Dù sao đi nữa, một khi đã biết đối phương xâm nhập Trái Đất, đương nhiên chỉ có thể đến tận nơi để bắt giữ chúng.
Vấn đề là, cái "tận nơi" ấy rốt cuộc là ở đâu.
"…Đã tra ra được điểm hạ cánh của Zhar và Lloigor."
"Dữ liệu GPS đã gửi tới. Đây là… Myanmar nhỉ."
"Myanmar mà cô nói, có phải là cái Myanmar kia không?"
Cứ nghĩ sẽ là một vùng đất huyền thoại nào đó, ai dè lại là một quốc gia quen thuộc, điều này còn khiến Mahiro giật mình hơn.
"Dù chưa biết mục đích của chúng là gì, nhưng một khi đã xâm nhập Trái Đất bất hợp pháp, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Mahiro, chúng ta đi thôi!"
"Đừng có tự nhiên mà nhắc tên tôi. Tôi cũng phải đi sao?"
"Phải chứ. Cậu thử nghĩ xem, dù không rõ ý đồ của đối phương, nhưng đây có thể là một cuộc khủng hoảng của Trái Đất, thân là thổ dân thì Mahiro cũng không thể đứng ngoài cuộc được. Cậu nhìn Hastur mà xem, dù đã thôi việc rồi vẫn luôn canh cánh nỗi lo về Thư viện Celaeno. Còn Mahiro thì…"
"Cái này… có lẽ vậy, nhưng mà…"
"À phải rồi, Tamao chắc vẫn còn trong lớp, có nên trực tiếp đưa đoạn ghi âm đó cho cô ấy không nhỉ?"
"Aaaaaa! Thôi được rồi, tôi đi là được chứ gì! Cứ việc đi làm một cục nợ chỉ biết vướng chân vướng tay để mấy người bảo vệ là được chứ gì!"
"…Thiếu niên, đừng có dỗi. Chúng tôi đều biết thiếu niên không có bao nhiêu sức chiến đấu mà."
"Im đi!"
Theo diễn biến thế này, giờ tôi khóc có được không?
Sức chiến đấu của Mahiro chỉ có thể dùng để đối phó với những Tà Thần như Nyarlathotep và Cthugha, chứ nếu đối mặt với kẻ thù thông thường thì chỉ đạt mức độ của người bình thường. Điều này đã được chứng minh rõ ràng trong mười ngày qua. Thế nhưng, mấy kẻ này lại không hề tự nhận thức được điều đó. Tại sao chúng lại bất chấp tất cả để kéo Mahiro ra tuyến đầu chứ?
"Ma… Mahiro, bình tĩnh lại đi. Hôm qua tôi cũng từng nói rồi, Mahiro chỉ cần có mặt ở đó là có thể vực dậy sĩ khí của chúng tôi. Dù phải tính đến việc bảo vệ Mahiro trong trận chiến, nhưng so với mặt hại thì lợi vẫn nhiều hơn. Cho nên đừng có tự ti mà thành ra sẽ cùng với cặp đôi kỳ lạ kia nhìn thấy địa ngục đấy!"
"Cặp đôi kỳ lạ mà cô nói là ai?"
Mahiro dường như bị Nyarlathotep và đồng bọn coi như một công cụ để cổ vũ tinh thần. Dù không đứng ở vị trí trực tiếp đối đầu với kẻ địch, nhưng vẫn có thể gián tiếp nâng cao sĩ khí phe mình… Chẳng lẽ mình bị coi như một thành phần dùng để sửa chữa, tiếp tế, hay là một chức nghiệp có thể khiến nhân vật cạnh bên hành động trở lại bằng cách nhảy múa sao?
"…Thiếu niên, ở Trái Đất có một câu ngạn ngữ rằng, chỉ bóp cò thôi thì chưa phải là thực sự mạnh mẽ đâu."
"Tôi chưa từng nghe câu ngạn ngữ đó."
"Ấy, giờ không có thời gian lãng phí ở đây đâu! Trận chiến này từng phút từng giây đều quý giá! Mau chóng đi xử lý cho xong đi!"
"Oái! Khoan đã, đừng có kéo tôi!"
Bị Nyarlathotep kéo cánh tay đi, Mahiro loạng choạng bước theo. Lúc này, cậu mới nhớ ra đây là cổng trường. Cuộc đối thoại vừa nãy có rất nhiều từ ngữ kỳ quặc, liệu các học sinh gần đó có phát hiện ra không? Không, đằng nào cũng đã dùng kết giới che giấu rồi, Mahiro đã hiểu rõ điều đó từ lâu.
Mahiro bị kéo đến một khoảng đất trống phía sau trường học. Khoảng đất này rộng đủ để xây một căn nhà phố, chính giữa có một tấm biển ghi "Đất công". Nơi đây đã bỏ hoang từ nhiều năm trước, cỏ dại mọc um tùm không ai dọn dẹp.
"Đến đây là được rồi."
"Sao? Cô định làm gì?"
"Thì đó, ngay dưới bầu trời xanh này mà làm chuyện sinh sản…"
Đốp!
Mahiro không thể chịu đựng thêm nữa, dùng mũi chân đá vào xương ống chân của Nyarlathotep.
"Thì ra chỗ đau của Benkei cũng có thể áp dụng lên người ngoài hành tinh."
"…Tôi nghĩ Mahiro nên cải thiện cách đối xử với con gái một chút đi."
"Tại vì cô cứ nói không có thời gian rồi lại làm bậy."
Mahiro cúi xuống nhìn Nyarlathotep đang run rẩy ôm lấy xương ống chân, và lạnh lùng đáp trả.
"Khụ khụ. Để nhanh chóng đến điểm hạ cánh của kẻ địch, chỉ có thể chọn đường không thôi."
"Đường không… ý là bay tới hả. Dùng Byakhee sao?"
Nghĩ bụng sẽ dùng cỗ máy bay kim loại hôm qua, Mahiro quay sang nhìn Hastur bên cạnh, nhưng Hastur chỉ nở nụ cười áy náy và lắc đầu.
"Byakhee của tôi hiện đang ở dạng du hành vũ trụ, không thể chuyển đổi sang dạng bay trong khí quyển ở đây được."
Byakhee ở dạng du hành vũ trụ có thể bay thẳng lên khỏi khí quyển, nhưng không thể bay từ Nhật Bản đến Myanmar một cách xa xôi, đó là ý của cậu ấy đúng không? Một loại phương tiện có thể thay đổi thiết bị tùy theo tình hình, thích nghi với mọi địa hình, nhưng nếu thiết bị không phù hợp với môi trường, nó sẽ còn vô dụng hơn cả loại thông thường. Đây cũng là ví dụ phổ biến trong game.
"Vậy đi bằng cách nào?"
"Hì hì, lúc này thì đến lượt đứa con cưng nhất của tôi xuất hiện đây!"
Nyarlathotep đắc ý ưỡn ngực chỉ vào Hastur. Không, nói đúng hơn là chỉ vào chiếc ba lô thể thao Hastur đang đeo trên vai.
"…Định dùng Shantak-kun chở chúng ta đi hả?"
"Đương nhiên rồi, Afoum Zha của cô là ghế đơn mà. Nếu có cách di chuyển nào khác thì cứ nói xem, thế nào?"
Cthugha chán nản im lặng, xem ra cô ấy không có kế hoạch dự phòng nào khác. Có lẽ đã mãn nguyện với thái độ của kẻ thù không đội trời chung, Nyarlathotep chuyển ánh mắt sang Hastur, Hastur nhận ra ý tứ của ánh mắt đó liền gật đầu.
"Này… Đây."
Hastur đặt chiếc ba lô thể thao xuống đất, kéo khóa, rồi dùng những động tác khéo léo không giống một thiếu niên mà lục lọi trong ba lô, sau đó kéo Shantak-kun ra.
"Míu… míu…"
Nó đang ngủ.
Chắc là vì vừa ăn no nê, Shantak-kun thậm chí còn ngủ đến phì bong bóng mũi, trông vô cùng hạnh phúc.
Nhận lấy Shantak-kun từ tay Hastur, Nyarlathotep nhìn nó với ánh mắt đầy yêu thương như một người mẹ nhìn con mình…
Bốp bốp bốp bốp! Bốp!
Cô ta tát lia lịa vào Shantak-kun không biết bao nhiêu cái.
"Này, khoan đã!"
Mahiro vội vàng túm lấy tay Nyarlathotep để ngăn cô ta lại.
"Mahiro, buông ra! Đứa bé này ở những lúc quan trọng toàn vô dụng thôi!"
"Míu? Míu?"
Chắc là hình phạt của chủ nhân có hiệu quả, Shantak-kun mở to đôi mắt long lanh như ngọc và không ngừng lắc đầu ngựa, dường như đột ngột bị kéo ra khỏi giấc ngủ nên vẫn chưa nắm bắt được tình hình. Chắc nó không hề nhận ra má mình đã sưng đỏ.
"Tỉnh rồi à, Shantak-kun?"
"Míu, míu?"
"Giờ đang cần sức mạnh của cậu đấy."
"Míu~ míu?"
"Đúng vậy, đích đến là Myanmar. Dù không thể bay đến tinh vân Thất Nữ, nhưng sau khi hồi phục đến giờ, chắc cậu đủ sức bay đến Myanmar chứ?"
"Hừm míu…"
Nghe lời Nyarlathotep, Shantak-kun kêu lên một tiếng có chút do dự, rồi từ từ nhìn khắp cơ thể mình. Cuối cùng, nó phát ra tiếng "Míu;" rồi gật đầu mạnh, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Tốt lắm, vậy nhờ cậu nhé."
"Míu, míu!"
Chưa bàn đến việc có hiểu chi tiết hay không, nhưng nó dường như đã hiểu nhiệm vụ mình đang gánh vác, và hành động mà nó được mong đợi. Có thể hiểu ý từ vài câu ngắn gọn của Nyarlathotep, quả là một đứa trẻ ngoan. Chắc nó chưa bao giờ nghĩ rằng lúc nãy ngủ say đã bị chủ nhân ngược đãi.
Shantak-kun đầy sức sống dang rộng đôi cánh, nhảy từ lòng Nyarlathotep xuống đất, từng bước một rời xa Mahiro và những người khác.
Rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra?
Khi Mahiro đang nghĩ như vậy thì một điều bất ngờ đã diễn ra.
Xùy-ù-lùng-lùng!
Nếu phải dùng từ ngữ để diễn tả, Mahiro chỉ có thể nghĩ ra từ này. Chỉ thấy Shantak-kun cùng với âm thanh kỳ lạ và không thể tả đó dần lớn lên, từ kích thước một con mèo biến thành kích thước một chú ngựa con, rồi lớn hơn nữa thành kích thước một loài động vật bốn chân to lớn, và vẫn tiếp tục phình to, cuối cùng đạt đến quy mô một con voi trong sở thú.
Đây chính là hình dáng của Shantak-kun khi Mahiro lần đầu tiên nhìn thấy nó. Nói cách khác, đây là vẻ oai phong của nó khi Nyarlathotep triệu hồi nó từ viên nang để đối phó với Nightgaunt. Dù ở Cõi Mộng nó cũng từng biến lớn, nhưng lần này chắc là lần đầu tiên nó hoàn toàn hồi sinh. Hình dáng nhỏ bé và cử chỉ đáng yêu thường ngày đã khiến Mahiro suýt quên mất rằng Shantak-kun thực sự là tùy tùng của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn. Giờ đây, Mahiro một lần nữa nhận ra điều đó.
Shantak-kun quay đầu ngựa về phía Mahiro. Vì thể hình đã lớn, phải nói là trở về nguyên dạng, nên các chi tiết trông vô cùng chân thực. Sau khi biết đến hình dạng thú cưng của Shantak-kun, giờ đây nhìn thấy hình dạng này của nó Mahiro cũng không còn hoảng sợ nữa. Tuy nhiên, nếu có thể, Mahiro vẫn không muốn nó trở về nguyên dạng.
"Ưm ừm, màu lông sáng bóng, dù là 'thiết pháo' thì cũng không vấn đề gì."
"Thiết pháo là có ý gì?"
Mahiro hỏi Cthugha bên cạnh.
"…Là trận tái xuất sau một thời gian dài nghỉ ngơi. Thuật ngữ trong đua ngựa."
"Thì ra vũ trụ cũng có đua ngựa…"
Tưởng tượng cảnh Shantak-kun bị kỵ sĩ quất roi phi nước đại trên đường đua ngựa, quả là một cảnh tượng kỳ dị đến chóng mặt. Cô ấy chắc chắn đã cố ý chọn con Shantak-kun chạy chậm để tránh mọi cuộc chiến trên đường và giành chiến thắng.
"Được rồi, không thể do dự một khắc nào nữa, nhanh chóng đến hiện trường ngăn chặn âm mưu của đối phương thôi!"
Chưa dứt lời, Nyarlathotep đã nhẹ nhàng nhảy lên lưng Shantak-kun.
"…Vỗ cánh bay cao, trong tiếng Anh là 'flying in the sky'."
"Vì Thư viện Celaeno, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức!"
Cthugha và Hastur cũng lần lượt nhảy lên.
Dù không muốn lắm, nhưng Mahiro cũng bước lên lưng Shantak-kun. Chỗ đứng không vững lắm, lòng bàn chân cảm thấy mềm mềm một cách kỳ lạ, dù có nói khách sáo thì cảm giác khi cưỡi thế này cũng chẳng dễ chịu chút nào. Nhưng nếu nói ra có thể làm Shantak-kun bị tổn thương, nên Mahiro không muốn nhiều lời.
"Mọi người lên hết chưa? Lên rồi chứ? Tốt lắm, hãy giữ chặt nhé! Đặc biệt là Mahiro, hãy túm lấy ngực và mông của tôi!"
Đốp!
Dù chỗ đứng không vững lắm, Mahiro vẫn giáng một cú húc đầu vào gáy Nyarlathotep.
"Thế này là được chưa?"
"Mahiro, húc đầu sẽ làm chết tế bào não, tôi nghĩ cậu nên bớt dùng lại đi."
「…Ư ư… Hộc hộc… Nyaruko ơi… Chỗ này à? Chỉ cần nắm vào đây thôi sao? Đây, rồi đây nữa, thế này là được rồi chứ?」
「Dừng lại, thả tôi ra cái đồ ngốc Kuko! A, không được, chỗ đó chỉ có Mahiro mới được… Á á á á!」
「Thôi đi, ồn ào quá ồn ào quá ồn ào quá! Mau bay đi chứ!」
Dù chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể biến thành tai họa cho cả Trái Đất, nhưng không khí xung quanh lại chẳng hề nghiêm túc chút nào. Mahiro gào lớn, lòng không khỏi dấy lên nỗi bất an về tương lai.
***
「Sắp đến nơi rồi.」
Nyarlathotep khẽ nói, khi Shoggoth đang vun vút xé gió trên bầu trời.
Quả nhiên là vậy. Mây trắng ào ạt trôi ngược về phía sau với tốc độ kinh hồn, và từ lúc xuất phát đến giờ trời vẫn chưa tối. Tuy Mahiro chưa tra xem Nhật Bản và Myanmar cách nhau bao xa, nhưng rõ ràng Shoggoth đang bay với tốc độ cực nhanh, có vẻ nó đã rất cố gắng.
Nhân tiện, trên lưng Shoggoth, Nyarlathotep dẫn đầu, theo sau là Hastur, Mahiro và Cthugha, xếp thành một hàng. Người điều khiển Shoggoth là chủ nhân Nyarlathotep, nhưng cô ta không muốn Cthugha ở phía sau mình. Mahiro thì cảm thấy bất an khi đứng ngay sau Nyarlathotep, nhưng nếu ở cuối cùng lại quá đáng sợ. Còn Hastur thì đứng ở đâu cũng được. Riêng Cthugha, chỉ cần được Mahiro an ủi, dù vẫn phụng phịu thì cũng miễn cưỡng chấp nhận sắp xếp. Thế nên, thứ tự này có thể nói là một kết quả tất yếu.
「Mà này, dù tôi đã hỏi rất nhiều lần rồi, nhưng chúng ta sẽ không bị mặt đất phát hiện đâu nhỉ?」
Khác với cuộc sống thường ngày chỉ hoạt động trong thành phố, lần này họ không chỉ đến một quốc gia khác mà còn phải bay qua nhiều nước nữa,
lại còn bay trên không trung. Lỡ như bị nước nào đó phát hiện, coi là xâm phạm không phận rồi điều quân đội khẩn cấp ra sao? Khi đó sẽ xử lý thế nào?
「Đừng lo lắng, lần này ngoài kết giới, còn dùng cả kỹ thuật ẩn thân bằng ma lực nữa.」
「Đó là cái gì?」
「Là kỹ thuật dịch chuyển không gian pha.」
「Có gì khác với kết giới đâu?」
「…………」
「…………」
「Ồ, thấy đích đến rồi!」
「Gần đây tôi cứ nghĩ, cậu toàn nói mấy cái danh từ rỗng tuếch thôi chứ có nghĩ gì thực tế đâu, phải không hả?」
Mahiro chẳng còn cách nào khác, đành cùng Nyarlathotep cúi xuống nhìn mặt đất.
Ấn tượng của Mahiro về Myanmar là những dãy núi hiểm trở nối tiếp nhau, nhưng trái với dự đoán, đập vào mắt lại là một cao nguyên. Nếu không phải thỉnh thoảng nhìn thấy vài bụi cây thấp lùn, thì có gọi đó là một vùng hoang mạc cũng không sai. Shoggoth vỗ cánh bay lượn trên vùng đất rộng lớn này, và chẳng mấy chốc, một hồ nước hiện ra. Dù không biết độ cao hiện tại, nhưng ước chừng cũng đủ để xác nhận đây là một hồ nước khổng lồ.
Giữa hồ có một hòn đảo nhỏ. Phần lớn diện tích đảo bị rừng rậm chiếm giữ, những nơi còn lại thì bị màn sương dày đặc bao phủ, không thể nhìn rõ cảnh vật trên đảo.
「Theo thông tin từ cấp trên, hòn đảo đó chính là điểm hạ cánh của đối phương—Alausar.」
Alausar là một đô thị bị lãng quên. Nó nằm trên "Cao nguyên Kì Trân" của Myanmar, trên "Đảo Sao" được bao quanh bởi "Hồ Kinh Hoàng". Mahiro từng đọc qua nguyên tác có nhắc đến đô thị này, nhưng không thể hình dung được hình dáng của nó. Tuy nhiên, theo thiết lập, Zhar và Lloigor bị phong ấn sâu dưới lòng đất của đô thị này. Nghĩ vậy, nơi đây quả thực rất phù hợp làm bối cảnh cho sự kiện lần này.
Lúc này, Shoggoth từ từ hạ xuống.
「Sắp hạ cánh à?」
「Vâng, tấn công trực diện! Mọi người bám chắc vào nhé!」
Nghe Nyarlathotep nói vậy, Mahiro liền dùng sức túm chặt lấy vai Hastur ở phía trước.
「…À ừm, Mahiro này, có, có thể ôm chặt thêm một chút cũng không sao đâu ạ!」
「Không, thế này là đủ rồi, đúng hơn là phải thế này mới đúng chứ.」
Sau khi dứt khoát đáp lời, lưng Hastur buồn bã rụt lại.
Chẳng mấy chốc, Shoggoth bắt đầu hạ cánh xuống mặt đất với góc nghiêng.
Độ cao giảm rõ rệt, cảnh vật bên dưới dần hiện ra gần hơn, nhờ thế có thể nhìn rõ hình dáng của hồ nước. Nước hồ đục ngầu, màu xanh thẫm, và dường như không có sinh vật nào sinh sống. Cho dù có, chắc hẳn hình dạng của chúng cũng khiến người ta không muốn nhìn thẳng.
Cứ thế, Shoggoth chở Mahiro cùng mọi người bay vào màn sương dày đặc bao phủ phần lớn Đảo Sao. Tầm nhìn biến thành một màu trắng xóa, khiến Mahiro theo phản xạ nhắm mắt lại. Đến mức này, cậu thậm chí còn cảm thấy màn sương này cũng là một thứ vượt xa lẽ thường, nên đã nín thở để tránh hít phải hơi sương.
「…Thiếu niên, đã xuyên qua rồi.」
Một lúc sau, Cthugha khẽ nói vào tai Mahiro, cậu liền mở mắt ra. Màn sương quả thực đã ở phía sau, và khung cảnh bí ẩn của đô thị bị lãng quên hiện ra rõ mồn một.
「Cái đống đổ nát này là sao vậy?」
Mahiro không kìm được khẽ hỏi.
Trải ra trước mắt là tàn tích của một nơi từng được gọi là đô thị. Khắp nơi đều có thể nhìn thấy những khối đá màu xanh thẫm tương tự màu nước hồ, nhưng hoàn toàn không thấy một công trình nào có thể gọi là kiến trúc. Không, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là một tòa nhà trông giống như một ngọn tháp cao. Nơi này cứ như thể từng có một cuộc chiến tranh bùng nổ, rồi bị phá hủy hoàn toàn và để lại cảnh tượng này.
「Tóm lại, chúng ta xuống thôi. Shoggoth, xin hãy hạ cánh, nhớ nhẹ nhàng một chút nhé.」
Nyarlathotep khẽ vỗ đầu Shoggoth, ngay lập tức nó đáp lại bằng một tiếng kêu như móng vuốt cào vào cửa kính. Vì phải bám chặt lấy vai Hastur để tránh bị ngã, Mahiro không thể bịt tai lại. Tiếng kêu vừa rồi đã trừ đi bao nhiêu SAN value của cậu đây?
Cuối cùng, Shoggoth hạ cánh xuống một khoảng không gian ít gạch vụn hơn trong đống đổ nát. Cũng như lúc lên, đầu tiên Nyarlathotep nhẹ nhàng nhảy xuống đất, rồi đến Hastur, Cthugha, và Mahiro cũng cẩn trọng nhảy xuống dưới sự giúp đỡ của Cthugha.
Được đặt chân trở lại mặt đất vững chãi khiến Mahiro cảm thấy yên tâm hơn, nhưng theo mô tả trong nguyên tác, dù nơi đây nằm trên Trái Đất, song lại không phải là nơi có thể áp dụng lẽ thường, nên cậu vẫn phải tăng cường cảnh giác.
*Xùy rrrrr!*
Âm thanh khó tả lại vang lên, Shoggoth trở về kích thước ban đầu.
『Mii~』
Tiếng kêu cũng trở lại như cũ, hình dạng này quả thực khiến Mahiro quen thuộc và yên tâm hơn. Mahiro dịu dàng xoa đầu Shoggoth để an ủi nó.
「Mà này, có muốn ăn cái này nữa không?」
Mahiro lấy ra khối tinh thể đen thường cất trong túi áo ngực, giơ trước mặt Shoggoth.
「Khoan đã! Mahiro, làm ơn chờ một chút! Lỡ Shoggoth nuốt nó vào bụng thì sao! Shoggoth, con cũng không được mở miệng ra chứ!」
Shoggoth há miệng rộng đến mức có thể nhìn thấy amidan, còn chủ nhân của nó thì dùng sức ép nó ngậm miệng lại.
「Shoggoth, a~」
Đối lại, Hastur không biết từ đâu lấy ra một cây xúc xích cá, mở bao bì rồi đưa đến trước mặt Shoggoth. Đôi mắt của con dị thú quý hiếm ấy phát ra ánh sáng rực rỡ đến lạ, miệng cũng há rộng như vừa nãy.
*Nhai, nhai nhai nhai.*
『Mii~』
Hình như nó thấy ngon lắm.
Thấy cảnh này, Hastur cũng vui vẻ híp mắt lại. Màn tương tác giữa hai con vật nhỏ này quả là một cảnh tượng đẹp, bình yên đến mức suýt nữa khiến người ta quên mất đây là một vùng đất bí ẩn đáng sợ.
「Vậy thì, vấn đề là đối phương đang ẩn náu ở đâu? Hay đúng hơn là họ có đang ẩn náu ở đây không?」
「Không thể dùng Radar Tà Thần mà tìm sao?」
「Ể, Radar Tà Thần gì cơ?」
「Thì cái chỏm tóc của cậu ấy?」
「…………」
「…………」
「Hình như là do sương mù ở đây làm giảm khả năng dò tìm kẻ địch. Chắc là hạt Nov-phos đã phân tán đến nồng độ chiến đấu rồi.」
「Tôi nhớ là tóc của cậu ở Thư viện Celaeno cũng không phản ứng gì, vậy là thiết lập về radar chỉ là nói dối à? Hả?」
Mahiro gằn giọng đe dọa, lập tức Nyarlathotep nở nụ cười qua loa rồi đánh mắt đi chỗ khác. Nhìn cái chỏm tóc của cô ta, đừng nói là phản ứng với Tà Thần, nó đơn giản chỉ là rũ xuống yếu ớt, như thể đang thể hiện tâm trạng của Nyarlathotep lúc này vậy.
Xem ra Nyarlathotep không đáng tin cậy, thế nên Mahiro nhìn sang Hastur.
「Có muốn ăn nữa không? Nè, dùng đi.」
『Mii~』
*Nhai, nhai nhai nhai.*
Có vẻ như đã sang cây thứ hai rồi, cảnh tượng vô cùng ấm cúng. Dù rất muốn tiếp tục ngắm cảnh này, nhưng đáng tiếc, thời gian và hoàn cảnh đều không cho phép. Để Hastur hiểu được tình hình hiện tại, Mahiro khẽ vỗ vai cậu bé, Hastur liền quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
「Hastur, có ngửi thấy mùi của bọn chúng không?」
Mahiro nhớ lại chuyện xảy ra ở R'lyeh lần trước. Khi lạc mất Nyarlathotep, Mahiro đã dựa vào khứu giác của Hastur để tìm thấy cô, và khi đó Hastur đã ngửi thấy mùi của Cthugha từ rất xa.
Ở Thư viện Celaeno, Hastur cũng từng gặp Zhar và Lloigor, nên Mahiro nghĩ rằng Hastur có thể nhớ mùi của bọn chúng, như vậy thì có thể lần theo mùi để tìm thấy đối phương, và cả thứ mà bọn chúng đang tìm kiếm nữa.
「…Ưm, có ngửi thấy ạ. Tuy chỉ một chút thôi, nhưng đúng là mùi này.」
Hastur khẽ nhích mũi và cau mày, có vẻ mùi không được dễ chịu cho lắm. Điều này cũng đương nhiên thôi, nếu bọn chúng với cái hình dáng đó lại xịt nước hoa thì quả là khiến người ta phải chạy xa ba bước.
「Có theo dõi được không?」
「…Vâng, ở đây ạ!」
Hastur nheo mắt tập trung ngửi mùi rồi bắt đầu tiến về phía trước.
「Đáng tin hơn cái Radar Tà Thần hoạt động theo tâm trạng của cậu nhiều.」
Mahiro ném cho Nyarlathotep một nụ cười tươi tắn đầy mỉa mai.
「Ư… N-nếu tình huống khẩn cấp, Radar Tà Thần của tôi cũng có thể dùng để tấn công trực tiếp đấy! Cậu không biết phiên bản Cosmic CQC đã được số hóa của tôi ‘Tóc Ăng-ten Lời Nguyền Khó Tả’ đáng sợ đến mức nào đâu nhá!」
「Tôi chỉ biết đại khái thôi, chắc chắn là vô bổ đến mức kinh khủng rồi.」
Mahiro quay lưng lại với Nyarlathotep, vừa nghe cô ta nói bậy vừa đi theo Hastur. Khắp mặt đất rải rác những mảnh vụn màu xanh thẫm lớn nhỏ không đều, phải hết sức chú ý mới có thể tiến lên. Cặp đôi biến thái đó, tại sao lại đến đô thị bị lãng quên đã hóa thành phế tích này? Có liên quan gì đến thứ mà bọn chúng tìm kiếm ở Thư viện Celaeno không?
Đoạn văn được dịch sang tiếng Việt như sau:
***
Vả lại, Yasaka Mahiro cứ có cảm giác gì đó là lạ, bất an từ tận hôm qua. Cái cảm giác ấy bắt đầu từ tối hôm cậu trở về nhà sau chuyến đi Celaeno. Mahiro không tài nào biết được nguồn cơn của nó, nhưng sự kỳ lạ khó tả cứ lẩn quẩn trong lòng, chẳng chịu tan biến. Có lẽ cậu đã quên mất điều gì đó chăng… Không, có khi lại sắp nhận ra một điều gì đó thì phải.
Tuy nhiên, dù có vắt óc suy nghĩ đến mấy cũng chẳng ra được kết luận, Mahiro đành ngoan ngoãn đi theo Hastur tiến sâu vào di tích.
Sau một lúc băng qua Arausaru, Hastur bỗng dừng phắt lại.
“…Đến đây rồi. Mùi lạ xuất phát từ đây, chắc là bọn chúng.”
Nhìn về phía Hastur chỉ, trên nền đất ngổn ngang những mảnh vụn màu xanh lá đậm có một cái hố, đường kính chừng năm mét. Bên trong hố có một lối cầu thang cùng màu với mặt đất, trông như một lối vào lòng đất, hệt như mê cung trong game RPG.
“Ừm… Vậy thì chúng ta xuống thôi. Vì đối phương có thể tập kích bất cứ lúc nào nên phải đi theo đội hình.”
“Đội hình? Đội hình chiến đấu ấy hả?”
Nghe Mahiro hỏi, Nyarlathotep gật đầu lia lịa, cứ như đó là lẽ dĩ nhiên, rồi nhìn sang Cthugha.
“Nghe đây, Kuko, chúng ta sẽ xuống bằng ‘trận hình Thập Tự Inca Knock’. Tôi ở trung tâm, người thường Yasaka Mahiro thì bọc hậu, Hastur và Shantak-kun củng cố hai bên, còn cô thì đứng phía trước tôi. Vị trí của cô là nguy hiểm nhất đấy, hãy chuẩn bị tinh thần mà tiến lên đi.”
Không biết từ lúc nào mà cô nàng đã bắt đầu… bắt nạt rồi.
“…Ư ư, đổi thành ‘trận hình Đặc Công Arkham’ cân bằng chiến lực và có hiệu ứng tăng cường đi.”
Hai người này còn có bao nhiêu loại trận hình nữa thế?
“Trận hình nào cũng được, đi mau!”
“Ài, ài, tôi, tôi đùa thôi mà, It’s a joke! Để tôi dẫn đầu xuống trước, Mahiro cứ đi giữa Kuko và Hastur, được hai người họ bảo vệ là được rồi.”
Chẳng đợi Mahiro trả lời, Nyarlathotep đã bước xuống bậc thang dẫn vào lòng đất. Mahiro làm theo lời dặn, đi ở giữa Cthugha và Hastur mà theo sau, còn Shantak-kun không hiểu sao lại được phân công bọc hậu.
Mahiro cẩn thận bước xuống đoạn cầu thang khá khó đi này.
Đi được một lúc, Mahiro chợt nhận ra một điều. Tầm nhìn không phải là tối đen như mực, mà bên trong lòng đất tràn ngập ánh sáng xanh lá cây mờ ảo. Nếu là một trò chơi theo đuổi tính chân thực, khi khám phá hang động hoặc mê cung dưới lòng đất, người chơi sẽ phải cầm theo đuốc hoặc đèn lồng.
Chỉ là đã từng có một trò chơi khám phá mê cung vì quá mức chân thực, khiến nhân vật sẽ ngã đập đầu mà chết ngay khi ngọn đuốc tắt, được coi là phản tác dụng do quá chú trọng vào tính hiện thực.
Dù sao thì, có nguồn sáng vẫn là điều đáng mừng.
Đi xuống một cách lặng lẽ một lúc, cuối cùng họ cũng đi hết đoạn cầu thang.
Nơi mọi người đặt chân đến là một hang động khổng lồ, càng lúc càng có cảm giác như lạc vào mê cung. Hồi cấp hai, Mahiro từng đi tham quan động đá vôi trong chuyến dã ngoại, nhưng quy mô ở đây lớn hơn nhiều, không thể so sánh được. Mái động cao hơn cả nhà Mahiro, và bên trong dường như chia thành nhiều lối rẽ, chỉ riêng phía trước đã có năm, sáu đường, chỉ cần sơ suất là có thể bị lạc ngay.
“Hastur, mùi của bọn chúng từ đâu bay đến thế?”
“…Không được, mùi này ở khắp nơi, không phân biệt được.”
Hastur bất lực lắc đầu.
“…Trong tình huống này, đối phương chắc chắn đang chờ ở nơi sâu nhất. Đó là một quy tắc bất di bất dịch.”
“Cái quy tắc này từ đâu ra thế? Cơ mà tôi cũng nghĩ vậy.”
Mặc dù là một mô típ quen thuộc, Mahiro có thể chấp nhận.
“…Nhưng mà, không biết làm sao để đi đến nơi sâu nhất.”
Cthugha có vẻ hơi chán nản. Đúng là có quá nhiều lối đi, nếu điều tra từng cái một thì rất tốn công, trong tình hình khẩn cấp từng giây từng phút như hiện tại, phải cố gắng tránh lãng phí thời gian.
“Với cách hành động của mấy cậu từ trước đến giờ, chẳng lẽ lại mang theo sách hướng dẫn hay bản đồ hang động dưới lòng đất Arausaru thật à?”
“Mahiro, cậu nói đúng!”
“Thật sự có luôn hả!”
Vừa buột miệng nói bừa mà trúng phóc, khiến Mahiro kinh ngạc tận đáy lòng.
“Hastur, lấy cái iaiaPad đó ra đi.”
“Hửm? Cái này sao?”
Theo yêu cầu của Nyarlathotep, Hastur lấy ra thiết bị điện tử dạng máy tính bảng ban nãy, thứ mà cậu nhớ hình như gọi là iaiaPad.