Một tối nọ tại nhà Yasaka.
Mọi người đồng thanh: "Con/Cháu xin phép được dùng bữa!"
Cả nhà quây quần bên bàn ăn, chắp tay trước ngực.
Bữa tối nay là món thịt xào ớt chuông – một món ăn đúng chất Hoa.
Theo kiểu truyền thống, món này dường như chỉ nêm muối và rượu. Thế nhưng, sau khi lan truyền khắp thế giới, mỗi nơi lại tự định hình cách chế biến riêng. Ví như ở châu Âu và châu Mỹ có cách nêm nếm khác, còn tại nhà Yasaka ở Nhật Bản thì lại thêm bột năng để làm sánh món ăn.
"Ôi, ớt chuông giòn ngon quá đi mất!"
Nyarlathotep vừa nói vừa nhồm nhoàm nhai. Rõ ràng là một thiếu nữ ngoại quốc xinh đẹp, thanh tú khi ngồi yên không nói lời nào, nhưng chỉ cần cô nàng nhúc nhích là mọi hành động đều khiến người ta phải ngán ngẩm.
"Mà này, sao tỉ lệ ớt chuông lại nhiều đặc biệt thế nhỉ?"
Yasaka Mahiro dùng đũa gắp một đũa vào đĩa lớn, liền gắp lên đầy ắp những sợi ớt chuông xanh mướt. So với các nguyên liệu khác, ớt chuông chiếm tỉ lệ 7 phần so với 3 phần còn lại.
"Vì mùa này nó còn rẻ nên mẹ mua nhiều lắm. Tuy nhỏ nhưng thái sợi thì không ảnh hưởng gì. Còn nhiều lắm, mọi người cứ ăn thoải mái nhé."
"Bây giờ còn rẻ sao?"
"Đúng vậy, vì vẫn là mùa vụ, sản lượng xuất ra cũng rất lớn. Đến mùa đông sẽ lên giá. Ớt chuông không thể thay thế bằng loại rau củ nào khác được nhỉ?"
Nghe mẹ nói vậy, Mahiro mới thấy ớt chuông đúng là có vị trí độc đáo trong các loại rau củ. Dù sao thì đây cũng là loại rau đứng đầu danh sách những món trẻ con ghét nhất. Hồi tiểu học, Mahiro chắc chắn cũng không thích ăn, nhưng giờ không hiểu sao lại ăn ngon lành không chút vấn đề. Có lẽ là nhờ tình yêu của mẹ chăng.
"Ưi~ ưi~!"
Shoggoth cũng đang ngấu nghiến ăn, miệng nhồm nhoàm đầy thức ăn. Nghĩ kỹ lại, lượng thức ăn mà cậu bé này nạp vào có vẻ nhiều quá mức so với kích thước cơ thể của nó không? Cảm giác như lượng thức ăn Shoggoth nuốt vào bụng ngang bằng, thậm chí còn nhiều hơn cả Mahiro.
Thật tình cờ, đúng lúc mọi người đang vui vẻ thưởng thức bữa ăn thì chuyện này xảy ra.
Giữa những tiếng lanh canh sắc bén của bát đĩa, một âm thanh trầm đục "ù ù ù" vọng vào tai.
"Ưm, xin phép."
Nyarlathotep vô duyên vô cớ vẫn ngậm đũa trong miệng, thò tay vào túi lấy điện thoại ra.
"Đặt đũa xuống đi. Có điện thoại à?"
"Không, là thư điện tử."
Điện thoại của Nyarlathotep bình thường luôn phát ra những giai điệu kỳ cục, nhưng lại được cài đặt chế độ rung khi nhận thư điện tử. Mahiro về cơ bản cũng cài đặt chế độ rung, chỉ khi có cuộc gọi mới đổ chuông. Đây là cái gọi là chế độ bán im lặng.
"Chẳng lẽ vũ trụ lại xảy ra chuyện gì sao?"
"Không, nếu là vậy thì chắc chắn sẽ gọi điện trực tiếp để tiết kiệm thời gian. Đã là thư điện tử thì chắc không phải chuyện quan trọng gì. Hơn nữa, bức thư này là do Nodens ở Dreamlands gửi tới."
"À, cái ông cụ có giọng nói đặc biệt hay đó hả..."
Nyarlathotep và Cthugha ban đầu phải ở lại Dreamlands, vị Tà Thần này đã thay thế họ lo liệu mọi việc. Theo nguyên tác, Nodens là Cổ Thần, thuộc nhóm Tà Thần đối xử tốt với loài người trên Trái Đất, nhưng thực ra Nodens là tên một chủng tộc, có tính cách tốt xấu lẫn lộn.
Xét theo ý nghĩa đó, Nodens ở Dreamlands hẳn là một Tà Thần tốt bụng. Nhưng ông ta luôn bị Nyarlathotep gọi đến, đối xử vô lý rồi lại bị đẩy đi, cứ thế lặp đi lặp lại.
"Ưm ~ Để tôi xem nào— Phì!"
Nyarlathotep đột nhiên phun chiếc đũa đang ngậm trong miệng ra.
Nó bay vọt sang một bên.
"...Nyarlathotep, trò bịt mắt chơi thì tôi thấy phấn khích đấy, nhưng trò chọc mắt thì tôi thấy độ khó hơi cao. Thế nhưng... nếu Nyarlathotep muốn... thì dù chỉ là đôi mắt của tôi cũng... ơ... ưm...!"
Cthugha ôm mặt cúi đầu, xem ra chiếc đũa đã cắm thẳng vào mắt cô nàng. Nhưng không hổ danh là sinh vật si mê, cô nàng thậm chí còn muốn biến nỗi đau này thành khoái cảm. Và thực tế dường như nó còn thực sự biến đổi được. Có lẽ đã đến lúc phải đặt ra một quy định để kiểm soát Cthugha rồi.
Tóm lại, chưa bàn đến cái tên biến thái này, vấn đề nằm ở Nyarlathotep.
"Chuyện gì vậy? Trên đó viết gì thế?"
"Không không không không có gì không có gì không có gì viết viết viết viết..."
"Đừng có nói dối mà mắt cứ trừng trừng như vậy."
Nyarlathotep vừa nhìn thấy nội dung thư điện tử đã mất bình tĩnh, không khó để tưởng tượng Dreamlands đã xảy ra chuyện gì đó. Thật dễ dàng để nghĩ "mấy kẻ này lúc nào cũng gây rắc rối" rồi cười xòa cho qua, nhưng chuyện Dreamlands gặp sự cố là đại sự đối với người Trái Đất, công thức này vẫn không thay đổi.
"Không, thật sự không có gì. Vẫn chưa đến lúc phải hoảng loạn đâu."
"Kuko, giật lấy đi."
"...Ra tay trước là thượng sách."
"À, khoan đã, con nhỏ ranh này!"
Theo chỉ thị của Mahiro, Cthugha nhanh như điện giật lấy điện thoại của Nyarlathotep, liếc nhìn màn hình chiến lợi phẩm rồi bất động.
"Chuyện gì vậy, Kuko, trên đó viết gì?"
"...Không viết gì quan trọng cả? Không viết gì cả? Chuyện này rất quan trọng nên tôi phải nói hai lần đấy nhé?"
Thái độ của Cthugha thay đổi hẳn, cô nàng giả vờ bình tĩnh liên tục lắc đầu, thậm chí còn nhẹ nhàng khép chiếc điện thoại vừa giật được như thể nó là đồ dễ vỡ, rồi trả lại cho Nyarlathotep.
"Vậy thì, chúng ta tiếp tục thưởng thức bữa tối đi. Mẹ của Mahiro ơi, làm ơn cho con thêm một bát cơm nữa!"
"Vậy thì, Dreamlands đã xảy ra chuyện gì?"
Nyarlathotep đưa bát cơm cho mẹ, Mahiro bám chặt lấy tay cô nàng, dùng chiếc nĩa khẽ gõ vào má cô nàng có màu da khỏe khoắn. Nyarlathotep lập tức tái mặt, nụ cười tắt ngúm và mồ hôi lạnh toát ra.
"Rõ... Rõ rồi, tôi nói, vậy làm ơn bỏ chiếc nĩa này xuống đi."
Mahiro hỏi với vẻ chân thành, và Nyarlathotep không cần lời nói cũng hiểu được ý trong lòng cậu. Quả nhiên, dù khác chủng tộc, giao tiếp vẫn phải dùng lý trí.
"Nyarlathotep, vì chuyện này có liên quan đến chúng ta – người Trái Đất, mẹ nghĩ con nên nói ra trước để mọi người có thể chuẩn bị tâm lý."
Dưới sự hỗ trợ của mẹ, Nyarlathotep bất lực thở dài thườn thượt, rồi hiếm hoi liếc mắt ra hiệu cho Cthugha và cả hai cùng gật đầu, sau đó nặng nề cất tiếng.
"...Thật ra, vừa nãy tôi nhận được thông báo rằng Dị Thần đã hoàn thành."
"Dị Thần... Hả? Nhưng trước đó không phải nói phải mất khoảng năm trăm năm sao?"
Dị Thần. Đây là hệ thống của Dreamlands, dùng để bảo vệ các vị thần sống ở đó.
Nói đến việc tại sao các vị thần lại cần hệ thống phòng thủ, đó là vì họ cực kỳ yếu ớt, chỉ cần ngã từ độ cao hơn chiều cao của mình là có thể chết.
Nói đến việc tại sao lại cần những vị thần Trái Đất này, đó là vì Dreamlands là một pháo đài bảo vệ tinh thần của người Trái Đất, và pháo đài này do các vị thần Trái Đất quản lý.
Phức tạp vô cùng.
"Đáng lẽ là như vậy, nhưng thư điện tử của Dreamlands quả thật có ghi như thế."
Nyarlathotep càng nói càng ấp úng, vẻ mặt phủ một lớp bóng tối. Đến cả Cthugha và Hastur, người thường luôn rạng rỡ như ánh nắng, cũng trở nên ủ rũ.
Điều này cũng không thể tránh khỏi.
Việc Dị Thần được tạo ra hoàn chỉnh, đồng nghĩa với một chuyện.
"...Có phải công việc của Nyarlathotep và mọi người trên Trái Đất là tạm thời bảo vệ các vị thần của Trái Đất cho đến khi người máy tên Dị Thần hoàn thành đúng không? Nếu vậy, mọi người sẽ không còn..."
Lời nói của mẹ Mahiro đã nói lên tất cả.
Những kẻ này đã nhiều lần giải cứu Trái Đất và vũ trụ khỏi hiểm nguy, nhưng nói trắng ra thì những việc đó chỉ là sản phẩm phụ. Công việc chính của họ vẫn luôn là bảo vệ các vị thần Trái Đất, thay thế Dị Thần đã bị Cthugha tiêu diệt trong sự kiện trước đó. Mặc dù họ cũng lơ là trong khía cạnh này, nhưng đó là sự thật.
Giờ đây, khi Dị Thần đã hoàn thành, nhiệm vụ của Nyarlathotep trên Trái Đất sẽ chấm dứt.
Tóm lại, là như vậy đấy.
Không ai đáp lại câu hỏi của mẹ. Một sự im lặng gần như nghẹt thở bao trùm bàn ăn, thậm chí tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường cũng trở nên chói tai.
Trong tình huống này, quả nhiên Mahiro nên là người phá vỡ sự bế tắc.
"Dù... dù sao thì, chúng ta nên đến Dreamlands một chuyến nhỉ? À, phải đi xem Dị Thần thế nào đã."
"Cũng phải. Bất kể Nyarlathotep và mọi người sẽ ra sao trong tương lai, trước hết phải xem sản phẩm thực tế mới biết được. Dù sao cũng không biết Dị Thần đó có hoạt động bình thường hay không."
"Dị Thần... có hoạt động bình thường hay không... Chính là cái đó! Mẹ của Mahiro, chính là cái đó!"
Nyarlathotep đột ngột đứng dậy, chỉ tay về phía mẹ, nở một nụ cười đầy sức sống, như muốn xua tan bầu không khí nặng nề cho đến tận lúc nãy. Mahiro hoàn toàn không hiểu tâm trạng cô nàng đã thay đổi như thế nào trong khoảnh khắc đó.
"Ể, mẹ á? Hả?"
"Mẹ của Mahiro, cảm ơn mẹ đã gợi ý! Kuko, Hastur, hai cậu lại đây một chút!"
Nyarlathotep không phải vẫy tay, mà là kéo mạnh cổ Cthugha và Hastur lôi đi. Ba Tà Thần cứ thế như lẩn trốn, ngồi xổm sau ghế sô pha thì thầm to nhỏ.
"Mẹ đã nói gì quan trọng à?"
"Mi~?"
Mẹ Mahiro và Shoggoth vẫn ở lại bàn ăn cùng nhau nghiêng đầu khó hiểu.
Trong lúc này, họ dường như đã đạt được thỏa thuận. Nyarlathotep và Cthugha, với nụ cười cực kỳ tươi tắn, bước ra từ phía sau ghế sô pha, ngược lại, Hastur nở một nụ cười chua chát ẩn chứa sự xin lỗi.
Đáng ngờ quá đi mất.
"À... hèm hèm. Vâng, đúng như Mahiro và mẹ của Mahiro đã nói, trước hết chúng ta phải đến Dreamlands để hỏi rõ tình hình."
"...Đã quyết định vậy rồi, đánh Tà Thần phải lúc còn nóng. Ăn cơm đi."
"À, đúng vậy!"
Thái độ giả tạo như vậy là sao đây?
"Tôi nói này, các cậu..."
Mahiro định hỏi tiếp thì mẹ nhẹ nhàng đặt ngón trỏ lên môi cậu. Có vẻ là muốn cậu tạm thời đừng hỏi gì.
"Vậy thì, mọi người ngồi xuống đi, không thì cơm nguội hết bây giờ?"
Mẹ Mahiro mỉm cười cực kỳ hiền từ, đó có lẽ là cách động viên của mẹ. Dị Thần hoàn thành, có nghĩa là Nyarlathotep và họ đã không còn hữu dụng nữa, nếu vậy, người buồn nhất phải là ba người họ.
Còn bản thân Mahiro thì sao?
Liệu có thế nào?
Để từ thế giới thực đi vào thế giới hình thành từ tập hợp tiềm thức của người Trái Đất – Dreamlands, nhất định phải ngủ và mơ. Do đó, năm người và một con của gia đình Yasaka di chuyển đến một không gian rộng rãi có thể ngủ cùng nhau, đó chính là phòng của Nyarlathotep trong Meta Domain.
"Thế này là chuẩn bị xong rồi."
Nyarlathotep dọn bàn thấp, chuyển những vật nhỏ sang sát tường để tạo không gian trống, rồi lấy ra hai bộ chăn đệm dành cho khách trải song song. Sau đó, cô đặt một chiếc gối dài gần bằng chiều cao người bình thường lên trên. Không biết cô chuẩn bị nó từ đâu ra.
Vỏ gối này in hình minh họa.
Một nhân vật tóc bạc mắt xanh, có thể miêu tả là một mỹ thiếu nữ, đang nằm sấp, chỉ quay mặt về phía này, quần lót đen lộ rõ mồn một từ mép váy của bộ jumpsuit. Chính là một bức hình minh họa như vậy.
Nhân vật này nhìn thế nào cũng là chính bản thân Nyarlathotep.
Theo kinh nghiệm của Mahiro, kẻ duy nhất có khả năng làm ra thứ đồ quái gở như vậy chỉ có một.
Không nghi ngờ gì nữa, chính là cô ta.
“...Cậu nhờ ai làm thế?”
“Atoko ấy mà.”
“Cậu tuyệt giao với cái cô đó đi.”
Quả nhiên là cô bạn cùng lớp thời trung học vũ trụ của Nyarlathotep. Từ đệm, vỏ gối ôm cho đến mẫu thử vũ khí, cô ta đã cung cấp đủ thứ vật phẩm cho Nyarlathotep, gây ra không ít rắc rối cho Mahiro.
“Lần này cũng làm tinh xảo thật.”
“Tâm trạng tôi đã chạm đáy rồi.”
“Vô lễ! Đây phải là hàng chất lượng cao khiến người ta không thể ngừng ôm ấp chứ!”
“À... hình như đúng thật.”
Mahiro chỉ vào chiếc gối ôm.
“...Hà à hà à... quần lót đen của Nyaruko... hít~... thở~... hít~... thở~...”
Cthugha lao vào tấm hình Nyarlathotep in trên vỏ gối, vùi mặt vào phần hạ thể rồi hít thở sâu. Tên này đã có hẳn một mô hình Nyarlathotep tỷ lệ thật trong phòng mình rồi mà vẫn chưa thỏa mãn sao?
“Oái! Này, Kuko, tránh ra mau! Cái chỗ quan trọng nhất dành cho Mahiro sử dụng, bị cậu chạm vào sẽ thối rữa bong tróc mất!”
Nyarlathotep kẹp chặt hai chân của Cthugha dưới nách rồi lôi mạnh, nhưng cô ta vẫn cứng đầu như mọc rễ, không hề nhúc nhích. Mahiro chỉ mong họ dồn cái sự cố chấp này vào việc bảo vệ Trái Đất thì hơn.
“Nếu không đi Cõi Mộng thì tôi xuống nhà đây.”
“Đi chứ, đi chứ! Này Kuko, tránh ra mau!”
“...Chút chít.”
Khuôn mặt Cthugha rời khỏi gối ôm cùng âm thanh nhớp nháp kỳ lạ. Cái phần ẩm ướt sáng bóng dưới ánh đèn huỳnh quang kia, lát nữa nhất định đừng chạm vào.
“Vậy thì, Chìa khóa Bạc đây.”
Trong lòng bàn tay Nyarlathotep là một chiếc chìa khóa bạc phai màu. Chiếc chìa khóa này khá lớn, dài hơn mười phân, bề mặt khắc những hoa văn kỳ lạ. Nyarlathotep nhẹ nhàng đặt chìa khóa xuống dưới chiếc gối ôm.
Mặc dù gọi là “Chìa khóa Bạc”, nhưng nó không phải là thứ thực sự dùng để tra vào ổ khóa. Khi ngủ, chỉ cần giấu nó dưới gối như thế này, là có thể đi đến tập hợp tiềm thức của người Trái Đất, nói đơn giản hơn chính là thế giới trong mơ – Cõi Mộng.
Cứ như cảm giác ngày Tết Nguyên đán đặt bức tranh Bảy vị Phúc Thần cưỡi thuyền báu dưới gối để cầu có giấc mơ đẹp đầu năm vậy.
Nhưng đối với tình hình thực tế của Mahiro, đó lại là bức tranh Tà Thần cưỡi thuyền buồm.
“Nói vậy, Cõi Mộng có rất nhiều quái vật không tồn tại ở thực tại đúng không? Có nên mang theo cả bộ trang bị đi không?”
“Mẹ, mẹ định làm gì vậy...”
“Có thể lột lấy vật liệu lạ cấp độ X rare đúng không? Biết đâu có thể nâng cấp trang bị. Tuy có người cho rằng chỉ cần không bị đánh trúng là được, nhưng dù sao cũng có thể xảy ra bất trắc, nên chuẩn bị trước là rất quan trọng. Đặc biệt là các loài mới gần đây hầu hết đều có phán định dị không gian, về cơ bản lần đầu gặp gỡ sẽ không thể nhìn thấu đòn tấn công.”
“Mẹ muốn con lo lắng đến thế sao...?”
Mahiro biết rằng mẹ cậu có thể mua được căn nhà biệt lập có sân vườn này một phần lớn là nhờ số tiền mẹ đi làm thêm kiếm được. Nhưng với tư cách là con trai, thành thật mà nói, cậu không muốn mẹ tiếp tục làm những hành động nguy hiểm. Kể cả khi Mahiro, đứa con này, đã phải đối mặt với những sự kiện nguy hiểm hơn nhiều đi chăng nữa.
“Được rồi, thiết lập xong xuôi, Mahiro, sẵn sàng chưa!”
Không biết từ lúc nào, Nyarlathotep đã nằm ngửa ra trước, đặt đầu lên gối.
Phần này thì không sao cả.
“...Vậy, cái tư thế đó của cậu là sao?”
Nhưng Nyarlathotep lại dang rộng vòng tay, với vẻ mặt đầy tươi cười quyến rũ Mahiro.
“Nói gì thế, không ngủ thì làm sao đi Cõi Mộng được? Nào, xin mời lao vào lòng tôi!”
“Kuko, lòng của Nyaruko đang trống không đấy.”
“...Thiếu niên đúng là đứa trẻ chu đáo.”
Mahiro còn chưa nói xong, Cthugha đã phản ứng lại, thể hiện tốc độ phản ứng siêu việt, như thể nhảy từ ván lặn xuống hồ bơi, bổ nhào mặt vào bộ ngực đầy đặn của Nyarlathotep.
“Gừ... Cái con ranh này...! Cầu mũi của cậu đâm vào tim tôi rồi! Đồ dâm ô chết tiệt! Tà Thần mau lùi!”
“Như thế thì cả cậu cũng sẽ phải lùi đấy!”
“...Sờ sờ... đụng đụng...”
“Chậm đã, dừng lại! Dừng lại, KHÔNGGGG!”
Những người ngoài hành tinh này đang diễn cảnh trăng hoa trái luân thường đạo lý ngay trước mặt Mahiro. Hai tên này xem ra sắp hợp thể thành một loài mới rồi, thật đáng sợ. Không biết có khi nào chúng sẽ gặp tai nạn hợp thể, biến thành quái vật thân mềm vô tri không nhỉ?
Lúc này, Mahiro vô tình nhìn sang bên cạnh hai người họ.
“Mí, mí~”
Shoggoth dũng cảm dang rộng hai chân, với đôi mắt ươn ướt ngước nhìn Mahiro.
Có vẻ như đang quyến rũ.
“...Cậu đang quyến rũ đấy à?”
“Mí~”
Đó là một lời khẳng định.
“...Hastur, nó đang quyến rũ cậu đấy, nằm xuống ngủ cùng nó đi.”
“Hả? Ừ, ừm.”
Hastur làm theo lời Mahiro, nằm xuống cạnh Shoggoth.
“Mí~...”
Thật kỳ lạ, tiếng kêu này nghe có vẻ tiếc nuối khó hiểu.
“Shoggoth, tôi thì... không được sao...?”
“Mí~? Mí~ mí~ mí mí mí~!”
Hastur rõ ràng lộ vẻ thất vọng, còn Shoggoth thì lắc đầu ngựa mạnh mẽ phủ nhận. Một khung cảnh thật kỳ quái khi một vị Nan Dĩ Danh Trạng Giả lại được một dị thú quan tâm.
“Thiệt tình... Vẫn như mọi khi, không thể hiểu nổi tư duy của người ngoài hành tinh là kiểu gì.”
“Vậy thì, muốn ngủ với mẹ không?”
“...Cái gì?”
Mahiro cảm thấy cuộc trò chuyện vừa rồi đang đi sai hướng một cách kỳ lạ.
“Nào nào. Được rồi, Mahiro bé bỏng, lại đây nào.”
Mahiro còn chưa kịp hỏi lại, mẹ cậu đã nằm xuống giường, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh mình gọi cậu.
“Ờ, mẹ?”
“Sao thế? Lại đây đi.”
“Chậm đã, nhưng mà...”
“Vậy thì, muốn ngủ bên Nyaruko à?”
Câu nói này khiến Mahiro cứng họng.
Cho dù chiếc gối ôm nằm ngang dài bằng một người, năm người thêm một con vật ngủ chung vẫn quá chật chội. Như vậy, chắc chắn thân thể sẽ phải kề sát vào nhau. Hơn nữa, nhìn tình hình hiện tại, chỗ trống duy nhất mà Mahiro có thể chen vào chỉ là bên cạnh mẹ cậu.
“Con ngủ bên mẹ.”
Ngủ cạnh Nyarlathotep và Cthugha hoàn toàn là hành vi tự sát. Hoặc là bị thiêu cháy theo nghĩa đen bởi nhiệt độ cơ thể của Cthugha, hoặc là bị dồn vào đường cùng về mặt tinh thần bởi sự quấy rối tình dục của Nyarlathotep, chắc chắn sẽ là một trong hai hậu quả đó. Vì vậy, trong nhóm người này, ngủ giữa Hastur và mẹ là ít nguy hiểm nhất.
Mahiro tự thuyết phục mình như vậy, rồi nằm xuống cạnh mẹ.
Chụt.
Dù đã biết từ trước, nhưng mẹ cậu ngay lập tức ôm chặt lấy cậu.
“Mahiro bé bỏng là đứa trẻ ngoan~! Ừm~ nguyên tố Xơ đã được bổ sung rồi~!”
Nguyên tố Xơ là một loại nguyên tố bí ẩn được mẹ cậu tạo ra khi chạm vào con trai Mahiro. Nếu thiếu nguyên tố này, mẹ cậu sẽ mắc các triệu chứng thiếu nguyên tố Xơ nghiêm trọng nghiêm trọng.
“Mẹ, hơi khó chịu ạ.”
“He he... Đã lâu lắm rồi mẹ mới được ngủ cùng con thế này. Ngày xưa mẹ thường ngủ cùng Mahiro bé bỏng, người không chịu đi ngủ, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi.”
“Là chuyện từ bao giờ vậy... Lên cấp ba rồi mà vẫn ngủ chung với mẹ thì kỳ cục lắm chứ?”
“Sao vậy? Mẹ không biết nhà người khác thế nào, nhưng mẹ muốn Mahiro bé bỏng mãi mãi nũng nịu với mẹ cơ mà?”
“Mẹ nên để con tự lập đi chứ...”
Tình mẫu tử của người này có lẽ hơi quá đà rồi chăng? Tuy nhiên, Mahiro từ nhỏ đã rất thích nụ cười của mẹ khi được ôm ấp trong vòng tay ấm áp, có lẽ hội chứng Oedipus của cậu khá nặng. Dù sau này có qua mấy chục năm nữa, Mahiro chắc chắn cũng không thể chống lại mẹ mình.
“Ưu~! Tôi, người vợ này, đang bị Kuko tấn công mà bên kia lại ấm áp như thế là sao? Mahiro cũng nên rời xa mẹ mà tự lập đi chứ!”
“...Nyaruko tốt nhất nên rời xa thiếu niên mà tự lập đi.”
“Tôi sẽ khiến cậu xương thịt ly tán!”
“...Ưm... Khụ...! Thịt... xương thịt ly tán...!”
“...Nyaruko, Hastur bị chọc đúng chỗ buồn cười rồi kìa.”
“Kệ tôi! Á à, thôi nào, mau đi Cõi Mộng đi! Mọi người, làm ơn ngủ say trong vòng mười mấy giây của tôi! Chuẩn bị nhé, tôi đếm đây! Mười! Mười một! Mười hai!”
“Ai lại đếm số càng ngày càng tăng thế?”
Giấc ngủ vốn để xua tan mệt mỏi, có lẽ sẽ trở nên mệt mỏi hơn nữa.
Mahiro nguyền rủa cái tương lai như vậy, rồi nhắm mắt lại.
***
Cõi Mộng nằm sâu trong Cao nguyên Lạnh, phía bên kia vùng hoang mạc băng giá Kadath, nơi có một tòa thành cổ. Nơi đây được đặt tên là Thành phố Onyx theo chất liệu kiến trúc, và là nơi cư ngụ của các vị thần Trái Đất, những người giúp đỡ tinh thần của người Trái Đất chống lại sự xâm lăng từ bên ngoài.
Nếu đi đường bộ, hành trình này có lẽ đủ để một người từ cấp độ một trưởng thành đến cấp độ có thể phá đảo trò chơi, nhưng những vị khách trọ nhà Yasaka, những người rõ ràng đã phá vỡ giới hạn cấp độ, sẽ không làm điều vòng vo như vậy.
“Shoggoth, xin hãy hạ cánh từ từ, chậm một chút.”
“Kìa kìa kìa kìa ì~”
Tiếng rít kỳ lạ như móng vuốt cào kính đáp lại lời dặn của Nyarlathotep.
Mahiro và những người khác đứng trên lưng Shoggoth đã khôi phục kích thước ban đầu, bay lượn trên vòm trời Cõi Mộng. Shoggoth nhắm vào Thành phố Onyx dưới mắt, từ từ hạ độ cao theo lệnh chủ nhân, thân hình khổng lồ cuối cùng tiếp đất một cách đẹp mắt kèm theo cát bụi.
Nhà Yasaka, đã đứng vững trên mặt đất.
Cùng lúc đó, Shoggoth hoàn thành nhiệm vụ và co lại kích thước thú cưng. Theo lời chủ nhân Nyarlathotep, đứa trẻ này nhỏ hơn sẽ giảm tiêu hao năng lượng, như vậy sẽ tốt hơn. Cô còn nói đó là “Hình thái Tiết chế”.
“Shoggoth, cậu vất vả rồi!”
Hastur lập tức ngồi xổm xuống, đưa một củ cà rốt đủ màu sắc cho Shoggoth.
“Mí~! Mí mí mí~!”
Dị thú bí ẩn vui vẻ gặm món ăn yêu thích của mình. Xem ra việc biến lớn để bay lượn quả thật tiêu hao nhiều nhiệt lượng, củ cà rốt trong nháy mắt đã chui vào cái bụng tròn vo của Shoggoth. Thời gian ăn vặt kết thúc, Shoggoth hài lòng liếm môi, rồi trở lại vị trí trong lòng Hastur.
“Mà này, mảnh đất này vẫn như mọi khi, hoang vu và hẻo lánh.”
Quay lại nhìn con đường vừa đi qua, vẫn là một vùng hoang dã mênh mông, tòa thành cổ này thì được xây dựng trong vùng núi non hiểm trở. Mặc dù về địa hình là dễ thủ khó công, nhưng nếu đường tiếp tế bị cắt đứt, xem ra sẽ không có cách nào khác ngoài diệt vong. Giống như Mã Tắc vậy.
Tuy nhiên, Tà Thần chắc hẳn sẽ không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng địa hình. Cũng không chắc liệu họ có cần lương thực quân đội hay không.
“Mahiro bé bỏng, con có lạnh không? Có cần mẹ đưa thêm một lon đồ uống nóng không?”
“Không, không cần đâu ạ. Này, sưởi ấm cũng đã tăng cường rồi.”
Mahiro dùng ngón cái chỉ sang bên cạnh.
「……Nyaruko à, lạnh sao? Cứ xích lại gần anh/em thêm chút nữa không sao đâu… Nào, chúng ta cùng hòa làm một nhé… Hừm… Chụt chụt… Sát đến mức những bong bóng tình tứ cứ thế trào ra… A, ừm…」
「Nóng quá nóng quá nóng quá! Cút xa tôi ra hơn tám mươi đơn vị thiên văn đi, đồ cái đầu chứa toàn nhiên liệu rắn thối tha này!」
Mahiro thậm chí còn nghĩ, chỉ cần có Nyarlathotep và Cthugha phối hợp, dù kỷ băng hà có quay trở lại, nhân loại trên Trái Đất cũng vẫn sống sót.
「Hai người đừng có mà đánh yêu nữa, mau làm xong chuyện chính đi.」
Mahiro trưng ra kiểu giao tiếp "thiếu tôn trọng" để khuyên nhủ cả hai.
「Ưm, suýt nữa thì quên. Chuyến này là để thẩm định một Tà Thần mới. Vật thể thật chắc đang ở nhà chứa máy bay dưới lòng đất, chúng ta đi đến đó trước đã.」
Nyarlathotep sải bước đến lối vào của Thành phố Mã Não.
「Nói mới nhớ, mỗi lần vào thành này, kết cấu bên trong lại khác nhau nhỉ?」
「Đúng vậy.」
Để đề phòng kẻ lạ xâm nhập, bên trong Thành phố Mã Não được thiết kế theo dạng mê cung ngẫu nhiên. Dù sao thì nơi đây tự hào là "thành có thể lạc lối ngàn lần" mà.
「Lần này lại phải dùng vũ khí hạng nặng phá tường mà đi tiếp sao?」
「Không, dù sao thì lần trước cũng là tình thế cấp bách. Nếu lần nào cũng dùng cách đó thì có bao nhiêu tiền sửa chữa cũng không đủ. Nhưng nếu có chuyên gia đàm phán, họ có thể dùng tài ăn nói để miễn trừ phí sửa chữa.」
「Cái đó không phải đàm phán mà là quỵt nợ thì đúng hơn nhỉ? Tôi vẫn luôn thắc mắc từ trước đến giờ, Cơ quan Bảo vệ Hành tinh chẳng lẽ là xã hội đen sao?」
Kiểu gì cũng không thể nghĩ rằng nơi đó sẽ làm việc một cách nghiêm túc, hay tạo ra một môi trường làm việc tử tế.
「…Tổ chức của chúng tôi đang chịu nhiều nghi vấn từ các phía, bên ngoài cũng định mời ủy ban bên thứ ba điều tra. Dù sao thì tổ chức cũng sẽ từ chối nhận báo cáo, nên cũng chỉ là công cốc thôi.」
「Tổ chức của cô thì khỏi nói rồi, nhưng ngay cả cái ủy ban đó cũng không bình thường sao…?」
Tình hình vũ trụ, dù nhìn thế nào, cũng chỉ giống như một phiên bản phóng đại của tình hình Trái Đất mà thôi.
「Tóm lại, những người liên quan đến Cõi Mộng đã cung cấp cho chúng ta một cái la bàn vũ trụ, nó sẽ dẫn lối chúng ta đến đích. Chỉ cần đi theo nó, chúng ta sẽ nhanh chóng đến được nhà chứa máy bay dưới lòng đất.」
Nyarlathotep vừa nói vừa rút một vật từ túi ra và giơ cao lên phía trước.
「…Khoan đã, Nyaruko. Cái đó là gì vậy?」
「La bàn vũ trụ chứ còn gì? Ngoại hình thì chắc chắn giống hệt cái của Trái Đất rồi.」
「…Cô không cầm la bàn mà lại cầm cái compa ra, định làm gì thế hả?」
「……」
「……」
「……Mahiro, nhìn lá không thấy cây, nhìn cây không thấy rừng. Xin đừng chỉ nhìn từng cá thể, hãy nhìn tổng thể.」
「Nhưng tôi nhìn thế nào cũng chỉ thấy cô sắp lâm vào đường cùng, bắt đầu dùng mấy ý tưởng cũ rích ra thôi.」
「Xin hãy im lặng! Nếu không tôi không nghe được hướng dẫn bằng giọng nói của la bàn vũ trụ đâu!」
「Lau nước mắt đi kìa.」
Nyarlathotep với đôi mắt ướt nhòe, đưa chiếc la bàn vũ trụ ra trước mặt.
『Điểm đến, nhà chứa máy bay dưới lòng đất. Đi thẳng.』
Chiếc la bàn vũ trụ phát ra âm thanh tổng hợp không ngữ điệu, không biết loa được tích hợp ở đâu. Bỏ qua vẻ ngoài vô vọng đó, có vẻ như nó thực sự có khả năng dẫn đường.
Mọi người đi theo hướng dẫn bằng giọng nói, tiến vào bên trong Thành phố Mã Não. Thành phố vẫn mát lạnh như lần trước, nhưng độ ẩm lại rất cao, không khí ẩm ướt bám dính vào da thịt.
Mã não là một loại đá quý, có thể gia công thành đồ trang sức hoặc đồ thủ công mỹ nghệ. Đập vỡ bức tường gần đó nhặt vài ba mảnh mang về chắc cũng không sao đâu nhỉ? Gia công thành trang sức tặng mẹ, bà chắc sẽ rất vui. Với điều kiện là học sinh cấp ba có thể chi trả phí gia công.