「Mahiro.」
「Ư, vâng ạ!」
Chẳng hiểu sao, giọng cậu ấy trở nên cung kính lạ thường.
「Cảm ơn cậu đã chăm sóc một Hastur thường ngày. Sau này cũng xin cậu chiếu cố nhiều hơn.」
Nghe cách nói đó, cứ như thể Hastur bâyur là một người khác hoàn toàn so với Hastur trước đây, hoặc ít nhất là một nhân cách khác. Thật vậy, sự thay đổi này của Hastur khiến người ta tin rằng cậu ấy không chỉ biến đổi hình dạng mà còn thay đổi cả nhân cách.
「Ơ… à, ừm, tôi cảm thấy như mình có thêm một đứa em trai, nên tôi rất vui…」
「Em trai ư? Hehe, cứ xem như vậy đi vậy.」
Hastur nở một nụ cười khổ.
Chẳng lẽ ngay cả Hastur này cũng ngưỡng mộ Mahiro sao? Cốt truyện lại diễn biến như thế này ư?
Lúc này, bên trong hốc đá khổng lồ lại vang lên tiếng gầm.
Đúng vậy, bây giờ không phải là lúc để hòa thuận vui vẻ. Arayo-en vẫn còn sống. Nó tựa lưng vào vách đá đứng dậy, há cái mồm rộng ngoác như chậu máu gầm vang, lớp lông vàng trên cơ thể càng trở nên nổi bật, dường như vẫn đang ở trong trạng thái cuồng nộ.
「Mọi người lùi lại.」
Hastur cất tiếng nói đều đều không chút cao trào, rồi một mình tiến lên. Dù cậu ấy bảo mọi người lùi lại, nhưng sức chiến đấu của Arayo-en không hề tầm thường. Nyarlathotep và Cthugha liên thủ còn không giải quyết được, chắc chắn không phải là đối thủ mà Hastur có thể một mình đối phó.
Tuy nhiên, suy nghĩ của Mahiro đã bị lật đổ.
Chỉ thấy Hastur vung tay về phía Arayo-en, ngay lập tức, luồng không khí bị đường vung đẩy đi hóa thành những lưỡi dao sắc bén nhìn thấy được bằng mắt thường, bắn thẳng về phía Arayo-en.
Kèm theo tiếng "pứtt", lưỡi dao gió xuyên vào lớp thịt vàng óng. Không chỉ một nhát, Hastur liên tiếp vung tay phóng ra các lưỡi gió.
À ra vậy, thì ra vừa nãy chính là chiêu này đã chém đứt cánh tay của Arayo-en.
Những lưỡi dao chân không cuồng bạo khiến Arayo-en phát ra âm thanh tựa như tiếng gào thét thảm thiết. Dù nó dùng những cánh tay cực kỳ cường tráng để phòng thủ, những lớp không khí sắc bén vẫn giày vò cơ bắp cứng như thép của nó.
Lúc này, Hastur tiếp tục phóng ra lưỡi gió bằng tay trái, đồng thời giơ tay phải lên đầu. Cậu ấy dựng thẳng ngón trỏ, như thể đang chỉ vào trần của hốc đá khổng lồ.
Khoảnh khắc ấy, ánh sáng chói lòa chiếm trọn tầm nhìn của Mahiro. Một tiếng nổ lớn đồng thời vang lên, âm lượng đủ sức xé toạc tiếng gầm của Arayo-en. Cú sốc về thị giác và thính giác suýt chút nữa khiến Mahiro choáng váng.
Hiện tượng phát sáng bí ẩn chấm dứt trong chớp mắt. Nhìn kỹ lại, khắp cơ thể Arayo-en đều trở nên cháy đen. So với lúc bị Cthugha tấn công vừa nãy, vết thương của Arayo-en đã trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.
Ánh sáng lóe lên và tiếng nổ vang vọng trong khoảnh khắc đã khiến Mahiro hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.
「Sấm, sấm sét ư? Đây là dưới lòng đất mà!」
Khi Mahiro đang kinh ngạc, đợt ánh sáng và tiếng nổ thứ hai, thứ ba lại bao trùm hốc đá khổng lồ. Chắc chắn rồi, là Hastur đã gây ra sấm sét giáng xuống.
Thiên tai giáng xuống Arayo-en vẫn chưa kết thúc.
Bên cạnh Arayo-en bắt đầu tràn ngập một loại sương trắng. Sương trắng nhẹ nhàng bao quanh cơ thể khổng lồ của Arayo-en, sau đó, kỳ lạ thay, nó bắt đầu đông cứng từ lòng bàn chân. Băng giá lan từ bắp chân lên đầu gối, dọc theo đùi đến thân mình, từ ngực kéo dài đến tận đầu ngón tay, rồi lên đến đầu.
Dù băng đã bao phủ toàn thân, tốc độ đóng băng vẫn không hề giảm.
Cuối cùng, Arayo-en bị phong ấn trong khối băng dày đặc. Tà Thần phi vật chất vừa nãy còn hung hãn giờ đây đã hóa thành một bức tượng băng giống như tiêu bản.
「Gì chứ! Chuyện gì thế kia?」
「…Đó chính là thực lực thật sự của Hastur đấy.」
「Lưỡi gió thì tôi còn hiểu được, nhưng tại sao lại có sấm và băng? Cậu ta không phải là Tà Thần Gió sao?」
「…Ừm, Hastur có thể thao túng gió. Đã thao túng gió thì có nghĩa là thao túng khí quyển; đã thao túng khí quyển thì có nghĩa là thao túng thời tiết. Cho nên có thể tạo ra sấm sét, và ngưng tụ hơi nước trong khí quyển. Đó chính là Hoàng Y Chi Vương.」
「…Đây là trò nối chữ hay sao? Chẳng phải quá gian lận rồi sao?」
「Cho nên Mahiro, tôi vừa nãy không phải đã nói rồi sao? Cậu ấy là lớp trưởng duy nhất có thể dùng thực lực để ngăn tôi và Kuko cãi nhau, cơ bản là một nhân vật cấp độ hack. Trong trung tâm trò chơi điện tử, khoảnh khắc chọn nhân vật này, người chơi đối diện sẽ đạp ghế đứng dậy trừng mắt nhìn ngay.」
Nói cũng phải. Để cặp đôi siêu phàm đó ngừng tranh cãi, khó tránh khỏi việc đồng thời chịu đựng đòn tấn công của cả hai bên. Dù vậy — dù là một chọi hai, vẫn có thể giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.
Đây chính là Hoàng Y Chi Vương.
Thực lực của cậu ấy không cần nghi ngờ gì nữa.
「Nếu đã mạnh như vậy, sao cậu ta không sớm tung hết sức mạnh ra? Như vậy, lúc gặp Zhar và Lloigor ở Thư viện Celaeno là đã có thể giải quyết được sự việc này rồi chứ?」
「Không, Hastur rất ghét phải trở thành Hoàng Y Chi Vương.」
Quả thật, Hastur lúc nãy đến phút cuối vẫn còn kháng cự, kết quả là phải chịu sự đối xử cứng rắn của Nyarlathotep mới buộc phải biến thân. Bây giờ nghĩ lại, ánh mắt kỳ lạ mà Hastur hướng về Mahiro trước khi biến thân, có lẽ là do cậu ấy ngại bị nhìn thấy bộ dạng Hoàng Y Chi Vương.
「Tại sao lại ghét? Vì quá mạnh nên phải phong ấn sao?」
「Không, Hastur từng bị bắt nạt.」
「Hả? Hoàng Y Chi Vương đó mà bị bắt nạt sao?」
「Nói đúng hơn là Hastur khi trở lại hình dạng bình thường bị bắt nạt. Vì cái ngoại hình đó, nên biệt danh hồi đó của cậu ấy là 'Vương'. Nug-Soth lớp bên cạnh thường xuyên kiếm chuyện như ‘Ê, Vương, đi mua bánh mì về đi’ hoặc ‘Biến thành Hoàng Y cho xem nào, Hoàng Y’ này nọ.」
「Vậy sao không biến thành Hoàng Y Chi Vương sửa cho tên đó một trận là xong?」
「…Tính cách của Hastur nhút nhát, không làm được chuyện đó. Ngược lại, chỉ cần tôi và Kuko thấy tình trạng đó, chúng tôi sẽ tóm Nug-Soth đem chôn xuống sân trường.」
Chuyện này thật sự chẳng liên quan chút nào. Nhưng, cái tên Nug-Soth đó chẳng lẽ vẫn còn ghi hận đến giờ, và trong tương lai sẽ đến Trái Đất để báo thù sao?
Không, những chuyện cũ đó không quan trọng.
Dù thế nào đi nữa, Arayo-en đã không thể cử động được nữa rồi. Bị phong ấn trong băng, cuối cùng cũng không thể tiếp tục chống cự được nữa, phải không?
「…Ừm, không ổn.」
Tuy nhiên, Hastur không tham gia vào cuộc nói chuyện tầm phào về chuyện cũ mà lại nhẹ giọng nói khi nhìn về phía Arayo-en.
Rắc, rắc rắc!
Khối băng phong ấn Arayo-en, kỳ lạ thay, lại phát ra tiếng động và xuất hiện vết nứt.
「Tên đó vẫn còn cử động được sao?」
Điều này đã không chỉ là khó nhằn nữa rồi. Hai bên đã đánh nhau bao nhiêu phút rồi nhỉ? Kẻ thù này để lại ấn tượng quá mạnh mẽ, gần như khiến người ta quên mất sự tồn tại của Zhar Lloigor.
「Hastur, như vậy đã là toàn lực của cậu rồi phải không?」
「…Nói thật, gần như là toàn lực.」
Hastur, người mạnh hơn cả Nyarlathotep và Cthugha, đã dốc hết toàn lực mà dường như vẫn không giết được Arayo-en. Vậy thì rốt cuộc phải làm sao đây? Còn chiêu thức nào khác có thể giáng đòn mạnh hơn vào Arayo-en không?
「…Có nên dùng chiêu đó sau bao lâu không nhỉ?」
「Cứ dùng chiêu đó đi.」
「Được.」
「Ư, này, các cậu đang nói gì vậy?」
Chỉ nói ra đại từ khiến Mahiro, người không biết chuyện cũ của ba người, hoàn toàn mù mịt.
「Vì tôi và Kuko không có sự ăn ý, nên thầy Yog-Sothoth đã giúp chúng tôi huấn luyện đặc biệt.」
「Còn tôi thì trở thành người điều hòa giữa hai người họ.」
「…Cosmic CQC ba người.」
Nghe những lời của bộ ba thực khách, Mahiro cảm thấy ngực mình nóng lên. Dù không biết trước đây thế nào, nhưng Nyarlathotep và Cthugha hiện tại là một cặp đôi ăn ý, cãi vã mọi chuyện, còn Hastur là người bạn chung của cả hai. Vì vậy, sự ăn ý của ba người hẳn phải vượt xa thời thơ ấu. Hơn nữa, ba người mạnh nhất hệ Mặt Trời hiện giờ đều đang ở trạng thái tung hết thực lực.
Như vậy…
Rắc rắc, bụp!
Kèm theo âm thanh đó, quan tài băng phong tỏa Arayo-en cuối cùng cũng vỡ tan tành, tiếng gầm của Arayo-en đồng thời vang lên. Dù chịu đòn toàn lực từ Hastur, nó vẫn còn sức mạnh đó, mức độ chịu đòn thật sự đáng sợ.
「Hai người, bắt đầu thôi.」
「…Ừm.」
「Lên nào.」
Tuy nhiên, lúc này, ba người đã lấy Nyarlathotep làm trung tâm, nhảy vút lên không trung. Ba bóng đen, đỏ, và vàng lướt đi trong không trung.
「Tất sát, của chúng ta!」
「…Cosmic CQC, AtoZ.」
「Do chính tay thầy Yog-Sothoth truyền thụ.」
Ba người nhảy lên đến điểm cao nhất rồi đồng thời tung cú đá về phía trước.
「「「Vạn vật sinh ra từ một, vạn vật quy về một — Tam Trọng Cực Hạn!」」」
Giọng ba người hòa vào làm một, sau đó như bị một lực vô hình bắn đi mà bay vút về phía trước. Hastur được gió mạnh bao phủ, Cthugha được lửa bao trùm, còn Nyarlathotep thì giải phóng một loại năng lượng huyền bí đen tối không rõ nguồn gốc.
Mục tiêu của họ đương nhiên là cơ thể khổng lồ của Arayo-en.
Dù Arayo-en đã nhận ra ba Tà Thần đang lao tới tấn công, nhưng đã quá muộn. Trước khi cặp tay thô kệch của nó kịp giơ lên, chiêu thức kết hợp ba loại sức mạnh đã xuyên thẳng vào giữa thân thể Arayo-en.
Trong chớp mắt, ánh sáng chói lòa và chấn động mạnh mẽ làm rung chuyển hốc đá khổng lồ. Mahiro thậm chí không thể đứng vững, ngồi phịch xuống đất. Luồng bão khí sau đó được Shoggoth chắn giúp.
Bên trong hốc đá khổng lồ trông như vừa xảy ra một loại thiên tai địa biến nào đó, khói đen và lửa dữ hóa thành xoáy, sấm sét tạo thành lồng giam bao quanh. Mahiro đã không còn hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Trái Đất phải trải qua kiểu thời tiết bất thường nào mới biến thành cảnh tượng thê thảm trước mắt này chứ?
Lúc này, một thứ gì đó vụt ra từ hiện trường tai nạn.
Ba bóng người xuất hiện — chính là Nyarlathotep và đồng bọn.
Ba người đồng thời tiếp đất bên cạnh Mahiro.
「Đó, đó thật là… quá khủng khiếp…」
「Trẻ con ngoan không được bắt chước đâu nhé.」
「Con người không làm được đâu.」
Dù thế nào đi nữa, Arayo-en đã tiêu đời rồi. Dù có mạnh đến mấy, chịu đòn tấn công như thế chắc chắn không còn chút xương cốt nào. Bởi vì chiêu thức vừa thể hiện, là một tuyệt kỹ đủ sức tái sử dụng thêm hai, ba lần trong các sự kiện về sau.
Thế nhưng…
Cơn lốc lửa và sấm sét như bị thổi bay mà biến mất.
Khói đen cũng như bị xé toạc mà tan biến vào hư không.
Chẳng lẽ đến mức độ này, vẫn còn…
「Tên đó còn sống sao?!」
Mahiro kinh ngạc từ tận đáy lòng. Arayo-en, dù chịu đựng thiên tai địa biến và toàn thân đầy thương tích, vẫn vững vàng đứng trên hai chân.
Dù lửa và sấm sét đã nung chín cơ thể, những lưỡi dao chân không đã chém nó máu me be bét, nó vẫn sống sót sau đòn tấn công tổng lực vừa rồi.
「Cái quái gì thế này! Rõ ràng chỉ là một Tà Thần tự chế, tên với hình dáng đều vớ vẩn, vậy mà dám ngông nghênh đến thế! Chẳng lẽ nó có khả năng hồi máu (lớn) à?"
"Làm sao bây giờ... hết chiêu rồi."
"...Xem ra, chỉ còn cách đánh đến khi nó gục thôi."
Ba người nhìn nhau gật đầu, rồi lại lao tới Arao-en.
Nếu đối phương đã có thể chịu đựng được đòn tấn công mạnh nhất của họ, điều đó có nghĩa là Nyarlathotep và đồng đội đã hết cách để tiêu diệt con Tà Thần phi vật chất kia. Giờ đây, họ chỉ còn cách dồn sức vào một trận chiến dai dẳng. Dù không biết Arao-en có bao nhiêu thể lực, nhưng nhìn tình hình lúc này, có vẻ như sức lực của nó là vô tận.
Một con Tà Thần mới toe lại mạnh đến mức này, chắc chẳng ai lường trước được. Kế tiếp phải làm sao đây? Liên chiêu của Nyarlathotep và Cthugha vô dụng, đòn tấn công toàn lực của Hastur cũng chẳng ăn thua, ngay cả tuyệt chiêu hợp thể của cả ba người cũng bị nó chịu đựng được. Diễn biến ngớ ngẩn đến khó tin này khiến Mahiro đứng sững lại.
Đúng lúc đó, Mahiro vô tình phát hiện một thứ gì đó rơi trên mặt đất không xa. Mặc dù ba người kia vẫn đang quần thảo với Arao-en, Mahiro chẳng hiểu sao lại rất để tâm, bèn bước tới chỗ món đồ ấy.
"Đây là..."
Vật rơi trên mặt đất là một quyển sách bìa mềm, bên cạnh còn có một cây bút. Cả hai trông như đang nương tựa vào nhau.
Chắc chắn rồi. Đây chính là báu vật đã tạo ra Arao-en, là thủ phạm chính của sự việc lần này – bộ "Sổ tay Tà Thần". Có vẻ như Zhar Lloigor đã đánh rơi nó khi bị hất văng đi.
Mahiro nhặt bộ vật phẩm này lên.
Cậu nảy ra một ý – Arao-en khiến ba người mạnh nhất địa cầu phải chật vật đến thế, vậy rốt cuộc Zhar Lloigor đã viết những thiết lập gì vào cuốn "Sổ tay Tà Thần" này? Mahiro nghĩ rằng chỉ cần biết được điều đó, có lẽ sẽ tìm thấy lời giải. Nội dung ghi trong sách có thể sẽ khiến điểm SAN sụt giảm. Dẫu vậy, so với ba người đang chiến đấu vì Trái Đất, Mahiro chỉ có thể làm được việc này.
Mahiro hạ quyết tâm, mở "Sổ tay Tà Thần" ra.
Nội dung bên trong không hiểu sao lại được viết bằng tiếng Nhật, cụ thể như sau:
"Arao-en":
・Rất lớn.
・Mạnh nhất vũ trụ ← Sau này mãi mãi là như vậy.
・Tuyệt đối không bao giờ chết.
Nguyên văn chỉ có vậy.
Chỉ có thế thôi.
"Đây là nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con à?"
Mahiro không kìm được mà quăng cuốn "Sổ tay Tà Thần" xuống đất.
Làm thế quái nào mà dựa vào thứ này để tìm ra lời giải chứ? Cái kiểu thiết lập trông như học sinh tiểu học viết vội ở góc vở lúc tan học, làm sao mà tìm ra kẽ hở? Hay đúng hơn là nó sơ hở tứ bề, chẳng biết bắt đầu từ đâu. Đây chính là một nội dung sẽ làm điểm SAN sụt giảm theo một khía cạnh khác.
Tuy nhiên, cuốn sổ tay quả thật đã tạo ra một sinh vật đúng theo thiết lập này. Nó đúng là một con vượn, thể tích rất lớn. Dù không biết có phải mạnh nhất vũ trụ không, nhưng không thể nghi ngờ là nó cực kỳ mạnh. Quan trọng nhất, dòng cuối cùng "không bao giờ chết" đã trở thành bằng chứng xác thực cho sự lì đòn của Arao-en. Với những thiết lập cực kỳ tùy tiện như vậy mà có thể tạo ra một Tà Thần mạnh đến thế, cuốn "Sổ tay Tà Thần" này quả là đáng sợ.
Thế nhưng, vấn đề vẫn chưa hề được giải quyết. Nyarlathotep và đồng đội vẫn tung hoành trên chiến trường, ra đòn tấn công Arao-en với thân thủ hoa mắt chóng mặt, nhưng tình thế hoàn toàn không khả quan hơn chút nào, ngược lại, ba người trông càng ngày càng mệt mỏi.
Làm sao bây giờ?
Phải làm gì đây?
"...Khoan đã."
Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Mahiro.
Dùng cây bút này viết vào "Sổ tay Tà Thần" là có thể tạo ra Tà Thần phù hợp với điều kiện trong nội dung. Vậy thì, chẳng phải Mahiro cũng có thể làm điều đó ngay tại chỗ sao?
Nói cách khác, đó là phải tạo ra một Tà Thần mới đủ sức đối kháng với Arao-en, và không được hấp tấp như Zhar Lloigor, mà phải thiết lập trí tuệ một cách cẩn thận.
...Không, như vậy không được.
Để đối phó với con Arao-en mạnh đến cực điểm vì sự đơn thuần này, Mahiro cũng phải viết ra những thiết lập cường điệu. Thế nhưng, dù có tạo ra một Tà Thần mạnh hơn con Arao-en đó, để hai bên giao chiến và giành chiến thắng, nhưng sau đó thì sao? Phải xử lý con Tà Thần mới này như thế nào?
Mạo hiểm để Tà Thần hư cấu trở thành hiện thực là quá nguy hiểm.
Mahiro đành bó tay.
Cảm giác tuyệt vọng dần xâm chiếm trái tim Mahiro.
—Thế nhưng, vị cứu tinh lại xuất hiện từ một nơi không ngờ tới.
"...Hả?"
Mahiro nhận ra một điều.
Thứ thu hút sự chú ý của cậu không phải là cuốn "Sổ tay Tà Thần", mà là công cụ để viết. Đúng vậy, chính là cây bút đi kèm kia. Nhìn kỹ, đầu bên kia của cây bút có một cái nắp, và phần đỉnh của cái nắp hơi nhô lên, lại còn là cấu trúc có thể tháo rời.
Mahiro tiện tay tháo cái nắp đó ra.
Dưới cái nắp bút là một vật thể màu trắng giống như cục tẩy.
Đúng vậy, cục tẩy.
Cục tẩy đi kèm với bút, chỉ có một công dụng duy nhất.
"...À."
Không thể nào?
Dù cảm thấy hơi khó tin.
Thế nhưng, đây có lẽ là...
"—"
Mahiro lặng lẽ đặt vật thể giống cục tẩy đó lên trang giấy của "Sổ tay Tà Thần".
Cậu lặp đi lặp lại động tác di chuyển cục tẩy qua lại, chà xát vào thiết lập của Arao-en mà Zhar Lloigor đã viết trên trang giấy.
Hệt như động tác dùng cục tẩy.
Kết quả.
Chữ.
Biến mất.
Lúc này, trên chiến trường trong không gian trống rỗng rộng lớn xuất hiện dị trạng.
Chỉ thấy Arao-en bắt đầu vật lộn đau đớn.
Từ trước đến nay, dù bị Nyarlathotep và đồng đội tấn công, nó cũng chưa từng đau đớn đến thế, vậy mà giờ đây đột nhiên lăn lộn trên mặt đất.
Chẳng bao lâu sau, cơ thể Arao-en bị bao phủ bởi một luồng sáng xanh lục mờ ảo. Đây là màu sắc giống như vách đá trong không gian trống rỗng.
Ngay sau đó, cơ thể nó bốc lên những đốm sáng lân tinh như lửa trại, và hình dáng của Arao-en dần trở nên mờ nhạt.
Cuối cùng, Arao-en tan rã rồi biến mất.
"............"
"............"
"............"
Nyarlathotep và hai người kia, sững sờ đứng yên tại chỗ.
"............"
Mahiro cũng vậy.
Cứ thế, kế hoạch Tà Thần phi vật chất mà Tyn-daros vũ trụ định dùng để kiếm tiền tài trợ đã hoàn toàn tan tành, nhờ sự hoạt động tích cực của ba người Nyarlathotep và một ý tưởng chợt lóe lên của Mahiro.