Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Zhar Lloigor kịp thời né tránh. Thế nhưng, cú đấm giáng xuống đất của Arou-en đã làm rung chuyển toàn bộ hang động rộng lớn. Mahiro mất thăng bằng, suýt ngã nhào, may mà Hastur kịp thời ôm lấy cậu, giúp cậu đứng vững.
“N-ngươi đang làm cái quái gì vậy, Arou-en?! Dám đối xử với kẻ đã tạo ra ngươi như bọn ta thế này—gừm!”
Zhar Lloigor còn chưa dứt lời thì cú đấm của Arou-en đang cắm sâu xuống đất bỗng đổi hướng, vung ngang quét thẳng vào người y.
Sự chênh lệch thể trọng quá lớn khiến Zhar Lloigor bị đánh bay, lăn lông lốc trên mặt đất như một quả bóng, rồi nằm dang tay dang chân bất động ngay dưới chân Mahiro và những người khác.
“T-tại sao? Con quái vật đó không phải được tạo ra dựa trên thiết lập của tên này sao? Tại sao nó lại dám chống lại lệnh của chủ nhân chứ?”
“Dù chưa rõ nguyên do… Này, Tà Thần một nửa, đứng dậy mau!”
Zhar Lloigor đang nằm bẹp dưới đất bị Nyarlathotep túm cổ, tát tới tát lui mấy cái liền tỉnh lại, khẽ lắc đầu rên rỉ.
“À… Hả?”
“Chuyện gì thế này? Tại sao nó lại dám chống đối ngươi, kẻ đã tạo ra nó?”
“K-không rõ, nếu theo thiết lập của bọn ta thì… Chết tiệt!”
Zhar Lloigor vừa mở cuốn Sổ tay Tà Thần ra liền đột ngột hét lên một tiếng thảm thiết.
“C-chuyện gì thế? Có chuyện gì?”
“…Quên mất, không thiết lập chỉ số thông minh cho Arou-en rồi.”
“…Hả?”
“…Nó không có đủ IQ để ngoan ngoãn nghe lời chủ nhân.”
“Ngươi là thằng ngốc sao?! Tại sao lại quên mất phần quan trọng nhất?! Giờ bổ sung vào ngay cho ta!”
“C-cái này… không thể được. Tà Thần đã thành hình thì không thể thêm thiết lập mới vào nữa.”
“Aaaaa! Thật là, đồ khốn nạn nhà ngươi chết đi cho rồi!”
Mahiro không kìm được mà văng tục.
Arou-en không có trí thông minh để nghe lệnh, nhưng lại sở hữu sức mạnh chiến đấu kinh người – đây đúng là đối thủ phiền phức nhất. Đối với Tổ chức Tíndalos Vũ trụ, Arou-en không thể ngoan ngoãn trở thành Tà Thần bảo tồn để làm việc được, kế hoạch này đã thất bại hoàn toàn không thể bào chữa.
Zhar và Lloigor rõ ràng đã hợp thể, nhưng chẳng lẽ đầu ó óc của cặp Tà Thần song sinh này không hợp thể sao? Hay là cộng lại cũng chỉ đến thế này thôi?
“Đ-đừng vội nản lòng! Dù sao nó cũng chỉ là một con súc vật! Cứ thuần hóa nó đi!”
“A, này, đừng như vậy!”
Mahiro không kịp ngăn cản, Zhar Lloigor đã lại lao về phía Arou-en. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, rõ ràng là một tổ chức bảo tồn sinh vật quý hiếm, vậy mà y lại thốt ra từ ngữ cực đoan như “thuần hóa”.
“Arou-en! Ngươi, cái sinh vật dám chống đối kẻ tạo ra mình, còn không bằng súc vật! Ngươi phải cùng bọn ta chấn hưng Tổ chức Tíndalos Vũ trụ để tranh thủ tài trợ ưm hự!”
Zhar Lloigor ra sức thuyết phục nhưng vẫn vô ích. Arou-en không có trí khôn, chỉ biết siết chặt nắm đấm tựa như tảng đá khổng lồ, giáng xuống Zhar Lloigor. Con Tà Thần hợp thể vừa nãy còn khiến Nyarlathotep và Cthugha khổ sở, giờ đây bị đánh bay như một món đồ bỏ đi, đầu cắm phập vào vách đá phía sau Mahiro rồi bất động.
“Chết rồi sao?”
“Chắc không sao đâu nhỉ, nhưng mà cũng chẳng có căn cứ gì cả.”
Hastur nói một cách rất thản nhiên.
Lúc này, Arou-en há cái miệng rộng như vực sâu địa ngục. Mahiro chợt có một dự cảm cực kỳ bất an, lập tức bịt chặt tai lại. Hành động này là đúng, Arou-en phát ra một tiếng gầm rú kỳ quái, rợn người. Dù đã bịt tai, âm thanh kinh hoàng vẫn chấn động màng nhĩ.
Mặt đất dưới chân Mahiro phát ra tiếng “Rắc” rồi nứt toác. Thật không thể tin nổi, chỉ riêng sóng âm thôi mà lại có sức phá hủy vật lý đến mức này.
“Ư, này! Con quái vật kia phải làm sao đây?”
“Xem ra nó đã mất kiểm soát rồi, nếu cứ mặc kệ thì chỉ gây nguy hiểm thôi. Xử lý nó đi!”
“Giết nó sao?”
“…Ta đã chọn cách nói giảm nói tránh rồi, vậy mà Mahiro lại nói thẳng tuột ra như thế.”
Dù vẻ ngoài là anh hùng biến hình, Nyarlathotep vẫn lau nước mắt một cách khéo léo bằng cánh tay.
“Nhưng mà, như vậy có ổn không? Dù là từ Sổ tay Tà Thần, đó cũng là một loài quý hiếm mà? Không cần bảo tồn sao?”
“…Thiếu niên, nên thay đổi cách nghĩ thì hơn. Nó cũng giống như bản sao Tà Thần được Đại chủng tộc Yith triệu hồi thôi, chúng ta chỉ đơn thuần là biến những thứ vốn không tồn tại trở về hư vô.”
“Nói thì nói vậy chứ…”
Sinh ra từ dục vọng của cá nhân và tổ chức, nhưng lại bị xử lý vì nguy hiểm, cảm giác thật đáng thương. Cứ như việc nuôi thú cưng theo trào lưu, rồi chẳng bao lâu sau chán lại đem vứt ra ngoài hoang dã vậy, khiến lòng người không khỏi nảy sinh chút tội lỗi.
“Mahiro, nếu cứ mặc kệ thì nó chắc chắn sẽ tàn phá nơi đây rồi tiến lên mặt đất. Arou-en vốn đã vô cớ thức tỉnh, hồ đồ sống lại rồi cứ thế cuốn theo dòng chảy đi xâm lược, nói không chừng còn có thể biến hóa một chút nữa đấy!”
Dù hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của lời nói này, nhưng tóm lại, Mahiro biết tình hình đang rất tồi tệ—tồi tệ không phải do Arou-en, mà là do đầu óc của Nyarlathotep.
“Ưm… Hết cách rồi, chỉ đành nguyền rủa sự bất hạnh khi nó ra đời thôi.”
Con người chính là tự thuyết phục bản thân như vậy, thỏa hiệp và trưởng thành trên mọi phương diện. Mahiro không khỏi suy nghĩ về chuyện này. Cảm giác muốn đập vỡ hết cửa kính khắp trường, hay nửa đêm muốn lái xe ăn trộm đi dạo, có lẽ đều xuất phát từ tâm lý này.
Gác lại suy nghĩ cá nhân của Mahiro, tóm lại hiện tại là tình huống khẩn cấp. Như vậy, chỉ có thể giao cho chuyên viên xử lý khủng hoảng chuyên nghiệp, tức là đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh lo liệu. Chẳng qua, phần lớn các cuộc khủng hoảng thực ra đều do chính các chuyên viên xử lý khủng hoảng gây ra, chuyện này tạm thời không nhắc tới.
“Vậy thì, tấn công thôi nào, Kuko.”
“…Hả! Tấn công tôi á?”
“Nếu lúc này mà còn nói năng bậy bạ, tôi thật sự sẽ tuyệt giao với cậu đấy. Thôi được, bắt đầu nào.”
“…Ưm, hiểu rồi.”
Hai người gật đầu ra hiệu rồi lao về phía trước.
Nyarlathotep lấy đà rồi bật nhảy, tung ra một cú đá bay sắc lẹm như tên vào Arou-en. Nơi cô tấn công theo vị trí cơ thể người chính là ức, một trong những điểm yếu của cơ thể.
Thế nhưng…
“C-con quái vật này cứng thật đấy! Rốt cuộc là nó ăn cái gì mà da lại cứng đến vậy chứ!”
Nyarlathotep phát ra tiếng kêu khó chịu, lấy cơ thể Arou-en làm bàn đạp lao lên, nhảy vọt lên phía trên. Nơi cô nhảy tới là trần hang động. Cứ tưởng cô muốn làm gì, hóa ra là dùng hai chân chống vào trần, lợi dụng lực phản tác dụng để lao thẳng đứng xuống.
Cú đá này, bao gồm cả gia tốc trọng trường, đã trúng thẳng vào giữa trán của Arou-en.
“Cứ thế này cũng không được sao?”
Thế nhưng, Arou-en chỉ hơi lay động một chút, không chịu bất kỳ thương tổn chí mạng nào. Không chỉ vậy, nó còn giơ một tay vung ngang phản công, muốn hất Nyarlathotep xuống.
Lúc này, Cthugha đã nhảy đến gần thái dương của Arou-en. Trên tay cô là Vật thể hình gậy khó tả đang phun ra lửa. Trong lúc Arou-en bị Nyarlathotep đánh lạc hướng, Cthugha dùng cả hai tay vung vũ khí sở trường của mình.
Phần lưỡi sắc bén, găm chính xác vào thái dương của Arou-en.
“…Ưm, cái này cũng vô dụng!”
Đòn tấn công của Cthugha dường như không gây ra đòn đánh hiệu quả nào. Dù Arou-en khẽ rên rỉ, nó vẫn vươn tay muốn tóm lấy Cthugha đang đứng trên vai nó, nhưng Cthugha đã kịp thời né tránh trong gang tấc. Sau khi lùi lại, cô hội họp với Nyarlathotep, người đã hạ cánh trước đó.
Lúc này, Arou-en lại phát ra tiếng gầm rú như sấm, rồi siết chặt hai nắm đấm. Những nắm đấm khổng lồ dường như có thể dễ dàng đập bẹp một chiếc xe tải. Những nắm đấm như tảng đá khổng lồ, giáng xuống Nyarlathotep và Cthugha.
Với tiếng “Rầm” vang dội, nắm đấm của Arou-en đập lõm mặt đất, nhưng hai người đã kịp thời tản ra hai bên để né tránh, rồi áp sát đến tận chân của Arou-en. Hai người như đã bàn trước, rất ăn ý đồng thời rút Vật thể hình gậy khó tả ra, rồi thuận thế bắn lên trên.
Vũ khí trúng vào hạ bộ của Arou-en.
Chứng kiến cảnh tượng này, Mahiro bỗng cảm thấy bụng dưới co thắt lại. Vì là đàn ông, điều này cũng khó tránh khỏi. Trên đời này không có sinh vật đực nào trúng đòn đó mà vẫn giữ được vẻ mặt bình thản.
Mặc dù không biết giới tính của Arou-en, nhưng đòn tấn công vừa rồi dường như đã có tác dụng, chỉ thấy cơ thể Arou-en khẽ run rẩy.
Nó không dừng chuyển động, nhưng hành động đã chậm lại.
Tất nhiên hai người sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.
Cthugha tạm thời giữ khoảng cách với Arou-en, rồi giơ cao tay trái.
“…Hỡi những người Trái Đất, hãy chia sẻ một ít hỏa diễm cho tôi đi.”
Nói xong câu nói khó hiểu này, tay trái của Cthugha bắt đầu biến đổi. Một ngọn lửa nhỏ xuất hiện trên lòng bàn tay đang ngửa lên, và ngọn lửa này dần dần lớn lên, từ kích thước quả bóng golf mở rộng thành bóng ném, bóng chuyền, rồi cứ thế lớn dần. Cuối cùng, ngọn lửa lớn đến mức không thể dùng các loại bóng trên Trái Đất để miêu tả, ánh sáng chói chang rực lửa chiếu sáng toàn bộ hang động rộng lớn.
Cthugha vung tay trái về phía trước, quả cầu lửa khổng lồ nhận được chỉ thị bay về phía Arou-en. Tuy nhiên, Arou-en đã nhận ra đòn tấn công này, với phản xạ cực kỳ nhanh nhạy, nó vươn hai tay ra đỡ lấy mặt trời nhỏ mà Cthugha ném tới.
Rầm! Rầm!
Chắc là rất đau đớn? Arou-en phát ra tiếng gầm giận dữ làm rung chuyển mặt đất. Thế nhưng, ngọn lửa của Cthugha vẫn chưa hoàn toàn trúng đích, Arou-en vẫn ngăn chặn được đòn tấn công này, và dường như muốn bóp nát quả cầu lửa khổng lồ kia.
Ngay lúc này—
Chân của Arou-en to như cây cổ thụ bị khẽ gõ hai cái, Arou-en nhận ra điều đó bèn cúi đầu xuống nhìn.
Mahiro đang đứng quan sát từ xa đã hiểu ra.
Đó là Nyarlathotep.
Mặc chiến phục đen tuyền, trong trạng thái toàn lực, Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn siết chặt nắm đấm tay phải, tay trái phụ trợ, rồi từ từ chỉ về phía mặt Arou-en.
“Chiêu Cosmic CQC cường hóa bản của tôi, ‘Đại pháo Hổ Phách Siêu Trung bình do Tổ tiên truyền lại cổ xưa và đáng sợ tuyệt đối’!”
Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng tia sáng cực mạnh bắn ra từ nắm đấm của Nyarlathotep, trong nháy mắt đã đánh trúng phần ngực trở lên của Arou-en, ánh sáng dần dần nuốt chửng đầu của Arou-en. Tương ứng, lực tay của Arou-en đang ngăn chặn quả cầu lửa của Cthugha cũng yếu đi, mặt trời nhỏ dần tiếp xúc với cơ thể Arou-en, trông như đang từ từ thiêu cháy Arou-en.
Sau cùng, ngọn lửa và luồng sáng giao nhau, tạo nên một vụ nổ kinh thiên động địa. Sức công phá tựa như một trận địa chấn thẳng đứng xuyên suốt từ chân lên đến đỉnh đầu Mahiro. Chỉ riêng việc không bị chấn động của vụ nổ hất văng ra xa, Mahiro đã thấy mình thật đáng được khen ngợi.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đã lâu lắm rồi cậu mới thấy Nyarlathotep tung ra chiêu đó. Nhớ lại lần đầu tiên tới R'lyeh, cô nàng bất ngờ sử dụng nó nhắm vào sàn của đấu trường đấu giá chợ đen. Ban đầu cứ tưởng chỉ là chiêu trò dùng một lần rồi bỏ, nhưng xem ra cô ấy chẳng hề quên.
Nyarlathotep và Cthugha hội quân gần vị trí vụ nổ. Lửa và khói đen từ vụ nổ vẫn chưa tan hết, cho thấy sức mạnh khủng khiếp của chiêu thức hợp lực mà cả hai vừa tung ra. Dùng một chiêu thức mạnh đến vậy, liệu cái đại không động này có trụ nổi không nhỉ? Chắc là sẽ không sụp đâu ha?
“...Thành công rồi sao?”
“Đương nhiên rồi! Ngay cả A-Rau-en mà bị Cosmic CQC cường hóa bản đánh trúng ở cự ly gần thế này thì cũng tan xương nát thịt... Cái gì?!”
Sự kinh ngạc của Nyarlathotep cũng chính là sự kinh ngạc của Mahiro. Không, cả bốn người có mặt ở đó hẳn đều chung một suy nghĩ.
A-Rau-en xuất hiện, như xé toạc làn khói đen.
Dù toàn thân vẫn còn bám đầy vết cháy xém và tàn lửa, nhưng A-Rau-en vẫn còn nguyên vẹn. Gương mặt bị chưởng "Đại pháo tầm trung" – một cái tên chẳng biết nên gọi là lớn hay nhỏ – đánh trúng trực diện đã biến dạng méo mó đến ghê tởm, nhưng vẫn còn đủ để nhận ra các đường nét cơ bản.
Rầm!
A-Rau-en lại gầm lên. Không khí rung chuyển bần bật, đến cả Nyarlathotep và Cthugha cũng không khỏi rụt người lại.
Hơn nữa, một điều lạ thường đã xảy ra.
Bộ lông của A-Rau-en dần đổi màu – chuyển sang màu vàng, không, phải nói là màu vàng kim. Lông của nó thậm chí còn phát ra ánh vàng lấp lánh.
“...Chế độ cuồng nộ?”
Mahiro cũng đồng tình với lời thì thầm khe khẽ của Cthugha.
Xưa nay, bất kể là ở đâu, việc phát ra ánh vàng kim đều là bằng chứng cho thấy sức chiến đấu đã tăng vọt.
“Ngay cả chúng ta cũng không thể giải quyết được... Kuko, cậu có thể câu giờ một mình được không?”
“...Làm sao đây?”
“Đương nhiên là phải tìm sự giúp đỡ rồi! Nhờ một người khác.”
Lời nói của Nyarlathotep chứa đựng hàm ý sâu xa.
Một người khác không phải là Mahiro vô dụng.
Ở đây, người duy nhất thỏa mãn điều kiện đó chỉ có một.
“...Hiểu rồi, tôi sẽ thử. Nhanh lên đó.”
Sau khi Cthugha gật đầu, cô nhảy nhót xung quanh A-Rau-en làm mồi nhử, tránh để nó chú ý đến hành động của Nyarlathotep. Thấy vậy, A-Rau-en đã tỉnh giấc giơ nắm đấm tấn công Cthugha đang di chuyển nhanh nhẹn, xem ra nó đã mắc câu.
Về phần Nyarlathotep, quả nhiên cô nàng đã chạy về phía Mahiro và những người khác.
“Đến đây, đến lượt cậu ra sân rồi – Hastur.”
Đúng như Mahiro dự đoán.
“Ế! Nhưng mà, Mahiro thì sao?”
“Shantak-kun, cậu còn định trốn bao lâu nữa! Lại đây mau!”
Nyarlathotep cất tiếng gọi lớn, và Shantak-kun đang co rúm người ở cạnh tường liền hoảng hốt đứng dậy, vỗ cánh bay tới.
*Mí, mí...*
“Lớn hơn một chút.”
*Mííí~*
Vụt vù vù!
Shantak-kun lại lớn hơn nữa kèm theo một âm thanh khó tả. Lần này là kích cỡ của một con ngựa lớn, vừa đủ để dùng thân mình che chắn cho Mahiro.
“Nghe đây, Shantak-kun, cậu phải liều chết bảo vệ Mahiro, nếu Mahiro mà có mệnh hệ gì... Tối nay trên bàn sẽ có thịt ngựa sống và lẩu thịt ngựa đấy.”
*Mí~ Mí mí mí!*
Shantak-kun gật đầu lia lịa. Là bắt Shantak-kun ăn thịt ngựa sống và lẩu thịt ngựa, hay là biến Shantak-kun thành thịt ngựa sống và lẩu thịt ngựa? Dù là cách nào thì cô chủ này vẫn quá đỗi nghiêm khắc với thú cưng của mình. Tuy nhiên, nếu Nyarlathotep cứ hành hạ Shantak-kun như thế, Mahiro tự tin mình sẽ ‘sửa’ cho cô nàng tơi tả.
“Tốt lắm. Hastur, Mahiro cứ giao cho Shantak-kun, cậu cũng tham chiến đi. Cậu thấy con quái vật đó siêu bất thường đến mức nào rồi đấy chứ? Bây giờ không còn dư sức để phân bổ người phòng thủ nữa, tấn công chính là phòng thủ tốt nhất!”
Đúng là thừa thãi.
“Ư, ừm... Nhưng mà, tớ không mạnh như Nyaruko và Kuko đâu.”
Hastur khẽ nói, giọng đầy vẻ áy náy.
Quả thật, năng lực mà Hastur thể hiện từ trước đến nay không phải là loại gây sát thương trực tiếp như hai người kia. Nếu nói đúng hơn, đó đều là những năng lực hỗ trợ phong tỏa hành động của đối phương. Chẳng lẽ Nyarlathotep cho rằng có còn hơn không sao?
“Nói cái gì thế! Mấy lời này chờ khi cậu tung hết sức mạnh thật sự rồi hẵng nói!”
“Ế! Nhưng mà, cái đó...”
Hastur lén nhìn về phía Mahiro, ánh mắt dường như ẩn chứa chút ngượng ngùng, nhưng Mahiro không hiểu ý nghĩa của nó.
“Mahiro, trước đây cậu từng nói với tớ rằng cậu ghét nhất việc giữ lại sức mạnh đúng không?”
“Ế? À, à à, ừm, tôi từng nói thế thật.”
Bất ngờ bị hỏi ý kiến, Mahiro có chút bối rối nhưng vẫn trả lời.
“Mahiro đã nói vậy rồi, nên Hastur, đi thể hiện hết mình đi.”
“Nhưng, nhưng mà! Đó là... cái lúc đó... tớ không phải thế đâu!”
“Thật là, tớ đã nói bây giờ không phải lúc nói mấy chuyện đó! Nếu cậu không chịu tự làm, vậy để tớ giúp! Xoay người lại!”
“Á ơ!”
Nyarlathotep túm lấy bờ vai mảnh khảnh của Hastur, xoay cậu quay lưng lại.
“Sẽ hơi nhột một chút đó! Yên tâm, chỉ đau một lát thôi!”
“Kh-không được, chỗ đó... Ưa... Hơ ơ ơ!”
Hastur phát ra âm thanh nũng nịu đầy quyến rũ.
“Ối! Chuyện gì thế này!”
Bất chợt một trận cuồng phong ập đến.
Trong đại không động vốn không thể có luồng khí mạnh đến vậy, nhưng giờ đây lại cuốn lên một trận gió mạnh như thể vừa bước vào tâm bão. Dù ẩn nấp sau lưng Shantak-kun, áp lực gió vẫn ập tới, Mahiro đành phải cố sức giữ vững chân để không bị gió cuốn bay.
Mahiro biết rõ nguồn gốc của trận cuồng phong đột ngột này.
Là Hastur.
Hastur đang lơ lửng cách mặt đất năm mươi centimet và phóng thích một luồng gió không thể ngăn cản, luồng gió mà không biết nên dùng từ lốc xoáy, bão tố hay cuồng phong để hình dung.
Trận gió này giống như một cơn lốc xoáy, bao phủ Hastur ở trung tâm, gió mạnh đến mức khiến không khí vốn vô sắc trong suốt giờ đây trông như trắng xóa, thậm chí che khuất cả hình dáng cơ thể của Hastur. Dưới sự cản trở của luồng gió mạnh đang xoáy cuộn, bóng dáng thiếu niên cuối cùng hoàn toàn biến mất.
“Hiệu ứng mạnh mẽ và kích thích như thế này... Đã lâu lắm rồi không thấy.”
“Ư, này, Nyaruko! Bây giờ là sao? Hastur bị gì vậy?”
“Mahiro, tớ từng kể cậu nghe chuyện hồi học tiểu học vũ trụ rồi mà đúng không?”
“Hả? Lúc này cậu nói chuyện đó làm gì?”
“Chuyện tớ và Kuko thỉnh thoảng lại cãi nhau.”
“À, à à, tôi từng nghe rồi.”
Nyarlathotep và Cthugha, bạn học cùng trường mẫu giáo và tiểu học vũ trụ, vì xung khắc chủng tộc nên thường xuyên xảy ra tranh chấp, nghe nói việc phòng học bị nổ tung hay hư hỏng là chuyện thường ngày. Chẳng qua, Nyarlathotep là thực sự ghét Cthugha, còn Cthugha thì vì tình yêu mà mong Nyarlathotep chú ý đến mình hơn một chút... Hình như là vậy. Lúc Cthugha đến ở nhờ nhà, Mahiro từng nghe chính cô nàng kể.
Nhưng mà, bây giờ nhắc lại chuyện cũ này thì có ích gì chứ?
“Cứ hễ chúng tớ bắt đầu cãi nhau, Hastur luôn tìm giáo viên chủ nhiệm Yog-Sothoth tới trước khi tình hình biến thành thảm cảnh đại chiến Tà thần, vì Hastur là lớp trưởng mà.”
“Chuyện thầy giáo nổi giận xử lý hai người, tôi cũng nghe rồi! Cái đó thì liên quan gì đến Hastur bây giờ chứ!”
“Tiếp theo mới là trọng điểm. Thầy Yog-Sothoth thỉnh thoảng lại nghỉ ốm, nhưng vào những ngày đó, chúng tớ đương nhiên vẫn sẽ cãi nhau. Cậu nghĩ lúc đó là ai ngăn cản chúng tớ?”
“Làm sao tôi có thể biết là ai...”
Mahiro nói đến đây thì ngừng lại.
Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn và Hoạt Hỏa Diễm, cả hai đều là những Tà thần nổi tiếng lừng danh trong thần thoại. Nếu muốn ngăn cản hai người mang danh hiệu lẫy lừng đó cãi nhau, đương nhiên cần phải có một Tà thần cùng đẳng cấp.
Hơn nữa, nếu đã nhắc đến chuyện này ở đây...
“Đúng vậy, chính là Hastur. Và cậu ấy là học sinh duy nhất trong lớp có thể dùng thực lực can thiệp, khiến chúng tớ ngoan ngoãn ngừng tranh cãi.”
“C-cậu nói Hastur? Cái cậu trai yếu ớt đó á?”
“Thế nên tớ mới nói, đó chính là Hastur khi tung hết sức mạnh thật sự.”
Nghe cô nàng nói vậy, Mahiro nhìn về phía cơn bão trước mặt.
Vừa rồi Nyarlathotep đã ép Hastur tung hết sức mạnh thật sự, sau đó tiến hành một hành động bí ẩn, rồi mới dẫn đến tình trạng hiện tại. Nói cách khác, Hastur với sức mạnh thật sự đang nằm ở trung tâm cơn lốc xoáy.
Đúng lúc này, Cthugha đang phụ trách kiềm chế A-Rau-en đã không thể đỡ được cú đấm ập tới và bị đánh trúng. Cthugha, người có trọng lượng chênh lệch đáng kể, bị đánh bay về phía này, Mahiro vội vàng dự đoán vị trí cô nàng sẽ rơi xuống, chạy tới dang rộng tay chờ sẵn.
“Oa! Không sao chứ, Kuko... Trời ơi! Cậu nóng quá!”
“...Thiếu niên, đỡ tốt lắm.”
Tuy Mahiro đã đỡ được Cthugha một cách thuận lợi, nhưng lại vô tình thành ra tư thế bế công chúa. Ngay cả cách lớp đồng phục cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của Cthugha, nóng như một chiếc ấm nước vừa đong đầy nước sôi.
“Cái con Kuko đáng ghét này, lúc nào cũng chỉ có cậu được hưởng lợi thế đó thôi! Mà nói đi thì cũng phải nói lại, đáng lẽ phải trụ lâu hơn chút nữa chứ, cái đồ vô dụng này!”
“Ư, này! Con quái vật khỉ đang tới kìa!”
A-Rau-en gầm lên những tiếng gầm giận dữ khắp nơi, giẫm mạnh xuống đất tiến lại gần, vẻ uy nghiêm của nó chỉ có thể dùng từ khủng khiếp để hình dung. Dù A-Rau-en có thân hình đồ sộ nhưng lại rất nhanh nhẹn, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng được rút ngắn, bóng dáng A-Rau-en dần trở nên lớn hơn.
“Không ổn rồi, chẳng lẽ nó nhắm vào Hastur sao! Biến hình còn chưa kết thúc mà!”
Đúng như lời Nyarlathotep nói, ánh mắt của A-Rau-en đã đổ dồn về phía cơn bão bất ngờ xuất hiện trong đại không động. So với Nyarlathotep và Cthugha, cơn bão này dường như khiến nó cảm thấy bị đe dọa hơn.
Khi cơn bão đang gầm gừ tiến vào tầm tấn công, A-Rau-en đã giơ lên nắm đấm có độ cứng của loài tà vật cấp mười, một cú đấm phá cách.
“...Hastur!”
Cthugha nhanh chóng rời khỏi vòng tay Mahiro tiến lên, Nyarlathotep cũng vậy.
Tuy nhiên, đã quá muộn, nắm đấm của A-Rau-en đã giáng xuống để nghiền nát cơn lốc xoáy chướng mắt kia.
“Hastur!”
Mahiro gào lên.
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên.
Nhưng âm thanh không đến từ phía trước. Không hiểu sao, âm thanh và chấn động dường như đều đến từ phía sau Mahiro.
Mahiro rụt rè nhìn về phía sau để tìm hiểu nguyên do.
Nơi đó, chỉ có nắm đấm của Arao-en.
Duy nhất nắm đấm mà thôi.
“...À.”
Mahiro dời mắt nhìn về phía trước, lập tức không nói nên lời.
Cánh tay mà Arao-en vừa vung xuống, phần từ cổ tay trở đi đã bị chém lìa. Bản thân Arao-en dường như cũng không hiểu chuyện gì xảy ra, nó cứ thế trân trân nhìn vào nơi đáng lẽ phải có nắm đấm của mình.
Arao-en mất đi cánh tay phải, và thứ rơi lại phía sau Mahiro cũng chính là cánh tay phải đó. Nói cách khác, nắm đấm của Arao-en vì một lý do nào đó đã bị cắt đứt, rồi văng ra sau lưng Mahiro.
Thế nhưng, điều khiến Mahiro sững sờ không nói nên lời không chỉ có vậy.
Cơn gió mạnh cuốn qua hốc đá khổng lồ đã hoàn toàn ngừng lại.
Và, ngay tại trung tâm điểm thảm họa ban nãy, xuất hiện một bóng lưng chưa từng thấy bao giờ.
Vóc dáng mảnh khảnh, khoác lên người một chiếc trường bào vàng óng tựa pháp phục... Không, gọi là màu vàng kim cũng không hề quá lời. Mặc dù gió đã hoàn toàn lặng yên, nhưng mái tóc dài cùng màu với chiếc áo vẫn không ngừng nhẹ nhàng bay lượn, hai dải vải mỏng dài từ sau cổ áo cũng lay động ngang phè trong không khí tĩnh lặng.
“Judge it, King—Tuyên bố phán quyết của Vương.”
Đó không hẳn là giọng nam, mà giống một giọng nữ trầm thấp hơn. Người bí ẩn đó từ từ giơ tay lên, lòng bàn tay hướng về phía Arao-en.
“Tử hình.”
Khoảnh khắc người đó vô tình tuyên bố, Arao-en liền bị một lực cực nhanh đẩy bật về phía sau theo phương song song với mặt đất. Lực mạnh đến mức nó phải đâm sầm vào bức tường đá sâu nhất của hốc đá khổng lồ mới chịu dừng lại.
Nó không giống bị đẩy bật, mà giống như bị một luồng gió mạnh tựa viên đạn đánh trúng—gió mạnh ư?
“Chẳng lẽ, chẳng lẽ là...?”
“Xem ra là đến kịp rồi. Đây chính là năng lực thực sự của Hastur, Cyclone Effect—hình thái Hoàng Y Chi Vương.”
Nyarlathotep khẳng định suy đoán của Mahiro.
“...Nhớ quá đi mất, ngày xưa mình bị Hastur trong bộ dạng đó mắng nhiều lắm.”
Ngay cả Cthugha cũng nói vậy, vậy ra cái bóng vàng óng kia đúng là Hastur.
Trong lúc Mahiro còn đang bối rối, người có vẻ là Hastur kia từ từ quay người nhìn về phía họ.
Mahiro chợt cảm thấy tim mình như ngừng đập.
Trên khuôn mặt của người đó, hoàn toàn không có vẻ mặt hơi ửng hồng, e thẹn và hiền hòa như thường lệ của Hastur. Thậm chí, nó hoàn toàn không có ngũ quan, trông như đang đeo một chiếc mặt nạ trắng bệch và kỳ dị.
Áo vàng mặt trắng, hóa thân khó tả trong thần thoại, Hoàng Y Chi Vương.
Hình dạng mà Mahiro và mọi người đang đối mặt chính là trạng thái toàn bộ vũ trang của Hastur.
“Thật là... Các cậu đúng là hết thuốc chữa.”
Hastur trong hình hài Hoàng Y Chi Vương khẽ nói, giọng nói gần như không còn ấn tượng của Hastur khi còn là thiếu niên. Dù tập trung lắng nghe, cùng lắm cũng chỉ mơ hồ cảm nhận được bóng dáng Hastur lúc nhỏ, nói trắng ra thì gần như là một người khác vậy.
Hastur thong thả bước tới, đứng trước Mahiro và mọi người. Dường như chiều cao cũng thay đổi sau khi biến hình, giờ đây cậu cao hơn Mahiro cả một cái đầu, vóc dáng cũng khác, tay chân mảnh khảnh trông rất cân đối, mái tóc từng tết bím cũng đã xõa ra. Dù đeo mặt nạ không thấy ngũ quan, nhưng vẻ ngoài của một người thanh niên này khiến người ta cảm thấy Hastur lớn lên sẽ trông như thế.
“Hastur, lâu lắm rồi không thấy cậu trong bộ dạng này đấy.”
“Giờ tôi chẳng muốn biến thành thế này chút nào. Nyaruko từ xưa đã khiến tôi đau đầu rồi.”
“...Như thế này ngầu mà, thỉnh thoảng biến hình cũng tốt.”
“Kuko, cậu cũng phải tự kiểm điểm đi. Cậu không biết ngày xưa tôi đã vất vả thế nào à?”
Lời nói của Hoàng Y Chi Vương bất ngờ chứa đựng một chút than vãn. Nhìn vẻ ngoài này, ban đầu cứ nghĩ đó sẽ là một tồn tại đáng sợ đến mức nào, nhưng lại có cảm giác như một người anh trai thân thiện.
Lúc này, chiếc mặt nạ trắng bệch của Hastur hướng về phía Mahiro, Mahiro vì không quen với tạo hình này mà giật mình rụt người lại. Hastur phớt lờ phản ứng của Mahiro, vỗ nhẹ đầu cậu như thể đang đối xử với em trai, hoàn toàn trái ngược với mọi khi.