"Gió đang thổi theo hướng này, nhưng bạn có thấy những ngọn cỏ ngắn này uốn cong theo hướng ngược lại không, và chúng tạo thành một hình tròn?"
Enri dùng chân ấn xuống gốc cỏ cao, đẩy nó sang một bên để lộ ra lớp cỏ ngắn hơn bên dưới.
"Bạn có thấy dấu vết ở đây không?" anh ta tiếp tục.
"Ừ, tôi thấy chúng."
Enkrid trả lời trong khi kiểm tra kỹ lưỡng mặt đất. Bây giờ anh hiểu rằng Enri đã chỉ ra, nhưng chỉ tìm những dấu hiệu này thôi cũng đã khó. Họ đang ở giữa một cánh đồng cỏ cao. Nhìn xung quanh, tất cả những gì họ có thể thấy là một biển xanh.
Một thi sĩ du hành đã đặt tên cho khu vực này là "Hòn ngọc xanh" sau khi đi qua đồng bằng vào giữa mùa hè để biểu thị sự tươi tốt của khu vực.
Điều đó có lý. Đồng cỏ chết tiệt này không phải là nơi dễ chịu để con người di chuyển. Cỏ đung đưa sẽ đập vào mặt và mắt họ, trong khi côn trùng bám vào cơ thể họ, và dế và châu chấu nhảy xung quanh họ. Ở những nơi có nước đọng, có thể tìm thấy ếch.
Nhìn thấy những con ếch khiến Enkrid nhớ đến Frog, người đã đá anh. Mặc dù Frog khăng khăng rằng chúng hoàn toàn khác với ếch, Enkrid lại nghĩ khác. Giết một con ếch trước mặt chúng sẽ không gây ra phản ứng, nhưng đe dọa làm vỡ tim chúng có thể sẽ gây ra phản ứng chết người.
'Một cú đánh vào bên hông.'
Anh ta đã phản xạ chặn lại, nhưng một đòn đã đủ để đánh ngã anh ta. Phải mất bao lâu để anh ta có thể sánh ngang với sức mạnh của Frog?
Bây giờ thì không, nhưng một ngày nào đó anh có thể chiến đấu với Frog không?
Anh nghi ngờ điều đó. Nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi; không bỏ cuộc không có nghĩa là không còn nghi ngờ.
Nhưng không có thời gian để nghi ngờ. Anh không có thời gian để lãng phí lo lắng về những thứ anh không thể kiểm soát.
Enkrid ngay lập tức gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực. Anh không thể để mình chìm đắm vào chúng. Việc dành năng lượng cho những vấn đề không thể giải quyết là điều ngu ngốc.
Nghĩ vậy, anh tập trung lại vào lời giải thích của Enri.
Người lính, một thợ săn từ đồng bằng, không thể phủ nhận là lạc quan. Anh ta chịu đựng hành động ngu ngốc của người chỉ huy đội của họ và thậm chí còn thúc giục Enkrid kiên nhẫn với anh ta. Không phải là Enkrid có điều gì để chịu đựng; anh ta đã quen với điều đó. Bất chấp tình hình, Enri đã sử dụng kỹ năng săn bắn của mình để quan sát và phân tích môi trường xung quanh. Thật thú vị khi nghe điều đó.
"Không có nhiều phân động vật. Tại sao vậy?" Enri suy ngẫm.
"Có vấn đề gì không?" Enkrid hỏi, vừa hỏi vừa đẩy đám cỏ dài, dày cứ liên tục rơi xuống đầu mình.
"Cỏ này trông giống như một đám cỏ dại vô dụng, nhưng thực ra nó là kho báu cho các loài động vật ăn cỏ này. Sẽ có nhiều dấu vết động vật hơn ở đây, nhưng chúng rất hiếm."
Ít động vật hơn. Tại sao? Enkrid tự hỏi khi anh gỡ một con bọ bám trên má mình. Đó không phải là một con đỉa, nhưng nó thò ra thứ gì đó sắc nhọn từ miệng như thể đang cố hút máu. Nhìn thấy con bọ và đám cỏ cản trở khiến anh muốn cầm một cái liềm sắc nhọn và cắt hết chúng.
"Suỵt, anh nói nhiều quá," người đội trưởng nói, liếc nhìn lại. Anh ta cau mày khi một con dế nhảy qua mặt anh ta nhưng không phàn nàn.
'Thật đáng ngạc nhiên.'
Enkrid không ngờ anh ta lại than vãn về tình hình này vì anh ta đã khăng khăng muốn đến đây. Mặc dù được gọi là "Green Pearl", nhiều loại cỏ đã nhuốm màu nâu nhạt, dấu hiệu cho thấy mùa thu đang đến gần. Vào mùa đông, đồng cỏ tươi tốt này sẽ biến mất, chỉ để lại dấu vết. Trong hơi ấm của mùa xuân, cỏ cao mới sẽ mọc lên, lặp lại chu kỳ.
'Cái chết và sự tái sinh.'
Đây có phải là cách của tự nhiên không? Còn những ngày lặp đi lặp lại của chính anh thì sao?
Mặc dù anh cố gắng không nghĩ đến điều đó, nhưng những suy nghĩ đó vẫn còn đó. Không thể nào lờ đi những ngày tháng lặp đi lặp lại.
Nhưng Enkrid đã đưa ra quyết định rõ ràng.
'Sử dụng mọi thứ.'
Anh không coi đó là một phước lành. Ngay cả khi đó là một lời nguyền, thì cũng chẳng có gì thay đổi. Sau khi đi qua đám cỏ cao một lúc lâu, có người vỗ nhẹ vào vai Enkrid. Không phải Enri. Mà là người lính đã bám sát đội trưởng.
"Đội trưởng của chúng tôi có vẻ trẻ con, nhưng anh ấy có lý do của mình. Anh ấy cần tạo dựng tên tuổi cho mình, nhưng họ cứ cử anh ấy đi làm nhiệm vụ trinh sát, nên anh ấy rất thất vọng."
Thật là một điều kỳ lạ để nói.
"Và nếu anh có thể quên đi bình luận 'đồ khốn nạn' đó thì tôi sẽ rất cảm kích."
Thời điểm kỳ lạ, Enkrid nghĩ. Mặc dù vậy, anh vẫn chấp nhận lời xin lỗi. Không có lợi ích gì khi tạo ra căng thẳng trong khi làm nhiệm vụ.
"Chắc chắn."
"Cảm ơn, anh là một đội trưởng hào phóng," người lính nói với một nụ cười. Mái tóc vàng hoe phai màu và khuôn mặt thô kệch của anh ta trái ngược với Big Eyes, khiến anh ta khá là kém hấp dẫn.
Gật đầu, Enkrid quay lại tập trung vào xung quanh, một thói quen của anh. Vào lúc đó, một âm thanh lạ lẫm lọt vào tai anh.
Tiếng sột soạt, tiếng rít và tiếng lách tách.
Những gì Enkrid học được từ Jaxon đã có hiệu quả.
'Nghe có vẻ khác.'
Mười thành viên của đội trinh sát đi đủ gần để chạm vai nhau nhưng vẫn đủ khoảng cách để nhìn thấy lưng nhau. Âm thanh chuyển động của họ qua bãi cỏ giờ đã trở nên quen thuộc.
Nhưng âm thanh mới này thì khác. Nó đến từ xa hơn và không thể nhầm lẫn được là tiếng người di chuyển qua bãi cỏ, hòa lẫn với tiếng rít của động vật và tiếng xào xạc của cỏ dưới chân.
Mọi người. Họ không thân thiện.
Bản thân đồng cỏ cao không có giá trị. Tầm quan trọng của nó nằm ở lãnh thổ của kẻ thù ở phía bên kia. Phía bên kia đồng cỏ này là một đồng bằng trống trải không có nơi ẩn núp. Di chuyển qua đó không phải là thông minh. Có một đội trưởng nào khác cũng ngu ngốc như họ ở phía kẻ thù không?
"Ngoài chúng ta ra còn có những người khác nữa," Enkrid nói. Người lính trước mặt anh chớp mắt.
"Cái gì?"
Anh ta tỏ vẻ bối rối, nghiêng đầu và nhíu mày.
"Tôi nghĩ tôi cũng nghe thấy gì đó," Enri nói thêm.
"Bạn đã nghe thấy gì?"
Người chỉ huy hỏi và lùi lại để tiến về phía Enkrid.
"Kẻ thù."
Anh ta vừa nói xong thì họ đã bị tấn công.
Ping! Thud!
Trước khi người chỉ huy kịp phản ứng, một mũi tên đã bắn trúng đầu người lính dẫn đầu. Enkrid nhanh chóng đánh giá hướng tấn công và loại mũi tên.
'Một tia sét.'
Một mũi tên ngắn, thích hợp cho tầm gần. Nó không được sử dụng với cung dài.
'Một cái nỏ.'
Kết luận đã rõ ràng. Khi đầu của tên lính dẫn đầu bị đâm thủng, Enkrid hét lên.
"Nằm xuống!"
Cùng lúc đó, anh ta túm lấy cổ áo của tên đội trưởng và kéo ngã xuống.
"Ồ!"
Đội trưởng phát ra tiếng rên rỉ khi anh ta ngã xuống đất. Ngay lúc đó, âm thanh đau đớn và tử thần tràn ngập không khí.
'Trước, phải, trái.'
Ngay cả khi họ tránh được loạt đạn đầu tiên, cái chết vẫn là điều không thể tránh khỏi. Họ cần phải đột phá. Họ không thể dừng lại. Enkrid nằm bẹp xuống đất và lao về một hướng.
Sột soạt, rắc rắc!
Cỏ tách ra, báo động cho kẻ địch về chuyển động của anh ta. Đúng như dự đoán, một loạt tia sét nổ ra theo sau.
"Ngu si!"
Enri kêu lên, sửng sốt trước hành động có vẻ như là tự sát.
Bụp!
May mắn đã đóng một vai trò, nhưng Enkrid đã tránh được hầu hết các mũi tên. Một mũi tên trúng vào vai trái của anh, nhưng anh đã nhìn thấy kẻ thù. Họ đã dọn sạch một số đám cỏ cao để tạo không gian di chuyển. Anh nhìn thấy một người lính mặc quần áo màu xanh lá cây đang cầm nỏ.
Rút kiếm ra, anh ta tiến tới.
'Bất cứ lúc nào, từ bất cứ vị trí nào.'
Thực hiện đòn tấn công tốt nhất. Enkrid hành động theo những gì anh đã học được. Anh thu hẹp khoảng cách, đẩy khỏi mặt đất bằng chân trái và đẩy bằng một tay.
Mũi kiếm của anh ta đâm xuyên không khí và chém vào cổ kẻ thù. Lưỡi kiếm sắc bén cắt qua lớp da mỏng ở cổ, bắn một luồng máu vào không khí. Người lính ôm chặt cổ họng và ngã gục.
Enkrid không dừng lại.
Anh ta di chuyển sang trái, né một mũi giáo đâm vào ngực mình. Giả vờ tiến lên, anh ta dừng lại, để mũi giáo trượt. Đôi mắt của tên lính địch, tràn ngập sự pha trộn giữa phấn khích và sợ hãi, hiện rõ.
Đôi mắt của người lính trong trận chiến.
Nỏ, giáo, quần áo nhuộm xanh. Chúng được trang bị để phục kích. Anh ta nhanh chóng tiếp thu thông tin này và bước thêm một bước, chém ngang.
Người lính cầm giáo né tránh và phản công bằng một cú đâm. Enkrid xoay người trên chân phải và xoay người, tung ra một cú đâm của riêng mình.
Kết hợp tấn công và phòng thủ thành một động tác.
Thanh kiếm của anh ta đâm xuyên qua thân mình của kẻ thù, gặp phải sự kháng cự khi nó cắt xuyên qua lớp vải dày của áo giáp của người lính.
"Ghê quá."
Người lính bị thương thả rơi ngọn giáo của mình và nắm lấy thanh kiếm của Enkrid bằng cả hai tay, máu chảy ra từ lòng bàn tay.
'Tôi không thể kéo nó ra được.'
Quyết định và hành động nhanh chóng. Một quy tắc để sống sót trong trận chiến. Enkrid buông thanh kiếm và cầm lấy ngọn giáo rơi xuống.
Bùm!
Một người lính khác vung nỏ vào đầu Enkrid. Tư thế khom người của anh ta đã cứu anh ta khi nỏ trượt khỏi đầu nhưng lại hất văng mũ vũ trang của anh ta. Không khí mát lạnh phả vào da đầu anh ta. Enkrid đâm ngọn giáo vào chân người lính đã vung nỏ.
"Ái chà!"
Đau đớn khiến một tiếng hét vang lên, thu hút sự chú ý. Một tiếng hét có thể làm mất tinh thần của kẻ thù. Enkrid vặn đầu gối của người lính, sử dụng một kỹ thuật do thành viên đội quân ngoan đạo chỉ dạy. Mặc dù vụng về, nhưng nó lại hiệu quả. Anh ta nắm lấy thanh kiếm ngắn của người lính đã ngã xuống, đứng dậy và đặt nó vào cổ người lính.
"Gừ!"
Trước khi tên lính kịp phản ứng, hắn đã đâm lưỡi dao vào cổ họng hắn và kéo sang một bên.
Làm im lặng.
Người lính ôm chặt cổ họng, phát ra tiếng ọc ọc khi máu chảy ra. Anh ta quỳ xuống, mắt mở to vì sốc.
Thở hổn hển, Enkriid dùng người lính hấp hối làm lá chắn, khom người phía sau anh ta để lấy lại hơi thở.
'Một bên đã được dọn sạch.'
Họ bị bao vây ở ba phía, nhưng giờ thì có một phía mở. Nó cho anh ta một lối thoát tiềm năng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ.
"...Ngươi được cho là một người lính cấp thấp sao?"
Enri nói và xuất hiện phía sau anh.
"Đúng vậy," Enkriid đáp, vẫn đang thở hổn hển. Enri lắc đầu không tin.
"Loại kỹ năng này mà là cấp thấp sao?" anh ta lẩm bẩm.
"Chết tiệt, tôi đúng là một thằng khốn nạn," viên đội trưởng càu nhàu, lời bình luận ngớ ngẩn của anh ta phá tan bầu không khí căng thẳng.
Anh ta đang nghĩ gì thế?
"Đứng lại phía sau, đừng tiến lên", người lính trông thô kệch khuyên, chặn đường chỉ huy.
Điều đó khiến bốn người trong số họ sống sót. Phần còn lại của đội trinh sát đã chết. Khoảng hai mươi tên lính địch vẫn trừng mắt nhìn họ.
"...Cái quái gì thế này," một trong những tên lính địch nói. Anh ta liếc nhìn giữa những xác chết và Enkriid, kẻ đã giết chết ba người của chúng.
Enkriid không quan tâm đến sự sốc của họ. Anh tập trung vào việc sống sót trong tình huống này.
Nỏ vẫn là mối đe dọa và kẻ thù vẫn còn rất nhiều.
"Tôi làm mất thanh kiếm của mình rồi."
"Chạy!"
Sử dụng kỹ thuật Valen Mercenary Sword, đã đến lúc trốn thoát. Enkriid không do dự, quay người và chạy đi.