Lời hứa với bầu trời sao này
Ngay khi cơn mưa tạnh, Kazuma và Honoka rời khỏi khách sạn.
Họ vội vã quay lại con đường cũ, và khi về đến dinh thự nhà Sasai thì trời đã xế chiều.
Honoka đi thẳng đến nơi chuẩn bị cho lễ hội, còn Kazuma thì một mình đi tìm Yuna.
Khi hỏi một người giúp việc đi ngang qua về nơi ở của Yuna, cô ấy đã dẫn thẳng Kazuma đến phòng riêng của đàn chị.
「……Chủ tịch, em vào được không ạ? Em có chuyện muốn hỏi!」
「Hửm? Gì thế, trang trọng vậy」
Cậu mở cửa trượt fusuma rồi bước vào trong. Yuna vừa lúc đó đang ngồi dậy từ tư thế nằm ườn.
「……Có thật không ạ? Chuyện chị sẽ nghỉ học ấy」
Đôi mắt Yuna khẽ nheo lại. Một ánh nhìn đầy uy áp, khác hẳn với vẻ thản nhiên thường ngày của cô. Đó là một biểu cảm của Yuna mà Kazuma chưa từng biết đến.
Một khi kế thừa vai trò Vu nữ, Yuna phải trở về làng.
Người trở thành Vu nữ không được rời khỏi làng, phải sống cả đời trong ngôi làng này──đó là tập tục của gia tộc Sasai, đã kéo dài từ khi ngôi làng này được thành lập.
Yuna cũng biết rõ điều đó. Nghe cô nói vậy, Kazuma sững sờ.
Bởi vì, trong suốt hai ngày qua, Yuna chưa từng hé một lời nào về chuyện đó với Kazuma và mọi người.
「……Cậu nghe từ ai thế?」
「Từ một người trong làng ạ. Một bà cụ tên là Tome-san」
「Àー…… người đó à. Bà ấy không phải người xấu đâu, chỉ là hơi lẻo mép thôi, bà già ấy mà. Dù sao thì bà ấy cũng thích buôn chuyện lắm」
「Vậy, vậy thì, thật sự là──」
「……Đùa thôi ấy mà. Chỉ là nói dối thôi. Chị chỉ trêu cậu một chút. Thật là, lại tin thật rồi à」
「……Hả?」
「──Chị nói vậy đấy. Nếu chị nói thế, cậu có tin không?」
Chỉ mất vài giây để Kazuma nhận ra mình bị trêu.
Yuna chọc ghẹo người khác là chuyện thường ngày, nhưng lúc này thì cậu không thể cho qua được, Kazuma bất giác cao giọng.
「Chủ tịch, em đang nói chuyện nghiêm túc──!」
「Bên này cũng nghiêm túc đây. Chị đang nghiêm túc bực mình đây này. Vào thời điểm quan trọng trước lễ hội mà cậu lại đi hỏi một chuyện cũ rích như thế」
「Cũ rích, ý chị là…」
「Đúng vậy, cũ rích. Đối với chị là thế」
Haizz, Yuna cố tình thở dài một tiếng. Cả thái độ lẫn biểu cảm của cô đều lộ rõ vẻ gai góc.
「Nghe này. Chuyện chị sẽ trở thành Vu nữ tiếp theo đã được quyết định từ trước cả khi chị chào đời rồi. Chị cũng đã sống đến tận bây giờ với suy nghĩ đó. Chuyện ở trường cũng vậy. Chị nhập học vào ngôi trường đó với ý định rằng, một khi đến lúc, chị sẽ nghỉ học và trở về làng」
「……Từ đầu, ý chị là…」
Cậu không hiểu, không hiểu Yuna đang nói gì.
Vậy ra, Yuna đã sống những ngày tháng học đường với ý định rằng một ngày nào đó sẽ biến mất ư?
Cô định im lặng rời đi mà không hề nói cho Kazuma và mọi người biết sao?
Chuyện đó, dù thế nào đi nữa cũng quá độc đoán.
──Quá tàn nhẫn.
「Chuyện, chuyện đó… Nhưng dù sao thì cũng quá đột ngột rồi! Vì chị đã là học sinh năm ba rồi mà! Chỉ còn vài tháng nữa là tốt nghiệp, vậy mà bây giờ lại nghỉ học…!」
「Chuyện đó thì cậu không cần lo đâu. Vốn dĩ chị đã định sau khi tốt nghiệp sẽ về làng giúp đỡ việc nhà rồi, nên cũng chẳng có ý định học lên cao. Đằng nào cũng kế nghiệp gia đình, nên dù chỉ tốt nghiệp cấp hai cũng không có gì khó khăn cả」
「Vấn đề không phải là…!」
「……Ngược lại chị hỏi cậu này. Vậy thì vấn đề là gì? Vốn dĩ, chuyện chị nghỉ học thì có liên quan gì đến cậu không?」
「Hả…?」
Bị hỏi một câu không ngờ tới, cậu nhất thời không nói nên lời.
Nhìn Kazuma như vậy, Yuna ngước lên với ánh mắt lạnh lùng, như muốn nói 「phát chán rồi」.
「Chị không phải là bạn gái của cậu, cũng chẳng phải bạn bè. Chỉ là, quan hệ đàn chị và đàn em trong câu lạc bộ, đúng không? Mà cái câu lạc bộ đó cũng chẳng có hoạt động gì đặc biệt cả…. Nói thẳng ra, chị không nghĩ có lý do gì để cậu phải cố sống cố chết giữ chị lại như thế đâu」
「Chuyện, chuyện đó…」
「Chị hỏi ngược lại nhé, tại sao cậu lại muốn chị ở lại đến vậy? Chỉ một 『đàn chị bình thường』 nghỉ học thôi mà, cậu có làm quá lên không? …Nếu có thời gian quan tâm đến chị như thế, sao cậu không trân trọng 『bạn gái』 của mình hơn đi?」
Bị lôi Honoka vào câu chuyện, Kazuma không còn lời nào để đáp lại.
──Chỉ là đàn chị và đàn em. Yuna đã định nghĩa mối quan hệ của họ như vậy. Cho nên, dù cô có nghỉ học hay không, cũng chẳng liên quan gì đến Kazuma.
Quả thật, có lẽ đúng là như vậy. Chuyện Yuna nghỉ học hay không là do chính cô quyết định, có lẽ Kazuma chẳng có quyền xen vào.
Nhưng. Dù vậy, cậu không thể nào nói 「Đúng vậy nhỉ」 được, Kazuma tuyệt vọng tìm kiếm lời lẽ để phản bác.
「Nhưng, nhưng mà, chủ tịch…!」
「──Chủ tịch!! Bộ đồ này là sao đây ạ!!」
「Shi-Shinomiya-san…! Khoan đã, còn đai obi nữa…!」
Ngay lúc Kazuma định tiếp tục truy vấn, cánh cửa fusuma đột nhiên mở ra, và một Ruri đỏ bừng mặt chạy xộc vào. Theo sau cô là Honoka, cũng đã thay trang phục lễ hội.
Vừa thoáng thấy bộ dạng của Ruri, Kazuma đã chết lặng. Ruri cũng giống Honoka, khoác lên mình trang phục lễ hội, nhưng độ hở hang của nó thì khác một trời một vực so với của Honoka. Đúng ở cái cấp độ khiến người ta phải tự hỏi, 『Mặc thứ này trước mặt thần linh có được không vậy!?』.
「Hê. Trông hợp lắm đấy, Shinomiya-chan」
「Hợp, hợp thì em cũng chẳng vui chút nào hết…! Tại sao chỉ có mỗi em phải mặc thứ này chứ!?」
「Biết sao được, chỉ có cái đó là dùng được thôi mà. À, chị nói trước nhé, đừng có nói những lời vô trách nhiệm như 『em bỏ cuộc』 vào giờ này nhé? Mà, nếu cậu cứ nhất quyết muốn làm theo ý mình dù có gây phiền phức cho ai đi chăng nữa, thì cũng đành chịu thôi」
「Ư, ư ư ư…!!」
Nhận ra mình đã bị gài bẫy, Ruri run lên bần bật.
「Nào nàoー, ra vẻ của một đứa có bồ rồi tự sướng đăng lên cái gọi là 〝Instagram〟 đi chứー? Chị nghĩ chắc chắn sẽ nhận được cả đống 『like』 cho mà xemー?」
「Đồ, đồ như thế này, làm sao mà cho người khác xem được chứ!! Chắc chắn sẽ bị sốc nặng luôn đó!!」
「Không sao đâu, Shinomiya-san. Như lời chủ tịch nói, cậu hợp lắm đó. Rất xinh đẹp」
「Hu hu, đã bảo là không vui mà…」
Dường như đã chấp nhận số phận, Ruri yếu ớt nói rồi gục đầu xuống.
「Ồ, Misaki-chan cũng không hổ danh nhỉ. Trông ra dáng 『Vu nữ』 hơn chị nhiều. …Hay là đổi vai luôn nhỉ?」
「Đổi vai, ạ…? Nhưng mà, chuyện đó thì quả thật──」
「Biết rồi mà. Chỉ là đùa thôi, nói thử vậy thôi」
Yuna nói vậy rồi cười tươi, nhưng. Chỉ vì cuộc đối thoại vừa rồi, mà những lời đó lại nghe có vẻ đầy ẩn ý.
Nhưng, đã không còn thời gian để hỏi cho ra nhẽ nữa.
Lễ hội, đã cận kề ngay trước mắt.
◆◆◆
──Tiếng nhạc lễ hội réo rắt, theo gió vang vọng khắp làng.
Chờ đến khi mặt trời, thứ đang nhuộm đỏ những dãy núi, lặn hẳn,〝Lễ hội Thủy Thần〟mới bắt đầu.
Khắp nơi trong làng đều treo đèn lồng, xung quanh sáng như ban ngày.
Dưới ánh sáng huyền ảo đó, đoàn rước do Vu nữ dẫn đầu đang chầm chậm tiến bước.
Đi đầu──Yuna trong trang phục Vu nữ toát lên vẻ cao quý và linh thiêng, như một người hoàn toàn khác so với thường ngày. Honoka và những người khác đi sau cô vài bước cũng tương tự.
Mỗi bước đoàn rước tiến tới, tiếng sột soạt khe khẽ của xiêm y và tiếng bước chân khẽ lay động sự tĩnh lặng của đêm. Âm sắc trong trẻo của chuông kagura dần xa.
Đoàn rước chẳng mấy chốc đã ra khỏi làng, hướng về ngọn núi có ngôi đền. Con đường dẫn lên đền cũng được thắp sáng bởi vô số đèn lồng, tạo thành một con đường ánh sáng trên sườn núi.
Sau đó, Vu nữ sẽ đến bái kiến Đền Thủy Thần, và báo cáo với vị thần chủ về việc thay đổi Vu nữ. Chỉ cần việc đó hoàn tất, phần còn lại cũng giống như những lễ hội bình thường. Mọi người sẽ cùng nhau ăn uống, chúc mừng cho ngày tốt lành hôm nay.
Thế nhưng, Kazuma thật lòng không nghĩ mình có thể tham gia vào sự náo nhiệt đó.
Bởi vì, Yuna trở thành Vu nữ đồng nghĩa với việc cô sẽ biến mất khỏi cuộc đời của cậu và mọi người. Cậu chẳng thể nào chúc phúc cho một điều như vậy là 『đáng mừng』 được.
Nhưng cậu cũng không thể ích kỷ đến mức lao ra trước đoàn rước và hét lên 『Dừng lễ hội lại!』.
Cậu chỉ có thể đứng lặng, dõi theo đoàn rước của các Vu nữ đang tiến về phía ngôi đền.
◆◆◆
Khi đến được Đền Thủy Thần, đoàn rước tạm thời giải tán.
Yuna tiếp tục đến chính điện phía trong để cử hành nghi lễ thay đổi Vu nữ. Người ngoài không được phép tham quan, nên Kazuma và mọi người được sắp xếp chờ trong một căn phòng ở văn phòng đền cho đến khi Yuna quay lại.
「Ư ư… muốn thay đồ quá đi…」
「Không được đâu, Shinomiya-san. Chúng ta chỉ có thể về dinh thự sau khi chủ tịch quay lại thôi. Vì chúng ta đang giúp đỡ lễ hội, nên không thể bỏ lại nhân vật chính mà tự ý về được」
「Hu huê…」
「……Nếu không muốn bị nhìn thấy bộ dạng đó, sao cậu không trùm chăn vào? Người của đền cũng nói là〝nếu lạnh thì cứ dùng〞 mà」
Có lẽ để ý đến trang phục mỏng manh của họ, ở một góc phòng có đặt vài chiếc chăn. Cậu lấy một chiếc đưa cho Ruri, và cô nàng liền cuộn tròn trong chăn như một con sâu róm.
「Uầy, cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm… Chỉ nghĩ là đi bộ thôi mà lại mệt thế này. Tớ suýt chết vì căng thẳng giữa chừng luôn đóー」
「Đúng vậy nhỉ. Những sự kiện truyền thống luôn đòi hỏi người tham gia phải có trách nhiệm tương xứng… Trong không khí như vậy mà chủ tịch vẫn hoàn thành tốt vai trò Vu nữ, chị ấy thật đáng ngưỡng mộ」
「Đúng không, đúng không! Chủ tịch bình thường trông có vẻ lơ đãng thế mà lúc nãy lại rất nghiêm túc và ngầu ơi là ngầu! Tuyệt vời thật nhỉ. Hơn nữa, còn có cảm giác tự hào nữa. Nghĩ đến một người tuyệt vời như vậy là đàn chị của mình ấy」
Nghe nhắc đến Yuna, Kazuma liền quay mặt đi khỏi hai người họ.
Bởi vì, Honoka và Ruri không biết. Rằng Yuna sẽ nghỉ học nhân dịp lễ hội này.
「……Kazuma? Có chuyện gì vậy?」
「……Không. Tớ đi vệ sinh một lát」
Im lặng thì thấy áy náy, nhưng tự tiện nói ra thì lại do dự. Kazuma như muốn trốn chạy khỏi sự khó xử, một mình rời khỏi phòng.
Cậu ra khỏi văn phòng đền, đi lang thang trong khuôn viên, cố gắng không làm phiền công việc của mọi người.
Đúng là ngày lễ hội, trong khuôn viên đang chuẩn bị các gian hàng. Nghe nói họ sẽ bắt đầu kinh doanh ngay sau khi nghi lễ ở chính điện kết thúc.
Việc vui chơi ồn ào như lễ hội phải đợi sau khi tất cả 『nghi lễ』 hoàn tất. Điều đó cho thấy, đối với người dân trong làng, nghi lễ thay đổi Vu nữ và sự tồn tại của Vu nữ quan trọng đến nhường nào. Chỉ cần nhìn vào thái độ của họ đối với đoàn rước lúc nãy là đủ hiểu.
……Một lần nữa, sự nặng nề của những gì Yuna gánh vác lại ập đến trong lồng ngực cậu.
Lúc nãy, Honoka cũng đã nói. Những sự kiện được kế thừa từ xa xưa luôn đi kèm với trách nhiệm tương xứng cho người thực hiện.
Đó là vì, họ không thể để những thứ mà tổ tiên đã mất hàng trăm năm để trân trọng gìn giữ lại bị mất đi ở thế hệ của mình.
Truyền thống kéo dài hàng trăm năm, và tình cảm của vô số người đã tham gia vào đó. Đó không phải là thứ có thể dễ dàng cắt đứt vì những lý do cá nhân.
Cho nên, việc Yuna quyết định nghỉ học để bảo vệ truyền thống là điều hết sức tự nhiên.
Đó là việc đáng được khen ngợi, chứ không phải bị chỉ trích.
Bản thân những người ở lại tiễn đưa như họ cũng nên tự hào về cô ấy, và mỉm cười tiễn biệt.
──Đó, là điều hiển nhiên. Đó, là điều bình thường.
Cậu hiểu rõ điều đó, nhưng.
Tại sao bản thân cậu, đến bây giờ, vẫn không thể chấp nhận được?
（Mà, dù mình có chấp nhận hay không, thì cũng chỉ là chuyện 『thế thì đã sao』 mà thôi…）
Dù biết mình đang suy nghĩ những điều vô ích, nhưng Kazuma vẫn không thể xua đi cảm giác bứt rứt trong lòng.
「……Odagiri-kun」
「Hả…? Ơ, Misaki-san?」
Nghe tiếng gọi tên, cậu quay lại và thấy Honoka đang chạy về phía mình. Có vẻ như cô đã đi theo sau cậu.
「Ừm, có chuyện gì sao?」
「Không, cái đó… thực ra cũng không có việc gì cụ thể. Chỉ là, cái đó… tớ có chút, chuyện băn khoăn, nên」
「Chuyện băn khoăn?」
Cậu hỏi lại, Honoka thoáng lộ vẻ do dự.
Nhưng rồi, cô như lấy hết can đảm, mở lời.
「Cái đó… có lẽ là do tớ nghĩ nhiều thôi, nhưng… tớ cảm thấy dáng vẻ của chủ tịch, có gì đó, lạ lắm. Từ khoảng trước lễ hội」
Trái tim cậu bất giác đập thịch một tiếng, không thể che giấu.
Nhưng Honoka đang cúi đầu nên dường như không nhận ra sự bối rối của Kazuma.
「Odagiri-kun, cậu có, nghĩ ra điều gì không…? Về chủ tịch」
「Làm gì có… tớ không biết đâu. Chủ tịch đang nghĩ gì, tớ không thể biết được」
Cậu không có ý nói dối để lấp liếm. Kazuma của hiện tại thật sự không hiểu Yuna đang nghĩ gì.
Có lẽ họ không đặc biệt thân thiết đến vậy.
Nhưng, Kazuma đã luôn coi Yuna như một người 『đồng đội』. Một người bạn eroge cùng chung sở thích.
Nhưng… Yuna lại nói không phải vậy. Chỉ là, đàn chị và đàn em.
Tuy nhiên, Honoka không biết về cuộc trò chuyện lúc nãy, cô ngạc nhiên nhìn lại khuôn mặt Kazuma.
「Nhưng… Odagiri-kun và chủ tịch, trông lúc nào cũng rất thân thiết. Dù vậy mà vẫn không hiểu sao…?」
「Làm gì có… bọn tớ không thân đến mức đó đâu. Tớ với chủ tịch chỉ thỉnh thoảng gặp nhau ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ thôi… Thật sự, chỉ là đàn chị và đàn em, không hơn không kém, kiểu vậy」
「Hả…? N-Nhưng… dù chỉ là đàn chị và đàn em, Odagiri-kun và chủ tịch, cả hai đều thích〝eroge〟 mà phải không? Nếu vậy thì, quả nhiên, phải thân hơn người bình thường nhiều chứ?」
「Không có chuyện đó đâu. Chỉ tình cờ cùng thích một thứ thôi thì, dù có nói chuyện một chút, cũng không thân đến mức đó được. Thường là vậy」
「……Vậy, sao?」
Honoka nhìn lại khuôn mặt Kazuma với vẻ thực sự ngạc nhiên. Thấy cô kinh ngạc đến vậy, Kazuma bất giác cười khổ.
Nhưng, nghĩ lại thì, cũng không có gì lạ. Dù sao thì Honoka, cho đến khi bắt đầu nói chuyện với Kazuma và mọi người, cũng không có người bạn nào đúng nghĩa. Việc cô không biết 『bình thường』 trong các mối quan hệ là như thế nào cũng là điều dễ hiểu.
「……Nhưng. Tớ vẫn nghĩ, Odagiri-kun và chủ tịch, không phải là đàn chị và đàn em bình thường đâu」
「……Hả?」
「Bởi vì… nếu chủ tịch là một đàn chị bình thường, thì có lẽ tớ đã không bao giờ biết được Odagiri-kun thích〝eroge〟đâu」
「À… nói mới nhớ, cậu có nói chuyện đó nhỉ」
Người tiết lộ sở thích của Kazuma cho Honoka, không ai khác chính là Yuna.
Lúc đó cậu đã nghĩ cô đang làm cái quái gì vậy… nhưng bây giờ nghĩ lại, cậu thấy thật may mắn vì lúc đó Yuna đã nói sự thật cho Honoka.
Bởi vì, nếu không có chuyện đó… có lẽ, Kazuma đã không bao giờ cùng Honoka chơi eroge.
Nếu vậy, họ sẽ không nhận ra 『sai lầm』 mà bản thân đã mắc phải… và có thể cứ mãi sai lầm, đi đến một nơi không thể cứu vãn.
（……Nói mới nhớ, mình vẫn chưa cảm ơn chị ấy đàng hoàng. Mà, nói 『cảm ơn chị đã tiết lộ sở thích eroge của em cho bạn gái』 thì, nghĩ thế nào cũng thấy không bình thường rồi）
Nhưng, nếu là cậu và Yuna, có lẽ chuyện đó cũng có thể chấp nhận được. Nếu là hai người họ, những người luôn luôn, mỗi khi gặp mặt, chỉ toàn nói về eroge.
Cậu định cười khổ──nhưng, Kazuma chợt cứng đờ trong tư thế đó.
（À──）
Không bình thường──câu nói vô tình lướt qua đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu cậu.
「……Misaki-san. Cảm ơn cậu」
「Hả…?」
Honoka ngơ ngác chớp mắt.
（Đúng rồi…. Dù bình thường là không thể, nhưng nếu là mình và chủ tịch, có lẽ…）
Có lẽ cậu đã tìm thấy. Cách để thuyết phục Yuna.
Bất giác, Kazuma siết chặt nắm đấm, còn Honoka thì cứ nhìn cậu với vẻ mặt đầy khó hiểu.
◆◆◆
Sau khi Kazuma và Honoka quay lại văn phòng đền được một lúc. Trong khi cả ba đang tán gẫu chờ đợi, thì Yuhime đến. Nghe nói, nghi lễ ở chính điện đã kết thúc một cách suôn sẻ.
Sau đó, ở dinh thự sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn cho cả gia tộc, và bà ấy đã mời Kazuma và mọi người tham gia nếu muốn. Yuna dường như cũng đã quay về trước để chuẩn bị cho việc đó.
Theo sau, Kazuma và mọi người cũng hướng về dinh thự nhà Sasai.
「Aー trời ơi, cuối cùng cũng được thay đồー! Ngại chết đi được…」
「Vậy thì, Odagiri-kun. Lát nữa gặp lại nhé」
「À, đợi đã. Misaki-san」
Cậu gọi Honoka, người đang định đi thay đồ, và cô quay lại nhìn cậu với vẻ khó hiểu.
「……Có chuyện gì sao?」
「Không. Sau khi thay đồ xong, cậu có thể đợi tớ ở đâu đó trong dinh thự được không? Cùng với Ruri. Tớ, có chút… chuyện quan trọng muốn nói với chủ tịch」
「〝Chuyện quan trọng〟…?」
Honoka hỏi lại, có vẻ muốn biết chi tiết hơn, nhưng khi Kazuma ra hiệu bằng mắt, cô gật đầu như đã chấp nhận.
「Tớ hiểu rồi. Vậy thì, tớ sẽ nói lại với Shinomiya-san」
「Ừm, cảm ơn cậu. Misaki-san」
「Không có gì đâu. Hơn nữa… chuyện của chủ tịch, nhờ cả vào cậu nhé」
Dù cậu chưa hề nói gì, Honoka đã để lại những lời đó rồi rời đi.
Và rồi, khi chỉ còn lại một mình, Kazuma đi về phía phòng của Yuna.
「……Chủ tịch, chị có ở đó không」
Cậu gọi qua cánh cửa fusuma, nhưng không có tiếng trả lời.
Có lẽ cô đã đi chuẩn bị cho bữa tiệc rồi chăng.
（Không, nếu vậy thì cũng tốt thôi. Chỉ cần đi tìm là được）
Yuna đang ở đâu, làm gì, và kế hoạch sắp tới ra sao, cậu không quan tâm. Điều Kazuma sắp làm, đã được quyết định rồi.
Cậu vực lại tinh thần, vừa định quay gót đi tìm Yuna thì.
「…………Làm gì đấy? Chị đang bận lắm」
Quay lại, cậu thấy Yuna, đã thay từ trang phục Vu nữ sang bộ kimono, đang đứng chắn ngang hành lang như một vị hộ pháp.
「A, chủ tịch. May quá, em đang định đi tìm chị」
「Không phải 『a』. Chị đang hỏi cậu có việc gì. Nếu không có chuyện gì thì chị đi đây. Bên này vẫn còn bận lắm」
「Chính là chuyện đó, chị có thể dời lại một chút được không? Em có chuyện muốn nói với chị」
「……Chẳng phải chị đã nói là không còn gì để nói nữa sao?」
「Không, không phải chuyện đó. Chúng ta vẫn chưa đi hết mà」
「Hả?」
「Em nói là, chuyến hành hương thánh địa」
Như bị rút cạn khí thế, Yuna ngớ người ra.
Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, Kazuma nắm lấy cánh tay Yuna.
「Chủ tịch, chị đã nói sẽ dẫn em đi mà. Đi cùng em đi. Sáng mai là phải về rồi, chỉ có bây giờ thôi」
「Đi cùngって…… Không đi. Chị đã nói rồi, chị bận lắm」
「Lúc nãy em đã nghe Yuhime-san nói rồi. 『Yuna cũng đã xong nghi lễ và rảnh rỗi, nên cậu cứ chơi với nó đi』」
Như bị nói trúng tim đen, Yuna cứng đờ trong giây lát.
「……Dù vậy, cũng không có lý do gì để chị phải đi cùng cậu──này, khoan! Cậu đang định kéo chị đi đâu thế!? Bỏ ra, này, thả chị ra──Thả ra chị bảo! Oa oa oa, có ai khôngー! Bị lolicon bắt cócー! Cảnh sát ơiー!」
Vờ như không nghe thấy những lời từ chối, Kazuma vừa nắm tay Yuna vừa bước đi. Đương nhiên, Yuna chống cự, nhưng về sức mạnh tay chân thì Kazuma chiếm ưu thế.
「Này, thật sự bỏ ra đi…! Phiền lắm đấy!」
「Làm ơn đi mà. …Chủ tịch, chị sẽ nghỉ học, đúng không? Vậy thì, để làm kỷ niệm cuối cùng, hãy chiều theo sự ích kỷ của đàn em một lần đi mà」
Yuna đang giãy giụa bỗng ngừng lại.
Cô mím chặt môi, im lặng một lúc.
Rồi, Yuna thở dài thườn thượt như đã chấp nhận.
「……Được rồi. Đợi một chút. Chị đi nói với mẹ một tiếng đã」
「Em xin lỗi. …Cảm ơn chị」
Không đáp lại lời cảm ơn, Yuna quay gót.
「……Này. Sao lại đi theo?」
「Không, tại vì, nếu chị chạy mất thì phiền lắm」
Haizz, một tiếng thở dài nữa lại thoát ra từ miệng Yuna.
Nhưng, chỉ có vậy. Không nói 「Đừng đi theo」 hay 「Đợi ở đây」, Yuna im lặng sải bước đi.
Vì thế, Kazuma cũng im lặng, đi theo sau cô.
◆◆◆
Ra khỏi dinh thự, hai người Yuna và Kazuma cùng nhau xuống con đường núi.
Yuna nói 「Không cần làm đến mức đó, chị không chạy đâu」, nên cậu đã buông tay đang nắm cánh tay cô ra.
Khoảng cách giữa hai người đi song song, không gần cũng không xa. Cứ như thể nó đang tượng trưng cho mối quan hệ của họ. Hoặc, có lẽ Yuna đang cố tình làm vậy.
Nhưng, dù nhận ra điều đó, Kazuma cũng không còn nao núng nữa.
「……Cảm giác thật lạ nhỉ. Đi bộ thế này cùng chủ tịch」
「……Có lẽ」
Thái độ của Yuna vẫn cứng rắn và lạnh nhạt như cũ. Dù không phớt lờ Kazuma, nhưng cũng không cảm thấy ý định chủ động bắt chuyện.
Nhưng điều đó, với Kazuma hiện tại cũng không mấy bận tâm.
Không hề để ý đến thái độ lạnh lùng, Kazuma vẫn một mình tiếp tục nói chuyện với Yuna. Cậu cố tình không suy nghĩ gì, chỉ nói ra những gì chợt nảy ra trong đầu.
「Nghĩ lại thì, chúng ta hầu như… à không, chưa từng gặp nhau ở ngoài phòng sinh hoạt câu lạc bộ nhỉ. Dù học cùng trường, nhưng cũng lạ thật」
「Cũng không hẳn. Khác khối mà, nếu không chủ động tìm thì cũng chẳng dễ gặp nhau đâu」
「Đúng vậy nhỉ. Thế nên em đã rất ngạc nhiên khi nghe bạn cùng lớp của chủ tịch kể chuyện. Ở lớp, chị được gọi là 『cô bé trầm tính』 nhỉ」
「Ực…! G-Gì chứ! Kệ chị đi! Chuyện đó thì liên quan gì đến cậu!」
「Rồi cả chuyện bị rủ đi xem mắt mà đỏ bừng mặt nữa──」
「U-waa!!」
Yuna đỏ bừng mặt, giẫm mạnh lên chân Kazuma.
Đau thì có đau thật, nhưng nhìn dáng vẻ hoảng hốt của Yuna còn vui hơn, nên Kazuma tiếp tục câu chuyện.
「Lúc đầu em còn nghĩ 『đang nói về ai vậy trời』, nhưng sau khi thấy chủ tịch ở nhà thì em cũng hơi hiểu rồi. Ở lớp chị cũng như vậy à」
「Không, không đến mức đó đâu! Đó là chỉ khi ở trước mặt mẹ thôi! V-Việc bị nói là trầm tính ở lớp là… chỉ đơn giản là, em không biết phải nói gì với các bạn khác thôi…」
「……Mà, em cũng hiểu cảm giác đó」
Hiểu đến mức, lồng ngực cậu đau nhói.
「Nhưng… chủ tịch, khi ở cùng bọn em thì chị hoàn toàn bình thường mà. Với cả Misaki-san và Ruri, chị cũng nói chuyện bình thường ngay từ lần đầu gặp mặt… em không thấy chị giống người ngại giao tiếp lắm」
「……Nói vậy thì, cậu cũng thế」
Yuna đột nhiên hạ giọng thì thầm. Như thể do dự.
「Cậu của lần đầu gặp chị cũng đã chủ động bắt chuyện với chị mà. Còn đường đường chính chính nói chuyện eroge với con gái nữa. Nghĩ thế nào thì đó cũng không phải là việc của một tên cô độc ngại giao tiếp làm đâu」
「Ch-chuyện eroge là em lỡ miệng thôi ạ…! Hơn nữa, việc có thể bắt chuyện với người khác và việc có thể kết bạn được là hoàn toàn khác nhau mà!」
Chỉ là bắt chuyện thì có thể làm được. Chỉ là cuộc trò chuyện không kéo dài được thôi. Người ta gọi đó là ngại giao tiếp.
「Thật là… chúng ta đã giao tiếp với nhau một cách bình thường được nhỉ」
「……Vâng」
Nghĩ lại thì cũng lạ.
Cả Kazuma và Yuna đều không giỏi nói chuyện với người khác. Thậm chí còn rất tệ. Một câu lạc bộ chỉ có hai người mới gặp nhau, đáng lẽ họ đã phải ghét đến mức bỏ chạy rồi.
「……Chị vẫn chưa quên đâu. Cậu đó, lúc mới vào câu lạc bộ, đã tiết lộ tình tiết quan trọng trong eroge chị đang chơi dở đấy nhé? Cậu đã nói cho chị biết rằng người chị song sinh của nữ chính mà chị tưởng đã chết thực ra vẫn còn sống, và ở cuối game đã hoán đổi vị trí với nữ chính, đúng không?」
「Ch-Chuyện đó, em thật sự xin lỗi…! N-Nhưng, cái đó vẫn còn nhẹ chán mà! Mấy tình tiết song sinh là kinh điển rồi, và cũng dễ đoán mà! Chủ tịch cũng đâu có ngạc nhiên lắm đâu! Chị cũng lờ mờ đoán ra rồi đúng không!?」
「Đúng là tình tiết đó dễ đoán và thực tế là chị cũng đã đoán ra rồi, nhưng đừng có nghĩ là tiết lộ tình tiết quan trọng là được tha thứ nhé!」
「Nói vậy chứ chủ tịch cũng đã tiết lộ đáp án đúng của lựa chọn cho em còn gì! Trong khi em đang cố gắng tự mình chinh phục!」
「À, cái đó là… tại chị nghĩ làm thế sẽ tốt hơn! Vốn dĩ game đó chẳng có gợi ý gì ra hồn trong cốt truyện cả, chỉ toàn là những lựa chọn vô lý quá nhiều khiến người ta chẳng hiểu gì hết! Đằng nào thì cậu cũng chẳng thể tự mình chinh phục được đâu!」
「……Nhân tiện, chúng ta đã đi đến đâu rồi ạ?」
「……Vốn dĩ cậu định đi đâu thế?」
Nhìn lại xung quanh, hai người họ đã đi qua ngôi làng và đến vùng nông thôn trải dài xung quanh từ lúc nào không hay.
Những chiếc đèn lồng chiếu sáng trong làng cũng không được trang trí từ đây trở đi. Kazuma bật công tắc chiếc đèn lồng mượn được để có thể nhìn thấy dưới chân.
「Này, hỏi lại nhé, cậu định dẫn chị đi đâu thế? Cậu nói là hành hương thánh địa, nhưng còn khá nhiều nơi chưa đi hết mà?」
「Chị nói gì vậy. Rõ ràng là chị biết mà」
Khi Kazuma đáp lại như vậy, Yuna tỏ vẻ rõ ràng không vui.
Nhưng, Kazuma đã chắc chắn. Rằng Yuna cũng đang nghĩ đến điều tương tự như cậu.
Bởi vì, cho đến tận hôm nay, họ là những người bạn đã cùng nhau chơi chung một tựa game eroge.
◆◆◆
Dẫn theo Yuna đã im lặng, Kazuma tiến bước trên con đường núi ban đêm.
Nơi họ đến là một bãi cát nhỏ, ở rìa làng.
Một nơi đầy gỗ mục và đá sỏi, quá hoang sơ để gọi là bãi biển. Không thể câu cá hay tắm biển, một nơi mà ngay cả người dân địa phương cũng hiếm khi đặt chân đến, vì vậy mà nó cũng không có tên.
Nhưng, đối với Kazuma và Yuna thì khác.
Bởi vì, đây là một nơi đầy kỷ niệm.
Của nhân vật chính và nữ chính trong tựa game eroge đó.
「……Này. Dù chị không nghĩ vậy đâu. Nhưng cậu có đang nghĩ mấy chuyện ngớ ngẩn như là, dẫn chị đến đây để thuyết phục lại một lần nữa, và làm thế thì chắc chắn sẽ thành công không đấy?」
Không hề che giấu sự ngạc nhiên, Yuna nhìn cậu với vẻ mặt chán nản.
Lý do là, bãi cát này là nơi diễn ra rất nhiều sự kiện trong tác phẩm.
Ấn tượng nhất trong số đó là cảnh nhân vật chính níu giữ nữ chính, người đang cố gắng rời xa anh bằng cách che giấu tình cảm thật của mình, ở cuối game.
「Kazuma-kun à… bộ não eroge của cậu có hơi nặng quá rồi không? Chị bắt đầu nghiêm túc lo lắng cho tương lai của cậu rồi đấy」
「……Nếu vậy thì, đừng nghỉ học nữa. Trường học ấy」
「……Chị đã nói là không nói về chuyện đó rồi mà」
Yuna đang nói đùa bỗng tắt hẳn biểu cảm. Không khí đầy uy áp như lúc nói chuyện trước lễ hội lại bao trùm.
「Với lại, chị đã nói rồi đúng không? Chuyện chị nghỉ học hay không, không liên quan đến──」
「Không phải là không liên quan!!」
Không để cô nói hết câu, cậu hét lên thật to. Yuna giật mình run rẩy, ngạc nhiên nhìn cậu.
「Bởi vì, bọn em không muốn! Bọn em sẽ rất buồn! Khi chủ tịch không còn ở đây nữa! Chuyện đó là đương nhiên mà! Bởi vì, em và chủ tịch, không phải là 『đàn chị và đàn em bình thường』…! Đối với em, chủ tịch là 『người bạn eroge』 quan trọng, đầu tiên trong đời em!!」
Đã có lúc họ cãi nhau về việc thích hay ghét nữ chính, và tranh luận vô bổ mãi không dứt.
Đã có lúc họ cùng bị kẹt ở một chỗ trong cùng một game, và vô ích ganh đua xem ai sẽ vượt qua trước.
Đã có lúc họ thử làm một game eroge của riêng mình, nhưng chỉ lên kế hoạch là đã thấy thỏa mãn, cuối cùng chẳng làm được gì.
Tất cả đều không phải là chuyện gì to tát. Chỉ là những khoảnh khắc đời thường, nhỏ bé đến mức không thể gọi là 『kỷ niệm』.
Dù vậy, đối với Kazuma, đó là khoảng thời gian duy nhất và vô giá mà cậu đã trải qua cùng người đàn chị duy nhất của mình.
Cậu không thể nào nghĩ rằng nó có thể mất đi được. Không thể nào nghĩ vậy được.
「……Gì thế? Lúc nãy thì dễ dàng bỏ cuộc, giờ lại đột nhiên mạnh miệng thế. …Misaki-chan, nhờ cậu à? Nhờ cậu níu giữ chị lại à?」
「Không phải ạ. Misaki-san… dù không thể nói là hoàn toàn không liên quan, nhưng việc em đến đây, và muốn níu giữ chủ tịch lại, là ý chí của chính em. Không liên quan đến ai khác cả」
Hừm, Yuna khịt mũi. Một thái độ hờ hững ra mặt, như muốn nói 「chuyện đó sao cũng được」.
「……〝Đàn chị và đàn em〟 thì sao chứ? 『Vì đàn em buồn nên em không thể làm Vu nữ được. Em cũng không thể kế nghiệp gia đình được』, cậu muốn chị ăn vạ như thế à? Chuyện đó không thể chấp nhận được, bình thường nghĩ cũng biết mà?」
「Không phải thế ạ…! Nhưng, dù vậy, em cũng không thể dễ dàng chấp nhận được!」
Nếu là lúc nói chuyện trong phòng Yuna trước lễ hội, có lẽ cậu đã im lặng trước câu hỏi này.
Nhưng, Kazuma của bây giờ sẽ không im lặng nữa.
Bởi vì──cậu không hiểu.
Tại sao Yuna lại phải nghỉ học.
Tại sao một đàn em bình thường lại không được phép níu giữ đàn chị của mình.
Kazuma không hiểu một chút nào cả. Dù có bị nói đó là 『bình thường』, cậu cũng không thể chấp nhận lý do đó.
Vì vậy, Kazuma trút hết tất cả những cảm xúc đó vào Yuna.
「Chủ tịch mới là người, tại sao, lại dễ dàng từ bỏ như vậy? Đối với chủ tịch, sự tồn tại của bọn em, chỉ đến mức đó thôi sao?」
「Chuyện đó…」
Lần này, Yuna lộ rõ vẻ lúng túng, không nói nên lời.
「……Làm ơn, hãy nói sự thật đi. Dù không thể ở bên bọn em nữa, chủ tịch thật sự, ổn với điều đó sao…?」
Yuna không trả lời. Cô chỉ im lặng, nhìn chằm chằm vào bãi cát dưới chân.
……Cậu muốn cô nói là không phải. Rằng 「không phải vậy」, 「thật ra chị không muốn xa rời」. Cậu muốn tin rằng đó chính là lòng thật của Yuna.
Cậu nghĩ rằng mình không hoàn toàn nhầm lẫn.
Bởi vì, đã có những dấu hiệu từ trước.
Yuna đã muốn giữ Kazuma và mọi người lại bằng cách nói 『Hãy ở lại xem lễ hội đi』. Khi Kazuma nói đùa rằng 『Về thôi』, cô đã níu giữ cậu lại một cách thái quá.
Và, sau sự cố ở suối nước nóng, cô còn nói rằng. 『Cơ hội để mọi người cùng nhau vui vẻ thế này, có lẽ sẽ không còn nữa』.
Tất cả đều là những lời nói và hành động không giống với Yuna thường ngày.
Nhưng, nếu cô nghĩ Kazuma và mọi người là 『sao cũng được』, thì cô sẽ không thể hiện thái độ như vậy với những người sắp phải chia tay.
Vì vậy, Kazuma đã đưa Yuna đến đây.
Cậu tự thấy bộ não eroge của mình quá nặng rồi. Nếu suy nghĩ bình thường, thì chỉ vì đưa cô đến thánh địa của eroge, không thể nào có chuyện cô sẽ nói ra lòng thật của mình giống như cảnh trong game được.
Nhưng──Kazuma đã nhận ra.
Lúc đó, khi được Honoka chỉ ra.
Giống như Kazuma không phải là 『học sinh trung học bình thường』.
Yuna mà Kazuma biết, cũng không phải là 『cô gái bình thường』.
Cô cũng giống như Kazuma, là một người có bộ não eroge không thể cứu vãn.
Vì vậy, chắc chắn──.
「……làm gì có chuyện đó」
Lẫn trong tiếng sóng vỗ, một giọng nói nhỏ bé vang lên. Yuna ngẩng phắt đầu lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, cô lao tới và đấm mạnh vào bụng cậu, khiến Kazuma ngã ngồi trên bãi cát.
「Uwa…!? Ch-chủ tịch──」
「──Làm gì có chuyện chị ổn chứ!!」
Một tiếng hét như ném vào mặt. Đồng thời, một giọt nước rơi xuống má Kazuma.
Đó không phải là mưa hay bọt sóng, mà là nước mắt của Yuna, người đang đứng trước mặt, trừng trừng nhìn cậu.
「Chị, chị cũng thế, đương nhiên, nếu có thể ở lại thì chị cũng muốn ở lại…! Ở một nơi quê mùa thế này, còn chẳng chơi eroge được tử tế! Nhưng, nhưng mà, không thể làm khác được…! Nhiệm vụ của Vu nữ, là thứ được kế thừa từ đời này sang đời khác, hơn nữa, còn cả việc kinh doanh của gia đình nữa… Nếu chị không kế thừa cho đàng hoàng, nó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của tất cả mọi người trong gia tộc, và cả người dân trong làng nữa! Đây không phải là vấn đề mà chị có thể quyết định theo ý mình được!! Dù biết rằng đằng nào cũng không được… dù biết rằng chỉ càng thêm thất vọng, nhưng chị không thể nào chiến đấu được!!」
「Dù vậy…! Dù vậy, em vẫn muốn chị ở lại…! Hãy ở lại đi, vì cả bọn em nữa!」
Cậu đứng dậy. Nhìn thẳng vào đôi mắt ướt đẫm nước mắt của Yuna. Cậu nghĩ rằng, nếu quay đi, cậu sẽ thua.
「Em cũng vậy, Misaki-san cũng vậy, cả Ruri nữa… bọn em từ trước đến nay, đã được chủ tịch giúp đỡ rất nhiều! Chủ tịch, không hề xa lánh sở thích eroge của em, mà ngược lại còn cùng em nghiện eroge…! Em và Misaki-san, bây giờ, có thể hẹn hò với nhau như thế này, cũng là nhờ có chủ tịch đó! Vì lúc đó, chủ tịch đã nói cho Misaki-san biết về eroge…!」
Nếu lúc đó, không có sự〝nhanh trí〟của Yuna… chắc chắn Kazuma đã không thể nói cho Honoka biết về 『sở thích eroge thật sự của mình』.
Nếu vậy──mối quan hệ của Kazuma và Honoka, chắc chắn đã trở thành một thứ hoàn toàn khác so với bây giờ.
Và có lẽ, là theo một cách tồi tệ.
「Lúc đó, nếu người em gặp ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ không phải là chủ tịch, nếu chủ tịch không phải là 『chủ tịch câu lạc bộ Subculture』… bọn em đã không thể, sống vui vẻ mỗi ngày như thế này được! Bọn em sẽ phải lừa dối bản thân, bị người khác lừa dối, và sống trong một cảm giác vô cùng ngột ngạt! Tất cả là nhờ có chủ tịch! Không thể là một 『đàn chị』 nào khác được! Mối quan hệ của em và Misaki-san, vẫn chưa thể gọi là 『bình thường』 được… và người có thể chấp nhận, trêu chọc, và… ủng hộ bọn em như thế, chỉ có chủ tịch thôi!」
Vì vậy, xin đừng biến mất.
Điều Yuna đã nói lúc đó──『Có bạn gái rồi thì đừng có quan tâm đến con gái khác』.
Nhưng, điều đó không đúng.
Honoka, tất nhiên là quan trọng.
Nhưng Yuna cũng thế──đối với Kazuma, cô là một người đàn chị không thể thay thế.
Và chắc chắn, đối với Honoka và những người khác cũng vậy.
Dù có bị nói là 『không liên quan』, cậu cũng không thể nào nói 『vậy ạ』 rồi tiễn cô đi được.
Bởi vì, nếu làm vậy, chắc chắn, cậu sẽ hối hận.
「Cho nên… nếu chủ tịch không muốn nghỉ học, thì lần này đến lượt bọn em, sẽ giúp đỡ chủ tịch! Có thể sẽ rất khó khăn, có thể là không thể… nhưng, chúng ta hãy thử xem! Em và chủ tịch, và tất cả mọi người!」
Đôi môi Yuna run rẩy, như muốn nói điều gì đó.
Nhưng, cuối cùng cô không nói gì, mà chỉ cúi đầu xuống. Như thể muốn trốn tránh ánh mắt của Kazuma.
「……Không thể được. Bởi vì, đây không phải là vấn đề của một mình chị. Không phải là chuyện 『muốn làm』 hay 『không muốn làm』──」
「Aー trời ơi! Sao chị lại tiêu cực thế!? Trong khi lúc nào cũng chê em là 『nhát gan』!」
「Ch-Chuyện đó và chuyện này không liên quan!」
「Không, có liên quan! Thường ngày chủ tịch toàn nói năng tùy tiện, nên hôm nay em cũng không nể nang nữa đâu!」
Như thể vô thức, Kazuma hét lên thật to về phía Yuna đang ngẩng đầu lên.
「Vả lại, chị nói 『đằng nào cũng không được』, nhưng làm sao mà biết được chứ! Dù không có Vu nữ thì người ta cũng không chết, còn việc kinh doanh của gia đình, thì trong thời gian chủ tịch tốt nghiệp có thể tìm người thay thế mà, đúng không!? Chủ tịch toàn trêu em là 『cứng đầu』, nhưng chị mới là người cứng đầu hơn đó!」
「Đừng có nói dễ dàng thế!! Cứ như là chuyện của người khác không bằng!! Kazuma-kun chỉ là một thằng trai tân thôi mà!!」
「Tr-Trai tân thì bây giờ có liên quan gì chứ!? N-Nói vậy chứ chủ tịch cũng… chẳng phải vẫn còn là trinh nữ sao!!」
「Cái…!?」
Bừng, mặt Yuna đỏ bừng lên như lửa.
Mặt Kazuma cũng nóng ran không kém, nhưng cậu quyết định quên nó đi.
Không nể nang gì nữa. Dù có cảm tính hay đáng xấu hổ, cậu sẽ nói hết những gì mình nghĩ.
Nếu không làm vậy, có lẽ, sẽ không thể chạm đến cô.
「N-Nói… nói hay lắm…! Dám nói với Kazuma-kun thế à…! S-Sẽ kiện cậu tội quấy rối tình dục!!」
「Tôi không muốn bị Trưởng câu lạc bộ mắng là quấy rối tình dục đâu!? Lúc nào cũng là ai trêu chọc người khác để mua vui chứ! Nói cho chị biết nhé, nếu kiện ra tòa thì người thắng chắc chắn là tôi đây!!」
「Cậu giỏi nói nhỉ! Thế nào trong lòng cũng đang cười nham hiểm kiểu『Ghehehe, may thế』chứ gì!」
「Không hề! Một chút cũng không! Gu của tôi không phải loli! Nếu phải chọn thì tôi thuộc phe ngực bự cơ!!」
「Ai là đồ hai lưng hảaaaaa!!」
…Những lời lẽ mà nếu người khác nghe được chắc chắn sẽ phải dè chừng cứ thế vang vọng khắp bờ biển đêm.
Sau đó, hai người tiếp tục la hét om sòm. Không biết đã bao lâu trôi qua.
「Hộc, hộc… khụ…! Này, Kazuma-kun… Cậu đến đây để cãi nhau với tớ đấy à…?」
「L-Làm gì có chuyện đó, khụ…! Đâu phải thế…! Tôi… không muốn Trưởng câu lạc bộ nghỉ học…!」
Cả hai cùng khản đặc cả giọng, thở hổn hển.
「Này, Trưởng câu lạc bộ… Tôi sẽ đi cùng chị, nên chúng ta hãy thử một lần nói sự thật với Yuhime-san đi. Giống như cách chị vừa gào vào mặt tôi ở đây này.」
「…Không được đâu.」
Yuna lẩm bẩm rồi ngồi phịch xuống đất.
Trông như đã kiệt sức vì la hét.
Hoặc như thể đã hoàn toàn mất phương hướng.
Vì vậy, Kazuma cũng ngồi xổm xuống bên cạnh cô, để ánh mắt họ ngang bằng nhau.
「『Không được』hay không thì chưa thử sao biết được ạ. Thật lòng mà nói, tôi thấy chị hơi bị tư tưởng cố hữu trói buộc quá rồi đấy. Hãy thử vứt hết mấy cái đó đi một lần và suy nghĩ thoáng hơn xem nào. Kìa… ngay cả eroge cũng thế, tác phẩm càng điên rồ thì càng thú vị mà.」
Ngay khoảnh khắc đó. Kazuma không bỏ lỡ cái nhún vai của Yuna.
「…Biết đâu được? Có khi chỉ thành một game rác, chẳng ai thèm chơi.」
「Nếu vậy thì cũng tốt thôi mà? Game rác cũng là một nền văn hóa đáng tự hào đấy. …Mà game bom xịt thì lại là chuyện khác.」
「Bom xịt à… Sao bọn mình lúc nào cũng bị lừa bởi cái đoạn mở đầu thế nhỉ…」
「…Game có nhạc hay thì một là siêu phẩm, hai là bom xịt, thường là vậy.」
「Đó chỉ là định luật Murphy thôi. …Mà, tớ cũng hiểu cảm giác đó.」
Khẽ nhún vai, Yuna chậm rãi đứng dậy.
「Này… Cậu thật sự sẽ đi cùng tớ chứ?」
「Tôi sẽ đi. Người khơi mào là tôi mà. Tôi sẽ chịu trách nhiệm.」
Gật đầu, Kazuma cũng đứng lên.
Yuna vẫn cúi gằm mặt, và vì Kazuma đã đứng dậy nên cậu không thể thấy được vẻ mặt của cô nữa.
「…Cảm ơn. Kazuma-kun.」
Dù vậy. Chỉ một lời thì thầm nhỏ bé ấy lại lọt vào tai Kazuma một cách rõ ràng.
◆◆◆
Khi trở về dinh thự, Honoka và Ruri đang đợi ở lối vào nhà chính.
「A, về rồi!」
「Hai người… mừng trở về.」
「Ừ, bọn tớ về rồi. Xin lỗi vì đã để hai cậu đợi.」
「Chuyện đó không sao nhưng… có chuyện gì xảy ra à?」
「…Về chuyện đó, để tớ giải thích.」
Trước hai người đang muốn biết rõ sự tình, Yuna đã tự mình kể lại toàn bộ câu chuyện.
Rằng cô sẽ nghỉ học sau khi lễ hội kết thúc. Rằng cô đã giấu chuyện đó. Rằng thực ra cô không hề muốn nghỉ. Và rằng, sau khi được Kazuma thuyết phục, cô đã quyết định sẽ thử nói chuyện với mẹ mình──.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Ruri giận dữ nói「Tại sao chị không nói với bọn em!?」, còn Honoka thì thở phào nhẹ nhõm,「…Nhưng, em rất vui vì chị đã nghĩ lại.」
「Vậy, bây giờ cậu sẽ đến chỗ mẹ của Trưởng câu lạc bộ à?」
「Không… bây giờ thì hơi…」
「Chị nói gì vậy, Trưởng câu lạc bộ. Sáng mai chúng ta phải về rồi đó. Chị định một mình thuyết phục sao?」
「Ực…! Biết rồi! Đúng là cái đồ Kazuma-kun…!」
Giữa lúc những người giúp việc đang tất bật qua lại, Kazuma bắt lấy một người và hỏi nơi ở của Yuhime. Nghe nói, bà cảm thấy hơi mệt nên đã về phòng nghỉ trước.
「──Trưởng câu lạc bộ, tôi hỏi được rồi. Yuhime-san đang ở trong phòng ạ.」
「…Này. Hay là bọn mình cứ coi như đã bỏ trốn cùng nhau đi? Hay là cứ thế này cả đám về Tokyo luôn, làm thế đi. Dẫn cả Misaki-chan đi nữa.」
「Về thì xe buýt tính sao đây ạ?」
「Đi bộ cả đêm thì sáng mai cũng đến được đâu đó thôi. Giống như nhân vật chính trong『Carni●l』chạy trốn khỏi xe cảnh sát ấy.」
「…Đừng có nói những chuyện trẻ con như thế nữa, đi nhanh lên thôi. Yuhime-san có thể sẽ ngủ mất đấy.」
「Đợi đã! Tớ cũng cần chuẩn bị chứ! Chuẩn bị tinh thần ấy!」
Bằng cách nào đó, Kazuma đã dỗ dành được Yuna đang lải nhải viện cớ, và cả nhóm tiến bước trên hành lang của nhà chính.
「Cố lên nào. Chẳng phải chính chị đã nói sẽ thử nói chuyện sao.」
「Biết rồi! Grừừ… Aaa, sao ngoài đời thực lại không có chức năng bỏ qua đoạn chưa đọc chứ! Thời này mà không có thì thật vô lý!」
「Cái gì không có thì đành chịu thôi. Cứ từ từ nhấn chuột mà đi tiếp thôi.」
「Vậy thì ít nhất cũng phải cho tớ tắt giọng nói của mẹ trong phần tùy chọn âm thanh chứ! Nếu thế tớ sẽ nhắm mắt suốt cuộc trò chuyện!」
「Đã không thấy được khung thoại rồi, mất cả âm thanh thì làm sao biết người ta nói gì nữa.」
「Nói một câu lại cãi một câu! Đã thế thì Kazuma-kun thay tớ đi mà thuyết phục mẹ đi!!」
「Vô lý quá rồi đấy. Đây là chuyện của chị mà.」
「Vứt bỏ tư tưởng cố hữu đi mới là quan trọng chứ gì! Vậy thì được rồi còn gì!」
「〝Lũ chỉ biết tải save về mà không tự mình phá đảo thì chết đi〟, Trưởng câu lạc bộ lúc nào chẳng nói thế.」
「Khônggggg! Tớ không muốn điiiii!! Thế nào rồi cũng vô ích thôi!!」
Yuna ngồi bệt xuống hành lang, bắt đầu ăn vạ như một đứa trẻ. Không phải diễn kịch, mà trông cô thực sự chán ghét việc đó.
Mà, Yuhime có vẻ là một người vô cùng nghiêm khắc, nên việc cô chùn bước cũng là điều dễ hiểu…
「Tớ nghĩ là không đến nỗi tệ vậy đâu mà. Dù gì đó cũng là mẹ của Trưởng câu lạc bộ mà, phải không? Chỉ cần chị nói rõ là mình không muốn, chắc chắn bà ấy sẽ hiểu thôi.」
「Trưởng câu lạc bộ. Trì hoãn những việc mình không muốn làm sẽ chẳng giải quyết được gì đâu. Chỉ khiến nỗi đau kéo dài thêm thôi. Em nghĩ rằng nếu dứt khoát giải quyết một lần, về lâu dài sẽ thoải mái hơn nhiều.」
「Huhu… Mấy người ngoài cuộc thì nói gì chả hay! Được rồi, biết rồi! Đi thì đi! Thay vào đó, nếu có tan xương nát thịt thì tớ cũng không chịu trách nhiệm đâ──」
「──Yuna-san. Phụ nữ không nên tùy tiện lên giọng như vậy. Người ta sẽ cho là thiếu đoan trang đấy.」
「Oáaaaaaa!?」
Ngay lúc Yuna đứng dậy, cánh cửa trượt ngay bên cạnh không một tiếng động mở ra, Yuna giật mình ngã lăn từ hiên nhà xuống.
「Gì vậy, sao lại ngạc nhiên đến thế… Thật là hấp tấp.」
Với vẻ mặt điềm tĩnh──có thể nói là lạnh lùng, Yuhime nhìn xuống Yuna vẫn còn đang nằm sõng soài.
Trong một khoảnh khắc, Yuna nhìn về phía Kazuma và mọi người như cầu cứu.
Nhưng rồi, cô ngay lập tức thay đổi sắc mặt như đã quyết tâm, và quỳ ngay ngắn tại chỗ.
「Th-thưa mẹ…! Con có chuyện muốn nói!」
「Chuyện gì? Sao lại nghiêm túc như vậy.」
「Chuyện là… Mẹ có thể chờ thêm một chút nữa trước khi con về làng được không ạ!?」
Yuna nói một hơi như tuôn ra, rồi cúi rạp đầu xuống. Thấp và sâu đến mức trán gần như chạm đất.
「Con sẽ trở thành miko! Con cũng sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành trách nhiệm của người đứng đầu! Nhưng trường học thì…! Chỉ riêng trường học, xin mẹ hãy cho con được tiếp tục đi học cho đến khi tốt nghiệp!!」
Giọng của Yuna khi cúi đầu như thế lại tha thiết và mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Kazuma và mọi người đã nghĩ.
Kazuma và mọi người lúc này mới nhận ra rằng──Yuna, trong thâm tâm, cũng đã muốn ở lại trường học──muốn ở lại cùng họ.
「Con… con đã nói dối mẹ…! Về việc chọn một trường trung học ở Tokyo… Con đã nói với mẹ rằng đó là để『mở mang kiến thức』và đã được mẹ cho phép, nhưng sự thật, con chỉ muốn rời khỏi ngôi nhà này, chỉ muốn được『tự do』thôi ạ!」
Có vẻ như cô đã không thể nói ra câu,『Và kết quả là con đã trở thành một game thủ eroge』. Dù vậy, đối với Yuna, đó hẳn là một lời thú nhận đòi hỏi rất nhiều dũng khí.
Đối lại, Yuhime không hề có phản ứng gì đặc biệt. Bà chỉ im lặng lắng nghe lời của Yuna với ánh mắt không để lộ cảm xúc.
「Con… con xin thú nhận! Con──tớ, trước mặt mẹ, đã luôn giả vờ là một người kế vị ngoan ngoãn… nhưng thực ra, con chỉ là một đứa con gái hư hỏng! Con không thích nói chuyện bằng kính ngữ, và ngồi quỳ cũng làm chân con đau nên thực sự rất ghét… Vì vậy, trong thời gian ở Tokyo, lợi dụng việc không có mẹ để ý, con đã luôn làm theo ý mình! Và… con vẫn muốn được làm theo ý mình thêm một chút nữa! Vẫn còn, thêm một chút nữa… ít nhất là cho đến khi tốt nghiệp… con muốn được ở bên các hậu bối thêm một chút nữa ạ!」
Nói rồi, Yuna lại một lần nữa cúi đầu.
「Thưa bác! Cháu cũng xin bác! Bọn cháu cũng muốn được ở bên Trưởng câu lạc bộ thêm một thời gian nữa! Ít nhất là cho đến khi tốt nghiệp… mong bác hãy đồng ý ạ!」
「Cháu cũng xin bác ạ…!」
「A, em cũng vậy! Xin bác!」
Không thể chỉ đứng nhìn được nữa, Kazuma cũng ngồi quỳ xuống bên cạnh Yuna. Ngay lập tức, Honoka và Ruri cũng làm theo. Toàn bộ thành viên câu lạc bộ Subculture xếp thành một hàng ngang, cùng nhau cầu xin Yuhime.
Sự im lặng kéo dài sau đó, tưởng như vô tận──.
「…Vậy sao. Nếu con đã nói vậy thì cũng được thôi. Cứ làm những gì con muốn.」
「……………Hả?」
──Sự căng thẳng đó chẳng hề tồn tại. Ngược lại, bà ấy trả lời ngay lập tức.
Nhanh gọn đến mức, ngược lại, họ còn không hiểu mình vừa nghe được gì.
「…………Ơ, ừm… M-mẹ ơi…?」
「Thiệt tình, cứ tưởng con định nói chuyện gì nghiêm trọng lắm… Cho phép hay không, ta vốn dĩ đã muốn con đi học cho đến khi tốt nghiệp mà? Chỉ vì con nói muốn『nghỉ học』, nên ta mới tôn trọng ý muốn của con thôi. Nếu đã muốn ở lại, thì đáng lẽ con phải nói ngay từ đầu chứ. Thật là rắc rối.」
「Ể…? …Ể…?」
Yuna liên tục chớp mắt. Kazuma cũng có cùng cảm giác. Dường như, mọi chuyện có gì đó khác với những gì cậu đã nghe.
「Ừm… xin lỗi. Cháu hỏi một chút được không ạ?」
「A, Odagiri-san. Ta cũng xin lỗi vì đã khiến cháu phải lo lắng vô ích nhé?」
「…Vậy thì, chuyện『phải nghỉ học vì sẽ trở thành miko』là…」
「Phải. Như cháu đã đoán, đó chỉ là suy diễn của con bé thôi.」
Nhìn xuống đứa con gái ruột đang ngẩn ngơ, Yuhime thở dài thườn thượt như muốn nói「thật đáng buồn」.
「Đúng là ngày xưa có tục lệ đó… nhưng mà, chuyện đó ở thời đại này thật quá lỗi thời phải không? Vẫn còn một số người lớn tuổi trong làng tin vào điều đó, nên chắc con bé cũng đã hiểu lầm, nhưng ít nhất thì ta, chưa một lần nào, có nhớ mình đã nói『con phải nghỉ học』với con cả?」
「…Đ-đúng là…」
Có vẻ như Yuna lúc này mới nhận ra sự hiểu lầm của mình, cô run rẩy lẩm bẩm.
「Vậy… Trưởng câu lạc bộ không cần phải nghỉ học ạ…?」
「Phải, tất nhiên rồi. Chúng ta cũng đâu có trả học phí đắt đỏ để rồi cho nó bỏ học giữa chừng, đúng không.」
Không, cái gì mà『tất nhiên rồi』chứ.
…Ánh mắt của Kazuma và mọi người tự nhiên hướng về phía Yuna bên cạnh. Bị ánh nhìn lạnh lùng của các hậu bối chiếu vào, Yuna mồ hôi chảy ròng ròng.
「Có điều,『một ngày nào đó』con bé cũng phải trở về làng. Nhưng ít nhất cũng phải tốt nghiệp trung học chứ nhỉ? Cá nhân ta còn muốn cho nó vào đại học nữa là.」
「Ể!?」
「Sao con lại có vẻ mặt ngạc nhiên thế. Đương nhiên rồi phải không? Người đứng đầu mà quá vô học thì sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc chúng ta.」
「K-không, nhưng thưa mẹ!? Con chưa hề chuẩn bị gì cho kỳ thi tuyển sinh cả…!」
「Chà, vậy thì không còn cách nào khác. Con học ngay từ bây giờ đi, học bán sống bán chết vào.」
Bị tuyên án một cách nhẹ nhàng, sắc mặt của Yuna hoàn toàn mất đi sức sống.
Nhìn con gái như vậy, Yuhime khẽ cười khúc khích. Cử chỉ thì tao nhã, nhưng trong đôi mắt ấy lại thoáng lên một sự tàn bạo rõ rệt.
「Mà… nếu đã nhận được bài học này rồi, thì lần sau hãy học cách bình tĩnh hơn nhé. Hiện thực, khác với mấy cái〝eroge〟mà con thích lắm đấy.」
「Cái…!?」
Kinh ngạc, Yuna ngước nhìn mẹ mình. Đối lại, Yuhime chỉ vui vẻ cười khúc khích.
「M-mẹ… đ-đừng nói là, mẹ… biết…」
「Đừng nói là cái gì. Những thứ con tích trữ trong nhà ở Tokyo, ta đã biết hết ngay từ đầu rồi?」
「────────」
『Keng』. Kazuma có cảm giác như mình đã nghe thấy hiệu ứng âm thanh của một linh hồn vừa lìa khỏi xác.
「Tr-trưởng câu lạc bộ!! Tỉnh lại đi!! Giữ vững tinh thần!!」
Kazuma vội vàng đỡ lấy Yuna đang đổ sụp xuống như tro tàn.
Kazuma cũng là một game thủ eroge, cậu hiểu cảm giác này đến đau đớn. Phải, đau đớn vô cùng… Về nhà, phải đổi chỗ giấu đồ trong phòng mình sang một nơi mới. Phải làm thế.
「Khụ…! Không cần thương hại đâu! Giết tớ đi cho rồi! Khụ, giết đi!」
「Ôi chao, nói chuyện gì nghe đáng sợ thế. Cứ như nữ kỵ sĩ trong trò chơi đó vậy… Tức là, Yuna-san muốn nói tôi là『đồ cặn bã tồi tệ nhất』sao?」
「K-không phải ạ! L-làm sao con dám nói mẹ là đồ cặn bã…! Mà tại sao mẹ lại biết cả câu đó vậy!?」
「Fufufu, ai biết được nhỉ.」
「Oáaaaaaa!!」
Trong khi Yuna quằn quại, Yuhime chỉ mỉm cười và tiếp tục mỉm cười.
Có vẻ như dòng máu tàn bạo thực sự chảy trong gia tộc Sasai.
Sau đó.
「Trước hết hãy đi chào hỏi một vòng đi」, Yuhime kéo lê Yuna đến đại sảnh, nơi tất cả họ hàng đang tụ tập.
Yuna bị lôi đi trông gần như một cái xác không hồn, khiến Kazuma có chút lo lắng, nhưng khi cô quay trở lại, vẻ mặt lại trông như đã thanh thản hơn.
Bản thân cô nói rằng『Hối hận về những gì đã qua cũng chẳng ích gì』, nhưng sự thật có lẽ là, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm khi bí mật đã bị phanh phui.
Bởi vì, từ giờ, Yuna đã có thể thực sự đắm mình vào sở thích của mình một cách đúng nghĩa.
「Nhưng, thật tốt quá. Trưởng câu lạc bộ vẫn ở lại trường.」
「…Ừ. Mà, với tớ thì có hơi phức tạp một chút…」
Đúng như lời nói, Yuna có vẻ hơi khó xử. Sau khi làm ầm ĩ lên như vậy, để rồi khi mọi chuyện sáng tỏ lại hoàn toàn là do sự hiểu lầm của mình, có lẽ cũng không thể trách được.
「A, này này! Chuyện Trưởng câu lạc bộ được ở lại trường rồi, coi như ăn mừng, hôm nay mọi người cùng nhau quẩy một bữa đi! Chỗ đền thờ có các gian hàng đúng không? Tớ muốn đi!」
「Ể… thôi đi. Tớ mệt rồi nên muốn nghỉ ngơi trong phòng──」
「Misaki-san cũng đi chứ? Có khá nhiều gian hàng đồ ăn như mực nướng hay takoyaki đó──」
「Đi.」
「Trả lời nhanh thế!?」
「…Mấy người có nghe tớ nói gì không vậy?」
Cuối cùng, bị Ruri lôi kéo, cả nhóm quyết định đến đền thờ.
「Này, Kazuma-kun. Cậu làm gì đấy, đi thôi.」
「A, vâng. Bây giờ──」
Honoka và mọi người hướng về phía cổng. Kazuma cũng định đi theo sau──.
Và chợt nhận ra.
Bản thân mình vẫn còn một vấn đề cần phải giải quyết.
「…Kazuma-kun?」
Yuna ngước nhìn Kazuma đang dừng bước một cách bất thường, vẻ mặt đầy thắc mắc.
「Sao thế? Có chuyện gì à?」
「A, ừm, Trưởng câu lạc bộ! Xin lỗi, chị nói với hai người họ là tôi sẽ đến muộn một chút được không ạ!? Với lại, cho tôi mượn đèn pin!」
Bắt đầu từ bây giờ, không biết có kịp hay không.
Nhưng, không thể vì thế mà bỏ cuộc khi chưa hề thử.
Cậu đã giữ được Yuna ở lại thành công.
Vậy thì lần này──cậu phải hành động vì cô gái quan trọng nhất đối với mình.
◆◆◆
──Một giờ sau khi chia tay Honoka và mọi người trước dinh thự để đến đền thờ.
Khi Kazuma cuối cùng cũng đến được khuôn viên đền, lễ hội của làng đang dần bước vào giai đoạn cao trào.
Khuôn viên, nơi đã bị cấm vào trong lúc diễn ra nghi lễ, giờ đã được mở cửa cho công chúng, và người dân trong làng lần lượt đến viếng. Các gian hàng phục vụ khách tham quan cũng san sát nhau, khuôn viên tràn ngập không khí lễ hội sôi động.
Thế này thì khó mà gặp được Honoka và mọi người──Kazuma đã nghĩ vậy, nhưng lo lắng đó là thừa. Cậu thấy Honoka và những người khác đang ăn kẹo bông, đá bào bên cạnh chính điện. Có vẻ họ đang nghỉ chân sau khi đi mỏi.
「Misaki-san! Ruri, cả Trưởng câu lạc bộ nữa…! Xin lỗi, tớ đến muộn…!」
「A… Odagiri-kun. Tốt quá, cậu đến được rồi.」
「A, cuối cùng Kazuma cũng đến rồi! Thật là, nãy giờ cậu đi đâu vậy?」
「Không, chỉ là…」
Cậu nói lấp lửng, liếc nhìn Trưởng câu lạc bộ. Ánh mắt cô như đang hỏi「Thế nào rồi?」, cậu gật đầu đáp lại. Coi như một lời cảm ơn.
「Nhưng mà, Odagiri-kun… thật sự là có chuyện gì sao? Tớ nghe Trưởng câu lạc bộ nói là〝cậu có việc gấp nên sẽ đến sau〟」
「Ừ. Tớ có một thứ phải tìm gấp… nhưng không sao đâu. Tớ đã tìm thấy rồi.」
「…〝Một thứ phải tìm〟…?」
Honoka ngạc nhiên nhìn lại khuôn mặt của Kazuma.
Nhưng, trước khi cô kịp nói thêm điều gì, Ruri, sau khi ăn xong phần đá bào, đã vui vẻ lên tiếng.
「Nè, nè! Kazuma cũng đến rồi, chúng ta đi xem một vòng nữa đi. Vẫn còn nhiều chỗ chưa mua như quán takoyaki đó!」
Nói nhanh như chớp, Ruri chạy đi như thể không thể chờ đợi được nữa. Bóng lưng cô nhanh chóng hòa vào đám đông, vọng lại tiếng「Nhanh lên!」.
「Đi thôi, Misaki-san. Cả Trưởng câu lạc bộ nữa. Tớ cũng muốn ăn gì đó, nhân tiện mà.」
「Ừm.」
Kazuma thúc giục Honoka và đuổi theo Ruri. Cậu cảm thấy ánh mắt đầy ẩn ý của Yuna từ phía sau, nhưng chỉ ra hiệu bằng cử chỉ rằng「Không sao đâu」.
Không cần phải vội.
Bây giờ, cứ cùng Honoka và mọi người tận hưởng đêm lễ hội đã.
「──A! Misaki-san, có kẹo táo kìa! Xin lỗi, cho cháu hai cái!」
「Chờ đã, Shinomiya-san. Hay là bốn cái… không, năm cái đi.」
「…Này. Mấy người tiêu tiền cho quê nhà thì tớ cũng cảm kích đấy, nhưng có hơi quá khích không vậy? Đồ ăn ở mấy gian hàng có ngon lành gì đâu, toàn chất phụ gia có hại cho sức khỏe, tớ không nghĩ đó là thứ đáng để bỏ tiền ra ăn đâu.」
「Thôi nào, Trưởng câu lạc bộ lại nói mấy chuyện như thế rồi. Không sao đâu, là lễ hội mà! Mấy thứ này không quan trọng ngon hay không, mà là vui hay không cơ!」
「…Rồi thể nào lát nữa cũng hối hận khi nhìn vào cân nặng và ví tiền cho xem.」
「Đ-đừng nói chuyện cân nặng lúc này chứ! Em đã mua rồi, làm em không ăn được nữa bây giờ!」
「…………Xin lỗi. Cho cháu thêm năm cái kẹo táo nữa.」
Ruri nhí nhảnh, Yuna ngán ngẩm, và Honoka chỉ mải mê ăn kẹo táo. Tiếng nói của ba người với ba thái cực khác nhau hòa vào sự náo nhiệt của lễ hội.
「…Này Kazuma-kun. Misaki-chan từ nãy đến giờ cứ như muốn ăn sạch đồ ăn trong làng ấy. Làm gì đi chứ, cô ấy là bạn gái cậu mà.」
「Nhưng, mấy người bán hàng trông lại rất vui vẻ.」
Khách đến viếng chủ yếu là người lớn tuổi, ít người ghé qua các gian hàng. Có lẽ vì vậy mà Ruri và Honoka, những người mua sắm xởi lởi, lại được những người bán hàng chào đón nhiệt tình.
Hiện tại, Honoka đang đứng trước gian hàng takoyaki, mải mê với công việc ăn sạch những viên takoyaki mà ông chú nướng ra. Ruri, người đáng lẽ ở cùng cô, không hiểu sao lại bị kéo vào trong gian hàng và phải phụ giúp làm takoyaki.
Cuộc đua gay cấn giữa tốc độ nướng của ông chú và tốc độ ăn của Honoka chẳng khác nào một cuộc thi ăn trên truyền hình, và xung quanh đã tụ tập một đám đông.
Kazuma và Yuna đứng cách đó một chút, quan sát sự náo nhiệt kỳ lạ này.
「…Hóa ra cũng không tệ lắm nhỉ.」
「Ể?」
「〝Lễ hội〟ấy.」
Chỉ vào sự nhộn nhịp trước mắt, Yuna khẽ cười.
「…Tớ đã nói lúc bàn về lễ hội văn hóa rồi nhỉ. Rằng tớ『ghét lễ hội』.」
「Vâng. Em còn nhớ.」
Lúc đó cậu chỉ nghe qua loa cho có… nhưng giờ đây, cậu cảm thấy mình đã hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời nói đó. Đối với Yuna lúc bấy giờ,『lễ hội』có lẽ là biểu tượng cho những ràng buộc đang trói buộc cô.
Nhưng bây giờ, Yuna lại nói lễ hội『hóa ra cũng không tệ lắm』.
Tâm trạng của cô đã thay đổi, có lẽ là vì──.
「…Này. Hay là, câu lạc bộ Subculture của chúng ta cũng làm gì đó đi. Lễ hội văn hóa ấy.」
「Ể? Được không ạ?」
「Mà, nói thật thì tớ cũng thấy hơi〝phiền phức〟đấy. Nhưng mà… nhân tiện mà.」
Ánh mắt của Yuna khi nói những lời đó đang hướng về Honoka và Ruri ở trung tâm đám đông.
Kazuma cũng hiểu được ý nghĩa của nó, nên cậu thành thật gật đầu.
「Em nghĩ là được ạ. Giờ thì vẫn kịp đăng ký. Misaki-san và Ruri chắc cũng sẽ vui lắm.」
「Hy vọng là vậy. …Mà. Về『Misaki-san』đó, lúc bọn tớ đi vắng, có tiến triển gì không? Đã gặp Tome-san tức là đã đến khách sạn tình yêu rồi chứ gì?」
Bị hỏi đột ngột, miếng mực nướng cậu đang ăn suýt nữa thì nghẹn lại trong cổ họng.
「Khụ…! Trưởng câu lạc bộ, em đã nói là đừng có trêu kiểu đó nữa mà…!」
「Gì chứ, còn giả vờ trai tân. Mới nãy còn mạnh bạo ép tớ thế cơ mà. Tớ đã nói không muốn rồi mà còn nắm tay tớ, ép buộc người ta──」
「Chị đừng có nói to những chuyện gây hiểu lầm như thế chứ!!」
Cậu định phàn nàn thêm, nhưng Kazuma đã nuốt lại lời nói giữa chừng. Vì Yuna đang ngước nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc.
「…Hừm. Nhìn mặt cậu thế kia thì có vẻ không còn phiền não nữa nhỉ.」
「Vâng. …Nhờ nói chuyện với chị mà em cũng nhận ra được nhiều điều.」
Bị tư tưởng cố hữu trói buộc, suýt nữa đã đánh mất điều quan trọng──mối quan hệ giữa Kazuma và Honoka, chắc chắn cũng vậy.
Lúc đó, từ phía gian hàng takoyaki vang lên một tiếng ồ lớn. Một lát sau là tràng pháo tay như sấm. Có vẻ như cuộc thi ăn (tạm gọi) đã kết thúc với chiến thắng của Honoka.
「…Có nên nói lời chúc mừng không nhỉ.」
「Không, chị nói với em thì… em sẽ chuyển lời lại sau.」
「Vậy à. …Thôi được rồi. Chỗ gian hàng có vẻ đang vui, tớ đi xem Shinomiya-chan hốt hoảng cho vui vậy.」
Nhìn lại, không biết từ lúc nào, trước gian hàng takoyaki đã xếp một hàng dài. Những người xem lúc nãy đã trở thành khách hàng. Ruri, vẫn đang bị coi như nhân viên, đứng bên cạnh ông chủ đang hăng hái, mặt mày đã xây xẩm.
「…Đừng chỉ nhìn mà hãy giúp cậu ấy đi chứ? Xin chị đấy?」
「Mà, hứng thì tớ làm thôi.」
Vẫy tay bâng quơ, Yuna rời đi.
…Cậu có hơi lo cho Ruri, nhưng giao cho Yuna chắc sẽ ổn thôi. Yuna cũng đâu có ghét Ruri từ tận đáy lòng… chắc vậy.
「──A. Odagiri-kun. Cậu ở đây à.」
「A… mừng cậu trở về, Misaki-san. Ừm, có vẻ náo nhiệt quá nhỉ.」
「Ừm. Takoyaki thực sự rất ngon──A. X-xin lỗi… tớ quên mua phần của Odagiri-kun rồi…」
Từ vẻ mặt mãn nguyện, Honoka đột nhiên xịu mặt xuống, trông rất buồn bã.
「Không sao đâu, chuyện đó mà. Miễn là Misaki-san vui là tớ cũng đủ rồi.」
「…Odagiri-kun.」
「H-hơn nữa là. Misaki-san, một chút thôi, được không. Chuyện là… tớ có một nơi muốn đi cùng Misaki-san.」
Khi cậu mạnh dạn nói ra, Honoka có vẻ bất ngờ, ngơ ngác chớp mắt.
◆◆◆
「Đây là…」
「Ừ, đúng vậy. …Ban ngày, cuối cùng chúng ta đã không đi được.」
Ở rìa làng. Trước con đường nhỏ rẽ vào núi, Kazuma dừng lại.
「Tớ đã nhờ Trưởng câu lạc bộ mượn đèn. Đèn pin ấy. Tuy tối nhưng chỉ cần cẩn thận dưới chân là được. Giờ này thì lúc về cũng không muộn lắm đâu.」
「Nhưng, có được không…?」
Như thể đang dò xét ý đồ của Kazuma, ánh mắt Honoka bất an đảo quanh.
Vì vậy, Kazuma chủ động đưa tay ra, nắm lấy tay Honoka.
…Điều mà cậu đã không thể làm trên đường về nhà lần trước. Cậu cảm nhận được vai Honoka khẽ run lên.
「Ừ, đi thôi. Vì Misaki-san muốn đi mà, phải không? Lần này, tớ đã hỏi đường cẩn thận rồi.」
Nói rồi, Kazuma dắt tay Honoka đi.
Honoka không hề từ chối, cô đi theo sau Kazuma.
Nhờ có đèn pin mang theo, dưới chân rất sáng nên việc đi lại không có gì khó khăn.
Tuy nhiên, con đường không được trải nhựa vẫn còn hơi lầy lội do trận mưa ban ngày, nếu không cẩn thận rất dễ bị trượt chân.
「Misaki-san. Cẩn thận dưới chân, nguy hiểm đấy.」
「Không s──kya…!?」
「…!? Misaki-san!」
Ngay khi vừa lên tiếng, Honoka đã loạng choạng mất thăng bằng. Kazuma lập tức đưa tay ra, ôm lấy cô.
Nhờ vậy mà cô đã không bị ngã──.
「Cậu không sao chứ?」
「!… T-tớ không sao… không có gì đâu. Cảm ơn cậu, Odagiri-kun.」
Nói rồi, Honoka cố gắng tách ra khỏi Kazuma.
Tuy nhiên, ngay lúc đó, Kazuma đã không bỏ lỡ cái nhíu mày của cô.
「…Misaki-san, đừng cố gắng quá. Thực ra, cậu đang bị đau ở đâu đó phải không?」
「Ể…!? Kh-không có chuyện đó đâu…! Tớ thực sự không sao mà!」
Honoka lắc đầu nguầy nguậy, nhưng nếu nhìn kỹ, cô đang nhón gót chân lên, như thể đang che giấu một bên chân phải.
「Lẽ nào là chân phải? Bị trẹo lúc nãy à?」
「K-không phả──」
「Xin lỗi, tại tớ không cẩn thận…! Cậu đi được không? Không, hay là đừng cử động thì tốt hơn… Đợi đã, tớ đi gọi người đến──」
「──Tớ không sao…!!」
Ngay khi cậu định chạy đi, Honoka đã nắm lấy cánh tay Kazuma. Bằng một lực khá mạnh.
「Th-thật sự, không có gì đâu…! Tớ đi được mà…! Cho nên, chúng ta đi đi? Tớ muốn đi… cùng với Odagiri-kun.」
Để chứng tỏ mình không sao, Honoka thử cử động chân phải vài lần… nhưng vẻ mặt cô trông rất đau đớn, rõ ràng là đang cố gắng chịu đựng.
Nhưng, chính vì vậy, cậu mới cảm nhận sâu sắc được.
Cảm xúc tha thiết của Honoka.
「…Tớ hiểu rồi. Vậy thì Misaki-san, leo lên lưng tớ đi.」
「Ể…?」
Không đợi Honoka trả lời, Kazuma quay lưng về phía cô và ngồi xổm xuống.
「O-Odagiri-kun…?」
「Tớ sẽ cõng Misaki-san. Nếu cố gắng đi lại, chân cậu có thể sẽ nặng hơn đấy.」
「Ể, nh-nhưng mà…!」
Cậu cảm nhận được sự bối rối của Honoka từ phía sau.
「T-tớ… có thể sẽ nặng lắm đó…!」
「Không sao. Misaki-san chắc chắn rất nhẹ.」
「Ừ-ừm, với lại, lúc nãy, tớ đi lại nhiều ở đền thờ, nên có đổ mồ hôi…!」
「Chuyện đó cũng không sao. Tớ không để ý đâu.」
「Th-thật sự… được chứ?」
「Ừ. Tất nhiên, là nếu Misaki-san không thấy phiền.」
「Kh-không hề phiền…!」
Cảm nhận được cô đang lắc đầu lia lịa.
Một lúc sau, một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào lưng cậu.
「Vậy thì… nhờ cậu nhé…」
「Ừm. Bám chắc vào nhé.」
Một cánh tay từ từ vòng qua cổ cậu, Honoka dựa cả người vào. Hơi thở của cô phả vào gáy và cảm giác cơ thể họ chạm vào nhau khiến cậu có chút hồi hộp, nhưng cậu nhanh chóng tự nhủ rằng đây không phải là lúc cho chuyện đó.
「Nào…」
Cậu dùng tay và lưng đỡ lấy cơ thể Honoka, từ từ đứng dậy.
Trọng lượng trên lưng không phải là『nhẹ như lông hồng』như trong eroge vẫn hay nói, nhưng cũng không đến nỗi nặng không thể cõng nổi.
Trọng lượng chắc chắn đó, ngược lại, lại khiến cậu cảm nhận rõ hơn. Rằng Honoka đang tin tưởng dựa vào mình. Rằng lúc này, mình đang là chỗ dựa cho cô ấy.
Với cảm giác đó trong lòng, Kazuma từng bước một tiến bước trên con đường núi.
Và rồi họ đến một bãi cát vắng người. Xung quanh không một bóng người, chỉ có ánh trăng mờ ảo làm nổi bật khung cảnh trong bóng tối.
Thoạt nhìn, cảnh tượng không khác gì lúc cậu đến đây cùng Yuna.
Nhưng, có một điều khác so với lúc nãy.
「──A」
Honoka chợt ngước nhìn lên, khẽ thốt lên một tiếng.
Kazuma cũng nhìn lên và nhận ra.
Bầu trời đêm lúc nãy bị bao phủ bởi một lớp mây mỏng. Giờ đây, những đám mây đó đã tan đi, thay vào đó là một bầu trời đầy sao trải rộng khắp tầm mắt.
「Ra vậy, vì ở trên núi nên mới thấy rõ sao thế này. …Tuyệt vời. Tớ, có lẽ đây là lần đầu tiên tớ thấy một bầu trời sao như thế này.」
「…Tớ cũng vậy.」
Họ lấy một khúc gỗ trôi dạt gần đó làm ghế, cùng nhau ngắm nhìn bầu trời sao.
「…Không biết có nhìn thấy được các chòm sao không nhỉ.」
「Chắc là được đấy. Ừm, sao Bắc Cực ở đằng kia nên…」
Cậu trả lời, cố nhớ lại kiến thức từ một tựa eroge về câu lạc bộ thiên văn mà cậu đã từng chơi.
Cậu cảm nhận được tiếng cười nhỏ của Honoka bên cạnh.
「Tớ nhớ mà. Lần trước, trong〝eroge〟mà chúng ta cùng chơi, nhân vật chính đã nói câu đó nhỉ.」
「A… ừm. Cậu vẫn còn nhớ à.」
Việc ra vẻ hiểu biết đã bị lật tẩy ngay lập tức, nhưng cậu không cảm thấy xấu hổ. Ngược lại, cậu vui vì Honoka đã nhận raネタ eroge này của mình.
「…Sao tớ có thể quên được chứ. Bởi vì… tớ đã chơi nó cùng với Odagiri-kun mà.」
Giọng nói của Honoka như đang nhấm nháp từng chữ, tan vào bầu trời sao.
「Này, Odagiri-kun. Tớ nhé… cho đến khi chơi〝eroge〟đó cùng cậu, tớ chưa từng có hứng thú với bầu trời sao đâu.」
Vừa ngước nhìn muôn vàn vì sao, Honoka vừa lẩm bẩm những lời như thế.
「Tên các loại sao, tên các chòm sao… kiến thức thì tớ có biết, nhưng chưa một lần nào tớ có ý định thực sự đi tìm chúng… Nhưng, tớ đã nghĩ như vậy cũng được rồi. Bởi vì, dù không ngắm sao bao giờ thì vẫn có thể sống được, đúng không?」
…Kazuma không hiểu rõ, những lời nói bâng quơ đó có ý nghĩa gì, hay là chẳng có ý nghĩa gì cả.
Cậu định hỏi lại, nhưng trước đó, Honoka đã nói tiếp.
「Nhưng… bây giờ tớ đã hiểu. Rằng đó là một điều thật cô đơn. Bởi vì, tớ đã gặp được Odagiri-kun.」
Từ từ, Honoka hướng ánh mắt về phía Kazuma.
Nụ cười trên khuôn mặt cô, lấp lánh đến mức không thua kém bất kỳ vì sao nào đang tỏa sáng trên đầu.
「Từ khi bắt đầu hẹn hò với Odagiri-kun, tớ đã rất, rất mong chờ đến『ngày mai』.『Ngày mai』sẽ có thể nói chuyện gì với Odagiri-kun nhỉ… sẽ có thể chơi〝eroge〟gì nhỉ, chỉ nghĩ đến đó thôi, tớ đã thấy rất háo hức, và mong cho trời mau sáng… Cho đến khi gặp Odagiri-kun, tớ chưa từng có cảm giác như vậy… vì thế, bây giờ, mỗi ngày của tớ đều rất vui… là nhờ, Odagiri-kun đấy.」
「…Tớ cũng vậy. Kể từ khi Misaki-san trở thành『bạn gái』của tớ, những ngày tháng bình thường trôi qua bỗng trở nên thật đặc biệt.」
Cậu chưa từng nghĩ rằng trong cuộc đời mình sẽ có những khoảnh khắc như thế này.
Mỗi ngày, cùng nhau đi bộ trên con đường đến trường.
Cùng nhau chơi eroge trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Và bây giờ, lại đang cùng nhau ngắm nhìn bầu trời sao như thế này.
…Cậu đã luôn nghĩ rằng cuộc đời mình rồi sẽ trôi qua một cách bình thường. Những sự kiện thường thấy trong eroge, đó chỉ là chuyện trong mơ hay ảo tưởng, ngoài đời thực không thể nào xảy ra.
Nhưng, bây giờ, bên cạnh Kazuma có Honoka.
Kazuma không muốn đánh mất những ngày tháng được ở bên cô ấy, kể cả trong tương lai.
「Misaki-san… cái này」
Từ trong túi, Kazuma lấy ra『thứ đó』được bọc trong một chiếc khăn tay.
Đó là thứ mà Kazuma đã tìm kiếm trên bãi biển này trong khoảng thời gian từ lúc chia tay Yuna và mọi người đến khi tới đền thờ.
Là thứ mà cậu nhất định phải tặng cho Honoka, tại nơi này, trong ngày hôm nay.
「…Đó là?」
「Ừm… chuyện là, tớ có một món quà muốn tặng cho Misaki-san.」
「Ể…」
Má Honoka ửng hồng. Cô cứ thế nhìn chằm chằm vào tay Kazuma với ánh mắt pha trộn giữa ngạc nhiên và mong đợi. Chính xác hơn là『thứ đó』trên tay Kazuma.
「Ừm… cậu đưa tay ra, được không…?」
「V-vâng…!」
Với vẻ mặt căng thẳng lạ thường, Honoka đưa hai tay ra trước mặt Kazuma.
Lên đôi bàn tay trắng ngần, xinh đẹp đó. Kazuma nhẹ nhàng đặt『thứ đó』lên.
「Đây là… thủy tinh…?」
「Ừm. Người ta gọi nó là『Sea glass』. Là mảnh thủy tinh bị sóng biển bào mòn thành hình tròn, thỉnh thoảng có thể tìm thấy ở những bãi biển như thế này.」
「…Thật là, đẹp quá.」
Những ngón tay của Honoka nhẹ nhàng cầm lấy mảnh thủy tinh.
Các góc cạnh đã bị bào mòn, tạo thành một hình tròn tuyệt đẹp, nó lấp lánh dưới ánh trăng. Như một viên ngọc quý.
「Nhưng, thứ này… không phải là thứ có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, đúng không? …Lẽ nào, lúc nãy, cậu đến muộn là vì──」
「Ừ, tớ đã tìm cái này. Đây cũng là bãi biển, nên tớ nghĩ biết đâu lại có. Hơi mất thời gian một chút, nhưng may mà tìm thấy.」
「…Mất công tìm kiếm như vậy, tại sao lại cho tớ…?」
Nắm chặt mảnh thủy tinh trong tay, Honoka ngẩng mặt lên. Chờ đợi câu trả lời của Kazuma.
「Đó là vì… tớ tìm nó để tặng cho Misaki-san. Tớ nhất định muốn tặng cho Misaki-san thứ này. Hôm nay, tại nơi này.」
Tại sao lại là『ở đây』, tại sao lại là『hôm nay』. Lý do Kazuma cố chấp như vậy, Honoka chắc chắn không biết. Có lẽ, dù hỏi ai khác cũng không ai hiểu được──trừ những người đã chơi eroge đó,『Noroi no Shoujo』.
Mở đầu game. Nhân vật chính, khi còn nhỏ, đã tặng cho nữ chính một mảnh thủy tinh xinh đẹp mà cậu tìm thấy trên bãi biển. Đó là một trong những cảnh quan trọng nhất trong tác phẩm, tượng trưng cho sự gắn kết của hai người.
──Vì vậy, Kazuma muốn tặng cho Honoka thứ này, tại nơi này.
Bởi vì, Kazuma là một otaku eroge.
Khi đến thánh địa của eroge, việc muốn làm những điều giống như nhân vật chính là một điều tất nhiên.
「…. Ừm… có thể Misaki-san đang nghĩ『tại sao lại đột ngột như vậy?』, nhưng thực ra đây là, trong một eroge──」
Thấy Honoka im lặng, Kazuma vội vàng giải thích.
Nhưng, điều đó đã không thể thành hiện thực.
Bởi vì, giữa chừng câu nói, Honoka đã vùi mặt vào ngực Kazuma.
「Ể…!? Ể, ừm… Misaki-san…!?」
「…Cảm ơn cậu. Tớ, rất vui… Tớ nhất định sẽ trân trọng nó…」
Siết chặt mảnh thủy tinh vào ngực. Honoka ngẩng mặt lên, nở một nụ cười rạng rỡ đến chói mắt.
Đó là một sự cảm kích, và niềm vui vượt xa cả sự tưởng tượng của Kazuma. Kazuma ngược lại không biết phải nói gì.
「Này… Odagiri-kun. Hôm nay, cậu dẫn tớ đến đây, lẽ nào là để, tặng tớ thứ này…?」
「A… không, cũng có cả việc đó nữa… nhưng, không chỉ có vậy. Tớ, nhất định muốn nói chuyện với Misaki-san trước khi về Tokyo…」
Để bình tĩnh lại, cậu nuốt nước bọt một lần.
「Này… Misaki-san, hôm qua, ở sảnh khách sạn, cậu đã hỏi tớ đúng không? Rằng chúng ta từ giờ nên làm thế nào,」
「…Ừm.」
Gật đầu một cái, Honoka đáp. Có lẽ cô đang tò mò không biết Kazuma định nói gì, vẻ mặt cô vừa nghiêm túc, lại vừa có chút lo lắng.
Vì vậy, Kazuma tự quở trách bản thân đang định chùn bước, chủ động nắm chặt lấy tay Honoka.
Để Honoka có thể yên tâm hơn một chút.
Để truyền tải rằng những gì mình sắp nói, không phải là thứ khiến cô phải lo lắng──không phải là những điều tiêu cực như vậy.
「Tớ cũng vậy, từ trước đến giờ, tớ đã luôn rất để ý đến những chuyện như『phải làm thế nào』, hay『làm thế nào mới đúng』. Vì tớ sợ lại mắc sai lầm như lúc đầu… rồi sẽ không thể ở bên Misaki-san được nữa.」
「…Tớ cũng vậy.」
Khẽ gật đầu, Honoka nói.『Tớ cũng giống vậy』, có lẽ ý cô là thế.
「Nhưng mà, hôm nay, lúc nói chuyện với hội trưởng...... tớ đã nghĩ rằng. 〝Không nên câu nệ vào hai chữ『bình thường』〟... Nào là『phải làm thế này』hay『đây mới là đáp án đúng』, nếu cứ bị những『định kiến』như vậy trói buộc, biết đâu chừng ngược lại còn không tốt, cậu ạ.」
Trong suốt thời gian vừa qua, Kazuma đã luôn trăn trở về việc『có nên tiến triển mối quan hệ với Honoka hay không』. Phải chăng mình đã quá bị định kiến giam cầm──cậu đã có cảm giác như vậy.
Nhưng──nếu nghĩ kỹ lại, thì cái suy nghĩ『đã hẹn hò thì phải tiến tới』rốt cuộc cũng chỉ là một『định kiến』mà thôi.
〝Bởi vì những cặp đôi bình thường đều như vậy〟.
〝Bởi vì những người khác, ai cũng làm thế〟.
Thoạt nhìn, nó có vẻ là một『điều đúng đắn』, và trên thực tế, có lẽ nó cũng gần với『đáp án đúng』.
Nhưng, nó không phải là bản thân『đáp án đúng』.
Bởi vì đó là đáp án đúng dành cho〝những người khác〟, chứ không phải câu trả lời mà chính Kazuma tìm ra.
Eroge cũng vậy. Nếu chỉ bắt chước những tác phẩm có sẵn ngoài kia thì sẽ chẳng bao giờ tạo ra được một tựa game thực sự thú vị.
Việc mà chỉ chúng ta mới có thể làm──nếu không tìm ra được câu chuyện của riêng mình thì chẳng còn ý nghĩa gì cả.
「...Thế nên là, Misaki-san. Tớ đã suy nghĩ lại một lần nữa. Rằng từ giờ chúng ta nên hẹn hò với nhau theo cách nào... không, là tớ muốn hẹn hò với Misaki-san theo cách nào.」
Điều mà Kazuma sắp nói ra, có lẽ là điều mà một『cặp đôi bình thường』sẽ không làm.
Nhưng, cậu nghĩ như vậy cũng chẳng sao cả.
Điều cậu nhận ra qua cuộc nói chuyện với Yuna lúc nãy──điều quan trọng nhất là cả hai nghĩ về nhau như thế nào.
Là bản thân mình muốn làm gì.
「Tớ nghĩ là, chúng ta không cần phải gượng ép tiến về phía trước đâu. Thay vì gò bó quyết định mọi thứ một cách cứng nhắc như〝lúc này phải làm thế này〟hay〝cái này thì không được làm〟, tớ muốn trân trọng cảm xúc của khoảnh khắc lúc đó hơn, phải nói sao nhỉ. Vì vậy, những việc mà cả hai đều không muốn thì không cần phải ép buộc... nếu làm vậy, tớ nghĩ rồi sẽ có lúc bản thân tự muốn『làm điều đó』. Tiến tới thì để lúc đó cũng được. Tớ nghĩ rằng, việc tiến triển theo nhịp độ của riêng chúng ta như vậy mới là một mối quan hệ đúng đắn và lành mạnh.」
Như để nghiền ngẫm từng lời của Kazuma, Honoka im lặng lắng nghe.
「Ừm... đó là ý kiến của tớ. Còn Misaki-san, cậu nghĩ sao?」
「...Những gì tớ nghĩ lúc nào cũng giống nhau cả. Rằng〝tớ muốn thân thiết với Odagiri-kun hơn nữa〟. Vì vậy, tớ muốn chơi thêm nhiều loại〝eroge〟hơn nữa... và cũng từng nghĩ, tớ muốn tiến xa hơn nữa.」
「Nhưng mà...」Nói rồi. Honoka khẽ thì thầm và nắm chặt lấy tay Kazuma.
「〝Việc tiến tới〟và〝việc trở nên thân thiết hơn〟... không giống nhau, nhỉ.」
「Ừm. Ít nhất thì tớ nghĩ là như vậy.」
Cho dù mối『quan hệ của một cặp đôi』có trở nên sâu sắc hơn, cũng không có nghĩa là chỉ riêng điều đó có thể rút ngắn khoảng cách trong tim.
Tất nhiên, chắc cũng có những trường hợp lấy những sự kiện như vậy làm cơ hội... và thực tế cũng có những cặp đôi trở nên thân thiết hơn theo cách đó.
Nhưng Kazuma không muốn〝làm như vậy〟với Honoka.
Dù có là đường vòng, dù có sốt ruột. Cậu vẫn muốn từ từ, chậm rãi bước lại gần nhau hơn.
「...Nhưng mà, nếu là〝eroge〟, thì phân cảnh cho đến đoạn nhạy cảm mà quá dài là không tốt, đúng không? Tớ cũng từng nghe nói, trong kịch bản phim ảnh, diễn biến quá chậm cũng không được.」
「Đúng là có thể như vậy... Nhưng mà, không bị ràng buộc bởi những thứ『bình thường』như vậy chính là điểm hay của eroge đấy. Vì có thể tự do thể hiện những điều mình『muốn làm』, nên mọi người mới làm eroge, chẳng phải sao.」
「Vậy à... Nghĩ vậy thì,〝eroge〟thật tuyệt vời nhỉ. Tự do và bình đẳng là lý tưởng của xã hội loài người mà. Nếu tất cả mọi người trên thế giới đều chơi〝eroge〟, chắc chắn thế giới này sẽ trở nên hòa bình lắm nhỉ.」
「Không, cái đó thì tớ không chắc...」
Thậm chí còn có cảm giác chiến tranh sẽ nổ ra khắp nơi. Nào là xung đột tôn giáo giữa phe ngực lép và phe ngực khủng, nào là cuộc chiến không hồi kết giữa tín đồ và anti-fan.
Kazuma vừa cười khổ vừa nhìn khuôn mặt nghiêng của Honoka đang gật gù với vẻ mặt nghiêm túc.
Lúc đó, cậu đột nhiên nhớ ra.
Cảnh cuối của『Thiếu Nữ Lời Nguyền』.
Sau khi đến được với nhau, nhân vật chính và nữ chính đã hôn nhau tại chính nơi chứa đầy kỷ niệm này. Như một minh chứng cho tình yêu vĩnh cửu.
──Tim cậu, đập thình thịch.
Honoka chắc chắn chưa chơi tựa eroge đó. Vì vậy, cô ấy chắc cũng không biết cảnh cuối đó, nghĩa là chỉ có Kazuma tự mình ý thức về nó mà thôi.
Hơn nữa... đó là sự kiện trong『cảnh cuối』. Câu chuyện mối quan hệ của họ vẫn chưa đến được đoạn đó.
...Thật sao?
『────Ngay bây giờ, hãy hôn em đi』
「──Odagiri-kun?」
Giật mình tỉnh lại, Kazuma thấy Honoka đang nhìn mình với vẻ mặt khó hiểu.
「X-xin lỗi! Không có gì đâu...! Ừm... vậy, chúng ta đi thôi nhỉ.」
Cậu đứng dậy, cũng là để lấp liếm. Thực tế thì cũng đã đến lúc phải về rồi.
...Dù trong một thoáng, ý nghĩ có lẽ làm vậy cũng tốt thoáng qua đầu cậu. Nhưng cậu ngay lập tức nghĩ lại, thế này là được rồi.
Không cần phải vội.
Có lẽ cậu đang chọn một con đường vòng, nhưng điều đó cũng có nghĩa là họ có thể cùng nhau đi một quãng đường dài hơn.
Hai người thong thả vừa đi vừa ngắm cảnh xung quanh, cũng không phải là điều gì tồi tệ──chắc chắn là vậy.
Bởi eroge cũng thế, có thể thưởng thức lâu dài thì còn gì bằng.
「A, chân cậu sao rồi? Có ổn không?」
「Ổn mà. Nghỉ một lúc là hết đau rồi.」
「Vậy à, may quá. Chỗ này hơi tối, cậu cẩn thận dưới chân nhé──」
Đó là khoảnh khắc ngay khi cậu vừa nói xong và định đưa tay ra.
「Oái...!?」
「Eh? O-Odagiri-kun!?」
Có vẻ như vì quá lo cho Honoka mà cậu đã lơ là dưới chân mình. Kazuma bị trượt chân trên bãi cát và ngã một cú điếng người.
「Đau, đau đau đau...」
「Odagiri-kun! Cậu có sao không...!?」
「K-không sao...」
Xấu hổ vì bị thấy cảnh khó coi, Kazuma vội vàng tìm cách đứng dậy. Cậu biết Honoka lo lắng đang cúi xuống, nhưng cú ngã đã làm chiếc đèn pin tắt ngóm, khiến cậu chẳng thể nhìn rõ cô ấy đang ở đâu.
──Vì vậy. Ban đầu, cậu không hiểu rõ.
Thứ vừa chạm vào môi mình, rốt cuộc là gì.
(────Hả?)
Mắt cậu dần quen với bóng tối, và cậu bắt đầu nhìn thấy được những thứ xung quanh.
Khuôn mặt của Honoka.
Nó ở ngay trước mắt cậu.
──Cậu đang hôn.
Với cô ấy.
「…………ッ!!」
Cậu cảm nhận được hơi thở nghẹn lại của Honoka qua đôi môi đang chạm vào nhau. Kazuma cũng sực tỉnh lại cùng một lúc.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, môi của hai người đã rời ra. Dù nói vậy nhưng không phải họ chủ động rời ra, mà chỉ đơn giản là do giật mình cử động rồi vô tình tách ra mà thôi.
「Mi-Mi... Mimimi, Misaki, sa...!」
「A, aaaaaaa! T-tớớớ... Tớ, ừm, ciệc...！」
Kazuma lắp ba lắp bắp như một con ve sầu kêu mimimi.
Và Honoka thì đỏ mặt bừng bừng, luống cuống tay chân đến mức Kazuma cũng không thể sánh bằng.
(M-mình... vừa mới...!!)
Trái tim đã ngừng đập vì cú sốc cuối cùng cũng hoạt động trở lại, và giờ đây mặt cậu mới bắt đầu nóng lên.
Hôn rồi. Đã hôn mất rồi.
Với cô ấy.
Với Honoka.
(Ph-phải... phải nói gì đó...！ Mà nói gì bây giờ!?)
Cảm ơn? Cảm tưởng? Hay là cố tình xin lỗi? Vô số lựa chọn hiện lên trong đầu cậu, rồi biến mất trước khi cậu kịp chọn.
Có lẽ Honoka cũng vậy. Cả hai đều đỏ mặt, miệng lắp bắp, đóng mở liên tục.
Nếu cứ như vậy, có lẽ cả hai sẽ mãi mãi đứng hình ở đó.
「──Kaーzuーmaー! Miーsaーkiーsan!! Nàyー! Hai ngườiー, đi đâu rồi thếー!?」
Như thể bị giật nảy mình, Kazuma và Honoka đồng thời đứng phắt dậy.
「A! Kia rồi kia rồi!」Giọng nói vang lên ngay sau đó.
「Tìm thấy rồi nhéー! Lễ hội kết thúc rồi đó. Sắp đến lúc về nhà trọ rồi.」
「A... ờ, ừm... đ-đúng vậy nhỉ...!」
Ruri vừa vẫy tay vừa chạy lại gần. Phía sau cô là Yuna.
「...? Này, Kazuma và Misaki-san, hai người bị sao vậy?」
「Hả!? Kh-không! Ch-chẳng có gì cả! Phải không, Misaki-san!」
「V-vâng! Đ-đúng như lời Odagiri-kun nói! Chú-chúng tớ! Thật sự, hoàn toàn, không làm gì hết...！」
「...Thật không?」
Ruri nhìn chằm chằm vào bộ dạng hoảng hốt của Kazuma và những người khác bằng ánh mắt nghi ngờ. Ánh mắt như muốn nói:「Lại định làm chuyện bậy bạ gì đúng không?」
「Thôi nào, Shinomiya-chan. Hai người họ là một cặp mà, thỉnh thoảng cho họ không gian riêng tư một chút đi chứ? Mà nói chứ, ban đầu chẳng phải cậu cũng định thế sao?」
「Đ-đúng là vậy! Nhưng mà có những việc được làm và không được làm chứ! Chỉ đi dạo riêng hai người thì còn chấp nhận được, chứ Kazuma hễ chỉ có hai người là lại nghĩ đến chuyện bậy bạ ngay!」
「T-tớ không có!! Không hề nghĩ đến chuyện đó một chút nào!!」
Cậu bất giác hét lên to hơn mức cần thiết, khiến Ruri và Yuna giật mình nhìn lại.
「Hể!? G-giật cả mình... C-cậu đừng có giận như thế chứ... Nếu cậu nói không có gì thì tớ sẽ tin mà.」
Ruri rụt vai lại vẻ hối lỗi. Ngược lại, Yuna lại nhìn chằm chằm vào mặt Kazuma... rồi đến mặt Honoka, như đang tìm kiếm điều gì đó.
「...Thôi nào, thôi nào. Kazuma-kun cũng đừng có nổi nóng như thế. Shinomiya-chan có vẻ cũng biết lỗi rồi. Chúng ta về nhà trọ thôi. Muộn quá sẽ làm phiền đến bà chủ quán đấy.」
Bốp bốp! Yuna vỗ tay, phá tan bầu không khí kỳ quặc.
Bị thúc giục, Kazuma bắt đầu bước đi và liếc nhìn Honoka đang đi bên cạnh.
Ngay lập tức, cậu chạm phải ánh mắt của Honoka, người cũng đang nhìn về phía này.
Khoảnh khắc tiếp theo,「Xoạt!」kèm theo tiếng cát bay mù mịt, Honoka ngã lăn ra đất một cách mạnh mẽ.
Trong khi Kazuma và những người khác ở bên cạnh giật mình, Honoka cứ thế trượt dài một cách ngoạn mục trên bãi cát, rồi cuối cùng dừng lại. Nửa người vùi trong cát, cô bất động trong vài giây.
「Hể!? M-Misaki-san!? Cậu có sao không!?」
「K-khô, khô, không, không sao! K-khô, khô, không, khô, không có gì đâu mà...!!」
Sau khi đứng dậy, Honoka thậm chí còn không phủi cát trên mặt mà cứ thế đi thẳng.
Tuy nhiên, dáng đi của cô cực kỳ thiếu tự nhiên. Tay và chân bước ra cùng lúc, cả hai tay hai chân duỗi thẳng một cách thừa thãi, ai nhìn vào cũng chắc chắn là『không ổn』.
(…………Làm sao bây giờ)
Nhìn dáng vẻ của Honoka lại sắp bổ nhào xuống bãi cát, Kazuma từ từ dùng ngón tay mân mê môi mình.
Trên đó vẫn còn lưu lại cảm giác của『cô ấy』khi nãy.