Thực thể nọ để mặc thân mình trôi nổi bồng bềnh trong màn đêm mịt mờ.
Thực thể ấy chẳng hề ghét bóng tối, bởi lẽ vùng Miệng Cá (Chú thích 5) còn tối hơn nơi đây nhiều. (Chú thích 5: Sao Thổ ở chòm Nam Ngư, Trung Quốc gọi là Bắc Lạc Sư Môn, được đặt tên theo vị trí nằm gần miệng chòm sao Nam Ngư.)
Vả lại, khi ở trong bóng tối, chỉ cần chiếu sáng là được.
Thật vậy, trong không gian đen kịt này, chỉ có Thực thể nọ phát sáng lấp lánh như một ngôi sao vừa thành hình. Lúc là màu cam, lúc là đỏ tươi, lúc lại đỏ sẫm; hình dáng và màu sắc biến đổi không ngừng từng khoảnh khắc, tựa hồ một luồng plasma đầy biến ảo.
Trong màn đêm nơi ngay cả khái niệm thời gian cũng không tồn tại, Thực thể kia chỉ tĩnh lặng chờ đợi. Chờ đợi là điều đã quá quen thuộc, từ trước đến nay vẫn luôn là vậy. Song, lần này lại có chút sốt ruột.
Sắp rồi.
Chẳng bao lâu nữa, sẽ được gặp.
Gặp gỡ tồn tại quan trọng nhất đối với Thực thể này.
Mối ân oán kéo dài bao năm tháng nhất định phải được giải quyết dứt điểm, vì điều đó mà không tiếc cả việc bắt tay với tổ chức tội phạm. Dù hình thức sẽ trở thành đồng phạm trong một vụ bắt cóc tống tiền nhàm chán, nhưng việc đó chẳng thành vấn đề.
Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn.
Nyarlathotep.
Chỉ cần mường tượng cái tên đó trong tâm trí, độ sáng của Thực thể này liền tăng lên.
Đúng lúc này, trong không gian lẽ ra trống rỗng hoàn toàn, bỗng xuất hiện hơi thở của một thứ gì đó.
Thực thể nọ tập trung ý thức về phía hơi thở truyền đến, ở đó không biết từ khi nào đã đứng một bóng người, trông như một lão giả. Dưới ánh sáng phát ra từ Thực thể ấy, bóng người này có mái tóc bạc trắng và bộ râu xám xịt.
Lão giả gõ cây gậy trên tay, phát ra tiếng "cạch" khô khốc.
"Bộ hạ của ta hình như đã không tóm được mục tiêu."
Giọng nói khàn đặc, nhưng kỳ lạ thay lại không khó nghe. Dù không cần đến cơ quan như tai để tiếp nhận thông tin, Thực thể kia vẫn sở hữu khả năng thần giao cách cảm, nên việc giao tiếp không thành vấn đề.
"...Ta vốn dĩ đã không nghĩ là sẽ thành công."
Thực thể nọ lần đầu tiên lên tiếng. Giọng điệu nghe có vẻ khó chịu, toát lên sự lười biếng, như thể ngay cả một câu cũng không muốn nói nếu không cần thiết.
Đúng vậy, chẳng hề tin là sẽ thành công. Lũ tép riu bé mọn như những Kẻ Phàm Ăn Bóng Đêm kia, làm sao có khả năng đánh bại Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn? Chẳng khác nào châu chấu đá xe, nên ngay từ đầu đã không nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ.
Công việc này thuộc về riêng mình, tuyệt đối không thể nhường cho bất cứ ai.
"Chắc không vấn đề gì chứ? Ta có thể giao tên hỗn độn đó cho ngươi được chứ?"
"...Không vấn đề. Ta đã thiêu rụi Rừng Ngai rồi, Nyarlathotep sẽ không còn nơi nào để trốn, phạm vi hoạt động của cô ta cũng sẽ bị hạn chế chặt chẽ, cô ta không thể chạy thoát được đâu."
"Thật vậy thì tốt quá... Nhưng ngươi sẽ thắng chứ? Trong kế hoạch lần này, Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn là trở ngại lớn nhất, nếu không loại bỏ cô ta thì không thể bắt được mục tiêu."
Thực thể nọ vồ lấy cổ họng lão giả, như muốn cưỡng ép dập tắt tiếng nói trầm đục của ông ta.
"Hãy đổ máu ra đi..."
Thủ thỉ đầy uy hiếp như vậy, rồi siết chặt.
"Khụ... Ọc...!"
Tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng đầy nếp nhăn, truyền đến lòng bàn tay.
Mọi lời nói và hành động của lão già này đều thật khó chịu. Mặc dù trực tiếp thiêu rụi ông ta thành tro cũng chẳng sao, nhưng việc dọn dẹp có vẻ sẽ phiền phức, nên sau khi siết chặt đến mức thỏa mãn, nó liền buông tay.
"Ưm, khụ... Xin lỗi, ta không hề nghi ngờ thực lực của ngươi, chỉ là ta chưa suy nghĩ thấu đáo."
Lão giả với khuôn mặt biến dạng vì đau đớn, giọng nói cũng yếu hẳn đi.
Thực thể nọ như mất hứng thú, phẩy tay ra hiệu. Đó là ý muốn ông ta mau chóng rời đi.
Mặc dù lão giả vẫn muốn nói thêm vài câu, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành với vẻ mặt hậm hực, tan biến vào trong bóng tối như thể hòa mình vào đó.
Thực thể nọ thậm chí không thèm liếc mắt nhìn vị trí mà lão già vừa đứng, chỉ khẽ khịt mũi cười. Thật đáng hổ thẹn, xem ra ngay cả những tồn tại được gọi chung là Cổ Thần, vẫn có sự khác biệt về cá thể.
Khác biệt cá thể.
Bốn chữ này, từng được trải nghiệm đến tận cùng, khiến nó nở một nụ cười khổ.
Mọi thứ đến đây là kết thúc.
Thực thể nọ lại một lần nữa để mặc thân mình trôi nổi trong bóng tối vô tận, tĩnh lặng chờ đợi.
Chỉ chuyên tâm chờ đợi Nyarlathotep.
Kẻ được mệnh danh là "Hoạt Hỏa Diễm".
Một trong những Cựu Nhật Chi Phối Giả, vị thần tượng trưng cho lửa.
Tên của nó là Cthugha.