Hastur hăng hái giơ tay nói với mẹ.
“Thế này được không, Hastur? Là bữa tối đấy.”
“Dạ, con thích takoyaki của chị Lucy!”
“Thế à… Hehe, cảm ơn con.”
Dù ánh mắt Lucy vẫn dán vào chiếc chảo nướng, nhưng vẻ mặt cô ấy trông rất vui vẻ.
Con trai của Tổng giám đốc CCE và cựu nhân viên của Công ty Cổ phần Cthulhu – Hastur và Lucy Gistune. Hai người, dù ở khía cạnh xúc tu… à không, dù ở vị trí nghề nghiệp và chủng tộc là nước với lửa, thế mà khi đứng cạnh nhau lại ăn khớp đến lạ, không như Nyarlathotep và Cthugha, cũng là hai chủng tộc đối lập nhưng dù bao nhiêu lâu trôi qua vẫn chẳng chút tiến bộ nào.
“Đây, ăn cẩn thận kẻo bỏng nhé.”
“Cảm ơn ạ!”
Lucy rắc thêm bột cá ngừ và rong biển, rồi cho thêm sốt mayonnaise và vài lát gừng hồng. Hastur cười tươi nhận lấy phần takoyaki vừa nướng xong, cẩn thận thổi nguội rồi bắt đầu thưởng thức.
Mahiro thì gọi món cà ri cơm thông dụng nhất, còn mẹ cậu thì gọi một suất mì xào để ăn chung với Shoggoth. Tất cả mọi người đều mặc đồ bơi, khiến cảnh tượng bữa tối này trở nên khá đặc biệt.
Với một quán ăn ven đường thì món ăn khá ngon. Sau khi ăn xong, mọi người trả lại dụng cụ ăn uống về đúng quầy.
“Cảm ơn vì bữa ăn, ngon lắm ạ!”
Lời nói của Hastur khiến Lucy không kìm được mà vui vẻ gật đầu. Trông họ cứ như hai chị em cách biệt tuổi tác, thật dễ khiến người ta mỉm cười. Cái gọi là quan hệ giữa người với người, chỉ cần có tấm lòng thì chắc chắn có thể thay đổi. À không, phải nói là quan hệ giữa Tà Thần với Tà Thần mới đúng. Nghe thì có vẻ thế, nhưng cũng chẳng phải từ ngữ quá đáng ghét.
“Ưm~ Ăn tối xong rồi, mình lại đi bơi chút nữa đi!”
“Ôi, ăn no xong mà vận động ngay thì không tốt cho sức khỏe đâu con.”
“Con cũng nghĩ đến điều đó nên chỉ gọi phần takoyaki nhỏ thôi ạ.”
No tám phần là thói quen ăn uống lành mạnh nhất. Hơn nữa, với tình trạng của học sinh, tiết học đầu tiên buổi chiều sau bữa trưa thường là tiết thể dục phải chạy đường dài, nên việc họ vận động ngay sau bữa ăn cũng chẳng thành vấn đề.
Đấy chính là tuổi trẻ.
Nhưng mà, nếu khoe khoang mình trẻ trung trước mặt mẹ, những đứa trẻ như vậy dường như sẽ bị “chỉnh đốn”, nên Mahiro rất biết giữ mình. Tục ngữ có câu họa từ miệng mà ra, trên đời có một bi kịch thế này, một người đàn ông chỉ vì tên bị nhầm là phụ nữ, mà từ đó về sau cuộc đời rẽ sang một hướng khác.
“Chị Lucy không bơi sao ạ?”
Bỗng nhiên, Hastur quay sang hỏi Lucy vẫn đang ở trong quầy hàng. Trang phục của Lucy vẫn như khi bán hàng ở khu phố, tuyệt đối không phải đồ để xuống nước. Nhưng chủng tộc của cô ấy là Cthugha, Mahiro nghĩ cô ấy hẳn có thể tự do hoạt động dưới nước với bộ đồ đó.
“Tôi không phải đến đây để chơi, mà là để làm việc.”
“Thế ạ…”
“Sao cậu lại hỏi thế?”
“Ưm… Vì con thấy, mọi người cùng chơi thì vui hơn ạ.”
“…Thế à.”
Lucy khẽ đáp rồi tiếp tục công việc lau chùi chiếc chảo nướng. Lucy nói đúng, không thể chỉ vì tiện cho mình mà kéo người vẫn đang làm việc đến chơi cùng, vả lại với tính cách của cô gái này, có vẻ cũng không thể hòa hợp tốt được.
“Vậy thì chị Lucy, chúc chị làm việc vui vẻ nhé.”
“Cũng mong quý cô chơi hết mình.”
“Hastur, về thôi.”
“Vâng, chị Lucy, tạm biệt ạ!”
Nhìn Hastur năng động vẫy tay, Lucy dù khá bận rộn nhưng vẫn vẫy tay đáp lại. Cảnh tượng này mang lại cho Mahiro một cảm giác yên tâm lạ lùng. Mọi người sau đó rời khỏi khu ăn uống.
Họ quay về chỗ cũ. Thế nhưng…
“…Nyarlathotep… nhìn xem… ướt thế này… tôi… vừa vào hồ bơi đã… cứ thế này… ưm…”
“Đã bơi trong hồ bơi thì ướt là chuyện đương nhiên chứ! Ư, đáng ghét, đồ sinh vật tầng đáy xã hội nhà cô, đã đến lúc biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời tôi rồi!”
Nyarlathotep và Cthugha vẫn đang cãi nhau, y hệt như khung cảnh trước khi Mahiro và mọi người rời đi. Tuy nhiên, chỉ có Nyarlathotep mang ý chí tấn công, còn Cthugha chỉ đang thực hiện hoạt động cầu ái. Gây ồn ào đến vậy mà không làm kinh động những du khách xung quanh, đấy chính là sự lợi hại của kết giới.
“Bọn họ vẫn còn gây rối… Dù không ăn, chắc họ vẫn hoạt động bình thường được nhỉ?”
Với họ, việc ăn uống có lẽ không phải hành vi thiết yếu, mà là một sở thích. Ẩm thực Trái Đất dường như cũng được coi là một hình thức giải trí.
“Cô càng lên cơn, tôi càng vô ích trong việc “tán” Mahiro! Cô hẳn đã nhận ra rồi! Kuko, cốt truyện chính của cô đã kết thúc!”
“…Vậy là không cần tôi nữa sao? Tấm lòng này chỉ vì Nyarlathotep mà nảy nở, cô định vứt bỏ sao?”
“Kuko, cô hết vai rồi! Vai của cô kết thúc từ hôm qua rồi!”
“…Không đúng, hiện tại tôi vẫn đang là vai chính.”
Hai bên cứ khăng khăng những lý lẽ kỳ quặc của riêng mình. Việc những sinh vật khác nhau có thể hiểu nhau mà không có bất kỳ hiểu lầm nào, quả nhiên chỉ là một lý tưởng.
“Được rồi, Kuko, đến nước này thì phân thắng bại thôi! Nếu không kết thúc ở đây, danh tiếng của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn sẽ mất hết! Xem đây, Cosmic CQC Cường Hóa Bản của tôi!”
Dường như không thể chịu đựng thêm nữa, Nyarlathotep hành động như nước chảy mây trôi, và trong khoảnh khắc tiếp theo, làn da mềm mại hỗn loạn của cô hóa thành bộ giáp hỗn loạn.
“Cái đồ ngốc đó dám biến hình ở nơi công cộng!”
Nếu ra tay thật sự ở nơi này, không biết kết cấu chống rung của tiêu chuẩn kiến trúc Trái Đất có thể chịu được bao lâu, chỉ cần sơ suất một chút, Mahiro và mọi người đều sẽ bị chôn sống.
Phải tìm cách xoa dịu Cthugha, Mahiro nghĩ vậy rồi nhìn sang một bên.
“…Được rồi, tôi cũng sẽ cho cô thấy tổ hợp cực nóng đầy nhiệt huyết của tôi.”
Đôi mắt đỏ rực của Cthugha phát ra ánh nhìn sắc bén, cô siết chặt hai nắm đấm ngước nhìn trần nhà, không khí nóng bỏng dần bốc lên quanh cô rồi chầm chậm lay động.
“Ôi, nóng quá!”
Tiếng ai đó kêu lên lọt vào tai, Mahiro nhìn về phía phát ra âm thanh.
Những du khách khác đang bơi trong hồ bơi trước đó bắt đầu tranh nhau lên bờ, như muốn bỏ chạy dọc theo bờ hồ. Vì số lượng du khách vốn đã ít ỏi giờ đã rời đi, xung quanh chỉ còn lại các thành viên nhà Yasaka.
Mahiro biết nguồn gốc của sự bất thường. Mặt nước hồ bơi sủi bọt ùng ục, hơi nước bốc lên nghi ngút, cộng thêm tiếng kêu của du khách vừa nãy – chắc chắn rồi, hơi nóng của Cthugha đã làm nhiệt độ nước tăng nhanh chóng.
Nước hồ bơi sôi sùng sục lấy Cthugha làm trung tâm, Mahiro có ảo giác mực nước hồ bơi đang từ từ hạ xuống. Không, đây không phải ảo giác, thực tế nước hồ bơi đang bốc hơi.
Nhiệt lượng của Cthugha tiếp tục tăng theo cấp số nhân, cuối cùng toàn bộ nước hồ bơi bốc hơi hết đến tận đáy. Đúng là một tổ hợp cực nóng kinh hoàng.
“Đến Kuko cũng… tại sao hai đứa này cứ mãi mãi mãi mãi như vậy hả!”
Cơn đau đầu lại tái phát. Nếu trong lòng Mahiro đang nở hoa, thì giờ chắc chắn đang héo tàn thê thảm.
“Kuko, tôi còn phải đấm cô bao nhiêu lần nữa? Tôi còn phải sửa chữa cô và pháo đài di động của cô bao nhiêu lần nữa? Mahiro chẳng chịu nói gì với tôi cả, nói cho tôi biết đi, Kuko.”
Khoan đã, Mahiro đã bảo Nyarlathotep dừng tay vô số lần rồi mà, cái tên này có phải chỉ nghe những lời có lợi cho mình không? Cái tai kiểu đó vứt đi cho rồi.
Nyarlathotep và Cthugha, mỗi người đều đã dùng hết sức mình, đang ở trong tình trạng một chạm là bùng nổ. Đối đầu nghiêm túc ở nơi này, thiệt hại về tài sản không thể tưởng tượng nổi.
“Phải rồi, Hastur! Mau xử lý hai đứa đó đi!”
Ở thời tiểu học vũ trụ, Hastur có thể dùng thực lực ngăn cản Nyarlathotep và Cthugha đánh nhau, giờ chính là lúc tốt nhất để cậu ấy phát huy bản lĩnh năm xưa.
“Ư, ừm… Hả?”
Nhưng, ánh mắt Hastur rời khỏi Mahiro, dường như đang nhìn ra phía sau Mahiro. Trong tình huống này, rốt cuộc là thứ gì khiến Hastur phân tâm?
Mahiro quay đầu lại nhìn, đó là một cảnh tượng hoàn toàn bất ngờ.
“Ể! Lucy?”
Đó chính là Lucy Gistune, người vừa nãy còn đang bày hàng ở khu ăn uống. Thế nhưng Lucy mà Mahiro đang nhìn thấy lúc này, lại có một bộ trang phục hoàn toàn khác so với vừa nãy.
“Cái, cái này… được không ạ?”
Lucy lại thay đồ bơi.
Mà lại là bộ bikini màu hồng bèo nhún họa tiết hoa nhỏ.
“Ơ, đây là kiểu ăn mặc gì vậy? Lần này định dùng cosplay để chiêu khách à?”
“…Yasaka Mahiro, có vẻ cậu cần được đào tạo lại. Người không thể nắm bắt được mạch câu chuyện thì phải bị loại bỏ.”
Dù Lucy nói vậy, Mahiro vẫn không thể hiểu tại sao cô lại có hành động kỳ lạ này.
“Chị Lucy, sao chị lại thay quần áo?”
“Hastur, cậu nói vậy mà? Cậu nói mọi người cùng chơi thì vui hơn.”
“…Ể? Ưm, ừm… Con đã nói thế…”
Đó là cuộc đối thoại khi họ rời khỏi khu ăn uống, Mahiro cũng đã nghe thấy. Vậy là, Lucy thật sự chấp nhận lời mời của Hastur đến chơi ư?
“Vậy nên, tôi đã dọn hàng sớm để thay đồ qua đây.”
“Ể! Vậy thì…”
“Muốn bơi thì nhanh lên, không bơi thì tôi về đây.”
“C-Con bơi, con muốn bơi!”
Hastur bừng tỉnh, liên tục gật đầu đồng ý, như thể cố gắng giữ Lucy lại, nhưng Mahiro mong cậu ấy có thể đợi một chút.
“Này, Hastur, nếu cậu không ở đây, thì làm sao ngăn được hai đứa đó?”
“Chị Lucy, đi thôi!”
Sự ngăn cản của Mahiro trở nên vô ích, Hastur nắm tay Lucy cất bước.
“Thế này… kỳ cục lắm phải không? Tôi không biết lúc này nên mặc thế nào, cậu chỉ cần cười thôi là được.”
“Không có chuyện đó, chị mặc thế này rất đẹp ạ!”
“Thế, thế à…”
Mahiro hoàn toàn bó tay, nhìn bóng lưng hòa thuận như chị em của họ biến mất ở phía bên kia hồ bơi.
Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?
Tại sao đến đây, lại khiến cho tuyến tình cảm của hai người họ được thiết lập?
Không, Mahiro đương nhiên thấy Hastur và Lucy hòa hợp là điều tốt, cũng thấy việc những mâu thuẫn giữa các chủng tộc đối lập có thể dần dần tan biến như thế này thật ý nghĩa. Hastur, người mà cậu coi như em trai, có thể chuyển tình cảm vô nghĩa “thích Mahiro” sang một người khác giới, với tư cách một người anh, Mahiro cũng cảm thấy an ủi.
Tuy nhiên, Mahiro mong hai người có thể biết nhìn giờ giấc và hoàn cảnh một chút. Ngoài Hoàng Y Chi Vương Hastur ra, còn ai có thể ngăn cản Nyarlathotep và Cthugha đây chứ?
Quá sơ ý rồi. Biết thế này thì Mahiro đã phải mang cái nĩa xuống hồ bơi mới phải. Sau vụ việc của Kurene, Mahiro đã muốn đối xử tốt hơn với Nyarlathotep và Cthugha, lẽ nào cái lòng tốt đó lại là một sai lầm sao?
Không thì, giờ cứ vào phòng thay đồ, lấy hộp đựng đồ cá nhân có ghi "Dùng thử cảm giác sảng khoái" ra đi. Đúng lúc Mahiro đang nghĩ vậy thì – một tiếng tí tách vang lên, có thứ gì đó nhỏ giọt xuống đầu, chắc là giọt nước từ trần nhà. Nhưng đây đâu phải nhà tắm công cộng, độ ẩm của hồ bơi cũng đâu đến mức gây ra hiện tượng này.
Tí tách, tí tách, tí tách tí tách. Nước nhỏ xuống ngày càng nhiều, trong tình huống đó, Mahiro bỗng nhiên vỡ lẽ.
Cthugha vừa làm gì ấy nhỉ? Cô nàng đã làm bay hơi hết nước hồ bơi. Vậy thì, nước bay hơi đã đi đâu? Sau một thời gian sẽ ngưng tụ thành giọt, khí thể trong không trung hóa lỏng và rơi xuống đất.
Tại hiện trường, một cơn mưa như trút nước bắt đầu đổ xuống, lượng nước phải bằng cả một hồ bơi. Đây không còn là nước nhỏ giọt nữa, mà như một trận mưa lớn xối xả lên nền gạch bên hồ.
"Trời ơi, đúng là hết nói nổi! Mình vẫn phải đi lấy nĩa thôi!"
"Ưm~ Chỉ cần ngăn hai đứa nó lại là được đúng không?"
"Đúng vậy, nên con mới cần cái nĩa… Khoan đã?"
Mẹ cậu ở phía sau cất tiếng, khiến Mahiro quay đầu lại, rồi chết lặng.
"Vậy à? Thế thì mẹ sẽ cố gắng một chút."
Mẹ cậu chẳng biết từ lúc nào đã cởi chiếc áo khoác có mũ. Nếu chỉ vậy thì Mahiro cũng không lấy làm ngạc nhiên, sở dĩ cậu ngờ vực đôi mắt mình là vì trên bộ đồ bơi của mẹ có quấn một vật tựa như dây lưng.
Những sợi dây lưng vòng từ hai vai xuống nách tạo thành hình chữ H, cánh tay phải và đùi trái cũng được buộc một vòng dây, trên bề mặt dây có một hàng các khe cắm, và cất gọn trong đó là những chiếc nĩa bạc phản chiếu ánh đèn trong nhà, tỏa ra ánh sáng mờ đục.
—Là nĩa.
"Mẹ, mẹ, đó là…"
"Vậy thì, chúng ta cùng kiếm một món hời nào… Ối, chết rồi, bệnh cũ lại tái phát."
Nhìn thấy vẻ mẹ cậu xấu hổ liếm môi, Mahiro đã xác định được – "kiếm một món hời", "bệnh cũ" những lời này chắc chắn ám chỉ công việc làm thêm đặc biệt của mẹ, đó là hoạt động săn bắt cùng với giáo sư và đồng đội thời đại học.
Giống như Nyarlathotep có Hình thái Toàn bộ Vũ trang, Cthugha có Cơ chế Hỏa diễm Giao thoa, bộ trang bị này chính là hình thái chiến đấu của mẹ cậu.
Mẹ cậu rút vài chiếc nĩa từ các khe cắm trên dây lưng, chầm chậm tiến về phía Nyarlathotep và Cthugha vẫn đang giao chiến.
"Kuko! Ngoài tôi ra không có vai chính nào khác! Tất cả Tà Thần đều là vai phụ! Cô và Hastur cũng đều là vai phụ!"
"...Tôi vẫn chưa thừa nhận mình là vai phụ."
"—Thôi được rồi, hãy đếm hết tội lỗi của các ngươi đi."
"Đến nước này thì đếm sao xuể! Khoan đã, á…"
"...Tính đến hôm qua là 99822, ơ?"
Khoảnh khắc Nyarlathotep và Cthugha nhận ra một giọng nói bí ẩn chen vào cuộc đối thoại đang cao trào của cả hai—
"Á!"
Hai tiếng kêu thảm thiết của Tà Thần chồng lên nhau. Điều này cũng dễ hiểu thôi, vì những chiếc nĩa đặc chế của mẹ đã cắm phập vào trán của Nyarlathotep và Cthugha.
"Không được đâu hai đứa, đây là nơi công cộng."
"Xâm, xâm nhập rồi! Cái nĩa xâm nhập rồi!"
"...Mẹ, mẹ của thiếu niên?"
"Hehe, mẹ sẽ dạy dỗ mấy đứa trẻ hư một chút."
"Á! Đã, đã không phải là mức độ dạy dỗ một chút nữa rồi!"
"...Mẹ của thiếu niên, con xin lỗi, tất cả là lỗi của mặt trời."
Hai người lấy trán dán chặt xuống đáy hồ bơi cầu xin tha thứ, thế nhưng mẹ cậu dùng ngón tay xinh đẹp của mình, nhẹ nhàng rút nĩa từ khe cắm trên dây lưng đùi ra.
"Số nĩa của mẹ không giống của Mahiro, có tổng cộng hai mươi sáu cây, hai đứa có thể chịu đựng đến mức nào đây?"
"KHÔNG! KHÔÔÔÔNG!"
"...Á!"
Mahiro quay người lại, vẽ một dấu thập trên ngực.
Tiếng kêu thảm thiết của hai kẻ ngốc vang vọng trống rỗng trong hồ bơi vắng người.
***
"Ưm, đã chín giờ rồi, chơi cũng khá muộn đấy."
Nhìn ra ngoài cửa sổ xe buýt trên đường về, màn đêm đã bao trùm hoàn toàn thành phố. Vừa bơi xong lại tắm rửa, tự nhiên cứ thế mà kéo dài đến tận bây giờ.
"Mahiro, hôm nay con chơi vui quá ha!"
Mẹ ngồi bên cạnh mỉm cười, còn Mahiro thì gật đầu cho qua chuyện. Quả thật có một chút vui, nhưng mức độ mệt mỏi về thể chất và tinh thần còn vượt xa điều đó.
"Hù... hù..."
"Mí... mí..."
Ở hàng ghế phía bên kia lối đi, Hastur đã mệt lử và Shoggoth trên đùi cậu, cả hai đã chìm vào giấc mộng đẹp trước cả Mahiro.
Bên cạnh họ không hiểu sao còn có Lucy cùng đi xe.
Lucy lộ ra vẻ mặt dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng của Hastur đang ngủ say như thể đang chải chuốt vậy, cảnh tượng này khiến Mahiro cảm thấy cô giống như chị hoặc mẹ của Hastur.
"Hehe, hôm nào mọi người lại cùng nhau đi chơi nhé."
"...Ừm, cũng đúng."
Mahiro cười khổ, nhìn về phía hàng ghế sau.
"...Ở đây nóng quá. Ưm, không ra được. Này~ Làm ơn cho tôi ra ngoài, có ai không?"
"...Con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi..."
Hai kẻ ngốc bị mẹ dạy dỗ đến suy sụp tinh thần, đang ngồi cạnh nhau một cách hòa thuận, nhưng chắc chắn sẽ trở lại bình thường trước khi về nhà thôi. Chỉ là hành động bình thường của họ vốn đã rất điên rồ rồi.
Nói chung, mọi chuyện kết thúc bình an là tốt rồi.
Mahiro để cơ thể mình đung đưa theo nhịp xe buýt, và cố kìm nén một cái ngáp.