"Hãy lắng nghe những âm thanh khác thường", Jaxon nói.
Đội trinh sát khởi hành vào lúc rạng sáng trước khi mặt trời mọc. Khi Enkrid thu dọn đồ đạc, Jaxon, người đã trực ca cuối cùng, lên tiếng.
"Đột nhiên thế?"
Enkrid hỏi, không chắc chắn về ý mình muốn nói.
"Ngươi hỏi ta làm sao để tránh bị kiếm đâm trên chiến trường."
Enkrid nhớ lại ký ức của mình. Lều y tế, cuộc tấn công của tên sát thủ, chỉ huy đội quân elf, Crang, đám cháy. Anh vừa trở về từ tất cả sự hỗn loạn đó để thấy đội quân gây rắc rối của mình đang chiến đấu. Chẳng trách tâm trí anh lại phân tán. Anh nhớ đã hỏi câu hỏi đó ngay trước khi nhảy múa với tử thần và tên sát thủ.
"Tôi hiểu cách lắng nghe tốt, nhưng tôi không thể tập trung lắng nghe mọi lúc giữa chiến trường. Làm sao để né tránh mà không ngoảnh lại nhìn?"
Rèn luyện thính giác thì tốt, nhưng cần phải tập trung cao độ, giữa chiến trường như vậy, anh ta thật sự có thể tập trung nghe sao?
'Thật khó.'
Sau khi thử, anh biết. Nó có thể trở thành bản năng thứ hai khi luyện tập, cho phép thực hiện những động tác gần như kỳ diệu trước nhiều đối thủ.
Nhưng chỉ lắng nghe thôi là chưa đủ. Jaxon đã rất chăm chỉ. Anh không hề lờ đi câu hỏi thoáng qua của Enkrid và trả lời một cách nghiêm túc. Và Enkrid còn chăm chỉ hơn nữa. Anh không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để học hỏi.
"Ý anh là cảm nhận được sự kỳ lạ?"
"Thật tốt nếu bạn có thể đánh thức một giác quan khác, nhưng điều đó không dễ dàng. Vì vậy, trong một cánh đồng cỏ, hãy lắng nghe cẩn thận tiếng xào xạc của cỏ và tìm ra âm thanh không khớp."
Khu vực trinh sát của họ là một cánh đồng cỏ. Cỏ cao từ đầu gối đến ngang eo. Có vẻ như Jaxon biết điều này và đưa ra lời khuyên phù hợp. Khi nghe câu trả lời chi tiết, Enkrid tò mò hỏi.
"Tại sao anh giải thích kỹ lưỡng như vậy?"
Jaxon nhìn thẳng vào mắt Enkrid, như thể muốn nói, "Anh đã biết lý do rồi."
Khi Enkrid nghiêng đầu bối rối, cuối cùng Jaxon cũng giải thích.
"Bởi vì anh rất kiên trì."
"...Cái gì?"
Cuộc trò chuyện này đã đi chệch hướng ở đâu? Tại sao anh đột nhiên bị gọi là không ngừng nghỉ? Jaxon biết sự kiên trì và niềm đam mê của đội trưởng đối với thanh kiếm. Đó là lý do tại sao anh ấy nói vậy. Nhưng Enkrid không biết. Anh ấy định hỏi thêm nhưng rồi lại ngậm miệng lại.
Lý do có quan trọng không?
Những thành viên trong đội gây rối là những người không thể đoán trước. Vì vậy, lý do không quan trọng. Đây là người để học hỏi, người dạy dỗ, và dạy những nội dung có giá trị. Bị kéo vào đội trinh sát, anh có thể suy ngẫm về điều này và huấn luyện trong khi làm nhiệm vụ. Vì vậy, anh đã bỏ qua những câu hỏi không cần thiết.
"Làm sao để phân biệt được những âm thanh khác nhau?"
Enkrid nhanh chóng xóa bỏ mọi dấu hiệu bối rối và quay lại vấn đề chính. Ánh mắt của Jaxon thật kỳ lạ. Giống như anh ta đang nhìn một con rồng ba đầu.
"Tại sao?"
"Không có gì."
Jaxon tiếp tục giải thích. Âm thanh kỳ lạ là gì? Người ta nên sử dụng thính giác của mình như thế nào? Thật tuyệt. Enkrid rất thích học và lên đường với tinh thần phấn chấn.
"Thì ra là thế."
Jaxon tiếp tục nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ đó, nhưng Enkrid không để ý và quay đi.
"Tôi sẽ quay lại."
Anh ta đi về phía rìa trại để thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Nhìn anh ta rời đi, Jaxon nghĩ.
'Điều này vô lý.'
Gần đây anh đã thấy đội trưởng phản ứng với âm thanh từ khoảng cách khá xa. Phạm vi nghe của anh ấy khá rộng. Không ai khác có thể nhận ra, nhưng Jaxon không thể bị lừa.
Thật kỳ lạ. Áp dụng tất cả các phương pháp huấn luyện mà anh biết, làm sao người đội trưởng đó lại đạt được trình độ này?
'Anh ấy có thính giác tuyệt vời nhưng lại chưa có kinh nghiệm trong việc phân biệt âm thanh.'
Giống như thể anh ta đã được huấn luyện chuyên sâu chỉ để nghe trong một thời gian ngắn. Nhưng liệu điều đó có thể đạt được chỉ bằng huấn luyện đơn thuần không?
Nếu anh ta có hàng chục mạng sống dự phòng, có lẽ anh ta có thể luyện tập như vậy.
'Thật kỳ lạ.'
Người chỉ huy đội thực sự kỳ lạ. Bất kể thế nào, Jaxon đã chia sẻ những gì anh biết. Và người chỉ huy đội sẽ sớm tiếp thu nó. Rèn luyện thính giác của một người là điều khó khăn. Phân biệt và phân loại âm thanh chỉ là một kỹ năng bổ sung. Trở về lều sau ca trực, Jaxon thấy Rem nằm nghiêng, mỉm cười với anh.
"Đôi mắt của anh thật khó chịu," Jaxon chào anh ta.
Rem mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời.
"Bạn cũng bị sức quyến rũ của đội trưởng rồi sao? Nhìn anh ấy là bạn muốn dạy anh ấy phải không?"
"Đó là một cuộc trao đổi công bằng. Tôi nợ anh ta một món nợ, và sau này tôi sẽ nhận lại giá trị tương đương."
Trao đổi tương đương Jaxon. Đó là biệt danh của anh ấy trong đơn vị.
Nhưng ngay cả khi anh ấy nói, Jaxon đã biết. Dạy cho đội trưởng không phải là để nhận lại thứ gì đó. Đó là một quyết định bốc đồng. Có lẽ màn trình diễn ấn tượng gần đây của anh ấy trên chiến trường đã để lại ấn tượng.
Jaxon không nghĩ quá sâu về điều đó. Đôi khi, hành động theo ý thích cũng không tệ. Cho nên chuyện này kết thúc ở đây.
"Cút đi, đồ khốn nạn. Hành động nhút nhát như con gái vậy."
Rem cười và nằm xuống, kéo chăn lên đến cằm và thở đều. Đôi khi Jaxon tự hỏi. Điều gì đã cho tên man rợ điên rồ đó sự tự tin để hành động như vậy?
"Nằm xuống đi. Nếu ngươi tấn công khi ta đang ngủ, ta sẽ chém nát đầu ngươi."
Rem giả vờ ngủ nói. Jaxon lờ anh ta đi và tìm chỗ của mình. Tranh cãi với anh ta chỉ dẫn đến nhiều lời nói hơn.
"Đồ khốn nạn, không bao giờ trả lời."
Đúng như dự đoán, Rem càu nhàu sau khi nói.
Cuộc khởi hành của đội trinh sát trước bình minh gặp nhiều khó khăn.
"Nếu chúng ta gặp phải bọn khốn Azpen đó, chúng ta sẽ đập vỡ sọ chúng. Hiểu chưa?"
Đó là lệnh của đội trưởng đội trinh sát. Enkrid gần như hỏi anh ta nghĩ trinh sát là gì, nhưng đội trưởng đội nói nhanh hơn.
"Đội trưởng gây rối, giờ anh chỉ là một người lính. Nếu anh không tuân lệnh, hãy lên tiếng ngay. Chúng tôi sẽ giải quyết bằng kỹ năng của mình. Không giống như một số người, tôi không trở thành đội trưởng bằng cách nịnh hót."
Giọng điệu của anh ta rất gay gắt. Enkrid không tức giận. Anh ta thậm chí không cảm thấy đặc biệt khó chịu. Anh ta đã nghe những lời lăng mạ như vậy vô số lần. Những lời lăng mạ thông thường từ những người không biết anh ta chẳng có ý nghĩa gì. Và anh ta nghĩ tốt hơn là nên lặng lẽ tuần tra và suy ngẫm về những gì mình đã học được.
"Cứ kiên nhẫn đi. Có vẻ như anh ta hơi kiêu ngạo."
Một người lính lớn tuổi, thô lỗ đứng cạnh anh ta lên tiếng.
"Đừng lo lắng."
"Tốt."
Người lính bên cạnh anh ta mỉm cười tinh tế, tránh ánh mắt của đội trưởng. Anh ta có ấn tượng dễ chịu.
"Chúng ta ra ngoài thôi!"
Đội gồm mười người, cả trinh sát và tuần tra, lên đường. Trinh sát không phải lúc nào cũng liên quan đến việc xâm nhập vào lãnh thổ của kẻ thù. Đồng bằng này, được gọi là Ngọc trai xanh của lục địa, là một đồng cỏ rộng lớn. Phía đông là những ngọn đồi thoai thoải và một vài ngọn núi khiêm tốn. Nhưng nhìn chung, đây là một khu vực rộng mở không có chướng ngại vật. Về phía tây là Sông Pen-Hanil, huyết mạch của Naurillia, nơi mà Công quốc Azpen của kẻ thù cũng chia sẻ. Do địa hình, việc phục kích ở đồng bằng này gần như không thể thực hiện được.
Vậy đội trinh sát đã làm gì?
Họ do thám các vị trí của kẻ thù và tuần tra khu vực. Kiểm tra mọi chuyển động vào ban ngày hoặc ban đêm. Theo dõi dấu hiệu của kỵ binh địch hoặc bất kỳ hoạt động bất thường nào. Họ cũng kiểm tra các vị trí quan trọng.
Tất nhiên, trinh sát rất nguy hiểm. Họ có thể chạm trán với kẻ thù bất cứ lúc nào. Các cuộc giao tranh giữa các đội trinh sát thường leo thang thành các trận chiến toàn diện. Nhưng những sự cố như vậy không thường xuyên. Chúng không nên như vậy.
"Hãy cho chúng ta thấy sự vĩ đại của bộ binh Naurillia."
Enkrid nghĩ rằng viên chỉ huy trẻ tuổi là một kẻ ngốc, say sưa với kỹ năng của mình.
Anh ta có phải là con hoang của một quý tộc nào đó không? Hay anh ta có mối quan hệ trong bộ chỉ huy? Anh ta trông khoảng mười chín hoặc hai mươi tuổi. Đó là một sự thăng chức nhanh chóng cho một đội trưởng đội quân Naurillia chính quy. Nhưng so với những thần đồng thực sự, anh ta chẳng có gì đặc biệt. Đội trưởng đội trinh sát dường như quên mất hoàn toàn vai trò của họ. Một số binh lính đồng ý với anh ta.
"Tất nhiên rồi. Với kỹ năng của anh, một vài kẻ thù chẳng là gì cả."
"Hãy cho chúng ta thấy sức mạnh đã đánh bại năm tên lính đánh thuê!"
'Người đội trưởng này sẽ phải ngạc nhiên lắm đây.'
Rõ ràng là tình huống này đã xảy ra như thế nào. Những người lính trinh sát đã bị thương, khiến họ thiếu người. Đó là lý do tại sao Enkrid và những kẻ ngốc này lại ở đây.
Mặc dù vậy, những gã này vẫn dưới mức trung bình. Nhưng sẽ không có vấn đề gì. Lộ trình trinh sát đã được định sẵn.
'Tuần tra theo vòng tròn xung quanh trại.'
Lộ trình chi tiết do đội trưởng quyết định. Enkrid sắp xếp thông tin trong đầu, hy vọng đội trưởng trinh sát sẽ không làm hỏng.
"Đây là dấu chân của con người."
Đội trưởng chỉ vào dấu vết. Nu là loài động vật lang thang trên đồng bằng theo bầy đàn. Chúng di chuyển theo nhóm từ hai mươi đến năm mươi con.
"Nếu chúng ta làm theo những điều này, hôm nay chúng ta sẽ được ăn tiệc. Hãy cùng nhau mở tiệc nướng nhé."
...Chase hai mươi nu? Dấu vết thậm chí không phải là nu. Chúng là linh dương.
"Tốt."
Người lính có vẻ ngoài dễ chịu phía sau anh ta lẩm bẩm. Anh ta có vẻ cũng ngớ ngẩn không kém, liếc nhìn lưng của đội trưởng với một nụ cười khẩy. Vào ngày đầu tiên, đội trinh sát lang thang vô định, tìm kiếm nu không tồn tại. Không có con vật nào sẽ xuất hiện trước một nhóm ồn ào.
"Chết tiệt."
Đội trưởng càu nhàu. Nếu họ bắt được nu, liệu anh ta có thực sự đốt lửa không? Sẽ là một cảnh tượng. Một đội trinh sát cố gắng lén lút đốt lửa trại.
'Cũng có thể hét lên rằng: "Chúng ta là những kẻ ngốc!"
Có lẽ may mắn là họ không bắt được gì. Trước khi mặt trời lặn, họ tìm thấy một địa điểm có một ngọn đồi và bốn cây lớn và chuẩn bị cắm trại.
"Mày tới từ đâu thế, đội trưởng gây rối?"
Người lính có ấn tượng ban đầu tốt đẹp, trước đó vẫn coi thường đội trưởng, đã hỏi.
"Lính biên phòng."
"Một người lính chuyên nghiệp?"
Enkrid gật đầu. Biên phòng là một thành phố pháo đài ở biên giới. Nó có trang trại và thương gia nhưng về cơ bản là một thành phố quân sự. Đầy đủ các cơ sở đào tạo và lính chuyên nghiệp.
"Tôi đến từ một ngôi làng miền núi, giỏi săn bắn, nhưng tôi đã rất sốc khi anh ấy gọi những dấu vết đó là nu. Đó là dấu vết của linh dương."
Enkrid cũng sốc không kém. Họ tìm thấy tiếng nói chung. Tên của người lính là Enri. Anh ta có thái độ nhẹ nhàng nhưng rõ ràng không ưa người chỉ huy đội.
"Ngày mai, tôi sẽ cho bạn thấy một điều thú vị. Đồng bằng có vẻ không có đường đi, nhưng động vật có dấu vết của chúng."
Sau khi trò chuyện một lúc, Enri nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong ca trực thứ ba, Enkrid nhớ lại bài học của Jaxon. Anh không cầm kiếm mà chỉ bắt chước các động tác, suy ngẫm về những gì mình đã học được. Cuộc đấu tay đôi với Ragna và Rem trước nhiệm vụ trinh sát đã có ích.
"Đánh từ mọi tư thế."
Đó là lời khuyên của Rem. Anh ấy cũng đang luyện tập cho điều đó. Rem đã chỉ cho anh ấy kỹ thuật. Anh ấy phải luyện tập phần thân dưới của mình. Recon liên quan đến việc đi bộ rất nhiều. Không có ngựa, không có lựa chọn nào khác.
'Đi bộ thì tốt.'
Nó tốt cho việc tăng cường sức mạnh cho đôi chân. Mặc dù chỉ ăn thịt khô, Enkrid không cảm thấy đói. Anh quá tập trung vào việc luyện tập và kỹ thuật của mình. Tâm trí anh bận rộn với những việc cần làm bây giờ và những việc cần luyện tập trong tương lai, kỹ năng kiếm thuật của mình, bài học về thính giác của Jaxon và mẹo săn bắn của Enri.
Ông ấy chỉ thích học và cải thiện. Tất nhiên, ông ấy cũng thích áp dụng những gì mình học được.
'Khi tôi trở về, tôi sẽ lại đấu tập.'
Trong suốt ca trực của mình, Enkrid đã luyện tập phân biệt âm thanh. Anh thức dậy vào ca trực tiếp theo và ngủ thiếp đi.
Ngày thứ hai, sau khi mặt trời mọc, đội trinh sát lại lên đường. Buổi sáng, Enri dạy anh cách nhận biết dấu vết của động vật. Anh lắng nghe tiếng cỏ cọ vào chân mình.
'Có quá nhiều điều phải học.'
Enkrid thực sự cảm thấy như vậy. Kiến thức săn bắn của Enri thật hấp dẫn. Trước đây anh chưa có cơ hội học những điều như vậy.
"Đi theo hướng này."
Người chỉ huy đội trinh sát dẫn họ vào một cánh đồng cỏ dại cao.
'Không tệ.'
Bất chấp sự khoe khoang trước đó, tuyến đường này khá hợp lý. Đó là một trong những trạm kiểm soát được giao. Nhưng người chỉ huy đội đã sớm phá vỡ kỳ vọng của Enkrid.
"Chúng ta sẽ cắt cỏ dại và theo dõi quân do thám của địch. Thế nào?"
Anh ta có bị điên không? Enkrid gần như buột miệng nói ra nhưng đã kiềm chế lại. Họ có thể nhìn thấy hoặc theo dõi điều gì trong đám cỏ dại cao? Làm sao điều này có thể dẫn đến việc tìm ra trinh sát của kẻ thù? Thay vì chỉ kiểm tra các bất thường hoặc phục kích.
"Đừng can thiệp. Không phải tất cả các đội trưởng đều giống nhau."
Một cấp dưới lên tiếng, cố gắng trấn an anh ta.
Hừ.
Enkrid không tức giận. Anh chỉ tự hỏi liệu mình có nên để chuyện này trôi qua không. Quyết định diễn ra rất nhanh. Anh quyết định để nó trôi qua. Nếu mọi chuyện diễn ra không như ý và anh chết, anh sẽ cân nhắc lại vào ngày hôm sau.
Nếu không.
'Chúng ta chỉ lãng phí thời gian rồi quay về thôi.'
Dù thế nào thì anh ấy cũng không bị thiệt thòi gì.