Tiếng chim hót dường như vọng vào tai, Mahiro lờ mờ tỉnh dậy, hé mở đôi mắt còn ngái ngủ. Thứ đầu tiên lọt vào tầm nhìn là trần nhà quen thuộc – căn phòng riêng mà cậu đã gắn bó từ thuở lọt lòng đến giờ.
Mahiro cố gắng giữ cho mí mắt không sụp xuống nữa, cái đầu nặng trịch vừa mới tỉnh ngủ cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động. Sau đó, cậu cảm thấy khát khô cổ, có lẽ vì con người thường đổ mồ hôi và mất đi khoảng một cốc nước khi ngủ.
Bỗng nhiên, Mahiro ngửi thấy một mùi hương lạ. Đó là mùi gì đó vừa giống hoa, lại vừa giống xà phòng, một mùi hương sạch sẽ mà không rõ là gì. Có lẽ mẹ cậu đã thay bộ ga trải giường mới trước khi cậu đi ngủ chăng.
Khò… khẹc…
Lúc này, một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai.
Chắc chắn là tiếng thở, hơn nữa, phải nói là tiếng thở khi đang ngủ say.
Mahiro đoán là nhóc Shantak lại chui vào chăn. Cậu bé cảm thấy con dị thú này có vẻ thân thiết với mình hơn là với chủ nhân của nó, đúng là hết cách với con quái vật này mà.
Mahiro trở mình, quay đầu lại định gọi nhóc Shantak dậy.
— Khuôn mặt Nyarlathotep đang ngủ say lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của cậu, ở một khoảng cách cực gần.
“Ặc!”
Mahiro như bị rút cạn máu toàn thân, bật dậy ngay tức khắc. Cậu vội vàng trụ vững, tránh để mình lăn xuống giường.
Dù chỉ là tiếng kêu ngắn ngủi và hành động hoảng loạn của Mahiro, kẻ xâm nhập không mời mà đến kia vẫn không hề tỉnh giấc. Nyarlathotep vẫn đều đặn thở khò khè trong giấc ngủ say, nhưng vì chăn bị hất ra nên cảm thấy lạnh, cô liền co rúm người lại.
“Cái, cái đồ ngốc này…”
Gần đây cậu cứ nghĩ chỉ cần khóa cửa là cô ta sẽ không lẻn vào phòng được, vậy mà cuối cùng vẫn thế này. Khóa cửa vốn dĩ chẳng có tác dụng gì với Tà thần, rõ ràng cô ta sẽ dùng cái kiểu "kỹ thuật mở khóa vũ trụ" để đột nhập vào. Mahiro đã chủ quan khi nghĩ rằng gần đây cô ta đã trở nên ngoan ngoãn hơn.
“…Khò… khò… Awamori là… rượu cổ…” (Chú thích 1)
“Cô còn tỉnh táo đấy à?”
Mahiro châm chọc câu nói mớ bất thường đó, nhưng Nyarlathotep vẫn mãi không mở mắt. Ngay cả khi ngủ cũng có thể nói ra mấy câu tấu hài, đúng là bản tính của tên diễn viên hài ngoài hành tinh này đã ăn sâu vào máu rồi.
Đồng hồ đầu giường chỉ sáu giờ sáng. Bình thường giờ này cậu sẽ ngủ nướng thêm một lúc, nhưng giờ đã tỉnh hẳn thì khó mà ngủ lại được. Mahiro định gọi tên ngoài hành tinh đầu sỏ gây chuyện này dậy, nhưng vừa đưa tay ra – lại rụt về.
Nghĩ kỹ lại, để lấy lại cuộc sống bình thường mà Nyarlathotep thường làm như thế này, hôm qua cậu đã dứt khoát thực hiện cuộc phiêu lưu liều mạng đó, không chỉ đến hang ổ của Tà thần mà còn vượt thời gian.
Một học sinh cấp ba bé nhỏ không chỉ đứng ở điểm phân nhánh lịch sử, mà còn sửa lại lịch sử sau đó. Nghĩ đến một loạt rắc rối đó, Mahiro không khỏi cảm thấy tình trạng hiện tại chỉ là khởi đầu, chịu đựng một chút cũng chẳng sao.
Mahiro lơ đãng nhìn khuôn mặt đang ngủ của Nyarlathotep mà hồi tưởng. Nói vậy thì, Nyarlathotep trước đây cũng từng chui vào chăn của cậu, lúc đó là trốn trong chiếc vỏ gối ôm khó tả, nhưng bây giờ lại là bộ đồ ngủ hết sức bình thường. Nói cách khác, có lẽ hôm nay là lần đầu tiên hai người thực sự ngủ chung giường.
Thảo nào vừa tỉnh dậy đã ngửi thấy mùi thơm, xem ra đó là mùi hương ngọt ngào của Nyarlathotep. Dù bản chất là Tà thần, nhưng bề ngoài vẫn là một cô gái, tỏa ra mùi hương của đường, gia vị và mọi thứ tốt đẹp.
Khi Mahiro ý thức được điều này, mặt và toàn thân cậu không khỏi nóng bừng, dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng mồ hôi vẫn tuôn ra như tắm.
Đây là lần đầu tiên cậu đổ mồ hôi nhiều đến thế vì yếu tố tâm lý – khoan đã, không phải.
Là nóng thật.
Cái nóng theo nghĩa đen.
Cả căn phòng cứ như biến thành phòng xông hơi vậy.
Cạch.
Đúng lúc này, tay nắm cửa phòng Mahiro phát ra tiếng động rồi gãy lìa, hơn nữa, nó còn bốc hơi trước khi kịp chạm đất, hoàn toàn bỏ qua quá trình từ thể rắn chuyển sang thể lỏng.
Cánh cửa từ từ mở ra.
Và người xuất hiện từ sau cánh cửa, quả nhiên là cô ta.
“…Thiếu niên… cậu đang làm gì đấy?”
Đó là Cthugha, với toàn bộ sức lực, những ngọn lửa nóng bỏng bập bùng bao quanh người, ở trạng thái nghiêm túc.
“Ờ, cô, cô đang làm gì mà sáng sớm đã…”
Giọng Mahiro trở nên lúng túng, nhưng Cthugha dường như hoàn toàn không để tâm. Đôi mắt đỏ rực như ngọn lửa của cô ta nhìn Nyarlathotep trên giường, rồi lại nhìn Mahiro.
Đó là ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người, dù hàm chứa nhiệt lượng vật lý.
“…Tôi phát hiện phản ứng hạt Nyaruko trong phòng của thiếu niên, liền cảm thấy có gì đó không ổn.”
“Đừng có phát minh ra cái hạt mới quái dị đó, tôi nghe lần đầu đấy.”
“…Đây là… sau khi xong việc à?”
“Đừng có nói ‘sau khi xong việc’! Thậm chí còn chưa phải ‘trước khi làm’!”
“…Vậy mà dám bỏ tôi lại… ở trong phòng chỉ có một trai một gái với Nyaruko… làm cái chuyện kia, chuyện nọ hay chuyện tày trời gì đó…”
“Cô thôi cái kiểu suy nghĩ bằng nửa dưới đi!”
“…Phải dùng sự ràng buộc của thiếu niên… để khống chế Nyaruko sao?”
“Haizz, tôi chịu hết nổi cái con nhỏ này rồi!”
Cthugha mặc kệ lời ngăn cản của Mahiro, từng bước tiến lại gần. Mỗi khi khoảng cách rút ngắn, nhiệt độ cảm nhận của Mahiro lại tăng lên.
Lúc này, Cthugha chợt nghĩ ra điều gì đó, đột nhiên dừng bước, lồng ngực bằng phẳng của cô ta từ từ phập phồng như đang hít thở sâu, có vẻ như cô ta đã bình tĩnh lại đôi chút.
“…Tôi là người lớn biết điều.”
“Cô mà dám nói mình biết điều ư, đây là cái kiểu truyện cười vũ trụ nào vậy… à, thôi không có gì, coi như tôi chưa nói.”
Mahiro suýt chút nữa lại buột miệng châm chọc như thường lệ, nhưng vào lúc này, tốt hơn hết là nên ngoan ngoãn gật đầu đáp lại.
“…Sai lầm thời tuổi trẻ của thiếu niên… tôi có thể tha thứ ba lần.”
Cthugha giơ tay lên, xòe ngón giữa, ngón áp út và ngón út. Những ngón tay tỏa ra nhiệt độ cao, đường nét hơi chập chờn như ảo ảnh. Thật lòng mà nói, cái nóng hầm hập này khiến Mahiro chỉ muốn khóc.
Trong tình huống đó, ngón giữa của Cthugha cong lại.
Nhiệt độ cảm nhận dường như tăng thêm một độ.
“…Nhưng mà, thiếu niên đã độc chiếm Nyaruko trước khi tôi đến ngôi nhà này.”
“Lời trách móc này có liên quan đến tiền án của cô đúng không?”
Dù sao thì cái "chất nguy hiểm loại 5 biết đi" này (Chú thích 2) đã có tiền án, từng được tổ chức tội phạm vũ trụ thuê làm tay sai. Nghe nói lúc đó cô ta thực sự muốn bốc hơi Mahiro theo nghĩa đen.
Cthugha xem lời chỉ trích của Mahiro như gió thoảng qua tai, rồi tiếp tục cong ngón áp út.
Không khí trong phòng nóng lên rõ rệt.
“…Hơn nữa, lần trước còn bỏ tôi lại, tự mình tắm cùng Nyaruko.”
“Là lần cô xông vào phòng tắm làm chảy cửa kính ấy hả?”
Có vẻ như cô ta không nghe thấy những lời bất lợi cho mình.
Đây là thói xấu của cô ta, chỉ cần chuyện liên quan đến Nyarlathotep là lập tức mất bình tĩnh. Không, ngay cả khi nói chuyện xã giao, bình thường cô ta cũng chẳng phải là người điềm tĩnh gì cho cam.
“…Và hôm nay lại còn ngủ chung giường nữa!”
Cuối cùng, ngay cả ngón út còn lại cũng cong lại.
Bình tĩnh mà nghĩ, dù là độc chiếm Nyarlathotep, tắm chung hay ngủ chung với cô ta, Cthugha đều đã trải nghiệm rồi, và còn ở cấp độ cao hơn Mahiro nhiều. Chắc là chỉ cho phép mình làm mà không cho người khác làm, cái đồ trẻ con này!
Cthugha nói có thể tha thứ ba lần, vậy thì Mahiro đã bị "ba strike", bị "out" rồi. Cậu sẽ phải đối mặt với tình cảnh nào đây?
Tuy nhiên, đúng lúc này…
Ngón út đang cong của Cthugha lại duỗi thẳng ra.
“…Nhưng mà, thiếu niên đã giúp tôi khi chị Kuon đến, tôi vẫn chưa quên.”
“À…”
Ánh mắt Cthugha nhìn Mahiro dường như ẩn chứa một tia sáng dịu dàng. Bất ngờ nhìn thấy cảnh tượng này, Mahiro không khỏi buột ra một tiếng cảm thán vô nghĩa.
“…Hơn nữa, cậu ấy còn nấu đồ ăn ngon cho tôi, đôi khi cũng rất tốt với tôi.”
Ngón áp út, ngón giữa lần lượt được giơ lên.
Không biết từ lúc nào, "ba strike" đã biến thành "không strike", "không lỗi".
“Ku, Kuko?”
Cthugha liếc nhìn Mahiro đang dò xét tâm trạng mình, cơ thể từ trạng thái sẵn sàng chiến đấu trở về bộ đồ ngủ bình thường. Mahiro lần nào cũng tự hỏi, không biết những bộ quần áo bị đốt cháy đó đã tái tạo lại bằng cách nào.
Nhiệt độ phòng nhanh chóng hạ xuống theo sự thay đổi của Cthugha, dù là nhiệt độ phòng bình thường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy mát lạnh.
“…Vậy nên, tôi tin lời thiếu niên. Thiếu niên và Nyaruko không xảy ra bất cứ chuyện gì.”
“À, à vậy à…”
Việc Nyarlathotep lẻn vào phòng Mahiro là sự thật không đổi, nhưng Cthugha dường như đã chấp nhận lời giải thích, không còn trách cứ Mahiro nữa. Xem ra cái kẻ đầu óc toàn chứa chất rắn dễ cháy này, giờ đây cũng đã học được cách lùi một bước và lắng nghe giải thích. Mahiro cảm thấy như đang nhìn đứa em gái mình trưởng thành, trong lòng lẫn lộn đủ mọi cảm xúc.
“Ưm… Khò… Sáng rồi sao…”
Khi hai người đối mặt đến đây, Nyarlathotep ngồi bật dậy trên giường. Nãy giờ làm ầm ĩ thế mà tuyệt nhiên không tỉnh, đợi đến khi câu chuyện lắng xuống thì lại đột nhiên bắt đầu hoạt động. Đúng là cô ta chọn thời điểm xuất hiện thật tốt, quả nhiên là nãy giờ vẫn luôn chú ý đến họ mà?
“…À há… Nyaruko vừa ngủ dậy… dễ thương quá… Muốn giết sạch Nightgaunt của ngàn thế giới SAN, cùng Nyaruko ngủ đến sáng…”
Chỉ thấy Cthugha hai đùi cọ vào nhau, làm ra hành động nhún nhẩy kỳ lạ. Mấy con Nightgaunt bị tàn sát hàng loạt chỉ vì cái động cơ vớ vẩn này thì đúng là không được yên ổn.
“Khoan đã, sao cô lại xâm nhập vào tổ ấm tình yêu của tôi và Mahiro! Thảo nào nãy giờ có phản ứng hạt Kuko!”
“Sao hai người cứ như đã hẹn trước, dùng cùng một câu tấu hài vậy?”
Mahiro thật sự không hiểu họ định tránh những mâu thuẫn với thiết lập Tà thần trước đó bằng cách nào.
“À à, Mahiro buổi sáng tốt lành! Hôm qua chơi vui lắm nhỉ!”
“Hả?”
“Hì hì, bản sao của Mahiro ‘phụt’ một tiếng bật ra, ‘đùng’ một tiếng vươn dài… thật hùng vĩ. Nỗi đau ngọt ngào khắc sâu vào cơ thể tôi, sẽ trở thành ký ức không bao giờ quên trong đời…”
“Cái gì?”
Nyarlathotep nói ra những lời hết sức kinh khủng.
Xèo… Âm thanh đó rung động màng nhĩ Mahiro, khiến cậu trong nháy mắt toàn thân toát mồ hôi. Nhiệt độ phòng đang tăng lên nhanh chóng, trong tình huống này, chỉ có một nguyên nhân duy nhất có thể nghĩ đến.
Mahiro như một con robot thiếu dầu, động tác cứng nhắc quay sang nhìn về phía nguồn âm thanh.
“…Thiếu niên… tôi vừa đưa ra tối hậu thư rồi phải không?”
---
**Chú thích:**
1. **Awamori là rượu cổ… (古酒/Koshu)**: Trong tiếng Nhật, "古酒" (koshu - rượu cổ) và "咕嘶" (gusu - tiếng ngáy khò khè) có cách phát âm tương tự, tạo nên một câu đùa trong giấc mơ của Nyarlathotep.
2. **Chất nguy hiểm loại 5 biết đi (自走第五类危险物品/Jitaku Dai Go Rui Kiken Butsu)**: Ám chỉ Cthugha. Đây là một cách chơi chữ hài hước, dựa trên hệ thống phân loại chất nguy hiểm của Nhật Bản (Đạo luật phòng cháy chữa cháy). "Chất nguy hiểm loại 5" là những chất dễ cháy nổ khi chịu tác động nhiệt hoặc va đập mạnh. Mahiro ví Cthugha là một "chất nguy hiểm loại 5" có khả năng tự di chuyển và gây rắc rối.
Cthugha không phải chỉ cong ba ngón tay mà cả năm ngón đều cong lại. Mahiro thấy, đó không phải ba lần đánh trượt mà giống như bị bóng đập trúng người, chấm dứt cả cuộc đời cầu thủ.
"Khoan đã, Kuko này, bình tĩnh lại đi! Đừng có tin vào mấy lời xằng bậy của Nyaruko chứ!"
Mahiro cố gắng trấn an cái kẻ vừa từ bộ đồ ngủ biến thái trở lại thành bộ bó sát màu đỏ rực, một sự biến thái theo nghĩa khác.
"...Thiếu niên, yên tâm đi. Thiếu niên là nhân tình của tôi, tôi sẽ không thiêu rụi thiếu niên đâu."
"À, ừ... vậy hả..."
Mahiro không hề nghĩ mình là nhân tình, nhưng nếu bị thiêu thành tro thì phiền toái lắm, nên cậu đành ngoan ngoãn gật đầu.
"...Chỉ là giam cầm trong phòng tôi, và phải sinh con cho tôi cả đời."
"Này!"
Thế này còn đáng sợ hơn cả bị thiêu rụi nữa chứ.
Kể cả Nyarlathotep, tại sao tình yêu của người ngoài hành tinh lại cứ gắn liền với hành vi sinh sản? Huống hồ cấu tạo cơ thể của Mahiro căn bản không thể mang thai, sinh con được.
"...Trói tay chân thiếu niên lên giường để khỏi trốn thoát... Thân tâm đều trở thành tù binh của tôi... Trấn áp sự thỏa mãn mỗi ngày cho đến khi cảm xúc bất ổn... Không ngừng không ngừng thụ tinh... Không có cả thời gian để tiêu diệt... Ừm... ừm..."
"Đồ biến thái!" Mahiro không kìm được hét lớn.
Cthugha cau mày, lộ vẻ mặt không thể kiềm chế, hai chân chụm vào nhau, vặn vẹo thân thể đắm chìm trong ảo tưởng, ngậm ngón trỏ vào miệng mút mát. Rồi, sau một hồi co giật dữ dội, vẻ mặt khổ sở của cô ta mới giãn ra đến mức không thể tin nổi.
"...Hù, đây là lần đầu tiên dùng thiếu niên làm vật thí nghiệm... nhưng không tồi. Lựa chọn đã nhiều hơn, quả nhiên nên khai phá lĩnh vực mới."
"Cái tinh thần tiên phong này hoàn toàn không cần thiết!"
Thà cứ thế đi thẳng vào vùng đất hoang vu rồi bặt vô âm tín còn hơn.
"Mahiro, xin hãy tránh xa con đàn bà xấu xa đó! Cái 'khắc' (chú thích 3) của dục vọng đáng ghét, nụ cười của tôi mới có thể dùng xích hoa hồng trói buộc Mahiro!"
Ngươi cũng muốn trói ta hả – Mahiro còn chưa kịp càu nhàu, Nyarlathotep đã nhảy xuống giường, chặn trước mặt Cthugha, rồi từ sau lưng rút ra món vũ khí Cận chiến vũ trụ quen thuộc của mọi người – Vật thể hình gậy khó tả.
Cthugha cũng không chịu thua, triệu hồi món vũ khí tương tự vào tay mình.
"...Nyaruko, tránh ra, như vậy tôi không thể tiếp cận thiếu niên được."
"Đáng ghét, cái tên ngoài hành tinh gieo rắc lửa cháy này, không được đến gần Mahiro!"
"...Kết cục của thiếu niên, do tôi quyết định."
"Kết cục của Mahiro tuyệt đối không thể thay đổi, loại ngươi không có tư cách quyết định!"
Hai Tà Thần trong căn phòng tuyệt đối không rộng rãi, dùng vũ khí trong tay đẩy nhau, thi triển kình lực.
Cảnh tượng phi thường này – không, không phải.
Đây là điều Mahiro mong muốn, đây mới là cảnh tượng thường ngày của Mahiro.
(Chú thích 3: Chữ "khắc" trong tên Kuko và "khắc" trong "khắc nghiệt" có âm đọc giống nhau.)
Mahiro lơ đãng nhìn hai người đang sắp sửa bùng nổ, tự nhiên nở một nụ cười.
Ừm, hai kẻ này vẫn như thường lệ.
Vậy thì, mình cũng nên xử lý theo cách thường ngày thôi.
"Bình tĩnh lại rồi chứ?"
"...Vâng."
"...Tôi cũng đã bình tĩnh đến mức thấy rõ từng giọt nước, nhưng lòng vẫn như lửa đốt."
Hai kẻ ngốc vĩ đại nhất giới Địa cầu đồng thanh đáp lại trong nước mắt.
Hiện tại, Nyarlathotep và Cthugha, lưng dán chặt vào tường, vô số chiếc nĩa cắm dọc theo đường viền cơ thể họ trên tường, cố định hai người lại.
Nĩa đương nhiên là do Mahiro ném, nhưng không có chiếc nĩa nào trúng vào cơ thể họ. Mahiro rất muốn có ai đó khen mình, cậu cũng đã trưởng thành như vậy đấy.
"Ôi... Đây chính là Cosmic CQC Tuyệt Đao 'Vô Tận Cuồng Loạn Ý Thức Vô Biên Thời Gian Chuyển Biến Chi Ảnh Phùng Thuật'... Sao Mahiro lại biết chiêu này chứ... Chẳng lẽ mấy cái nĩa này là Thánh vật sao?"
"...Không tiêm thuốc mà lại... Chẳng lẽ thiếu niên là... Người thích hợp với nhân tố bẩm sinh sao?"
Mấy tên ngoài hành tinh lại bắt đầu bịa thêm tình tiết ngay tại chỗ. Mahiro "cạch cạch cạch" nghịch chiếc nĩa trong tay, hai người lập tức sợ hãi run rẩy, lần nữa ngậm miệng.
Mahiro khẽ thở dài, thô lỗ ngồi xuống giường, vắt chéo chân.
"Vậy thì, tại sao cô lại xâm nhập phòng tôi? Để tôi nghe cô giải thích xem nào."
Mahiro trừng mắt nhìn Nyarlathotep.
Mặc dù hành động của Cthugha hơi quá trớn, nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Nyarlathotep không lẻn vào chăn của Mahiro thì đã không dẫn đến vụ án gây mất SAN nghiêm trọng này.
"Vì, cái đó... Em tưởng Mahiro từ tối qua bỗng dưng dịu dàng một cách lạ lùng..."
"Ư, khoan đã, làm gì có?"
Cuộc phản công bất ngờ khiến Mahiro lùi bước.
Mahiro quả thực muốn đối xử dịu dàng hơn với cô ta, đó là sự thật. Có lẽ là do cảm giác an tâm khi lịch sử đã được sửa chữa và phục hồi lại như cũ, Mahiro nhất thời không kìm được muốn trân trọng lũ ngoài hành tinh này.
"Ngay cả khi em hơi nhích lại gần, Mahiro cũng không đẩy em ra."
"Thì, thì đã nói rồi mà, không có ý nghĩa đặc biệt gì cả..."
"Ngay cả khi Mahiro đang tắm, em lấy chiếc quần lót Mahiro vừa cởi ra hít hà thật sâu, Mahiro cũng không dùng nĩa bắn em."
"Khoan đã, lần đầu tôi nghe chuyện này đó!"
Ra là cô ta đã làm chuyện này sao? Quả nhiên nên dùng nĩa xiên cô ta một phát à?
"...Tôi cũng nghĩ vậy."
"Hả?"
Cthugha nhìn Mahiro, liên tục gật đầu đáp lại.
"...Thiếu niên đã chia món ăn kèm buổi tối cho tôi ăn, còn đút cho tôi nữa."
"Ư, ờ, dù sao thì tối qua tôi cũng không đói lắm..."
"...Còn chơi 'Đấu Hastur Bóng' trong NEW LOVECRAFTPLUS với tôi."
"Cô đừng có nối combo với tốc độ siêu phàm như thế được không hả? Tại sao tôi còn chưa kịp đặt một quả bóng nào đã thua rồi?"
Theo hệ thống trò chơi, chỉ cần nối các quả bóng xếp chồng lên nhau để loại bỏ, sẽ có thể khiến bóng cản rơi xuống sân đối phương. Nhưng ngay khi trò chơi bắt đầu, sân của Mahiro đã rơi xuống một lượng lớn bóng cản khiến trò chơi kết thúc. Mahiro đã thề đêm đó sẽ không bao giờ chơi trò chơi giải đố kiểu này với Cthugha nữa.
"Mahiro đối xử tốt với em như vậy, khiến em nghĩ 'đêm nay có thể thành công', nên mới đến để thu thập DNA của Mahiro."
"Chẳng, chẳng lẽ tôi thật sự đã với cô..."
"Không, không không không đúng! Lần đầu tiên của em và Mahiro quả thật đã thành công rồi! Đúng vậy, là như thế đó!"
"...Thực tế thì sao?"
"Khi vén chăn lên định trèo qua người Mahiro, thấy gối đầu đầy nĩa kinh khủng quá, đành phải nhịn mà chỉ nằm ngủ cạnh Mahiro thôi."
"Quả nhiên là giả."
Mahiro chuẩn bị nĩa là để đề phòng bất trắc bất cứ lúc nào, xem ra đã phát huy tác dụng rồi.
"Ôi... Rõ ràng em đã chuẩn bị kỹ càng như vậy, sao Mahiro lại... Lòng tự trọng của một Hỗn Độn như em bị chà đạp tan nát rồi..."
"...Nyaruko nên tỉnh táo lại đi, chỉ có tôi mới thực sự phù hợp để làm bạn đời của Nyaruko, Tử Linh Chi Thư cũng đã viết như vậy."
"Chỉ có tôi và cô là không thể thành một cặp, dù sao Fomalhaut có đóng băng cũng thế!"
"Hai người, tạm thời cứ đứng yên ở đó cho tôi."
Mahiro giữ hai người họ bị cố định trên tường, rồi tự mình đứng dậy khỏi giường.
"Khoan đã, Mahiro, ít nhất cũng phải thay đồ xong rồi hẵng đi chứ!"
"...Thiếu niên thay đồ trước mặt tôi cũng không tệ, tôi phải lưu vào thư mục não bộ mới được."
Mahiro bỏ lại hai kẻ đầy suy nghĩ dâm tà, mở cánh cửa bị hư hỏng đi ra hành lang. Phải rồi, còn phải nghiêm khắc dặn dò họ sửa lại tay nắm cửa nữa.
Khi Mahiro đến bồn rửa mặt để rửa mặt, cậu vô tình nhìn vào gương.
Người trong gương, nét mặt vui vẻ một cách khó hiểu.
***
Tiết học cuối cùng của buổi sáng.
Lớp của Mahiro đang ở phòng thực hành nấu ăn, đúng như tên gọi là thực hành nấu ăn. Cả lớp vừa kết thúc tiết học trước đã tập thể di chuyển sang phòng này, trong giờ giải lao đã thắt khăn trùm đầu, đeo tạp dề sẵn sàng. Có lẽ vì môi trường khác với bình thường nên không khí càng thêm náo nhiệt.
Từ năm lớp 5 tiểu học đến nay đã là năm thứ bảy, các bạn học trong lớp đương nhiên không còn căng thẳng khi thực hành nữa, cùng lắm chỉ cảm thấy phiền phức. Đối với Mahiro, người vì một lý do nào đó mà rất giỏi nấu ăn, tiết học này chẳng khác nào một màn chơi cộng điểm.
Tuy nhiên, tiết thực hành nấu ăn năm nay, dường như phải duy trì cảm giác căng thẳng mới được.
Lý do chỉ có một.
"Được rồi, hôm nay không phải cơm hộp, mà là em sẽ đích thân làm món ăn để đãi Mahiro!"
"Khoan đã, đây là giờ học, không thể chỉ có một mình cô nấu ăn được chứ?"
"...Hỏa lực cứ giao cho tôi điều chỉnh."
"Nếu cô điều chỉnh được, cửa sổ phòng học đã không cần phải mở toang cả ngày rồi."
"Vậy, vậy thì em dùng BAHFE nhé, như vậy không cần dao bếp nữa!"
"Mặc dù tôi không hiểu từ đó nghĩa là gì, nhưng cô không được dùng, dừng lại ngay."
Vấn đề nằm ở mấy người Ngân Hà SAN nhân – Nyarlathotep. Dù sao thì, lẽ thường của Trái Đất không có tác dụng với họ, và nếu lơ là một chút, sẽ diễn biến thành những sự việc không nên xuất hiện trên thế giới này. Những người ngoài hành tinh mang tên "Quần thể Tà Thần Thần thoại Cthulhu" đáng sợ đến thế đấy.
"Được rồi, bắt đầu nào. Chia nhóm xong cả rồi chứ? Vậy thì, mời mỗi nhóm cử một người lên lấy nguyên liệu."
Tuy nhiên, người bình thường không biết được chân tướng của họ. Giống như cô giáo dạy môn Nữ công gia chánh vừa đến phòng thực hành nấu ăn sau tiếng chuông, người khác chắc chỉ coi họ là những lưu học sinh mà thôi.
"Em đi lấy!"
"À, em cũng đi."
Hastur và Yoichi nhanh nhẹn dẫn đầu bước về phía trước lớp. Trên bàn bếp lớn mà giáo viên sử dụng, đặt các nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn đã được chia đều theo nhóm.
"Mà này, sao nhóm mình lại đông người hơn hẳn thế này, cứ như cố ý vậy."
Sau khi mỗi người tự tìm bạn quen biết để chia thành nhóm bốn người, chỉ còn lại Mahiro, Nyarlathotep, Cthugha, Hastur, Yoichi Takehiko và Kurei Tamao không ghép được nhóm. Tức là, Mahiro và ba người ngoài hành tinh khác (những người được công khai là mang họ Yasaka), cùng với hai người bạn học thân thiết nhất của họ. Thực tế thì họ không phải là không có bạn nên không tìm được nhóm, mà là các bạn học khác có chút e ngại.
Nếu bốn người nhà Yasaka thành một nhóm thì sẽ dư ra hai người, trông rất đáng thương, nên cuối cùng biến thành một đội hình lớn sáu người chiếm hai bàn bếp.
Nhìn bề ngoài, người ta có thể cảm thấy như có bàn tay vô hình của Tà Thần đang thao túng đằng sau.
"Mahiro, không sao chứ? Dù sao mọi người cũng có cái tình cùng nhau đi du lịch suối nước nóng mà."
"Ơ, du lịch suối nước nóng? Với Yoichi và họ à? Đi lúc nào thế?"
"..."
"..."
"À đúng rồi, đó là một dòng thời gian khác."
"Đã đến nước này thì đừng có chôn vùi mấy cái điềm báo cần thiết nữa chứ!"
Thói quen nói lung tung của Nyarlathotep, hôm nay vẫn bùng nổ một cách thuận lợi.
"Đã chờ lâu rồi."
Đang nói chuyện thì Hastur và Yoichi cầm nguyên liệu quay về.
"Ồ ồ, miếng thịt heo này đẹp ghê."
Nyaruko nhanh như cắt chộp lấy miếng thịt đỏ đã được đóng gói sẵn.
Đúng lúc đó, Mahiro quả nhiên đã thấy.
Chính là cái khoảnh khắc bàn tay Nyaruko dường như bị bao phủ bởi hơi nóng, trở nên mờ ảo và run rẩy.
“Khoan đã, Nyaruko.”
“Gì vậy?”
“Thịt gì đây?”
“Ơ, thịt lợn chứ gì? Cậu xem kỹ tờ hướng dẫn đã phát đi chứ.”
“Tôi hỏi lại lần nữa, đó là thịt gì?”
“…Là thịt của loài khủng long vũ trụ tên ‘Chandra Winged Tyrant’.”
“Quả nhiên là đánh tráo rồi.”
Mahiro đã ngờ vực cái túi tạp dề của Nyaruko cứ tự dưng phồng lên từ nãy, xem ra cô nàng giấu loại thịt này trong người.
“Huhu, Mahiro là người đầu tiên nhìn thấu chiêu ‘Én về’ của em đó.”
“Tôi thề là sẽ không bao giờ đánh mạt chược với cô.”
“Nhưng trong bốn chiêu gian lận lão luyện của em, ‘Én về’ chỉ là sơ đẳng nhất thôi, còn ‘Vẹt về’ cấp hai, ‘Công về’ cấp ba, ‘Kền kền về’ cấp bốn vẫn chưa thi triển đó.”
“Nếu đã đặt ra chi tiết thế này, thì chiêu cuối cùng cũng phải đặt tên thống nhất là ‘về’ chứ.”
Cứ thế đấy, chỉ cần lơ là một chút là các nguyên liệu đặc sản vũ trụ sẽ trà trộn vào, bởi vì sự nguy hiểm này mà Mahiro không thể rời mắt khỏi Nyaruko dù chỉ một giây.
Trong lúc họ đang có màn đối thoại chẳng mấy ấm cúng này, giáo viên dường như đã nói xong các lưu ý, các nhóm khác đều đã bắt đầu nấu ăn. Tuy họ có chậm hơn một bước, nhưng muốn vãn hồi thì vẫn còn thừa sức.
*Mì~ mì, mì mì mì mì~ mì~ mì mì mì mì mì mì mì~*
Bất giác nhìn sang bàn chế biến bên cạnh, Shantak-kun đang mở vòi nước rửa cà rốt. Nó khéo léo dùng đôi cánh dơi và chân chim, vừa ngân nga khúc hát, trông có vẻ rất vui.
“…Cậu vừa thấy ánh sáng là tính cách mạnh mẽ hẳn lên nhỉ.”
*Mì?*
Con dị thú bí ẩn này đã hoàn toàn trở thành một “phe” hướng ngoại, thậm chí khiến người ta không hiểu tại sao trước đây nó lại cứ phải trốn trong cặp sách người khác. Trong mắt người ngoài, nó có thể là mèo hay chó, mỗi người nhìn thấy một kiểu, nhưng chẳng ai nhắc đến việc có một con vật lạ xông vào phòng nấu ăn, chẳng phải rất kỳ lạ sao?
“Yasaka-kun, hiếm khi được sử dụng hai bàn chế biến, chia ra nấu sẽ nhanh hơn chứ?”
Mahiro nghe Tamao nói vậy cũng thấy có lý. Nhiệm vụ hôm nay có hai món: Sườn heo chiên áp chảo ăn kèm mì Ý, và món đặc sản địa phương Hokkaido – món súp *Kamutamu*. Đã phải làm hai món ăn, mà lại được dùng hai bàn, thì mỗi bên làm một món sẽ tiết kiệm công sức hơn.
Vấn đề là sáu người sẽ chia nhóm thế nào.
Nếu muốn duy trì sự cân bằng, cả hai bên đều cần một người biết nấu ăn làm bếp trưởng, nhưng Mahiro không muốn rời mắt khỏi Nyaruko, rất lo lắng không biết khi nào cô nàng lại đánh tráo nguyên liệu bí ẩn.
Rồi, Kuko thì cứ bám lấy Nyaruko, vì thế Mahiro, Nyaruko và Kuko luôn là một nhóm ăn ý khi hành động. Vậy thì, ai sẽ là đội trưởng? Sẽ có khả năng gì?
Nhưng nếu vậy, chắc chắn sẽ còn lại Hastur, Yoichi và Tamao.
“Vậy… vậy thì, tớ sang bên kia nhé!”
Hastur hẳn đã nhận ra tình hình nên tự nguyện bước sang, quả là một đứa trẻ tốt bụng biết nghĩ cho người khác, xứng đáng là chất bôi trơn cho các mối quan hệ Tà Thần. Nhớ không nhầm thì cậu bé đã xuất bản cuốn sách *Cách làm bánh mì dứa ngon*, chắc chắn không có vấn đề gì về tài nấu nướng.
Nhân cơ hội này, thêm một trợ thủ cho cậu bé đi.
“Shantak-kun có thể giúp bên đó được không?”
*Mì!*
“Nhưng mà, trứng thì dùng loại có sẵn thôi nhé.”
*Mì…*
Sau lời cảnh báo của Mahiro, Shantak-kun buồn bã kêu lên một tiếng, tên này quả nhiên cứ có cơ hội là muốn đẻ trứng. Chủ có tính cách như thế nào, thú cưng cũng y chang vậy thôi.