Tại hiện trường, tất cả mọi người đưa mắt nhìn quanh khu kệ sách sao. Sách vở nằm rải rác trên sàn, vài chiếc kệ đổ sập hư hỏng, khắp nơi còn vương lại dấu vết của trận chiến.
Nhờ Cthugha biết kiềm chế, nên tình trạng hư hại của sách và kệ sách không quá nghiêm trọng, có thể xem là một sự may mắn lớn trong cái rủi.
“...Đây là kho cất giữ sách cấm của Thư viện Celaeno, chắc chắn phải có những món đồ quý hiếm mà hội mê sách cuồng si thèm muốn. Khả năng cao bọn tội phạm ra tay là vì điều này.”
“Phải đó, chắc chắn ở đây phải chứa mấy quyển sách có thể bán giá trên trời ở các tiệm sách cũ trên Jumazon.com.”
Nghe Nyarlathotep giải thích, Mahiro cũng không rõ như vậy có thật sự gọi là “giá trên trời” hay không.
“...Vì đối phương đã rút lui, có lẽ bọn chúng đã đạt được thứ mình muốn.”
“Ừm, nhưng nhìn bãi chiến trường tan hoang thế này, thật khó mà biết được quyển sách nào đã bị đánh cắp.”
Lúc này, Mahiro, người đang lắng nghe cuộc đối thoại giữa Nyarlathotep và Cthugha, lại đưa ra ý kiến khác.
“Trước khi rời đi, bọn chúng từng nói sẽ giải quyết một vấn đề gì đó trước, còn bảo là chỗ này có thể quay lại xử lý sau. Vậy nên, chắc chắn bọn chúng vẫn chưa tìm được thứ cần tìm đâu.”
Mahiro nhớ lại những lời cuối cùng mà hai tên tội phạm đã trao đổi. Dù không nghe rõ chi tiết, nhưng qua ngữ điệu thì không giống như đã đắc thủ, hơn nữa bọn chúng còn nhắc đến việc thời gian eo hẹp.
Ngoài nhiệm vụ phải hoàn thành tại Thư viện Celaeno, có lẽ bọn chúng còn một nhiệm vụ khác, chỉ là hiện tại đã thay đổi thứ tự ưu tiên mà thôi. Suy đoán như vậy hẳn là hợp lý. Sau khi Mahiro giải thích, Nyarlathotep và Cthugha cũng đồng tình với cậu.
“Thôi thì, đợi thang máy xuống rồi chúng ta lên thôi.”
Cả nhóm có ở lại đây cũng chẳng giải quyết được gì, đành phải làm theo đề nghị của Nyarlathotep.
À phải rồi, Mahiro chợt nhớ ra mình đã quên một chuyện.
“Hastur, cảm ơn cậu đã bảo vệ tớ lúc nãy.”
Mahiro vuốt ve mái tóc mềm mại của Hastur.
“A… Ừm, vâng!”
Má Hastur ửng hồng nhẹ, đôi mắt híp lại như cảm thấy nhồn nhột. Giống như Shoggoth, Hastur khi vui sẽ thẳng thắn biểu lộ niềm hạnh phúc, nhìn dáng vẻ của họ thật đáng yêu làm sao. Nếu Hastur không phải là một người ngoài hành tinh mang danh Tà chủng, thì cậu ấy có thể được cưng chiều như một đứa em trai ruột.
“Mahiro, rõ ràng tớ cũng đã cố gắng hết sức mà, sao lại không được đối xử như vậy chứ?”
Nyarlathotep bất mãn, trợn ngược mắt nhìn Mahiro.
“...Thiếu niên, nếu lúc nãy tôi có thể dùng lửa, thì đã không để những kẻ đó trốn thoát. Tôi cũng muốn được vuốt ve.”
Không hiểu vì lý do gì, ngay cả Cthugha cũng đưa ra yêu cầu này với Mahiro. Cậu thật sự không hiểu điều này có ý nghĩa gì.
“À ~ biết rồi, biết rồi, tớ sẽ vuốt ve đến khi các cậu hài lòng thì thôi. Thôi nào, thang máy đến rồi.”
Mọi người một lần nữa bước vào chiếc thang máy vừa hạ xuống để đón họ.
Sau đó, Mahiro vô cùng hối hận vì đã buột miệng đồng ý yêu cầu lúc nãy. Bởi vì trong suốt năm phút chờ thang máy xuống tầng trệt, cậu đã phải thay phiên vuốt ve mái tóc đủ màu sắc của ba người ngoài hành tinh, đến mức tay gần như bị chuột rút.
***
“Mahiro, dậy đi, chúng ta đến nơi rồi.”
“Ưm…”
Bị Nyarlathotep lay vai, Mahiro hé mở đôi mắt còn ngái ngủ. Cảm giác thoải mái như đang nằm trong nôi khiến cậu hơi ngập ngừng không muốn tỉnh giấc.
“Mahiro đúng là... muốn nụ hôn chào buổi sáng phải không? Được thôi, tiểu nữ xin mạo muội dâng tặng ngài một nụ hôn ngọt ngào đến ngạt thở…”
“Chào buổi sáng, Nyaruko.”
Tốc độ tỉnh lại nhanh đến mức chính Mahiro cũng phải giật mình.
“...Tại sao Mahiro cứ như vậy, né tránh tất cả những sự kiện cần thiết để ‘cưa đổ’ tớ chứ?”
“...Tại sao ngày nào cũng xuất hiện những sự kiện cần thiết để ‘cưa đổ’ cậu vậy?”
Nyarlathotep chắc chắn là cố ý tạo ra những tình huống này phải không? Mahiro rõ ràng có cảm giác đó. Rõ ràng từ trước đến nay cậu đều phớt lờ tất cả các "sự kiện cần thiết", vậy tại sao cậu vẫn chưa thoát khỏi tuyến truyện của cô ta? Chẳng lẽ có gì đó sai lầm trong thiết lập, kể cả cuộc đời của Mahiro sao?
Lúc này, Mahiro nhìn quanh và phát hiện mình đang ở trong xe Byakhee. Phải rồi, sự việc ở Thư viện Celaeno tạm thời kết thúc, nên cậu lại uống Rượu mật ong vàng.
Bước ra khỏi Byakhee, đây chắc chắn là sân nhà Yasaka.
“Mahiro, cậu ổn chứ?”
Hastur, người lái xe, đã xuống xe và chờ sẵn. Mahiro không trực tiếp nói mình ổn, mà chỉ khẽ vỗ đầu Hastur, an ủi cậu vì đã lái xe vất vả.
Sau khi tất cả mọi người xuống xe, Hastur vỗ tay. Ngay lập tức, giống như khi triệu hồi Byakhee lúc nãy, một cái hố xuất hiện dưới đất, và chiếc xe yêu quý của Hastur dần dần bị hút vào cái vòng tròn đen phát ra điện quang đó.
Sau đó, sân nhà Yasaka lại trở về sự yên tĩnh vốn có, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Mà này, cứ để chỗ đó mặc kệ như vậy có ổn không?”
Mahiro nhớ lại những gì đã diễn ra sau khi họ quay lại thư viện từ khu kệ sách sao.
Theo tình hình lúc đó, hai tên tội phạm không gây ra nhiều thương tích, số nhân viên bị hại chỉ là những người ban đầu. Sau khi Đội Cảnh bị Vũ trụ đến muộn, Nyarlathotep đã hỗ trợ giải thích tình hình. Tóm lại, trong thời gian ngắn, ngay cả nhân viên cũng không được phép vào kho sách cấm.
“...Có vấn đề. Nhưng dù chúng ta ở lại đó, cũng không thể hỗ trợ thêm được gì.”
“Phải đó, sau này chỉ có Đội Cảnh bị Vũ trụ chuyên trách tiếp quản, điều tra lai lịch của bọn tội phạm đó thôi.”
Cthugha vừa dứt lời, Nyarlathotep liền nói thêm.
“Là vậy sao?”
Cơ quan Bảo vệ Hành tinh chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ các hành tinh chưa phát triển văn minh. Đối với Thư viện Celaeno, nơi đón tiếp khách từ khắp vũ trụ, cơ quan này không có quyền can thiệp. Đó là ý nghĩa lời nói của họ.
Vậy thì các cậu nên làm đúng bổn phận của Đặc vụ Cơ quan Bảo vệ Hành tinh đi chứ – dù Mahiro muốn buột miệng châm chọc như vậy, nhưng tạm bỏ qua Cthugha, cậu biết mình không thể nói lại Nyarlathotep, đành phải nuốt lời vào trong.
“Trời đã tối hẳn rồi.”
Hastur khẽ nói. Mahiro nhìn đồng hồ, bây giờ đã gần bảy giờ. Mặt trời đã lặn hoàn toàn, từ xa vọng lại tiếng chó sủa. Tuy chuyến đi này xem như nhanh chóng, nhưng thời gian bỏ ra dường như vượt quá dự kiến.
“Mẹ chắc đang đợi chúng ta. Này, vào nhà thôi.”
Mahiro không đợi ba người kia hồi đáp đã mở cửa vào nhà.
“Các con, mừng các con về nhà.”
Nụ cười của mẹ đã sớm chờ đón cả nhóm ở ngay cửa ra vào. Có lẽ tiếng Byakhee hạ cánh đã báo cho bà biết mọi người đã về. Đối với Mahiro, người cách đây không lâu còn ở phía bên kia bầu trời đêm, bóng dáng mẹ là liều thuốc trấn an hiệu quả nhất.
“Mẹ của Mahiro, con về rồi!”
“...Mẹ của Thiếu niên, con về rồi.”
“Con về rồi!”
“Mẹ, con về rồi.”
Quả nhiên, nhà mình là nơi bình yên nhất. Rốt cuộc, người Trái Đất không thể sống ở bất kỳ nơi nào ngoài Trái Đất. Những người đã đến vành đai tiểu hành tinh vẫn quay về Trái Đất, chính là bằng chứng cho thấy linh hồn bị trọng lực Trái Đất trói buộc không thể bay xa.
Lúc này, mẹ đưa khay đồ ăn đang bưng trên tay ra trước mặt Mahiro và mọi người. Trên khay, bốn chiếc cốc sứ bốc hơi nghi ngút tỏa ra hương thơm ngọt ngào, hẳn là sữa nóng.
“Đây, các con dùng đồ uống nóng đi.”
“Ừm~ Cảm ơn đồ uống nóng ạ.”
Cảnh tượng này diễn ra ở cửa ra vào quả là kỳ lạ, nhưng Mahiro đang muốn nhanh chóng trấn tĩnh lại, vẫn biết ơn cầm lấy cốc. Cậu thổi nguội bớt rồi từ từ nhấp một ngụm.
“!”
Nyarlathotep đột nhiên thét lớn.
Phụt! Phụt! Phụt!
Giật mình, Mahiro phun hết sữa nóng trong miệng ra.
“Ực, khụ, khụ khụ! Gì vậy chứ, đừng có đột nhiên la lớn như thế!”
“...Thiếu niên, thật quá đáng.”
Nhìn sang Cthugha, khuôn mặt cô ướt sũng như bị té nước, rõ ràng là bị ngụm sữa vừa rồi của Mahiro phun trúng.
“...À, xin lỗi.”
Mahiro chịu đựng ánh mắt oán hận đỏ rực của Cthugha, rút khăn tay ra giúp cô lau mặt. Tổng thể lại cảm thấy dường như trước đây mình cũng từng làm chuyện tương tự.
“Cái, cái gì vậy, Nyaruko, tại sao lại la lớn thế?”
“Cái này này! Cái này đây này!”
Nyarlathotep vừa hét vừa lấy ra một thứ gì đó từ túi áo đồng phục.
“À! Nyaruko, cậu chưa trả sách sao?”
Đó chính là lý do cả nhóm đến Thư viện Celaeno.
Tức là, quyển sách mà Nyarlathotep đã mượn.
“Tớ nói cậu này! Vừa rồi đến đó một chuyến chẳng phải là vô ích sao?”
“Nhưng, nhưng mà, dù sao cũng gặp phải chuyện đó, quên đi cũng là điều khó tránh khỏi mà!”
Mặc dù Nyarlathotep biện minh như vậy, nhưng vẻ mặt cô ấy rất hoảng hốt, chắc hẳn bản thân cũng thừa nhận mình đã sơ suất. Thực tế lý do của cô ta có vẻ hợp lý, nhưng nghĩ đến kết quả của chuyến đi này chỉ là bị vạ lây vào một rắc rối, cảm giác vô ích thật sự rất mạnh mẽ.
“Các con, đừng kích động. Dù mẹ không biết là chuyện gì, nhưng chỉ cần giải thích với bên kia, chắc chắn có thể gia hạn một thời gian mà?”
Giọng nói dịu dàng của mẹ thấm vào toàn thân. Quên trả sách đúng là lỗi của Nyarlathotep, nhưng suy cho cùng, nếu không có những tên tội phạm đó, cô ấy đã trả sách từ lâu rồi. Hơn nữa, dù không bắt được tội phạm, Nyarlathotep cũng đã hỗ trợ đẩy lùi chúng, chỉ cần giải thích như vậy, có lẽ có thể kéo dài thời hạn mượn sách.
“Ôi, đây là thất bại lớn nhất đời Nyaruko này!”
“Cuộc đời cậu rốt cuộc có bao nhiêu thất bại vậy? Mau đi trả sách đi.”
“Cũng phải… Ngày mai chúng ta lại đi một chuyến.”
“Đừng có tự nhiên mà rủ tớ đi cùng, lần này tự mình đi đi!”
“Mahiro thật đáng ghét…”
“Thôi, thôi, chuyện phiếm đến đây thôi. Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, các con mau đi thay quần áo, đừng quên rửa tay súc miệng nhé.”
Nghe mẹ nói vậy, Mahiro mới giật mình nhận ra mình đã đói. Sau khi uống hết sữa nóng và đặt cốc rỗng về lại khay, Mahiro theo cầu thang lên tầng hai.
Dù không biết bọn tội phạm đang tìm kiếm thứ gì ở Thư viện Celaeno, nhưng một khi đã về đến Trái Đất, chuyện đó không còn liên quan đến Mahiro nữa. Quyển sách mà Nyarlathotep quên trả chắc hẳn cũng sẽ sớm được giải quyết thôi.
Tuy nhiên, trong đầu Mahiro cứ vấn vương mãi một chuyện gì đó, cảm giác lòng mình có một nỗi bất an chẳng thể rũ bỏ. Mahiro không hiểu vì sao lại thế, chỉ biết đó là kiểu cảm giác bứt rứt khi lỡ quên đi một chuyện vặt vãnh nào đó.
“...Chắc là mình mệt thôi.”
Nếu đã không nhớ ra thì hẳn không phải chuyện gì to tát. Gác lại chuyện đó, hôm nay cứ mau chóng thưởng thức bữa tối mẹ làm, tắm rửa rồi đi ngủ sớm, đừng cố gắng quá sức. Như thế thì cái cảm giác lấn cấn khó chịu này cũng sẽ tan biến mà thôi.
—Khi ấy, Mahiro đã thực lòng nghĩ như vậy.