Ngay lúc ấy, Nyarlathotep cúi gằm mặt xuống, đôi vai khẽ run rẩy. Cái dáng vẻ run run, chao đảo ấy, cứ như thể đang sợ hãi một điều gì đó. Lạ thật, rõ ràng Tamao có nói gì ghê gớm đến mức khiến Nyarlathotep phải run cầm cập đâu.
Đột nhiên, Nyarlathotep có sự thay đổi. Ngay khoảnh khắc Tamao định cất tiếng gọi cô nàng, Nyarlathotep bỗng ngẩng phắt đầu lên, gương mặt rạng rỡ niềm vui.
“Đúng rồi! Chắc chắn là nghĩ như thế phải không? Đáng ghét, đáng ghét thật! Mahiro chỉ là đang ngại ngùng thôi mà! Chuyện hôm kia và hôm qua đều chỉ là hiểu lầm! Hì hì, Mahiro đáng yêu quá đi mất! Dù đã tắm chung, thậm chí còn hôn rồi mà vẫn chẳng tiến triển gì hơn, cái tính nhút nhát đó lại càng khiến trái tim em như thắt lại! Á à~ Thật là, Mahiro khiến em yêu đến mức muốn tan chảy khỏi cái thế giới này luôn rồi!”
Cô nàng hưng phấn đến độ khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Chỏm tóc từ nãy đến giờ vẫn rũ rượi bỗng chốc dựng đứng lên trời, khí tức toát ra khắp người dường như cũng hóa thành màu hồng rực, khiến Tamao có chút "hết hồn" không dám tiếp thu.
“Hì, hiểu ra chưa?”
“Đúng vậy, hoàn toàn không vấn đề gì! Giờ thì em có thể khẳng định một lần nữa rằng, dù có cô đơn, cay đắng hay sầu muộn đến mấy, em vẫn yêu Mahiro!”
“À, ừm… vậy sao…”
Dù không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng xem chừng tâm trạng của Nyarlathotep đã tốt hơn hẳn. Cô nàng nở một nụ cười ngây ngất, tràn đầy hạnh phúc và mơ mộng, cơ thể uốn éo như đang nhảy điệu hula vậy.
“Cảm ơn Tamao đã giúp Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn nhận ra một điều quan trọng! Tamao đúng là người bạn thân siêu cấp của em! Không phải kiểu nhân vật hời hợt ‘thường ngày ngang ngược vô lý, thích bắt nạt người khác, nhưng trong bản điện ảnh lại biến thành đứa trẻ trùm đáng tin cậy’ đâu nha! Được rồi, hôm nay em bao! À, cô phục vụ bàn đằng kia ơi, cái món này tên là ‘Lưỡi rìu cuộn’… là bánh cuộn đúng không? Cho hai phần nhé, nhanh lên!”
Nyarlathotep cất giọng to vang khắp quán để gọi món với nhân viên. Mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào hai người họ. Đến nước này thì có ngăn Nyarlathotep cũng vô ích, thôi thì cứ mặc kệ vậy. Tamao nghĩ thầm, nở nụ cười khổ và quyết định thuận theo tự nhiên.
Chắc là nhân viên đã coi trọng hai chữ “nhanh lên”, nên không lâu sau đã mang khay ra, đặt bánh cuộn trước mặt hai người rồi cúi chào rời đi. Dáng vẻ của nhân viên hình như có hơi co giật một chút, có lẽ phải đợi “phong ba” này qua đi thì Tamao mới dám ghé lại quán này.
“Mà, rốt cuộc thì vẫn chỉ là trở lại điểm xuất phát thôi mà?”
Tamao dùng nĩa cắt bánh cuộn, thuận miệng hỏi. Cuộc đối thoại vừa rồi chỉ là để xác nhận lại tình cảm của Nyarlathotep, chứ không phải bàn cách làm sao để Mahiro nảy sinh tình cảm với cô nàng. Cuộc họp tác chiến thực sự phải bắt đầu ngay từ bây giờ.
“Đúng vậy, quan trọng nhất là làm sao để Mahiro có tình cảm với em, phần này vẫn đang trong giai đoạn mò mẫm, nên em rất mong Tamao có thể chỉ giáo cho một chút.”
Nyarlathotep nghiêm mặt nói, nhưng ngay khoảnh khắc đưa miếng bánh cuộn vào miệng, vẻ mặt cô nàng lập tức giãn ra.
Tamao rất thích các món tráng miệng của quán này, ngọt thanh mà không ngấy, xem ra cũng rất hợp khẩu vị của Nyarlathotep.
“Ngon không?”
“Vâng, quả không hổ là đồ ngọt của Trái Đất. Dù không thể sánh bằng DK-do, nhưng không ngờ một quán cà phê nhỏ trong thị trấn lại có thể làm ra món tráng miệng chất lượng thế này…”
“…Trái Đất? DK? Đó là quán ăn ở quê của Nyaruko à?”
“À, ừm, nói chung là vậy đó.”
Nhắc đến mới nhớ, Tamao chưa từng nghe Nyarlathotep kể về quê hương mình. Dù với tư cách bạn bè, Tamao rất muốn tìm hiểu chi tiết hơn, nhưng thấy cô nàng luôn lảng tránh không nói nhiều, có lẽ là không muốn nhắc đến chuyện đó. Nếu đã vậy, thì nên kiên nhẫn đợi đến khi cô nàng tự nguyện kể ra, đó mới là một người bạn tri kỷ.
Lỡ đâu cô nàng thật sự là một người ngoài hành tinh với nền văn minh và kiến thức vượt trội, là đặc vụ của một tổ chức vũ trụ đến để bảo vệ Trái Đất – một hành tinh chưa phát triển – thì sao? Có khi nào cô nàng đang giấu thân phận, giả dạng người Trái Đất để sống ở đây không… Những ý nghĩ viển vông như vậy bất chợt nảy ra trong đầu, khiến Tamao âm thầm bật cười. Thật không ngờ lại nảy sinh những ảo tưởng như vậy, xem ra giấc mơ đó ảnh hưởng đến cô quá nhiều rồi.
“Dù cậu có muốn tớ ‘khai sáng’ thì tớ cũng chẳng có kinh nghiệm yêu đương gì…”
“Nhưng Tamao à, mấy hôm trước cậu vẫn tự tin đưa ra lời khuyên mà?”
“À, à ha ha, thế à?”
Tamao phớt lờ ánh mắt nghi ngờ của Nyarlathotep, đưa miếng bánh vào miệng. Món tráng miệng của quán này vẫn ngon tuyệt vời. Dù là bánh cuộn, nhưng không phải kiểu cuộn đặc ruột mà là bánh bông lan bao bọc lớp kem tươi sánh mịn, nếu liệt kê nguyên liệu, tỷ lệ kem tươi còn cao hơn cả bột mì. Nhưng đúng như đã nói, nó không quá ngọt, bản thân chiếc bánh cũng đủ ngon để phục vụ riêng. Chỉ là, Tamao hoàn toàn không biết cái “lưỡi rìu” ở đâu ra.
“Để chinh phục trái tim Mahiro, có lẽ nên tăng mức độ quan trọng của sự kiện lên thì hơn nhỉ? Ví dụ như cho cậu ấy gặp bố mẹ em, hoặc cùng cậu ấy đi khoa sản chẳng hạn. Với tình hình hiện tại, độ ‘sát thương’ vẫn chưa đủ đúng không?”
“Nyaruko, cậu sai rồi.”
“Hả?”
“Cậu nên thay đổi cách theo đuổi mới phải. Đặc điểm lớn nhất của Nyaruko là có rất nhiều chiêu trò, cậu phải áp sát Yasaka-kun, liên tiếp gây ra các sự kiện, một lần không đủ thì mười lần, mười lần không đủ thì một trăm lần, cho đến khi hoàn toàn ‘tóm gọn’ được Yasaka-kun thì thôi!”
“Thì, thì ra là vậy! Trọng lượng hơn trọng chất sao? Ở Nhật Bản cũng có câu thành ngữ ‘Nước chảy đá mòn’ đấy! Đúng là, chỉ cần áp sát đến gần, cái khoảng cách này thì không thể dựng lá chắn bảo vệ được rồi!”
“Ừm, cậu nói chuyện làm ơn dùng từ ngữ tớ dễ hiểu được không?”
Những lời cô nàng nói ra thường chứa đựng những nội dung khó hiểu, có lẽ việc bắt cô nàng nói ngôn ngữ không phải tiếng mẹ đẻ thực sự là một thử thách.
“Tamao, em hiểu rồi! Nyaruko bé nhỏ này sẽ cho Tamao thấy – cho đến khi Mahiro nhìn thấy tấm lòng chân thành của em, em sẽ không ngủ!”
“Không, vì sức khỏe thì vẫn nên sinh hoạt điều độ thì hơn chứ?”
Đôi mắt Nyarlathotep sáng rực, và cô nàng nắm chặt tay Tamao. Tamao để mặc cho cô nàng nắm chặt tay mình, mạnh mẽ lắc qua lắc lại trên mặt bàn.
Lần này, Tamao cũng chẳng đưa ra được lời khuyên hữu ích nào, và kết quả cũng chẳng khác gì những gì đã làm từ trước đến nay. Thế nhưng, Nyarlathotep có vẻ rất vui. Với một cô gái như cô nàng, thực ra trong lòng đã xác định được phương hướng lớn rồi, chỉ là đang chờ đợi sự đồng tình của người khác mà thôi. Bởi vậy, Tamao chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một cái từ phía sau là đủ.
“Đã quyết định như vậy rồi, không chần chừ nữa, chúng ta hãy thảo luận ngay về các phương án cụ thể, lựa chọn sự kiện cần gây ra đi! Cứ thế mà làm! Tamao, cậu có tiện cho em thêm chút thời gian nữa không? Có vẻ chúng ta sẽ còn bàn bạc một hồi lâu đấy.”
“…Ha ha ha.”
“Hả?”
“Ừ, được thôi, tớ sẽ giúp.”
“Cảm ơn cậu! Vậy thì chỉ ăn bánh cuộn không đủ đâu, xin lỗi cô nhân viên kia! Cái kem Sundae tổng hợp đặc biệt siêu sang chảnh, viết tắt là ‘Siêu to khổng lồ’ kia, cho em một phần nhé!”
“…Cái tên đầy đủ ban nãy có chữ ‘to’ đâu? Với lại, hóa ra ở đây có món kem Sundae đó ư…”
Ba mươi phút sau, cây kem Sundae khổng lồ mà hai người rõ ràng không thể ăn hết đã được đặt lên bàn. Tamao vừa từ tốn thưởng thức kem vừa bàn luận chiến thuật, đồng thời suy nghĩ một điều.
—Có vẻ như mình đã quyết định quá sớm rồi.
“Tamao, hôm nay thật sự cảm ơn cậu rất nhiều.”
Bước ra khỏi quán cà phê, ánh hoàng hôn đã bao phủ khắp nơi. Xem ra họ đã nán lại quán hơn hai tiếng đồng hồ. Dù ở lại lâu như vậy và gây ra chút ồn ào có phần áy náy, nhưng hóa đơn thanh toán lại là một con số hoàn hảo, chắc quán cũng sẽ không quá so đo. Lần này là Nyarlathotep mời, nên hầu bao của Tamao chẳng hao hụt chút nào. Chẳng lẽ cô nàng lưu học sinh này là tiểu thư con nhà giàu sao?
“Không có gì, tớ cũng trò chuyện rất vui, mà lại còn được ăn đồ ngọt ngon nữa.”
Tamao nhẹ nhàng vỗ vỗ bụng mình. Cây kem Sundae khổng lồ vừa rồi có hơn hai phần ba đã chui vào bụng Nyarlathotep, nhưng Tamao cũng đã ăn không ít. Tính ra lượng calo vừa nạp vào, có lẽ tối nay không nên ăn cơm thì hơn. Cơ thể của Nyarlathotep rốt cuộc được cấu tạo như thế nào vậy?
Tuy nói vậy, nhưng việc ở bên Nyarlathotep bàn chuyện cũng không phải là việc gì cực nhọc. Dù cô nàng thỉnh thoảng sẽ phát ngôn những điều kỳ quặc, và lời nói thường xen lẫn những thuật ngữ khó hiểu, nhưng người bạn này về cơ bản rất giỏi trò chuyện, và từng câu chữ đều toát lên vẻ hài hước, khiến Tamao tự nhiên không kìm được mà mỉm cười.
“Vậy thì bắt đầu từ tối nay, em sẽ ráo riết tiến hành một chuỗi sự kiện liên hoàn! Khà khà khà, Mahiro, xin hãy chờ xem, và chuẩn bị tinh thần đối mặt nhé! Vậy thì Tamao, ngày mai gặp ở trường! Hãy đợi tin tốt của em nha! Em xin phép đi trước đây!”
“Ừm, ngày mai gặp lại nhé~”
Nyarlathotep tràn đầy năng lượng giơ tay vẫy chào, rồi chạy vụt đi trên con phố nhuộm màu hoàng hôn. Tamao vẫy tay chào theo bóng lưng cô nàng, cho đến khi không còn thấy bóng dáng đó nữa.
Sau đó, Tamao khẽ thở dài.
“Ha ha… Thật đúng là không thể nào thắng nổi Nyaruko mà.”
Tamao nở nụ cười khổ, khẽ nói.
Thật tình, cô nàng còn nói những lời như “Dù có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể tưởng tượng được mình sẽ âu yếm với một người con trai nào khác ngoài Mahiro”, “Tình yêu của em dành cho Mahiro sâu sắc đến mức có thể tự mình tổ chức một hội chợ bán doujinshi dành riêng cho Mahiro ở Ariake”, hay “Yêu đến mức cả sân trượt tuyết cũng phải tan chảy”. Nyarlathotep chẳng chút ngượng ngùng khi bộc bạch tình yêu mãnh liệt đến vậy với người khác, khiến người nghe còn phải đỏ mặt.
Tuy nhiên, chính vì cô nàng bộc lộ tình cảm một cách rõ ràng như vậy, nên lại có vẻ phóng khoáng, không gây phản cảm. Điều này hoàn toàn khác với cách Tamao giấu kín tình cảm trong lòng.
Tamao cho rằng Yasaka Mahiro và Nyarlathotep quả thực là một cặp đôi rất hợp nhau. Dù những tương tác giữa hai người họ thường bị người khác trêu chọc là một cặp tình nhân, nhưng bỏ qua điều đó, chỉ cần đứng ngoài quan sát cũng đủ thấy thú vị rồi.
Vì vậy, ý nghĩ trong lòng Tamao lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.
—Như vậy, mình chẳng còn chỗ để xen vào nữa rồi.
Tamao chưa từng nói rằng mình thích Yasaka Mahiro, cũng chưa từng bộc lộ tình cảm này với bất kỳ người bạn cùng giới nào. Huống hồ, cô nàng đã thích Mahiro từ lúc nào không hay.
Sau khi lên năm hai, Tamao tình cờ để ý đến cậu bạn này. Đặc điểm lớn nhất của cậu ấy là không có đặc điểm gì nổi bật. Nếu cố tình phải kể ra một điểm đáng chú ý, có lẽ là cậu ấy trông hơi trẻ con, và thường xuyên đi cùng Yoichi Takehiko, nên được coi là một trong bộ đôi đó.
Thế mà chẳng biết từ khi nào, Yasaka Mahiro đã trở thành “cậu bạn này cũng được đấy chứ” trong mắt Kurei Tamao, rồi cứ thế nảy sinh cảm giác “hình như mình thích cậu ấy rồi”. Xin nhắc lại, không có lý do nào cả. Dù sao thì chuyện này vốn chẳng cần lý do. Lẽ nào tình yêu nhất định phải có động cơ, không thể chỉ là một thứ tình cảm nảy sinh chẳng vì lẽ gì sao?
Thật khó hiểu. Từ trước đến nay, Tamao vẫn luôn không tài nào thấu được tình yêu là gì: ranh giới giữa tình bạn và tình yêu trong lòng cô vốn dĩ rất mơ hồ. Thế nên, Tamao thử hỏi thăm thông tin từ người khác, muốn hiểu rõ hơn cái gọi là tình yêu, kết quả lại khiến những người xung quanh cho rằng cô nàng luôn vướng vào chuyện tình cảm, thậm chí còn bị gọi là “cô bé hóng hớt chuyện yêu đương”.
Cũng như Nyarlathotep hôm nay, bạn bè thỉnh thoảng sẽ tìm Tamao để tâm sự chuyện yêu đương, nhưng cô chỉ đơn thuần là trình bày những kiến thức mình tích lũy được bấy lâu nay, chứ không hề đưa ra lời khuyên dựa trên kinh nghiệm cá nhân.
Vì vậy, Yasaka Mahiro – người khiến Tamao nghĩ “cậu bạn này rất được đó” – rất có thể là mối tình đầu của cô. Thế nhưng, cô vẫn chưa dám ngỏ lời, bởi lẽ cô không hề có kinh nghiệm. Nếu không coi đối phương là bạn cùng lớp hay bạn bè, mà là một chàng trai mình thích, Tamao sẽ chẳng biết phải giữ khoảng cách như thế nào cho phải. Thế nên, chắc chắn không một ai, kể cả người trong cuộc là Yasaka Mahiro, biết được tấm lòng này của Tamao.
Ngay sau đó, Nyarlathotep xuất hiện trong lớp, chỉ chớp mắt một cái đã trở nên thân thiết với Yasaka Mahiro. Hai người là họ hàng, có lẽ họ đã bắt đầu hẹn hò. Hóa ra là vậy, mối tình đầu sẽ không có kết quả – kiến thức này của Tamao xem ra là đúng rồi.
Dù vậy, điều kỳ lạ là cô lại không hề cảm thấy thù ghét hay bài xích Nyarlathotep chút nào.
“...Dù sao cũng không có cửa mà.”
Nyarlathotep quả thực có một sức hút khó cưỡng, khiến Tamao không khỏi có suy nghĩ đó. Mái tóc óng ả tuyệt đẹp như được dệt từ sợi bạc; làn da trắng hồng khỏe mạnh, tràn đầy sức sống chứ không phải kiểu tái nhợt bệnh tật; thân hình thon gọn như người phương Tây nhưng vẫn có đường cong quyến rũ đáng ghen tị; khuôn mặt cũng cân đối như trong truyện tranh, hệt như một người mẫu tuổi teen. Hơn nữa, cử chỉ của cô cũng rất đúng mực, giọng điệu cung kính lễ phép. Còn những lời nói và hành động kỳ lạ thỉnh thoảng cô thể hiện ra, hẳn là do chưa quen dùng tiếng Nhật mà thôi.
Ấn tượng sâu sắc nhất chính là đôi mắt của cô. Đôi mắt màu xanh lục sẫm như được gắn những viên đá quý thượng hạng, chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến người ta bị cuốn hút, đầu óc trở nên trống rỗng.
Ngoài ra, điều quan trọng nhất là cô ấy đã nói rõ rằng mình thích Yasaka Mahiro – đây chính là điểm khác biệt quyết định giữa cô ấy và Tamao. “Chẳng cần lời nói cũng có thể truyền tải tâm ý” chỉ là một lý tưởng mà thôi; trên thực tế, có vô số tâm ý cần phải hóa thành lời nói mới có thể truyền đạt được.
Chính vì là một Nyarlathotep như vậy, Yasaka Mahiro mới thích cô ấy chăng?
Mình thật sự không thể sánh bằng cô ấy.
“Ừm... Nếu là Nyaruko thì đành chịu vậy.”
Đây là suy nghĩ chân thật nhất của Tamao. Cô có lẽ thật sự thích Yasaka Mahiro, nhưng tình cảm cô dành cho người bạn Nyarlathotep cũng mãnh liệt không kém. Có lẽ hơi quá khi nghĩ như vậy về một người bạn mới quen chưa đầy hai tuần, thế nhưng, điều này cũng không thể giải thích bằng lý luận, nói đúng hơn thì đó là vì “tần số” của họ đã khớp nhau.
Một chàng trai cô thích dưới tư cách một người khác giới.
Một cô gái cô thích dưới tư cách một người bạn.
Vì hai người họ đều không bài xích đối phương, vậy thì ở vị trí của Tamao, cô nên là người cổ vũ cho tình yêu của hai người họ hơn bất cứ ai.
“Hiện thực đâu có lãng mạn như vậy.”
Thật sự không thể theo ý mình muốn.
Tamao cười khổ, đưa tay vào túi, đầu ngón tay cảm nhận được xúc giác của hai vật hình trụ tròn.
Cô nắm chặt hai vật phẩm được xem như bùa hộ mệnh đó, và thành tâm cầu nguyện.
—Xin hãy để hai người mình yêu quý tiến triển thuận lợi.
Tamao tin rằng, đây không phải là “từ bỏ”.
“Cố lên nhé.”
“Tamao sẽ còn gặp rất nhiều chuyện tốt đẹp mà.”
“Chắc chắn, chắc chắn là vậy đó.”
Đột nhiên, Tamao dường như nghe thấy những âm thanh như thế.
Cô nhìn quanh, không thấy ai có thể nói ra những lời đó. Những người lướt qua mắt cô đều vội vã rời đi, không giống như đã từng mở lời nói chuyện với cô.
Ảo giác ư...?
Có lẽ cô đã đa nghi, nhưng Tamao luôn cảm thấy lòng mình trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cứ như có ai đó đang ấm áp bảo vệ cô, luôn nhẹ nhàng đẩy cô từ phía sau. Một cảm giác ấm áp khó tả khiến Tamao tin rằng tấm lòng và hành động của mình sẽ không hề uổng phí.
Nghĩ đến đó, trên mặt cô không hiểu sao lại tràn ngập nụ cười.
“He he... Vậy thì, vì Nyaruko và Yasaka-kun, mình sẽ giúp hai người lập đủ loại kế hoạch tác chiến nhé. Lần này mình không phải là người nhiều chuyện nữa, mà là Thần Tình Yêu Cupid!”
Tamao dùng hai tay vỗ nhẹ lên má để lấy lại tinh thần.
Cô rũ bỏ tâm trạng nặng nề, bước đi trên con phố nhuộm đỏ màu hoàng hôn.
***
“Hô hô hô, hô ba tiếng. Tôi là một phụ nữ tài giỏi đó nha, ngay cả khi hoán đổi tinh thần xong cũng không quên làm tốt dịch vụ hậu mãi đó nha, phải phóng sóng hạnh phúc về quá khứ xa xôi đó nha.”
“...Sa, sao tôi lại phải làm việc dưới quyền cô chứ...”
“Isudo, còn lề mề cái gì đó nha! Ngươi cũng gây không ít rắc rối cho Yoichi đó nha, phải chắc chắn phóng sóng hạnh phúc về phía Yoichi đó nha! Nếu không sẽ ảnh hưởng đến điểm đánh giá của ngươi đó nha!”
“Ưm... Tôi đã thấy có gì đó không ổn rồi, cứ nghĩ sao tự nhiên lại được thả ra... Kết quả lại trở thành cấp dưới của cô... Cái đám ôn hòa đáng ghét...”
“Thay vì dùng miệng thì dùng xúc tu đi đó nha!”