Sau khi vụ náo loạn do cô chị họ Kurene của Cthugha gây ra tạm lắng, vào giờ nghỉ trưa ngày hôm sau, Mahiro thở phào nhẹ nhõm khi ngắm nhìn bầu trời xanh trên sân thượng.
Vừa mới xảy ra sự việc cả trường bị thôi miên tập thể, Mahiro đã đi học với tâm trạng nơm nớp lo sợ mọi người có bị di chứng gì không. May mắn thay, điều cậu lo lắng đã không xảy ra. Từ Yoichi Takehiko, Kurei Tamao, bạn cùng lớp cho đến các thầy cô giáo, ai nấy đều tỏ ra bình thường như không có chuyện gì.
Thực tế thì đối với họ, đúng là chẳng có gì đã xảy ra cả. Không cần phải thắc mắc tại sao tình hình lại diễn biến theo ý muốn của Mahiro và các bạn, đây chính là "Bàn tay vô hình của Tà Thần".
“Thật là, Mahiro lo lắng quá mức rồi đấy.”
“Chuyện liên quan đến mấy người, có lo bao nhiêu cũng không thừa đâu.”
Dù đã dự đoán trước tình huống tệ nhất, nhưng mấy người này luôn tạo ra những kết quả vượt xa sức tưởng tượng, nên có chuẩn bị tâm lý kỹ càng đến mấy cũng không phí công chút nào.
“...Chị ấy hình như bị chú giáo huấn một trận ra trò, còn bị đình chỉ công tác một tuần.”
“Nhập cảnh trái phép vào hành tinh được bảo hộ mà chỉ bị đình chỉ một tuần thôi à?”
“...Vì là công chức nên sẽ được che chở.”
“Dù tôi đã lường trước là sẽ như vậy, nhưng là công chức thì không được nói thẳng ra chứ!”
Đáng lẽ nên có đơn vị nào đó tố cáo Cơ quan Bảo vệ Hành tinh đi chứ? Không thì để Mahiro viết sách bóc phốt cũng được.
“Thôi nào, đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa, mọi người ăn nhanh lên đi, thời gian có hạn mà! Tiếng Anh gọi là Time judged all!”
Nyarlathotep vỗ tay một cái, kéo chiếc túi đeo chéo ở sau lưng ra phía trước. Cái túi này là của Hastur, chủ yếu dùng để vận chuyển Shoggoth, đằng nào cũng không phải đồ dùng riêng của Nyarlathotep. Mà nghĩ kỹ lại, cô ta còn dùng cả chiếc iaiaPad của Hastur như đồ của mình, chẳng lẽ đây là phong cách "đồ của cậu là đồ của tôi" đặc trưng của Tà Thần ư?
Nyarlathotep mò mẫm trong túi, rồi lấy ra vài thứ.
“Khoan đã… Nyaruko.”
“Gì thế Mahiro? Nào, ăn nóng đi.”
“Sao cậu lại lôi mì udon ra từ trong đó vậy?”
Đừng nghi ngờ, thứ được đặt trong túi đeo chéo đúng là những tô mì udon được bọc kín bằng màng bọc thực phẩm, hơn nữa là năm tô, bằng đúng số người có mặt. Không chỉ vấn đề không gian không thể chứa nổi, mà thông thường, trên đường vận chuyển, nước súp hẳn phải đổ ra gây ra thảm họa rồi chứ?
“...Xì xoạp, ấm ấm ngon quá.”
Cthugha đã nhanh chóng bóc màng bọc thực phẩm ra và ăn mì udon. Cô ta nói "ấm ấm" cũng lạ, vì mang đến trường từ sáng, trải qua hơn ba tiếng đồng hồ đến tận giờ ăn trưa, cả tô mì hẳn đã nguội ngắt, sợi mì cũng ngấm đầy nước súp mà nở phềnh ra rồi.
Thế nhưng sợi mì rũ xuống bên khóe miệng Cthugha vẫn trắng tinh và có độ dai, cảm giác như được nấu vừa tới.
Cái thế giới này rốt cuộc là sao vậy?
“Nào, Shoggoth, à~”
Vì là mì nên Shoggoth không thể tự ăn, những lúc như thế này Hastur sẽ phụ trách đút cho cậu bé. Cậu bé thổi nguội mì udon rồi đưa tới, Shoggoth xì xoạp húp mì, sau đó phát ra tiếng kêu "Mii~!" vui sướng vang vọng khắp sân thượng.
“Nào nào nào, Mahiro, tình yêu của tôi, tình yêu! Mời thưởng thức mì udon do tôi làm!”
“Sao cậu chỉ hát có mấy từ nhất định vậy?”
“Xin đừng bận tâm đến chuyện hát hò. À đúng rồi, tôi còn nhớ mang theo bột ớt bảy vị nữa!”
Mahiro thở dài, cầm lấy lọ nhỏ Nyarlathotep đưa cho. Dù Mahiro không thích ăn cay lắm, nhưng để làm gia vị thì lại là chuyện khác. Cậu mở nắp chuẩn bị rắc xuống, vô tình nhìn thấy nhãn trên lọ.
Q&B 食口叩。
BÍ MẬT ĐẤT MẸ CỦA BỘT ỚT BẢY VỊ.
Thế là, Mahiro đổ cả lọ gia vị vào tô mì của Nyarlathotep.
“Í! Điểm tỉnh táo của mì udon tiêu rồi!”
“Quả nhiên sẽ giảm mà!”
“À, không đâu, cái đó… cái, cái độ cay này thật là khó đỡ! Mì udon dai dai và vị cay của bột ớt hòa quyện vào nhau thật là ngon! Mì udon làm nổi bật bột ớt, bột ớt cũng làm nổi bật mì udon, cả hai đều trở nên xuất sắc hơn! Đây chính là sự hài hòa, đây chính là sự phối hợp của hương vị!”
Tạm gác tên ngốc vừa giác ngộ vị giác kia sang một bên, Mahiro cũng bắt đầu thưởng thức mì udon.
Mì udon có độ dai vừa phải, nước dùng được hầm từ nguyên liệu gì nhỉ? Cá ngừ khô ư? Nhưng bề mặt hình như có nổi một lớp dầu… Mahiro vừa nghĩ vừa tiếp tục ăn mì, ngay sau đó thấy có thịt gà ở phía dưới. Ra vậy, là mì udon thịt gà.
Không, khoan đã, đây thật sự là thịt gà sao?
“Này! Cái thứ này là gì? Cậu lại bỏ thịt sinh vật ngoài hành tinh vào đấy à?”
“Vô lễ! Vì Mahiro đã phản đối kịch liệt như thế nên tôi không làm vậy nữa đâu!”
“Vậy à, thế thì tôi ăn.”
“Thật là, cái lưỡi của Mahiro vẫn cứ ngang bướng… Hả?”
Mahiro dùng đũa gắp thịt gà lên, hạ quyết tâm rồi đưa miếng thịt vào miệng. Có lẽ do dầu đã chảy vào nước súp nên thịt hơi khô, nhưng bù lại rất dai, độ giòn rất tốt, hương vị cũng khá ổn.
“Ừm, không tệ.”
“Ma, Mahiro…”
“Chuyện gì?”
“Cậu không vứt cho Shoggoth ăn như mọi khi à?”
“Vì cậu nói không sao mà.”
Đúng vậy, nếu là Mahiro của trước đây, chỉ cần hơi nghi ngờ là món ngon của Tà Thần, cậu sẽ giao cho Cthugha hoặc Shoggoth xử lý. Tuy nhiên, sau vụ náo loạn của Kurene, Mahiro quả thật đã trở nên "Phật tâm" hơn, cảm thấy đối xử quá vô tình với Nyarlathotep cũng không hay, có lẽ nên chấp nhận chút thiện ý của cô ta.
Nyarlathotep thất thần nhìn Mahiro liên tục đưa thịt gà vào miệng, rồi lấy khăn tay ra cố ý phát ra tiếng nức nở rõ ràng.
“Hức, hức, không ngờ Mahiro lại chịu ăn thịt do tôi cung cấp…”
“Cậu mới là người vô lễ đấy chứ? Nếu cậu mang đồ ăn bình thường ra, tôi đương nhiên sẽ ăn.”
Trừ điểm nguyên liệu không rõ ràng, món ăn Nyarlathotep làm thực ra rất ngon, đó là sự thật. Tuy nhiên, Mahiro quyết định không nói ra điều này.
“...Thiếu niên, xì xoạp, vì là thiếu niên, ta mới cho phép cậu ăn món Nyaruko tự tay làm. Tốt nhất đừng quên điều này, hà hố hà hố, nếu không thiếu niên sẽ phải đối mặt với kết quả không mấy khả quan đâu.”
“Cậu rốt cuộc muốn ăn mì hay muốn ghen, chọn một thứ thôi đi chứ.”
Vì quá nóng nảy, Mahiro giữ khoảng cách với Cthugha. Không chỉ Nyarlathotep phiền phức, cái sinh vật tên Cthugha này cũng cực kỳ khó chơi. Hơn nữa, hôm qua và hôm kia, vì vài lý do, Mahiro đã phải giả làm vị hôn phu của cô ta, còn cùng cô ta nấu ăn, cùng tắm rửa, cuối cùng thậm chí còn bị cô ta hôn vào má nữa chứ.
Cthugha đặt Nyarlathotep lên ưu tiên số một, và tính cách hoàn toàn như trẻ con. Mặc dù biết hôn ước trước đây chỉ là giả vờ, nhưng Mahiro vẫn khó mà bỏ qua chuyện cũ, giờ nghĩ lại vẫn khiến thân nhiệt tăng cao. Không đúng, nguyên nhân chính khiến thân nhiệt tăng lên là do nhiệt độ không ngừng tỏa ra từ Cthugha.
“...Mì udon của Nyaruko… à ha… kéo… dài thế này… ừm…”
Nỗi bực bội của Mahiro bị phớt lờ, Cthugha hôm nay lại giác ngộ và học được cách chơi mới, xem ra cô ta cuối cùng đã có thể dùng cả món ăn do Nyarlathotep làm để… phát tình, Mahiro sâu sắc cảm thấy sự tồn tại của ngọn lửa sống này chính là một căn bệnh.
“Shoggoth, cũng phải ăn rau nhé. Nào, à!”
“Mii~ Mii mii mii!”
Chỉ có Hastur và Shoggoth tự mình diễn cảnh ăn uống. Chỉ cần Hastur không đột nhiên đòi tình yêu từ Mahiro, cậu bé vẫn là một thiếu niên tinh ý và chu đáo; còn Shoggoth, chỉ riêng sự tồn tại của cậu bé cũng đủ làm dịu đi không khí căng thẳng. Cả hai đều là những "tiểu động vật" hiếm hoi có thể chữa lành trái tim Mahiro.
“Hức hức… Mahiro đề phòng cao như thế mà cuối cùng cũng chịu ăn thịt… Tôi vẫn còn món có thể làm… Không có gì vui hơn thế này!”
“Đừng có cảm động nữa, cậu cũng ăn nhanh lên đi, giờ nghỉ trưa sắp hết rồi.”
“Tất nhiên rồi! Ôi chao~ mà nói đi thì phải nói lại, lâu thật đấy nhỉ.”
“Hả? Ý cậu là sao?”
“Mahiro cuối cùng cũng về phe chúng tôi rồi.”
Cạch một tiếng, đôi đũa trên tay Mahiro rơi xuống.
“Cái này… đúng là thịt gà mà, phải không?”
“Vâng… đúng là thịt chim.”
“Là thịt gà phải không?”
“Là thịt chim mà?”
“...”
“...”
“Thịt chim gì? Cậu nói xem.”
“Thịt chim ưng, chim công và kền kền.”
Đốp! Cùi chỏ của Mahiro giáng mạnh vào tủy sống của Nyarlathotep.
“Mahiro? Đây đúng là thịt chim trên Trái Đất mà!”
“Tôi đã bảo cậu dùng thịt gà mà!”
Đúng là một sinh vật không thể lơ là. Món ăn của cô ta, quả nhiên vẫn sẽ phản bội Mahiro vào phút chót, y hệt như những gì nguyên tác miêu tả về Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn.
Trước khi thịt chim ưng, chim công và kền kền trong dạ dày tiêu hóa và tạo ra sức mạnh không rõ nguồn gốc, Mahiro định vào nhà vệ sinh nôn cho thỏa thích.
***
“Mahiro, để tránh sau này cảm thấy thời thanh xuân chỉ là một giấc mơ, tôi nghĩ chúng ta nên tận hưởng thêm nhiều cuộc phiêu lưu nữa. À, đây là bánh cuộn làm quà.”
“Tôi chẳng muốn phiêu lưu gì nữa đâu, cậu không nghĩ xem tôi đã bảo vệ Trái Đất bao nhiêu lần rồi hả?”
Sau giờ học, Nyarlathotep một mình hành động, vừa về đến nhà đã nói những lời đó với Mahiro, chắc là cô ta lại làm chuyện gì kỳ quái nên tinh thần phấn chấn quá mức. Sau khi xác nhận chiếc bánh cuộn nhận được là sản phẩm của Trái Đất, Mahiro liền cho bánh vào tủ lạnh trước đã.
“Mahiro, xin hãy nghe đây, thời gian có hạn mang tên teenage của chúng ta không chờ đợi ai cả, dù có nắm chặt, cũng sẽ dần xa khi buông tay, hơn nữa…”
“Teenage… hả? Mười mấy… tuổi… ư?”
“...”
“...”
“Kuko, tôi cho phép cô làm nóng cậu ta một chút.”
“...Thiếu niên, những lời tiếp theo hãy ra mà nói với bức tường đi.”
“Nóng quá nóng quá nóng quá bỏ tôi ra!”
Lòng bàn tay Cthugha ấn vào lưng Mahiro nóng như bàn là, khiến bộ đồng phục của cậu thẳng tắp không một nếp nhăn.
「Mahiro này, nghe đây nhé, nếu tính theo tuổi mụ vũ trụ thì bọn tớ đúng nghĩa là những thiếu nữ thanh xuân phơi phới đấy!」
「Cái cách tính này là cậu tự bịa ra bây giờ đúng không? Đừng tưởng cứ thêm chữ ‘vũ trụ’ vào mọi chuyện là sẽ xuôi tai nhé!」
「Ấy dà, đừng có nói thế nữa mà! Thôi tóm lại là, chúng ta hãy cùng nhau tạo thêm thật nhiều kỷ niệm đáng nhớ đi nào!」
「Cậu lại kiếm đâu ra mấy cái ý tưởng tào lao nữa rồi…」
Mahiro thầm nghĩ, ngay cả đến bây giờ, cậu không chỉ có đầy đủ ký ức, mà phải nói là có cả những vết sẹo hằn sâu đến trọn đời cũng không thể xóa nhòa. Thế mà, Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn này vẫn chưa thấy thỏa mãn sao?
Lúc này…
「Mahiro, bên này dọn sạch sẽ rồi ạ.」
Hastur mở cửa phòng khách bước vào, tay cậu bé cầm một chiếc máy hút bụi nhỏ với ánh kim loại màu xanh lục lấp lánh. Đó chính là chiếc máy hút bụi xoáy lốc duy nhất trong vũ trụ, dù có cái tính năng vô bổ là phát ra âm thanh cực ngầu「CYCLONE!」để biểu đạt bản thân, nhưng lực hút thì không bao giờ giảm.
『Ưu ii~ ưu ii!』
Shoggoth-kun cũng đang đeo khăn rằn buộc ở đầu ngựa, đeo khẩu trang, và vác một cái yên đầy dụng cụ lau dọn trên lưng. Cặp đôi thú cưng này vừa nãy đã giúp dọn dẹp lối vào và hành lang.
「Đến cả Shoggoth-kun còn chịu khó giúp việc nhà, vậy mà các cậu thì…」
Mahiro lườm một cái rõ sắc, Nyarlathotep lập tức lảng mắt đi và huýt sáo. Đó là một giai điệu đầy hy vọng, tin rằng mọi ngày mai đều có thể vượt qua. Mahiro quay sang nhìn Cthugha, cô nàng này thậm chí còn chẳng buồn dời mắt, đã chúi đầu vào chơi game cầm tay rồi, đến một cái liếc mắt cũng không thèm dành cho Mahiro.
「Cháu được ở nhờ nhà mình, nên ít nhất cũng phải làm gì đó để góp sức chứ ạ!」
Hastur nở một nụ cười rạng rỡ nói. Mahiro chỉ muốn ghi âm lại câu nói đáng khen ngợi này, rồi bật đi bật lại cho Nyarlathotep và Cthugha nghe.
Khi đó, Hastur cất gọn chiếc máy hút bụi xoáy lốc rồi thở phào nhẹ nhõm, khẽ vỗ vai.
「Cháu mệt rồi ạ? Cảm ơn cháu nhé, để chú giúp cháu xoa bóp.」
「Dạ? Nhưng mà, thế thì ngại quá…」
「Không sao đâu. Nào, ngồi xuống đây đi.」
「Ưm, ừm… hê hê…」
Mahiro vẫy tay gọi Hastur lại, rồi xoa bóp bờ vai mảnh khảnh của cậu bé. Cơ thể của cậu thiếu niên mềm mại đúng như vẻ ngoài, cơ bắp không hề căng cứng, thậm chí còn có cảm giác như chỉ cần mạnh tay một chút là sẽ hỏng mất, phải cẩn thận lắm. Có lẽ cậu bé nên ăn nhiều hơn để thể trạng phát triển tốt hơn thì phải? Dù sao thì, tên nhóc này cũng có thể chém gió rằng mình chỉ mới mười mấy tuổi theo tuổi mụ vũ trụ, nên vẫn còn trong giai đoạn dậy thì mà.
Bởi vì là một Tà Thần thuộc tính gió, nên thích khoác lác.
「…Thiếu niên, những ý tưởng mà con người nghĩ ra, thường không cao siêu như họ tưởng đâu.」
「Đừng có đọc suy nghĩ của người khác! Cậu có siêu năng lực à?」
Dù bản thân cũng thấy ý tưởng đó chẳng ra sao, nhưng bị người khác nói thẳng ra thì vẫn thấy ngại mà tức.
Trong lúc Mahiro đang xoa bóp cho Hastur, Nyarlathotep mút ngón tay quan sát cảnh tượng đó, rồi không biết nghĩ ra cái gì, cô nàng bỗng nhiên nhặt chiếc máy hút bụi xoáy lốc ở góc tường lên, rồi hùng hục bắt đầu dọn dẹp phòng khách, thái độ tập trung cứ như bị một thứ gì đó bẩn thỉu nhập vào vậy.
Mặc kệ cô nàng muốn làm gì thì làm, nhưng cái máy hút bụi cứ kêu「CYCLONE!」ồn ào quá. Nghe nói âm thanh này có tỉ lệ vài phần trăm sẽ biến thành「TỐC CHIẾN!」, nhưng Mahiro muốn nhấn mạnh lần nữa, chuyện này hoàn toàn không quan trọng chút nào.
Sau khi hút bụi sạch bong căn phòng khách, Nyarlathotep lộ ra vẻ mặt đã hoàn thành một công lao vĩ đại.
「Aaa, dọn dẹp mệt quá ngực tớ cứng đơ cả ra rồi—ước gì có ai đó giúp tớ xoa bóp nhỉ!」
Cô nàng quay đầu lại, cơ thể cố tình hướng thẳng về phía Mahiro, ưỡn bộ ngực đầy đặn xinh đẹp ra.
「Này, Kuko, Nyaruko đang tìm người xoa bóp ngực kìa.」
「…Em chén đây.」
「Hả? Không phải cậu! Tớ muốn Mahiro vuốt ve tớ cơ mà, cậu ngoan ngoãn đi chơi Ma Thần Săn Bắn Phiên Bản Di Động 3 đi!」
「…Em đã hoàn thành nhiệm vụ Phát Tình Tập Thể rồi.」
「Khốn kiếp, cái đồ nghiện game này! Tớ vẫn còn đang làm nhiệm vụ Giải Đấu Thăng Cấp mà!」
「…Hà hà… Nyaruko… ngực mềm thật… Ưm… thế này à… chỗ này thoải mái không… chỗ này…
Đầu ngực là thoải mái nhất à…」
「Iiiiiii! Mahiro, hãy dùng cái nĩa đáng tự hào của cậu đâm vào sau gáy cái tên này đi!」
「Á à, đúng là, ồn ào quá! Ồn ào quá! Ồn ào quá!」
Cthugha xoa nắn bộ ngực của Nyarlathotep như nhào bột, Nyarlathotep phản công muốn đá Cthugha ra, còn Mahiro thì phát hỏa vì chuyện đó. Đây đúng là cảnh tượng thường ngày ở nhà Yasaka.
Lúc này…
「Mẹ về rồi đây~ ôi chao, nhà mình thật là náo nhiệt.」
Người mẹ đi mua sắm đã về, hai tay bà xách hai chiếc túi sinh thái lớn, trên bề mặt túi vải in hình một nhân vật giống động vật biển, nhân vật này hình như tên là「ECO ECO AZARASHI」(*Chú thích 8). Mẹ thích sưu tập những chiếc túi sinh thái có phong cách độc đáo như vậy.
「Mẹ về rồi ạ. Hôm nay mẹ mua nhiều đồ thật đấy.」
Mahiro ngừng xoa bóp cho Hastur, đón lấy túi sinh thái từ tay mẹ, thực phẩm tươi sống phải cho vào tủ lạnh nhanh mới được.
「Hi hi, tình cờ gặp người bán hàng rong giảm giá một nửa, mẹ không kiềm chế được mà mua sắm thả ga.」
「À? Người bán hàng rong ạ?」
「Thỉnh thoảng ông ấy hay mở quầy hàng ở góc phố mua sắm, mấy thứ như nguyên liệu làm mồi câu hay cuốc chim đều rẻ lắm, từ trước đến nay mẹ vẫn hay được ông ấy giúp đỡ.」
「…Mồi câu? Cuốc chim?」
Mẹ có sở thích câu cá hay leo núi sao? Mahiro thầm nghĩ, nhưng đây chắc là có liên quan đến công việc làm thêm của mẹ, tức là liên quan đến việc săn quái vật, nên tốt nhất là đừng truy hỏi, như vậy cả hai bên đều tốt—chủ yếu là tốt cho Mahiro hơn.
「Nhắc mới nhớ, mọi người có muốn ra ngoài một chuyến bây giờ không?」
Sau khi sắp xếp xong đống chiến lợi phẩm vừa mua về, mẹ bỗng nhiên nói ra câu này.
「Sao vậy ạ? Đã chiều tối rồi…」
(*Chú thích 8: AZARASHI là phiên âm tiếng Nhật của từ hải cẩu.)
「Phố mua sắm đang tổ chức bốc thăm trúng thưởng. Vì mẹ mua nhiều nguyên liệu của người bán hàng rong nên ông ấy cho mẹ một phiếu bốc thăm, thế là mẹ đi thử vận may luôn!」
「Mẹ đã nói thế thì chắc là trúng giải rồi. Trúng giải gì ạ?」
「Hi hi, trúng giải Tư, tuyệt vời đúng không!」
「Thế mà cũng gọi là tuyệt vời sao…」
Kết quả được công bố sau màn úp mở, lại là một giải thưởng lửng lơ. Chẳng qua là từ trước đến giờ Mahiro toàn bốc trúng mỗi gói giấy ăn kỷ niệm, nên so ra thì giải Tư cũng đã là một thành quả to lớn rồi.
「Nhưng mẹ thật ra muốn rút được thẻ vàng giải Nhất cơ…」
「Tấm thẻ kỳ lạ đó có tác dụng gì ạ?」
「Mua sắm ở phố mua sắm được giảm giá 25%!」
Thế thì đúng là đáng giá thật. Trong thời buổi kinh tế khó khăn này, đó hẳn là vị cứu tinh của các bà nội trợ.
「Bốc thăm trúng thưởng… Nghe hai từ này mà thấy hoài niệm ghê, tớ cũng hay bốc thăm ở trung tâm thương mại vũ trụ lắm. Về cơ bản thì tớ có thể chất chỉ toàn rút được giải Đặc biệt, nên cứ bốc thăm một lần là sẽ bị cấm vào, phiền thật đấy.」
「Cậu đừng nói nữa, cứ tiếp tục thân mật với Kuko đi.」
Nhắc mới nhớ, cô nàng này là một kẻ biến thái có thể tạo ra vô hạn quân bài Joker khi chơi poker, nên khi bốc thăm chắc cũng chẳng khác là bao. Nyarlathotep vẫn như mọi khi, chỉ cần sự tồn tại của cô nàng thôi cũng đã là một quân át chủ bài rồi.
「Thế nên, mẹ đã rút được cái này.」
Mẹ lấy từ túi áo ra một thứ, trông giống như một loại vé vào cửa. Mahiro nhận lấy tờ giấy này để xem xét nội dung.
「Vé mời miễn phí vào hồ bơi sao?」
Trên đó in hình ảnh nhiều người đang chen chúc trong một bể bơi rộng lớn với màu sắc sặc sỡ, và dòng chữ to đùng「VÉ ƯU ĐÃI ĐẶC BIỆT」.
Đối với giải Tư thì giá trị cũng không tệ, nhưng Mahiro lại cảm thấy bốc trúng nước tương hoặc tương miso thì tốt hơn, có lẽ là vì Mahiro thường xuyên vào bếp.
「Ôi ôi, một vé có thể mời sáu người sao? Hào phóng ghê, mấy cái vé ưu đãi này thường chỉ giới hạn tối đa bốn người thôi mà.」
Nyarlathotep nhoài người ra, nhìn vào vé ưu đãi qua vai Mahiro.
Vì tối đa sáu người, Mahiro, Nyarlathotep, Cthugha, Hastur, mẹ, cộng thêm thú cưng Shoggoth-kun là vừa đủ, không khỏi khiến người ta cảm thấy như thể đã được sắp đặt từ trước vậy.
Lật vé ưu đãi ra mặt sau, hạn sử dụng chỉ đến hôm nay. Ra là vậy, thảo nào mẹ lại đề nghị ra ngoài ngay bây giờ.
「Hạn sử dụng chỉ đến hôm nay, cái này chắc là họ kiếm cớ để tống khứ mấy cái vé ưu đãi không dùng hết đi chứ gì?」
「Có thể là vậy thật, nhưng mà đã có rồi, có đi không?」
「Hồ bơi à…」
Mahiro khẽ lẩm bẩm, tay vuốt ve tấm vé ưu đãi.
Mahiro không đặc biệt thích hay ghét bơi lội, chỉ là tạm được thôi, nên chưa bao giờ chủ động đi bơi, nhiều lắm là nhận lời mời của bạn bè để đi cùng. Nhưng nói ngược lại, chỉ cần có người mời là cậu sẽ không từ chối.
Tuy nhiên, thái độ đó của Mahiro, trong mắt những người khác dường như là không mấy hứng thú, không giống như Nyarlathotep cố tình áp sát người lại, không chỉ vậy, đến cả Cthugha, Hastur và Shoggoth-kun cũng đang nhìn chằm chằm vào tấm vé ưu đãi với vẻ đầy phấn khích.
「Mahiro, chúng ta đi đi! Dù sao thì ở nhà, cậu cũng 24/24 chỉ nghĩ đến người vợ này của cậu thôi! Nếu là một hoạt động giải trí để thay đổi tâm trạng như thế này, tớ rất vui lòng cho phép!」
「Nói thật, đôi khi cậu phiền phức kinh khủng.」
「…Mahiro, bơi lội không gây quá nhiều áp lực cho cơ thể, hơn nữa còn là vận động toàn thân, nên rất thích hợp làm bài tập giảm cân đấy!」
「Các cậu có béo đâu mà giảm?」
「…Thiếu niên háo sắc, dù em có quyến rũ đến mấy, cũng không thể cứ nhìn chằm chằm vào cơ thể em mãi được. Thiếu niên không thể kiềm chế được tuổi trẻ xanh xao trong lòng mình sao?」
「Coi chừng tôi ném cậu xuống con sông gần đây đấy! Cái tên đầu sỏ gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu này!」
Tại sao mấy người ngoài hành tinh này lại muốn đi hồ bơi đến thế? Vũ trụ thậm chí còn không có những hoạt động giải trí ở mức độ này sao? Với lập trường của Mahiro, cậu còn hứng thú với sinh thái học của mấy người này hơn nhiều.
「Mahiro-kun, chúng ta đi đi. Dù sao thì hạn chỉ đến hôm nay thôi, vứt đi thì phí lắm.」
「Bữa tối thì sao ạ?」
「Đến đó ăn không phải được rồi sao? Mahiro-kun không thích hồ bơi à?」
「Không, con không phản đối, thỉnh thoảng đi một lần cũng được.」
Sau khi Mahiro đáp lời, cả phòng khách vang lên tiếng reo hò. Mà lạ thật, sao quyền quyết định cuối cùng lại cứ đổ lên đầu cậu ấy thế nhỉ? Thôi thì nói là "quyết định" cũng không hẳn, chẳng qua đám kia chỉ muốn có được cái gật đầu của Mahiro thôi, bởi vì một khi đã quyết tâm đi, thì dù Mahiro có phản đối gay gắt đến mấy, chúng cũng nhất quyết lôi cậu đi bằng được.
Dù sao, thấy ai nấy đều hớn hở ra mặt, Mahiro cũng chẳng còn tâm trí để bận lòng nữa.
“Khặc khặc khặc… ta sẽ dùng bộ đồ bơi quyến rũ để mê hoặc Mahiro…”
“…Ha ha ha… Nyarlathotep… sẽ mặc đồ bơi kiểu gì đây… ưm… hóng quá…”
“Lâu rồi tớ không đi bơi, trước kia tớ hay đến hồ Hali bơi lắm đó!”
“Hì hì, mẹ cũng cố gắng lên chút đi chứ? Con mới mười bảy tuổi mà. Mới mười bảy tuổi thôi. Mười bảy tuổi.”
Có phải mình đã quá vội vàng gật đầu rồi không?
Mahiro chỉ mong nỗi bất an đang dấy lên trong lòng sẽ bị bỏ qua một cách nhẹ nhàng.
“Ồ ồ, đây rồi sao…”
Mặt trời sắp lặn nhưng màn đêm vẫn chưa buông hẳn. Giữa khoảnh khắc giao thoa giữa ngày và đêm này, Nyarlathotep vừa bước xuống xe buýt đã thốt lên câu đó rồi đảo mắt nhìn quanh.
Khu hồ bơi có phiếu ưu đãi nằm ở một vị trí khá hẻo lánh, phải đi bộ một đoạn khá xa từ ga tàu gần nhất. Vì nằm ở chỗ "khó ở" như vậy, nên muốn đến đây hoặc là phải lái xe riêng, hoặc là đi xe buýt đưa đón miễn phí theo lịch trình. Mahiro và hội bạn đã chọn phương án thứ hai.
“Oa, to ghê!”
Cũng phải thôi, Hastur không cảm thán sao được. Khu này gần như chỉ có mỗi nghĩa trang nên giá đất rẻ bèo, và công trình này đã tận dụng triệt để khoảng đất rộng lớn ấy, có quy mô chẳng khác gì một công viên giải trí thu nhỏ. Hồ bơi có cả loại trong nhà lẫn ngoài trời, thậm chí còn có cả suối nước nóng. Ngoài tòa nhà chính, nơi đây còn xây thêm một khách sạn cao mười một tầng và cả sân golf kèm theo.
“Hình như tớ nhớ là chỗ này từng phá sản một lần rồi thì phải.”
“Hả! Thật á?”
“Ừm, đúng vậy. Chỗ này được hoàn thành vào thời kỳ đỉnh cao của bong bóng kinh tế, nhưng ngay lúc đó việc kinh doanh đã không mấy thuận lợi. Sau này họ xây thêm khách sạn lớn kia để cứu vãn tình hình, nhưng cũng chẳng ăn thua. Cuối cùng, chính ngân hàng đầu tư cũng gặp rắc rối về tài chính, và chỗ này cũng tự nộp đơn phá sản.”
“…Kinh tế cứ suy thoái mãi, vũ trụ hay Trái Đất cũng chẳng khác gì nhau.”
Tuy nhiên, giờ đây nơi này đã được một doanh nghiệp khác tiếp quản, hình như là một công ty bánh kẹo nào đó ở vùng Kanto đã mua lại. Ai cũng nghĩ một cơ sở từng phá sản thì khó lòng vực dậy được, nhưng gần đây trên TV có đưa tin trong “Bảng xếp hạng công viên giải trí suối nước nóng đáng đến nhất”, nơi đây lại giành được vị trí thứ tư. Xem ra, giờ đây việc kinh doanh đang rất thuận lợi.
Dù sao, Mahiro và các bạn đến đây bằng phiếu ưu đãi, nên chẳng có lý do gì để kén cá chọn canh cả, chỉ biết thầm cảm ơn mẹ đã "hên" tới vậy.
Bước vào tòa nhà trung tâm, thứ chào đón họ là một không gian sảnh đón được trang hoàng như sảnh khách sạn. Hai bên sảnh là khu cho thuê đồ bơi nam và nữ, tiện lợi đến mức bạn chẳng cần mang gì cũng có thể vào bơi. Bên cạnh quầy tiếp tân là cửa hàng quà lưu niệm.
“Phí thuê đồ bơi cũng đã bao gồm trong phiếu ưu đãi rồi, mọi người cứ thoải mái chọn kiểu mình thích nhé.”
Mẹ của Mahiro có vẻ đã làm xong thủ tục ở quầy rồi.
“Tuyệt vời, ai nhanh tay thì được! Bộ đồ bơi khiến Mahiro mê mẩn—GET!”
“…Tôi sẽ chọn một bộ đồ bơi khiến Nyarlathotep không thể kìm lòng mà lao vào… ‘thưởng thức’.”
Hai sinh vật trung thành với dục vọng ấy đã lao thẳng về khu cho thuê đồ bơi. Mahiro chỉ muốn vờ như không quen biết chúng. May mắn thay, lúc này trời đã tối hẳn, và sảnh không còn khách nào khác. Mahiro thầm tạ ơn vì điều đó.
“Mẹ cũng phải đi chọn đồ bơi đây!”
Người mẹ một con ấy lại tràn đầy khí thế một cách khó hiểu.
“Con thấy chỉ cần vừa vặn là được, mặc đồ bơi nào mà chẳng như nhau…”
“Đối với con gái thì không phải thế đâu.”
Giọng của Hastur vang lên một cách bất ngờ, mang vẻ từng trải, cuối cùng cũng phù hợp với tuổi thật của cậu bé. Dù sao thì Mahiro cũng chỉ cần chọn bừa một bộ đồ bơi vừa vặn là được. Cậu đi về phía khu cho thuê đồ bơi nam, rồi tùy tiện chọn một chiếc quần bơi ưng ý. Đã là đồ cho thuê ở một nơi như thế này thì chắc sẽ không có kiểu dáng nào quá kỳ quặc đâu.