tay.

「Không phải thế, ý tớ là,」

「Tớ cũng được xem bức ảnh đó rồi, và thấy rằng『cũng đâu đến mức phải lo lắng như vậy?』. Cậu ấy đội tóc giả mà, cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh đó là Misaki-san.」

「Nhưng mà, thực tế là mọi người đều nói giống…」

「Chỉ là『giống』thôi mà, đúng không? Đừng lo, không ai nghĩ『thật sự là Misaki-san』đâu. Cũng giống như mấy trò tìm người giống người nổi tiếng thôi, mọi người chỉ thấy vui khi bàn tán『giống nhỉ?』.」

「V-vậy sao…?」

「Đúng thế đấy. Thiệt tình, Kazuma cứ hay làm quá lên.」

Bị cười cho một trận như vậy, Kazuma bỗng cảm thấy xấu hổ vì đã nghiêm trọng hóa vấn đề.

…Nghĩ lại thì, có lẽ đúng là như vậy. Khác với Ruri, Kazuma không có nhiều kinh nghiệm trong việc『tán gẫu vu vơ với bạn bè』, nên cậu không rõ đâu là đùa, đâu là nên coi trọng, cái ranh giới đó cậu không nắm được.

「Nhưng mà… bức ảnh lúc đó lại trở thành chủ đề bàn tán đến vậy, thật đáng ngạc nhiên. Cũng chưa qua bao lâu mà.」

「Hở, nhưng mà qua hơn một tuần rồi mà, tốc độ lan truyền thông tin trên mạng là vậy đó. Chuyển tiếp ảnh chỉ cần một nút bấm thôi. …A, đúng rồi. Nói mới nhớ, tớ có chuyện muốn hỏi hai người.」

Nói rồi, Ruri như chợt nhớ ra điều gì, nhìn vào mặt Kazuma và Moeka.

「Này, tháng sau Kazuma và Misaki-san có bận ngày nào không? Có thể sẽ là khoảng tháng ba.」

「Ể? Không, tớ thì đặc biệt không có gì…」

Thực ra cậu muốn nói『cuối tháng có eroge mới ra mắt』, nhưng nói ra cũng chỉ bị đáp lại là『vậy tức là rảnh đúng không?』nên cậu im lặng.

「Moeka thì sao? Cậu có kế hoạch gì không?」

Moeka im lặng một lúc như đang nghĩ lại lịch trình, rồi một lát sau lắc đầu.

「…Không. Tớ cũng không có gì đặc biệt.」

「Vậy à, may quá! Này, hồi lễ hội văn hóa có nói chuyện cả lớp mình đi karaoke đó, nhớ không?」

「À…」

Hình như cũng có chuyện đó thì phải… Cậu cố gắng lục lọi lại ký ức đã trở thành quá khứ xa xôi.

「Chuyện đó đó, thực ra bọn tớ đã đi mấy lần rồi, lần tới là lần thứ ba.」

「Đùa à, sao tớ không nghe nói gì hết!?」

『Cả lớp cùng đi』là sao chứ.

Cậu giật mình nhìn Moeka thì thấy cô cũng đang chết lặng với vẻ mặt sốc. Có vẻ không chỉ mình Kazuma bị cho ra rìa. May quá… không, không may chút nào. Sao lại thành ra thế này.

「A, không phải đâu!? Không phải bọn tớ cho hai cậu ra rìa, mà là vì sau vụ đó hai cậu cứ gặp đủ chuyện, không có không khí để rủ đi được! Chỉ vậy thôi! Thật đấy!」

「À, v-vậy sao… Cũng phải nhỉ. Xin lỗi, đã làm cậu phải bận tâm…」

Nghe vậy mới thấy đúng là thế. Nhận ra mình đã khiến mọi người xung quanh lo lắng đến nhường nào, Kazuma và Moeka đồng loạt rụt vai.

「Nhưng mà, này. Bây giờ hai cậu đã làm lành rồi. Hay là Kazuma cũng đi cùng nhé? Mà không, đi cùng đi! Chắc chắn sẽ vui lắm!」

「K-không, đúng là tớ cũng muốn đi, nhưng… tớ không có bài nào hát được cả…」

「Lại thế rồi? Được rồi, vậy tớ sẽ luyện tập cùng cậu! Nhé, nên Misaki-san cũng đi cùng──」

Ruri đột nhiên quay sang Moeka và đứng hình ngay tư thế đó.

「…Karaoke.」

Đặt tay lên miệng, Moeka nhìn vào hư không với vẻ mặt trống rỗng. Cô giữ nguyên tư thế đó một lúc lâu, rồi như nhớ ra điều gì đó, lại lẩm bẩm「Karaoke…」. Nghe cô nói, từ『Karaoke』cứ như một câu thần chú từ thế giới khác.

「Ra vậy… Moeka đi karaoke lần đầu đúng không.」

Moeka khẽ gật đầu. Ruri cũng làm vẻ mặt như muốn nói「à…」.

「Vậy, hôm nay trên đường về mình ghé qua luôn nhé. Nhân tiện rủ cả Suzuka-chan nữa!」

Quyết định xong là làm ngay, bị Ruri hối hả thúc giục, cả nhóm rời khỏi trường.

「Giá mà rủ được cả Trưởng câu lạc bộ thì tốt quá… Câu lạc bộ mình chưa đi karaoke bao giờ nhỉ.」

「Đương nhiên rồi… Rủ một sĩ tử sắp thi đi karaoke vào thời điểm này, dù họ đi hay từ chối thì cũng chẳng khác gì trêu ngươi đâu…」

「Tớ biết mà! Chỉ là nói nếu đi được thì tốt quá thôi!」

Dù vậy, có lẽ thấy hoàn toàn lờ đi cũng tội nghiệp, Ruri giấu chuyện đi karaoke, chỉ gửi cho Yuna một sticker với nội dung「Học tập chăm chỉ nhé!」.

Tuy nhiên, đợi mãi đợi mãi, chẳng những không có hồi âm mà ngay cả dấu đã xem cũng không có.

「Không được rồi… Chị ấy bận thật nhỉ.」

「Tất nhiên rồi. Cậu cứ chọc ghẹo linh tinh như thế nên mới bị Trưởng câu lạc bộ trêu lại đấy, biết chưa…」

Đúng lúc Kazuma thở dài. Bất chợt, ở góc tầm nhìn, một chiếc xe con đang dừng chờ đèn đỏ đập vào mắt cậu. Thấy có vẻ quen quen, hóa ra đó là chiếc xe cùng loại với chiếc xe nhà Sasai mà cậu đã được đi nhờ một lần năm ngoái──.

…Ngay khoảnh khắc đó, cậu nhận ra Yuna đang ngồi ở hàng ghế sau. Ở ghế lái là mẹ cô, cũng là chủ nhân của chiếc xe, Yuzuki. Không chỉ cùng loại xe, mà chính xác là chiếc xe của nhà Sasai.

Cùng lúc Kazuma bất giác dừng bước, Yuna cũng nhìn về phía này. Có vẻ như cô đã nhận ra họ từ trước, cô mỉm cười với Kazuma đang sững sờ.

Trên tay cô, là một cuốn sổ phác thảo. Qua cửa sổ xe, những dòng chữ đỏ như máu đập vào mắt Kazuma.

『Đúng là chẳng có vị thần nào cả nhỉ.』

Ngay sau đó, đèn chuyển sang màu xanh, chiếc xe lặng lẽ lăn bánh đi mất. Chở theo Yuna vẫn giữ nguyên nụ cười không hề thay đổi.

「…Kazuma-kun? Cậu sao vậy? Mặt cậu xanh mét kìa?」

「…Không có gì. Không có gì đâu nhưng mà… này Ruri, hay là chúng ta để chuyện karaoke sau khi Trưởng câu lạc bộ thi xong rồi tính nhé…?」

「Hở? Thì, nếu mọi người cùng đi được thì tốt hơn, nhưng mà… tự dưng sao vậy? Mà mặt cậu trông tệ lắm đó Kazuma…?」

「Không, không có gì… Thật sự không có gì, nhưng mà thôi đừng đi karaoke nữa. Ít nhất là hôm nay đừng đi.」

Nếu cứ thế này mà đi karaoke, nụ cười của Yuna lúc nãy sẽ cứ ám ảnh trong đầu, chẳng thể nào vui vẻ được.

Nhìn Kazuma lắc đầu quầy quậy với vẻ mặt nghiêm túc, Moeka và Ruri không biết gì chỉ ngơ ngác nhìn nhau.

◆◆◆

（…Đúng rồi.）

Về đến nhà, Kazuma bật máy tính định chơi eroge như thường lệ, nhưng rồi cậu nảy ra ý định tự mình tìm kiếm thử về bức ảnh của Moeka.

「Để xem nào,〝cosplay〟,〝Winter Comiket〟… uầy, ra ngay rồi này.」

Vừa nhập từ khóa tìm kiếm, trong danh sách gợi ý đã hiện ra từ『tổng hợp cosplay』làm cậu hơi giật mình.

Cậu thử nhấp vào mục đó thì thấy một bài viết trên trang tổng hợp giống hệt trang mà cậu đã được xem trong phòng thay đồ. Tiêu đề bài viết là,『Tuyển tập cosplay Winter Comiket』. Đúng như tên gọi, đây là bài viết tập hợp ảnh của những người cosplay tại Winter Comiket.

Quả không hổ là được chọn lên trang tổng hợp, những người trong ảnh ai cũng xinh đẹp, trang phục được đầu tư công phu, hoặc giống hệt nhân vật như bước ra từ thế giới 2D. Dù theo nhiều phong cách khác nhau, nhưng tất cả đều rất bắt mắt.

Ảnh của Moeka cũng nằm trong số đó.

Nhìn số lượng bình luận dưới bức ảnh đó, Kazuma tròn mắt. Cậu không rành về mạng xã hội lắm, nhưng ít nhất, đó là một con số mà cậu chưa từng thấy hay nghe nói đến.

Tiếp theo, cậu nhấp vào phần bình luận. Dù văn phong và giọng điệu khác nhau, nhưng tất cả các bình luận đều khen ngợi màn cosplay xuất sắc.

Vừa đọc, Kazuma vừa bất giác gật gù「đúng thế đúng thế」. Dù gì thì đó cũng là bộ trang phục do chính tay Kazuma phối đồ với suy nghĩ『chỉ có bộ này mới hợp với Moeka』. Được khen là『vừa vặn』như vậy, đương nhiên cậu cũng phổng mũi tự hào.

Đồng thời, cậu cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Bởi vì… những người để lại bình luận này, không một ai biết được.

Rằng ở trường, cô là một học sinh gương mẫu nghiêm túc. Rằng cô rất thích ăn uống, và dạo gần đây đang mê mẩn kem tươi. Rằng thực ra cô cũng khá rành về eroge.

Và cả việc, cô có một người bạn trai là cậu.

Cảm giác này, giống như sự phấn khích khi chơi một tựa game eroge ít người biết mà không hề kỳ vọng gì, rồi bất ngờ phát hiện ra nó là một tuyệt tác. Cảm giác như tìm được một kho báu mà không ai biết đến. Một cảm giác muốn giữ làm của riêng, không muốn giới thiệu cho ai.

Mang theo một cảm giác ưu việt nào đó, Kazuma cuộn trang bình luận đọc mãi không hết.

──Và rồi.

Ánh mắt đang lướt trôi chảy trên màn hình bỗng dừng lại khi bắt gặp một bình luận.

『Vẻ dễ thương gợi tình này lan tỏa cả qua màn hình!! Cứ như đang nhìn chị gái của tôi vậy!! Xin hãy cho tôi gọi ngài là chị gái!! Chị gái hspr!!』

「…」

Cách nói chuyện này có cảm giác rất quen thuộc. Cậu kiểm tra tên tài khoản thì thấy là『Suzuka』. Chẳng có ý định che giấu chút nào.

「………………」

Cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt ập đến, Kazuma lặng lẽ lấy điện thoại ra chụp lại màn hình. Cậu đính kèm hình ảnh vào một email trống rồi gửi cho Suzuka. Chắc hẳn như vậy là đủ để cô ấy hiểu ý.

Một lúc sau, cậu quay lại xem tài khoản đó thì thấy những phát ngôn suýt soát phạm quy đã biến mất sạch sẽ cùng với cả tài khoản.

「Không, nếu đã xóa vì bị lộ thì ít nhất cũng phải đổi tên chứ,」Kazuma vừa lẩm bẩm vừa tự nhắc nhở bản thân rằng khi dùng mạng xã hội phải cẩn thận hơn.

◆◆◆

…Cuối cùng, sau đó Miyoshi và những người khác cũng không nhắc lại chủ đề về bức ảnh đó nữa. Cậu cũng không nghe tin đồn về bức ảnh từ bất kỳ ai khác trong lớp.

Dù đã được đăng lên trang tổng hợp, nhưng không phải ai cũng lướt mạng suốt ngày suốt đêm. Rốt cuộc, có vẻ như những gì Ruri nói là đúng.

──Tình hình bắt đầu có chuyển biến lớn vào một giờ nghỉ trưa, đúng lúc cậu đang nghĩ như vậy.

「…Kazuma-kun. Xin lỗi, cậu đến phòng câu lạc bộ trước được không? Tớ phải ghé qua phòng giáo viên một chút.」

「Ể? Được thôi… dạo này cậu hay bị gọi lên phòng giáo viên nhỉ. Lại bị nhờ vả gì à?」

「Không phải chuyện gì to tát đâu. Chỉ là một việc vặt thôi.」

Trước đây, Kazuma chủ yếu ăn trưa một mình, nhưng từ học kỳ ba, cậu đã bắt đầu ăn trưa cùng Moeka tại phòng câu lạc bộ. Hôm nay cũng vậy, đúng lúc cậu định đến phòng câu lạc bộ như thường lệ thì Moeka lại nói như trên.

Mà, với Moeka thì chắc không có chuyện bị gọi lên vì gây rối đâu.「Tớ hiểu rồi」, cậu đáp gọn rồi đi trước đến phòng câu lạc bộ.

Tuy nhiên.

Khi đến gần dãy nhà của các câu lạc bộ, cậu đột nhiên bị một giọng nói lạ gọi lại.

「──Lâu rồi không gặp! Odagiri Kazuma-kun của Câu lạc bộ Subculture!」

「Hả!? Ể, a-ai vậy!? Gì vậy!?」

Quay lại, cậu thấy hai nữ sinh đang đứng đó. Nhưng cả hai đều là những gương mặt xa lạ với Kazuma.

「………………………………Ể? T-thật sự là ai vậy…?」

Không hiểu lý do bị gọi lại, cậu cứ đứng ngây ra đó. Một trong hai cô gái「Phụt…」một tiếng, làm một động tác vuốt tóc mái ra vẻ ngầu lòi.

「Quả nhiên là ngài đã quên rồi sao. Được thôi! Vậy thì để tôi nhắc ngài nhớ lại! Hây ya!」

Cùng với tiếng hét bí ẩn, cô gái bí ẩn (số một) tạo một tư thế bí ẩn. Cô gái bí ẩn (số hai) đứng sau cũng tạo một tư thế bí ẩn tương ứng.

Hai bàn tay phải của họ chìa ra như để khoe với Kazuma. Trên tay là một chiếc micro và… một chiếc máy ảnh?

「………………………………Xin lỗi, tớ đang vội──」

「Xem ra ngài đã nhớ ra rồi! Vâng, chính xác như ngài nói! Tôi chính là thành viên câu lạc bộ báo chí lang thang mà ngài đã từng hỏi thông tin liên lạc của Trưởng câu lạc bộ Sasai! Takanashi lớp 1-D đây ạ!」

「──Là người của câu lạc bộ báo chí hồi đó à!!」

Nếu đây là một eroge, có lẽ lúc này đã có hiệu ứng âm thanh va chạm『XOẢNG!』vang lên.

Đúng rồi. Cậu nhớ ra rồi. Đó là vào thời điểm trước khi việc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa bắt đầu một cách nghiêm túc, khi Yuna về nhà và mãi không quay lại.

Dù đã quyết định đến tận nhà gặp cô, nhưng lại không biết địa chỉ, đúng lúc Kazuma và mọi người đang bối rối thì cô gái này đột nhiên xuất hiện. Với điều kiện là『được phỏng vấn độc quyền Misaki Moeka』, cô đã cho họ biết địa chỉ nhà của Yuna.

（Đúng rồi!! Nhớ ra rồi!! Mình đã hứa sẽ cho phỏng vấn độc quyền mà!! Quên sạch sành sanh cho đến tận bây giờ!!）

Bởi vì sau đó, ở nhà Yuna, cậu và Moeka đã có『chuyện đó』, rồi ngay sau đó Suzuka xuất hiện, thành thật mà nói cậu chẳng còn tâm trí đâu mà nhớ đến chuyện này nữa. Chính Takanashi cũng biến mất khỏi tầm mắt Kazuma như thể chưa từng tồn tại, nên nói thật, nếu không bị gọi lại lúc này, có lẽ cậu sẽ không bao giờ nhớ ra.

「Chết tiệt… s-sao tự dưng bây giờ lại xuất hiện, trong khi trước đây im hơi lặng tiếng…!」

「Chuyện đó thì. Chúng tôi cũng có những lý do người lớn riêng! Mà nói toạc ra thì chúng tôi cũng quên mất!」

「Là do mấy người quên chứ gì!! Nếu đã nói toạc ra thì nói ngay từ đầu đi!!」

Thật tình không hiểu sao người này lại bắt chuyện với mình vào lúc này nữa.

「Nếu đã quên rồi thì cứ quên luôn đi có phải tốt hơn không… Hono── à không, M-Misaki-san cũng quên mất chuyện phỏng vấn gì đó rồi…」

「Hừm, xem ra có sự hiểu lầm ở đây. Xin hãy bình tĩnh nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi. Tôi không hề nói một lời nào là『đến vì chuyện phỏng vấn độc quyền』cả, phải không?」

「Ể? V-vậy thì tại sao…」

「Nói đúng hơn thì, lần này người có việc với cậu không phải là tôi. Tôi chỉ được nhờ『tạo cầu nối』mà thôi. Chính xác hơn là với『các cậu』.」

Nói rồi, Takanashi nhẹ nhàng dịch người sang một bên. Như thể vai trò của cô đã kết thúc.

Thay vào đó, người xuất hiện trước mặt Kazuma là một cô gái nhỏ nhắn đã nấp sau lưng Takanashi từ nãy đến giờ. Trái ngược với Takanashi tràn đầy năng lượng một cách thừa thãi, cô gái này có vẻ ngoài trầm lặng, mong manh.

「Ừm… có chuyện gì với tớ à?」

Dựa vào cách nói chuyện lúc nãy, có lẽ người thực sự có việc với Kazuma là cô gái này. Và cô đã nhờ Takanashi, người dù sao cũng có quen biết, làm trung gian.

Tuy nhiên──dù vậy, việc Kazuma và cô gái này gặp nhau lần đầu là không thay đổi. Cậu càng không hiểu lý do mình bị gọi lại hơn cả Takanashi.

Nghiêng đầu thắc mắc, Kazuma chờ đợi câu trả lời của cô gái──.

Đột nhiên, tay cậu bị nắm chặt lấy.

Khỏi phải nói, người nắm tay cậu chính là cô gái đó. Với hành động dứt khoát và lực nắm mạnh đến không ngờ, trái ngược hoàn toàn với vẻ yếu ớt như gió thổi cũng ngã trước đó, Kazuma phản xạ lùi lại một bước.

「Ể!? C-cái gì…!?」

「…Tôi thích bạn.」

「──Ểểể!?」

Cô gái nhìn thẳng vào Kazuma, nói rõ ràng như vậy.

Kazuma giật mình định lùi lại nhưng tay bị giữ chặt không thể cử động.

「…Chỉ một cái nhìn, trái tim tôi đã bị cướp mất. Đây chắc chắn là định mệnh… Tôi không thể nghĩ đến ai khác nữa…」

「K-không, ờm…」

Khi bắt đầu hiểu ra tình hình, mặt cậu nóng bừng lên trong chốc lát.

Trời đất, sao lại có tình huống này. Vui thì vui thật, nhưng chưa gặp nhau bao giờ thì sao lại thế. Không không, trước đó mình đã có Moeka rồi. Mình rất cảm kích tình cảm của cậu ấy nhưng không thể hẹn hò được──.

「Vì vậy… xin bạn hãy giúp tôi.」

「X-xin lỗi! Tớ đã có người hẹn hò rồi──!」

「…Cô gái cosplay đã ở cùng bạn tại Winter Comiket. Xin hãy cho tôi gặp cô ấy.」

「………………Hả?」

Khi nhận ra, trước mặt Kazuma là hình ảnh cô gái đang cúi đầu thật sâu.

Trong lúc Kazuma đang ngơ ngác, Takanashi đứng bên cạnh quan sát tình hình liền giải thích.

「Ấy chà, xin lỗi đã làm cậu giật mình. Thực ra cô bé này là Yamanashi Kanami, cùng là thành viên câu lạc bộ báo chí với tôi, sở thích là lướt mạng xem ảnh của các layer. Và lần này, cuối cùng cô bé đã tìm thấy layer lý tưởng của mình, nên rất muốn được gặp trực tiếp và nói chuyện với người đó.」

「…Ể?」

Cosplay. Mạng. Những từ đó khiến Kazuma có một dự cảm chẳng lành, và một màn hình điện thoại được đưa ra trước mặt cậu.

「Tada! Đây là bài viết trên một trang tổng hợp nào đó. Vâng, chính là bài viết tổng hợp ảnh cosplay được chụp tại Winter Comiket cuối năm ngoái. Theo điều tra độc quyền của chúng tôi, trong đó có một tấm ảnh như thế này.」

「Đ-đó là…!?」

Nhìn bức ảnh trải rộng trước mắt, Kazuma chết lặng.

Thoạt nhìn, bức ảnh này không khác gì tấm ảnh mà bạn cùng lớp đã cho cậu xem trong phòng thay đồ. Người trong ảnh chắc chắn là Moeka trong trang phục cosplay (dù đội tóc giả nên nhìn qua cũng khó nhận ra).

Nhưng… nhìn kỹ lại, góc chụp hơi khác một chút so với tấm ảnh lần trước. Hơn nữa, ở góc ảnh, có một chút khuôn mặt của một người có vẻ là Kazuma bị lọt vào. Vì ở xa và ảnh bị mờ nên chỉ nhìn qua loa thì khó mà nhận ra đó là Kazuma…

「Nếu cậu đang nghĩ『dù sao cũng không nhận ra nên cứ chối đi』thì vô ích vô ích (lược bỏ) vô ích! Chúng tôi là chuyên gia báo chí, tức là chuyên gia về ảnh! Một tấm ảnh mờ cỡ này, với con mắt đã được rèn luyện của một nhà báo, chỉ cần một phát là ra ngay!」

「Chết tiệt…!」

Bị tuyên bố một cách đầy tự tin, Kazuma nghiến răng.

…Không, nếu bình tĩnh suy nghĩ lại, có lẽ cậu nên đáp lại bằng một câu mặt lạnh tanh「Cậu đang nói gì vậy?」, nhưng bị cuốn theo lời nói khoa trương và không khí của đối phương, cậu lại có một phản ứng nghiêm túc một cách thừa thãi.

Bởi vì, nếu thân phận của Kazuma đã bị lộ thì──.

「…Nói đến đây chắc cậu đã hiểu yêu cầu của chúng tôi rồi nhỉ?」

Nuốt nước bọt ực một cái, Kazuma nhìn Takanashi đang cười một cách bí hiểm.

「Dù có định dùng tóc giả hay trang điểm để che giấu, nhưng không thể qua mắt được chúng tôi đâu. Cô gái trong ảnh này… rất giống với bạn cùng lớp và cùng câu lạc bộ của cậu, Misaki Moeka đấy nhé.」

（Toang!!）

Nếu đây là manga hay gì đó, có lẽ mặt Kazuma bây giờ đã giống như bức tranh『Tiếng Thét』của Munch.

「Giống đến mức này… nói là người dưng nước lã thì thật vô lý! Tức là, người trong ảnh này chính là──」

Toàn thân Kazuma ướt đẫm mồ hôi lạnh.

（Chết rồi…! L-lại đúng ngay người của câu lạc bộ báo chí, chuyện Moeka đi cosplay đã bị lộ…!?）

Báo trường, scandal, phốt từ báo lá cải… những tưởng tượng tồi tệ nhất lần lượt lướt qua tâm trí Kazuma.

「K-không! Không phải, đây là──!!」

Kazuma vội vàng lên tiếng. Cắt ngang lời cậu, giọng Takanashi vang lên sắc lẹm.

「Cô ấy── chắc chắn là người thân của Misaki Moeka… đúng không!?」

Trong thoáng chốc, Kazuma ngã lăn ra đất một cách lố bịch như trong một vở hài kịch.

（…………À, ra là vậy…）

Đối diện với Takanashi đang làm vẻ mặt như một thám tử tài ba vừa tìm ra sự thật duy nhất, Kazuma rũ người xuống, kiệt sức.

Thật sự, sao mọi người lại không nhận ra nhỉ, cậu nghĩ một cách bàng quan. Mà, bị nhận ra thì cũng phiền, nên như thế này là tốt rồi. Niềm tin thật đáng sợ.

Đang hoàn toàn mất hết sức lực, Kazuma bỗng bừng tỉnh khi tay bị nắm chặt lại.

Nhìn lại, Kanami vẫn đang nhìn thẳng vào mặt cậu bằng đôi mắt chân thành như lúc nãy.

「Tôi, đã trở thành fan của cô ấy. Một màn cosplay như bước ra từ thế giới manga như thế này, tôi mới thấy lần đầu… Vì vậy, xin bạn. Xin hãy giới thiệu cô ấy cho tôi.」

「K-không… cậu nói vậy thì…」

Dù được nhờ giới thiệu, nhưng người trong ảnh là Moeka, làm sao cậu có thể giới thiệu được.

Dù lúc xem ảnh họ nghĩ là người khác, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, chưa chắc đã giấu được. Nếu chuyện cô tham gia một sự kiện otaku, lại còn cosplay bị người trong trường biết được, thì sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Moeka. Chuyện đó tuyệt đối phải tránh.

Nhưng đối phương cũng không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.「Xin cậu mà!」, đôi mắt van nài nhìn chằm chằm vào Kazuma.

「Xin bạn… từ trước đến giờ, tôi đã xem rất nhiều layer, nhưng người đúng với hình mẫu của tôi như vậy, là lần đầu tiên. Tôi nghe từ Takanashi-chan, bạn thân với Misaki Moeka-san. Trong ảnh này, bạn cũng xuất hiện cùng, chắc chắn bạn cũng quen cô ấy.」

「K-không phải vậy đâu…! Lúc ở Winter Comiket, chỉ là tình cờ gặp thôi… thực ra tớ còn không biết tên cô ấy nữa là…」

「…Nếu vậy, xin hãy giới thiệu Misaki Moeka-san cho tôi. Nếu là người thân của cô ấy, tôi sẽ trực tiếp nhờ.」

「K-không, như vậy càng phiền hơn!!」

「Tại sao.」

「V-vì… M──Misaki-san chắc cũng sẽ phiền lòng…」

「Chuyện đó không sao. Tôi sẽ chờ bao lâu cũng được, cho đến khi họ tiện.」

「D-dù vậy cũng không được!」

「Vậy tại sao. …Hay nói đúng hơn, tôi nghĩ bạn không có quyền nói những lời đó. Bạn là gì của Misaki-san?」

「Ể!? À, ừm…」

Bị hỏi một câu quá đỗi hiển nhiên, cậu lúng túng không biết trả lời sao.

Nên thành thật nói『Tôi là bạn trai của Moeka!』không? Nói chuyện đó với người của câu lạc bộ báo chí, liệu có gây ra chuyện lớn không? Nhưng mình vừa mới nói chuyện với Moeka rằng『có lẽ nên nói cho cả lớp biết rồi nhỉ?』…

Sau một hồi đắn đo, cuối cùng Kazuma──.

「………………C-chỉ là bạn cùng lớp thôi…」

「…Nói thế này có lẽ hơi thất lễ. Nhưng tôi nghĩ, một người chỉ là bạn cùng lớp không có quyền nói được hay không được.」

「Đ-đúng vậy nhỉ…」

Cảm giác cay đắng『mình là bạn trai mà…』, Kazuma cố gắng nuốt xuống. Nhưng cũng đành chịu. Vì không thể tự ý tiết lộ khi chưa nói với Moeka.

「…Không còn cách nào khác. Nếu không được giới thiệu, tôi sẽ trực tiếp đến gặp Misaki-san. Vậy thì, tạm biệt, bạn cùng lớp. Cảm ơn đã lắng nghe.」

「Ể!? Ch-chờ đã!!」

Cậu vội vàng nắm lấy vai Kanami đang quay người đi.

Bằng mọi giá, không thể để cô ấy nói chuyện trực tiếp với Moeka. Moeka trông có vẻ chững chạc nhưng lại hay có những hành động bất ngờ, có thể cô ấy sẽ thản nhiên nói『người trong ảnh không phải họ hàng mà là tớ đấy』cũng nên.

「Đ-được rồi! Tớ sẽ nhờ M──Misaki-san giúp cậu!」

「…Dù chỉ là bạn cùng lớp?」

「Đ-đúng vậy! Nhưng dù sao cũng cùng câu lạc bộ! Xin hãy để tớ nhờ! Tớ xin cậu!」

「…Nếu bạn đã nói vậy. Tôi cũng thấy như thế sẽ tiện hơn. Vậy, trước mắt, cho tôi xin thông tin liên lạc của bạn được không?」

「…Tớ hiểu rồi.」

Vừa nghĩ sao mình lại dính vào chuyện này, Kazuma vừa bị hối thúc lấy điện thoại ra.

◆◆◆

「Chính vì thế nên mới lại là tình huống khẩn cấp!!」

Sau giờ học, với một cảm giác dejavu quen thuộc.

Kazuma lại một lần nữa tập trung Moeka và Ruri tại phòng câu lạc bộ Subculture. Mục đích đương nhiên là để báo cáo về vụ việc với Yamanashi Kanami. Và để bàn bạc về biện pháp đối phó.

「Trang phục cosplay của tớ sao…?」

「Ừ. Cậu ấy nói vì nó rất hợp nên rất muốn gặp và nói chuyện một lần.」

「Ể… cũng có chuyện như vậy sao. Cứ như idol ấy.」

「Mà, những cosplayer nổi tiếng cũng giống như một dạng net idol mà.」

Hay đúng hơn là, ngay từ lúc thu hút được đám đông như vậy ở Comiket, có lẽ cậu nên dự đoán trước tình huống này. Đáng lẽ cậu nên cảnh giác hơn một chút, thay vì cứ thản nhiên nghĩ「làm gì có chuyện như trong light novel chứ」.

「Tớ thì không sao, nói chuyện thì cũng được thôi… nhưng mà họ nghĩ người trong ảnh là họ hàng của tớ chứ không phải tớ, đúng không?」

「Đúng vậy… mà, tớ nghĩ cứ để họ hiểu lầm như vậy thì tốt hơn.」

「Tại sao?」

「Không, tại vì, nếu chuyện Moeka đi cosplay ở Comiket bị trường biết thì không biết sẽ bị nói gì nữa…」

「Nhưng trong nội quy trường không có mục nào ghi『cấm cosplay tại Comiket』, nên chắc không sao đâu nhỉ?」

「Tớ nghĩ vấn đề không phải ở đó đâu Moeka…」

Nếu vậy thì eroge cũng sẽ được chấp nhận nốt. Trên thế giới này, dù có rộng lớn đến đâu, chắc cũng chẳng có trường nào có nội quy ghi『học sinh cấp ba không được chơi eroge』.

「Vậy là, Misaki-san sẽ đóng giả người khác, nói chuyện xong rồi để họ về à?」

「Hiện tại thì, tớ nghĩ chỉ còn cách đó thôi…」

Cậu có thể nói dối rằng đã nhờ nhưng bị từ chối, nhưng với thái độ của Kanami lúc đó, có vẻ như bị từ chối một hai lần cũng không làm cô ấy bỏ cuộc. Thậm chí cô ấy có thể nói『tôi sẽ tự tìm』rồi bắt đầu lân la đến các sự kiện otaku. Nếu cứ thế mà tình cờ gặp nhau ở đâu đó thì lần này thật sự là toang.

「Ể? Nhưng mà, vậy thì phải làm sao? Giả vờ là cô bé đó cũng thích cosplay à?」

「Nhưng mà, tớ… dù đã từng mặc trang phục, nhưng tớ không rõ những người thường xuyên cosplay họ làm những gì.」

「Không, nói vậy thì tớ cũng… trong eroge thì có nhiều tình huống cho nữ chính cosplay lắm.」

Trong lúc cả ba đang khoanh tay trầm ngâm, Moeka chợt vỗ tay như nghĩ ra điều gì.

「…Hay là hỏi Suzuka thử xem?」

◆◆◆

「Xem ra đã đến lúc em ra tay rồi!」

Dù em chẳng muốn chút nào.

「Cứ để đó cho em! Tóm lại là chỉ cần dạy cho các anh chị biết niềm vui khi được tự tay thay đồ cho nữ chính theo sở thích của mình là được chứ gì!」

「Không, sai rồi đó?」

「Và đây là thứ tôi đã chuẩn bị cho mấy anh chị đây!! Tèn ten!!」

「Nghe chị nói này, Suzuka-chan.」

Dĩ nhiên, một lời nhắc nhở nhẹ nhàng như thế chẳng thể nào khiến Suzuka ngoan ngoãn tỉnh lại được. Với vẻ mặt đắc thắng đầy tự tin, Suzuka chìa vỏ hộp eroge ra khoe với đám Kazuma.

Custom Kanojo 3D. Đây là một series eroge nổi tiếng sử dụng mô hình 3D. Điểm ăn khách của nó, không cần phải nói, chính là người chơi có thể tự do tạo hình nhân vật nữ chính theo ý mình. Tất nhiên, vì là eroge nên những cảnh đó cũng có thể tái hiện được.

「Nhưng mà là 3D à… Nói mới nhớ, mình chưa từng chơi thể loại này. Từ trước đến giờ toàn theo phe con gái 2D thôi.」

「Một người đang có bạn gái 3D mà còn lảm nhảm cái gì thế anh?」

Không, 3D (đó) và 3D (này) là hai chuyện khác nhau mà.

Bỏ ngoài tai tiếng lòng của Kazuma, Suzuka tự ý khởi động eroge, 『Lắm lời làm gì, cứ chơi thử là biết ngay thôi!』.

「Fufufufu~. Thật ra thì nhé, em đã định bụng sẽ cho mọi người xem vào một ngày không xa, nên đã cặm cụi tạo ra mấy bé này đấy ạ! Này, xem đi! Đặc biệt là em muốn chị Ruri xem nhất!」

「Ể? Gì thế, đâu đâu… Ủa, đây chẳng phải là tớ sao!?」

Nhìn nhân vật hiện trên màn hình, Ruri chết sững. Từ mái tóc đến đường nét khuôn mặt… tiện thể cả kích cỡ vòng một, nhân vật đó trông giống hệt Ruri.

「Fufun, thế nào ạ! Tỷ lệ tái hiện này! Một kiệt tác đấy nhé!」

「Ừ thì đúng là giống thật nhưng mà… Mấy cái này ít nhất cũng phải xin phép người ta một tiếng chứ, còn không thì phải giấu cho kỹ vào… Sao lại tự tiện làm rồi còn tự tin khoe với chính chủ thế này?」

「Thật ra em còn tạo cả một nhân vật nam trông giống anh nữa đấy! Ghép hai người này lại với nhau thì… đây, như thế này, anh rể (fake) và chị Shinomiya-san (fake) sẽ quấn lấy nhau!」

「Áaaaaa!!」

「Cô làm cái trò gì thế hả!!」

Dù sao đi nữa thì Kazuma cũng là bạn trai của chị gái Suzuka cơ mà.

Để ngăn chặn hành vi ngang ngược của cô em vợ tương lai, Kazuma vội vàng vươn tay ra định chộp lấy con chuột──nhưng ngay trước khi chạm tới, con chuột đã biến mất khỏi tầm mắt cậu.

Là Honoka.

Cô giật lấy con chuột từ tay Suzuka, rồi với một tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, cô nhấp vào nút 『Xóa dữ liệu』. Đến khi đám Kazuma kịp thốt lên 「A」 thì đã quá muộn, mô hình Ruri (fake) tâm huyết của Suzuka đã tan thành bọt biển điện tử.

「Aaaaaa!!」

Trước hành động tàn bạo của chị gái, Suzuka hét lên một tiếng như thể tận thế.

「Hức, hức… Chị là đồ vô nhân tính! Trả lại Rumi-chan cho tôi!」

「À, ra là nó có tên đó à…」

「Nghe này, Suzuka. Dù chỉ là game đi nữa, em cũng không được làm những việc gây phiền phức hay khiến người khác khó chịu. Hiểu chưa?」

「Em không muốn nghe mấy lời giáo điều đó đâuuuuu! Oa oa!!」

Hoàn toàn suy sụp, Suzuka lẩm bẩm những lời khó hiểu, 「Em đi thắp nhang cho Rumi-chan đây…」 rồi rời khỏi phòng. Lời cô nói tuy siêu thực nhưng nhìn cô bé suy sụp đến mức đó, quả thật cũng có chút lo lắng.

「C-cậu ấy có sao không nhỉ, Suzuka-chan…」

「Ể? Chuyện này nghiêm trọng đến thế cơ à…? Chỉ là game thôi mà, tạo lại một cái y hệt là được chứ gì? À mà, có tạo lại thì mình cũng thấy phiền…」

Ruri lại thốt ra những lời phũ phàng chẳng có chút ước mơ hay hy vọng nào. “Bởi thế nên dân ngoại đạo mới…” Kazuma vừa nghĩ, vừa nhận lấy con chuột từ Honoka rồi thử vọc vạch một chút.

Có vẻ Suzuka đã cày game này khá kỹ, hầu hết các bộ phận trang phục đều đã có đủ. Hình như cô bé còn mua cả vài nội dung tải về trả phí nữa.

(À… cô bé này, trông hơi giống Honoka.)

Thứ đập vào mắt cậu là một trong những mô hình mặc định, một cô gái tóc đen dài. Trang phục cô đang mặc là bộ miko, một bộ đồ rất hợp với kiểu tóc đen dài.

(…Nhưng mà, thiết kế này không hợp với hình ảnh của Honoka lắm nhỉ.)

À thì, cô gái trong mô hình này cũng chẳng phải là Honoka.

Nhưng nếu giả sử đây là Honoka, Kazuma sẽ chọn cho cô một bộ trang phục khác. Trong số những bộ đồ cậu vừa lướt qua lúc nãy, có một bộ cậu rất muốn cô mặc thử.

(…Thử vọc một chút xem sao.)

Ngay khi Kazuma định chuyển sang chế độ chọn trang phục, Ruri ghé mắt nhìn từ bên cạnh, tỏ vẻ thích thú, 「Hê! Trông vui thế!」.

「Cái gì đây. Tớ cứ tưởng là game người lớn, ai dè trông như game thay đồ bình thường thôi mà! Nè nè, cho tớ thử với!」

「Được thôi… nhưng đừng có tự tiện xóa dữ liệu như lúc nãy đấy nhé? Dù sao đây cũng là của Suzuka-chan.」

「Biết rồi mà! Nè, đầu tiên phải làm gì?」

「Đợi đã Shinomiya-san, sách hướng dẫn… Ừm, có vẻ đầu tiên phải chọn mô hình để mặc đồ. Có sẵn vài cái mặc định rồi, nên cứ dùng cái đó đi.」

「Mặc định… à, cái này hả!──Á!! Gì đây!! Khỏa thân kìa!!」

Vì là eroge mà, đành chịu thôi.

Lúc đầu Ruri còn ồn ào là người lớn này nọ, nhưng đến khi bắt đầu thay đồ, cô nàng ngay lập tức chìm đắm vào nó.

Vì Ruri quá mải mê đến nỗi không còn phản ứng với tiếng gọi của Kazuma và Honoka, hai người đành bày mấy bịch bánh kẹo đã mua ra ăn ngấu nghiến, rồi vừa tán gẫu vẩn vơ vừa chờ đợi suốt ba mươi phút.

「Xong rồi!! Này!! Nhìn đi, Kazuma! Cả Misaki-san nữa!! Dễ thương không!」

「Hê…」

Quả đúng như lời cô tự tin khoe, nữ chính do Ruri tạo ra trông rất sành điệu và đáng yêu. Ban đầu cô ấy dùng mô hình mặc định, nhưng có lẽ không thỏa mãn nên đã thay đổi cả kiểu tóc và màu mắt.

「Ra là vậy. Cũng có cách chơi thế này à.」

「Kazuma cũng thử đi? Cơ hội tốt để học hỏi về thời trang đó!」

「Ể? Ừm… V-vậy thì, mấy kiểu này thì sao?」

「Ể, quê mùa!」

「Phán nhanh thế! Ít nhất cũng phải suy nghĩ một chút chứ!!」

Ruri tỏ vẻ kinh tởm một cách tự nhiên. Phản ứng đó thật sự quá chân thật khiến Kazuma suýt khóc. Honoka thì cũng đang mang vẻ mặt kiểu 『Em thật sự không biết bình luận gì cả』.

Mà khoan, mục đích của buổi tụ tập hôm nay đáng lẽ phải là 『Học hỏi về sự tuyệt vời của cosplay!』 chứ. Tại sao mình lại bị bạn gái và bạn thuở nhỏ chê bai gu thời trang thế này? Mà lại còn trong một cái eroge nữa chứ.

「Đ-đúng rồi! Chúng ta tập trung ở đây là để tìm hiểu về hoạt động cosplay mà! Cái eroge này chỉ là game thay đồ, nên là chuyện khác!」

「Ể! Thôi mà, chơi nữa đi. Vui mà.」

Nói nhanh hơn làm, Kazuma đóng cửa sổ game lại (nhưng vẫn lưu lại cho chắc). Thay vào đó, cậu mở trình duyệt lên, gõ từ khóa 『hoạt động cosplay』 vào công cụ tìm kiếm quen thuộc.

──Dù sao thì. Cậu đã quyết định trong lòng rằng sau khi về nhà sẽ tìm hiểu một chút về cái eroge tên 『Custom Kanojo 3D』 này.

◆◆◆

Sau khi các thành viên CLB Subculture (trừ Yuna) bàn bạc, họ đã quyết định rằng cô gái giống Honoka cosplay ở Comiket Mùa đông sẽ được giới thiệu với cái tên là 『bạn thân của tôi, Manaka Misaki』. Để tạo cảm giác là một người khác, họ thống nhất hôm đó cô sẽ mượn quần áo của Ruri và đeo kính để ngụy trang nhẹ.

Và rồi, ngày hẹn với Kanami đã đến──.

Khi Kazuma và những người khác bước vào quán ăn gia đình đã hẹn, Kanami đã ở đó rồi.

「Mình là Yamanashi Kanami. Rất vui được gặp.」

Khi họ đến gần, Kanami đứng dậy và cúi đầu chào. Sau đó, cô mời cả hai ngồi xuống.

Khi Honoka và Kazuma ngồi vào bàn, Kanami liền rướn người tới như thể muốn nói 『Ngay lập tức』. Theo phản xạ, Kazuma cứng người lại.

…Lần gặp trước, cô ấy có vẻ không nhận ra thân phận thật của Honoka, nhưng không vì thế mà có thể yên tâm được. Nhìn vậy thôi chứ Honoka đôi khi có những lời nói và hành động rất bất ngờ, nên ở đây Kazuma phải hỗ trợ thật kỹ…!

「…………Tôi là fan của cậu. Xin hãy cho tôi chữ ký.」

「………………Ể?」

Thứ được đưa ra trước mặt Kazuma đang trong tư thế đề phòng lại là một tấm giấy ký.

À không, chính xác hơn là trước mặt Honoka.

「Chữ ký… mình chỉ có thể viết tên thôi, như vậy có được không?」

「Quá đủ rồi. Xin cậu hãy ký cho mình… Bút ở đây.」

Nhận lấy cây bút được đưa, Honoka thoăn thoắt viết tên mình lên tấm giấy bằng những nét chữ thanh tú.

『Honoka Misaki』.

「Oái!!」

Kazuma vội vàng giật lấy tấm giấy từ tay Honoka. Kanami, người đang háo hức chờ đợi chữ ký hoàn thành, kêu lên một tiếng phản đối, 「Hử!?」.

「Trả đây. Đó là của tôi. Nếu không ngoan ngoãn trả lại thì tôi sẽ dùng vũ lực để đoạt lấy.」

「K-không, không phải thế! Viết hỏng! Có chỗ viết hỏng nên!」

Vừa biện minh với Kanami đang lườm mình, Kazuma vừa nhanh chóng ghé sát vào tai Honoka.

「Honoka! Không được viết tên thật! Bây giờ cậu là “Manaka Misaki” cơ mà!」

「A, đúng là vậy thật…!」

Nhìn Honoka làm vẻ mặt như thể 『Mình chưa từng nghĩ đến chuyện đó』, một tiếng thở dài như thể trút cả linh hồn ra khỏi người Kazuma.

Mà thôi, vốn dĩ Kazuma đi theo cũng là để phòng những lúc như thế này. Nhưng bị chơi một vố ngay từ đầu thế này, quả thực không thể không mệt mỏi.

「Viết hỏng… Nếu vậy thì đành chịu.」

「X-xin lỗi cậu nhé… Tsukimizato-san.」

「Không sao. Đề phòng trường hợp này, mình đã chuẩn bị sẵn giấy dự phòng.」

Nói rồi, Kanami lấy ra một tấm giấy ký mới từ trong cặp.

Nhận lấy nó, lần này Honoka đã viết đúng, 『Manaka Misaki』.

Đó thực sự chỉ là một cái tên được viết ra một cách bình thường (hơn nữa lại còn là tên giả). Thế nhưng, Kanami lại vui sướng đến mức mắt sáng rỡ lên, như thể vừa nhận được chữ ký của một ngôi sao nổi tiếng thực thụ.

「Cảm ơn cậu… Mình sẽ coi nó như báu vật gia truyền.」

「Có cần phải làm quá lên thế không…」

Kanami lơ đẹp Kazuma vừa buột miệng trêu chọc. Cô cẩn thận cất tấm giấy ký vào cặp, rồi nắm chặt lấy tay Honoka.

「Nói ngay nhé… mình đã xem ảnh rồi. Mình đã rất ngạc nhiên… Cứ như thể mình lạc vào thế giới anime… không, cứ như thể cô bé ấy đã hiện hữu trong thế giới thực vậy.」

Nghe những lời của Kanami, trong lòng Kazuma cũng gật gù 「Mình hiểu mà」.

「Cậu chính là đứa con của cosplay. Mình sẽ luôn ủng hộ các hoạt động sau này của cậu.」

「Cảm ơn cậu nhiều. Được cậu nói như vậy, mình rất vui… Nhưng, xin lỗi cậu. Mình không phải là người thường xuyên tham gia “hoạt động cosplay”… Lần chụp ảnh đó cũng chỉ là do người quen nhờ vả, nên mới tình cờ tham gia thôi.」

「……Vậy sao?」

「Ừ. Cho nên, mình nghĩ sẽ không có cơ hội như vậy nữa đâu. Cậu đã mất công nói là sẽ ủng hộ mình, thật xin lỗi.」

「Ể…!?」

Một vẻ mặt sốc hiện lên trên khuôn mặt Kanami.

「K-không thể nào… Vậy thì từ giờ, tôi biết sống vì niềm vui nào đây…?」

「Sao lúc nào cậu cũng phải làm quá lên thế!?」

「Xin cậu, hãy suy nghĩ lại đi. Xin hãy nhớ rằng, hành động cao cả của cậu có thể cứu sống một mạng người.」

「Dù cậu có nói vậy thì…」

Honoka không hề nao núng trước những lời nói quá đà của Kanami, cô đang suy nghĩ xem nên từ chối thế nào.

Tuy nhiên, có vẻ đối phương cũng không có ý định bỏ cuộc.

「……Hiểu rồi.」

Một lúc sau. Kanami nhìn chằm chằm vào mặt Honoka, rồi đứng dậy với vẻ mặt như đã quyết tâm điều gì đó.

「Nghe qua thì có vẻ như cậu không hề ghét hoạt động cosplay… Nếu vậy, hãy cho mình một cơ hội.」

「Cơ hội?」

「Mình sẽ đánh thức cậu. Mình sẽ cho cậu biết… niềm vui của cosplay… cảm giác sung sướng khi được người khác chiêm ngưỡng.」

Thốt ra những lời đầy ẩn ý, Kanami lấy thứ gì đó ra từ chiếc cặp đặt bên cạnh.

──Là một chiếc máy ảnh.

「Từ hôm nay mình sẽ là nhiếp ảnh gia riêng của cậu… Mọi thứ của cậu, mình sẽ ghi lại bằng chiếc máy ảnh này. Cậu hãy chuẩn bị tinh thần đi.」

Có vẻ như. Họ đã bị một kẻ lập dị phiền phức hơn mình tưởng để mắt tới rồi.

◆◆◆

「……Cảm ơn vì đã đến.」

Một ngày chủ nhật tháng Giêng. Dưới bầu trời u ám, người chào đón đám Kazuma khi họ đến trước studio đã hẹn là Kanami, tay xách nách mang vô số hành lý. Vốn dĩ thân hình đã nhỏ bé, nên trông cô như sắp bị đống hành lý đó đè bẹp đến nơi.

「Ừm… để mình cầm giúp một ít nhé.」

「Vậy thì tốt quá. Nhờ cậu cái này. Bên trong là trang phục.」

Nghe nói 『trang phục』, cậu cứ nghĩ nó sẽ nhẹ, nhưng chiếc cặp nhận được lại nặng một cách đáng ngạc nhiên.

「N-nặng thật đấy… Cậu mang bao nhiêu bộ đến vậy?」

「Không chỉ có quần áo, mà còn có cả đạo cụ và nhiều thứ khác nữa. Ví dụ như cái này.」

Nhìn bộ trang phục Kanami đưa ra, Kazuma bất giác ho sặc sụa, 「Khụ…!?」. Đó là một bộ cosplay pháp sư thiếu nữ, nhưng thiết kế của nó lại khá hở hang.

「C-cái… Cậu định cho cô ấy mặc cái này á? Váy ngắn cũn cỡn, mà trông… có nhiều chỗ nguy hiểm quá…」

Nghe cậu buột miệng lẩm bẩm, Kanami nhíu mày 「Hừm」. Hoàn toàn khác với vẻ mơ màng thường ngày, trên mặt cô lúc này là một sự tức giận rõ ràng.

「Đừng nói những lời thất lễ như thế. Váy ngắn là kết quả của việc tái hiện trung thành với nguyên tác. Không hề có ý đồ nào khác. Bị nhìn bằng ánh mắt đó, thật là tổn thương.」

「Ực…」

Ngẫm lại thì có lẽ đúng là vậy. Với bộ trang phục này, Kazuma đã vô tình chú ý đến phần ngực và chân hở hang, nhưng bản thân bộ đồ lại được làm rất tỉ mỉ và công phu. Đối với một người trong sáng không mắc bệnh não eroge, chắc chắn họ sẽ chỉ có một cảm nhận duy nhất: 「Bộ đồ tuyệt quá!」.

「V-vậy à… Cậu nói đúng. Xin lỗi nhé.」

「Cậu hiểu là được rồi… Có lẽ mình cũng hơi quá lời. Xin lỗi.」

Khi Kazuma khẽ cúi đầu, Kanami như bừng tỉnh, vẻ mặt có chút áy náy.

「……Những người nhìn cosplayer bằng ánh mắt dâm tục đã có từ lâu rồi, và thường gây ra rắc rối. Đặc biệt là từ khi internet và mạng xã hội phát triển, số lượng ngày càng nhiều. Mọi người đều tham gia hoạt động với một tấm lòng trong sáng. Vậy mà chỉ vì những kẻ đó mà ngay cả bản thân cosplay cũng bị coi là một thứ không đứng đắn. Thật là tức giận. Bởi thế nên những người chơi eroge mới…」

「K-không! Chuyện đó là do tính cách cá nhân thôi, không liên quan gì đến eroge đâu!」

「……Chết rồi, không phải lúc để nói chuyện phiếm.」

Có vẻ như lời khẳng định từ tận đáy lòng của Kazuma không đến được tai cô, Kanami như không có chuyện gì xảy ra, lại lấy ra một bộ trang phục khác từ trong cặp.

Một bộ trang phục Gothic Lolita với rất nhiều diềm xếp. Nhìn thấy nó, Kazuma khẽ 「Ồ」 một tiếng. Cậu đã thấy Honoka trong nhiều bộ dạng khác nhau, nhưng đây là lần đầu tiên cô mặc Gothic Lolita.

Chỉ riêng điều đó đã khiến tâm trạng của Kazuma phấn chấn lên một chút, nhưng khi nhìn thấy Honoka thực sự mặc nó vào, cậu đã phấn khích hơn cả mình tưởng.

「Tuyệt vời! Hợp với cậu lắm, Hono──à không, Misaki-san!」

「V-vậy sao…?」

Dĩ nhiên, một phần là nhờ vẻ đẹp hiếm có của chính Honoka. Gu thẩm mỹ của Kanami, người chọn trang phục, chắc chắn cũng không phải là không liên quan.

Nhưng lý do khiến Kazuma cảm động đến vậy phần lớn là do độ hoàn thiện của chính bộ trang phục. Ngay cả với con mắt của một người nghiệp dư như Kazuma, cậu cũng có thể thấy sự tỉ mỉ trong từng chi tiết hoàn toàn khác biệt.

「Tsukimizato-san! Lẽ nào đây là đồ tự làm…? Cậu làm ra nó sao?」

「……Không có gì to tát đâu. Chỉ là sở thích thôi.」

Kanami trả lời như vậy, tỏ vẻ bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ, má cô hơi ửng hồng, và biểu cảm cũng có chút tự hào. Cứ ngỡ chỉ là một cô bé kỳ lạ, ai dè lại có tài năng bất ngờ.

「Nhân tiện thì bộ trang phục đó là của nhân vật nữ chính Chika-chan trong shoujo manga 『Vampire Princess』, gọi tắt là 『Vampri』, lúc cô ấy giải phóng sức mạnh ma cà rồng của mình. Tuy hơi cũ nhưng vẫn là một kiệt tác không phai mờ theo thời gian. Toàn bộ 18 tập, đang được bán rộng rãi. Hãy đọc đi. Cũng có cả anime nữa. Hãy xem đi.」

「……Cậu thích nó lắm nhỉ.」

Bình thường trông lơ đãng là thế, nhưng khi nói về manga, tốc độ nói của cô lại khác hẳn. Mặc dù eroge và shoujo manga là hai thể loại hoàn toàn khác nhau, nhưng với tư cách là một otaku, Kazuma không thể không cảm thấy thân thuộc.

「……Nhân tiện」

Vừa lạch cạch chỉnh máy ảnh, Kanami vừa nói như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

「Mình đã định hỏi từ trước rồi. Hai cậu, có lẽ nào, đang hẹn hò không?」

「「──Ể!?」」

Tim đập thình thịch, Kazuma và Honoka đồng loạt đỏ mặt.

Vì những người thân thiết như Ruri, Yuna và Suzuka đều biết mối quan hệ của họ, nên đã lâu rồi họ không bị hỏi như thế này. Cứ ngỡ đã quen rồi, nhưng khi phải trả lời lại, quả nhiên vẫn thấy ngượng.

「Ể, ờm… Thật ra thì…」

「Ra là vậy, đúng như mình nghĩ. Nếu đã vậy, mình có một việc rất muốn nhờ hai cậu.」

「Ủa bọn mình đã nói gì đâu!?」

Tuy đúng là họ đang hẹn hò thật. Nhưng sao nhỉ, cảm giác thật khó chịu. Rất khó chịu.

「Đề phòng trường hợp này, may mà mình đã mang theo… Này, hãy thay bộ này đi.」

Thứ Kanami lấy ra từ trong cặp là một bộ trang phục nam. Một chiếc áo choàng và bộ tuxedo với thiết kế mang hơi hướng ma cà rồng. Nghe nói, đó là trang phục của nam chính trong bộ 『Vampri』 đã nhắc đến lúc nãy. Nói cách khác, là vai cặp với Honoka.

「Chuẩn bị trong bốn mươi giây.」

「Không thể nào!! Mà sao tự nhiên lại chuyển sang Ghibli thế!?」

「Hừm, cậu chẳng biết đùa gì cả… Đối với otaku thì mấy trò đùa này chỉ như lời chào hỏi thôi mà.」

Trong lúc nói chuyện, đã trôi qua khoảng năm giây. Kazuma vội vàng đi thay đồ.

──Mười lăm phút sau.

「……Mình chỉ nói vậy thôi chứ. Nghĩ lại thì, chuẩn bị trong bốn mươi giây, tuyệt đối không thể nào.」

「Đương nhiên rồi! Đã thế bộ đồ này còn gắn đủ thứ trang trí lằng nhằng nữa chứ…」

Vừa viện cớ, Kazuma vừa nhìn xuống bộ trang phục của mình. Cậu cũng không ghét eroge chuunibyou, nên thấy thiết kế này cũng không tệ, nhưng khi chính mình mặc vào thì vẫn thấy hơi xấu hổ.

──Nhưng.

「Kazuma-kun… ngầu quá đi…!」

Với đôi mắt lấp lánh, Honoka thốt lên một lời cảm thán. Bị phản ứng như vậy, Kazuma cũng không khỏi thấy vui lòng.

「V-vậy sao…? Hợp với mình đến thế à?」

Gật gật! Honoka gật đầu lia lịa một cách phấn khích.

Thấy hơi vui, cậu thử tạo dáng nhẹ một cái, khuôn mặt Honoka càng thêm rạng rỡ.

「N-này…! Mình đi lấy điện thoại được không…? Mình muốn chụp ảnh!」

「……Nếu cậu thích đến vậy, thì những bức ảnh chụp hôm nay, sau này mình sẽ gửi đến nhà hai người. Thậm chí, mình có thể phóng to thành poster cho hai người, cứ tha hồ treo lên. …Còn nếu muốn chụp để làm hình nền, thì mình không cản.」

「Mình đi lấy đây.」

Vút một tiếng, Honoka chạy như bay về phòng thay đồ. Mặc dù miệng nói 「Thôi mà không cần làm quá thế đâu」, Kazuma vẫn không nhịn được mà mỉm cười toe toét.

(C-cosplay, thử rồi mới thấy cũng vui ghê…!)

Từ trước đến nay, dù có thấy tim đập thình thịch khi nhìn Honoka cosplay, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình muốn mặc thử.

Nhưng khi thực sự làm, cậu lại cảm thấy nó cũng không tệ. Thậm chí là khá tuyệt. Chủ yếu là ở chỗ được Honoka nhìn chằm chằm bằng ánh mắt lấp lánh.

「N-nếu được thì cho mình nghe cảm nhận của Tsukimizato-san được không? Sao? Có hợp không?」

「Không, chẳng hợp chút nào. Không giống Kyou-sama một tí nào.」

「Ực…!?」

「Tính toán sai lầm rồi… Vì có cơ hội chụp ảnh cả nam lẫn nữ, nên mình đã định nhắm mắt cho qua một vài điểm khác biệt nhưng… có lẽ mình không chịu nổi…」

Cứ hễ nói đến chủ đề cosplay, lời nói của Kanami lại trở nên cay nghiệt một cách đáng sợ. Đó có thể là bằng chứng cho thấy cô rất nghiêm túc… nhưng, điều đó không thay đổi việc cậu cảm thấy chán nản, Kazuma gục đầu xuống.

…Thôi, không sao. Cậu cũng chẳng mong được một đám con gái vây quanh tung hô. Trên đời này chỉ cần có một người duy nhất, người con gái cậu yêu thương nói rằng cậu 『Ngầu』, thì như thế đã là quá đủ rồi.

Nhìn Honoka tay cầm điện thoại, thở hổn hển chạy về, Kazuma đã nghĩ như vậy.

…Đây không phải là nói dối để an ủi đâu nhé? Thật đấy!?

◆◆◆

Sau khi chụp ảnh bằng điện thoại chán chê mê mỏi cho đến khi Honoka hài lòng (chỉ riêng việc đó đã mất khoảng mười lăm phút), họ quay trở lại buổi chụp hình.

Lần này, dưới sự chỉ đạo của Kanami, Kazuma cũng bước vào bối cảnh cùng với Honoka.

「Vậy thì, lần này sẽ chụp hai người. Mình muốn tái hiện lại một cảnh trong nguyên tác.」

「Hê… Vậy, chúng mình nên tạo dáng như thế nào?」

「……Thế nào cũng được sao?」

「Ừm, trong khả năng có thể thì mình sẽ cố gắng. Hono… Misaki-san cũng được chứ?」

「Được thôi. Hôm nay, chúng ta đã hứa như vậy mà.」

Nghe câu trả lời của Kazuma và Honoka, Kanami sáng bừng mặt lên. Có vẻ như cô đã có một tư thế muốn nhờ họ làm.

「……Ừm. Bình thường thì khó nhờ người khác, nhưng hai cậu đang hẹn hò, nên chắc không có vấn đề gì… Vậy thì, mình muốn tái hiện cảnh này ngay lập tức.」

Thứ Kanami lấy ra từ trong cặp là một tập truyện tranh shoujo. Đó là nguyên tác có nhân vật mà họ đang cosplay.

「Đây」 cô chỉ vào trang sách đang mở, Kazuma và Honoka tò mò ghé mắt nhìn.

──Bối cảnh là phòng riêng của nữ chính.『Chika』, nhân vật chính đã để sức mạnh ma cà rồng của mình bộc phát, đang đè nhân vật nam chính 『Kyou』 xuống ghế sofa. Do ảnh hưởng của sức mạnh, Chika trở nên vô cùng táo bạo, cô vạch áo blouse để lộ hoàn toàn nội y.

「Làm ngay đi. May là ở đây cũng có sofa.」

「Không không không không không!?」

「……Không được à?」

「Sao cậu lại nghĩ là sẽ được chứ!?」

Đúng là Kazuma và Honoka đang hẹn hò, nhưng chuyện này thì không thể. Còn quá sớm đối với họ.

「Mà khoan, cosplay là nghệ thuật mà đúng không! Cậu ghét mấy thứ người lớn mà, chính cậu vừa nói lúc nãy còn gì!」

「Hừm. Lại nhìn bằng ánh mắt dâm tục đó. Đây không phải là cảnh người lớn. Đây là một cảnh kinh điển tượng trưng cho sự gắn kết bền chặt của hai người. Đừng có vu khống nữa.」

Kanami tức giận một cách nghiêm túc, có vẻ như không phải là đang ngượng ngùng che giấu. Cô ấy thực sự không có nhận thức rằng 「đây là một cảnh người lớn」. Một kiểu người khác với Ruri──nói thẳng ra là một kiểu người trong sáng phiền phức hơn.

「D-dù cho đó có là một cảnh thiêng liêng đi nữa, thì khi thực hiện nó lại là một chuyện khác! T-tóm lại là! Đổi cảnh khác đi, cảnh khác đi!」

「Hừm… Vậy thì, cảnh này thì sao? Cảnh Chika liếm lên cổ Kyou-sama──」

「Sao lại tăng độ khó lên nữa thế!?」

Theo phản xạ, cậu nhìn Honoka, và khuôn mặt của cô gái vừa bắt gặp ánh mắt cậu đã đỏ bừng lên như lửa.

(Đúng thế nhỉ!!)

Đúng rồi không thể nào làm được đâu, cậu vừa nghĩ vậy, ánh mắt lại vô thức hướng về phía cần cổ thon thả của cô. Cậu vội vàng lắc đầu, nhưng ảo tưởng đã hiện lên một lần thì khó mà xua đi được. Không những thế, cậu còn có cảm giác như tay Honoka đang chạm vào vai mình──.

(…Ể?)

Không phải ảo giác. Đến khi giật mình nhận ra, khuôn mặt ửng hồng của Honoka đã ở ngay trước mắt.

「Hono──」

Lời nói bị cắt ngang bởi một cảm giác, cạp, như thể răng chạm vào cổ. Trong đầu cậu trắng xóa, tiếng màn trập máy ảnh vang lên.

Một khoảnh khắc dài tựa như ngắn, cảm giác về thời gian tan biến. Cuối cùng, Honoka rời khỏi người cậu, ngước nhìn Kazuma và cười khúc khích, 「Fufu」.

「Kazuma-kun. Mặt cậu, đỏ bừng rồi.」

「C-cậu nói vậy chứ Honoka cũng…」

Cậu cố gắng đáp trả, nhưng thành thật mà nói, vừa rồi tim cậu đã đập thình thịch một cách mất kiểm soát. Bởi vì, nụ cười trêu chọc như thế này của Honoka, cậu chưa bao giờ thấy trước đây.

「……Tuyệt vời.」

Khuôn mặt của Kanami, người thốt lên lời đó, cũng ửng hồng không kém gì Kazuma hay Honoka. Đôi tay nắm chặt chiếc máy ảnh của cô run lên vì sự phấn khích không thể kìm nén.

「Không thể tin được, như một giấc mơ…! Misaki-san thì không nói, nhưng Odagiri-kun, lúc nãy còn chẳng có chút khí chất nào… vậy mà ngay khi hai người đứng chung một khung hình, khí chất đã thay đổi…! Cứ như một người khác vậy…」

「……Đó là khen hay chê vậy?」

「Q-quả nhiên, mình vẫn muốn tái hiện cảnh đầu tiên…! Nếu là hai người, mình đảm bảo, chắc chắn sẽ có những bức ảnh đẹp…!」

「Đã bảo là không được mà! Này, Misaki-san!?」

…Bất chợt một linh cảm chẳng lành lóe lên, cậu nhìn sang Honoka thì thấy cô đang không ngừng tập động tác đưa tay ra phía trước.

Không, với tư cách là một thằng con trai, cậu thực sự không muốn bị cô ấy đè đâu.

「Hừm… Cuối cùng vẫn không chịu làm… Tại sao lại ngoan cố từ chối như vậy chứ… Lý do tôn giáo à?」

「Ai cũng sẽ từ chối thôi!」

Cuối cùng, trong lúc họ đôi co về việc có làm hay không, thời gian thuê studio đã hết. Dẫn theo Kanami với vẻ mặt bất mãn hiện rõ, Kazuma cùng Honoka rời khỏi studio.

「……Thôi, lần này đành chịu vậy. Chỉ một cảnh thôi cũng đã có những bức ảnh rất đẹp rồi, mình hài lòng. Cảm ơn hai cậu.」

「À, ừm… Không có gì.」

「……Vậy thì, thế nào? Manaka Misaki-san. Buổi chụp hôm nay có vui không?」

「Ừm, thì…」

Bị Kanami ngước nhìn, Honoka liếc mắt nhìn Kazuma. Cô nhìn chằm chằm như thể đang lồng ghép hình ảnh trong đầu với thực tại, rồi cuối cùng, với đôi mắt lấp lánh, cô khẽ gật đầu.

「Ừ. Rất vui. Thật sự cảm ơn cậu, Tsukimizato-san. Chuyện hôm nay, mình nghĩ mình sẽ không bao giờ quên.」

「……Cậu vui là mình mừng rồi, nhưng cái đó khác với điều mình muốn cậu hiểu.」

Với vẻ mặt có chút mệt mỏi, Kanami thở dài. Tiếng lẩm bẩm 「…Não tình yêu. Thật phiền phức」 lọt vào tai, Kazuma khẽ lảng tránh ánh mắt.

「Nhưng mà cậu đã nói là vui rồi… Vậy thì lần tới, thử cosplay trước mặt nhiều người hơn thì sao?」

「Nhiều người?」

「Chính xác.」

Trước mặt Honoka và Kazuma đang nghiêng đầu thắc mắc, Kanami lấy điện thoại ra và hiển thị một trang web.

「……Tham gia, sự kiện cosplay.」

◆◆◆

Vài ngày sau buổi chụp ảnh. Đúng như đã hứa (chính xác hơn là bị ép hứa), Kanami đã gửi một email thông báo chi tiết về sự kiện.

Theo email, sự kiện sẽ được tổ chức vào đầu tháng sau. Đây là một sự kiện cosplay có quy mô tương đối lớn, và vào ngày hôm đó sẽ có cả một cuộc thi. Việc cô ấy còn ghi thêm dòng chữ 『Chắc chắn sẽ vô địch』 cho thấy cô ấy rất muốn họ tham gia.

──Đến đó thì cũng nằm trong dự đoán của Kazuma và những người khác.

Thế nhưng, vào giờ nghỉ trưa ngày hôm sau khi email đến. Không hiểu vì sao, Kanami lại đến tìm họ ở lớp học.

「……Làm trang phục?」

「Dĩ nhiên.」

Dẫn Kazuma, Honoka, và cả Ruri, người đi theo vì 「lo lắng」, ra ngoài hành lang, Kanami nói.

「Nếu muốn theo đuổi chất lượng, thì trang phục cosplay tự chuẩn bị là điều đương nhiên… vì vậy, mình muốn biết số đo ba vòng của Manaka-san.」

「Để làm gì chứ!?」

「……Để làm quần áo chứ còn gì nữa. …Cậu đã tưởng tượng cái gì vậy?」

Kanami nhìn chằm chằm Kazuma, người vừa lỡ lời, bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

「……Lần gặp trước mình cũng đã nghĩ rồi. Cậu, bình thường toàn nghĩ mấy chuyện dâm tục thôi à? Cậu có thích eroge không? …Nếu vậy, mình không thể để cậu tham gia vào buổi chụp ảnh nữa. Sẽ gây phiền phức cho cả các cosplayer khác nữa.」

「K-không phải vậy đâu!? À, không, eroge thì cũng không phải là không thích, có lẽ là khá thích nhưng mà…」

「……Đúng là một tên biến thái cuồng eroge. Bẩn thỉu.」

Với ánh mắt như đang nhìn vi khuẩn, Kanami nhanh chóng lùi ra xa khỏi Kazuma. Tay cô cầm điện thoại. Lẽ nào cô định báo cảnh sát?

「Không phải! Hiểu lầm rồi! Đ-đúng là tôi thích eroge thật, nhưng eroge không chỉ toàn là những thứ khiêu dâm, hơn nữa, suy nghĩ rằng 『hở hang là không đứng đắn』 là một định kiến! Bộ 『Vampri』 lần trước cũng vậy, trong tác phẩm cũng có khá nhiều cảnh như thế, nhưng đâu có gì không đứng đắn đâu! Đó là hành động thiêng liêng để hai người vun đắp tình yêu mà đúng không!」

「Hừm… quả thật.」

「Cậu hiểu rồi chứ!?」

「……Nhưng. Dù vậy, cũng không có nghĩa là cậu không nghĩ những chuyện dâm tục. Miệng thì nói vậy, nhưng thật ra, có thể cậu đang có ý đồ sàm sỡ mình. Giống như trong mấy doujin người lớn. Giống như trong mấy doujin người lớn.」

「Tôi không hề có một chút ý nghĩ nào như thế! Tôi cũng không nhìn các cosplayer bằng ánh mắt dâm tục! Tôi thề!!」

「……Thật không?」

「Thật mà!!」

「Hãy nhìn vào đôi mắt trong sáng này đi!」, Kazuma cố gắng hết sức nhìn thẳng vào mắt Kanami.

Sự thành khẩn đó, không biết có đến được với cô hay không.

「……Hiểu rồi. Mình sẽ tin cậu. Nhưng, nếu cậu có bất kỳ hành vi kỳ lạ nào, lúc đó, mình sẽ đuổi cậu đi. Tùy tình hình, mình sẽ không ngần ngại kiện cậu.」

「T-tôi hiểu rồi!」

Vừa gật đầu mạnh mẽ, cậu vừa thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu để Honoka và cô ấy ở riêng với nhau, không biết chừng nào lại lộ ra chuyện gì. Cậu không thể để bị đuổi đi được.

「Vậy thì, chuyện số đo tôi sẽ hỏi Misaki-san… à không, Manaka-san. Nhưng mà, bây giờ mới bắt đầu làm thì có kịp cho sự kiện không? Làm trang phục nghe có vẻ vất vả lắm…」

「……Không vấn đề. Mình lúc nào cũng làm một mình, nên quen rồi.」

Kanami lẩm bẩm, đầu hơi cúi xuống.

Nhìn khuôn mặt đó, lời nói tiếp theo cứ tự nhiên bật ra.

「……Bọn mình giúp cậu một tay nhé?」

Trong khoảnh khắc, Kanami ngẩng phắt đầu lên.

「……Được không?」

「Ừ. Mình cũng muốn tự tay làm trang phục cho mình──ưm」

「Đ-được chứ sao lại không! Trang phục của Tsukimizato-san làm rất đẹp mà! Làm trang phục cosplay nghe có vẻ vui nữa!」

Vừa bịt miệng Honoka, người lại suýt nói hớ, Kazuma vừa cố gắng nói liến thoắng để cứu vãn tình thế.

Không biết có phải là hưởng ứng hay không, nhưng Ruri đang ở đó cũng giơ tay lên, 「Nghe vui thế!」.

「Nè, tớ tham gia với được không? Tớ cũng là người quen của Manaka-chan, cũng đã nghe chuyện cosplay rồi.」

「……Còn cậu là ai?」

Vừa hỏi nhỏ, Kanami vừa di chuyển sang ngang, 「sột soạt…」, như thể muốn giữ khoảng cách với Ruri. Nhớ lại thì, lần đầu gặp nhau, cô ấy cũng đã nấp sau lưng Bunka, có lẽ bình thường cô ấy là người nhút nhát. 「À đúng rồi, tớ chưa nói tên nhỉ」, Ruri tự giới thiệu.

「……Vậy thì, chúng ta có thể bắt đầu làm việc ngay sau giờ học hôm nay được không?」

Vẫn với vẻ mặt như đang xác nhận, 『Thật sự được chứ?』, Kanami nhìn quanh mặt mọi người.

Nhưng, khi thấy đám Kazuma gật đầu, má cô hơi ửng hồng và lẩm bẩm, 「…Cảm ơn」.

「Vậy thì, sau khi tan học, mong mọi người đến nhà mình. Mình sẽ dẫn đường, nên hãy đợi ở gần cổng trường nhé.」

「Hiểu rồi. Mình sẽ báo cho Manaka-san.」

「……Nhờ cậu. Vậy nhé.」

Nhìn theo bóng lưng Kanami đang bước đi, đám Kazuma còn lại bất giác nhìn nhau. Cứ ngỡ chỉ là đi chụp ảnh cosplay thôi, ai dè lại thành ra thế này.

「Chuyện này… có vẻ ngày càng lớn rồi nhỉ.」

「Ể, tốt mà! Vì cơ hội tự làm trang phục cosplay đâu có nhiều! Chắc chắn sẽ vui lắm! Đúng không, Misaki-san?」

「Ừm… đúng vậy.」

Honoka gật đầu một cách dè dặt, nhưng khuôn mặt cô lại trông vui hơn nhiều so với lời nói.

Nghĩ lại thì, trong buổi chụp ảnh lần trước cô cũng có vẻ không hề miễn cưỡng… Mặc dù mọi chuyện bắt đầu một cách bất ngờ, nhưng có lẽ Honoka cũng đã bắt đầu yêu thích hoạt động cosplay rồi chăng.

◆◆◆

──Và rồi sau giờ học.

Đám Kazuma đợi ở gần cổng trường như đã hẹn (dĩ nhiên Honoka đã ngụy trang thành chế độ Manaka) thì Kanami lững thững đi tới. Dưới sự dẫn dắt của cô gái với vẻ mặt vẫn mơ màng như thường lệ, cả bốn người rời khỏi trường.

Nơi họ được dẫn đến là một tòa chung cư cao tầng mới toanh. Lối vào có cửa tự động, sảnh tầng trệt thậm chí còn có cả nhân viên tiếp tân, đúng chuẩn nhà giàu. Nhìn vậy thôi chứ, Kanami Tsukimizato có vẻ là một tiểu thư chính hiệu.

「K-khen ngợi nhiều thế cũng không có gì đâu… nhưng mình có thể mời nước ngọt.」

「Không, bọn mình đã nói gì đâu.」

Vừa trò chuyện như vậy, họ vừa đi thang máy lên tầng có căn hộ của cô.

Đúng như dự đoán từ sự sang trọng của lối vào, căn phòng họ được dẫn vào cũng rộng rãi và sành điệu.

Điều đáng kinh ngạc là trong nhà có một phòng dành riêng cho trang phục cosplay. Căn phòng này còn kiêm luôn vai trò xưởng may, với máy may, vải vóc và các dụng cụ sản xuất khác được đặt cùng nhau.

「Đây là phòng làm việc. Có cả trang phục đang làm dở, nên hãy cẩn thận đừng chạm vào.」

「Oa! Tuyệt vời! Chuyên nghiệp quá!」

Trước cảnh tượng hoành tráng, Ruri đã sớm phấn khích đi qua đi lại trong phòng. Kazuma cũng bất giác bị thu hút bởi những bộ trang phục treo trên giá ở góc phòng.

Thì,

(Hả! Đ-đây là… trang phục của nữ chính trong 『Mantou』!?)

「Không ngờ lại gặp ở đây!?」 cậu nghĩ, nhưng từ thiết kế kiểu Nhật đến màu sắc, trông y hệt. Nhìn kỹ hơn, bên cạnh còn có cả trang phục của các nữ phụ nữa.

Cảm giác như vô tình bước vào một cửa hàng đồ cũ và bất ngờ tìm thấy một kiệt tác huyền thoại. Trong lúc Kazuma đang cảm kích trước độ tái hiện quá hoàn hảo, Kanami nhận ra và nở một nụ cười vui vẻ.

「Nhận ra được nó, cậu quả là tinh mắt. Đó là bộ mình đã tốn nhiều công sức để làm nhất.」

「Không, mình hiểu mà! Tuyệt vời! Mà không ngờ Tsukimizato-san cũng thích 『Mantou』! Mình cứ tưởng cậu ghét eroge vì đã nói 『eroge thì』, nhưng mình đã hiểu lầm, thật sự xin lỗi!」

「Không. Mình chỉ xem hình trên mạng và thấy muốn làm thử thôi… Khi biết nguyên tác là eroge thì mình cũng không biết phải làm sao, nhưng trang phục thì không có tội. …Dĩ nhiên là mình không biết một chút gì về nguyên tác cả.」

「Trả lại sự cảm động cho tôi!!」

Không ngờ lại là một phát biểu “không biết tí gì”. Vừa mới tìm được đồng chí, niềm vui của Kazuma đã bị đùa giỡn, cậu chìm trong nỗi buồn.

「……Nhưng mà, Tsukimizato-san không tự mình tham gia hoạt động cosplay đúng không? Cái đó, nói ra thì hơi kỳ nhưng, nhiều trang phục thế này, cậu dùng để làm gì?」

「Đúng là không có ai để mặc cho… nhưng, mình thích làm trang phục. Khi có thể tái hiện lại y hệt ‘bản gốc’, mình có cảm giác như đã chạm tay được vào thế giới trong anime… như thể đã vượt qua được bức tường của các chiều không gian, và mình cảm thấy rất vui.」

「À… ra là vậy.」

Kazuma có cảm giác mình hiểu được điều Kanami muốn nói.

Bởi vì, Kazuma cũng là một otaku giống cô.

Có lẽ, khởi nguồn của cosplay chính là ước mơ mà bất kỳ otaku nào cũng từng có, 『muốn đến thế giới 2D』, 『muốn gặp nhân vật mình yêu thích』.

「……Xin lỗi, Tsukimizato-san.」

「……? Tự nhiên sao vậy?」

「Vì lúc nãy mình đã nói 『Trả lại sự cảm động cho tôi』… Tuy tiếc là cậu không biết nguyên tác, nhưng, dù vậy thì bộ trang phục này vẫn được làm rất tốt. …Nói lại lần nữa, mình đã rất cảm động. Thật sự, cứ như thể trang phục mà các nữ chính đã mặc trong game đang ở ngay đây vậy.」

Kanami, người cho đến lúc đó vẫn tỏ ra nghe lời Kazuma một cách lơ đãng, lúc này mới lần đầu tiên ngước nhìn khuôn mặt cậu một cách ngạc nhiên.

「Mình nói thế này có thể hơi kỳ… nhưng cảm ơn cậu, vì đã làm ra bộ trang phục này.」

「……Đâu có. Mình cũng đâu phải làm vì cậu.」

Kanami nói một cách cộc lốc rồi ngoảnh mặt đi.

Thế nhưng, khuôn mặt nhìn nghiêng thoáng qua ngay trước khi cô bé quay đi lại méo mó một cách thiếu tự nhiên như đang cố nén một nụ cười, khiến Kazuma phải thầm mỉm cười.

Ban đầu, cậu cứ ngỡ mình đã bị một kẻ lập dị hết thuốc chữa để mắt tới. Nhưng sau khi nói chuyện tử tế thế này, cậu nhận ra cô gái tên Tsukimizato Kanami đây cũng chẳng phải người xấu gì (dù cô bé chỉ làm trang phục mà chẳng biết một li gì về nguyên tác cả).

Dù cho có sự khác biệt về "tôn giáo" giữa một bên là fan eroge và một bên là anti-eroge, nhưng dẫu sao thì gốc rễ vẫn là những otaku giống nhau. Giờ đây cậu nghĩ, không phải là họ hoàn toàn không thể thấu hiểu nhau.

Hơn nữa—kể từ khi bắt đầu tham gia hoạt động cosplay cùng cô bé, Honoka dường như trở nên năng nổ hơn hẳn.

Ngay cả lúc này, Honoka đang ngắm nhìn bộ trang phục làm dở với vẻ hiếm thấy, trông cô ấy rất vui.

Kazuma lại một lần nữa nghĩ rằng, thật tốt khi đã đưa cô ấy đến Winter Comi.

「Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu công việc ngay lập tức nào... nhưng trước đó đã.」

Sau khi đã đi một vòng xem xét căn phòng chứa trang phục, và khi sự phấn khích cũng đã dịu đi phần nào, Kanami cầm lấy cây thước dây đặt trên bàn.

「Đầu tiên, cho tôi đo số đo của cậu. Không biết cái này thì chẳng làm được gì cả.」

「Cũng đúng nhỉ. Tớ hiểu rồi. Đây cũng là lần đầu tiên của tớ nên không rành lắm... Nhờ cả vào cậu nhé.」

「Không sao đâu. Tôi sẽ nhẹ nhàng. Cứ yên tâm giao phó cơ thể cho tôi là được.」

「Này, sao cuộc đối thoại lại trở nên mờ ám vô nghĩa thế hả?」

Ngay khi Kazuma bất giác buông lời trêu chọc, Ruri giơ tay lên, nói 「Nè nè」.

「Ừm, tớ mượn thước dây được không? Nhìn cái này xong, tớ cũng muốn thử tự may quần áo cho mình một chút.」

「...Cậu á?」

「Ừm. Trong đám bạn của tớ cũng có đứa tự làm quần áo với phụ kiện đó. Tớ muốn thử làm từ lâu rồi.」

「...Nếu vậy thì, để tôi đo cho. Dù gì cũng có hai cái thước dây.」

「Được không? Tuyệt quá, cảm ơn nhé! Tsukimizato-san!」

「Vậy thì, bắt đầu ngay thôi.」

Nói rồi, Kanami cầm lấy cây thước dây còn lại trên bàn—và không hiểu sao lại đưa nó cho Kazuma.

「...Ể?」

「Không phải 'Ể?'. Tôi sẽ đo cho Shinomiya-san, nên cậu hãy đo số đo cho Misaki-san đi.」

「「「—Ể!?」」」

Kazuma và Honoka đồng thanh hét lên kinh ngạc. Ruri cũng tiện thể hùa theo.

「N-này, chờ một chút! Đ-để tớ làm thì không được đâu!」

「Tại sao?」

「B-bởi vì, đo số đo là...」

Dù Kazuma không rành về may vá, nhưng cậu nghĩ rằng việc đo số đo thường được thực hiện khi chỉ mặc đồ lót. Ít nhất thì trong một tựa eroge nào đó là như vậy.

Thế nhưng, Kanami chỉ nghiêng đầu nhẹ như muốn hỏi 「Thế thì có sao à?」.

「...Hai người đang hẹn hò mà. Dù có là đồ lót thì cũng chẳng vấn đề gì, đúng không?」

「L-l-l-làm gì có chuyện đó chứ!? Vấn đề to luôn đấy!!」

Vừa lắc đầu nguầy nguậy, Kazuma vừa liếc nhìn tình hình của Honoka.

Đương nhiên, trước tình huống đột ngột này, Honoka cũng đỏ mặt—nhưng nếu hỏi cô ấy có khó chịu không thì lại không hẳn. Trái lại, cô ấy còn đang liếc nhìn Kazuma với vẻ mặt như đang mong đợi điều gì đó.

Ánh mắt ấy khiến Kazuma như chết trân—thay vào đó, lần này đến lượt Ruri đỏ bừng mặt và la lớn.

「Đ-đúng thế đấy!? D-dù có hẹn hò đi nữa, nhưng mà m-m-m-m, mặc, mặc đồ lót ư!? Như thế là không lành mạnh! Tuyệt đối không được!」

「Không phải vậy đâu. Người nghĩ như thế là do có tâm hồn vấy bẩn thôi. Cậu, người nói ra những lời đó, mới là không lành mạnh hơn nhiều. Đó là bằng chứng cho thấy đầu óc cậu toàn những chuyện dâm ô đấy.」

「Phぇ...!? K-không có chuyện đó!! Tớ không có nghĩ mấy chuyện đó đâu!!」

「Vậy thì, đừng có làm ầm lên một cách thái quá như thế. Đây là để đo số đo, nên người bình thường sẽ không nghĩ đến những chuyện lạ đâu. Cũng giống như họa sĩ hay nhiếp ảnh gia không bị kích thích bởi người mẫu nude vậy. Gây ồn ào một cách vô ích ngược lại còn là thất lễ. Cậu nên xin lỗi đi.」

「Ự...!」

Trận chiến giữa một "kẻ cuồng sự lành mạnh" (dễ dụ) và một "kẻ cuồng sự lành mạnh" (phiền phức) đã kết thúc với chiến thắng thuộc về vế sau. Mặc kệ Ruri không thể nói lại lời nào, Kanami quay sang Kazuma.

「...Odagiri-kun là người bình thường mà. Cậu sẽ không nghĩ đến những chuyện dâm ô đâu, phải không?」

Đôi mắt lờ đờ của cô bé như xoáy sâu vào Kazuma, như thể để chắc chắn.

...Thực lòng thì, cậu đã muốn hét lên rằng 「Làm quái gì có người bình thường như thế!」. Cậu đã muốn nói thẳng rằng 「Lũ trai tân bình thường sẽ phản ứng thế nào khi bạn gái mặc đồ lót ngay trước mắt chứ!」.

Thế nhưng, nếu cậu mà nói toạc ra những điều đó ở đây, có lẽ cậu sẽ bị gắn mác 「Quả nhiên cậu là một tên cuồng eroge」 và bị cấm cửa mất.

...Cuối cùng,

「...Đ-đương nhiên rồi.」

Ngoài việc trả lời như vậy, Kazuma chẳng còn con đường nào khác.

Nhận lấy thước dây từ Kanami, người đã nói 「Vậy phần còn lại giao cho cậu」, Kazuma và Honoka di chuyển vào bên trong phòng thay đồ ở góc phòng. Vì ở ngoài kia Kanami sẽ bắt đầu đo cho Ruri, nên quả thực họ không thể ở cùng một chỗ được.

「Ừm... v-vậy thì, nhờ cả vào cậu nhé...」

「P-phiền cậu vậy...」

Cả hai cúi đầu chào nhau, rồi trước hết, Honoka cởi quần áo ra. Trong lúc đó, Kazuma đứng chờ ở một góc khuất.

Lắng tai nghe, cậu có thể nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo đang được cởi ra. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã đủ khiến đầu óc cậu như muốn nổ tung, vậy mà lát nữa đây, cậu sẽ phải đối mặt với cô ấy trong bộ đồ lót. Hơn nữa lại ở trong một căn phòng kín thế này, dù cho Ruri và Kanami chỉ ở ngay bên kia bức tường, nhưng vẫn là chỉ có hai người.

(Không... không được hoảng loạn, Odagiri Kazuma... Đây là đo số đo, đúng vậy, là đo số đo...! Tsukimizato-san cũng đã nói rồi mà...! Đây là nghệ thuật! Không phải chuyện gì dâm ô cả! Chắc chắn nó cũng giống như ngắm những bức tượng điêu khắc trong viện bảo tàng thôi!)

Vì vậy, hãy biến đi hỡi những ham muốn trần tục. Chỉ lúc này thôi, hãy quên eroge đi và trở thành một Odagiri Kazuma trong sáng.

「K-Kazuma-kun... đ-được rồi đó, cậu đến đi...?」

「V-vâng!?」

Toang rồi. Mình của hiện tại là một Odagiri Kazuma trong sáng không biết gì về eroge—vừa tự nhủ như vậy, Kazuma vừa bước ra khỏi chỗ nấp.

Và ngay lập tức, cậu nhận ra suy nghĩ của mình đã quá ngây thơ.

Trước mặt cậu, Honoka đang đứng đó.

Trong bộ đồ lót. Với vẻ ngượng ngùng, cô ấy dùng cả hai tay che đi cơ thể mình.

Cảm nhận được máu đang dồn lên mặt với một tốc độ kinh hoàng, Kazuma vội quay lưng lại với Honoka.

Thế này thì gay go rồi. Nếu cứ nhìn thẳng, não cậu sẽ sôi lên và tan chảy mất.

「K-Kazuma-kun...?」

「K-không có gì! H-hơn nữa, chúng ta làm cho nhanh đi! Q-quay lưng lại đi!」

Không sao đâu, không sao đâu, đây chỉ là đo số đo thôi. Vừa lẩm nhẩm trong đầu như tụng kinh, Kazuma vừa rón rén quàng thước dây quanh người Honoka.

「Vậy... vậy thì đầu tiên, từ ngực nhé.」

Cậu thề là không hề có một chút ý đồ xấu xa nào. Ngược lại, đây là kiểu như muốn hạ gục kẻ địch khó nhằn nhất trước, hay là để trừ đi mối lo về sau. Thật đấy. Thật sự đấy.

「H-Honoka? C-cậu giơ tay lên được không?」

Honoka gật gật đầu, rồi giơ cả hai tay lên theo lời cậu nói.

Honoka dường như cũng đang căng thẳng. Làn da trắng của cô ấy ửng đỏ lên tận gáy, và nếu nhìn kỹ thì cơ thể cô ấy cũng đang run lên nhè nhẹ. Hơi thở nghe được cũng có vẻ dồn dập một cách bất thường.

Nhận ra điều đó, sự căng thẳng của Kazuma cũng theo đó mà tăng lên... Vừa cố nín thở để không bị phát hiện hơi thở hổn hển của mình, Kazuma vừa đưa tay cầm thước dây vòng ra phía trước Honoka.

Nhưng—tư thế đó, gần hơn cậu tưởng. Giống như thể, cậu đang ôm Honoka từ phía sau vậy.

Hơn nữa, Honoka bây giờ đang mặc đồ lót. Dù cậu đã cố gắng không nhìn quá nhiều và quay mặt đi, nhưng điều đó lại càng làm cho những suy tưởng và sự phấn khích tăng tốc, bào mòn lý trí của Kazuma từng chút một.

...Trong khi nghĩ rằng mình sắp chết đến nơi, cậu đã luồn được thước dây qua, và Kazuma nhanh chóng giữ khoảng cách với Honoka. Rồi cậu ghi lại con số vào giấy.

(Ô, ồồ... đây là số đo vòng ngự—ý nhầm, là số đo vòng một của Misaki-san...)

Là một trai tân, Kazuma chẳng biết gì về sự lớn nhỏ của vòng một con gái, nên cậu không rõ cụ thể nó là 'cỡ nào'. Nhưng khi được thấy dưới dạng con số thế này, cậu bất giác nuốt nước bọt "ực...".

Khi cậu đang vô thức nhìn chằm chằm vào tờ giấy ghi chú, Honoka đỏ bừng mặt và vỗ vào vai cậu.

「Đ-đừng có nhìn chằm chằm như thế...!」

「X-xin lỗi...」

Với vẻ mặt pha trộn giữa xấu hổ và tức giận, Honoka quay lưng đi một cách dỗi hờn.

Ngay sau khi thản nhiên nghĩ 'Dễ thương quá nhỉ', câu chuyện về Tadano-kun từng bị Honoka xử đẹp vì làm cô ấy tức giận thoáng qua trong đầu cậu. Máu đang dồn trên mặt cậu bỗng rút đi sột soạt.

(...Làm việc nghiêm túc thôi. Ừm, cứ thế đi.)

Cảm thấy tính mạng bị đe dọa, Kazuma cố gắng hết sức để kiềm chế bộ não eroge đang quậy phá trong đầu mình, và tiến hành đo đạc nhanh nhất có thể.

「Ừ-ừm... vậy thì tiếp theo, tớ sẽ đo eo nhé...」

Ngay khoảnh khắc cậu nói ra, cơ thể Honoka giật nảy mình.

「...Eo?」

「Ể? H-Honoka...? Có chuyện gì sao?」

「K-không có gì đâu...!」

Honoka lắc đầu nguầy nguậy, một cách rõ ràng là có gì đó.

Dù có tò mò, nhưng lúc này Kazuma cũng không còn tâm trí để hỏi lại. Với một lòng chỉ muốn kết thúc việc này thật nhanh, cậu quàng thước dây quanh eo Honoka.

—Khoảnh khắc ấy. Kazuma nhận ra Honoka đã nín thở một cách thiếu tự nhiên và gồng cứng bụng lại.

「...Honoka?」

「C... có chuyện gì, sao...?」

「Không, ừm... c-cậu mà gồng mình như thế thì tớ không đo chính xác được đâu...」

「T-tớ đâu có gồng mình...!」

「Không, nhưng mà—」

「Th-thật mà...! Đây là, trạng thái bình thường của tớ! T-tớ, rất tự nhiên...!」

Ngay khi cô ấy nói xong, có lẽ do đã đến giới hạn của cơ bắp, lực đang gồng cứng bỗng thả lỏng. Vị trí thước dây cũng theo đó mà dịch chuyển, phơi bày con số thật trước mắt Kazuma—.

「...Ph, gự!」

...Ngay trước khi cậu kịp đọc, Honoka lại gồng bụng lên. Sự quyết tâm sắt đá rằng dù thế nào cũng phải duy trì trạng thái này được truyền đến từ tấm lưng đang run lên bần bật của cô ấy.

...Hiểu được nỗ lực của Honoka, Kazuma cứ thế ghi lại con số đó vào giấy. Lát nữa cậu sẽ kể lại sự tình cho Kanami và nhờ cô bé chỉnh lại số đo một chút.

「...Cảm ơn. Giờ thì có thể bắt tay vào làm trang phục rồi.」

Sau khi đo đạc xong và mặc lại quần áo. Kanami đón chào Kazuma và Honoka, những người đã quay trở lại với một bầu không khí không thể tả, bằng một vẻ mặt hoàn toàn bình thường.

...Nhân tiện, ở phía sau một chút, Ruri đang ngồi co ro ôm gối. Khi Kazuma hỏi có chuyện gì, cô bé đáp lại mà không ngẩng mặt lên: 「...Em không lấy chồng được nữa rồi」. Kazuma bất giác nhìn sang Kanami, nhưng quả thực cậu không đủ can đảm để hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra.

「Nhưng mà, Tsukimizato-san. Bắt đầu từ bây giờ, liệu có thực sự kịp không? Ban ngày còn phải đi học nữa mà...」

「Không cần lo. Tôi tuy trông thế này thôi nhưng rất tự tin vào tốc độ của mình. ...Hơn nữa,」

Đến đây, Kanami nhìn về phía Honoka... rồi cả phía Kazuma. Hai bàn tay cô bé vươn ra, nắm lấy ống tay áo của cả hai người.

「...Hai người sẽ giúp mà, đúng không?」

◆◆◆

Dưới sự chỉ đạo của Kanami, họ đã miệt mài làm trang phục được hơn hai tuần.

Đúng như lời cô bé đã khẳng định, kỹ năng và tốc độ may vá của Kanami thật đáng kinh ngạc, và cuối cùng, gần như toàn bộ công việc đều do một mình cô bé hoàn thành. Dù vậy, trang phục vẫn được hoàn thành đúng vào ngày hôm trước như đã tuyên bố, nên có lẽ cô bé là một nhân vật tài giỏi hơn Kazuma tưởng.

Và rồi, ngày diễn ra sự kiện đã đến.

Địa điểm sự kiện mà Kanami chỉ định, trớ trêu thay lại chính là nơi diễn ra Winter Comi lần trước. Tức là, Ariake.

「...Xin lỗi nhé, tôi không thể đi cùng đến phòng chờ được.」

「Không sao đâu. Cậu hãy chụp những bức ảnh thật đẹp nhé. Tớ sẽ mong được xem chúng.」

Kanami xin lỗi Honoka, người đang hướng đến phòng chờ, với vẻ áy náy.

Phòng chờ cũng là phòng thay đồ, nên Kazuma là con trai không thể vào được. Sẽ tốt hơn nếu Kanami có thể đi cùng, nhưng cô bé nói rằng vì nhất định muốn chụp lại sân khấu lần này nên muốn đi giữ chỗ trước.

「Tớ thì không vào được, nhưng tớ sẽ xem từ hàng ghế khán giả! Nếu có chuyện gì thì liên lạc ngay nhé!」

「Không sao đâu. Chỉ là thay đồ thôi mà. Vậy nhé, tớ đi đây.」

Trái ngược với Kazuma đang cảm thấy hồi hộp, nhân vật chính là Honoka lại cực kỳ bình tĩnh như mọi khi. Bóng lưng cô ấy hướng về phòng chờ cũng rất tự nhiên, cứ như thể chỉ đang đi thay đồ trước giờ thể dục. Trong khi đó, Kazuma, người chỉ đứng xem, đã bắt đầu thấy tim đập thình thịch rồi.

「Vậy thì, tôi cũng đi đây. Cậu hãy cổ vũ từ hàng ghế khán giả nhé.」

「Ừ-ừm...」

「Nếu căng thẳng, hãy dùng đinh tạo chữ 'Nhân' (人) rồi nuốt vào là được. Như thế sẽ hết hồi hộp ngay.」

「Trò đó không những hết hồi hộp mà tim cũng ngừng đập luôn đấy!!」

「Đùa thôi.」

Để lại lời 'Cố lên nhé', Kanami nhanh chóng biến mất vào đám đông.

...Mà, thực ra Kazuma cũng chẳng cần phải cố gắng gì cả.

Đúng hơn, cậu mới là người nên nói "Cố lên" với cô bé. Nói cách khác, công việc—vai trò của Kanami hôm nay chính là chụp ảnh.

(...Ừm. Mình cũng phải cố gắng cổ vũ cho Honoka!)

Lấy lại tinh thần, Kazuma lập tức đi về phía sân khấu nơi diễn ra cuộc thi.

Có lẽ nhờ đến hơi sớm nên lượng người ở hàng ghế khán giả cũng vừa phải. May mắn là có một chỗ trống ở hàng ghế đầu, nên Kazuma ngồi xuống đó.

Nhưng đúng lúc đó, tay cậu vô tình va phải vai của người ngồi bên cạnh.

'A, chết rồi. Phải xin lỗi mới được', ngay khoảnh khắc cậu nghĩ vậy, người bên cạnh đột ngột đứng dậy và túm lấy cổ áo Kazuma.

「Mẹ kiếp, mày nhìn đi đâu đấy hả!!」

「X-x-x-xin lỗi ạ!?」

Bị lườm ở khoảng cách cực gần như thể sắp bị húc đầu đến nơi, có một thoáng Kazuma đã nghĩ mình chết chắc rồi. Ngay sau đó, cậu "Ể?" một tiếng rồi sực tỉnh.

Giọng nói này, có vẻ quen quen. Mà khoan, nhìn kỹ lại thì khuôn mặt trước mắt cũng quen quen thì phải...?

Giống như Kazuma đang ngơ ngác, tên du côn kia cũng mở to mắt như đã nhận ra điều gì đó.

「...Mày, có phải là Odagiri không? Là Odagiri đúng không?」

Thân hình cao lớn nổi bật giữa đám đông. Mái tóc nhuộm nâu trông rõ là bất hảo. Và khuôn mặt như thể đang lườm cả thế giới này, khiến giới otaku cảm thấy nguy hiểm theo bản năng.

Người đứng đó, chính là Tadano Yasushige, bạn cùng lớp 1-C và là một 'tín đồ của Misaki Honoka'.

(C-c-c-c-cái quái gì... sao người này lại ở đây!?）

Dù cậu nghĩ có lẽ là nhầm lẫn gì đó, nhưng ánh mắt sắc lẹm một khi đã thấy là (vì quá đáng sợ) không thể quên được kia không ai khác chính là Tadano-kun. Tại sao cậu ta lại ở một nơi như thế này. Chẳng lẽ cậu ta đến đây để tìm đối tượng trấn lột sao.

Trái ngược với Kazuma đang ngày một tái mét, Tadano khi biết đối phương là Kazuma thì ngay lập tức thay đổi thái độ.

「Đúng là Odagiri còn gì! Tình cờ thật, lại gặp mày ở đây! Mà, trước hết cứ ngồi xuống đi, nhé?」

「A, ờ, ừm, v-vâng...」

Bị vỗ vai bôm bốp, cả hai cứ thế ngồi cạnh nhau trên ghế. Với việc bị khoác vai chặt cứng, cậu không thể nói mấy câu như "Tớ đi vệ sinh chút..." rồi chuồn đi được. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người Kazuma.

「Mà mày làm gì ở đây thế?」

「Ờ, ừm, tớ đi cùng giúp đỡ một chút thôi... C-còn Tadano-kun thì làm gì ở đây...?」

「Tao á? Rõ rành rành rồi, đương nhiên là—」

Khoảnh khắc đó, thời gian giữa hai người như ngừng lại.

Kazuma thì nặn ra một nụ cười gượng gạo, Tadano thì giữ nguyên nụ cười thân thiện, cả hai cùng lúc bất động. Dù biểu cảm trên mặt không đổi, không thể đổi—nhưng từ vẻ mặt cứng đờ của Tadano-kun, cậu có thể cảm nhận được sự hoảng hốt như thể 'Chết tiệt, làm sao đây, sao mình lại bắt chuyện chứ, mình ngốc à'.

Nghĩ lại thì. Cả hai đều có mặt tại địa điểm tổ chức sự kiện cosplay, nên theo lẽ thường, chắc chắn họ đến đây vì cosplay. Ngược lại, nếu không phải vậy thì họ đang làm gì ở đây cơ chứ.

Nói cách khác—.

「Ừm, này... Tadano-kun, chẳng lẽ cậu—」

Ngay khi Kazuma dè dặt mở lời. Đột nhiên, đèn trong hội trường tối đi. Đã đến giờ cuộc thi bắt đầu.

「Ồ. H-hình như bắt đầu rồi.」

Tadano vội vàng bỏ tay đang khoác vai cậu ra và ngả người về phía trước. Cuối cùng, cả hai vẫn chưa thể nói cho nhau biết mình đang làm gì ở đây, và cứ thế, họ cùng nhau ngước nhìn sân khấu.

Sau lời giới thiệu của người dẫn chương trình, đèn hội trường tối thêm một bậc, và ánh đèn sân khấu tập trung lại. Cuối cùng, một trong những người tham gia đã xuất hiện.

「Hả...!?」

Kazuma bất giác suýt nữa thì bật dậy khỏi ghế. Bởi vì người đầu tiên xuất hiện đó, đang mặc bộ đồng phục của một nữ chính eroge vô cùng quen thuộc với Kazuma.

Hơn nữa, đó không phải là một eroge bình thường. Đó là—.

(Ôi trời ơi... bản gốc của『KoiHoko』không phải là tác phẩm từ mười năm trước sao! Dù năm ngoái có ra phần tiếp theo đi nữa, nhưng việc chọn tác phẩm này thay vì những tác phẩm mới nổi thì... Người đó, thật sự rất yêu thích tác phẩm này đây mà. Tôi hiểu mà, đó là một kiệt tác đấy...!)

Vì quá cảm động, những gì cậu nghĩ trong đầu suýt nữa thì tuôn ra thành lời.

『Koi suru Shoujo to Hametsu no Hoko』. Đây là một tác phẩm kinh điển của thể loại 'nhân vật chính giả gái', với bối cảnh nhân vật chính giả làm nữ sinh để trà trộn vào trường nữ.

Kazuma cũng rất thích tác phẩm này, nhưng vì bối cảnh nhân vật chính có phần đặc biệt, nên việc tìm kiếm đồng đạo khá là khó khăn. Nếu không có bạn cùng lớp ngồi ngay cạnh, có lẽ cậu đã hét lên vì phấn khích rồi—.

「Ôi trời ơi... bản gốc của『KoiHoko』không phải là tác phẩm từ mười năm trước sao! Dù năm ngoái có ra phần tiếp theo đi nữa, nhưng việc chọn tác phẩm này thay vì những tác phẩm mới nổi thì... Tôi đoán người đó là một fan cực kỳ cuồng nhiệt! Mà, tôi hiểu mà! Vì đó là một kiệt tác!」

Khoảnh khắc ấy, ngay bên cạnh, những lời gần như y hệt những gì cậu vừa nghĩ vang lên, khiến Kazuma trợn tròn mắt.

(Tên này cũng là otaku eroge à!? Kiểu suy nghĩ giống hệt mình luôn!?)

Theo phản xạ, cậu nhìn sang bên cạnh, nhưng Tadano hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Kazuma, mà đang dồn ánh mắt cuồng nhiệt vào cosplayer trên sân khấu. Dáng vẻ với đôi mắt lấp lánh đó, dù ai nhìn vào cũng thấy rõ là một otaku eroge chính hiệu.

「T-Tadano-kun! Cậu cũng biết『KoiHoko』à!」

「Hả...!? O-Odagiri... chẳng lẽ, mày cũng...!?」

Theo phản xạ, Kazuma đã nắm chặt vai Tadano. Đáp lại, Tadano cũng nhìn lại Kazuma với ánh mắt như thể đã tìm thấy người anh em thất lạc.

「Cái gì chứ! Nếu thế thì nói từ đầu đi chứ! Sao lại giấu việc mình là otaku eroge hả!」

「Thì phải giấu chứ!? Mà Tadano-kun cũng thế, tớ đâu có biết cậu là otaku đâu.」

「Ờ, ừm... thì đúng là, phải giấu thôi. Quả nhiên là vậy.」

Sau một hồi nhìn nhau, Kazuma và những người khác nắm chặt tay nhau. Liên minh otaku eroge ẩn dật, được thành lập tại đây.

...Thế nhưng. Trái ngược với sự phấn khích của hội otaku eroge như Kazuma, phản ứng của hội trường lại khá hời hợt. Trên đời này không phải ai cũng là otaku eroge. Đa số mọi người có lẽ còn không biết nguyên tác là gì.

Kazuma thoáng lo lắng không biết tình hình thế này có ổn không, nhưng khi người tham gia tiếp theo (cosplay nữ chính trong một light novel nổi tiếng vừa có anime gây sốt gần đây) xuất hiện trên sân khấu, thì lần này hội trường lại vang lên những tiếng hoan hô vang dội.

Từ đó, các nhân vật từ những tác phẩm nổi tiếng liên tiếp xuất hiện, làm tăng thêm sự phấn khích của hội trường.

Trong số những người tham gia, dường như cũng có những người đã hoạt động với tư cách là cosplayer và có một lượng fan nhất định. Khi những người như vậy lên sân khấu, những tiếng cổ vũ đặc biệt lớn từ những khán giả được cho là fan lại vang lên. Cứ như là một buổi hòa nhạc của idol vậy.

Bất chợt, cậu lại lo lắng cho Honoka, người có lẽ đang chờ đợi ở cánh gà.

Dù cô ấy đang là một chủ đề hot trên SNS, nhưng với tư cách là một cosplayer, cô ấy vẫn còn là một cái tên vô danh. Nhân vật mà cô ấy chọn để cosplay, độ nổi tiếng của nguyên tác cũng không thể nói là cao (dù sao cũng là eroge).

Dù Honoka có là một học sinh ưu tú hoàn hảo đến đâu đi chăng nữa, thì đây vẫn là một sự kiện cosplay xa lạ. Chắc hẳn cô ấy cũng có sự căng thẳng và lo lắng. Nếu như, phản ứng của hội trường không được như mong đợi...

Vốn dĩ, Kazuma đến đây chính là vì những lúc như thế này. Dù cho cả hội trường có im phăng phắc, cậu cũng định sẽ là người duy nhất đứng lên hò hét, cổ vũ cho Honoka trên sân khấu.

Thế nhưng...

「Chà, đến đây quả là không uổng công! Trong lớp thì đúng là không nói được, nhưng thật ra tao cũng có hứng thú với cosplay đấy! Này, mày cũng thấy nó hay đúng không? Cosplay ấy.」

「Đ-đúng vậy! T-trang phục các thứ cũng được đầu tư kỹ lưỡng nhỉ...!」

「Đúng thế đấy! Nghe nói mấy cái đó toàn là làm thủ công cả!」

Tadano thì đang tận hưởng một cách bình thường, nhưng Kazuma ngồi bên cạnh lại lo lắng đến mức không thể tập trung xem sân khấu được vì sợ mọi chuyện sẽ bị bại lộ.

Trong lúc đó, cuối cùng, người dẫn chương trình trên sân khấu cũng xướng tên cô ấy.

『Nào nào, chúng ta tiếp tục nhé! Người xuất hiện tiếp theo là, thí sinh số 23!『Noka』-san! Xin mời!!』

Cùng với lời thông báo, một bóng người xuất hiện trên sân khấu—chính là Honoka.

—Ngay lập tức, cả hội trường im phăng phắc như tờ. Đến mức Kazuma phải bất giác "Ể?" rồi nhìn quanh.

Và rồi—sau một khoảnh khắc im lặng, một tiếng hoan hô dữ dội như thể có một vụ nổ đã xảy ra vang vọng khắp nơi. Kazuma, người đang định đứng dậy, đã bị sự dữ dội đó làm cho giật mình và ngã nhào.

「Đùa à!? Cô bé đó là ai vậy!? Da trắng ghê! Tóc mượt ghê! Siêu xinh!!」

「Ể? Cô bé đó, mình từng thấy trên mạng rồi? Cái người mà được bàn tán là『Giống y hệt!』...」

「Phá!? Thiên thần!? Một thiên thần đã giáng trần ư!?」

Những tiếng la hét, gầm rú, thán phục vang lên từ khắp nơi. Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào Honoka trên sân khấu với ánh mắt cuồng nhiệt như bị mê hoặc. Ngay cả những khán giả đến để cổ vũ cho một cosplayer khác cũng vứt bỏ những món đồ cổ vũ đang cầm trên tay và hét lên những câu như 「Noka-chaaan!! Từ hôm nay tôi sẽ trở thành fan của em!」.

Nhân tiện, Tadano-kun ở ghế bên cạnh thì,

「C-cũng khá đấy chứ... M-mà, so với Misaki-san thì vẫn không bằng được đâu! .........Không bằng được đâu!!」

Lợi dụng sự hỗn loạn, Tadano vừa siết chặt vai Kazuma, vừa tự dằn vặt một mình. Tạm thời, có vẻ như cậu ta vẫn chưa bị phát hiện.

(Honoka thật tuyệt vời... Và cả Tsukimizato-san, người đã tạo ra bộ trang phục đó nữa...)

Một lần nữa, Kazuma nhìn quanh hội trường đang chìm trong sự cuồng nhiệt.

Lúc đầu cậu đã giật mình vì sự dữ dội của nó—nhưng, có lẽ những tiếng cổ vũ như thế này, lại là điều đương nhiên.

Bởi vì, cô gái tên Misaki Honoka thực sự, rất dễ thương. Và bộ trang phục cô ấy đang mặc, cũng là thứ mà Kanami đã dồn hết tâm huyết, cùng với sự giúp đỡ của Kazuma và Honoka, để tạo nên từng chút một.

Việc đó làm rung động lòng người, nghĩ lại thì cũng là điều tất nhiên.

Thế nhưng. Dù đáng lẽ phải vui mừng, nhưng không hiểu sao Kazuma lại không thể cùng các khán giả khác hò hét. Cậu không thể gửi lời cổ vũ đến Honoka trên sân khấu.

Cứ như thể 'cô ấy', người cho đến hôm qua vẫn ở bên cạnh mình, đột nhiên trở thành một sự tồn tại xa vời ngoài tầm với. Một cảm giác khó tả, không rõ là ghen tị hay cô đơn, cứ lởn vởn trong lòng cậu.

Dù có cosplay, hay đứng trên sân khấu, thì việc Honoka là bạn gái của Kazuma cũng không hề thay đổi.

Vì ghét bản thân mình lại suy nghĩ những điều như vậy, Kazuma bất giác cúi gằm mặt xuống—.

Thế nhưng, ngay trước khi ánh mắt đang hạ xuống của cậu hoàn toàn rời khỏi sân khấu. Honoka, người đang trình diễn catwalk trên sân khấu, bỗng dừng lại và nhìn về phía này.

Cứ như thể cô ấy đã nhận ra điều gì đó—ai đó.

(A...)

Honoka từ sân khấu nhìn xuống hàng ghế khán giả, và Kazuma ngước nhìn cô ấy. Ánh mắt của hai người giao nhau—cậu có cảm giác như vậy.

Khoảnh khắc đó. Gương mặt Honoka giãn ra như tan chảy, tạo thành một nụ cười rạng rỡ nhất.

Với nụ cười đó, cô ấy vẫy tay nhẹ về phía hàng ghế khán giả. Cứ như thể, giữa vô vàn khán giả, cô ấy đã tìm thấy một người mà mình vô cùng yêu quý.

Những khán giả ngồi gần chỗ Kazuma, sau khi nhận được nụ cười đó, đã ngất đi hàng loạt. Tadano cũng ngẩn người ra với vẻ mặt như thể linh hồn đã bị thổi bay mất.

Với sức hấp dẫn dù nhỏ bé nhưng đủ để quyến rũ cả hội trường, Honoka—'bạn gái' của Kazuma, đã từ từ biến mất khỏi sân khấu.

Đối với những khán giả không biết chuyện, nụ cười đó có lẽ chỉ được xem như một phần của màn trình diễn. Rằng cô ấy không nhìn vào một ai cụ thể, mà chỉ vẫy tay một cách vu vơ về phía 'hàng ghế khán giả'.

Nhưng, chỉ có Kazuma mới hiểu được.

Ánh mắt của Honoka, không thể nhầm lẫn được, đã chỉ nhìn vào một mình Kazuma.

Nụ cười thiên thần mà ai cũng có thể thấy đó, tại nơi này, chỉ dành riêng cho một mình Kazuma mà thôi.

Không thể ngăn được khuôn mặt nóng bừng lên, Kazuma cúi đầu, hai tay nắm chặt lấy chiếc quần.

「Ừ-ừm... thì sao nhỉ. Lúc trước, khi mày cho tao xem ảnh, tao đã nghĩ 'Đừng có so sánh thứ này với Misaki-san!', nhưng mà. Thật ra, khi nhìn tận mắt, thì cũng hiểu được cảm giác của lũ đang ồn ào kia...」

「Đ-đúng vậy nhỉ... chắc là vậy.」

「Mà, con gái dám lên sân khấu thế này thì thể nào cũng có cái kết là 'Thật ra em có bạn trai rồi~' thôi. Chắc chắn giờ này hắn cũng đang ở trong hội trường và cười tự mãn cho mà xem! Đúng là một tên khó ưa! Mày không nghĩ vậy à, Odagiri!」

「K-k-k-k-không có chuyện đó đâu, chắc là không có đâu mà...! H-h-hắn không có ở đây đâu!? Chắc chắn là vậy, ừm!」

「...Sao mày lại sợ thế?」

「...Mà cô bé đó, thật sự giống Misaki-san ghê,」 Tadano nói như thể đang nhớ lại. Kazuma thì tái mét như người chết và run lên bần bật.

「Mà, tất nhiên so với Misaki-san thật thì như mặt trăng với cái gì đó thôi! Đúng không, Odagiri!」

「Đ-Đ-Đ-Đ-ĐÚNGVẬYNHỈ...TAOCŨNGNGHĨVẬY...」

「Đúng không, đúng không! Quả nhiên mày là một otaku tốt biết điều đấy, Odagiri! Thật tốt khi trong lớp có một đứa như mày!」

Trông rõ là vui vẻ, Tadano cứ vỗ bôm bốp vào lưng Kazuma. Bị cánh tay này đấm một phát chắc đau lắm đây... Kazuma chỉ biết run rẩy sợ hãi.

Sau đó, sân khấu vẫn tiếp tục, nhưng cuối cùng, hội trường cũng không thể nào sôi động hơn lúc Honoka xuất hiện.

Phần trình diễn của tất cả các thí sinh đã kết thúc, và cuối cùng cũng đến lúc bỏ phiếu. Đáng lẽ đây mới là phần thú vị... nhưng thực tế, không khí trong hội trường lại có cảm giác như "bỏ qua mấy cái đó đi, công bố kết quả nhanh lên".

Cũng phải thôi. Ai đã xem sân khấu đó từ đầu, thì dù không cần bỏ phiếu cũng biết ai sẽ về nhất.

Và—dự đoán của khán giả đã không bị đảo lộn.

『Vậy thì, xin công bố kết quả! Người chiến thắng vinh quang là... thí sinh số 23!!『Noka』-san!!』

Một kết quả đúng như dự đoán. Thế nhưng, sự phấn khích của hàng ghế khán giả lại vô cùng mãnh liệt. Suy nghĩ rằng giờ đây họ lại được nhìn thấy 'cô ấy' một lần nữa, đã làm tăng thêm sự căng thẳng của hội trường.

Dưới những tiếng hoan hô vang dội, Honoka bước ra sân khấu.

Khi cô ấy nhận lấy tấm bằng khen đã được chuẩn bị, người dẫn chương trình đưa micro về phía cô ấy.

『Chúc mừng chiến thắng, Noka-san! Xin mời chị chia sẻ cảm xúc của mình lúc này!』

「Tôi... cảm thấy rất vui. Tôi muốn nhanh chóng, cho người đã cổ vũ tôi, xem tấm bằng khen này...」

『Ồ là la~. Người đó có phải là bạn trai không ta~?』

「K-không, không phải vậy ạ... là người đã làm ra bộ trang phục này. Nếu không có cô ấy, tôi đã không thể đứng trên sân khấu này.」

Sực tỉnh, Kazuma theo phản xạ nhìn quanh hội trường.

Đương nhiên là cậu không tìm thấy bóng dáng của Kanami... nhưng chắc chắn cô bé đang ở đâu đó. Ở một nơi mà những lời này có thể chạm tới.

「Người đó, đã gợi ý cho tôi thử tham gia hoạt động cosplay... Lúc đầu, tôi chỉ mặc trang phục và chụp ảnh theo lời cô ấy thôi, nhưng việc hóa thân thành nhân vật và tự mình tái hiện thế giới manga, lại thú vị hơn tôi tưởng rất nhiều. Vì vậy... tôi thực sự, rất biết ơn cô ấy, người đã cho tôi biết điều đó.」

Vừa ngước nhìn Honoka trên sân khấu, Kazuma vừa hình dung ra khuôn mặt của Kanami trong đầu.

Nghe được những lời này, cô bé sẽ có biểu cảm như thế nào nhỉ.

—Thế nhưng. Lời phát biểu của Honoka, không kết thúc ở đó.

「...Nhưng. Dù rất xin lỗi cô ấy. Nhưng với sự kiện ngày hôm nay, tôi nghĩ rằng mình sẽ cosplay lần cuối cùng.」

Khoảnh khắc đó, cả hội trường xôn xao. Kazuma cũng bất giác thốt lên,「Ể!?」.

『Ố ồ, ngay lần đầu tham gia đã tuyên bố giải nghệ đột ngột! Tại sao vậy!? Chị đã thỏa mãn vì đã giành được chiến thắng rồi ư? Vẫn còn rất nhiều sự kiện và cuộc thi cosplay khác mà...』

「...Đó là vì,」

Nói rồi, Honoka hơi đỏ mặt, và chỉ một lần, cô ấy liếc nhìn về phía hàng ghế khán giả—về phía Kazuma.

「...từ bây giờ, tôi muốn, trân trọng hơn, thời gian bên cạnh người quan trọng của mình.」

『Ồ, người đó quả nhiên là bạn trai sao!? Chị có bạn trai sao!?』

「Ừm... đó là bí mật, ạ.」

Nói rồi, Honoka ngượng ngùng cúi đầu. Ngay lập tức, cả hội trường rộng lớn bị bao trùm bởi một loại tiếng la hét hoàn toàn khác trước đó. Vang vọng khắp nơi là sự tuyệt vọng và than khóc, chủ yếu là từ phía các chàng trai.

『Hahahaha! Mọi người đã nghe chưa, đây chính là thực tế! Có một cô bạn gái xinh đẹp thế này, cậu bạn trai đó từ giờ phải cẩn thận khi đi đường ban đêm rồi đấy nhỉ!』

(Này.)

Kết thúc bằng lời bình luận chẳng mấy hay ho của người dẫn chương trình, sự kiện cosplay đầu tiên của Kazuma và Honoka đã khép lại.

Sau sự kiện, tại khu ẩm thực bên ngoài hội trường. Sau khi chia tay Tadano, Kazuma gặp lại Honoka đã thay đồ xong, và Kanami đã chụp ảnh xong và quay lại.

「...Cậu vất vả rồi. Chúc mừng chiến thắng. Quả nhiên, cậu là người tuyệt nhất. Đúng như, tôi đã nghĩ.」

「Tsukimizato-san... xin lỗi cậu. Mình đã nói những điều đó mà không hề bàn bạc gì cả...」

「...Ừm. Không cần phải xin lỗi đâu.」

Kanami từ từ lắc đầu trước Honoka đang cúi đầu. Trong tay cô bé, là tấm bằng khen mà Honoka vừa nhận được.

「Sân khấu hôm nay, tôi đã chụp ảnh lại rồi. ...Đây, nhìn này.」

Kanami thao tác trên máy ảnh và cho họ xem những bức ảnh đã chụp. Kazuma không biết thế nào là ảnh đẹp hay xấu, nhưng cậu nghĩ rằng chúng được chụp rất đẹp. Honoka cũng cười vui vẻ,「...Cảm ơn cậu」.

「...Misaki Aika-san. Hôm nay, có vui không?」

「Ừ. Rất vui. Là nhờ Tsukimizato-san đã rủ mình đấy. Cảm ơn cậu nhiều nhé.」

「Vậy thì, tốt rồi. ...Tôi cũng, rất, rất vui. Không chỉ hôm nay, mà từ khi gặp cậu, tôi luôn cảm thấy vui.」

Với đôi mắt vốn đã lờ đờ, nay lại mở to hơn một chút so với thường lệ, Kanami nhìn thẳng vào Honoka.

「Nếu có thể... tôi cũng mong cậu sẽ nghĩ rằng, 'cosplay vui hơn là ở bên bạn trai', thì tốt biết mấy...」

Ánh mắt liếc qua, khiến Kazuma khựng lại.

Cậu đã nghĩ có lẽ mình sẽ bị trách móc một hai câu, nhưng trái với dự đoán, ánh mắt đó lại rất hiền hòa.

「Nhưng... việc đó không thành là do tôi chưa đủ sức. Dù tiếc nuối, nhưng bây giờ, tôi chấp nhận. Không phải là, hoàn toàn không buồn... nhưng nếu cứ miễn cưỡng đi cùng, chắc chắn, sẽ không thể có được khoảng thời gian vui vẻ như thế này... Misaki-san nói 'rất vui', chỉ vậy thôi là đủ rồi.」

「Tsukimizato-san...」

「...Nhưng,」

Đến đây, má của Kanami, người đang hơi cúi đầu, đã ửng hồng một chút.

Ngượng ngùng, bối rối, cô bé thốt ra một giọng nói nhỏ nhẹ.

「Nhưng... nếu, Misaki-san không phiền. Thỉnh thoảng thôi cũng được, cậu có thể mặc lại trang phục được không? Không cần chụp ảnh hay tham gia sự kiện cũng được, chỉ là, thử mặc thôi... được không?」

「Ừ, tất nhiên rồi. ...Từ nay về sau, nếu cậu vẫn đối tốt với mình, mình sẽ rất vui.」

「...Cảm ơn.」

Kanami nắm chặt lấy bàn tay mà Honoka đưa ra. Khóe miệng cô bé, nhỏ bé, chỉ hơi nhếch lên một chút.

「...Bây giờ thì, tôi đã thua Odagiri-kun rồi. Nhưng tôi cũng, sẽ cố gắng hơn nữa, để một ngày nào đó tạo ra những bộ trang phục mà Misaki-san sẽ nghĩ 'Nhất định phải mặc thử!'. Tay nghề chụp ảnh cũng, sẽ nâng cao hơn. Và, một ngày nào đó chắc chắn... tôi sẽ khiến cậu, trở thành một tín đồ của cosplay.」

Nhìn vào khuôn mặt của cô bé khi nói những lời đó. Kazuma đã nghĩ rằng, một ngày nào đó, cô bé sẽ có thể trở nên thân thiết không chỉ với 'Aika' mà còn với cả 'Honoka'—và ngày đó có lẽ sẽ không còn xa nữa.

「...Nhưng, bọn cuồng eroge vẫn đáng bị trừng phạt. Odagiri Kazuma phải chết.」

「Tại sao!?」

...Có lẽ, trước đó, cậu nên nghĩ đến việc làm thân với Kazuma thì hơn.

◆◆◆

Cậu đã chia tay Kanami tại địa điểm tổ chức sự kiện.

Nhân dịp chiến thắng, cũng có đề nghị cùng Ruri đi ăn mừng, nhưng hôm nay cô bé cũng có việc bận.

Kazuma quyết định sẽ đưa Honoka về, và họ xuống tàu ở ga gần nhà cô ấy nhất.

Con đường từ nhà ga đến nhà Misaki, đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

Đi trên con đường đó, tay trong tay, Kazuma hỏi Honoka một điều mà cậu vẫn thầm thắc mắc.

「Này, Honoka. ...Cậu thật sự không sao chứ? Về chuyện cosplay ấy.」

Ban đầu, cô ấy bắt đầu vì lời của Kanami, nhưng cả trong buổi chụp ảnh lẫn lúc làm trang phục, Honoka đều trông rất vui. Dáng vẻ đứng trên sân khấu cũng rất ra dáng, và cậu đã nghĩ có lẽ cô ấy sẽ tiếp tục hoạt động cosplay như vậy.

Thế nhưng, trái ngược với suy nghĩ của Kazuma, Honoka lại không tỏ ra tiếc nuối chút nào và lắc đầu.

「Không sao đâu. Việc mặc nhiều loại trang phục khác nhau, đúng là cũng có chút thú vị... nhưng chuyện đó, kể cả khi chỉ có hai chúng ta, mình vẫn có thể làm được. ...Mình, muốn ở bên cạnh Kazuma-kun. Dù làm bất cứ điều gì.」

Nói rồi, Honoka mỉm cười, với ánh mắt như đang chiều chuộng một đứa trẻ, khiến Kazuma thoáng nghĩ.

「Chẳng lẽ... việc tớ hơi buồn, đã bị cậu phát hiện rồi à?」

Honoka không trả lời, chỉ cười một cách trêu chọc.

「Fufufu... Kazuma-kun, cũng hay ghen thật đấy nhỉ.」

「Không, không phải ghen mà là... cảm giác như người bạn thân thiết của mình đã đi đến một nơi xa xôi vậy... c-có những cảm giác như thế mà, đúng không?」

「...Tức là, ghen, đúng không?」

Bị cô ấy nhìn sát mặt như để xác nhận, cậu cứng họng không nói nên lời. Honoka càng thấy buồn cười hơn, khúc khích cười.

「...Đúng vậy nhỉ. Nếu Kazuma-kun không giữ mình thật chặt, có lẽ mình sẽ đi đâu đó mất.」

「Ể...? N-này, chờ đã. Cái đó, có ý gì?」

「Bởi vì, Kazuma-kun là người sẵn sàng để bạn gái của mình đi nơi khác vào một dịp Giáng Sinh đặc biệt cơ mà. Làm mình lo lắng đấy.」

「N-nếu cậu đã nói vậy thì, từ giờ trở đi, những Giáng Sinh sau này, tớ sẽ không để cậu đi đâu cả! Dù cậu có nói 'Năm nay em ở cùng gia đình', tớ cũng sẽ không nghe đâu!」

「Gay go rồi. Có lẽ mình sẽ bị giam cầm mất. Giống như trong〝eroge〟vậy.」

Tôi làm bộ giận dỗi rồi siết chặt tay Honoka, và cô ấy cũng siết tay tôi đáp lại.

「……Em không đi đâu hết. Từ giờ trở đi, em sẽ luôn ở bên cạnh Kazuma-kun.」

Giọng điệu pha lẫn tiếng cười của cô ấy nghe như đang dỗ dành một đứa trẻ, và thành thật mà nói, với tư cách là bạn trai thì điều đó quả thật đáng tiếc. Thế nhưng, tấm lòng ấy khiến cậu thật lòng vui sướng, Kazuma siết lại tay Honoka lần nữa.

Để không rời xa.

Để không buông tay.

◆◆◆

（……Hử?）

Sau khi chia tay Honoka và trở về nhà, Kazuma nhận ra giày của bố mẹ đang được xếp ở ngoài hiên.

Đúng là chuyện lạ có thật. Bố mẹ cậu mà lại ở nhà vào ngày nghỉ cơ đấy.

「Con về rồi đâyー」

「A, về rồi đấy à! Con đi chơi hả?」

Liếc nhìn vào phòng khách, cậu thấy mẹ đang ngồi trên ghế sofa và bày thứ gì đó ra bàn. Nhìn qua thì có vẻ là ảnh chụp.

Chắc lại đang sắp xếp album ảnh đây mà, Kazuma lơ đãng nhìn về phía chiếc bàn, rồi cứ thế, tròng mắt cậu như muốn bay cả ra ngoài.

Thứ đang được bày la liệt trên bàn không phải của ai khác, mà chính là ảnh của Kazuma. Hơn nữa, đó còn là mấy tấm ảnh cosplay ma cà rồng gothic lolita mà cậu chụp cùng Honoka vào ngày nghỉ hôm trước.

「Hảảảảảảả!?」

「A, cái này hả? Có bưu phẩm từ một cô bé nào đó gửi cho con, nên mẹ tò mò quá lỡ tay thôi.」

「Mẹ tự ý mở ra đấy à!?」

「Quan trọng hơn là! Này này, cô bé này là ai thế? Thân mật với nhau gớm nhỉ.」

Vừa giơ tấm ảnh lên, mẹ vừa dồn cậu vào chân tường.

「……Bạn gái con à?」

「Dạ, thì…」

Không thể trả lời được gì, ánh mắt Kazuma đảo quanh quất.

Thế nhưng, mẹ cậu thậm chí còn không cho cậu thời gian để lúng túng. Trước khi Kazuma kịp nói gì, bà đã tự mình kết luận rồi gật gù lia lịa: 「Ồ thế à! Là bạn gái con à! Chà! Con bé dễ thương ghê!」

Và rồi bà nói. Một cách vô cùng thản nhiên.

「Nếu vậy thì, lần tới con dẫn cô bé đó về nhà mình chơi đi!」

Tránh vỏ dưa, lại gặp vỏ dừa.

Xem ra ngày bình yên của Odagiri Kazuma vẫn còn xa lắm.