Enkrid thở phào nhẹ nhõm khi thấy người chỉ huy đội trinh sát loạng choạng.
'Tôi gần như không thể kéo nó ra được.'
Đẩy thanh kiếm ra xa bằng mu bàn tay là một mánh khóe mà anh chỉ có thể thực hiện được một nửa thời gian, nhưng qua quá trình luyện tập, anh đã trở nên quen thuộc hơn với nó.
Có thể là vì anh ta đã biết được thói quen kỳ lạ của anh chàng này. Nếu không, đó sẽ là một trò khó khăn để thử.
Tuy nhiên, theo quan điểm của Enkrid, thì lại khác. Nhìn từ bên cạnh, nó chỉ trông giống như một sự khác biệt lớn về kỹ năng. Anh ta đã làm chệch hướng lưỡi kiếm đang lao tới mà không chớp mắt và đánh vào đám rối thần kinh mặt trời để vô hiệu hóa đối thủ. Một mánh khóe có vẻ không thể thực hiện được nếu không có sự khác biệt lớn về kỹ năng.
“Anh là lính cấp thấp à?”
Anh đã nghe điều đó bao nhiêu lần rồi? Thật là mệt mỏi.
“Tôi không tham gia kỳ thi thăng chức. Tôi không nghĩ mình cần phải làm vậy.”
Enkrid đã chuẩn bị sẵn một câu trả lời hoàn hảo cho câu hỏi tiếp theo. Anh bẻ cổ tay đau nhức của mình sang trái và phải.
Không có vấn đề gì.
Anh ta đã thực hiện tất cả các bài huấn luyện cần thiết trong khi vung kiếm. Rèn luyện sức mạnh là điều hiển nhiên. Xét về sức mạnh thuần túy, Enkrid là một trong những người giỏi nhất trong đơn vị. Đó là lý do tại sao kết quả này có thể xảy ra.
“Từ bây giờ, tôi là đội trưởng.”
Enkrid tuyên bố. Anh cảm thấy như mình vừa vượt qua một ngọn núi.
Đội trưởng đội trinh sát không phản đối, chỉ nhìn chằm chằm, lẩm bẩm: "Ngươi, ngươi..." rồi im lặng. Không ai phản đối. Người lính có vẻ ngoài thô lỗ và có uy thế lặng lẽ đi theo Enkrid.
Đúng như dự đoán. Sau đó, họ tiếp tục tìm đường thoát.
“Enri, ước mơ của cậu là gì?”
Sau khi sắp xếp lại đội hình và di chuyển về phía trước, Enkrid đi cùng Enri bên cạnh. Sau khi sự náo loạn lắng xuống. Enri có vẻ choáng váng nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau lời nói của Enkrid.
"Cái gì?"
“Bạn muốn làm gì?”
Enri chớp mắt nhiều lần, rồi, có vẻ bối rối, anh nêu ra một mong muốn khá chi tiết.
“Ờ, để tồn tại và sống với một góa phụ bán hoa.”
Đúng vậy. Mọi người đều có mục tiêu riêng của mình.
“Đầu tiên, chúng ta phải sống sót trở về. Còn anh thì sao?”
Anh quay đầu lại hỏi người phía sau. Andrew đang ở ngay sau lưng Enkrid. Việc đầu tiên Enkrid làm sau khi sắp xếp lại đội hình là đặt Andrew ngay sau lưng mình. Anh thậm chí còn để Andrew giữ lại vũ khí. Enri nghĩ Enkrid thực sự không sợ hãi.
Nếu Andrew đâm anh ta vì tức giận thì sao?
Enkrid biết rằng nếu anh bị đâm, anh sẽ lại bắt đầu một ngày mới, nhưng Enri thì không biết điều đó. Andrew thở dài trước câu hỏi đó.
“Được rồi. Tôi thua rồi.”
Anh ấy nói.
“Vậy, anh lính muốn làm gì?”
Anh ta bị giáng chức từ đội trưởng xuống lính. Không ai phản đối. Sự khác biệt về kỹ năng đã quá rõ ràng.
“Để hồi sinh gia đình tôi.”
Quả thực là một quý tộc sa ngã.
“Vậy thì ngươi cũng phải sống sót trở về.”
Enkrid nói.
Mọi người nhìn người đội trưởng mới được bổ nhiệm, tự hỏi tại sao anh ta lại làm như vậy. Anh ta lặp lại cùng một câu hỏi và đưa ra cùng một câu trả lời mỗi lần.
“Để kiếm được tiền, bạn cần phải sống sót trở về.”
Đây là câu trả lời của ông cho người lính khi anh ta nói rằng ước mơ của mình là tiết kiệm tiền và mở một cửa hàng.
“Người yêu của cô mang thai rồi sao? Nếu cô không muốn con mình lớn lên mà không có cha, cô phải sống sót trở về.”
Một trong những tên lính côn đồ đã là một ông bố tương lai.
“Tất cả mọi người đều có cùng một mục tiêu.”
Enkrid tiếp tục.
“Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau trở về an toàn nhé.”
Họ không hiểu tại sao anh lại làm vậy, nhưng không ai chất vấn anh. Enkrid giao tiếp bằng mắt với mọi người. Bình thường, một hành động như vậy sẽ vô nghĩa, nhưng xét theo những gì anh đã nói trước đó, thì không phải vậy.
Những người lính đồng minh, bao gồm cả Andrew, đã nghĩ về những gì họ đã bỏ lại phía sau. Enkrid muốn họ có ý thức về mục đích. Ông đã bắt đầu bằng bạo lực và đe dọa, nhưng bây giờ họ cần phải tự mình chiến đấu tốt.
Đây là một phương pháp mà anh đã thử nhiều lần. Thổi bùng khát vọng sống trong lòng họ. Đây là một phương pháp rất hiệu quả. Sẽ tốt hơn nhiều nếu đột phá bằng một nhóm mười người thay vì làm một mình. Trên thực tế, họ thậm chí có thể thử phục kích thay vì chỉ trốn thoát. Một cuộc phục kích có thể thay đổi hoàn toàn tình hình.
'Có thể nó sẽ hiệu quả.'
Nếu có một tia hy vọng, anh sẽ thử nhiều lần. Nếu anh đã chuẩn bị sẵn sàng để chết, anh có thể làm được. Sau nhiều lần thử và sai, Enkrid đã ghi nhớ được vị trí và số lượng của kẻ thù. Anh dành thêm nhiều ngày nữa để đánh bại tên chỉ huy đội.
“Ước mơ của bạn là gì?”
Anh ấy lặp lại những từ giống nhau mỗi ngày. Có thể rất mệt mỏi, nhưng Enkrid đã dành mỗi ngày lặp lại một cách siêng năng.
Ông đã đạt được hai điều quan trọng.
Một cuộc phục kích và một lá cờ.
'Chúng ta hãy làm điều này.'
Sau tất cả những ngày lặp đi lặp lại, giờ anh đã sẵn sàng. Anh đã luyện tập đủ qua vô số lần lặp lại.
“Chúng ta hãy cùng nhau trở về an toàn nhé.”
Khi Enkrid quay lại, toàn bộ đội trinh sát gật đầu. Họ đều nghĩ rằng đó không phải là một nhiệm vụ nguy hiểm nhưng lời nói liên tục của anh ấy khiến trái tim họ rung động.
“Đi thôi.”
Những kỹ thuật anh học được qua quá trình huấn luyện đã ăn sâu vào cơ thể anh. Anh không cần phải lặp lại ngày hôm nay nữa. Enkrid không di chuyển thận trọng. Không cần thiết. Anh đã ghi nhớ sơ qua vị trí của kẻ thù.
“Bạn đã từng đến đây chưa?”
Enri, một cựu thợ săn đồng bằng, hỏi. Anh ta đang đứng cạnh Enkrid ở phía trước.
“Một vài lần.”
Sẽ thật lạ nếu anh ấy không làm thế. Anh ấy di chuyển rất tự tin.
“À, tôi hiểu rồi.”
Đi thêm một đoạn nữa, Enri lại hỏi.
“Anh là thợ săn à?”
“Không, tôi học được một chút từ một thợ săn mà tôi quen.”
Đọc dấu vết và hướng của cỏ cong, đó là lý do tại sao. Enkrid đã học được những điều này từ Enri. Nhìn lại trong khi dẫn đường, anh thấy người lính trông thô lỗ bám sát Andrew. Với khuôn mặt đó, anh ta sẽ khiến trẻ em hét lên và bỏ chạy nếu anh ta trở thành một bảo mẫu thực sự. Trên chiến trường, anh ta sẽ là một vệ sĩ tuyệt vời.
Enkrid nghĩ khi nhìn Andrew và người lính có vẻ ngoài thô lỗ.
'Nếu có trận chiến xảy ra, tên lính trông thô kệch kia chắc chắn sẽ đi theo Andrew.'
Ngay cả khi đang đi bộ, anh ta liên tục hình dung ra con đường thoát hiểm mà anh ta đã tìm thấy. Khi họ đến đích, Enkrid giơ nắm đấm phải lên để ngăn đội hình lại.
“Phù.”
Anh hít một hơi thật sâu tại chỗ họ dừng lại. Mọi người nhìn anh, tự hỏi tại sao họ lại dừng lại. Họ chỉ ở rìa bãi cỏ.
Nhưng không ai lên tiếng trước. Enkrid là một đội trưởng độc đoán. Anh ta không bao giờ thảo luận về hướng đi hoặc lộ trình. Anh ta đơn phương.
Nhưng không hẳn là điều xấu. Xét cho cùng, mục đích của nhiệm vụ tuần tra là do thám một khu vực nhất định. Nếu đó là nhiệm vụ do thám quan trọng, sẽ có nhiều nhân sự hơn được phân công. Có vẻ như vai trò của đơn vị này không quá quan trọng. Trong mọi trường hợp, họ chỉ cần làm những gì cần thiết và quay trở lại.
“Bắn.”
Enkrid chỉ về một hướng và ra lệnh. Enri, cầm nỏ, nhìn chằm chằm vào Enkrid.
Enri bối rối hỏi: “Hả? Ở đâu?”
Đó là một sự kiện lặp đi lặp lại. Không còn cách nào khác. Họ không lặp lại ngày hôm nay.
“Bắn đi. Tôi sẽ không nói lại lần thứ hai đâu.”
Enri không ngốc. Giọng nói của Enkrid lạnh lùng, với ý chí kiên cường. Anh ta chỉ tay về phía sau đám cỏ cao. Không có gì có thể nhìn thấy. Không có dấu hiệu chuyển động.
Nhưng Enri đã tuân theo lệnh. Anh đã chứng kiến Enkrid chiến đấu. Bất chấp những lời đồn đại, Enkrid không thể bị đánh giá thấp.
Anh ta kéo dây cung và lắp một mũi tên, dây cung căng. Enri liếc nhìn Enkrid trước khi thả mũi tên theo hướng anh ta chỉ. Bởi vì đội trưởng đã ra lệnh.
Vù vù, mũi tên bay đi, đâm vào thứ gì đó, đồng thời vang lên tiếng kêu đau đớn.
“...Hả?”
Enri giật mình. Lúc này, chỉ có hai người không ngạc nhiên.
Người lính già trông thô lỗ và Enkrid.
“Đi theo tôi, Andrew.”
Anh đã đặt Andrew ngay phía sau mình cho khoảnh khắc này.
Mặc dù thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế, Andrew vẫn là một người lính tốt. Nếu anh ta có kỹ năng tốt, anh ta phải được sử dụng hiệu quả.
Trong những ngày lặp đi lặp lại trước đó, Enkrid đã phạm sai lầm khi cố gắng giải quyết mọi thứ một mình. Bây giờ, anh biết điều đó là không cần thiết.
Khi Enkrid lao về phía trước, Andrew theo phản xạ đi theo, và người lính trông thô lỗ chửi thề và đi theo sau họ. Khi ba người lính đến bên kia bãi cỏ, họ nhìn thấy một xác chết với một mũi tên cắm vào trán và những người lính đang tụ tập xung quanh nó.
Đó là đơn vị nỏ của Azpen. Khoảng mười người.
Enkrid bắt đầu bằng một động tác chết người. Một cú đâm. Bước về phía trước bằng chân trái, anh ta xoay người và đâm thanh kiếm vào cổ một tên lính địch.
“Gừ!”
Máu tuôn ra từ vết thương ở cổ người lính. Người lính cố gắng dùng tay nắm lấy thanh kiếm.
Enkrid đá vào bụng tên lính đã chết và rút kiếm ra. Một lỗ đen xuất hiện ở nơi thanh kiếm đã từng ở, và máu đen phun ra.
Trong khi đó, Andrew vung thanh kiếm ngắn của mình bên cạnh. Kiếm thuật của anh ta vụng về. Anh ta rõ ràng bối rối trước mệnh lệnh đột ngột phải tuân theo. Anh ta vừa phản xạ tấn công khi nhìn thấy kẻ thù.
Kêu vang!
Tên lính địch đã vứt bỏ nỏ và dùng dao găm chặn lại.
'Hậu đậu.'
Nhưng không sao cả. Sự hiện diện của Andrew ở đây cũng là vì lựa chọn mà anh ta mang theo. Người lính trông thô lỗ di chuyển. Anh ta không hét lên hay có bất kỳ động thái hung hăng nào. Anh ta vòng ra sau tên lính địch đã chặn thanh kiếm ngắn của Andrew và nắm lấy hàm của hắn bằng một tay và đầu hắn bằng tay kia, sau đó đột ngột xoay người theo hướng ngược lại.
Nứt!
Đầu của tên lính địch bị vặn theo một góc không thể nào tưởng tượng được.
Anh ta đã chết. Người lính trông thô lỗ rút thanh kiếm ngắn từ thắt lưng ra và xoay như chong chóng.
Vù.
Thanh kiếm ngắn của anh ta cắt qua cổ của tên lính phía sau anh ta, giữa mũ sắt và tấm chắn ngực. Da trên cổ bị rách toạc. Máu phun ra.
Thấy vậy, Enkrid đá vào mắt cá chân của tên lính bên cạnh. Tên lính kia, vốn đang cảnh giác với thanh kiếm trong tay Enkrid, ngã lăn ra.
Enkrid đá vào đầu tên lính đã ngã xuống.
Rắc! Rắc.
Cổ của người lính gãy, và anh ta kêu lên một tiếng lạ khi ngất đi.
“Một cuộc phục kích!”
“Kẻ thù tấn công!”
Chỉ khi đó, quân địch mới hét lên báo động. Và chỉ khi đó, những người lính đồng minh còn lại, bao gồm cả tên côn đồ đã từng là kẻ đánh nhau, mới tham gia chiến đấu.
“Giết hết bọn chúng đi.”
Enkrid ra lệnh.
Bình!
Vừa dứt lời, mũi tên của Enri đã bay ra. Mũi tên đâm xuyên qua ngực của tên lính trước mặt Enkrid. Mũi tên đâm xuyên qua áo giáp của kẻ địch với một tiếng "ầm", máu đỏ chảy ra.
“Mày là đồ con trai của—”
Kẻ địch cố gắng nói. Enkrid không để hắn nói hết. Anh đâm thanh kiếm vào cổ kẻ địch.
“Phù.”
Anh thở ra, để các cơ được thư giãn sau chuyển động mạnh.
Trong lúc đó, tiếng kiếm va chạm vang lên. Anh không cần phải một mình đối mặt với họ.
Nhớ lại điều này, anh xoay người lại.
Xì!
Một tiếng rít chói tai vang lên từ ba bước phía trước. Đây là cảnh tượng anh đã thấy nhiều lần.
Tiếng kêu của một con thú cảnh giác.
Anh ta quay lại và xác nhận nguồn tin.
Lông đen.
Sự hiện diện đó là lý do tại sao một số lính nỏ của địch đã bất cẩn. Enkrid đã do thám nhiều nơi để phục kích trong những ngày lặp đi lặp lại.
Anh ta đã chọn nơi này là nơi có lợi nhất với cái giá phải trả là mạng sống của mình. Lý do nằm ở đó. Con thú nhỏ lang thang trong cỏ đã thu hút sự chú ý của đơn vị nỏ.
Đó là một thực thể đáng để xao lãng như vậy. Anh đã biết rồi. Nó không phải là cố ý, nhưng nó đã hữu ích.
Chủ nhân của bộ lông đen nhìn Enkrid bằng đôi mắt xanh. Đôi mắt xanh của Enkrid cũng nhìn nó.
Ánh mắt họ chạm nhau.
Một trong những tên lính địch lè lưỡi và đâm một ngọn giáo ngắn vào con thú lông đen.
'Nó đã giúp tôi.'
Anh ta không có ý định để nó chết. Enkrid vuốt ngực và đưa cánh tay về phía trước. Cánh tay duỗi ra của anh ta, với tất cả các ngón tay duỗi ra, dừng lại vuông góc với mặt đất. Với chuyển động đó, con dao găm trong ngực anh ta bay trong không khí.
Với một tiếng rít, con dao găm cắm vào vai của tên lính địch. Nhờ đó, tên lính cầm giáo kia đã do dự.
Xì!
Nắm bắt thời cơ, con thú nhỏ, chỉ to bằng một cánh tay, kêu lên một tiếng dữ dội và cắn vào bắp chân của người lính. Máu và thịt bắn tung tóe.
Không dừng lại ở đó. Con thú dùng chân trước cào vào chỗ bị thương, móng vuốt và lông của nó dính đầy máu. Sau khi cào, nó nhanh chóng rút lui.
"Đồ khốn nạn!"
Người lính có con bê bị cắn đâm giáo xuống đất, nhưng con thú lông đen đã né tránh.
'Sinh vật đó.'
Đó là một con báo đen trẻ tuổi thông minh và hung dữ.
Tên lính địch với con dao trên vai đã bị tên lính trông thô lỗ kia giết chết trước khi kịp hét lên. Hắn xuất hiện sau lưng kẻ địch, cắt cổ họng hắn bằng một động tác nhanh nhẹn.
Kẻ địch cuối cùng còn lại đã bị Andrew giết chết. Có vẻ như hắn đã đâm nhiều nhát vào cơ thể bằng thanh kiếm ngắn của mình và sau đó kết liễu bằng cách đâm vào mặt.
Andrew, sau khi giết chết kẻ thù, thở hổn hển. Anh không phải là người duy nhất. Tiếng thở hổn hển có thể nghe thấy từ khắp nơi.
“Hộc, hộc, cái quái gì thế này?”
Một đồng minh kinh ngạc hỏi. Khuôn mặt quen thuộc, nhưng Enkrid không thể nhớ ra tên. Thay vào đó, Enkrid phát hiện ra xác của một đồng minh đã ngã xuống giữa những kẻ thù đã chết. Bất kể anh ta làm gì, anh ta luôn chết. Lần này, có vẻ như anh ta đã bị đâm vào mặt bởi một ngọn giáo của kẻ thù.
Đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Anh đã cố gắng cứu anh ta nhiều lần, nhưng anh chàng đó luôn bỏ chạy giữa chừng, làm hỏng mọi thứ. Đây là điều anh học được từ những lần lặp lại hôm nay.
"Bọn họ là lính địch. Anh không biết chuyện này có thể xảy ra trong nhiệm vụ tuần tra sao? Đừng quên. Chúng ta cần phải sống sót trở về."
Enkrid một lần nữa truyền cho các thành viên trong đội khát vọng sống.
“Theo hướng này.”
Người lính có vẻ ngoài thô lỗ đó lên tiếng.
“Cái đó dẫn vào sâu hơn bên trong, đội trưởng.”
“Bất tuân? Nếu muốn phản loạn, ngươi nên làm sớm hơn.”
Enkrid gạt phắt lời phản đối và tiếp tục bước đi trong im lặng. Như thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.
Áp lực và cưỡng ép thầm lặng.
Phải như thế này thôi. Không có thời gian để giải thích mọi thứ.
Khi chạy, anh liếc sang bên cạnh và thấy đôi mắt của con báo đen trẻ tuổi. Đôi mắt xanh, giống như hồ sâu. Enkrid quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt giống hệt mình.
Đã đến lúc phải chiến đấu để sinh tồn, chứ không phải để gắn bó với một con vật.