[IMAGE: ../image/t082.jpg]
Thế nhưng, cái mùa hè này sao vậy?
Liệu có phải mình bị dính lời nguyền nào đó không nhỉ? – Một ý nghĩ ngớ ngẩn, nhưng Tada Banri lại không khỏi nghiêm túc suy nghĩ đôi chút.
Tada Banri một mình tựa vào lan can ban công bụi bặm, hơi ráp, lờ mờ nhìn xuống con đường ngay phía dưới. Đã hơn bảy giờ tối mà trời vẫn chưa tắt hẳn nắng, không khí nhuộm màu xanh xám, đậm đặc mùi khí thải. Chẳng có cơn gió nào thổi tan cái nóng bức ngột ngạt bao trùm cả thành phố. Màn đêm mùa hè ở Tokyo cứ thế chìm dần xuống đáy của những âm thanh ồn ã và hơi ẩm.
Khoảng mười phút trước, Kouko gửi tin nhắn báo: “Sắp đến rồi nha”. Kể từ đó, Banri cứ thế đứng nhìn xuống dưới chung cư, chờ đợi cô nàng.
“Chắc sắp đến nơi rồi,” Banri lẩm bẩm, chống cằm. Vừa lúc đó, anh chợt nhận ra làn da mình đang dính nhớp nháp. Chạm tay lên sống mũi thấy nhờn dính. Gáy và cả tóc cũng ướt đẫm mồ hôi. Chết thật, anh nghĩ. Nếu cứ đứng thẫn thờ thế này, lẽ ra nên đi tắm cho sảng khoái một chút thì hơn. Đằng nào thì cả ngày cũng chẳng có việc gì làm, cứ thế mà rảnh rỗi.
Đúng vậy, cả ngày trời, Banri cứ thế rảnh rỗi.
Đáng lẽ hôm nay, Banri và Kouko đã hẹn gặp nhau vào buổi trưa để cùng đi tàu điện đến một thành phố chưa từng đặt chân tới. Giờ này chắc cả hai đã đi bộ mệt nhoài và đang nghĩ xem sẽ ăn tối ở đâu rồi.
Kouko muốn đến một vườn bách thảo đang tổ chức sự kiện đặc biệt miễn phí vé vào cổng dịp hè này. Banri cũng hăng hái lên kế hoạch… Dù nói là kế hoạch, cũng chỉ là tìm kiếm một quán ăn trưa ngon miệng gần đó qua mạng và ghi chú lại vài quán cà phê có thể ghé nghỉ. Thế nhưng, cả hai đều rất mong chờ. Vì họ thường chỉ quanh quẩn ở phòng của Banri hay gần đó, nên thỉnh thoảng cũng muốn ra ngoài hẹn hò như một cặp đôi đúng nghĩa.
Vậy mà tối qua, người thân của Kouko đột nhiên đến chơi, khiến cả nhà cô phải ở lại tiếp đón. Kouko đã xin lỗi rối rít: “Xin lỗi nha, tối thì không sao đâu, tối mình cùng ăn ở chỗ Banri nhé.”
Nghe vậy, Banri cũng không trách móc gì, vui vẻ chấp nhận thay đổi kế hoạch trong ngày.
Thế rồi, cuối cùng thì trước khi Kouko đến, anh chẳng có kế hoạch gì cả, cũng chẳng có gì để làm, chỉ có một mình. Anh cứ thế vật vờ trong phòng, lãng phí cả một ngày trời. Lúc lên mạng, lúc ngủ, lúc thức, lúc xem TV, lúc ăn vặt, lúc ăn bữa trưa còn thừa dở ẹt, rồi lại không cầm ví mà cứ thế ra cửa hàng tiện lợi ngồi hóng mát. À, cũng may là anh có dọn dẹp phòng một chút và đổ rác. Nhưng ngoài ra, chỉ có việc đứng thẫn thờ ở ban công chờ cô ấy đến.
“...Thật sự, mình đúng là một kẻ rảnh rỗi mà…”
Nghĩ lại cách mình đã trải qua ngày hôm nay, Banri thấy thật thảm hại và tự nhủ. Chẳng cần ai chỉ ra, rõ ràng anh là một người rảnh rỗi như thể hiện ra ngoài. Cứ thế này thì có ổn không đây, một chàng trai mười chín tuổi?
Và điều này không chỉ giới hạn trong ngày hôm nay. Anh còn ngớ ngẩn đến mức muốn ngờ vực rằng mình đã bị dính lời nguyền rảnh rỗi hay sao ấy, vì mùa hè này, Banri thực sự, hoàn toàn không có kế hoạch gì cả.
Anh nhớ lại, cho đến ngày lễ hội Awa Odori, cuộc sống của anh vẫn khá bận rộn.
Có những buổi tập của câu lạc bộ, và sau buổi tập lại có tiệc nhậu. À đúng rồi, các Senpai năm tư như Hosshi-senpai cũng đến tham gia đông đủ. Mọi người đều gầy rộc đi vì căng thẳng, lại còn đen sạm vì đi xin việc dữ dội, trông chẳng khác gì các tu sĩ khổ hạnh. Lời nói và cử chỉ của họ cũng kỳ lạ, khiến lũ Kouhai như Banri được phen sợ xanh mắt.
Nhân tiện, không một Senpai năm tư nào của câu lạc bộ Omakenn đã nhận được lời đề nghị việc làm nào. Trong thời buổi này, ai cũng biết là sẽ khó khăn, nhưng thực tế còn khắc nghiệt hơn nhiều. Hosshi-senpai thở dài thườn thượt: “Tôi nghĩ Nhật Bản bây giờ rất cần những người nhiệt tình với lễ hội như chúng ta…”
Và cuối học kỳ đầu, anh cũng phải hoàn thành một vài báo cáo. Buổi kiểm tra ngoại ngữ là điều không thể tránh khỏi, nên hiếm khi anh cũng chăm chỉ học hành. Sau kỳ thi lại có một buổi tiệc ăn mừng, tất nhiên lại là nhậu.
Hoàn thành tất cả những việc đó, thì đến ngày chính thức biểu diễn Awa Odori ở Saitama, vùng Nóng Bỏng Nhất. Dù Kouko suýt chết và mọi người đã cố gắng khuấy động không khí một cách điên cuồng, cuối cùng lễ hội cũng kết thúc suôn sẻ. Khi mọi chuyện qua đi, đó thực sự là một ngày vui vẻ. Trên bàn tiệc ăn mừng, Banri cảm thấy rượu và thức ăn ngon lạ thường. Kết quả là anh uống quá nhiều, ăn quá độ, say bí tỉ, và phải về phòng sớm hơn mọi người.
Rõ ràng, mọi chuyện bắt đầu từ khoảng thời gian đó.
Những kế hoạch mùa hè vốn đã “không nhiều nhặn gì”, bỗng chốc “hoàn toàn biến mất” một cách rõ rệt.
Điều lớn nhất là chuyến cắm trại kéo dài ba ngày hai đêm của câu lạc bộ Omakenn đã bị hủy bỏ. Khu nhà hội thảo của trường đại học, nơi dự định sẽ làm ký túc xá, bất ngờ bị đóng cửa do sự cố thiết bị.
Các Senpai nói rằng sẽ thay đổi lịch trình và sắp xếp lại, nhưng từ đó đến nay không có tin tức gì thêm. Các câu lạc bộ khác cũng định sử dụng khu nhà hội thảo đó chắc cũng gặp tình cảnh tương tự, và việc đặt được một cơ sở của trường đại học vào lúc này có vẻ rất khó khăn. Có lẽ năm nay sẽ không có chuyến cắm trại mùa hè nào.
Điều tầm trung là buổi bắn pháo hoa mà Banri đã hứa sẽ đi cùng Kouko đã bị hủy do mưa lớn kéo dài vài ngày trước đó. Kouko đã chuẩn bị yukata và thậm chí đặt lịch hẹn ở tiệm làm tóc cho ngày hôm đó, cô ấy thực sự rất thất vọng.
Dù vẫn còn nhiều lễ hội pháo hoa khác, nhưng Kouko lại đặc biệt tâm đắc với lễ hội pháo hoa này. Khi còn là học sinh luyện thi, cô ấy đã từng đi cùng chuyến xe buýt đông đến nghẹt thở với những người đổ về địa điểm bắn pháo hoa. Cô ấy kể rằng mình đã bị chen lấn đến mức “óc lồi cả ra khỏi mũi”, và trong lúc đó đã thề rằng: “Năm sau nhất định mình sẽ trở thành người ở ‘phía bên kia’ (tức là người đi chơi lễ hội chứ không phải người đi học)!” Banri đã thử rủ cô đi xem pháo hoa khác, nhưng Kouko chỉ đáp: “Hừm…” Hừm ư? Dù gì cũng là một cặp đang hẹn hò, liệu có câu trả lời nào thờ ơ đến thế không?
Còn những điều nhỏ nhặt thì vô số kể. Buổi hẹn hò hôm nay cũng vậy, hay những lần hẹn đi chơi với Ikemen hoặc Nijigen-kun thì cứ kéo dài mãi do công việc làm thêm hay lý do này nọ, rồi chẳng ai đặt lịch hẹn tiếp theo. Lại còn có lần anh trúng vé xem trước phim, nhưng vì quên không kiểm tra hòm thư trong một thời gian, đến khi tìm thấy tấm bưu thiếp trúng thưởng thì đã quá ngày rồi.
Mùa hè này thực sự chỉ toàn những chuyện như vậy, khiến Banri cứ như một cục thịt chỉ biết thở mà thôi.
Kỳ nghỉ hè quý giá như vậy, có thời gian rảnh rỗi thì đi làm thêm cũng tốt thôi, nhưng anh lại chẳng muốn vì ngại sẽ khơi lại vụ cãi vã trước đây với Kouko. Mẹ anh cũng gửi tin nhắn hỏi khi nào về nhà, nhưng Banri đơn thuần là chẳng muốn về quê chút nào.
Dù sao về nhà cũng chẳng có việc gì làm. Thay vì loanh quanh luẩn quẩn ở Tokyo, mình cũng chỉ chuyển về loanh quanh luẩn quẩn ở Shizuoka thôi. Hơn nữa, điều mình tuyệt đối không muốn là vô tình chạm mặt cái tôi của quá khứ, trong khi mình đang rất chật vật để giữ khoảng cách một cách êm đẹp với nó.
Banri chỉ trả lời mẹ qua tin nhắn cụt lủn: "Khi nào quyết định xong con sẽ liên lạc lại." Mẹ anh nói: "Về thì ra phụ bà ngoại hái trà nha con. Hồi trước 'con' năm nào cũng làm miết đó, không công luôn." Nghe vậy, Banri thầm nghĩ... "Thật không ta?" Anh nghi ngờ nhất là cái vế "không công". Dù cho có là sự thật đi nữa, thì cách phụ giúp nhà nông trồng trà anh cũng quên sạch từ lâu rồi.
Tuy nhiên, kiểu gì anh cũng phải về nhà một chuyến vào đợt nghỉ hè để đi khám bệnh định kỳ.
"Giờ thì chưaaa, hú! Rảnh rỗi thì chưaaa, hú!"... Mặc dù rảnh rỗi vô cùng tận, nhưng trong tầm mắt của cái tên sống một mình đang nghêu ngao hát với giai điệu và điệu bộ tùy tiện ấy, bỗng thấy một chiếc taxi đang tiến về phía mình trên con phố.
Chiếc taxi dừng lại ngay trước tòa nhà chung cư, gần chính xác vị trí ban công nơi Banri đang đứng. Một lúc sau, nhìn thấy người bước xuống, Banri khẽ "À" một tiếng.
Người vừa đặt chân xuống đường, tay cầm ví tiền ấy, với mái tóc dài xoăn tít, chắc chắn là Kouko rồi. Dù chưa nhìn rõ mặt, nhưng Banri chưa từng thấy cô gái nào khác chăm sóc mái tóc dài mượt mà, bồng bềnh đến mức hoàn hảo như Kouko.
Và đúng như dự đoán, người ngẩng lên nhìn anh chính là Kouko. Làn da trắng hồng như phát sáng dù nhìn từ xa, và gương mặt đẹp sắc sảo, tựa búp bê, nhìn bao nhiêu lần cũng không thể nào quen được. Cô ấy thật sự hoàn hảo. Không có từ ngữ nào khác để diễn tả.
Thấy Banri ở ban công, Kouko vui vẻ mở miệng "Ơ?" rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Cô vẫy tay về phía anh.
Sau khi vẫy tay đáp lại, Banri đứng nhìn bóng Kouko khuất vào bên trong lối vào tòa nhà, rồi mới vội vàng đá phăng đôi dép lê, lao vào phòng. Anh giật vội hai tờ khăn giấy Biore Salasa Powder chồng lên nhau, điên cuồng lau từ gáy, nách, bụng, mông cho đến kẽ chân, cứ như muốn đốt cả người với khí thế của quỷ thần. Anh xịt Eight Four lên toàn bộ cơ thể như một cơn bão. Trong làn bụi phấn tung bay với nồng độ gần như sắp phát nổ, anh khẽ ho vài tiếng rồi kiểm tra lần cuối!
Thùng rác – ổn! Mùi lạ – không! Tạp chí TV Bros có lỡ chất đống vài tuần liền nhưng thôi – ổn! Nhà vệ sinh – ổn! Chỗ rửa mặt – ổn! Khóa quần jean – ổn! Gương – cũng check luôn! Mắt! Răng! Mũi! Vén vội mái tóc vài cái, hết cách rồi, đành bỏ cuộc thôi!
Được rồi, xong!
Anh phóng ra khỏi cửa ngay, vẫn mang dép lê, vừa đúng lúc thang máy từ dưới đang đi lên. Dù thầm nghĩ "Mình đúng là như con chó vậy", Banri vẫn hồi hộp chờ đợi thang máy chở Kouko lên đến nơi.
Khi chỉ còn vài giây nữa cánh cửa sẽ mở, Banri bỗng cảm thấy cái điệu bộ "cún con" của mình thật xấu hổ. Nó cứ như thể anh đang mong chờ Kouko đến lắm, hôm nay chẳng có việc gì khác để làm cả! Y chang một tên rảnh rỗi vô tích sự! Thật là phơi bày sự thật một cách trần trụi!
Nghĩ cách che giấu cái "mùi chó đón chủ" nồng nặc đang bốc lên từ người mình dù đã lau bằng Biore, Banri chợt quyết định bày trò.
Thang máy vừa đến, sau một nhịp chờ đợi, cánh cửa mở ra, anh liền:
"Ai đây?!"
Anh hơi khom người xuống như một yêu tinh nghịch ngợm,
"Là tớ đây!"
"Bù!" – Hai tay anh vung vẩy như hình "cái càng cua" xung quanh mặt tượng tử thần (Cung Cự Giải), hoặc như đội hình "Oyamayuuenchi" nông, đồng thời phóng ra trước mặt cô với biểu cảm "Hyottoko" đạt đến cực hạn!
Anh đã mong chờ một tiếng kêu kinh ngạc ngọt ngào như "Á! Ghét ghê! Thiệt tình là Banri đó à!" và giữ nguyên biểu cảm trên má, nhưng... Banri đã bay đi sau một cái tát trời giáng—
Trong khoảnh khắc tưởng như bất tận anh lơ lửng giữa không trung,
"...!?"
Banri nhìn vào mặt người vừa bước ra từ thang máy.
"...!!"
Anh thầm nghĩ "Thảo nào mình bị đấm", cảm giác như muốn vỗ tay cái bốp vì sự hiển nhiên ấy.
NANA Senpai, mặt mộc, tay vẫn nắm chặt sấp thư từ, bước thẳng qua Banri đang ngã dúi dụi một cách thảm hại theo kiểu "ngồi xệp" mà không thèm liếc nhìn lấy một cái. Cô sải bước rộng, oai vệ đi vào phòng mình. Cách mở cửa mạnh bạo như muốn giật tung cả khung cửa. Tiếng "Đoàng!" vang lên như có sóng xung kích khi cửa đóng lại. Rồi tiếng "Đoàng! Rắc!" lớn khủng khiếp khi khóa cửa được chốt chặt.
Gần như sững sờ, Banri thầm nghĩ, "Mình sai rồi... Mình sai rồi. Mình đã bày trò mà không thèm xác nhận đối phương nên mình sai rồi... Đúng vậy, NANA Senpai bị huyết áp thấp... thiếu chất, thiếu ngủ, lúc nào cũng dễ cáu kinh khủng, mình lại vô ý 'Là tớ đây!' với người như vậy, là mình sai...". Anh ôm lấy má, cố kìm những giọt nước mắt chực trào, tuyệt vọng lặp đi lặp lại những lời ấy.
Nhưng, vậy thì Kouko rốt cuộc ở đâu...?
"Hey..."
"Hả?", Banri giật mình quay lại. Trên bức tường ở chiếu nghỉ cầu thang, một người đang chống một tay để giữ thăng bằng, vuốt mái tóc bồng bềnh của mình một cách hoang dã... Đó là dáng hình của một người kỳ lạ, không, một người thú vị, không! Một người vô cùng đáng yêu, là cô bạn gái hoàn hảo của anh.
"My Lover..."
Cô nói với giọng điệu quyến rũ.
Môi cô khẽ hé, đôi mắt hờ hững như đang tan chảy. Tay kia cô chống nạnh, vòng eo khẽ vặn vẹo. Đôi chân thon dài, đáng tự hào, vắt chéo một cách hoàn hảo!
Chiếc áo blouse đen người lớn bằng chiffon xuyên thấu, không tay. Chân váy mini cạp cao màu đen, đi cùng đôi sandal cao gót bằng da bóng màu đen. Mái tóc uốn xoăn mạnh, buông xõa bồng bềnh như công chúa đến ngang eo, chiếc bờm tóc hôm nay cũng là loại satin đen đơn giản. Nó phản chiếu tuyệt đẹp với màu tóc nhuộm nâu sẫm bóng mượt.
Chiếc túi xách dây xích kiểu mới nhất của Chanel đeo chéo vai, dưới chân là một chiếc túi thân thiện môi trường có logo của một siêu thị nổi tiếng. Và dường như, vai Kouko cũng đang phập phồng theo nhịp thở dồn dập "Ha... ha..." Tuy nhiên, cô lại có vẻ vui sướng lạ thường:
"Bất ngờ không? Bất ngờ đúng không? Đúng vậy, tôi là người phụ nữ của những bất ngờ!"
Với khóe môi được kéo lên duyên dáng nhờ lớp son bóng màu đỏ rượu vang, Kouko nở một nụ cười hoàn hảo. Từ chóp mũi cô, tia tự đắc phóng ra hết công suất, tư thế người mẫu dĩ nhiên vẫn được giữ nguyên.
"Cậu, cậu đi thang bộ lên đó hả...? Với đôi giày đó...?"
"Đúng vậy! Chạy hết tốc lực luôn!"
"T, tại sao...?"
"Vì tớ nghĩ ra trò này mà! Tình cờ thấy NANA Senpai ở tầng một đang xem hòm thư, thế là ý tưởng bỗng 'tạch!' lóe lên! Đúng rồi, mình sẽ làm Banri bất ngờ! Ưfuf! Cậu giật mình đúng không?! Đúng không?! Đó! Chính! Là! Gia! Vị! Của! Tình! Yêu!"
Dù cô nói với nhịp điệu "tam tam thất phách" (như cổ vũ).
"Trò gì với chả bất ngờ... Bất ngờ quái gì đâu... Cậu nhìn tớ ra nông nỗi này này...?"
"Không sao đâu mà!"
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
“Ái chà!” – Kouko cười tươi rói, nhún vai kiểu Tây. Đôi guốc cao gót 9 phân của cô nện lộc cộc trên sàn khi cô bước lại gần Banri, người vẫn còn đang ngồi bẹp dúm dó.
“Không sao cái gì chứ, lại nói linh tinh nữa rồi…”
“Đâu phải nói bừa đâu. Lý do không sao là vì, bây giờ tớ sẽ làm ‘mì xào cà ri’ cho cậu ăn!”
“Hả!?”
“Đảm bảo cậu sẽ quên béng ngay cú cốc đầu đầy yêu thương của NANA Senpai thôi! Tớ đã hứa sẽ làm cho cậu ăn còn gì?”
Dù chưa biết cú cốc đầu của NANA Senpai có yêu thương thật không, nhưng…
“Thật á!? Chuyện đó là thật sao!? A, tuyệt quá! Làm sa… làm sao đây! Mình, mình vui quá!”
Banri đúng là đứng dậy ngay lập tức. Kouko đeo chiếc túi sinh thái có khóa kéo trông cực kỳ chắc chắn lên vai, chìa tay ra đỡ Banri đang lồm cồm đứng dậy.
“Cứ vui đi nhé!”
Kouko cao giọng tuyên bố, vẻ mặt rạng rỡ một cách bất thường, hệt như nữ hoàng độc ác. Rồi cô nói thêm:
“Tớ đã mua sắm đầy đủ rồi, chuẩn bị đã hoàn hảo! Cậu cứ mong chờ đi nhé!”
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Cô nàng còn đan ngón tay mình vào ngón tay Banri, mỉm cười tươi rói. Cả cái cảm giác uể oải, rảnh rỗi suốt ngày hôm nay dường như bị thổi bay trong chốc lát. Không chỉ là mùi chó bốc lên từ người cậu nữa, mà Banri còn cảm thấy nếu mình có đuôi, chắc cậu sẽ vẫy lia lịa đến mức muốn đứt lìa, rồi bay lơ lửng như trực thăng từ phía mông mất.
*Banri này, cậu thích mì xào không? Tớ làm được mì xào cà ri đấy. Không phải cà ri và mì xào riêng đâu nhé, mà là mì xào vị cà ri ấy. Ngon lắm đó. Lần tới khi ăn tối ở nhà cậu, tớ làm cho nhé?*
– Chắc chắn là Banri có nhớ cuộc trò chuyện đó trong buổi hẹn hò lần trước. Nhưng cậu không ngờ nó lại diễn ra vào ngày hôm nay. Kouko chắc cũng bận rộn cả buổi trưa vì thay đổi kế hoạch đột ngột, hơn nữa cậu chỉ nghĩ đó là lời nói bâng quơ. Khi Banri nói rằng trong số vô vàn những cuộc trò chuyện cứ thế trôi đi, Kouko chắc cũng đã quên mất phần nhỏ đó rồi, thì…
“Quên ư, không đời nào.”
Kouko dễ dàng xoắn mái tóc dài của mình lên, dùng một chiếc kẹp tóc duy nhất mà biến thành búi tóc lớn bồng bềnh như phép thuật.
“Đã nói là làm mà.”
Cô nàng đeo chiếc tạp dề mang theo rồi quay lại.
“Uoa…!”
Đúng là phong cách hẹn hò nấu ăn tại nhà của Kaga Kouko, khiến Banri không thể không thốt lên một tiếng gầm gừ như địa chấn.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Chiếc tạp dề màu chàm nhuộm shibori với họa tiết khá đơn giản lại rất hợp với làn da trắng muốt như tuyết ngay cả trong mùa hè, trông bất ngờ mà lại rất vừa vặn. Đồng hồ và nhẫn đều đã tháo ra, hôm nay cũng không sơn móng tay. Móng tay cắt ngắn, giữ nguyên màu hồng phấn tự nhiên tuyệt đẹp.
Có lẽ Kouko nhận ra ánh mắt đang say sưa ngắm nhìn của Banri, cô mỉm cười dịu dàng, rồi hơi ngượng ngùng thì thầm “Tạp dề…” và dang hai tay ra khoe với Banri. Tất nhiên, Banri sẽ không nói mấy câu vô duyên như “Nhìn thì biết rồi” đâu.
“Đẹp quá… đẹp! Cái này đẹp! Thật sự đẹp! Cực kỳ hợp! Cực kỳ, cực kỳ hợp! Trông rất hợp đó!”
Cứ thế, sự phấn khích của Banri bùng nổ không giới hạn. Để ngắm nhìn từ mọi góc độ, cậu bắt đầu trượt trên sàn nhà với tư thế thấp lè tè như Người Nhện. Nhìn từ phải cũng đẹp! Từ trái cũng đẹp! Từ chính diện cũng đẹp! Từ chéo cũng đẹp! Mọi góc độ đều đẹp! Đó chính là kết luận cuối cùng.
Những lúc Kouko diện đồ hiệu từ đầu đến chân, trang điểm hoàn hảo, khoe trọn vẻ đẹp tuyệt sắc cũng là đỉnh cao, nhưng đôi khi thế này cũng tuyệt vời lắm chứ. Thật sự rất tuyệt vời đó chứ. Nghĩ rằng được nhìn thấy bộ dạng này của cô chỉ là đặc quyền của bạn trai, thì càng tuyệt vời hơn gấp bội. Chuyến tàu siêu tốc con tim phái mạnh đang chạy không ngừng nghỉ, từ ga “Tận hưởng tình yêu đôi lứa” đến ga “Ước mơ tân hôn bùng nổ”.
Banri cứ thế trượt đi trượt lại, thỏa sức chiêm ngưỡng một lúc rồi đột ngột ngồi ngay ngắn trên đệm. Sau đó, cậu vỗ tay hết sức mình, như thể không ngại lòng bàn tay có bị chai sần cũng được. Đẹp! Đẹp hết sức! Rất rất đẹp! Nghe Banri liên tục khen ngợi như vậy, ngay cả Kouko cũng đỏ mặt.
“Thôi đi, khen quá rồi đó! Hay là cậu đang trêu tớ đấy?”
Má Kouko ửng hồng và bắt đầu ngọ nguậy, mà cảnh tượng đó lại càng siêu đẹp! Tiến lên, tiến lên nào tàu siêu tốc, đèn xanh rồi đó! Xông lên, xông lên!
“Trêu gì chứ, không đời nào! Thật ra, tớ, tớ thật sự không sao cũng được! Được nhìn Kouko mặc tạp dề, lại còn được cậu nấu cho ăn nữa, tớ có trúng lời nguyền gì cũng cam chịu! Thật sự rất, rất hợp với cậu đó!”
“Ơ… Thật ư? Có thật không…? Chiếc tạp dề này có đẹp đến vậy không?”
“Ừm! Rất rất đẹp đó! Oa, cậu vẫn luôn mặc nó để nấu ăn ở nhà à!?”
“Ếch… Ừ, ừm! Mà, mà… đúng vậy! Cứ… cứ như thế… đó!”
“Oa, vậy à! Cái gì thế này, trông nữ tính thật đó! Oa, không ngờ mình lại phấn khích đến thế! Đúng là Kouko, cô gái của những bất ngờ! Trông vẻ ngoài thế kia mà ở nhà lại mặc tạp dề nấu ăn! Đẹp đó, đẹp, đẹp!”
“…A, á ha… hê hê…”
“Được rồi! Vậy thì, tớ có thể làm gì? Tớ sẽ giúp bất cứ việc gì!”
“Hở…?”
“Hở là gì. Tớ không thể cứ ngồi yên để Kouko làm đủ thứ được. Mà chúng ta cùng làm đi. Tớ đang tập nấu ăn để giỏi hơn này. Mục tiêu là trở thành chàng trai đảm đang mà.”
“Chậc!” – Banri bật dậy đầy khí thế. Cậu phấn khởi, lâng lâng trong niềm vui sướng, và trong đầu nhẩm tính những gì có trong tủ lạnh.
“À, phải rồi, nhà tớ cũng có ít rau đó. Nếu dùng được thì cậu cứ dùng nhé. Hành tây, giá đỗ, và nửa củ cà rốt. Mình làm súp miso hay súp gì đó nhỉ? Salad thì sao?”
“…”
Kouko bỗng im lặng một cách lạ thường, nhìn chằm chằm vào mặt Banri đang đứng dậy với ánh mắt khó tả. Khóe miệng cô vẫn mỉm cười, nhưng trong đôi mắt lại hiện rõ vẻ hoang mang và lo lắng. Và từ góc độ của Banri, cô dường như đã nín thở.
“Gì, gì vậy? Sao thế? Mà cậu đã mua gì về thế?”
Đúng lúc Banri đang lén lút nhìn Kouko, người bỗng dưng tắt thở, và định mở chiếc túi sinh thái có logo siêu thị mà cô mang theo để nhìn vào trong thì…
“….Uoàààà!?”
“Rầm!” Một cái bóng đen bất ngờ lao tới không phải ngư lôi được bắn ra – mà là đầu của Kouko.
Kouko, không nói một lời, lao đầu vào giữa Banri và chiếc túi với sức mạnh khủng khiếp, như một con bò tót vậy.
Bị hất văng không chút phòng bị vì lực va chạm quá mạnh, Banri nằm bẹp trên sàn gỗ, không nói nên lời. Cậu chống tay ngồi nghiêng như nàng tiên cá trong vỏ sò, há hốc miệng nhìn quanh một cách ngơ ngác, không thể làm gì khác ngoài việc há miệng bán tín bán nghi. Đây là lần thứ hai cậu bay trên không trung trong ngày hôm nay… Cái lượng năng lượng vật lý mà cơ thể này phải chịu đựng…!
Về phần Kouko, nơi ánh mắt Banri hướng tới, cô nàng đang…
“…Cái này, không được…!”
Tất nhiên, cô cũng đang nằm lăn lóc trên sàn.
[IMAGE: ../Images/0000000302.jpg]
Ôm chặt chiếc túi vải như thể con ruột, Kaga Kouko úp mặt xuống mà lắc đầu lia lịa. Mắt chạm mắt, và nàng thốt lên cái kiểu "ehe...!" là cái quái gì vậy? Bây giờ mới nở nụ cười chữa thẹn thì đã muộn rồi. Mà này, cái chất nhờn bỗng nhiên rịn ra trên mặt kia là cái gì vậy? Sao tự dưng mặt lại bóng nhẫy đáng ngờ thế kia chứ?
"Khoan, thật sự đấy, cô làm sao thế...?! Sao tự dưng cô lại ra nông nỗi này!?"
Với tư thế như thể vừa trượt hết tốc lực vào sân nhà, đâm sầm vào người bắt bóng (Tada Banri) rồi nằm chờ phán quyết của trọng tài, Kouko hét lên:
"Đừng bận tâm! Mà này!"
Kouko vô tình để lộ quần lót. Banri ngớ người "Ơ...!" rồi không kìm được mà nhìn thêm lần nữa vì thấy cái mông nàng. Kouko cũng nhận ra ánh mắt ấy, vội vàng "xoẹt" một cái như dùng thủ đao vung xuống, kéo nhanh chiếc váy đang vén lên để lộ cả viền ren trắng của nội y, rồi gầm lên:
"...Không cần anh giúp đâuuu!"
Nàng ôm túi vào lòng, một tay giữ mái tóc lòa xòa trước mũi, rồi đứng dậy. Từ từ lùi lại phía sau, giữ khoảng cách với Banri.
"Vì tôi là kiểu người thích tập trung vào việc nấu ăn! Tôi muốn nấu cho Banri ăn! Chuyện này tôi muốn tự mình làm một cách độc lập! Đó chính là tâm tư của một thiếu nữ đấy! Nên làm ơn! Anh ngồi xuống đi! Ở đó! Rõ chưa!? Hiểu chưa!? Hiểu rồi chứ!? Tôi muốn anh hiểu màááá!"
Khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta bỗng dưng lấm lem mồ hôi và dầu, bóng nhẫy đến mức đáng sợ, buộc Banri phải gật đầu. Chàng không còn hơi sức để cãi lại, đành im lặng vâng lời, ngồi xuống đất trong tư thế seiza (ngồi quỳ gối) trước chiếc TV, đúng nơi Kouko vừa chỉ bằng cằm.
"Phù... đúng là tôi đã mang theo cái này, may quá...!"
Tuy nhiên, khi Kouko lấy ra một vật bằng vải đen từ chiếc túi Chanel, Banri kinh ngạc:
"Khoan đã, khoan đã, khoan đã...!"
Dù đang ngồi, chàng vẫn không kìm được mà lùi lại. Đó là một chiếc bịt mắt màu đen có dòng chữ "sleep" bằng đá pha lê vàng.
"Ngoan ngoãn vào!"
"Không chịu! Sao tôi phải làm đến mức đó chứ!?"
"Nghe lời đi! Này, không được tháo ra cho đến khi món ăn hoàn thành đâu đấy!"
"Không, thật sự là kì lạ quá đấy!? Sao lại thế!? Tôi sợ lắm!?"
Bất chấp sự phản đối, chiếc bịt mắt được đặt lên mắt Banri, và tay chàng định tháo ra cũng bị giữ chặt bằng một lực khá mạnh.
"Chẳng có gì là tại sao cả! Này, đặt tay vào đây! Tháo ra là trận đấu kết thúc đấy! Mà này!"
Kouko trực tiếp nhét cả hai tay của Banri sâu vào túi sau quần jean của nàng. Sau đó, bất chợt Kouko hạ giọng, thì thầm với giọng đe dọa:
"...Banri, anh có biết người đàn ông đó không?"
"N-người đàn ông nào!?"
"Là một ông chú trung niên nào đó, sống cuộc đời sinh thái và khỏe mạnh cùng mẹ mình ở một ngôi làng lạnh giá tuyết phủ... Hình như tên là... Yo, Yoha?... Yohya...? À, tóm lại là chuyện về một ông chú như thế."
"Người nước nào vậy!?"
"Người Nhật chứ ai. Này, ông chú đó, không ngờ lại... lại giao hoan với một loài chim lớn!"
"Giao hoan...? Này..."
"Nhưng đó không phải là vấn đề cần bàn bây giờ. Điều quan trọng không phải chuyện đó, mà là một sự thật đau lòng rằng ông chú đó là một kẻ nhìn trộm."
"...Ơ, ông chú là kẻ nhìn trộm sao...!?"
"Đúng vậy. Là kẻ nhìn trộm. Con chim cứ lén lút làm gì đó bên kia cánh cửa, cứ 'chíp chíp' đáng ngờ, ông chú không chịu được, cuối cùng đã ra tay. Vì chuyện đó, cuộc sống chung bất thường nhưng hạnh phúc với loài chim kia đã đột ngột chấm dứt."
"...Có phải cô đang kể chuyện 'Ân oán chim hạc' không...? Kẻ nhìn trộm đó là Yohyo à?"
"...Nói đơn giản thì đúng là vậy. Đúng vậy. Chính xác là như thế. Tức là, ừm, nói tóm lại là,"
"Không được nhìn tôi lúc nấu ăn...?"
"Đúng rồi!"
Ôi chao, sao mà cái cô này kể chuyện dở tệ thế...
Suy nghĩ ấy, vốn đã lờ mờ tồn tại từ trước, giờ đây hiện rõ mồn một trong tâm trí Banri, phía sau mí mắt đã mất đi ánh sáng. ...Khoan đã, không phải. Không phải chỗ đó. Trước khi nói chuyện dở hay không dở, chàng phải hỏi xem cái hành động bất thường này là sao.
Từ câu "Để tôi nấu ăn cho anh nhé!" cho đến pha "ngư lôi trực diện", và giờ thì đến trò "bịt mắt seiza" này, chàng muốn biết nguyên nhân của tất cả. Mà nói thật, cái trò này, chàng muốn dừng ngay lập tức.
"Tóm lại, nếu bị anh nhìn thì tôi sẽ thực sự rất căng thẳng! Nên làm ơn, nhé? Đừng tháo cái này ra cho đến khi món ăn xong, và cứ ở yên đó được không? Làm ơn, làm ơn, làm ơn đi màaa!"
Lời khẩn cầu của Kouko quả thật rất tuyệt vọng. Dù không nhìn thấy, nhưng Banri vẫn hình dung rõ mồn một cảnh Kouko đang chắp tay quỳ gối. Kouko cứ lặp đi lặp lại "làm ơn, làm ơn, làm ơn" như đọc kinh niệm Phật.
Khi đã nói đến mức này, dù khó hiểu nhưng Banri cũng đành chịu:
"...Được rồi. Nếu cô đã nói đến mức đó..."
"May quá! Anh đã hiểu! Tuyệt đối đấy! Hứa đấy! Nếu tháo ra, kẻ nhìn trộm sẽ bị bắt quả tang! Và loài chim lớn sẽ sải cánh bay xa về phương Bắc, nhớ về những ngày tháng chung chăn dù lằng nhằng nhưng nồng cháy với ông chú──"
"Thôi đi, chuyện đó đủ rồi..."
"Được rồi, quay mặt ra phía kia đi. Cấm cử động luôn đấy!"
Banri bị bắt quay lưng về phía bếp, và phải chỉnh lại tư thế seiza ngay ngắn trên đệm ngồi.
Kouko khẽ rời đi, rồi sau đó có tiếng "rầm" của một vật nặng. Có lẽ nàng đã đặt chiếc túi vải bí ẩn, thứ mà kẻ nào dám nhìn vào sẽ bị "ngư lôi" bắn tung tóe không cần hỏi, xuống cạnh bồn rửa.
Thế nhưng, dù bị bảo không được nhìn, không được cử động. Dù bị bảo cứ ngồi yên như thế cho đến khi nấu xong.
Banri im lặng, không cử động cơ thể, chỉ cố hết sức vặn vẹo khuôn mặt.
Ít nhất chàng cũng muốn xem TV. Nếu với hướng này, chỉ cần dịch nhẹ chiếc bịt mắt là có thể nhìn thấy chiếc TV đang bật. Banri nhăn trán, cố gắng hết sức với vẻ mặt đáng sợ như một đại ma thần, khiến người ngoài nhìn vào chắc sẽ phải rùng mình nghĩ "Thằng đó đang nổi điên thật rồi...!"
Và rồi, chiếc bịt mắt dịch chuyển một chút, mở ra một khoảng nhìn xuống dưới. Chàng thầm nghĩ, ngon rồi. Không nhìn thấy Kouko nấu ăn, và chừng này chắc là được chấp nhận. Banri hé miệng mấy lần, rồi không dùng tay, chỉ dùng cơ mặt để đẩy chiếc bịt mắt lên, đảm bảo tầm nhìn.
Và đây thực sự là một sự trùng hợp. Ngay trước mặt Banri, người đang ngồi quay lưng về phía bếp, có một tấm gương soi toàn thân, và qua khe hở của chiếc bịt mắt, Banri vừa vặn nhìn thấy bóng lưng của Kouko đang rửa tay ở bồn rửa.
Ồ, nhìn thấy rồi... Chàng nghĩ, nhưng vì là sự trùng hợp nên cũng đành chịu.
Không hề hay biết mình đang bị Banri nhìn trộm, Kouko thì thầm:
"Được rồi, cố gắng lên nào! Sẽ làm món mì xào cà ri thật ngon!"
Búi tóc phía sau gáy nàng nhấp nhô phúng phính khi nàng phấn khởi. Chiếc nơ tạp dề thắt hình con bướm trên tấm lưng thon thả trông đáng yêu lạ thường, và Banri thầm cảm ơn sự trùng hợp này, lặng lẽ chuyển sang chế độ thưởng thức.
Nói cho cùng, chuyện này ngay từ đầu đã là điều không thể. Đã cất công làm đồ ăn cho cậu ấy rồi, thử hỏi trên đời này có thằng con trai nào mà ngoan ngoãn nhắm mắt, không hé nhìn một cái được kia chứ? Nếu có thật, thì chắc chắn kẻ đó đã vượt xa khỏi cái gọi là khắc kỷ, rẽ sang một hướng cực kỳ kinh khủng, đạt tới cảnh giới biến thái tột cùng, đầy vẻ thần bí.
"Dao... ừm... cái này đúng không nhỉ? Rổ ráo nước, rồi thớt nữa..."
Kouko lôi ra những dụng cụ nấu ăn mà Banri đã cố công sắp xếp gọn gàng trong không gian bếp nhỏ hẹp, đặt chúng cạnh bồn rửa. Có lẽ vì chưa quen với căn bếp siêu nhỏ này mà động tác của Kouko trông cứ lóng ngóng thế nào ấy. Nhìn thì thấy nguy hiểm cực kỳ, nhưng Banri không thể nói thẳng ra,
[IMAGE: ../image/p105.jpg]
"À... em cẩn thận đừng để cắt vào tay nhé..."
Cậu chỉ nói vậy, giả vờ như chẳng hề nhìn thấy gì.
"Được thôi! Hôm nay quy trình đã hoàn hảo rồi!"
Kouko hào hứng mở vòi nước vào bồn rửa.
"Nào, rửa rau thôi!"
Thế nhưng, cậu ấy chẳng hề lấy rau ra. Cả từ túi vải lẫn tủ lạnh. Chỉ có dòng nước chảy ào ào vô ích, làm ướt cái rổ rỗng.
"...?"
Kouko đang làm cái quái gì vậy?
Không hiểu mô tê gì, Banri vô thức dùng ngón tay hơi hé miếng bịt mắt. Dù có nhìn rõ hơn cũng chẳng giải mã được hành động khó hiểu của Kouko, nhưng cậu vẫn làm thế. Tất nhiên, Kouko không hề hay biết mình đang bị Banri nhìn trộm,
"Nào, cắt rau và thịt thôi!"
"Kít," cậu ấy khóa vòi nước lại. Kéo thớt về phía mình, đứng đúng tư thế nửa người như sách giáo khoa. Nắm lấy con dao của Banri bằng tay phải,
"Phư phư phưm ♪ Rờn rờn ♪ Ưm hót hôi, hế ê êi ♪"
Vừa ngâm nga, cậu ấy vừa bắt đầu vung tay với nhịp điệu "tồ tồ tồ tồ..." vô cùng điêu luyện. Nhưng mà, đó chỉ là...
Vung tay thôi.
Trên thớt chẳng có gì cả, cậu ấy chỉ dùng dao gõ nhịp điệu một cách nhẹ nhàng.
Khoan đã.
──Đây là nấu ăn ảo mà!
"...!"
Nhận ra điều đó, Banri định giật phắt miếng bịt mắt và đứng dậy. Ngớ ngẩn thật! Nếu không xông tới vỗ vào gáy cái con người hồn nhiên kia một cái thì chẳng ai trong cái cảnh này được cứu rỗi cả. ...Cậu đã nghĩ vậy.
Nhưng rồi, cậu lại dùng ý chí kìm chặt bàn tay phải lại. Lại nhét nó vào túi quần sau, cố gắng không để bị phát hiện.
Đã đến nước này thì cứ xem cậu ấy diễn cho tới cùng đi. Gần như là nỗi sợ hãi pha lẫn tò mò muốn biết cái kết cục của màn nấu ăn ảo của Kouko sẽ ra sao.
Từ khe hở của miếng bịt mắt, Banri vẫn không nói một lời, trân trân nhìn chằm chằm vào bóng lưng bé nhỏ đáng thương của Kouko đang tiếp tục "nấu ăn ảo".
Nào, xem rốt cuộc ngươi định giang cánh bay tới chân trời góc bể nào, hãy cho ta thấy ga cuối mà ngươi đang nhắm tới đi, Kaga Kouko──!
"Nào, xào rau và thịt thôi!"
"Cạch", chảo được đặt lên bếp, dầu salad được rót xuống... ôi, nhiều quá nhiều quá... rồi bật lửa. Kouko hơi cúi người, nghiêm túc theo dõi độ lửa. Cậu ấy vặn vặn núm điều chỉnh lửa một cách vô nghĩa, rồi khi dầu vừa nóng tới, Kouko cuối cùng cũng với tay vào cái túi vải khó hiểu kia.
Kẹp đũa bếp vào miệng một cách bất lịch sự, cậu ấy cẩn thận lấy ra một vật có vẻ ngoài giống một hộp đựng thức ăn lớn. "Pắc..." rồi mở nắp, đổ thẳng vào chảo. Đúng là đổ thẳng vào thật.
Trong mắt Banri, đó tất nhiên là món mì xào cà ri đã hoàn thành và nguội tanh. Hay đúng hơn, chắc chắn là vậy rồi.
"Nào, cho cả mì vào nữa! Nêm nếm rồi hoàn thành thật nhanh như mọi khi nào!"
"..."
Giờ đây, mọi thứ đều thật vô vị. Với dáng vẻ ngồi khoanh chân, hai tay ra sau lưng, miếng bịt mắt tuột lệch nửa vời, trông chẳng khác gì một tên biến thái, Banri buồn bã gục đầu. Cái mùi cà ri thơm nức, mùi sốt đậm đà, mùi mỡ thịt heo vương vất đầu mũi, phong cách nấu ăn đáng yêu của bạn gái, màn bình luận "trực tiếp" nói dối dở tệ, tất cả giờ đây đều trở nên vô nghĩa.
Kouko dùng đũa bếp, hào hứng "xèo xèo" xào lại món mì. Kỹ năng của cậu ấy nhìn chung cũng bình thường, kiểu con gái sống ở nhà đến tuổi này thì cũng chỉ thế thôi. Nếu Kouko cứ im lặng thì công đoạn xào lại sẽ hoàn thành suôn sẻ, rồi cậu ấy sẽ nói "Xong rồi nè!" và bưng ra đĩa cho Banri.
Sau đó, có một vài lựa chọn:
Thứ nhất: Giả vờ như không biết gì và nói "À, ngon quá! Cảm ơn món ăn em nấu!"
Thứ hai: Nhếch mép cười đầy ẩn ý và nói "Cứ như hương vị đồ ăn sẵn ấy nhỉ."
Thứ ba: Ngay lập tức đứng dậy, vỗ vai từ phía sau và nói "Này, Kaga! Anh nhìn thấy hết rồi đấy!"... Không, lựa chọn này là không thể. Đúng như câu chuyện trả ơn của chim hạc, nếu con chim khổng lồ đã "bay đi" trước mặt kẻ phạm tội nhìn trộm thì chẳng còn gì nữa. Phải giữ vững tinh thần "không được làm Yeohyo". Thế rồi,
"Vâng, sắp xong rồi đây! Ưm, chờ nhé..."
Kouko mỉm cười quay lại nhìn Banri. Ánh mắt hai người đột nhiên chạm nhau qua tấm gương phản chiếu.
"Ư!" Banri nín thở. Chết tiệt. Trong khi đó, Kouko vẫn giữ nguyên tư thế quay đầu,
"Húy...!"
Kêu lên một tiếng chói tai, trong chốc lát, cậu ấy thực sự trợn trắng mắt. Banri còn nhìn thấy đầu gối Kouko khụy xuống "cạch...". Đũa bếp suýt rơi, may mà kịp thời nắm lại. Cậu ấy chống tay lên bếp, giữ thăng bằng cơ thể, rồi nhìn lại khuôn mặt Banri, cứng đờ.
Miếng bịt mắt bị lệch chẳng thể che giấu được gì. Banri không nói được lời nào. Kouko tất nhiên cũng vậy. Cả hai cứ thế đứng im như tượng, thời gian ở nhà Tada dường như ngừng lại.
Một lát sau,
"K... Kouko...!"
Banri cuối cùng cũng cố nặn ra tiếng.
"..."
"...Cháy rồi kìa...!"
"..."
"...Không, thật đấy... Cái chảo! Cháy cháy cháy...!"
"Kì... kìt..." Các khớp xương kêu ken két, Kouko khó nhọc quay lại nhìn cái chảo. Cậu ấy dùng đũa xào mạnh món mì một lần nữa, rồi từ từ tắt bếp, và lại quay lại. Một nụ cười trông như được cắt dán từ đâu đó.
"Anh thấy hết rồi à?"
Kouko từ từ tiến lại gần Banri. Khuôn mặt cậu ấy bóng lưỡng mồ hôi thì sao đây? Nụ cười gượng gạo đó cứ như sắp bong ra từng mảng vậy. Biết nói gì đây? Cái bầu không khí này, phải làm sao đây?
"...Không phải. Anh hiểu lầm rồi. Không phải như Banri nghĩ đâu."
Vừa nói lời biện hộ như kiểu ngoại tình, vừa lắc đầu, Kouko cứ thế rón rén tiến lại gần. Trước thái độ ấy, Banri chẳng còn lời nào để đáp lại.
"...Đó là... đó là một trò đùa, em đã dốc hết sức mình đấy! Này, anh ngạc nhiên không?! Ngạc nhiên lắm đúng không?! Cười đi! Cười đi Banri! Cười cho em xem đi! Bởi vì, bởi vì cái này, cái này,"
Cái này! Cũng! Là! Gia vị! Của! Tình! Yêu! ──Với khuôn mặt bóng nhẫy màu đất, đây là lần thứ hai trong ngày, màn vỗ tay tam tam thất nhịp.
Ha ha... ha ha ha... ha ha ha ha ha... Banri cười như một cái túi cười hỏng, sự gượng gạo của cậu ấy bùng nổ.
***
[IMAGE: ../Images/00000001.jpg]
Món mì xào cà ri may mắn không bị cháy, thật sự rất ngon. Dù hơi béo và gia vị đậm đà, nhưng nó lại hoàn toàn hợp khẩu vị của Tada Banri, lấp đầy cái dạ dày như không đáy của một chàng trai mười chín tuổi.
Điều đáng tiếc là món đó không phải do Kaga Kouko làm, mà là do người giúp việc ở nhà Kouko chế biến.
“Hôm nay em thật sự, xin lỗi…”
Không giống thường ngày, Kouko rầu rĩ rũ đầu, khẽ thầm thì xen lẫn tiếng thở dài. Đây là lần thứ mấy cô nói lời xin lỗi trong ngày rồi nhỉ? Cứ như thể đây là lời tạ lỗi cuối cùng trong ngày, cô dụi dụi thái dương vào vai Banri. Cử chỉ đó đáng yêu như mèo con vậy, khiến Banri không kìm được mà vùi mũi vào mái tóc cô, hít một hơi thật sâu mùi hương ngọt ngào như hoa của Kouko. Phảng phất cả mùi mì xào cà ri nữa.
Hai người trở về nhà khi đồng hồ đã điểm qua chín giờ tối một chút.
Trên con đường tắt yên tĩnh của khu dân cư vắng bóng người, Banri và Kouko nắm tay nhau chầm chậm bước đi.
“Không sao đâu, không sao mà, không vấn đề gì hết. Tại vì cũng vui mà.”
Banri rời ra, cúi xuống nhìn mặt Kouko, thấy cô không hiểu sao lại hơi phúng phính đôi má trắng hồng. Rồi cô bĩu môi, nhíu mày tỏ vẻ khó nghĩ.
“Thật ra ban đầu em định tự làm mà. Em đã mua đầy đủ nguyên liệu, định sẽ tự tay nấu ăn đàng hoàng luôn đó? …Mà nói thật là…”
Giọng cô nũng nịu.
“Không ngờ Banri lại nhìn thấu được. Em đã bảo là nhìn trộm là phạm tội tang chứng vật chứng rõ ràng rồi mà. Rốt cuộc là sao chứ?”
Ánh mắt lườm nguýt của cô thật hết sức vô lý.
Banri bật cười:
“Ôi dào, lộ hết chứ sao. Chuyện đó bình thường thôi. Cố quá lại thành ra gượng gạo. Phải hỏi Kouko chứ, sao lại nghĩ rằng chuyện đó có thể qua mắt được tôi?”
Vì câu nói đó mà Kouko càng thêm hờn dỗi. Cô bĩ môi hình chữ “H”, rồi hất mũi quay đi như trẻ con.
[IMAGE: ../Images/00000002.jpg]
Vì hành vi nhìn trộm đầy phản bội của Banri, kế hoạch “nấu ăn ảo” của Kouko đành phải phá sản, nhưng may mắn là cô đã không “bay đi” mất. Hai người ngồi vào chiếc bàn nhỏ, vừa nói chuyện vừa ăn hết món mì xào cà ri dường như đủ cho ba người. Rồi họ uống trà, nói đủ thứ chuyện vớ vẩn, thời gian cứ thế trôi qua như mọi khi, cho đến tận giờ này.
Banri siết chặt tay Kouko. Những ngón tay mảnh mai của cô cũng đáp lại, nắm chặt lấy tay anh. Vừa nãy còn đang dờn dỗi vậy mà, chỉ cần ánh mắt chạm nhau, Kouko liền tươi rói nụ cười. Nụ cười hồn nhiên, không chút đề phòng, trông có vẻ trẻ con hơn cả hồi mới quen. Khóe mắt Kouko lúc này rũ xuống thật mềm mại và sâu lắng, khiến Banri nhận ra ngay đó không phải là nụ cười gượng gạo.
Làn gió đêm hè ấm áp như đang khuấy động hơi nóng còn vương vấn. Đoạn đường ngắn nhất đến ga vào giờ này vẫn còn nhiều người qua lại nên hai người cố tình tránh, thay vào đó chọn con đường này, dù xa hơn một chút nhưng lại tĩnh lặng hơn.
“Này, Banri.”
Kouko kéo tay anh, giọng nói trang trọng khác thường, khiến Banri quay sang nhìn cô.
“Ừm? Gì thế?”
“…Dù sao thì em cũng phải nói, em thật sự có thể tự nấu ăn mà.”
“Biết rồi mà.”
“Thật đó nha? Chuyện đó, không phải nói dối đâu nha? Thật sự, thật sự đó. Chỉ chuyện đó thôi là thật.”
“Rồi rồi, tôi tin mà, tôi tin mà… Thật đó! Tôi tin từ tận đáy lòng luôn!”
Bị cô kéo tay, Banri phải cúi sát mặt xuống như muốn nhìn sâu vào mắt mình, anh bật cười và hơi nhón chân lùi lại để tránh.
Hồi nãy lúc ăn mì xào cà ri, Banri có nghe Kouko kể rằng hôm nay cô bận tối mắt tối mũi, hoàn toàn trái ngược với anh chàng rảnh rỗi vô bờ bến là Banri.
Sau bữa ăn tối dài với gia đình và họ hàng, cô mua nguyên liệu mì xào cà ri rồi về đến nhà đã hơn bốn giờ chiều. Nghĩ đến việc sẽ phải thể hiện tài nấu ăn trước mặt Banri, Kouko đã vô cùng căng thẳng, và cô nảy ra ý định thử làm một lần theo đúng trình tự thông thường để luyện tập.
Thế nhưng, tay cô cứ run bần bật. Nách thì vã mồ hôi. Cô không thể cầm dao một cách bình thường được, người giúp việc đứng bên cạnh nhìn thấy không đành lòng nên đã nói: “Trời ơi con bé này sao mà vụng thế! Mày muốn làm gì hả!? Đưa đây cho tao!” rồi bắt đầu nấu giúp cô.
“Đến lúc đó, em nghĩ là ‘Thôi rồi, chịu thua rồi’. ‘Mình không làm được đâu’, em nghĩ vậy đó.”
Kouko vừa gõ gót giày cộp cộp trên đường đêm vừa nghịch ngón tay Banri đang nắm chặt trong tay mình, rồi tự giễu cợt nói khẽ. Hàng mi cong vút tạo nên một bóng đổ tuyệt đẹp trên gương mặt nghiêng của cô.
“Càng nghĩ ‘Làm sao đây, làm sao đây’, em lại càng căng thẳng hơn, không để ý đã gần sáu giờ rồi, em còn chưa trang điểm lại, cũng chưa thay đồ nữa. Thế là em đành mang món đã được làm sẵn đến. Chiếc tạp dề, thật ra cũng là mượn của cô giúp việc đó thôi. …Thật lòng thì đáng lẽ em nên nói thật ngay từ đầu, nhưng rồi lại không thể mở lời. Mà Banri nhìn thấy tạp dề lại hưng phấn quá trời nữa chứ.”
“Ừm, hưng phấn chứ. Ừ, đúng là hưng phấn thật. Tôi đã nghĩ chiếc tạp dề đó dễ thương làm sao, ước gì cô cứ để lại, muốn hít hà mùi hương của nó. Nhân tiện, người giúp việc đó là…”
“Năm mươi mấy tuổi.”
“Năm mươi mấy…?”
“Cuối năm mươi.”
“Ồ…”
Thôi thì đến mức đó rồi thì dù là đầu hay cuối năm mươi cũng chẳng khác biệt là bao, nhưng sự thất vọng thuần khiết của chàng trai này vẫn hiện rõ.
“Đó là người đến nhà làm việc nhà định kỳ. Bà ấy là bạn quen cũ của bố em từ hồi bố em làm việc ở nước ngoài.”
“…Cái tạp dề của một người phụ nữ trung niên như vậy mà mình lại hưng phấn đến thế sao… Thảo nào tôi cứ cảm thấy một loại pheromone nồng nặc và đặc quánh một cách lạ thường. Ra vậy, đó là hào quang của một người sắp bước sang tuổi sáu mươi sao…”
“Đúng vậy đó,” Kouko gật đầu lia lịa.
“Mà cái kiểu gọi ‘vụng’ của bà ấy dữ dằn thật. Cô giúp việc đó không theo kiểu ‘Tiểu thư ơi, đã đến giờ dùng trà rồi ạ!’ sao?”
“Mà bà ấy đâu phải người Nhật đâu. Hình như bà ấy không có ý định học kính ngữ thì phải. 静 (Shizuka) còn bị gọi là ‘Thằng đầu trọc!’ đó. Còn em thì cơ bản bị gọi là ‘Mày!’”
“…Mà, dù sao thì mì xào cà ri cũng ngon mà. Ngon lắm luôn.”
“Bà ấy nấu ăn giỏi lắm, mà cũng tốt bụng nữa. Mà nói thật thì, món mì xào hôm nay, em thấy còn ngon hơn cả mì em tự làm nữa.”
“Đừng nói vậy chứ. Lần tới, nếu có hứng thú thì cứ làm nha. Lần đó thì đừng ‘ảo’ nữa mà làm thật nha. Tôi mong lắm đó.”
“…Nếu Banri mong đợi đến mức đó thì em cũng khó xử lắm… Haizzz, hay là em đi học một lớp nấu ăn đàng hoàng tử tế luôn nhỉ?”
“Không cần phải đến mức đó đâu. Bình thường là được rồi, miễn là đừng có ‘ảo’ là được.”
“Bình thường thì không được! Em muốn Banri phải nghĩ ‘Đúng là cô ấy có khác! Nữ tính ngời ngời!’ chứ!”
Banri cố gắng bước thật chậm, theo nhịp guốc cao gót của Kouko. Càng chậm càng tốt. Anh muốn được cùng cô bước đi bên nhau lâu hơn một chút nữa.
[IMAGE: ../Images/..]
"Mà nói đến, có lẽ em sẽ làm thật đó. Nghỉ hè này, em sẽ tự nhốt mình trong lò luyện nấu nướng để 'tắm' trong khóa huấn luyện địa ngục cho xem."
Tưởng tượng cảnh Kouko đầu tắt mặt tối luyện nấu ăn, Tada Banri suýt bật cười thành tiếng. Nào là bị treo ngược trên vách đá sừng sững, sóng vỗ tung bọt trắng xóa, vừa bị roi quất lia lịa vừa đánh bông lòng trắng trứng, hay trộn vừng vào rau xanh. Cái quái gì thế này?
"Có lò luyện nấu ăn địa ngục thật hả?"
"...Mà nói đến, có lẽ em sẽ lấy cái đó làm lý do để hủy chuyến du lịch gia đình mùa hè này thì sao..."
Kouko liếc nhẹ, dò xét biểu cảm của Banri, người đang ở ngay tầm mắt cô. Banri vừa nhìn lại, Kouko đã hơi ngượng ngùng, lảng mắt đi và giả vờ ngắm những con côn trùng đang bu quanh cột đèn đường.
Nghe nói, cứ mỗi mùa hè, cả nhà Kaga Kouko lại sang nước ngoài nghỉ dưỡng dài ngày một cách rất "sang chảnh". Đây là truyền thống đã có từ trước khi Kouko chào đời, là hoạt động thường niên của cả hai bên gia đình nội ngoại, và năm nay địa điểm là Barcelona.
Tuy nhiên, kể từ khi kể về chuyến đi này, Kouko cứ liên tục nói đi nói lại: "Nhưng mà, có lẽ em sẽ không đi đâu," hay "Em sẽ ở lại đây thôi."
"Lại bắt đầu rồi đấy."
Banri cố tình buông ra một giọng điệu có vẻ hơi ngán ngẩm.
"Đã là chuyến du lịch gia đình thì Kouko không đi là không được rồi. Anh không muốn vì anh mà truyền thống của nhà Kaga bị đứt đoạn đâu. Barcelona đẹp thế cơ mà, em cứ đi đi."
"Nhưng mà Banri..."
"Anh ổn mà."
"Nhưng em thì..."
"Anh nói là anh không bận tâm đâu."
Không biết đã bao nhiêu lần hai người lặp lại cuộc đối thoại này rồi. Nhiều đến mức không thể nhớ nổi.
Kouko bảo rằng, cô đã buông lời lẽ ràng buộc, kiểm soát hành động, tước đoạt tự do của Banri đủ kiểu, vậy mà bản thân lại thoải mái tận hưởng tự do, rồi còn chia xa nhau trong kỳ nghỉ hè đầu tiên hai người bên nhau...
"Không thể nào chấp nhận được đâu, thật đấy!"
...Là ý cô ấy nói vậy.
"Không đến mức không chấp nhận được đâu. Ở với anh thì đằng nào cũng chỉ quanh quẩn giết thời gian buồn tẻ thôi mà. Nên là em cứ bay nhảy đi. Cứ đi nghỉ dưỡng thật lộng lẫy, kiểu giới thượng lưu ấy."
Lại chuyển sang chế độ dỗi hờn, Kouko bĩu môi đầy mè nheo: "Em cũng muốn bị ràng buộc cơ..." Ánh đèn đường chiếu xuống, in rõ hình bóng hai người trên nền nhựa đường vẫn còn tỏa hơi nóng tích tụ từ ban ngày.
Thật ra, nếu được nói thật lòng, Banri cũng muốn dành trọn cả mùa hè bên Kouko.
Anh muốn kiểm soát cô đến ngột ngạt, muốn dính lấy, quấn quýt bên cô, muốn gặp nhau mỗi ngày, muốn hẹn hò. Muốn được ở bên nhau. Dù có túng tiền hay bị trù ẻo đi chăng nữa, chỉ cần có Kouko bên cạnh là Banri đã thấy hạnh phúc rồi.
Thế nhưng, dù bản thân có thấy ổn đi chăng nữa, nếu mùa hè của Kouko cứ thế trôi qua thì thật quá đáng thương. Banri không hề có chút tự tin nào rằng mình có thể giữ Kouko ở lại đây và khiến cô vui vẻ hơn cả đi Barcelona.
Bởi vì, vụ việc mấy hôm trước – chuyện đi làm thêm hay không, chuyện đưa đi biển, vân vân... – vẫn như một sự kiện nhạy cảm, vô hình ngăn cách giữa hai người.
Có vẻ như kể từ hôm đó, Kouko luôn lấy việc không muốn Banri phải chịu gánh nặng tiền bạc làm nguyên tắc hành động cơ bản của mình. Vì vậy, cô chẳng bao giờ nói muốn đi đâu hay làm gì, mà chỉ tìm kiếm những thông tin hẹn hò tiết kiệm rồi rủ anh đi. Hoặc không, cô sẽ đến phòng Banri, nơi chẳng có gì đặc biệt, và "trình diễn" những màn giải trí thú vị như nấu ăn không cần nguyên liệu. Chỉ có một điều duy nhất Kouko nhất quyết muốn đi để tạo kỷ niệm mùa hè là lễ hội pháo hoa hôm đó, nhưng cuối cùng lại bị hoãn mất.
Thế nên, đôi này chẳng có gì đặc biệt dù là mùa hè. Chẳng có những sự kiện của một cặp đôi trẻ.
Không có biển. Không có hồ bơi. Không có du lịch. À tất nhiên là Paris cũng không. ...Thậm chí, nụ hôn cũng không. Dù trông có vẻ thân thiết đến mức người ngoài cho là đang "yêu nhau cuồng nhiệt" đi chăng nữa, thì thứ không có vẫn là không có.
Hay nói đúng hơn, ngay cả khi hai người cùng ở trong phòng vào buổi tối, thật ra, họ còn chẳng nắm tay nhau. Mỗi người ngồi trên một tấm nệm, coi đó là lãnh địa bất khả xâm phạm của mình, giữ khoảng cách rõ ràng. Ngược lại, khi đi bộ bên ngoài thế này, hai người lại trông giống một cặp đôi đang quấn quýt nhau hơn. Bởi vì có một ranh giới rõ ràng về việc được phép thân mật đến đâu ở nơi công cộng, nên họ có thể chạm vào nhau mà không bị áp lực.
Đúng vậy. Áp lực.
Có một thứ như vậy tồn tại giữa hai người. ...Ít nhất là Banri nghĩ vậy.
"Ơ, em muốn thế à? Ơ, không phải thế à? Ơ? Ơ? À, xin lỗi, ơ, xin lỗi, ơ, ơ..." Hai người họ cứ thế cố gắng đọc vị cảm xúc của đối phương một cách quá nhạy cảm, nhận ra biểu cảm đó của nhau, rồi lại cảm thấy khó chịu khi thấy đối phương cũng đang cố gắng đọc vị mình bằng khuôn mặt như vậy. Cứ thế lặp đi lặp lại. Tóm lại, họ không thể tự nhiên được.
Nếu chạm vào nhau trong không gian kín, bầu không khí khó xử sẽ lập tức bao trùm. Banri nghĩ rằng Kouko chắc cũng sợ cái bầu không khí đó nên cố ý tránh tiếp xúc trong không gian kín.
Chuyện đó cũng là do vụ việc mấy hôm trước còn ám ảnh.
Đêm hôm đó, ngay trước khi gần như đã đi đến "Paris", Tada Banri đã đẩy cơ thể Kouko ra.
Anh vẫn tin rằng bản thân làm vậy là không sai, nhưng ít nhiều, anh có thể tưởng tượng được rằng mình đã khiến Kouko phải xấu hổ. Banri nghĩ rằng Kouko có lẽ sẽ không bao giờ chủ động rủ anh đi "Paris" lần nữa.
Và bản thân anh cũng vậy – cứ nghĩ đến khả năng thực hiện hành động đó là lại liên tưởng đến vụ việc mấy hôm trước. Một khi đã nhớ lại chuyện đó, mọi thứ cứ thế kéo theo, như kéo dây khoai lang, nhớ ra cả những điều không cần thiết.
Tấm ảnh bị xé tan, bay lả tả trong gió.
Nụ cười của người trong tấm ảnh đó.
Ánh sáng chói lóa, như thể mọi thứ đều bị lóa mắt, phản xạ hỗn loạn dưới nắng gắt bên bờ sông ở thị trấn đầu tiên anh từng đặt chân đến – đó là điều anh đã thề sẽ không bao giờ nhớ lại nữa.
"...!"
Banri khẽ thở ra, nhắm chặt mắt một lần. Anh mở mắt ra, cố gắng không để Kouko đứng cạnh nhận ra.
Đúng rồi. Anh đã thề mà. Không nhớ lại. Không nhớ lại.
Sẽ không nhớ lại nữa.
"Dù sao thì, không thể nào chấp nhận được đâu. Dù có nhàm chán, có vô vị thế nào cũng được mà. Em chỉ cần được ở bên Banri, được ở cùng nhau thật hòa thuận là đủ rồi. ...Chỉ cần thế thôi mà."
Kouko vẫn bĩu môi, vẻ mặt bất mãn.
Khoảnh khắc nhìn thấy biểu cảm đó, một cảm giác bất chợt dâng lên nghẹn lại ở cổ họng Banri. Chính anh đã khiến cô ấy phải nói ra những lời này.
Không thể để cô ấy nói những lời như thế. "Dù có nhàm chán hay vô vị cũng được" ư. Thật ra, anh muốn tự tay mình trân trọng Kouko hơn, mang lại hạnh phúc cho cô, để cô có một mùa hè thật vui vẻ. Nếu không thể làm được điều đó, thì phải biết vị trí của mình, không được phép làm cản trở cô ấy. Tuyệt đối không.
Bằng mọi giá, Banri muốn những ký ức về mùa hè năm nhất đại học độc nhất vô nhị này, bao gồm cả sự hiện diện của chính mình bên cạnh, phải được tỏa sáng tại "nơi đây" trong dòng đời dài rộng về sau của Kaga Kouko. Giờ đây, Tada Banri tha thiết mong muốn điều đó. Anh muốn mình được như vậy.
[IMAGE: ../Images/0000000002.jpg]
Chỉ là, anh chẳng biết phải làm thế nào.
[IMAGE: ../Images/0000000003.jpg]
Đưa Kouko ra đến ga và nói lời tạm biệt, Banri lại một mình trở về phòng. Anh cởi dép lê, bật đèn, rồi ném chìa khóa và điện thoại lên bàn.
Căn phòng nồng nặc mùi mì xào cà ri, đặc quánh đến ghê người. Phải thôi, chảo và chén bát vẫn còn nằm trong bồn rửa chén chưa được rửa, với lại lúc nấu ăn Kouko cũng quên cả bật quạt thông gió. Banri mở toang tất cả các cửa sổ, kéo chiếc mành mỏng manh không ngăn được muỗi vào. Gió chỉ lùa vào một chút, đến mức không thể làm lật dù chỉ một trang giấy mỏng. Chắc là anh sẽ phải ngâm mình trong cái mùi này một lúc lâu nữa.
Từ bên ngoài, những âm thanh khe khẽ vọng vào. Tiếng gió, tiếng xe chạy trên đường dưới phố. Một chiếc xe khuất dần, rồi một chiếc khác lại đến.
Chính vì thế mà Banri cảm thấy sự tĩnh lặng trống rỗng trong căn phòng này càng thêm nổi bật. Anh vội vã bật tivi lên. Chọn một chương trình tạp kỹ càng ồn ào càng tốt rồi tăng âm lượng.
[IMAGE: ../Images/0000000004.jpg]
Cạnh chiếc nệm ngồi cố định của Banri, đối diện qua góc bàn, là chiếc nệm hoa hồng dành cho Kouko, có gắn bốn chiếc ruy băng màu đỏ thẫm ở bốn góc. Anh nhận ra có thứ gì đó rơi cạnh nó, nhặt lên thì thấy là một chiếc mặt nạ ngủ. Cô ấy bỏ quên rồi.
Cứ thế, Banri nghịch chiếc mặt nạ ngủ giữa những ngón tay, anh đứng sững giữa phòng.
[IMAGE: ../Images/0000000005.jpg]
*Im lặng… rồi trống trải…* trong không gian này. Cái đầu chuyên nghĩ truyện tranh của anh cứ thấy như thể những từ tượng thanh đó thật sự được vẽ rõ ràng giữa không trung.
Căn phòng trống vắng không có Kouko, chỉ còn dư vị của niềm vui vừa rồi đang dần tan biến, giờ đây cảm thấy cô quạnh hơn rất nhiều so với khi nó chỉ là một “khoảng không” đơn thuần. Khi đó, còn đỡ hơn, chỉ có sự buồn tẻ trôi qua một cách nhạt nhẽo. Nếu cứ nằm im lìm như một cục thịt, chẳng cảm nhận được gì, thì thời gian sẽ tự trôi đi.
Nhưng sự cô đơn này lại thúc đẩy trái tim Banri với tốc độ chóng mặt. Có lẽ những gì hiện hữu vẫn vậy, nhưng những thứ mà khi anh có thể bình yên đắm chìm trong đó lại không hề nhận ra sự tồn tại, thì giờ đây, khi chúng trôi đi, anh lại ý thức được chúng.
Giống như không khí vậy. Giống như gió. Sự cô đơn là không khí. Vì nó chuyển động nên mới cảm nhận được.
Banri dùng chiếc mặt nạ ngủ như một chiếc băng đô để vén mái tóc mái vướng víu lên, rồi anh lại tăng âm lượng tivi to hơn nữa. Xắn tay áo đi vào bếp, quyết định rửa chén bát xong xuôi trước khi lại bắt đầu lề mề không giới hạn với mạng internet hay gì đó.
[IMAGE: ../Images/0000000006.jpg]
Hai chiếc đĩa sứ trắng, hai chiếc nĩa cùng bộ. Hai chiếc ly uống trà ô long. Một ấm trà để pha trà sau bữa ăn, hai chiếc tách. Đĩa nhỏ là gì nhỉ, à, là cái đĩa đựng gừng ngâm. Rồi cả chảo và đũa nấu ăn nữa.
Banri xoa xà phòng vào miếng bọt biển, vừa xả nước vào chậu rửa chén đặt trong bồn, vừa nhìn xuống đống chén đĩa cho hai người, rồi thở dài thườn thượt. Anh "phù..." một tiếng, rồi cứ thế cúi gằm mặt xuống.
Kouko sẽ đến Barcelona vào tháng tới. Cô ấy nói khoảng hai hoặc ba tuần nhỉ. ...Chẳng lẽ những người giàu có không đi theo tour du lịch trọn gói sao? Banri, một người bình thường, tự hỏi rằng mười bốn ngày và hai mốt ngày khác nhau rất nhiều đó.
[IMAGE: ../Images/0000000007.jpg]
Đã bao lâu rồi anh chưa xa Kouko lâu như vậy? Banri nhận ra, đây là lần đầu tiên kể từ khi anh quen cô. Kể cả cái thời cô ấy theo dõi Mitsuo trước khi họ hẹn hò.
*—Rốt cuộc, mình sẽ cô đơn đến mức nào đây?*
Đang định tưởng tượng thì đôi tay đang cọ rửa chiếc đĩa đầu tiên của Banri bỗng khựng lại. Tiếng cười vui vẻ của các nghệ sĩ trong tivi vang lên giòn giã, những câu tiếng Kansai đầy mạnh mẽ bay lướt như súng máy càng khiến Banri cảm thấy như đứng ngoài cuộc. "Sao lại thế chứ!" "Mày ngu à!" ...Anh ngây người quay lại, suýt nữa thì nói chuyện với cái tivi. Thật sự, tại sao mình lại cô đơn đến mức này nhỉ? Mình ngu thật sao?
[IMAGE: ../Images/0000000008.jpg]
Trước đây, anh luôn ổn khi ở một mình. Thậm chí anh còn muốn ở một mình, muốn thoát khỏi những ràng buộc xã hội nên mới quyết định ra khỏi nhà. Trước khi quen Kouko, anh chưa bao giờ run rẩy vì sự cô đơn khi ở một mình như thế này. Vậy mà giờ anh lại thảm hại đến mức này.
Chỉ mới tưởng tượng đến những ngày cô ấy vắng mặt mà anh đã thấy chán nản rồi.
Có lẽ vì kể từ khi bắt đầu hẹn hò, anh đã quá quen với việc bị cô ấy đeo bám đến mức từ bên ngoài người ta chỉ thẳng là "bất thường!", và cả việc bị cô ấy phụ thuộc nữa. Liệu có phải anh đã bị nhấn chìm trong những tin nhắn khủng khiếp và tần suất xuất hiện như thể rình rập của cô ấy, đến mức giờ đây, không có nó thì anh chẳng thể sống bình thường được nữa sao?
*(Cái kiểu gì mà lại bỏ mặc mình một mình đi Barcelona như thế chứ!)*
*(Mình sẽ bắt Kouko phải chịu trách nhiệm vì đã biến mình thành ra nông nỗi này!)*
[IMAGE: ../Images/0000000009.jpg]
...Chẳng lẽ anh đã trở thành một người đàn ông nhỏ nhen đến mức nghĩ nửa thật những điều như vậy sao?
Không, không được. Không thể được. Sai rồi, không được không được. Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy tội lỗi rồi. Banri lại tiếp tục rửa chén, lắc đầu như một chú chó bị ướt. Phải rũ bỏ những suy nghĩ này đi.
Mình chẳng có tiền, chẳng có kinh nghiệm vui chơi, chẳng có chút tài năng nào để làm cô ấy vui vẻ, thì làm sao mà có mặt mũi nói rằng: "Đừng đi du lịch gia đình nữa, ở bên anh mãi đi! Vì anh cô đơn!" Chắc chắn là không thể nói những lời như vậy được.
Vì vậy, Banri thật lòng mong Kouko sẽ tận hưởng chuyến đi một cách trọn vẹn. Anh không muốn cô ấy phải ngần ngại vì anh mà bỏ lỡ một mùa hè vui vẻ.
Anh mong cô ấy có thể hiểu được cảm giác này, nhưng dù sao thì đó cũng là Kouko. Cô ấy có thể sẽ vụng về suy nghĩ quá nhiều, mà thật sự hủy chuyến đi chỉ vì Banri.
[IMAGE: ../Images/0000000010.jpg]
Anh phải nói rõ ràng, lặp đi lặp lại: "Đi đi! Chúc cậu đi vui vẻ!" ...Banri vừa hít hà mùi xà phòng, vừa suy ngẫm sâu sắc.
Và khi suy nghĩ, anh chợt nhận ra.
Đối với Kouko, ở bên anh là "nhàm chán", còn thời gian xa anh là thời gian "vui vẻ". Đối với anh, ở bên Kouko là thời gian "vui vẻ", còn ngoài ra là "nhàm chán". Ai mà chẳng muốn có những khoảng thời gian vui vẻ chứ. Bình thường là vậy. Ngược lại, việc Kouko lại muốn ở bên anh, thật sự, sự tồn tại của cô ấy đúng là một phép màu. Hay nói đúng hơn là,
*(Chẳng lẽ mình... không sớm thì muộn, bị bỏ rơi cũng chẳng có gì để phàn nàn sao...?)*
"Keng!" Chiếc đĩa suýt rơi đã va vào chậu rửa chén tạo thành tiếng động.
Mình đang tham lam tận hưởng niềm vui đổi lấy sự nhàm chán của Kouko. Mình cô đơn đến mức không thể chịu đựng được khi không có Kouko. Nếu một ngày nào đó, Kouko nhận ra sự "nhàm chán" và quyết định chia tay Banri thì sao.
Khi đó, sự cô đơn này, mãi mãi...
"Ô, ô ô ô...!"
[IMAGE: ../Images/0000000011.jpg]
Cơn rùng mình chạy dọc từ chân lên đến đỉnh đầu. Xuyên qua. Gió đang thì thầm. Thật tệ. Quá tệ rồi.
[IMAGE: ../Images/011.jpg]
Tôi mà còn cứ để mặc cô ấy như vậy ư? Cái thứ trách nhiệm này… Thật sự không phải là lúc để nói những lời ngớ ngẩn như thế. Kouko đã vui vẻ tới Barcelona và đang tận hưởng kỳ nghỉ của mình, hơn nữa, tôi cũng không thể cam chịu làm một gã “nhàm chán” mãi được.
Tada Banri này cũng phải trở thành một người đàn ông có thể mang lại những giây phút thật vui vẻ cho Kouko. Nếu không thì sẽ chẳng có tương lai nào cả. Ở bên nhau thì vui vẻ, xa cách thì có cái vui của xa cách nhưng vẫn thấy trống vắng, và khi trở lại thì lại càng vui hơn! Tôi phải trở thành một người như thế. Phải là người có thể dâng tặng Kouko tất cả niềm vui trên cõi đời này.
Nếu không, tôi sẽ đánh mất Kouko.
Nhưng mà, làm cách nào đây!?
Một kẻ như tôi, đúng vậy, chẳng đẹp trai, chẳng có tiền, chẳng biết nói chuyện hài hước (về độ hài hước thì tôi thua Kouko hoàn toàn), lại còn vô dụng, ngốc nghếch, chân thì hôi, đã bao nhiêu lần ra ngoài mà khóa quần jean vẫn mở toang hoác, ký ức thì không có, lại còn khiến Kouko lo lắng đến phát khóc… Thật sự không hiểu sao Kouko lại chọn một người đàn ông như tôi. Hay là cô ấy nhất thời lầm lạc? Nếu vậy, để không lãng phí thời gian của cô ấy, thà rằng tôi… thà rằng tôi cứ… Không không không. Khoan đã.
Tôi cố gắng kéo tâm trí mình khỏi vực sâu của sự tự phủ nhận và tự ghét bỏ, nơi tôi cứ muốn buông xuôi kiểu "thà chết còn hơn". Mỗi khi suy nghĩ lung tung, Banri lại trở nên như vậy. Cứ tiêu cực tự ghét bỏ bản thân, rồi cuối cùng chẳng giải quyết được gì.
Nếu là chuyện của riêng tôi thì có thể chấp nhận được. Cứ chìm trong u tối rồi kết thúc cũng được. Nhưng vì Kouko, … dù có che đậy cũng vô ích, nói thẳng ra là để bản thân không bị Kouko chán ghét mà bỏ rơi, tôi phải thay đổi bằng mọi giá.
Tôi nhanh chóng rửa chiếc chảo rồi đặt lên bếp. Vắt khô miếng bọt biển, rửa tay qua loa. Những chiếc bát đĩa xếp chồng lên nhau còn ướt cạnh bồn rửa, giờ thì phải lấy khăn khô lau rồi cất đi. Căn bếp này chẳng có chỗ để phơi khô đồ.
(Nếu như, không có bất kỳ giới hạn nào, mình có thể làm bất cứ điều gì cho Kouko…)
Trong lúc lau ly chén kêu “kít kít”, Banri mơ màng tưởng tượng.
Tạm gác lại chuyện “một kẻ như mình” sang một bên, để làm Kouko vui vẻ một cách thuần túy, mình có thể làm gì nhỉ?
Trước hết là… lái xe hơi hạng sang đến đón cô ấy về nhà? Không, khoan đã. Bố mẹ của Kouko hình như là người rất mê xe, nghe nói họ có cả mấy chiếc xe thể thao riêng. Vậy thì bất kỳ chiếc xe sang nào cũng chẳng thể làm Kouko vui được. Vậy thì xe máy… không, xe đạp… Đúng rồi, xe kéo tay. Xe kéo tay là tuyệt nhất. Cái này thì vừa thú vị, vừa vui vẻ, lại chẳng có gã nào khác kéo xe cho cô ấy cả.
Và mang đến cho cô ấy một bó hoa hồng… Không không. Khoan đã, khoan đã. Với một người đã từng chọn hoa hồng làm vũ khí tấn công Yanagisawa Mitsuo, nếu chỉ đơn giản là “Đây ạ!” rồi đưa cho cô ấy thì thật vô vị. Phải thật lộng lẫy, phải thật ấn tượng… Đúng rồi, mình sẽ bóc hết cánh hoa hồng ra, rồi rải đầy trên đầu cô ấy, và rải khắp mọi nẻo đường cô ấy đi. Đầu ngón chân của Kouko sẽ luôn giẫm lên những cánh hoa hồng. Tuyệt vời! Chắc chắn sẽ được đón nhận.
Tặng đồ hiệu, quần áo hay phụ kiện thì quá đỗi tầm thường. Đồ hiệu thì Kouko có đủ cả rồi. Vậy nên, mình sẽ tập trung vào việc làm tôn lên những thứ mà Kouko đang có thì hơn. Phải luôn tạo ra gió từ hai bên để mái tóc dài của cô ấy tung bay thật đẹp. Phải chiếu sáng để đôi bông tai kim cương của cô ấy lấp lánh. Và có lẽ, mình sẽ cẩn thận nâng tà váy dài thướt tha phía sau, tránh làm hỏng ren, mà bước đi cũng là một ý hay.
Để làm được đến mức đó, mình sẽ không thể ăn mặc lộng lẫy được. Phải ưu tiên sự thoải mái trong di chuyển, ống tay và gấu quần phải gọn gàng, và mình sẽ trở thành một cái bóng đen toàn tập để không làm lu mờ vẻ đẹp của cô ấy. Thậm chí cái khuôn mặt ngốc nghếch này cũng nên dùng vải đen che lại thì hơn.
Tóm lại, Banri, vì Kouko, trước hết sẽ mặc bộ trang phục Kuroko.
Sau đó, sẽ lái xe kéo tay đến đón Kouko, và khi cô ấy xuống xe, anh ta sẽ rải đầy cánh hoa hồng trên khắp mọi nẻo đường cô ấy đi.
Anh ta sẽ tạo ra gió và ánh sáng để Kouko bước đi thật lấp lánh, và trân trọng nâng tà váy của cô ấy.
“Cảm ơn Banri thật nhiều nhé, từ trước đến giờ! Em hạnh phúc vô cùng!”
Trong tưởng tượng, Kouko quay lại nhìn tôi với nụ cười mãn nguyện. Giữa những cánh hoa hồng đỏ thẫm như nhung rơi lả tả, Kouko với đôi bông tai kim cương và chiếc váy trắng tinh khôi, nói:
“Đi thôi!”
Rồi cô ấy khoác tay một anh chàng đẹp trai xa lạ đứng bên cạnh. Tiếng chuông đám cưới vang lên, và xung quanh tràn ngập tiếng hò reo. Chúc mừng hạnh phúc! Kouko, em đẹp quá! Đẹp tuyệt vời! Trông hạnh phúc quá! Được lắm! Hai người rất xứng đôi!
Kuroko Banri đứng ngoài màn trướng, mãi mãi tiếp tục hét vang vì Kouko.
~Hết~
“…Ư!”
Tay vẫn nắm chặt đĩa và khăn, Banri vô thức quỳ một chân xuống sàn. Sức công phá gì thế này.
Dù là trí tưởng tượng của chính mình đi nữa, thì Kaga Kouko à, cô thật quá đáng! Gã đẹp trai kia là ai? Gặp nhau từ lúc nào, ở đâu? Ở Barcelona sao? Hả? Thật thế à? Là một gã Barcelona à? Là một gã Barcelona với bộ đồ lót ren trắng kiểu La Perla Paris trước hôn nhân à? Trong khi tôi chỉ được ăn yakisoba trong không khí, thì gã Barcelona kia lại được chén bánh mì và… à mà thôi!
Mình… thật sự có vấn đề về đầu óc sao…?
Loạng choạng đứng dậy, lau dọn bát đĩa xong xuôi, Banri rũ người ngồi phịch xuống trước màn hình TV. Anh chống khuỷu tay lên bàn, cố gắng giữ lấy cằm.
Điều anh nhận ra là, dù thế nào đi nữa – Kouko đã có tất cả mọi thứ từ lâu rồi, và bây giờ Banri chẳng có gì để cho cô ấy cả.
Kouko chẳng thiếu thứ gì. Cô ấy không có gì muốn, không có gì khao khát, không cần gì hơn nữa, cũng không chờ đợi được ai cứu rỗi, mà chỉ đang sống một cuộc đời xinh đẹp và khỏe mạnh trên cõi đời này.
Khi mới gặp thì không phải vậy. Không được Yanagisawa Mitsuo yêu thương, không được lấp đầy, Kouko cứ khóc lóc thảm hại mãi thôi. Việc không thể có được trái tim của Yanagisawa Mitsuo dù đã cố gắng đến mấy, dường như đã trở thành cốt lõi con người cô ấy lúc bấy giờ.
Nhưng khi Kouko ngừng theo đuổi Yanagisawa Mitsuo và có được mối quan hệ yêu nhau với Banri, cô ấy đã hoàn toàn được lấp đầy.
Banri lơ đãng nhìn cảnh náo nhiệt trên màn hình TV.
Ngược lại với Kouko, mình chẳng có gì cả.
Thiếu thốn đủ đường, khao khát được cứu rỗi, cô đơn không chịu nổi, vật lộn một cách vô vọng trong sự nhàm chán, vậy mà vẫn chỉ có thể sống mà thôi. Đó chính là mình.
Đáng lẽ đã có được trái tim Kouko, nó chắc chắn nằm ở đây, nhưng thay vì vui mừng và tận hưởng nó, tôi lại chỉ sợ hãi cái khoảnh khắc sẽ mất đi. Bây giờ, khi đã có được cô ấy, tôi lại cảm thấy cô đơn và không thỏa mãn hơn cả trước khi có được. Cứ réo lên "muốn nhiều hơn nữa, muốn nhiều hơn nữa", và không thể yên tâm nếu không được đảm bảo trạng thái "có được" sẽ kéo dài mãi về sau, có lẽ là mãi mãi. Ngay cả việc ngồi yên một mình cũng khó khăn. Lòng tham lam chắc là một trong bảy tội lỗi chết người nhỉ.
…Không được rồi. Lại chán nản.
Đầu óc suýt nữa lại nghĩ đến những chuyện đâu đâu, Tada Banri đành gượng ép bản thân đứng dậy. Anh chợt nhớ ra kiện hàng gửi từ nhà đang nằm chỏng chơ trên chiếc ghế đẩu.
[IMAGE: ../Images/..]
Những suy nghĩ tiêu cực cứ thế trôi tuột, không sao thoát ra được, Banri cố gắng cắt phứt chúng đi, dù sao thì cũng cứ làm những gì cần làm đã.
Anh lấy dao rọc giấy, cắt băng keo cùng với phiếu giao hàng, rồi mở thùng các-tông ra. Mẹ anh dạo này chẳng còn gửi thư cho anh nữa. Bên trong là mấy hộp ngũ cốc và hộp bánh kẹo mua số lượng lớn, một chiếc hộp phim đựng bột trà tự làm, và một túi đầy ắp cá cơm khô cùng tôm sakura ebi... Cái này là gì vậy, một cái bánh mì khô khổng lồ à...? Mấy thứ này có vẻ hơi khó xử lý. Và còn mấy gói mì ăn liền quen thuộc nữa.
[IMAGE: ../Images/..]
Anh chợt nghĩ sẽ chia cho Yanagisawa Mitsuo như mọi khi. Anh cầm điện thoại lên, mở màn hình soạn tin nhắn, nhưng lại suy nghĩ một chút rồi thôi. Anh quyết định gọi điện. Kể từ khi đại học nghỉ hè, anh chưa từng nghe giọng của Yanagisawa Mitsuo lần nào. Vậy mà từ khi nhập học đến giờ, hầu như ngày nào họ cũng dính lấy nhau như sam.
Anh nghĩ nếu Yanagisawa Mitsuo không bắt máy thì sẽ gửi tin nhắn, nhưng chỉ sau ba hồi chuông, Yanagisawa Mitsuo đã nghe máy.
“À, a lô? Yanagi-san? Tự nhiên gọi cậu có gì không?”
[IMAGE: ../Images/..]
“Ồ, gì đấy?”
Giọng nói mềm mỏng đầy quen thuộc của chàng mỹ nam. Banri cao hứng bắt chước giọng the thé “Tớ đây, tớ đây nè~”, thì Yanagisawa Mitsuo cũng cố gắng đáp lại bằng giọng điệu và tông giọng tương tự: “Gì đấy, gì... ưm! Khụ khụ!” Anh ấy còn bị sặc vì cố gắng. Đàn ông phải là thế chứ. Mấy cái kiểu Barcelomen khó hiểu kia thì thật chẳng ra sao.
“Yanagi-san đang ở nhà à? Mẹ tớ vừa gửi đồ từ quê lên, định gọi cậu qua chia ít đồ.”
“Thật á? Đương nhiên là nhận rồi! Lúc nào cũng cảm ơn cậu nhiều nhé!”
[IMAGE: ../Images/..]
Trước giọng điệu thân thiện không đổi ấy, Banri thấy bản thân lại bỗng nhiên phấn chấn lên. Căn phòng đang chìm trong không gian cô độc bỗng chốc trở lại vẻ sáng sủa thường ngày, chế độ tiêu cực lúc nãy cứ như một trò đùa dở tệ.
“À đúng rồi, nếu được thì bây giờ cậu qua chỗ tớ lấy không? Mà tớ rảnh lắm, hay mình đi chơi đâu đó đi?”
“Xin lỗi nhé, bây giờ thì tớ không được rồi. Tớ có việc bận. Khi nào Banri tiện thì nhắn tin cho tớ nhé, tớ sẽ qua.”
“À, vậy à, hiểu rồi.”
[IMAGE: ../Images/..]
Vừa dứt lời một cách sảng khoái “Thôi nhé...”, Banri vừa ngắt điện thoại, trong lòng hơi bực bội “Gì chứ!”. Cái cảm giác thất vọng này, phải làm sao đây.
Hay nói đúng hơn là, gì chứ... cái tên Yanagi-san đó.
Hồi mới quen, chỉ cần rủ một tiếng là cậu ta phóng xe đạp đến ngay lập tức, rồi làm ầm ĩ lên đòi cái này cái kia. Đến mức bị gọi là “Yanagi-san kén chọn” (À, lần đầu tiên mình mới gọi cậu ta như thế này).
Banri ném điện thoại sang một bên, một mình rũ vai. Dư âm cuộc trò chuyện bạn bè vừa bị cắt ngang phũ phàng lại càng làm nỗi cô đơn dâng lên. Vừa mới nổi lên được một chút, giờ lại phải nếm trải cảm giác tụt dốc này.
Hình như, ai cũng bận rộn cả, chỉ trừ mình.
Có vẻ như chỉ có mình là rảnh rỗi đến thế, chẳng có gì để làm, trống rỗng. Anh nằm vật ra chiếc đệm, kéo chiếc mặt nạ ngủ xuống che mắt. Anh nằm dang tay dang chân, thả lỏng cơ thể.
[IMAGE: ../Images/..]
Vẫn chưa thấy tin nhắn “Tớ về nhà rồi” của Kaga Kouko. Bình thường tin nhắn cứ tới tới tấp tấp, đến mức phát điên lên được! Nhưng lúc nào càng chờ thì càng chẳng thấy. Chán thật. Hơi lo lắng. ...Cực kỳ cô đơn.
Banri còn nghĩ thà đừng gọi cho Yanagisawa Mitsuo thì hơn. Chẳng phải đã để lộ mình là một kẻ cô đơn rảnh rỗi rồi sao. Cảm giác như vừa tự mình chuốc lấy sự xấu hổ không đáng có. "Đi chơi đâu đó đi?" Cái câu đó... thật thảm hại. Bị từ chối mà lại thất vọng đến thế này, đúng là thể hiện rõ mình cô độc mà. Già đầu rồi mà yếu đuối đến mức không tự mình sống được, lộ rõ cả ra.
“Haa...”
Anh thở dài một hơi thật dài, cảm giác như những u uất trong lòng cuộn lại thành luồng hơi xoáy tròn thoát ra khỏi miệng. Cứ thế chìm vào, hòa tan vào cái vòng xoáy do chính mình tạo ra, sức lực nhanh chóng rời khỏi tay chân. Thậm chí anh có cảm giác như mình sẽ chìm thẳng xuống đáy giấc ngủ, và rồi ý thức từ từ lịm dần đi,
[IMAGE: ../Images/..]
Được rồi, được rồi...
Lời nguyền, đúng là có hiệu nghiệm ghê...
Tốt lắm, cứ thế này đi... Cả mùa hè này, cứ cô đơn mãi thế là KẾT THÚC rồi...
“...!?”
Anh bật dậy.
Xé phăng chiếc mặt nạ ngủ. Quang cảnh xung quanh vẫn không thay đổi so với lúc nãy. Banri vẫn một mình trong phòng, TV đang bật, cửa sổ đang mở, mọi thứ vẫn y nguyên như trước đó không lâu. Không có gì thay đổi, nhưng – là tiếng TV ư? Hay là.
Anh đã mơ thấy gì đó chăng.
[IMAGE: ../Images/..]
Chỉ vài giây ngủ nông mà dư âm của tiếng thì thầm cực kỳ sống động vẫn còn in rõ mồn một bên tai, Banri vẫn còn ngơ ngác nhìn xung quanh.