Quả đúng là như vậy, nếu cứ để tình hình tiếp diễn, không chỉ Mahiro mà tất cả những người xung quanh cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm. Lý do Mahiro phải đi cùng Nyarlathotep, không phải để cùng cô nàng nghênh chiến, mà đúng hơn là để thu hút sự chú ý của kẻ địch chỉ tập trung vào một mình cậu.
“Chuyện này còn phải kéo dài đến bao giờ nữa đây... Cứ lần nào kẻ địch xuất hiện cũng phải bỏ học sớm thế này thì thể nào cũng bị nghi ngờ cho xem. Huống hồ lại còn cả hai đứa nữa chứ.”
“Chỉ cần để mối quan hệ của chúng ta trở thành sự thật được cả lớp công nhận là được chứ gì?”
“Khoan đã, cái lý lẽ của cô nghe lạ lắm.”
“Thôi bỏ đi, cứ lên sân thượng nơi xảy ra chuyện trước đã.”
Để tránh gây cản trở cho các lớp khác đang học, hay đúng hơn là để tránh bị phát hiện chuyện cả hai lẻn ra ngoài, họ quyết định đi theo hành lang phía bên kia sân trong. Hành lang này toàn là phòng học môn nghệ thuật, nên chẳng có mấy ai.
“À, tôi quên mất một chuyện.”
“Chuyện gì?”
Đoàng, một cú đấm thép giáng xuống đầu Tà Thần.
“Cái đồ khùng này, ai cho cô dám bảo tôi chậm chạp, đầu ó* không nhạy bén hả?”
“Ư ư... Cậu Mahiro giỏi cằn nhằn thật đáng yêu quá đi mất!”
Sau khi đã giải tỏa cơn bực dọc, cả hai cố gắng không gây ra tiếng động mà lao nhanh trên hành lang. Mahiro học năm hai, nên phòng học ở tầng ba, vậy là họ phải leo thêm một tầng nữa.
Vượt qua tầng bốn nơi các học sinh năm nhất đang học, họ thẳng tiến lên cầu thang dẫn ra sân thượng.
“Mà bình thường thì cửa lên sân thượng sẽ khóa chứ?”
“Cứ giao cho tôi, vũ trụ...”
“Kỹ thuật mở khóa vũ trụ hả?”
“Vũ trụ...”
Nyaruko nói đến giữa chừng thì ngừng bặt, xem ra Mahiro đoán đúng rồi. Con người ngoài hành tinh này có lẽ nên trau dồi thêm vốn từ vựng thì hơn nhỉ? Mà Mahiro cũng sắp quên mất cô ta là giống loài được tham chiếu trong Thần thoại Cthulhu rồi.
“Nói ít thôi, mở cửa nhanh lên!”
Cánh cửa sắt dẫn lên sân thượng quả nhiên đang khóa.
“Tôi ghét nhất mấy người chuyên cướp lời người khác đấy!”
Nyaruko phồng má giận dỗi, rồi tung một cú đá tống thẳng vào cánh cửa nặng trịch kia, chẳng hề dùng đến bất kỳ kỹ thuật mở khóa nào cả. Lỡ mà chuyện làm hỏng ổ khóa bị phát hiện thì giải thích thế nào đây? Mahiro vừa nghĩ vậy, vừa chui qua cánh cửa đã bật mở trong chớp mắt.
Bước ra sân thượng, Mahiro nheo mắt lại. Từ bên trong tòa nhà bước ra nơi bị ánh nắng mặt trời chiếu thẳng, sự chênh lệch độ sáng khiến cậu ngần ngại không dám tiến lên.
Thật tốt là buổi chiều của thành phố này hôm nay cũng có thời tiết đẹp.
Không, giờ không phải lúc nghĩ mấy chuyện thảnh thơi như vậy. Nếu Yoichi không nhìn nhầm, kẻ địch chắc chắn đang ở đây, và có lẽ là giống loài đã tấn công cậu liên tục vào hôm qua và hôm kia.
“Thấy rồi!”
Chẳng cần nhìn quanh, cậu đã thấy chúng. Trên tháp nước đặt trên sân thượng, có một bóng đen khổng lồ đang ngồi xổm, dù bị mặt trời treo cao trên trời chiếu rọi vẫn đen bóng loáng.
“Lại là Nightgaunt ư? Ban ngày ban mặt mà lại phái Nightgaunt tới, thật là khó coi mà.”
Nyaruko bất lực nói rồi nhún vai.
Mahiro có ấn tượng với cái tên Nightgaunt, nó được ghi chép trong bộ Bách khoa toàn thư Thần thoại Cthulhu mà cậu sở hữu. Nhớ không nhầm thì loài quái vật này sẽ túm những kẻ mạo hiểm xâm nhập lãnh địa của chúng lên không trung, dùng cách cù lét khiến con mồi không thể chống cự, rồi ném từ rất cao xuống, một loài quái vật khó hiểu. Việc chúng tấn công kẻ xâm nhập thì có thể hiểu, nhưng ý nghĩa của việc cù lét thì đúng là không ai biết.
Nếu mình bị tóm đi, liệu có bị con quái vật này cù lét trước không? Nghĩ đến đây, Mahiro cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Nè, từ lớp chúng ta có thể nhìn thấy đây, vậy không sao thật chứ?”
“Chuyện đó không cần lo, Kết giới mà tôi nói lúc trước vẫn đang hoạt động bình thường.”
“Nhưng Yoichi vẫn thấy được mà.”
“Chắc là đối phương tạm thời giải trừ kết giới để dụ chúng ta thôi. Trừ phi bạn của Mahiro có năng lực đặc biệt, thân phận thật sự là thành viên của một tổ chức thế lực thứ ba nào đó.”
“Tôi không muốn cái kiểu điềm báo đó đâu.”
Không bị người ngoài phát hiện thì không sao, sau đó chỉ cần để Nyaruko dùng vũ lực siêu hạng, tàn nhẫn đánh đập, bảo vệ cuộc sống bình yên của Mahiro là được rồi.
“Nhưng tôi đánh Nightgaunt nhiều lần cũng thấy chán rồi.”
“Hả?”
“Để Quái vật Viên nang xử lý đi.”
Nyaruko nói những lời khó hiểu, rồi mò mẫm trong túi áo đồng phục.
“Này, cô làm gì đấy?”
“Ấy da, tôi để đâu nhỉ... Rõ ràng là tôi nhớ đã mang theo mà.”
Móc túi ngoài, túi ngực, thậm chí cả bên trong áo khoác, sau khi mò mẫm khắp nơi, như chợt nhớ ra điều gì, Nyaruko giật mạnh chiếc nơ cổ, cởi cúc áo sơ mi bên dưới nơ ra, rồi thò tay vào bên trong áo.
“Cô làm cái gì vậy hả!”
Mahiro vội vàng quay lưng lại. Dù sự thật có là gì đi nữa, Nyaruko vẫn mang hình dáng của một cô gái cùng tuổi, việc cô ta cởi cúc áo sơ mi và để lộ ngực, Mahiro không có sức chống cự tự nhiên phải quay mặt đi. Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua trong tích tắc, nhưng đúng là có khe ngực, trông có vẻ mảnh mai nhưng hình như cũng khá "có da có thịt" đấy chứ.
“Ồ, tìm thấy rồi. Hả? Mahiro, trong tình huống khẩn cấp thế này, cậu đang làm gì đấy?”
“Đó mới là điều tôi muốn hỏi!”
Tim đập thình thịch nhìn về phía Tà Thần, cô ta đã chỉnh trang phục gọn gàng rồi. Các cúc áo trước ngực đã được cài tươm tất, chiếc nơ cũng được thắt lại xinh xắn như mới, khiến Mahiro thở phào nhẹ nhõm vỗ ngực.
Lúc này, Mahiro nhận ra trong tay Nyaruko đang cầm một thứ gì đó. Kích thước vừa vặn trong lòng bàn tay cô, hình cầu, chất liệu giống như nhựa, hai mặt trên dưới hoặc có thể nói là hai bên trái phải có màu sắc khác nhau.
Vật đó trông hơi giống một quả trứng gà quay vòng một trăm yên.
“Đó là cái gì vậy?”
“Cái này hả? Cứ xem đi rồi biết.”
Nyaruko nói xong, giơ cao viên nang này lên, chân phải nhấc cao đến mức nếu nhìn từ phía trước sẽ thấy cảnh tượng vô cùng xuân sắc, rồi cô nói:
“Shoggoth, ta chọn ngươi!”
Cô ta quăng viên nang xuống đất. Vật thể hình cầu trông như làm bằng nhựa ấy vỡ tan tành với âm thanh lanh lảnh như thủy tinh. Từ trong quả cầu, một làn khói hồng bốc lên, làn khói đặc quánh này theo gió bay lượn tản ra xung quanh.
Đúng lúc đó, đột nhiên một trận gió mạnh thổi qua sân thượng. Cơn gió giật bất ngờ khiến Mahiro không kìm được phải lấy hai tay che mặt.
Sau khi mái tóc mái bay bay đã đứng yên, cậu nhìn xuyên qua kẽ tay.
“...Cái gì thế này?”
Mahiro buột miệng thốt lên.
Làn khói đặc quánh vừa rồi còn che khuất tầm nhìn chắc đã bị gió thổi bay đi, giờ đây không còn để lại dù chỉ một chút dấu vết. Thay vào đó là một sinh vật khổng lồ, thể tích thậm chí còn lớn bằng con voi mà cậu từng thấy ở sở thú trước đây.
“Cái, cái này là cái gì?”
“Một trong số rất nhiều thú cưng của tôi, Shoggoth của loài chim Shantak.”
“...Shantak?”
“Shoggoth. Dễ thương không?”
Dù có là lời khách sáo, Mahiro cũng không thể nói nó dễ thương, mà đúng hơn là cậu không muốn để sinh vật này lọt vào tầm mắt mình. Mặc dù tên có chữ “chim”, nhưng thân hình lại to lớn bất thường, hơn nữa đầu lại là đầu ngựa, toàn bộ cơ thể không phải lông vũ mà là thứ gì đó giống vảy, và tất nhiên là không thể thiếu đôi cánh dơi vốn có.
“Ưm, cô mang cái thứ này đến đây... Thật sự không bị người bên dưới phát hiện chứ?”
“Yên tâm đi, Mahiro còn trẻ mà sao lo xa thế. Được rồi, Shoggoth! Cứ thế mà xử đẹp tên địch ấy đi! Giết càng thảm càng tốt!”
“Cô thật sự là thành viên của cơ quan công vụ đấy hả?”
Với tính cách của cô gái này, dù có bị điều đến một tổ chức tà ác, cô ta cũng chẳng hề lạc lõng chút nào.
Chim Shantak dang rộng đôi cánh, phát ra tiếng kêu chói tai. Dù âm thanh chói tai đến tột cùng, nhưng đây dường như là tín hiệu khai màn trận chiến. Nightgaunt đang ngự trị trên tháp nước cũng dang cánh phát ra tiếng kêu quái dị, khiến hiện trường trông như một cảnh trong phim quái vật.
Nightgaunt giẫm mạnh lên tháp nước nhảy vọt lên, giữ đôi cánh nằm ngang trong không trung, rồi lướt về phía chim Shantak.
Những móng vuốt dài ngoẵng giơ cao vung xuống chim Shantak.
Trúng đòn.
Chim Shantak ngã vật.
Co giật bốn, năm cái, chim Shantak bất động.
“...Hả?”
Nếu không nhìn nhầm, chim Shantak đã bị hạ gục chỉ bằng một chiêu. Mặc dù về thể hình thì nó vượt trội hơn hẳn đối thủ.
Trong lúc Mahiro còn đang ngẩn người tại chỗ, cơ thể khổng lồ của chim Shantak dần trở nên đen kịt, rồi từ đầu ngón chân hóa thành khói bụi biến mất. Ngay cả hình dáng to lớn như con voi cũng hoàn toàn không còn, trở về hư không.
“Ưm~ quả nhiên vẫn không được sao? Vậy là thành tích của chim Shantak đối đầu Nightgaunt là chín mươi chín bại một hòa trong một trăm trận chiến rồi.”
“Đừng có phái cái thứ có tỷ lệ thắng còn thấp hơn cả đội tuyển Indian thời kỳ đầu ra nữa chứ! Cô nghĩ cái gì vậy hả!”
“Không phải đâu, cậu nghĩ mà xem, chỉ cần cứ phái nó ra trận liên tục, chẳng phải có khả năng lột xác sao? Ví dụ như một nghề nghiệp nào đó luôn vô dụng, nhưng giá trị năng lực lại bắt đầu tăng vọt từ cấp chín mươi mốt cho đến khi đạt đỉnh...”
“Làm ơn phân biệt rõ hai chiều và ba chiều cho tôi đi!”
“Ư ư ba~”
Chắc là rất vui vì đã hạ gục chim Shantak trong chớp mắt, Nightgaunt đang gầm gừ. Mũi giáo của nó chắc chắn sẽ hướng về phía này ngay lập tức.
“Ưm... Này! Tóm lại là giải quyết nó nhanh lên!”
“Hết cách rồi, lát nữa sẽ mời Shoggoth ăn thịt người... à không, ăn đồ hộp vũ trụ cao cấp để tạ lỗi vậy.”
“Này, cô vừa sửa lại trước đó nói cái gì vậy?”
“Cậu nghe nhầm rồi, tiếng Anh là listenwrong. Vậy thì, nhân vật chính lên sàn thôi!”
“Cô dịch thẳng đấy à? Phải là misshearing chứ?”
Sau khi lộng lẫy bỏ qua câu hỏi truy vấn của Mahiro, Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn vạt váy tung bay lao về phía trước, và trong lúc tăng tốc, cô đưa tay trái từ trên xuống sau lưng.
Từ bên trong đồng phục, tay cô rút ra một vật thể giống như một cây gậy thon dài. Dù chỉ ước tính bằng mắt, nhưng chiều dài khoảng sáu mươi cm. Đầu vật thể cong một góc chín mươi độ, phần chóp có một rãnh chữ V.
Thứ này, dù nhìn thoáng qua hay nhìn kỹ, dưới ánh nắng mặt trời vẫn có màu kim loại sâu thẳm, rõ ràng chính là...
“Tất sát! Cosmic CQC của tôi!”
Chỉ trong chớp mắt, Nyarlathotep đã lao đến trước mặt Thực mộng thú, hai tay siết chặt lấy vật thể thon dài.
“—Xung lực hai!”
Cô dồn toàn lực vung gậy, nhắm thẳng vào đầu con quái vật.
*Phụt.*
Một tiếng động vang lên, rồi một thứ gì đó vọt thẳng lên trời.
Mahiro quay người cực nhanh về phía sau, nhưng vẫn kịp nhìn thấy cảnh tượng đó trong khoảnh khắc. Phần cổ của con Thực mộng thú, không hiểu sao bỗng thấp đi một cái đầu, đang phun ra một loại chất lỏng đen kịt như vòi phun nước.
“Đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực đó là mực…”
Như muốn át đi tiếng nước *loảng xoảng, loảng xoảng* bắn tung tóe xuống đất, Mahiro ôm chặt hai tai, không ngừng lặp đi lặp lại những lời đó.
“Phù, xong rồi nhé, Mahiro… Cậu làm gì thế?”
Nyarlathotep vòng ra đứng trước mặt Mahiro. Mặc dù mực không văng vào người cô, nhưng đầu của vật thể dài dằng dặc cô đang cầm trên tay vẫn nhỏ giọt liên tục thứ chất lỏng đen kịt ấy. Không hiểu sao Mahiro có cảm giác cực kỳ quen thuộc.
“Thứ cậu cầm trên tay là gì thế?”
“Cái này á? Đây là ‘Vật thể hình gậy khó tả’.”
“Đừng có tự dưng thêm mấy cái từ trong Thần thoại Cthulhu vào như thể vừa mới nghĩ ra thế chứ.”
Hơn nữa, chẳng phải ít nhất thì nó đã được “diễn tả” thành “vật thể hình gậy” rồi sao?
“Được rồi, không cần lo nữa, cậu cứ yên tâm tận hưởng đời sống học đường đi nhé!”
“Này, còn cái đống ở phía sau kia cậu định xử lý thế nào? Với lại, vừa nãy không phải có cái gì bay vút đi rồi sao?”
“Tớ đã bảo là không cần lo rồi mà?”
Nyarlathotep chỉ về phía sau lưng Mahiro. Tuy nhiên, cậu nghĩ chắc chắn cảnh tượng đẫm máu như phim kinh dị đang tái diễn ở đó, nên Mahiro đã phớt lờ lời cô nói.
“Này, mau cho tớ xem đi, đâu phải chưa từng trải qua bao giờ.”
Nyarlathotep vững vàng giữ lấy đầu Mahiro, ép cậu phải quay ra sau nhìn. Đôi tay cô tuy mềm mại như cành liễu, nhưng lại có sức mạnh như chín trâu hai hổ.
“…Ế?”
Ở đó không hề có cảnh tượng đẫm máu mà Mahiro tưởng tượng, và bản thân Thực mộng thú cũng đã biến mất không còn dấu vết. Những vệt nước đen kịt lẽ ra phải vương vãi khắp mặt đất cũng biến mất như thể chưa từng xuất hiện.
“Thực mộng thú cũng giống như Shoggoth, sau khi bị đánh bại sẽ tan biến không dấu vết. Lần đầu tiên Mahiro gặp gỡ, Thực mộng thú cũng tan biến mà phải không?”
Đúng là một thiết lập tiện lợi.
“Thế nhưng, con hôm qua lại tồn tại rất lâu mà?”
“…Có những chuyện, ngay cả tớ cũng không biết.”
Cái thiết lập này thật là tùy tiện.
***
Tan học, Mahiro rảo bước về nhà.
Nyarlathotep sóng bước bên cạnh cậu. Dù sao hai người được “thiết lập” là họ hàng, lại sống chung dưới một mái nhà, nếu không cùng nhau đi học về thì lại hóa ra không tự nhiên.
Mahiro chưa từng có kinh nghiệm đi về cùng con gái, nên cảm thấy vô cùng gượng gạo. Giá như Yoichi cũng về cùng thì tốt rồi, nhưng cậu ta lại quá tinh tế mà nói “Tớ xin kiếu.” Yoichi hoàn toàn không có ý giễ cợt, chỉ đơn thuần là xuất phát từ ý tốt, nên Mahiro cũng chẳng thể phàn nàn. Bạn bè mà hoàn hảo đến mức này, thật khiến người ta phát khóc.
“Ưm~ Không khí tan học thế này thật tuyệt, có cảm giác như thời thanh xuân vậy~”
Nyarlatholtep vươn vai, như muốn tắm mình trong ánh nắng chiều đang dần ngả sang màu đỏ. Tuy nhiên, việc một Tà Thần có những hồi ức chua ngọt của thời thanh xuân hay không thì Mahiro vẫn còn nghi ngờ lắm. Hay có lẽ cô ấy nhầm thời kỳ đen tối với thời thanh xuân chăng?
Kết quả, sau khi kết thúc cuộc đại chiến trên sân thượng và quay lại lớp, cả hai quả nhiên trở thành tâm điểm chú ý của toàn thể học sinh. Một học sinh chuyển trường dẫn Mahiro đi khuất mặt lâu như thế, rồi Mahiro đáng lẽ phải dưỡng thương ở phòng y tế lại quay lại nhanh đến vậy, hơn nữa cả hai còn xuất hiện cùng nhau, thì việc người khác không suy nghĩ lung tung là điều không thể.
Trong lớp đã tràn ngập không khí “Mahiro và Nyarlathotep có mối quan hệ đặc biệt”, khiến Mahiro cảm thấy vô cùng u uất. Mọi người không hề biết bản chất thật của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn này, nên mới dùng những câu chuyện tình ái để đùa cợt cậu. Trong khi đó, một tai họa đủ sức khiến cuộc đời cậu mất kiểm soát lại đang âm thầm hành hạ Mahiro từng ngày.
Đến giờ phút này, một ngọn lửa giận vô danh lại bùng lên, khiến Mahiro siết chặt chiếc nĩa trong túi.
“Ưm, chỗ kia theo tớ thấy là một công viên trẻ em, chúng ta qua đó xem đi.”
“Á, khoan đã, này!”
Mahiro bị Nyarlathotep kéo tay đi tới. Mặc dù chỉ cách một lớp da là người ngoài hành tinh, là nguyên mẫu của Tà Thần trong thần thoại, nhưng làn da cô chạm vào lại mềm mại và ấm áp, khiến Mahiro đành chịu thua.
Trong công viên nhỏ nằm cạnh con đường tan học, chỉ có vài ba cái cây, một bãi cát và mấy chiếc xích đu, là một công viên trẻ em khá đơn sơ. Xích đu đôi và cầu trượt đã bị tháo dỡ vì lý do nguy hiểm, bập bênh cũng được bó vải lại và cố định chắc chắn.
Vì sự an toàn của trẻ em mà tháo dỡ các thiết bị trò chơi, kết quả là chẳng có đứa trẻ nào đến chơi nữa, đúng là cầm đèn chạy trước ô tô. Có lẽ họ giữ tâm lý không có trẻ con đến chơi thì sẽ không có ai bị thương.
Vừa bước vào công viên, Nyarlathotep đã tranh ngồi lên xích đu. Mahiro ban đầu định bỏ cô lại đây và tự về nhà, nhưng không thể đảm bảo trên đường sẽ không có Thực mộng thú nào xuất hiện nữa. Dù Mahiro có muốn hay không, cậu cũng chỉ có thể ở bên cạnh Nyarlathotep.
Mahiro thở dài, ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh cô.
“Sao tự dưng lại phải vòng vào đây để giết thời gian?”
“Có sao đâu, nếu bị kẻ địch tấn công ở nhà, có thể sẽ làm hỏng nhà, nhưng ở đây thì có hơi làm loạn một chút cũng chẳng sao đúng không?”
“Nhưng đằng nào cũng phải về nhà thôi, nên tớ thấy có khác gì đâu. Với lại, nếu nhà tớ bị hỏng, tớ sẽ đá chết cậu.”
“Ưm, người ta đã không tiếc mạng sống để bảo vệ cậu đó, vô tình quá đi.”
Cô không phải là người mà là Tà Thần mà – nếu nói ra có thể khiến mọi chuyện phức tạp, nên Mahiro đành nuốt lời đó xuống.
Đừng nói là công viên, ngay cả trên đường cũng chẳng có mấy người qua lại, nên sẽ không ai để ý một đôi nam nữ học sinh cấp ba ngồi trên xích đu trong công viên trẻ em. Ngay cả khi có nhìn thấy, chắc họ cũng sẽ hiểu nhầm là một cảnh tượng thanh xuân rồi bỏ đi. Thế nhưng, loại hiểu lầm này lại là điều Mahiro không hề muốn đối mặt chút nào.
Nhưng mà, nói đi thì cũng phải nói lại…
“Tôi vẫn hoàn toàn không hiểu.”
“Là kiểu người tớ thích á? Ghét quá, lại bắt tớ tự nói ra!”
“Tại sao đối phương lại nhắm vào tôi?”
“…Kỹ năng phớt lờ của Mahiro sắp đạt đến cực hạn rồi.”
Việc mình bị kẻ thù nhắm đến, Mahiro đã tự mình trải nghiệm, và cũng biết nguyên nhân là do mình trở thành món hàng trong vụ buôn người. Tuy nhiên, lý do đối phương chọn Mahiro thì đến giờ vẫn chưa được tiết lộ. Những học sinh cấp ba tương tự cậu có lẽ nhiều như sao trên trời, cậu không hiểu tại sao mình lại bị chọn trong vô vàn lựa chọn đó.
“Tại sao?”
“…Ừm.”
Nyarlathotep mỉm cười đầy ẩn ý gật đầu, cố tình đưa tay che miệng, dáng vẻ như thể toàn thân đang nói lên câu “Tớ đang suy nghĩ về nguyên nhân đây”.
“Cậu không lẽ đã biết từ trước rồi?”
“Không không không tớ tớ tớ tớ tớ không biết gì cả!”
Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn mạnh mẽ lắc đầu. Mức độ đáng ngờ quá rõ ràng, như thể đang mời người khác nhanh chóng lên tiếng trêu chọc mình vậy.
Thế nên, Mahiro quyết định không trêu chọc.
“…………”
“…………”
“…………”
“…Cậu không trêu tớ sao?”
“Ừm.”
“Làm ơn trêu đi mà.”
“Không.”
Dù sao cô ta cũng sẽ tìm cách nói lảng sang chuyện khác. Nếu cô ta thể hiện thái độ rõ ràng là nắm giữ thông tin nào đó, thì thông tin cô ta nắm giữ đại khái đều không quan trọng.
“Nhưng mà, chuyện của Mahiro đúng là khiến người ta bận tâm thật.”
“Hửm?”
Sau khi Mahiro đáp lời, Nyarlathotep dùng chân đạp đất về phía sau, nhờ lực ly tâm của xích đu mà bật nhảy lên cao, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trong không trung rồi lộn người tiếp đất. Thật là một màn trình diễn điêu luyện, kỹ năng đỉnh cao đến mức Mahiro cũng muốn chấm điểm tuyệt đối.
Ngay khoảnh khắc tiếp đất, váy cô bay lên để lộ chiếc quần lót bên trong. Đó là quần lót ren màu đen, một kiểu dáng không phù hợp với một học sinh cấp ba. Tuy nhiên, đó hẳn là loại quần bảo hộ đúng không? Nyarlathotep, người cực kỳ tinh ranh, chắc chắn đã tính toán tất cả.
“Chuyện tiếp theo tớ nói đây, cậu cứ tạm thời nghe cho biết thôi nhé.”
Nyarlathotep quay lại đối diện Mahiro. Nụ cười vô tư trước đó đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt trầm tư.
“Chuyện gì?”
“Có lẽ, người ngoài hành tinh thích kiểu khuôn mặt như của Mahiro.”
“Hả?”
“À này, các chủng tộc khác nhau thích kiểu khuôn mặt khác nhau, tình trạng này có tồn tại mà, đúng không? Lấy Trái Đất làm ví dụ, thì có người thích nét Á Đông, có người thích nét Tây phương chẳng hạn.”
“Cũng có thể là vậy…”
“Tương tự như thế, có lẽ Mahiro có một khuôn mặt mà người ngoài hành tinh sẽ thích.”
“Ngay cả người ngoài hành tinh cũng áp dụng cái lý lẽ đó sao? Đừng nói là chủng tộc, có khi hệ sinh thái cũng khác nhau mà?”
“Không, tuy tớ nói là có lẽ, nhưng tớ nghĩ chắc chắn là có những sở thích như vậy đấy.”
“Tại sao?”
“Vì Mahiro chính là kiểu người tớ thích.”
Cô ta nói ra câu đó với vẻ mặt nghiêm túc. Trước đây cô ta cũng từng nhắc đến chuyện này, nhưng lúc đó còn kèm theo nụ cười kỳ quái đầy vẻ gian tà. Tuy nhiên, lần này lại nói ra với vẻ mặt cực kỳ tự nhiên, dường như không hề có ý đồ gì.
Bất ngờ nghe thấy lời tuyên bố như vậy, Mahiro cảm thấy má mình dần nóng bừng lên. Lời biện hộ rằng má nóng là do ánh nắng chiều chiếu vào hình như không còn tác dụng với cậu nữa.
“…G-giả sử dựa trên một phần vô lượng đại số của xác suất, tớ thật sự có một khuôn mặt mà người ngoài hành tinh thích, nhưng điều đó cũng không tạo thành lý do để tớ đột nhiên bị nhắm đến bây giờ phải không?”
“Dù ngũ quan có thay đổi thì cũng thôi đi, nhưng khuôn mặt của cậu chưa từng thay đổi mà.”
“Đúng vậy, từ trước đến giờ tớ hoàn toàn chưa từng có kinh nghiệm bị bắt cóc mà!”
Đúng vậy, nếu vì vẻ ngoài ưa nhìn mà bị tấn công, thì lẽ ra đối phương đã ra tay từ lâu rồi. Yasaka Mahiro vẫn không hiểu tại sao lại đột nhiên bị tấn công từ ba ngày trước. Hay có lẽ chúng đã điều tra từ rất lâu rồi, nhưng đến gần đây mới bắt tay vào thực hiện?
“Một lý do khả dĩ nữa là… cậu có cái kiểu người dễ bị bắt cóc?”
“Đó là cái gì?”
“Ông Yanagita Kunio cũng từng nhắc đến trong cuốn ‘Cuộc đời trên núi’ mà nhỉ? Có những người mang đặc tính dễ bị ‘thần ẩn’ (kami-kakushi) đó. Ta nghĩ có lẽ là nguyên nhân tương tự.”
“Tại sao cô lại am hiểu dân tộc học của một đảo quốc lạc hậu trên hành tinh xanh nằm ở rìa Ngân Hà này đến thế…”
Mahiro vẫn không sao hiểu nổi lối tư duy và nguồn tin của cô nàng ngoài hành tinh này.
Dù sao đi nữa, từ trước đến nay Mahiro chưa từng tiếp xúc với bất kỳ sinh vật có trí tuệ nào ngoài Trái Đất. Dựa trên điểm này, cái ý “kiểu người dễ bị bắt cóc” hay “ngoại hình dễ được người ngoài hành tinh yêu thích” đều có thể bị bác bỏ. Cứ thế này, tình hình lại càng trở nên khó hiểu hơn.
“Hoặc là…”
Nyarlathotep khẽ nói.
“Hoặc là?”
“Ừm, hoặc là gần đây, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi này, đã xuất hiện một tình huống nào đó cần đến Mahiro. Cái lập luận này thì sao?”
“Dù cô có hỏi ý kiến tôi…”
“Ý này có tính xây dựng hơn chứ?”
“Đó sẽ là tình huống gì?”
“Chuyện đó đến ta cũng không biết… đâu.”
“Đâu?”
Nyarlathotep đang nói dở thì đột nhiên ngừng lại, rồi ngước nhìn lên bầu trời. Mahiro cũng nhìn theo để xem xét, nhưng không thấy gì đáng chú ý.
Nếu phải nói, chỉ là trên bầu trời xuất hiện vài đốm đen.
Đốm đen? Tại sao lại có thứ đó trên trời chứ?
Mahiro thử tập trung quan sát. Lạ thay, những đốm đen đó dường như đang dần lớn lên.
Mahiro chớp mắt, rồi nhanh chóng đứng dậy khỏi xích đu.
“Xem ra đối phương có vẻ đang vội vàng rồi.”
Nyarlathotep cũng nhìn lên bầu trời và nói câu đó.
Vài đốm đen lơ lửng trên trời đã tiến đến gần đến mức không thể gọi là đốm đen nữa – đúng vậy, chúng đang tiến gần dần. Đó không phải là lơ lửng, mà là đang từ trên trời đáp xuống.
Khi đường nét trở nên rõ ràng hơn, những đốm đen này đã nhẹ nhàng tiếp đất.
“Yoru, Night-Gaunt! Lại đến nữa sao!”
Thân hình khổng lồ đen kịt quen thuộc lại xuất hiện. Tuy nhiên, khác với lần trước, lần này chúng xuất hiện với số lượng nhiều hơn, có tới năm con. Và điểm khác biệt lớn nhất là trên lưng mỗi con Night-Gaunt đều có một bóng dáng giống người. Sở dĩ nói là giống, vì những bóng dáng đó trông giống như chó.
“Kèm theo Ghoul sao? Vậy là đối phương cuối cùng cũng nghiêm túc rồi đây.”
“Khoan đã, những thứ đó là gì?”
“Ghoul, chúng có mối quan hệ tốt với Night-Gaunt. Xem ra lần này chúng hợp tác với nhau rồi.”
“Bây giờ là lúc để thong thả nói chuyện này sao? Giờ phải làm sao đây!”
Vì từng chứng kiến cảnh Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn dễ dàng nghiền nát Night-Gaunt, Mahiro suýt chút nữa quên mất – đối với cậu mà nói, chỉ cần một con quái vật đó thôi cũng đủ để đoạt mạng cậu rồi, con người không thể đối phó với những đối thủ như vậy. Một đám như thế cộng thêm đồng bọn trên lưng tạo thành đội hình mười tên, vậy thì dù cho có là Nyarlathotep – hiện thân của bạo lực siêu cấp đi nữa thì cũng…
Mahiro nhìn sang Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn bên cạnh mình, và tạm thời quên mất phải nói gì.
Nyarlathotep không biết từ đâu lấy ra một vật thể đặt vào lòng bàn tay. Vật đó giống như một loại trái cây hình bầu dục, với bề mặt sần sùi dễ thấy, nói đúng hơn là có vẻ ngoài lạnh lẽo.
Có người từng miêu tả nó giống quả dứa, nhưng trên thực tế nó không hề đáng yêu như vậy.
Nyarlathotep vừa ngân nga vừa rút chốt của vật thể đó, rồi ném về phía trung tâm của đám quái vật.
— Xoẹt!
Ánh chớp mạnh mẽ thiêu đốt đôi mắt Mahiro, ngay sau đó là tiếng nổ chói tai, kèm theo rung chấn. Tai cậu ù đi, mắt đau đến không mở ra được, chân cũng không đứng vững, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Câu trả lời quá đỗi hiển nhiên.