Bìa sách trắng tinh in tên tác phẩm bằng tiếng Nhật, phía dưới có dòng chữ nhỏ "Livre Blanche". Đọc kiểu gì đây? Dù sao thì, Yasaka Mahiro vẫn không hề có ý định giở sách ra xem, cậu đặt ngay cuốn sách bìa cứng trở lại chỗ cũ.
"...《Phương Pháp Viết Sách Ma Thuật Một Cách Vui Vẻ》."
Nếu có thể vui vẻ viết sách ma thuật thì chắc sẽ chẳng ai hóa điên đâu nhỉ? Hơn nữa, trên dải quấn quanh sách còn có quảng cáo cho bản phim người đóng, nhưng sách hướng dẫn thì làm sao mà chuyển thể thành phim được? Vì hoàn toàn không hiểu ý nghĩa, nên cuốn sách này cũng được Mahiro đặt lại chỗ cũ.
"《Mỹ Go Vũ Trụ》, 《Nhật Ký Mơ Màng Của Tử Linh・Cam》, 《Đôi Cánh Lấp Lánh Của Dallas・Lâm Quang》, 《Nữ Ma Hỗn Độn・Nitocris》, 《Nữ Ma Dị Giới・Nitocris》, 《Bài Tế Ma Của Tôi Ở Ấn Độ》, 《Xâm Lược Zakman》, 《Đêm Của Wendigo》, 《Chìm Hết Ngoại Trừ R'lyeh》."
Những cái tên sách xếp trên giá toàn là loại đáng ngờ đến cực điểm. Có nhiều sách như vậy mà không có lấy một cuốn khiến người ta muốn cầm lên đọc, xét theo khía cạnh nào đó thì đúng là lợi hại thật.
Ngoài ra, còn có những cuốn sách bỏ túi cỡ nhỏ. Loại sách này, nếu chỉ xét về vẻ ngoài mà bỏ qua nội dung, thì hẳn không đến nỗi khiến người ta chùn bước như sách bìa cứng, mà độ dày cũng chỉ bằng chưa đến một nửa so với mức trung bình của sách bỏ túi dành cho thanh thiếu niên.
Nghĩ vậy, Mahiro rút cuốn sách đó ra khỏi kệ.
《Sổ Tay Tà Thần》.
Mahiro hối hận vô cùng vì đã rút cuốn sách này ra.
"Ơ? Hình như hơi ồn ào thì phải."
"Có ai ồn ào hơn mấy người sao?"
Nghe Nyarlathotep nói vậy, Mahiro ngẩng đầu nhìn quanh.
Quả thực, đằng xa có hơn chục người, à không, chính xác hơn là hơn chục sinh vật trông giống người đang tụ tập. Ở đó có một quầy dịch vụ dài, chắc là nơi mượn trả sách. Nhưng nhóm người đó trông không giống đang chờ làm thủ tục, vì họ không chỉ không xếp hàng mà còn có vẻ lộn xộn, hoảng loạn.
"...Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó."
Với cảm giác mà cái quầy dịch vụ đằng xa mang lại, việc Cthugha nói vậy cũng là lẽ đương nhiên.
"Tôi đi xem sao."
Có lẽ không thể khoanh tay đứng nhìn khi nơi làm việc cũ xảy ra chuyện, Hastur với khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ trách nhiệm của một người trưởng thành, rồi bước về phía quầy dịch vụ.
"Chúng ta cũng đi xem đi!"
"Á, này, đừng có kéo tôi!"
Do bị Nyarlathotep kéo tay, Mahiro đành phải đi theo Hastur. Cuốn sách bỏ túi vừa rút ra khỏi kệ lát nữa còn phải đặt lại, nhưng vì cầm trên tay sẽ vướng víu, cậu tạm thời nhét nó vào túi áo đồng phục. Chiếc túi đựng sách phát ra tiếng "lách cách" của kim loại, nguồn âm thanh đương nhiên là cái nĩa. Dạo này không dùng đến, có lẽ cũng đến lúc phải bảo dưỡng rồi. Nhưng không có dịp phải dùng đến mới là tình trạng tốt nhất.
Thư viện Celaeno, nơi quy mô tổng thể không thể dùng lẽ thường của Trái Đất để hình dung, ngay cả quầy dịch vụ cũng dài và rộng khủng khiếp, khoảng cách hai bên thậm chí có thể dùng để chạy nước rút, xem ra việc dọn dẹp mỗi ngày chắc chắn rất vất vả. Nhìn cái quầy, Mahiro bất giác nảy ra suy nghĩ lạc lõng đó.
Hơn chục người tản ra bên trong và bên ngoài quầy, tụ tập lại bàn bạc điều gì đó. Điều khiến Mahiro nhẹ nhõm là họ đều có hình người, dung mạo cũng tương tự người Trái Đất. Nếu họ quấn quýt lấy nhau bằng xúc tu, hay mọc ra những bộ phận khác ngoài tứ chi, Mahiro thật sự không dám chắc mình có thể giữ được trạng thái tinh thần bình thường để quay về bề mặt Trái Đất.
Thấy họ không cầm sách mà lại tụ tập ở quầy, có vẻ không phải khách mượn/trả sách, mà có lẽ là nhân viên của cơ sở này. Hastur bước tới, đối phương cũng đơn giản chào hỏi, xem ra quả đúng là đồng nghiệp cũ. Hastur không chút trở ngại hòa nhập vào cuộc trò chuyện của họ.
Mahiro không hiểu nội dung nhóm người đó đang bàn, đúng hơn là đó là một ngôn ngữ không thể hiểu được. Là tiếng mẹ đẻ của hành tinh Celaeno sao? Mahiro ít nhất có thể khẳng định đó không phải tiếng Nhật.
Nghĩ kỹ lại, Mahiro cho đến nay đã gặp đủ loại người ngoài hành tinh, tại sao họ đều có thể nhập gia tùy tục mà nói tiếng Trái Đất, hơn nữa lại toàn là tiếng Nhật? Nếu đào sâu quá mức liệu có vấn đề gì không? Đây là sự thật không muốn đối mặt sao?
Trong lúc phí công suy nghĩ những chuyện như vậy, Hastur rời khỏi nhóm người đó và quay lại. Cậu ấy trông có vẻ uể oải hơn hẳn.
"Hastur, chuyện gì vậy?"
Nghe Nyarlathotep hỏi, Hastur cau mày nhìn xuống.
"Cái đó, hình như có người đột nhập vào Kho Sách Cấm."
"Kho Sách Cấm?"
Cái tên nghe không mấy yên bình này khiến Mahiro nghi hoặc nghiêng đầu hỏi.
"...Kho Sách Cấm chứa những cuốn sách quý giá và những cuốn bị cấm cho mượn, là khu vực mà Thư viện Celaeno cấm người thường ra vào."
"Kuko, hóa ra cậu biết à?"
"...Ừm, tôi từng nghe nói rồi."
Ở thư viện công cộng trong thành phố của Mahiro, từ điển hoặc sách đắt tiền cũng bị cấm cho mượn, cũng có một kho sách cần nhân viên cho phép mới được vào, chắc là loại tương tự nhỉ? Tuy nhiên, đây là Thư viện Celaeno, nơi cất giữ kiến thức cấm kỵ của vũ trụ, quy mô chắc chắn là một đẳng cấp hoàn toàn khác.
"Ừm, là vô ý đi lạc vào sao?"
"Kẻ xâm nhập hình như đã làm bị thương vài người ở đây, và đi sâu vào trong kho. Họ nói rằng đến gần sẽ rất nguy hiểm, đã gọi cảnh sát đến rồi."
Ngay từ lúc Hastur dùng từ "xâm nhập", Mahiro đã thấy hơi không đúng, nghe xong lời này thì càng rõ ràng hơn. Xem ra kẻ đột nhập vào Kho Sách Cấm không phải là khách bình thường đi lạc, mà là kẻ xấu có chủ đích.
"Ưm, chuyện này có vẻ nghiêm trọng rồi, mà Đội Cảnh bị Vũ trụ chắc phải một lúc nữa mới tới được... Tiện thể nói luôn, Mahiro này, cái tổ chức Đội Cảnh bị Vũ trụ đó..."
"Không cần giải thích những chuyện không ai hỏi cô."
Nếu để mặc, có thể lại thêm những tình tiết vô nghĩa, nên Mahiro ngăn cô ấy nói ra.
"...Tôi đi xem sao."
"Đi Kho Sách Cấm á? Kyaa kyaa, à không, ai da ai da, không được đâu, một mình cậu đi nguy hiểm lắm chứ? Chúng ta cũng đi cùng đi."
"Ơ! Nhưng mà... Không được đâu, dù sao đây là vấn đề xảy ra ở Celaeno, với lại Nyaruko và mọi người là khách..."
"...Hastur bây giờ cũng đã nghỉ việc, đứng cùng phe với chúng ta rồi."
"Nhưng, nhưng mà!"
"Đối phương là kẻ xấu, có thêm người sẽ tốt hơn chứ? Dù đây không thuộc phạm vi quản lý của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, nhưng làm vậy là vì Hastur."
"...Một người vì mọi người, mọi người vì một người."
"Nyaruko... Kuko..."
Mắt Hastur hoe đỏ, chắc là quá cảm động.
Mahiro cũng có cảm nhận tương tự. Ba người ngoài hành tinh này là bạn học cũ, mối liên kết đó vẫn không hề thay đổi cho đến nay. Tạm gác lại ý đồ thực sự, ít nhất theo Mahiro thấy, hành động của Nyarlathotep và Cthugha không có vẻ gì là che giấu mục đích riêng.
"Mahiro, không sao chứ?"
"...Thiếu niên, được không?"
"Ừm, giúp Hastur một tay vậy."
Đã vậy, Mahiro cũng không có ý kiến phản đối.
"Vậy Mahiro, chúng ta xuất phát thôi, đi đến Kho Sách Cấm!"
Nyarlathotep khoác tay Mahiro như thể họ là tình nhân. Cảm giác mềm mại từ đôi gò bồng đào căng phồng dưới lớp đồng phục khiến Mahiro một lần nữa cảm thấy mặt nóng ran.
"Này, đồ ngốc, bỏ tôi ra đi—khoan đã!"
Đột nhiên, đầu óc Mahiro lập tức tỉnh táo lại.
"Chuyện gì vậy, Mahiro?"
"Cô vừa nói 'chúng ta xuất phát thôi', nghĩa là tôi cũng phải đi à?"
"Mahiro cũng phải đi chứ."
Nyarlathotep bĩu môi, như thể thắc mắc sao Mahiro lại hỏi một câu hiển nhiên như vậy.
"Khoan đã, đối phương là kẻ xấu mà?"
"Đúng vậy, có gì đâu?"
"Rồi vì Hastur một mình đi sẽ nguy hiểm, nên mấy người mới đi cùng cậu ấy, đúng không?"
"Vì không biết sẽ gặp phải đối thủ như thế nào."
"Theo lời mấy người, tôi là một con người yếu ớt, vô tri vô năng, vậy mà mấy người còn định lôi tôi đến cái nơi nguy hiểm đó?"
"Hả? Có vấn đề gì sao?"
Nyarlathotep dường như không thể hiểu nổi từ tận đáy lòng, cô ấy kinh ngạc nghiêng đầu. Thấy vậy, Mahiro nhất thời bộc phát muốn vặn cái đầu cô ấy sang một góc không đúng chuẩn.
"Tôi nghĩ tôi ở lại đây thì tốt hơn nhỉ? Tôi chỉ tổ vướng chân vướng tay thôi."
"Nói gì vậy chứ! Mahiro có tác dụng hỗ trợ cho các nhân vật đứng cạnh mà, tôi nghĩ Mahiro cũng nên ý thức được điều này một chút đi chứ."
"Hỗ trợ gì cơ?"
"...Chỉ cần Thiếu niên ở bên cạnh, tỉ lệ chính xác và tỉ lệ né tránh có thể tăng thêm một trăm phần trăm."
Cái này đã không còn là cấp độ tăng thêm nữa rồi.
"Chúng ta đi thôi, Mahiro! Đây có lẽ sẽ là con đường dẫn đến một bình minh mới! Cùng chứng kiến nào!"
"Tôi không muốn!"
"...Thiếu niên, cậu nhìn Hastur kìa."
Cthugha khẽ kéo ống tay áo đồng phục của Mahiro, ra hiệu cho cậu nhìn Hastur, ngay lập tức Mahiro "ưm" một tiếng không nói nên lời.
Hastur đang nhìn Mahiro với ánh mắt cầu xin. Cậu ấy siết chặt hai bàn tay trước ngực, đôi môi khẽ mím lại đầy bất lực, ánh mắt không phải là mong chờ, mà là dù vô cùng xin lỗi cũng muốn van nài.
Dáng vẻ này nhìn vào, không phải là một Tà Thần mạnh mẽ được xưng tụng có thể siêu việt thời gian và không gian trong thần thoại, mà chỉ là một cậu bé yếu ớt—một thiếu niên như vậy đang thể hiện thái độ van nài với Mahiro.
Mahiro thở dài. Tại sao những tên này đều giống nhau, không tiếc công sức nâng đỡ một người Trái Đất còn đang ở giai đoạn chưa trưởng thành như cậu lên đến mức độ này? Đây là điều duy nhất Mahiro cho đến cuối cùng vẫn không thể hiểu nổi.
"Aaaa! Biết rồi! Thật là!"
Mahiro thuận theo không khí xung quanh, thốt ra một tiếng nói nửa bất lực nửa buông xuôi.
Khoảnh khắc đó, vẻ mặt Hastur rõ ràng trở nên rạng rỡ. Nhìn thấy khuôn mặt rạng ngời như ánh nắng xuyên qua những đám mây, Mahiro cũng không còn sức để tiếp tục phản kháng.
"...Lịch sử của Thiếu niên, lại lật sang một trang mới."
"Tôi không cần mấy cái trang đó! Nghe đây, đã kéo tôi đi thì mấy người phải chịu trách nhiệm đấy! Vì tôi khác mấy người, tôi yếu ớt lắm!"
"Xin cứ giao cho tôi! Đối với tôi, tôi thích từ 'chịu trách nhiệm' chỉ sau từ 'mang thai'!"
Kho từ vựng trong cái đầu của con nhỏ này rốt cuộc được cấu tạo như thế nào vậy?
"Mahiro, xin lỗi, thật sự rất xin lỗi!"
Hastur nắm chặt hai bàn tay của Mahiro.
“Ài, việc này đâu phải lỗi của cậu, hơn nữa cũng là chuyện bất khả kháng mà.”
“Dù sao thì cứ yên tâm, tớ sẽ bảo vệ Mahiro!”
“Ừm, vậy nhờ cậu đấy.”
Khoan đã, mục đích ban đầu của họ là bắt giữ bọn tội phạm, chứ đâu phải bảo vệ an toàn cho Mahiro. Ba người này chắc hẳn chưa quên điều đó đâu nhỉ? Mahiro thầm nghĩ, nhưng không hiểu sao, ba con người đang đồng lòng nhất trí, nhiệt huyết sục sôi vì ý thức trách nhiệm (một trong số đó thật sự bốc cháy nên khá rắc rối) cứ quây quanh Mahiro, khiến cậu không tài nào mở lời đính chính.
Mahiro ỉu xìu, thầm nguyền rủa cái thể chất dễ bị cuốn vào rắc rối của mình.
Tiếng “tinh” như lò vi sóng vang lên, cửa thang máy mở ra. Để đến kho sách cấm thì phải dùng thang máy đi thẳng, thế là cả bốn người, dưới sự dẫn dắt của Hastur, bước vào.
“...Lâu thật.”
Mahiro cũng thầm đồng tình với tiếng thì thầm nhỏ xíu của Cthugha.
Cậu không biết thang máy này chạy nhanh đến mức nào, nhưng tính theo thời gian thì chắc cũng đã năm phút rồi. Ở Trái Đất mà cứ lên xuống liên tục năm phút thì hẳn phải là một khoảng cách cực kỳ xa. Quả nhiên không hổ danh Thư viện Celaeno, quy mô lớn đến mức không cần thiết.
“Này, đây là đâu vậy?”
Khoảnh khắc bước ra khỏi thang máy, Mahiro không kìm được mà trố mắt nhìn quanh.
Nơi Mahiro và mọi người vừa ở ban nãy tuy rộng lớn nhưng quả thật vẫn mang dáng vẻ của một thư viện. Thế nhưng, cảnh tượng ở đây thì hoàn toàn khác.
Chốn này không có sàn, không có tường, cũng chẳng có trần nhà. Trong không gian trắng toát từ mọi phía, vô số giá sách lơ lửng. Đằng trước, đằng sau, trái, phải, trên, dưới, ba trăm sáu mươi độ, các giá sách lớn nhỏ với hình dáng khác nhau tồn tại khắp nơi, chồng chất lên nhau một cách hỗn loạn — hoặc cũng có thể là tuân theo trật tự riêng của không gian này.
Cảm giác trôi nổi mà không hề rơi xuống, cùng với xúc cảm bàn chân chạm đất, khiến Mahiro mãi mới nhận ra mình đang đứng thẳng. Tuy nhiên, nếu nhắm mắt lại, nhận thức này dường như sẽ trở nên mơ hồ, khiến Mahiro cảm thấy sợ hãi.
“Đây chính là kho sách cấm mang tên ‘Giá sách Tinh Tú’.”
“Giá sách… Tinh Tú?”
Mahiro lặp lại cái danh từ khoa trương mà Hastur vừa nói.
“Kho sách cấm của Thư viện Celaeno dường như được đặt bên trong một hành tinh, đây cũng là lần đầu tiên tớ vào đây… Ra vậy, quả nhiên không hổ danh là nơi sở hữu kho dữ liệu vô hạn.”
Vậy đây là thế giới lòng đất sao? Hành tinh mà Thư viện Celaeno tọa lạc, lẽ nào lại theo thuyết Trái Đất rỗng? Giống như thế giới lòng đất trong mấy cuốn tiểu thuyết ấy à?
Nhưng xét về địa điểm cất giữ những cuốn sách quý giá, bên trong hành tinh có lẽ là một lựa chọn khá đúng đắn, ít nhất thì con đường xâm nhập từ mặt đất là có hạn. Tuy nhiên, sự kiện bị tội phạm đột nhập lần này đã phủ nhận luận điểm đó.
“À đúng rồi, bọn tội phạm đâu rồi?”
“...Kia rồi, ở đằng kia.”
Mahiro nhìn theo hướng Cthugha chỉ.
Trong không gian xa xăm không thể ước lượng bằng mắt thường ấy, có bóng người đang di chuyển.
Và là hai người.
“Xem ra có hai tên tội phạm.”
Hai bóng người ấy đang cùng nhau lục lọi các giá sách, cứ rút sách ra rồi vứt xuống, rút sách ra rồi vứt xuống, rõ ràng là đang tìm kiếm thứ gì đó trong kho sách cấm này.
“Làm sao đây? Có bắt được không?”
“Đây chính là mục đích chúng ta đến đây mà! Hãy nhìn đây, Cosmic CQC của tôi!”
Nyarlathotep như thường lệ thò tay ra sau lưng, lấy ra Vật Thể Hình Gậy Khó Tả. Đây vẫn là một cảnh tượng kỳ quái.
“Lại trò này nữa à? Chán ngắt.”
“Vô lễ quá đi! Vật Thể Hình Gậy Khó Tả của tôi đang tiến hóa đến cực hạn! Cực hạn! Trong tiếng Anh là Xtreeeeeeeeeeme!”
“Cực hạn kiểu gì?”
“Ví dụ như vươn dài mười ba kilômét với tốc độ gấp năm trăm lần âm thanh.”
“...Xét theo quy mô vũ trụ, con số này khá là… vi diệu đấy.”
“Nếu vươn quá dài thì lại khó dùng. Như có lần bạn tôi khoe Vật Thể Hình Gậy Khó Tả của cậu ấy có tầm bắn hai ngàn năm mươi mốt năm ánh sáng, nhưng xe của quan chức cấp cao lại tình cờ nằm trên quỹ đạo tầm bắn, thế là cậu ấy bị giáng chức vì làm vỡ kính xe.”
“Thôi đủ rồi, đừng nói nữa.”
Kẻ khả nghi đang ở đằng xa, giờ này đáng lẽ không có thời gian mà nói mấy lời vô nghĩa này.
“...Thiếu niên, cứ giao cho tôi, tôi sẽ thiêu rụi tất cả không phân biệt gì cả.”
“Không, không được đâu, Kuko! Nếu sách bị cháy hết thì Thư viện Celaeno sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”
“...Ưm ưm.”
Nơi đây quả thật nghiêm cấm dùng lửa. Nghĩ kỹ lại thì, Cthugha xuất hiện ở đây đã là một lựa chọn sai lầm rồi.
Lúc này —
“Ưm, các ngươi là ai!”
Chết tiệt, hình như bị phát hiện rồi.
Hai tên tội phạm không còn lục lọi giá sách nữa, hoặc cũng có thể là đã đạt được mục đích, chúng quay người đối mặt với nhóm Mahiro. Chúng mặc áo khoác dài màu vàng úa từ đầu đến chân, có vẻ là để che giấu thân phận. Cả hai tên này lao về phía Mahiro và mọi người.
Theo suy đoán, hình như chỉ có cái thang máy này mới thông ra ngoài được.
“Mahiro, xin hãy lùi lại.”
“...Hastur, thiếu niên nhờ cậu đấy.”
Nyarlathotep và Cthugha, cặp bài trùng mạnh nhất khu vực Trái Đất, đứng chắn trước Mahiro.
Trong tình cảnh này, Mahiro không giúp được gì, chỉ có thể lùi lại trốn sau lưng Hastur, người đang bừng bừng ý chí trách nhiệm. Dù là đàn ông mà làm vậy thì có hơi mất mặt, nhưng đối với người Trái Đất mà nói thì đây là cách tốt nhất, dù sao thì nghề nào việc nấy.
Thấy Nyarlathotep và Cthugha chặn đường, hai kẻ xâm nhập dừng bước. Cả hai đều đội mũ áo khoác trùm sâu xuống đầu, không nhìn rõ biểu cảm của chúng.
“Các ngươi là ai? Tại sao lại đến đây quấy phá?”
Nyarlathotep hỏi, nhưng bọn tội phạm không đáp lời.
“...Vì muốn trộm sách cấm bán lấy tiền sao?”
Cthugha thay lời hỏi cũng chẳng nhận được hồi đáp.
“Hết cách rồi. Dù nơi này không thuộc phạm vi quản lý của chúng tôi, nhưng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Lần này sẽ ‘khuyến mãi’ bộ ba liên hoàn: Bắt giữ cưỡng chế, Giải phẫu tư pháp, và Tù chung thân! Phải, tôi không cần ý kiến của cô.”
Sau khi bắt giữ cưỡng chế lại đột nhiên giải phẫu tư pháp, không phải bỏ qua quá nhiều bước sao? Hơn nữa, giải phẫu xong mới thi hành án, thứ tự này sai rồi còn gì? Với lại, còn kết luận ngay từ đầu! Nyarlathotep đang bừng bừng sát khí có quá nhiều điểm để Mahiro phải ngán ngẩm, không biết nên chỉ trích từ đâu.
Tuy gần đây không còn rõ ràng lắm, nhưng tên này cứ như thế, có khuyết điểm trong nhân cách vậy.
Lúc này, một trong hai tên tội phạm đột nhiên cử động cánh tay. Giống như kéo cung, đối phương đưa khuỷu tay ra sau vai để tích tụ sức mạnh. Trên tay hắn không có gì cả, nhưng màu da lại là vàng sẫm, khác với Mahiro, khiến Mahiro buộc phải nhận ra đối phương là sinh vật không thuộc Trái Đất.
Đối phương tay không, không có thứ vũ khí nào rõ ràng, hơn nữa cũng không ở trong tầm gần để cận chiến. Tên tội phạm này rốt cuộc muốn làm gì?
Trong khoảnh khắc Mahiro nảy ra câu hỏi ấy, tên tội phạm dồn sức đẩy cánh tay đang kéo căng về phía trước.
Cánh tay vươn dài ra.
“Vươn dài ư?”
Nyarlathotep vô cùng kinh ngạc, nhưng lúc này tay tên tội phạm đã tóm lấy ngực Nyarlathotep, và ngay lập tức ném lên không trung. Nyarlathotep bị đánh úp, không kịp phản ứng, cứ thế xoay tròn bay vút lên, đầu đập mạnh vào một giá sách đang lơ lửng trên cao.
“...Nyaruko!”
Cthugha lao về phía tên ngoài hành tinh màu vàng với khí thế báo thù cho người yêu. Tuy nhiên, có lẽ vì lo sách vở xung quanh sẽ bị vạ lây, cô không dùng Vật Thể Hình Gậy Khó Tả có thể phun lửa, cũng không gọi ra pháo đài di động. Nhưng ngay cả khi tay không, cô vẫn nên có đủ sức chiến đấu.
Chỉ có điều, tên tội phạm còn lại đã chặn đường cô, tên ngoài hành tinh màu vàng nhân cơ hội lùi lại giữ khoảng cách.
“...Chướng mắt!”
Cthugha nhảy lên không trung, xoay một vòng, dồn trọng lực và lực ly tâm vào cổ chân, tung cú đá mạnh vào tên tội phạm — khoảnh khắc Mahiro dự đoán như vậy, cổ chân Cthugha lại trượt.
“...Tứ phân ngũ liệt?”
Trong câu nói của Cthugha ẩn chứa sự ngạc nhiên, Mahiro đang quan sát từ xa cũng sửng sốt không kém.
Đúng như nghĩa đen, cơ thể tên tội phạm tứ phân ngũ liệt. Toàn bộ cơ thể bên trong áo khoác dài, tách thành chân tay, đầu, ngực, hông, lơ lửng trong không trung. Cơ thể tên tội phạm này có màu đen.
Tên tội phạm không phải bị đòn tấn công của Cthugha đánh tan tác, mà hẳn là hắn đã dùng cách này để né đòn.
Các bộ phận cơ thể tách rời của tên ngoài hành tinh màu đen vây quanh Cthugha, khiến Mahiro rợn người. Hơn nữa, một khi đã dàn trận thế này, tiếp theo chắc chắn chỉ có một kết quả.
Cứ như để tăng cường cảm giác rùng rợn của Mahiro, các bộ phận đen bóng loáng cùng lúc bắn ra một thứ vật thể không rõ tên gọi, giống như đạn năng lượng.
“Kuko! Trên đó có sơ hở!”
Mahiro bất giác lớn tiếng hét lên.
Cthugha dường như đã nghe thấy, cô không hề có động tác chuẩn bị mà nhảy thẳng lên phía trên. Ngay lập tức, những viên đạn năng lượng như mưa trút xuống vị trí Cthugha vừa đứng, tạo ra một vụ nổ bí ẩn.
Tuy nhiên, đòn tấn công của kẻ địch không chỉ có vậy, Cthugha vừa nhảy lên cao để né tránh, cổ chân cô lập tức bị một thứ giống như sợi dây màu vàng quấn lấy. Nhìn theo nguồn gốc, đó là cánh tay của tên ngoài hành tinh màu vàng kia.
Tên tội phạm vung cánh tay vươn dài, giống như những gì hắn vừa làm với Nyarlathotep, hất tung cơ thể Cthugha. Điểm khác biệt là lúc nãy hắn ném Nyarlathotep ra xa, còn lần này thì tóm chặt Cthugha, trực tiếp đập cô vào giá sách lơ lửng trên không trung.
Cthugha rơi xuống. Cô dường như đã kịp làm động tác phòng vệ, không phải là đập đầu xuống đất. Một lát sau, những cuốn sách cấm rơi từ giá sách xuống đất, phát ra tiếng động.
Các bộ phận cơ thể màu đen lơ lửng trên không bắt đầu tập hợp lại. Cứ tưởng sẽ có đòn tấn công nào đó được tung ra, hóa ra chỉ là lắp ghép trở lại. Giống như giai đoạn lắp ráp cuối cùng của một mô hình, các bộ phận hoàn chỉnh tạo thành hình dáng người. Khi bóng người ấy tiếp đất, đồng bọn cũng đến bên cạnh hắn, cả hai đều đã cởi bỏ áo khoác dài.
Một trong hai tên tội phạm là tên ngoài hành tinh màu vàng có thể vươn dài cánh tay.
Tên tội phạm còn lại là tên ngoài hành tinh màu đen có thể phân tách toàn thân.
Cả hai chỉ khác nhau ở màu sắc cơ thể, còn các đặc điểm ngoại hình khác thì giống nhau – nói đúng hơn là chúng không có bất kỳ đặc điểm nào đáng gọi là đặc trưng.
Dù mang hình hài với tứ chi, thân thể và đầu, song chúng chỉ có bấy nhiêu. Trông chẳng khác gì mô hình người trong phòng thí nghiệm, hoàn toàn không có điểm gì đặc biệt.
Từ trước đến nay, những Tà Thần mà Mahiro từng chạm trán, dù là Nyarlathotep, Nyau hay những kẻ đứng đầu khác, đều sở hữu một vài dị trạng trên cơ thể. Chẳng hạn như đôi cánh dơi hay cái chân thứ ba. Nhưng hai tên côn đồ này lại không có những thứ đó. Nếu thật sự phải nói về điểm đặc biệt, thì đó là lớp da bên ngoài của chúng: vừa thô ráp, vừa đầy nếp nhăn, trông như thể thân thể được dệt nên từ vô số vật thể mảnh dài đan xen vào nhau. Tuy nhiên, nhắc đến vật thể mảnh dài, Mahiro lúc này chỉ có thể nghĩ đến xúc tu.
Hai tên côn đồ ấy, giờ đây đang tiến về phía Mahiro.
"Ơ! Khoan đã, ơ?"
Nyarlathotep và Cthugha, những người vừa nãy còn tràn đầy tự tin nghênh chiến, lại bị đánh bay trong chớp mắt, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.
"Ma-Mahiro, không được!"
Đúng lúc đó, Hastur dang hai tay chắn trước Mahiro, đối đầu với hai tên kia để bảo vệ cậu.
Dù vừa nãy là do bên mình sơ suất, nhưng thân thủ của bọn côn đồ đủ sức đánh cho Nyarlathotep và Cthugha ra nông nỗi đó, mà đối phương lại có tới hai tên. Liệu Hastur có thể chống lại một mình không?
Mahiro nghiến răng hối hận. Cậu đúng là không nên đến đây, nếu không thì Hastur đã chẳng cần bảo vệ cậu, có thể dốc toàn lực tham gia chiến trận mà không vướng bận gì. Dẫu biết Mahiro bị ép buộc đến đây, nhưng cảm giác trở thành gánh nặng thật sự khiến cậu khó chịu.
Như thể đang chế giễu Mahiro và Hastur, tên ngoại hình đen thò tay về phía hai người, từ từ mở lòng bàn tay. Hắn định bắn ra quả cầu năng lượng vừa nãy từ đó.
Ngay khi Mahiro chấp nhận rằng mình sắp bị tấn công thì—
"Khoan đã, ở lại lâu cũng vô ích."
Tên ngoại hình vàng lên tiếng bảo đối phương dừng tay.
"Được không?"
"Ừm, cứ giải quyết vấn đề... đó trước. Chuyện ở đây sau quay lại cũng được, dù sao thì hai bên cũng sẽ tự thu hút lẫn nhau thôi."
"Thôi được, vậy làm theo cách đó."
Sau khi thì thầm trao đổi và đạt được một kết luận nào đó, hai tên kia dường như không còn hứng thú với Mahiro và Hastur nữa. Chúng chẳng thèm nhìn lại hai người một lần, rồi bước thẳng vào thang máy đang đỗ ở tầng này.
Khi Mahiro khẽ thốt lên, cửa thang máy đã đóng lại. Một tiếng rè rè trầm thấp vọng qua cánh cửa, chắc hẳn thang máy đã bắt đầu đi lên.
Bọn côn đồ đã trốn thoát.
Đối với Mahiro, cũng có thể nói là đã được cứu thoát.
Sau khi kẻ địch biến mất khỏi tầm mắt, Mahiro như bây giờ mới sực nhớ ra, đôi chân mềm nhũn, khuỵu xuống đất.
"Ma-Mahiro, cậu không sao chứ?"
"Ừm... Cứ tưởng mình đã quen với những cảnh tượng thế này rồi, nhưng vẫn thật khó chịu..."
Thay từ "sợ hãi" thành "khó chịu" là một chút tự cố gắng của Mahiro. Hastur, người trông có vẻ nhỏ tuổi hơn, đã cố gắng hết sức bảo vệ Mahiro, nên Mahiro dù phải nói dối cũng không thể để lộ vẻ hoảng loạn.
"Đau quá... đập đầu rồi... Hai người không sao chứ?"
"... Đau lưng quá."
Nyarlathotep và Cthugha cuối cùng cũng quay lại. Cả hai đều nhăn nhó ôm đầu và lưng, nhưng vẻ ngoài có vẻ không bị thương nặng, khiến Mahiro tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao thì, Mahiro cũng tự vực dậy đôi chân yếu mềm đứng lên.
"Có nên đuổi theo không?"
"Không, làm vậy chỉ phí công thôi. Dù sao thì thang máy cũng chỉ có một chiếc này, khi chúng ta lên đến nơi thì đối phương chắc đã rời khỏi Thư viện Celaeno rồi."
Nyarlathotep nhún vai, rồi nhấn nút gọi thang máy quay lại. Vì lý do chống trộm, lối đi đến kho sách cấm chỉ có một, nhưng lần này lại gây ra phản tác dụng.
"Bọn chúng có mục đích gì?"
"... Không rõ, nhưng hình như là đang tìm thứ gì đó."
Cthugha trả lời như vậy, vì cú va chạm mạnh vào tủ sách vừa nãy mà cổ áo đồng phục bị dựng ngược lên. Mahiro nở nụ cười khổ, giúp cô ấy chỉnh lại, cảm giác như đang chăm sóc con gái vậy.
"Cháu nghĩ, đã đến đây thì chắc chắn là để tìm sách rồi phải không?"
"Chắc vậy."
Nyarlathotep thở dài đáp lại câu hỏi của Hastur.