Ngoại Truyện - Nijigen-kun Bản Đặc Biệt - Chương 2: Biến cố Nhị Thứ Nguyên

[IMAGE: ../Images/..]

V, VJeeeeeeeee...!

Đừng đi màaaaaaaa...!

Tiếng gào thét của Takaya, tựa như tiếng gầm điên cuồng của một con mãnh thú, vang vọng khắp động đá linh thiêng mờ ảo.

Nữ hoàng chân chính của Đế quốc, đồng thời là Chiến công chúa tuyệt sắc – VJ, hay Brigitte Jeomiria, một mình đương đầu với cả nghìn – không, vạn kẻ thù. Nàng đã dùng thân mình làm lá chắn, xé toạc chiến tuyến tưởng chừng bất khả xâm phạm, và giờ đây, ngọn đèn sinh mệnh của nàng đang dần lụi tàn.

[IMAGE: ../Images/..]

Ôm lấy VJ đã gục ngã vào lòng, Takaya liều chết thoát khỏi chiến trường ngập tràn ánh chớp của đạn ma pháp, cuối cùng cũng tìm được đường trú ẩn trong hang động này, nơi dẫn xuống lòng đất của ngôi đền…

[IMAGE: ../Images/..]

Tuyệt vọng.

VJ mềm oặt, không còn chút sức lực nào, phó mặc cơ thể lên đầu gối của Takaya, mái tóc bạch kim vương vãi trên nền đá. Đôi môi nàng chỉ còn thều thào thở dốc, không còn sức thốt nên lời. Nàng không thể gọi tên Takaya, vị hôn phu mà nàng yêu thương hết mực. Đôi mắt nàng, màu xanh ngọc bích trong suốt, nay chỉ hé mở hờ hững, dần trở nên đục ngầu, mờ đi trong bóng tối vĩnh cửu đang bao trùm.

[IMAGE: ../Images/..]

Bộ chiến phục của VJ bị xé rách, dính đầy bụi lửa, không còn che được bờ vai nàng nữa. Chiếc áo thủy thủ mặc bên trong – một kỷ vật đã trở nên xa xăm, gợi nhớ những tháng ngày bình yên – cũng tả tơi, nhuốm máu và tro bụi, để lộ đôi chân thon thả. VJ, người từng được gọi là Công chúa Thần chết, hay Quỷ công chúa điên loạn, kẻ bị khiếp sợ như sứ giả của tử thần trên chiến trường, giờ đây, thân thể nàng chẳng khác nào một cô gái yếu ớt.

[IMAGE: ../Images/..]

…Khốn thật…

Nước mắt Takaya tuôn rơi, nhỏ xuống gò má VJ nhuốm máu.

Một giọt…

Không, hai giọt.

[IMAGE: ../Images/..]

…Sao Chúa lại ban cho VJ một số phận khắc nghiệt đến thế chứ…!

Em ấy chỉ là một cô gái bình thường thôi mà… Chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp, chỉ biết yêu quý tôi thôi mà…!

Những giọt lệ trong suốt khẽ rơi thêm một tiếng "tí tách" nữa xuống mi mắt VJ. Hàng mi yếu ớt khẽ rung, VJ dường như dồn chút sức lực cuối cùng, hướng đôi mắt xanh lục bảo về phía Takaya.

Một nụ cười nhợt nhạt khẽ hé trên môi nàng.

[IMAGE: ../Images/..]

Như thể đang đánh đổi bằng chính sinh mệnh mình, VJ cố gắng thốt lên từng tiếng:

“Ta, Takaya… À, à… yêu… anh…”

[IMAGE: ../Images/..]

Đừng nói gì nữaaaaaaa!

“…rất, nhiều…”

VJeeeeeeeee!

[IMAGE: ../Images/..]

Ôm chặt lấy thân thể yếu ớt đang hấp hối, Takaya cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

The Last Operation.

Phương án cuối cùng – không thể không dùng đến… “Thứ đó”.

[IMAGE: ../Images/..]

Trong chiếc túi da đeo bên hông anh, có một lọ nhỏ. Đó chính là bí dược quý hiếm mà anh đã vô tình có được ở chợ trước khi trận chiến này bắt đầu – Ma dược sinh mệnh giá 35.000 SG (Satou Gold).

Người ta nói rằng, nếu cho người hấp hối uống nó, họ có thể giữ được tính mạng. Tuy nhiên, tác dụng phụ rất nghiêm trọng: có người biến thành zombie, có người hóa thành quái thú hung tàn, và có người lại trở thành kẻ mất trí.

[IMAGE: ../Images/..]

Nhưng sự do dự chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.

Takaya dứt khoát nhìn vào chất lỏng trong lọ nhỏ và thề:

…Dù VJ có biến thành hình dáng thế nào đi chăng nữa, tình yêu này vẫn không thay đổi. Chỉ cần em ấy còn sống, tôi không mong cầu gì khác.

[IMAGE: ../Images/..]

Anh mở nắp, không chút ngần ngại đặt miệng lọ vào môi VJ. Cẩn thận đổ chất lỏng vào.

Anh thấy chất lỏng ban đầu chỉ đọng lại trong khoang miệng VJ, nhưng dần dần, từng chút một, nó trôi xuống cổ họng nàng.

[IMAGE: ../Images/..]

VJ, vốn đang thoi thóp, khẽ ho khan và run rẩy bờ vai.

Takaya trợn tròn mắt, đỡ lấy lưng nàng. – Nàng đã hồi sinh sao?!

[IMAGE: ../Images/..]

“…Ư…”

Tự mình đứng dậy khỏi tư thế mệt mỏi ban nãy, VJ thoát khỏi vòng tay Takaya, ngã vật xuống và chống tay lên nền đá. Nàng thở hổn hển đầy đau đớn, nhíu mày, khẽ ngẩng mặt lên nhìn Takaya. Đôi mắt ngọc bích trong suốt của nàng – không phải.

Đó là màu đỏ rực của địa ngục.

Đôi mắt nàng đang bập bùng như ngọn lửa thiêu đốt.

[IMAGE: ../Images/..]

Không – không chỉ màu mắt, mà cả cơ thể VJ cũng đang có những thay đổi rõ rệt trong mắt Takaya.

[IMAGE: ../Images/..]

Chẳng lẽ – do tác dụng phụ, Chế độ Quái vật <Vũ điệu cuồng loạn của Công chúa Thần chết> đã kích hoạt ngay tại đây ư?

Không, nhưng, biểu hiện của nàng lại khác thường – hay là nó đã ảnh hưởng đến <Khóa ma quỷ>, cái khóa tinh thần đang trói buộc linh hồn VJ?

[IMAGE: ../Images/..]

“Ưm… a, a… ưm…!”

Trước mắt Takaya đang nín thở, gò má, cổ và ngực VJ, vốn trắng bệch như tờ, bỗng chốc được nhuộm một màu hồng nhạt như đang ửng đỏ. Mồ hôi bắt đầu rịn ra từ khắp các lỗ chân lông trên cơ thể, làn da trần trở nên quyến rũ một cách kỳ lạ.

[IMAGE: ../Images/..]

Thỉnh thoảng, tấm lưng đang cong tròn ấy lại run lên từng chặp, từng chặp.

Takaya run rẩy, định bò lại gần. VJ, rốt cuộc em đã làm sao thế này—!?

[IMAGE: ../Images/..]

Nhưng,

“Khốn kiếp, đừng đến gần… Aaa…!”

[IMAGE: ../Images/..]

Xé toạc bộ chiến phục và vứt đi, VJ nhìn Takaya chằm chằm bằng đôi mắt ngấn lệ.

“Sa, sao cơ thể tôi lại lạ thế này…! Ách… nóng quá, nóng quá… ưm ách… không thở được… khó chịu… quá…!”

Thở hổn hển một cách dữ dội, VJ vùng vẫy dữ dội, kéo khóa kéo bên hông chiếc áo thủy thủ xuống. Nàng chẳng màng đến Takaya đang gào lên: “N-nàng đang làm gì thế!?”

[IMAGE: ../Images/..]

“Ta, Takaya à…! Rốt cuộc tôi đã biến thành cái gì thế này…!? Tôi sắp thành ra quái dị mất rồi… ư!”

[IMAGE: ../Images/..]

Xoạt, nàng vứt bỏ nó.

[IMAGE: ../Images/..]

Vẫn ngồi bệt trên nền đá, quay lưng về phía Takaya, nàng run rẩy người đầy đau khổ. Với bộ dạng chỉ còn chiếc áo ba lỗ họa tiết hoa màu xanh lam dính chặt vào người vì mồ hôi và chiếc váy đồng phục,

[IMAGE: ../Images/..]

“…Đừng nhìn ta… mà! …Ưm ư, ách… phù! …Đừng lại gần! Ách… ô, lạ quá… lạ quá rồi! Kỳ lạ quá! S, sao lại thế này… à ách…!”

[IMAGE: ../Images/..]

Nàng thô bạo dùng ngón tay tự cọ xát làn da trần nhuốm một màu hồng tươi tắn, cả đùi lẫn cánh tay, đến mức để lại vết hằn. Ngoảnh đầu lại, đôi mắt nàng nhìn Takaya một cách sắc lạnh, đỏ rực như máu của quỷ dữ hung ác.

[IMAGE: ../Images/..]

Cuối cùng, như thể không thể chịu đựng thêm nữa, VJ mở móc khóa váy. Vẫn quay lưng lại, nàng cũng cởi bỏ chiếc áo ba lỗ, để lộ tấm lưng sáng lấp lánh mồ hôi. Cơ thể VJ không mặc áo lót (không cần thiết) giờ đây chỉ còn che chắn bằng mảnh vải cuối cùng bên dưới.

[IMAGE: ../Images/..]

Khoan! Dừng lại VJ! Không được hơn nữa!

“….Ta, Takaya à…!”

[IMAGE: ../Images/..]

Không được mà—!

“Dù sao thì, anh lại… đây đi! Cứu, cứu em với…! Ách, ách, người nóng quá, sắp biến thành quái dị mất rồi… a ách!”

[IMAGE: ../Images/..]

VJ, với mồ hôi long lanh như mật, uốn éo thân mình nóng bỏng như một con thú. Ngay khoảnh khắc đó.

[IMAGE: ../Images/..]

Suỵt! Takaya nhìn thấy, từ phần dưới cùng của xương sống, chính giữa, một chiếc đuôi màu đen, nhọn hoắt, đẩy chiếc quần xuống, mọc ra.

Nghĩa là—

[IMAGE: ../Images/..]

“Aaaaaaaannn! Khôngg… đừng màaaaaaa!”

Như thể có sinh mạng riêng, chiếc đuôi nhọn hoắt tinh nghịch uốn lượn, kéo tuột mảnh vải cuối cùng che thân VJ xuống tận đầu gối. Ngay sau đó, VJ dùng hai tay vuốt ngược mái tóc bết vào làn da ướt đẫm mồ hôi, rồi quay người về phía Takaya.

──Tức là, VJ đã biến thành một yêu nữ dâm đãng rồi!

Trời, trời, trời đất quỷ thần ơi! ……Hả?

“Takayaaaa! C-cứu emmmmm...! Ưm, ư ư ư...!”

Dưới cái cổ họng đang the thé kêu la ấy là hai bầu ngực trắng ngần, căng tròn, hơi nhô lên một chút. Rồi đến vùng bụng dưới săn chắc, gần rốn. Toàn bộ những phần quan trọng trên cơ thể trần truồng uốn éo của VJ đều bị dán một vật thể hình chữ nhật màu đen, trông thật thô thiển, che khuất hoàn toàn khỏi tầm mắt của Takaya. Dù VJ có cử động thế nào, có cố tình nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa, hình vuông ấy vẫn che kín mít, không lộ ra chút gì bên trong. Đó là một tấm lá chắn vững chắc, hoàn toàn bất chấp mọi định luật vật lý, lạnh lùng và vô tình.

Nó cứ như miếng rong biển khô vậy. Rong biển cắt nhỏ.

Cái quái gì thế này...?

“K-không đượcc...! Bây giờ, có rất nhiều chuyện... ưm! Khó giải thích... ưm! A-a-áààààà...!”

──Thì ra là vậy.

Một phiên bản đã được kiểm duyệt an toàn.

***

Bạn đã bao giờ nhìn thấy một nữ sinh viên đại học có núm vú mọc ở khuỷu tay chưa!?

“Nè, nói chung là, tôi thật sự rất muốn cậu nhận lấy thứ này...”

Tôi thì thấy rồi! Hơn nữa là ngay bây giờ đây! Rắc!

──Đại loại vậy.

“...Nijigen-kun, cậu có nghe không vậy? Mà sao lại chỉ trỏ lung tung thế?”

“À, không có gì. Tôi nghe mà, nghe mà, nghe nhưng mà...”

Satou Takaya khẽ gãi cằm bằng ngón tay, rồi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt trắng trẻo của cô bạn gái Aika, người đang ngồi cạnh anh trên ghế đá.

Người đàn ông này, mọi người vẫn thường gọi anh là "Nijigen-kun".

Không có hứng thú gì với phụ nữ 3D! Bản thân sẽ mãi mãi chỉ yêu những mỹ thiếu nữ 2D mà thôi! Kể từ khi anh ta tự mình hùng hồn tuyên bố như vậy, biệt danh đó đã hoàn toàn lan truyền khắp trường đại học.

Vì vậy, tất nhiên, dù Aika là một cô bạn gái bằng xương bằng thịt đang vui vẻ ngồi cạnh Takaya trên ghế đá ở sảnh trường sau giờ học buổi trưa, nhưng với Takaya, cô ấy chỉ mang ý nghĩa hẹp là "bạn nữ" theo đúng nghĩa đen.

Aika quen Takaya khoảng một tháng trước trong tiết học tâm lý học, hai người rất hợp tính và chung sở thích. Nói thẳng ra thì cả hai đều là otaku. Hai người duy trì mối quan hệ bạn bè hoàn toàn lành mạnh theo nghĩa 3D.

“Hơn nữa Aika-chan, từ nãy đến giờ tôi cứ mãi để ý cái này của cậu.”

Takaya dùng đầu ngón tay khẽ cậy một miếng dán tròn nhỏ li ti dính chặt ở bên trong khuỷu tay trắng nõn của cô ấy, rồi đưa ra khoe: “Nhìn này!”

“A! Núm vú giả ư!?”

Aika lấy hai tay ôm lấy má tròn xoa, đỏ ửng vì phấn má màu cam đậm, rồi kêu “Kyaaa!”. Ngón giữa của cô đeo một chiếc nhẫn hình bướm ba chiều. Bộ móng tay được chăm chút cầu kỳ đúng kiểu otaku, hàng mi cong vút và khuôn mặt nhỏ nhắn cân đối của cô đều rất đáng yêu.

Vật dính trên khuỷu tay của cô Aika đáng yêu đó chính là "núm vú giả"──một loại screen tone dùng để vẽ truyện tranh, đặc biệt được sử dụng để thể hiện độ bóng và độ căng tròn của núm vú, nên người ta gọi thẳng là "núm vú giả".

“Trời ơi, tôi đã đi tàu điện ngầm với cái núm vú này, rồi còn học cả buổi sáng nữa! Thật là, quá xấu hổ!”

Aika giật lấy miếng dán từ đầu ngón tay của Takaya, vo tròn lại rồi “Píng!” một tiếng, búng mạnh vào bên trong túi xách của mình. Takaya cười nhìn theo, rồi hỏi:

“Cậu lại thức trắng đêm để vẽ bản thảo à?”

Aika lắc đầu: “Không. Hôm qua tôi chơi game suốt. Trời ơi, nó dính vào lúc nào nhỉ?”

“Những thứ như vậy, đôi khi tự nhiên từ đâu xuất hiện ấy nhỉ. Tôi cũng vậy, sau khi về từ phòng Aika-chan, vài ngày sau tự nhiên thấy miếng tone vụn dính trên người. Còn cái ‘rong biển khô’ đó cũng vậy, tự nhiên từ đâu xuất hiện một cách khó hiểu ấy nhỉ? Lần trước ở nhà vệ sinh, tôi kéo quần xuống thì nó rơi ra từ bên trong.”

Aika “Pụt!” một tiếng bật cười.

“Thật ư!?”

“Có lẽ nó dính ở khe mông đó.”

“Đúng rồi! Đúng rồi đó!”

Aika cười ha hả, vỗ tay thích thú.

"Rong biển" mà hai người đang nhắc đến chính là cách gọi quen thuộc của "việc kiểm duyệt".

Aika có sở thích vẽ truyện tranh BL (Boy’s Love) đồng nhân với nhiều cảnh nóng, còn Takaya, vì một lý do nào đó, đã từng thức trắng đêm để làm trợ lý cho cô.

Trong quá trình đó, Takaya cũng đã giúp cô thực hiện công việc chỉnh sửa bằng cách dùng bút lông đen tô kín, hoặc cắt giấy thành hình rong biển nhỏ rồi dán đè lên những đường nét thô tục đã vẽ, che đi những chi tiết nhạy cảm. Takaya cảm thấy như vậy còn tăng thêm vẻ dâm đãng hơn là để nguyên, nhưng khi cần làm thì vẫn phải làm. Theo Aika, tùy thuộc vào tiêu chuẩn của sự kiện nơi cô mang truyện đến, việc có dùng "rong biển khô" hay không, và kích thước của chúng cũng sẽ thay đổi. Đối với Aika, cách này tiện lợi hơn cả về mặt công việc lẫn ý nghĩa về sau, so với việc trực tiếp dùng mực tô lên bản thảo.

...Và, khi hai người cùng nhau thức đêm làm những công việc như vậy, vui vẻ hỏi nhau "Chỗ kết nối cũng cần nhé!" "Được thôi!", hay "Cả chỗ mông của nhân vật thụ, chỗ đang chảy nước cũng cần!" "Phải rồi!", thì tất nhiên, không khí mờ ám giữa một nam một nữ hoàn toàn không thể nảy sinh được.

“Ha ha ha, mắc cười quá đi mất,” Aika vừa lau khóe mắt vừa ngẩng mặt lên.

“Nhưng mà, nhờ có Nijigen-kun đã nhiệt tình dán rong biển hôm đó, mà quyển truyện của tôi bán chạy thật đấy. Lần đầu tiên tôi phải xếp hàng để điều phối khách luôn. Đơn đặt hàng qua mạng cũng tới tấp, bán chạy nhất trong số những cuốn tôi từng xuất bản. Thế nên, cái này. Nè, cậu nhận lấy đi!”

Trên phong bì mà Aika nãy giờ cứ khăng khăng dúi vào tay Takaya, có ghi chữ “Tiền trợ lý” bằng nét chữ đáng yêu.

Chắc chắn, hay đúng hơn là chắc chắn bên trong là tiền. Takaya vốn không hề có ý định nhận, từ nãy đến giờ cứ tìm cách lảng tránh, nhưng cuối cùng phong bì cũng bị Aika nửa ép buộc dúi vào ngực anh.

“Không, không, tôi thật sự không nhận cái này đâu mà.”

“Không sao, không sao, không sao mà.”

Aika uyển chuyển đưa hai tay ra, như đang múa Hula, rồi cố sức thúc giục: “Xem bên trong đi, xem bên trong đi.”

Không còn cách nào khác, Takaya đành làm theo lời cô, mở phong bì ra thì quả nhiên bên trong là tiền vạn yên. Hơn nữa là hai tờ.

“...Wao...”

Tiếng reo hò ngọt ngào cất lên là từ cô vợ tinh thần trú ngụ trong đầu anh──VJ, hay còn gọi là Bridget Jeomillia.

“Lương Takaya là chín trăm yên một giờ, nếu quy ra lao động thì... không phải là hai mươi hai tiếng đồng hồ và một chút sao. Nếu chọn thì, ừm... Ôi, nóng quá! Không tính toán được, Takaya, nghĩ cách đi!”

Hai hình tam giác đen nhô ra trên đầu tóc bạc của cô không phải là tai mèo mà là những chiếc sừng nhỏ. Chiếc đuôi ác quỷ cong cong đung đưa, đôi mắt rực màu đỏ son của lửa. Má cô ửng hồng. Cô vợ trong tâm trí VJ vẫn ở chế độ yêu nữ dâm đãng loli.

Nhờ việc được tự động chỉnh sửa bằng "rong biển" như thể đang mặc bikini đen, cô ta cứ thế trần truồng không mảnh vải che thân. Dù nằm nghiêng co gối, hay duỗi chân ra một cách thoải mái, cô ta vẫn làm bất cứ điều gì mình muốn mà chẳng hề ngần ngại.

"Thôi đi, mặc quần áo vào đi! Con gái con đứa mà!" Dù Takaya có nói bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô ta vẫn cứ lăn lộn trên sàn, để mái tóc bạch kim xõa nhẹ trên làn da trần, vung vẩy tay chân mảnh mai một cách bướng bỉnh,

“Hứ. Lé lưỡi.”

Rồi lè chiếc lưỡi đỏ chót ra. Cô bé đâu có hư như thế này đâu.

「Nóng nực thế này, ai mà mặc quần áo cho nổi chứ. Thế thì chịu thôi chứ biết làm sao. Với lại, người ta nóng bừng bừng thế này, vốn dĩ là tại Takaya cả đấy nhá? Định đền bù thế nào đây hả? Hửm?」

── Nói rồi, cô ta ưỡn ẹo cuộn cái đuôi quấn quanh người, càng lúc càng ra vẻ ma mị.

[IMAGE: ../image/p147.jpg]

Aika của thế giới thực thì lại là Aika:

「Nếu cậu không nhận thì tớ cũng khó xử lắm.」

Takaya đang bối rối cực độ, chẳng thèm nghe lời. Cô ta giơ hai tay lên như kiểu đầu hàng, ý là không chấp nhận trả lại phong bì hai mươi nghìn yên.

「Này, hồi bản thảo ấy. Tớ đã làm phiền Nijigen-kun rất nhiều mà.」

「Không không, tớ không thấy phiền gì hết. Bọn mình là bạn bè mà, với lại được giúp đỡ cậu tớ cũng khá vui nữa.」

「Hơn nữa, cậu nhớ không… mấy cái tài liệu hôm trước tớ chụp ấy.」

Tài liệu. ── Nghe thì hay đấy.

「À… ừ, ừm…」

Vừa nghĩ tới, ngay cả Takaya cũng hơi đỏ mặt. Để tham khảo cho những cảnh thân mật trong truyện BL, cậu đã phải bán khỏa thân, tạo dáng xấu hổ diễn cảnh nóng, rồi bị Aika chụp ảnh. Cậu đã bị lừa ngọt xớt bởi những lời khen như “đẹp trai quá”, “dáng chuẩn ghê”.

「Mấy cái ảnh đó, tớ định sẽ còn dùng trong tương lai dài dài đấy. Cho nên, đây là cả tiền mẫu ảnh nữa. Nghĩ thế thì số này có lẽ còn chẳng đủ ấy chứ? Đúng không?」

Aika ôm chặt chiếc túi xách, có lẽ là để Takaya không trả lại phong bì vừa dúi vào tay, rồi nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế đá. Takaya hiểu ngay là cô ta định chuồn, nên đành bất lực:

「…Thôi được rồi, tớ hiểu rồi. Tớ nhận cái này.」

Khi Takaya đút phong bì vào túi, Aika mỉm cười như trút được gánh nặng, đôi chân đang định lùi lại cũng dừng hẳn.

「Nhưng mà, đây là chi phí hoạt động chung của hai đứa mình sau này đấy nhá.」

「Chi phí hoạt động ư?」

「Đúng vậy. Bọn mình sẽ dùng để sáng tác. Nếu có lúc nào lại rơi vào cảnh khốn đốn thì nhất định phải gọi tớ đấy. Tớ sẽ mua thật nhiều đồ ăn vặt mang đến đây để phụ giúp. Và, cái buổi bàn bạc ý tưởng hôm trước nói ấy, mình cũng làm thật nhé. Vừa ăn, có thể uống chút rượu hoặc cứ ăn thoải mái, rồi tha hồ kể chuyện về mấy thứ mình “mê” ấy.」

“Bốp”, một nụ cười rạng rỡ nở bừng trên gương mặt Aika.

「Ừm, được đấy! Làm luôn đi!」

Aika vẽ manga và Takaya viết tiểu thuyết, nói tóm lại, họ là những người cùng chí hướng. Họ rất vui khi được trao đổi về lý thuyết sáng tác, chuyện ngành, hay những chủ đề “Otaku” như anime, game, mạng lưới mà không ai khác có thể hiểu được. Họ đã nói chuyện từ trước rằng muốn sớm tổ chức một buổi “đào bới ý tưởng” – thực chất là buổi brainstorming để biến những gì đang “mê” thành tác phẩm sáng tạo. Nếu là chi phí cho việc đó, sự kháng cự khi nhận số tiền này cũng vơi đi phần nào.

Aika và Takaya sau đó đều có hẹn ăn trưa riêng, nên định vẫy tay chào tạm biệt rồi đường ai nấy đi, với lời hứa “Tớ sẽ gửi mail để thống nhất ngày nhé” và “Thế thì tớ sẽ kiểm tra lịch làm thêm”.

Thế nhưng, đúng lúc đó.

“Chara chara chara chara…” một âm thanh nhẹ nhàng tiến lại từ đâu đó,

「Yeah~~~~~! Xin phép làm phiền! Là tôi đây! Ebetsu đây~~~~~ à!」

「Á!?」

Đột nhiên, một gã xuất hiện sau lưng Aika, ôm vai cô ta một cách cợt nhả, và “Chara~n!”

「Ai đấy ai đấy thằng nhóc nào đây!? Mà sao cưng thếeee!?」

Vừa giơ ngón tay chữ V, vừa nháy mắt liên hồi, thằng cha lẳng lơ ồn ào đến chết được này chính là Ebetsu. Takaya không biết tên đệm của hắn.

Hắn là sinh viên năm nhất cùng khoa Luật, tình cờ bắt cặp trong một buổi học tiếng Anh và quen nhau. Từ đó trở đi, Takaya không nhớ là đã thân thiết với hắn đến mức nào, nhưng,

「Giới thiệu đi giới thiệu đi mà~, bọn mình là bạn bè mà~ Nijigen-kun~! Có cô bé thế này sao không giới thiệu cho tớ với~! Tớ muốn kết bạn thật nhiều mà~!」

Hắn vòng ra trước mặt Aika đang sững sờ, khom lưng một cách kỳ lạ, đưa hai tay ra phía trước, rồi thốt lên bằng giọng the thé đầy phấn khích: “Vẫn là cưng thế! Fuuu~!”

「À, ừm… đây là Ebetsu. Ebetsu, đây là Aika-chan.」

「Aika-chuwannnn~! Ái chà chà~~~~! Tên cũng cưng muốn xỉu~~~~!」

Mái tóc màu nâu vàng đồng rực rỡ, bồng bềnh. Chiếc kính cận gọng đen dày cộp không tròng. Gương mặt khá ưa nhìn, nhưng chiều cao thì thấp hơn Takaya nhiều, còn trang phục họa tiết thì sặc sỡ đến chói mắt.

Nói chung, tên này ồn ào, lẳng lơ, và nói trắng ra thì rất phiền phức,

「À… ừm, thôi nhé!」

Aika nhún vai như thể đã hết cách, rồi nhanh chóng chạy vọt đi.

「Gặp lại nhá~~~~!」

Takaya vươn tay vồ lấy vạt áo Ebetsu, kẻ đang nhảy tưng tưng, vẫy hai tay về phía bóng lưng Aika.

「…Này, Ebetsu, mày có hơi…」

「Gì gì gì gì gì!? Mà là gì!? Không phải đáng yêu sao!? Cô bé vừa nãy không phải rất được sao!? Hay là bạn gái của mày!? Không phải đúng không!?」

「Không phải, nhưng mà,」

「Thế thì làm bữa nhậu đi gọi cô bé đó đi! Tớ muốn kết bạn thật nhiều mà~!」

「Mà là,」

「Khi nào khi nào khi nào!? Khi nào làm!?」

「…」

「Nè nè nè~~~! Khi nào vậyyyyyy!?」

Không biết tiếng Nhật có lọt tai gã đàn ông đang mắt sáng long lanh, hưng phấn tột độ, nhảy nhót tưng bừng này không nữa. Có rất nhiều điều Takaya muốn nói, như là “im miệng một chút đi”, hay “trước hết thì ồn ào quá”, hoặc “yên lặng dù chỉ hai giây thôi”. Giá mà thân thiết hơn nữa, có lẽ Takaya đã thẳng tay cho hắn một bạt tai cho bõ ghét.

Đúng lúc đó, Takaya nhìn thấy Tada Banri và Yanassan – Yanagisawa Mitsuo, người đang hẹn gặp, bước về phía này. Banri vẫy tay khi nhận ra Takaya.

“Thôi được rồi,” Takaya quay lại nhìn Ebetsu lẳng lơ và nói,

「Nếu mày muốn kết bạn nhiều hơn, thì bọn tao đang định đi ăn với mấy đứa kia, Ebetsu có đi cùng không?」

Dù nghĩ hắn là một tên phiền phức, Takaya vẫn mở lời mời vì chút nghĩa khí.

Nhưng,

「…Á, đâu rồi?」

Khi quay đầu lại, phía sau đã không còn một bóng người.

Ebetsu không còn ở đó, nhìn sang, thấy hắn đang lẽo đẽo theo một nhóm nữ sinh quen mặt, vừa bị họ trêu “Ôi Ebetsu!”, “Thằng lẳng lơ xuất hiện rồi~!” vừa đùa giỡn.

Thế này thì chịu. Takaya thật sự cạn lời. Nghĩa là, nếu không phải là con gái thì hắn chẳng buồn nói chuyện với thằng con trai nào à?

「Aaa đói bụng quá. Ăn gì đây? Yanassan cứ nói muốn ăn bánh mì nghe chảnh chọe ghê, giờ tính sao?」

Banri vẫn điềm nhiên như không. Người bạn lớn tuổi này có vẻ hơi lơ lửng, vẫn chưa thể nắm bắt được toàn bộ con người cậu ta. Bên cạnh Banri là Yanassan, chàng mỹ nam cao ráo. Yanassan bĩu môi vào đỉnh đầu Banri,

「Có sao đâu! Lâu lâu ăn bánh mì một bữa cũng được mà! Tại sao ăn bánh mì lại không được!」

Yanassan đang cố gắng hết sức để cãi lại. Một cô gái mà Takaya chưa từng nói chuyện cùng bỗng lên tiếng từ phía sau Yanassan: “Này Yana~.” Có lẽ đó là bạn trong câu lạc bộ điện ảnh của Yanagisawa.

「Chi Chinami nhắn là đừng quên buổi họp năm nhất nhé? Là mười sáu giờ chiều mai đấy.」

「Ơ, ngày mai á? Thật à?」

"Ôi trời, ngốc quá đi!" Cô gái cười khúc khích rồi vỗ nhẹ vào lưng Yanagisawa. Câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh, nơi có cả nàng tiên Oka Chinami, nổi tiếng là nơi tập trung nhiều cô gái xinh xắn, và xem ra lời đồn này có vẻ đúng. Takaya im lặng nhìn cảnh Yanagisawa trêu đùa với các cô gái xinh đẹp, nhưng rồi:

"Hả, gì vậy, gì vậy!? Ăn cơm!? Ngày mai!? Cho tớ đi cùng với~~~~~!"

*Choanggggg!*

Giật mình quay lại, Ebetsu lại xuất hiện. Nhưng khi cô gái của câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh nói "Vậy nha" rồi bỏ đi, và khi Yanagisawa cùng Banri kịp nhận ra sự xuất hiện của Ebetsu mà quay lại thì,

"…Cái tên đó bị sao vậy!?"

Hắn ta lại biến mất. Biến mất ngay lập tức khi xung quanh chỉ còn toàn đàn ông.

Xem ra Ebetsu đúng là chỉ bén mảng đến khi có con gái ở bên cạnh, đúng như Takaya đã tưởng tượng. Hắn ta chẳng thèm quan tâm đến đám con trai.

Hướng theo bóng lưng áo hoodie màu tím đang thoăn thoắt lách qua đám sinh viên, tôi không kìm được mà hét lớn:

"Ebetsu! Cậu đúng là, siêu kỳ quặc!"

Ebetsu ngơ ngác quay lại, mở to mắt nhìn tôi như thể vừa nghe thấy điều gì đó cực kỳ bất ngờ. "Tôi á?" – Hắn ta chỉ vào mặt mình như muốn hỏi.

Rồi hắn ta chỉ ngón tay đó về phía tôi. Tôi không nghe rõ tiếng hắn nói, nhưng tôi đoán được hắn ta nói gì qua cử động miệng.

Ebetsu đã nói:

"──Kỳ quặc là cậu mới đúng chứ? 'Nijigen-kun'."

***

Đặt xấp giấy dày gần hai trăm trang lên bàn, cầm cây bút bi đỏ đặt lên trang đầu tiên.

Vừa dùng thìa khuấy ly sundae trái cây theo mùa phiên bản mini, vừa nhâm nhi ly cà phê nóng từ quầy đồ uống tự chọn.

Có thể nói đây là khoảng thời gian hạnh phúc tuyệt đỉnh.

Takaya chiếm lấy vị trí quen thuộc nhất ở sát tường của quán ăn gia đình nằm giữa nhà và nơi làm thêm, rồi đổi thìa lấy bút bi, lật xấp giấy. Trên tờ giấy A5 in kín chữ là bản in của "Thiết Huyết Girls ~we are the one~" – bản thảo cuốn tiểu thuyết tự sáng tác đầu tiên mà cậu viết trọn vẹn đến cuối cùng.

Vốn dĩ đây là tác phẩm cậu viết chỉ để cho vui, không định cho ai xem cả, nhưng vì đã thành hình như thế này, cậu quyết định thử nộp nó cho một giải thưởng dành cho tác giả mới của light novel, với tâm trạng "được thì tốt, không được cũng chẳng sao, coi như kỷ niệm hoàn thành". Thật may mắn là có một giải thưởng có thời hạn nộp vào cuối tháng tới, và cậu cũng đã quyết định nơi nộp. Tuy nhiên, theo quy định của giải thưởng, số trang cần được giảm xuống còn khoảng ba phần tư. Vì vậy, Takaya đã in bản thảo ra (cậu cảm thấy xem lại trên giấy sẽ khách quan hơn là xem trên màn hình), và miệt mài gọt giũa nó bằng phương pháp thủ công.

Cứ mỗi lần sửa bằng bút đỏ, cậu lại cảm thấy mình như một nhà văn chuyên nghiệp. Đắm mình vào thế giới trong bản thảo tự sáng tác cũng rất thú vị, cậu cảm thấy hạnh phúc vô bờ bến. Những điều như "khổ sở", "buồn ngủ" hay "vất vả" đều hoàn toàn được bao hàm trong chữ "vui vẻ".

Sau khi ăn tối bằng bữa ăn ở nơi làm thêm, đã hơn mười giờ đêm.

Tối nay cậu cũng định nán lại quầy đồ uống tự chọn cho đến khi sang ngày mới, và cố gắng sửa xong ba chương trong tổng số bảy chương. Trong phòng riêng của cậu có nhiều thứ gây xao nhãng như internet, TV, và bố mẹ cứ ra vào nhà vệ sinh lại ngó vào phòng hỏi "Con vẫn chưa ngủ à?", nên cậu không thể tập trung làm việc được.

"Nào, bắt đầu thôi," cậu chỉnh kính rồi tập trung vào bản thảo. Nhưng đúng lúc đó.

"…A…!"

Cậu nhận ra người đang lững thững đi về phía quầy đồ uống tự chọn. Cậu nhận ra, và cảm thấy tồi tệ.

Mái tóc đen bóng mượt buông xõa xuống tận vai.

Làn da trắng như sứ, gần như trong suốt, lấp ló sau chiếc áo ba lỗ.

Quần tùy tiện, dép tông. Không hiểu sao chỉ có ba ngón chân cạnh ngón cái của một bàn chân là được sơn màu xanh kim loại.

Gương mặt đẹp đến lạ thường.

Thân hình mảnh khảnh.

──Aki.

Không thể nhận nhầm được.

Đó là đàn em quỷ quyệt, Aki-chan.

Cậu đương nhiên không có ý định gọi cô. Cậu không có gì để nói với cô cả. Cậu thu mình lại như muốn lún sâu vào ghế sofa, không muốn bị cô phát hiện. Rồi cậu cố gắng bắt tay vào công việc, nhưng,

"…"

Không thể nào. Ánh mắt cậu cứ bị hút về phía cô.

Cậu dùng khăn tay che miệng lại, rướn cổ lên, lén nhìn Aki.

Aki không nhận ra cậu, cô cho đá vào ly một cách ồn ào. Cô lấy một viên đá cho vào miệng, ngậm và đảo nó trong miệng, rồi từ từ rót tất cả các loại đồ uống từ đầu đến cuối vào ly, trộn chúng lại với nhau. Ly đồ uống hỗn hợp có màu sắc gớm ghiếc, cô cắm ống hút vào và vừa uống vừa đi về phía khu vực hút thuốc với vẻ mặt bình thản.

Cô thả mình xuống chiếc ghế dài một cách nặng nề, và ở đó đã có một người đàn ông.

Cô là nữ sinh xinh đẹp nhất vùng, đã từng tốn không biết bao nhiêu giấy mực của dư luận. Chuyện Aki đi ăn ở quán ăn gia đình với một hai người đàn ông cũng không có gì đáng ầm ĩ nữa, nhưng,

"…Ôi…"

Takaya vô thức rên lên một tiếng nhỏ.

Cậu không thể rời mắt, cậu quay phắt người lại, giữ nguyên tư thế nửa người sau.

Kẻ đang phì phèo điếu thuốc bên cạnh Aki vẫn còn vị thành niên, trông có vẻ rất hống hách, rõ ràng là một gã kỳ quặc. Gã ta búi tóc dài như con gái, đeo khuyên tai to đùng. Áo phông, quần jean bạc màu, đường nét khuôn mặt thanh tú thoạt nhìn có vẻ sành điệu, nhưng… cái cánh tay kia là cái gì vậy? Gầy trơ xương, không chút cơ bắp. Một gã gầy gò chỉ vì thiếu cân. Hơn nữa, gã ta có vẻ cũng khá lớn tuổi rồi… ghê! Quê mùa! Chẳng đẹp trai chút nào.

Vậy mà Aki lại có thể dính lấy gã ta được. Thật không hiểu cái gì vui mà Aki lại phí hoài mùa hè tuổi mười tám của mình với một gã như vậy. Lại còn tự làm ô nhiễm phổi mình với cái tên búi tóc kia nữa chứ.

Aki tựa người vào ghế sofa,

"Uống thử đi?"

Cô đẩy ly của mình về phía gã. Dù bị gã ta né tránh một cách khó chịu,

"Uống một hơi đi?"

Cô vẫn cứ dai dẳng ép gã ngậm ống hút.

Thật vô nghĩa.

Mọi thứ, hoàn toàn, không thể hiểu được.

Cậu có cảm giác như đang ngắm nhìn một loài sinh vật quý hiếm nào đó – thậm chí là một người ngoài hành tinh. Lúc nào nhìn Aki cũng vậy. Cô như một sinh vật sống ở một chiều không gian xa xôi hoàn toàn khác, nơi mà ngôn ngữ không thể giao tiếp, lẽ thường không thể áp dụng, và khí chất cũng không thể truyền tải, đến mức cậu cảm thấy sợ hãi.

Nhưng việc cậu lảng tránh hay phớt lờ Aki là điều vô cùng khó khăn. Sự tồn tại của sinh vật vô nghĩa mang tên Aki đã cuốn trôi đi mọi thứ của cậu.

Bản thảo cũng vậy,

"…Kỳ quặc thật…"

Cậu hoàn toàn không thể tập trung vào nó.

VJ nằm vật ra, ngửa mặt lên cười.

"Đúng không, Takaya? Kỳ quặc thật. Rất kỳ quặc."

──Đúng vậy, VJ. Aki kỳ quặc. Một người phụ nữ kỳ quặc.

"Kỳ quặc là tôi mới đúng chứ?"

Trong tay VJ lại cầm một lọ thuốc ma túy 35000 SG, chậm rãi mở miệng, ưỡn thân hình trần truồng trắng nõn, nhỏ giọt chất lỏng như siro xuống tận cổ họng.

"…Này… Với thứ này, tôi sẽ còn trở nên kỳ quặc hơn nữa… Cơ thể sẽ nóng ran, ướt đẫm khắp nơi… và tôi sẽ không còn nhận ra chính mình nữa… ưm…"

Ở phía bên kia của đám rêu biển, thân thể trần truồng uốn éo.

Ở phía bên kia tấm kính ngăn, Aki đang uống ly đồ uống hỗn hợp màu đục ngầu.

Cô hút nó bằng chiếc ống hút nhỏ nhắn, cổ họng cô di chuyển lên xuống. Aki cười khúc khích và ngước nhìn gã kỳ quặc. Đôi mắt sáng. Đôi má trắng. Bờ vai trần. Cơ thể dường như không có ý định che chắn.

Trông khi vui vẻ, lúc lại chán nản, thoạt thì hớn hở, thoắt đã ủ ê, tựa như say mà cũng tựa như tỉnh. Dường như đẹp đẽ, lại dường như tồi tàn.

Chẳng hiểu nổi chút nào. Từ cái gương mặt khó dò ấy, Takaya vẫn không thể rời mắt.

VJ uống cái thứ đó rồi hóa thành dâm ma. Còn Aki uống thứ đó, thì rồi sẽ biến thành cái gì đây nhỉ?

Takaya mạnh mẽ nhắm mắt lại, đoạn như thể cố sức bứt mình khỏi ánh nhìn kia mà quay lại đối diện với cái bàn. Chàng hầu như ngẩn ngơ nhìn xuống tập bản thảo. Đây chính là cả thế giới của riêng chàng. Chàng đã từng nghĩ rằng chỉ cần có nó thôi là đủ vui rồi, chẳng cần gì khác nữa, cả một thế giới, trọn vẹn. Đáng lẽ là phải thế.

Vậy mà, không hiểu sao giờ phút này chàng lại chẳng buồn vươn tay. Nó chỉ như một chồng giấy A5 mỏng tanh mà thôi.

“A á á, Takaya ơi!… Này, mau nghĩ cách gì đi…! Nóng thế này, thành ra dị dạng rồi…! Dị dạng, mà ghê gớm lắm, dị dạng đến không chịu nổi…! Khổ sở quá…!”

Không hiểu sao, rong biển cũng không ngừng phóng đại.

Thân trần trụi dâm đãng của VJ giờ đây chỉ còn thấy được quanh vùng mặt đỏ bừng và đầu ngón chân. Lớp che đen tàn nhẫn đã xóa sạch những phần nhạy cảm, lấp đầy tầm mắt của Takaya.

Không cần thấy. Chàng không muốn thấy. Thế giới này tràn ngập những điều chàng muốn giấu kín.

Hay là, hay là cứ dứt khoát nhanh gọn lẹ, biến cả cái mặt này của mình thành rong biển thì sao nhỉ?

Một Aki khó hiểu đến vậy lại thu hút chàng mạnh mẽ đến thế, khiến chàng không thể quên suốt bao nhiêu năm, không thể rời mắt, vậy mà cũng không thể cất lời, thời gian cứ thế trôi đi vô tình, chàng chỉ hiểu rằng đây là đối tượng duyên phận sẽ không bao giờ tái hợp được nữa── một con người dị dạng, bất tiện đến mức bản thân cũng không tài nào khống chế như mình, có lẽ giấu đi khỏi thế gian là hợp lý hơn cả.

Thình lình chàng nhớ lại câu nói bâng quơ của gã sở khanh Ebetsu vào trưa nay.

*Kì lạ là bên đó mới đúng chứ?*

Ngay cả một tên như thế cũng nhìn thấu chàng.

Quả thật người kì lạ hơn cả Ebetsu, hơn cả Aki, hơn cả cái tên bím tóc kia, hơn cả VJ đã hóa dâm ma── có lẽ chính là *mình*, hơn bất cứ ai.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên,

“…Alo?”

Chiếc iPhone để trên bàn rung lên báo hiệu cuộc gọi đến.

Người đột ngột kéo Takaya đang chìm trong suy tư trở về thế giới thực là Aika.

“Alo, giờ cậu đang ở đâu? Nói chuyện có tiện không?”

“Ừ, tớ đang ở nhà hàng gia đình… ngồi đọc bản thảo một mình thôi. Có chuyện gì thế Aika-chan?”

“Chuyện là, xảy ra một chuyện kinh khủng lắm! Tớ nhận được email từ người đã mua cuốn sách hôm nọ, mà người đó lại là biên tập viên của một tạp chí *boys’ love*! Họ mời tớ vẽ một truyện gốc! Tớ phải làm sao đây?! Kyaa!”

“Ể, thật á?! Vậy tức là, được tuyển mộ?! Ra mắt chuyên nghiệp?!”

“Đúng thế đó, kyaaa! Không thể tin được là tớ lại ra mắt trước người đồng sáng tác cũ! Tớ đâu có hứng thú với việc thương mại gì đâu, nhưng đây là một cơ hội đúng không?! Nên làm đúng không?!”

“Tất nhiên là nên làm rồi! Oa, thật á, Aika-chan sắp thành họa sĩ chuyên nghiệp rồi sao!”

“Mà mà mà mà, tớ dùng được không?! Tài liệu ấy!”

“Dĩ nhiên! Vì Aika-chan, cậu muốn làm gì cũng được! Cứ việc vắt kiệt sức tớ đi! Nếu cần thì tớ sẵn lòng cung cấp cả tác phẩm mới!”

Tiếng Aika ở đầu dây bên kia còn ồn ào hơn nữa với tiếng "Kyaaaa!", khiến Takaya hơi bật cười, nhưng đồng thời chàng cũng cảm thấy rõ ràng: "Mình hiểu!"

Hiểu Aika thì chàng hiểu. Có thể cảm thông. Aika chắc chắn đang sống trên cùng một trục thế giới với mình.

Giống như tìm được người nói cùng ngôn ngữ trên chuyến du lịch nước ngoài, Takaya cũng bỗng lấy lại tinh thần hứng khởi:

“Vậy thì ăn mừng thôi! Aika-chan, cậu muốn ăn gì?”

“Ưm, ưm, thịt!”

“Vậy thì đi ăn thịt nướng đi. Lần này tớ bao hoàn toàn!”

“Yaaan, thật sao?! Vui quá! Tớ ăn khá nhiều đó nha?”

“Ăn nhiều thì tốt chứ sao. Tớ thích mà. Thậm chí ăn buffet cũng được luôn.”

“Oa, đó là từ khóa quyến rũ đó nha!”

Tiếng Takaya tiếp tục trò chuyện vui vẻ với cô bạn thân cũng tự nhiên cao hơn một chút.

Hai người nói đủ thứ chuyện vui vẻ, đến khi cúp máy với lời hẹn “Vậy mai gặp ở trường nha”, gần ba mươi phút đã trôi qua.

Tuy nhiên, có lẽ vì đã được thay đổi tâm trạng, đầu óc chàng trở nên tỉnh táo, chế độ “buôn dưa lê” với tinh thần cao độ vẫn còn, chàng liền lấy bút bi ra, nghĩ bụng: *Nhân đà này thì xử lý luôn bản thảo vậy!*

Và khi chàng lật trang giấy xoạt một cái, từ phía trên đầu chàng vang lên:

“…Kì cục.”

Chỉ một từ duy nhất.

“Ể?”

Ngẩng lên, là Aki.

Nàng đột ngột quay mặt đi, tấm lưng gầy guộc dần rời xa. Nàng đi đến chỗ tên kì cục đang trả tiền ở quầy thu ngân, rồi lại quay đầu nhìn về phía này một lần nữa. Ánh mắt ấy liền bị né tránh ngay lập tức.

“…Ể?”

Takaya ngớ người như kẻ ngốc, nhìn chằm chằm cánh cửa đung đưa khi Aki bước ra ngoài.

“Kì cục”, Aki đã nói thế. Với đôi mắt phát ra ánh sáng không màu, khi đi ngang qua cạnh bàn.

*Viết tiểu thuyết gì mà kì cục.*

*Ngồi gõ bản thảo ở nhà hàng gia đình gì mà kì cục.*

*Có vợ ảo trong đầu gì mà kì cục.*

*Bị gọi là Nijigen-kun gì mà kì cục.*

*Nhìn chằm chằm vào tôi, kì cục.*

*Không quên được tôi, cứ mãi nghĩ về tôi, nhưng rồi vẫn không có được tôi, Takaya-Senpai, cuối cùng anh cũng trở nên kì cục rồi nhỉ── Kì cục.*

Nàng đã nói vậy. Nàng đã nghĩ vậy.

Trong chớp mắt, lồng ngực Takaya lạnh buốt. Một cơn rùng mình khó tả chạy dọc trên da. Gáy chàng nổi da gà, ngón tay ướt đẫm mồ hôi. Nỗi đau lan tỏa từ trung tâm cơ thể đến từng tế bào.

Hãy cho chàng rong biển.

Chàng chỉ còn nghĩ được đến thế.

Hãy cho chàng rong biển che phủ hoàn toàn thân thể đáng xấu hổ này, con người kì cục này của chàng. Hãy dán rong biển lên. Ai đó, làm ơn, hãy dùng thứ màu đen tuyền ngăn cách chàng hoàn toàn khỏi thế giới này.

“...Takaya có muốn không trở nên kì cục không? Có ghét sự kì cục không?”

VJ từ từ ngồi dậy.

Nhìn chằm chằm vào Takaya, mái tóc bạch kim vung lên xoẹt một tiếng.

Cơ thể vừa rồi còn dâm đãng đến mức mềm nhũn, uốn éo trong cơn hoan lạc, giờ đây đã bình tĩnh lại như chưa từng có chuyện gì. VJ tháo chiếc sừng nhỏ màu đen, ném đi. Nắm lấy đuôi, giật ra, ném đi. Rồi VJ xé toạc lớp rong biển "rẹt, rẹt",

“Không kì cục thì tốt hơn sao?”

Bên dưới, nàng đã mặc một chiếc áo phông dài rộng thùng thình, che đến tận đầu gối.

Đôi mắt nàng, màu ngọc lục bảo khẽ lay động tĩnh lặng. Có chút lạnh lùng nhìn xuống,

“…Kì cục.”

Ánh mắt nàng vội vã lảng đi.

Logo trên ngực chiếc áo phông đó là: B, I, T, C, H.

***

“Ebetsu!”

Kết thúc tiết học ngoại ngữ, Takaya cất tiếng gọi vào tấm lưng mặc chiếc áo sơ mi sọc sặc sỡ đang định bước nhanh ra khỏi lớp. Ebetsu quay lại nhìn Takaya, khẽ giơ tay:

“Yo! Chào nhá!”

Hắn ta định bỏ đi luôn. Takaya vội vã túm lấy khuỷu tay:

“Ebetsu, đợi đã! Có chút việc, có việc muốn nhờ!”

Chàng gần như cưỡng chế kéo hắn ta vào góc hành lang.

“Hôm nọ mày bảo tao kì cục đúng không? À, hay là tao nói trước nhỉ…”

「Ố ồ, dỗi rồi à? Xin lỗi nhé, xin lỗi nhé, chẳng có ý gì đâu mà đừng có giận! Bai bi！」

「Đừng đi! Đừng đi! Chúng ta vẫn đang nói dở mà! Tôi không có giận, nhưng mà này, tôi hơi bận tâm về chuyện đó đấy. Cậu thấy tôi lạ ở chỗ nào, cụ thể là chỗ nào vậy?」

Ebetsu nhướng mày vẻ khó hiểu, nhìn lại tôi. Hình như đây là lần đầu tiên tôi thấy khuôn mặt của gã trai không yên một phút này đứng yên một cách đàng hoàng như vậy.

「…Thế thì, cậu nói trước đi. Nijigen-kun, cậu thấy tôi lạ ở chỗ nào vậy?」

Trước lời Ebetsu, tôi hơi lựa lời một chút rồi thẳng thắn đáp.

「…Thấy cậu mê gái quá. Đào hoa quá mức. Đó là điều tôi nghĩ.」

「Hừm」, qua cặp kính thời trang, đôi mắt hai mí tròn xoe của Ebetsu thăm thẳm không đáy. Chắc gã thấy không vui rồi. Takaya vội vàng nói tiếp để giải thích ý thật của mình.

「Nhưng mà, tôi cũng vừa trải qua một chuyện khiến tôi nghĩ có lẽ tôi còn kỳ lạ hơn. Nếu có thể… tôi muốn không còn kỳ lạ nữa. Tự dưng tôi thấy xấu hổ về bản thân mình. Kiểu như, muốn thay đổi mọi thứ ấy…」

「Hừm」, một lần nữa.

Ebetsu vừa dùng ngón tay vuốt vuốt mái tóc lòa xòa, vừa nhìn Takaya từ trên xuống dưới, như đang đánh giá.

「Theo tôi thấy, cái điều tôi nghĩ Nijigen-kun lạ là, xung quanh cậu có rất nhiều cô gái đáng yêu, trông cũng có vẻ thân thiết với họ đấy chứ, thế mà cậu cứ nói là chỉ có hứng thú với thế giới 2D thôi. Trong mắt tôi thì đó là một cách trốn tránh. Thật ra chẳng phải cậu mê gái kinh khủng sao? Nhưng có lẽ cậu mê bản thân mình hơn phải không? Vì sợ lỡ mà lún sâu vào thì sẽ đau khổ, nên cậu đã cố tình giữ một ranh giới, không tiến tới cũng không để ai tiến tới, phải không？」

Cảm giác như bị siết chặt lồng ngực, đột nhiên tôi thấy cô độc khi đứng ở đây, phải chăng vì đã bị nói trúng tim đen?

「Nếu cậu muốn thay đổi bản thân như vậy thì… ừm, hay là chúng ta cùng làm thử nhé？」

「Làm ư, làm gì cơ…？」

「Đương nhiên rồi còn gì」, Ebetsu cười, ghé sát vào tôi như muốn nhìn thấu.

「Gái. Thử mà tán đổ gái đến chết đi sống lại xem？」

[IMAGE: ../Images/000000000305.jpg]

「Thế thì cái kiểu kính mắt của chúng ta bị trùng nhau rồi」

Tên đào hoa ấy đã nói vậy

Thế nên buổi hẹn hò nhóm hôm nay

Sẽ là Ngày Kỷ Niệm Kính Áp Tròng của tôi

── Satou Takaya

Ngươi, rõ ràng không phải là Takaya phải không?! VJ đã nói vậy.

Không, tôi là tôi mà. Takaya đáp.

Chỉ là tôi tháo kính ra, và đang thử một lối sống mới. Chỉ có vậy thôi mà…

Nhà vệ sinh nam ở tầng một sảnh Khoa Luật. Thứ Sáu, tiết thứ tư cũng đã kết thúc, bốn giờ rưỡi chiều.

Khuôn mặt tôi trong gương, khóe mắt hơi ướt nước, trông như đang khóc vậy. Takaya nhắm mắt, ngẩng lên, từ từ đảo mắt sang hai bên. Tôi muốn làm quen một chút với cặp kính áp tròng mới đeo, vẫn còn lạ lẫm với nhãn cầu.

Nhẹ nhàng mở mắt. Nhìn quanh. Bồn cầu, bồn cầu, bồn cầu. Được rồi, tầm nhìn rõ ràng.

Cất cặp kính gọng đen vào hộp rồi ném vào túi, Takaya hơi nghiêng người về phía trước như muốn trèo lên bồn rửa mặt, tiến sát lại bản thân trong gương rồi dùng đầu ngón tay khẽ nhúm một lọn tóc trên đỉnh đầu. Vặn xoắn một chút, kéo lọn tóc đã dính sáp lên trên.

Phần tóc đen nguyên thủy từ chân tóc đã dài ra khoảng một centimet, bắt đầu lộ rõ.

Lần đầu tiên tôi nhuộm tóc là tại buổi nhậu của sinh viên năm nhất do Oka Chinami tổ chức, tính ra đã gần hai tháng trôi qua kể từ đó.

「…Đúng là, tóc cũng phải dài ra thôi」

Tôi thở dài tự nói một mình, rồi rửa nhẹ các ngón tay dính sáp, bết dính.

Tên đào hoa Ebetsu đang đợi tôi ở sảnh chính. Đây đã là lần thứ ba trong tuần tôi "chơi" với Ebetsu sau giờ học.

「Nijigen-kun, dạo này sao toàn chơi với Ebetsu-kun vậy? Hãy quan tâm đến tôi nhiều hơn đi chứ!」 – đó là lời của Tada Banri.

「Nijigen-kun kết giao với một kiểu người khá bất ngờ đấy. Mà hai cậu chơi gì vậy?」 – đó là lời của Yanagisawa Mitsuo.

「Ngươi, rõ ràng không phải là Takaya phải không?! Hãy trả lại Takaya thật, người yêu của ta!」 – đó là lời của "Vợ" tôi.

Với Banri, tôi đáp trả: 「Cậu mới là người toàn chơi với cô bạn gái xinh đẹp của mình, phải quan tâm đến tôi nhiều hơn chứ!」. Với Yanagisawa Mitsuo, tôi trả lời: 「Bình thường thôi, bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt cả」.

Còn với "Vợ" – VJ, người vợ trong tâm trí mà tôi đã yêu điên cuồng và cũng được yêu như vậy, chúng tôi đã phải… giao chiến.

Đó là một diễn biến bất ngờ ngay cả với Takaya, người sáng tạo ra thế giới ảo tưởng này. Đến bây giờ tôi vẫn không thể tin được. Không ngờ tôi lại tự tay làm tổn thương VJ đến vậy.

Đẩy cửa nhà vệ sinh, Takaya bước ra sảnh lớn nơi sinh viên đang ồn ào đi lại, khẽ nheo mắt lại một bên. Cảm giác khó chịu của kính áp tròng cứng vẫn chưa quen và hành động của tôi đối với VJ. Tất cả làm nhòe đi ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà.

「Tôi là tôi mà」, khi Takaya đáp lời, VJ đã chĩa mũi kiếm vào cổ họng anh.

Một chiến trường vô tận trải dài dưới bầu trời mang màu sắc của vũ trụ. VJ, khoe thân hình kiều diễm trong chiếc áo T-shirt hở hang, đang trừng mắt nhìn Takaya. Tôi nhớ như in con mắt trái của cô, đôi đồng tử màu xanh ngọc bích, đang lấp lánh một cách kỳ lạ với ánh sáng cầu vồng. Một sự điên loạn trần trụi màu thạch anh tím, bập bùng như ngọn lửa muốn thiêu rụi tất cả – không, đó là sát ý <Beast Mode>.

『Takaya không phải là kẻ sẽ mê mẩn các cô gái ba chiều một cách lăng nhăng như vậy. Vậy tức là ngươi, không phải Takaya. …Cho nên… cho nên!』

Cho nên… sẽ làm gì đây?

Khi tôi hỏi vậy, một biểu cảm điên cuồng, tựa như nụ cười, lướt qua khuôn mặt trắng bệch của VJ.

『…Ta sẽ, giết ngươi!』

Cứ tự nhiên đi. – Không được. Không được mà. Đã không được rồi.

Takaya đã vượt qua tốc độ của VJ khi cô ấy cởi bỏ giới hạn và đạp đất lao tới. Tốc độ thần thánh – không. Vượt xa mọi giới hạn về tốc độ, có thể nói là tốc độ siêu không gian. Đây chính là trận chiến cuối cùng <Thủ tục ly hôn>, để không bị giết, và để thoát khỏi sự ngăn cản của cô vợ ảo trong tâm trí mà đi hẹn hò nhóm ngoài đời thật.

『Cái gì?!』

Bay lượn nhẹ nhàng trong không trung, tôi vòng ra sau lưng VJ đang sững sờ, đánh rơi thanh kiếm khỏi tay phải cô. Và không cho cô kịp trở mình, Takaya vô tình tuyên bố:

──Thế giới đã được chỉnh sửa theo quy định, an toàn cho mọi lứa tuổi!

『Khụ… Aaaaah! Ta, Takayaaa!』

Vô số những sợi rong biển thái nhỏ bay đến như đàn chim Hitchcock, lần lượt bám vào cơ thể VJ, nhuộm đen cô, và cuối cùng hình bóng cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Đồng thời, ngực Takaya cũng bị bao phủ bởi những sinh vật biển đen kịt. Tầm nhìn cũng vậy. Và bóng tối bao trùm.

Tôi không còn biết chuyện gì đang xảy ra phía sau lớp rong biển đó nữa. Nhưng, thế này là tốt rồi.

『…Á, á, á… Cứu, cứu… á… á! Khôngggg!』

Tiếng thét của VJ, và âm thanh dính nhớp kỳ lạ. Tiếng xé rách quần áo. Tiếng thét cuối cùng bắt đầu vang lên một cách ngọt ngào đến kỳ lạ, và Takaya khẽ thở hắt ra.

Tôi – sẽ đi hẹn hò nhóm.

Còn VJ. Em, cứ việc biến thành bất cứ thứ quỷ dâm nào em muốn, ở nơi tôi không thấy.

Trước khi rời đi, tôi chỉ nhìn trộm hình bóng VJ một lần qua khe hở của lớp rong biển thái nhỏ. Một nụ cười trông như chán nản, như chế giễu, như có chủ đích làm tổn thương, không tự chủ mà làm méo mó đôi môi của Takaya. Chỉ một lời, một tiếng thì thầm thoát ra: "Kỳ lạ thật."

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, một chiếc mặt nạ đen kịt – một mảng rong biển khổng lồ – bám chặt lấy khuôn mặt ấy, che khuất mọi biểu cảm của Takaya, đến cả chính anh cũng không nhìn thấy.

Quý công tử rong biển sa ngã vào bóng tối.

Đó chính là Satou Takaya của hiện tại.

Trong lòng chất chứa bóng đêm không ai hay, Takaya bước đi một mình. Anh lách qua đám sinh viên đang đi lại lề mề, rảo bước thật dài qua hành lang mờ ảo với ánh đèn thưa thớt. Mùi vị rong biển đã ngấm vào người anh cứ như vấn vương không dứt, khiến anh phải cố gắng đi thật nhanh để thoát khỏi cái "hơi hám" của chính mình. Cái mùi bóng đêm này – không, cái mùi rong biển này, e rằng ngay cả khi dội cả chai Gatsby Cold Citrus lên nửa thân trên như thằng điên cũng không thể nào che giấu được…

“Á!”

Một tiếng kêu vang lên ngay sát bên, lập tức kéo anh trở về với thực tại, nơi có những người khác và thế giới xung quanh.

“Ồ.”

Trước cả khi kịp nhìn, anh đã nhận ra người vừa cất tiếng nói là ai, chỉ nhờ một làn hương thoang thoảng.

Không phải mùi rong biển tưởng tượng trong đầu, mà là mùi hoa hồng ngọt ngào, lộng lẫy, nổi bật rõ ràng giữa không khí thực tế.

“Nijigen-kun! Không đeo kính!”

Với giọng trong trẻo hơi có chút giọng mũi, Kaga Kouko vừa nói vừa gõ lốp cốp đôi giày cao gót đến gần Takaya.

Khóe môi khẽ cong lên một nụ cười tươi tắn, cô dừng lại trước mặt Takaya, nghiêng đầu hỏi: “Tại sao vậy?”

Mỹ nhân này, với mùi nước hoa hồng rất hợp với cô ấy, chính là "bạn gái của bạn thân" mà người ta hay nói.

Mái tóc xoăn bồng bềnh dài tới ngực cùng chiếc bờm lụa trắng, hoàn toàn không hợp với sảnh sinh viên bình thường của một trường đại học bình thường này chút nào. Chiếc váy liền thân màu xanh hải quân cắt may tinh xảo, cùng túi xách hàng hiệu cao cấp màu bạc sang trọng. Phong cách thời trang sống động như bước ra từ tạp chí. Làn da trắng ngà không tì vết. Gương mặt đẹp như tranh vẽ, tưởng chừng không có thật.

Điều không tưởng hơn nữa là cô mỹ nhân này lại đang yêu thật lòng với cái gã Banri bình thường, chậm chạp kia. Takaya thầm nghĩ không biết khi nào Banri mới có thể thể hiện một "vụ nổ" thật rực rỡ đây.

Dù sao thì Kaga Kouko cũng là một người mà dù cô ấy là "vật sở hữu" của người khác, Takaya cũng không thể không vui khi đối mặt. Takaya khẽ dùng ngón trỏ ấn nhẹ vào vùng mí mắt dưới bên trái, rồi đáp:

“Hôm nay tớ đeo kính áp tròng.”

“Kính áp tròng? Tại sao?”

Nhìn lại vẻ đẹp của cô ấy khi cô ấy ngạc nhiên chớp mắt, một cảm giác lạ lẫm lặng lẽ dâng lên trong tâm trí Takaya.

“Vì hôm nay đi hẹn hò nhóm.”

Người này, trở nên dễ nói chuyện thật…

“Hẹn… hò… nhóm…!?”

Kouko hơi rụt cằm, nhíu mày lại như bị bất ngờ, một phản ứng rất chân thật mà giờ đây Takaya không còn cảm thấy gượng gạo nữa.

Trước đây, anh đã từng cảm thấy đôi chút. Cô tiểu thư này, luôn lạc lõng trong thế giới của người thường, lúc nào cũng lộ rõ vẻ "lạc lõng", như thể cô ấy phải lén lút quan sát xung quanh ngay cả khi hít thở. Takaya nhìn cô ấy mà cũng cảm thấy nghẹt thở vì biết cô ấy đang phải cố gắng. Thật sự là vậy.

Chính vì nhận ra điều đó, Takaya đã cố gắng kìm nén căng thẳng của bản thân hết mức khi đối diện với cô ấy, và cư xử một cách bình thường nhất có thể, tự nhiên nhất, nói thẳng ra là hơi "cợt nhả" một chút. Dần dần, cô ấy quen hơn với môi trường xung quanh, rồi ánh mắt cô ấy bắt đầu dõi theo một người con trai, và cuối cùng dừng lại ở đó.

Anh cảm thấy cô ấy thay đổi một cách quyết định kể từ khi hẹn hò với Banri. Là bạn gái của Banri, là bạn thuở nhỏ của Yanassan, và giờ là cô bạn gái xinh đẹp của chính anh. Vị trí của cô ấy giờ đã được định hình, không còn là một người xa lạ lạc lõng nữa.

Tuyệt vời thay, tuyệt vời thay – Takaya tự nhiên mỉm cười và tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Đúng vậy. Hơn nữa là một buổi hẹn hò nhóm kiểu harem, hai nam sáu nữ. Nghe tuyệt không?”

“…Chờ chút, chuyện đó chẳng lẽ là…”

“Ừm? Đương nhiên là chuyện ba chiều rồi.”

Kouko đặt ngón tay lên đôi môi xinh đẹp, định hình rõ nét, kêu “Hức…!” rồi hít một hơi. Cô ngước đôi mắt to tròn viền bởi hàng mi cong vút nhìn chằm chằm vào mặt Takaya. Đôi lông mày phải của cô ấy khẽ nhướng lên, như muốn nói điều gì đó.

“À phải rồi, Tada-kun có nói đó. Bảo dạo này Nijigen-kun có lẽ đang dần "ba chiều hóa". Mới hôm trước còn thấy cậu ấy ở căng tin với một nhóm con gái trường khác. Tớ đã nghĩ là không thể nào, không thể nào đâu.”

“À, chuyện đó là thật. Bạn của bạn tớ.”

“Thật ư!” Kouko hơi ngả người ra sau và mở to mắt hơn nữa, nói.

“Thế nhưng, cậu không ghét con gái thật sao!? …Thế còn cô vợ ảo trong đầu cậu thì sao? Làm thế có được không?”

“VJ ấy à. Tớ cuộn bằng rong biển rồi vứt đấy rồi. Dạo này cô ta hóa thành dâm ma quá thể.”

“Hửm?” Trước vẻ đẹp đang nghiêng đầu vẻ không hiểu tình hình, Takaya mỉm cười nói "thôi nào" và khuyên cô ấy đừng để tâm.

“Mà này, tớ cũng nghĩ đã đến lúc mình nên thử tận hưởng tuổi thanh xuân như người bình thường rồi. Kiểu vậy đó. Còn Kaga-san thì sao, chẳng phải đang tận hưởng hết mình rồi sao? Mà này, bạn trai cô đâu rồi? Có hẹn hò sao?”

“Không hẹn hò, nhưng tớ sẽ gặp.”

“Ưm, ưm,” Kouko nói bằng giọng ngọt ngào và nheo mắt như mèo.

“Tada-kun về từ sáng rồi, nên bây giờ tớ sẽ đột kích căn hộ của cậu ấy. Cố tình không báo trước đó nha? Khuôn mặt ngạc nhiên của cậu ấy dễ thương lắm! Tớ cũng thích khuôn mặt bối rối của cậu ấy, và cả lúc cậu ấy luống cuống mặc đồ ngủ kỳ quặc rồi kêu ‘Đừng, đừng nhìn!’ nữa!”

“Nghe có vẻ vui đó,” Takaya thầm nghĩ, đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng loảng xoảng loảng xoảng… rất nhẹ.

Takaya hơi hoảng, giơ một tay lên nói: “Thôi, tớ đi đây. Nhắn lời Banri giúp tớ nhé!” rồi chạy lẹ. Anh có cảm giác rằng nếu để gã kia nhìn thấy mình đang nói chuyện với một mỹ nhân như thế này thì sẽ rắc rối lắm.

Quả nhiên, ở đó,

“Chorisu~!”

Với một giọng điệu nghe có vẻ mệt mỏi, hắn xuất hiện.

Đó là Ebetsu, với bộ trang phục "ngố tàu" hết cỡ: dép xỏ ngón màu huỳnh quang, quần lửng đến đầu gối có lớp lót hoa văn Nhật Bản lộn ra, áo ba lỗ màu hồng cánh sen và áo khoác không tay, cùng cặp kính không độ gọng trắng loảng xoảng.

“Nijigen-kun chậm quá chậm quá chậm quá! Khà… Hôm nay lại chiến thôi! Yeahhhhhhh!”

Nhìn hắn ta đấm nắm tay lên trời và nhảy bật lên, Takaya chợt nghĩ đến Mario.

Cái gã Latin đó, chuyên đập khối lấy xu, và cứ thế chạy thẳng về phía bên phải. …Chỉ mong hắn ta đừng có ăn phải nấm độc nào.

***

Đến bây giờ, hai người thống nhất ý kiến rằng cái tên "Yanyan" vẫn là ấn tượng nhất.

Vào đêm đi dã ngoại năm cấp hai, cô ấy đã rên rỉ một cách gợi tình trong giấc ngủ: "Ya-n… ya-n…", thế nên mới có biệt danh "Yanyan". Ngay cả khi tốt nghiệp cấp ba và vào đại học nữ cùng hệ thống, Yanyan vẫn là Yanyan. Trong nhóm bạn thân từ hồi cấp hai, cô ấy vẫn tiếp tục được gọi bằng cái tên đó cho đến bây giờ.

「Ôi dào, dù không được như Yan-yan, nhưng mấy cô gái hôm nay cũng có vẻ ‘hợp cạ’ ra phết đấy! Dù mới nói chuyện với mỗi hai người, nhưng hắn bảo đã tuyển chọn kỹ lắm rồi. Thôi thì! Cứ đặt hết niềm tin vào tôi đi nhá!”

Trong tiệm McDonald’s để giết thời gian, Ebetsu vừa cười nhếch mép, vừa nhai dập đầu ống hút bằng răng nanh.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Dù Takaya không nghĩ hai người hợp nhau hay có điểm chung gì, nhưng khi xâu chuỗi lại những ký ức về các cô gái đã gặp kể từ khi họ kết hợp, thì họ đã trở nên thân thiết đến mức có thể ngồi hơn một tiếng đồng hồ ở McDonald’s mà không thấy chán. Ngồi cạnh Ebetsu ở quầy, Takaya cũng hùa theo cười.

“Hợp cạ thì cũng được, nhưng mấy cô kiểu Yan-yan thì hơi… tôi thì lại không khoái mấy kiểu đó.”

“Nhưng Nijigen-kun được lòng lắm mà phải không? Nhiều lắm ý. Yan-yan có gửi tin nhắn cho cậu sau đó mà?”

“Có, nhưng sau ba lượt qua lại thì hết chuyện, cuộc nói chuyện cũng kết thúc mà không đi đến đâu cả.”

“Yan-yan ơi, cho xem ngực đi~?” – Khi Ebetsu say xỉn la lớn, Yan-yan liền đáp lại “Được thôi~” rồi vén vạt áo hai dây lên đến ngang cổ. Chiếc áo lót dính liền với áo hai dây lộn ngược ra ngoài, để lộ đôi gò bồng đảo trắng nõn đang rung rinh bên dưới. Takaya thốt lên “Á!” và vội vàng quay mặt đi, vì cái màu nhũ hoa chân thực đến lạ cùng vẻ thư thái tràn đầy của cặp nhũ hoa.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Đó là chuyện xảy ra tuần trước, tại buổi đi chơi nhóm ở quán nhậu có phòng riêng.

Sau đó, mấy cô gái uống quá chén bắt đầu nôn mửa, và buổi đi chơi đó cũng kết thúc mà không có diễn biến gì thêm. Tuy nhiên, thứ mà Takaya lần đầu tiên trong đời được mắt thấy tai nghe về vòng một của người phụ nữ khác lại chính là “Yan-paii” của Yan-yan. Nhờ việc đã quen với những màn khoe thân của cô chị gái quỷ dữ tên Mai, người hay mặc áo lót đi lại khắp phòng và nói “Mày thấy bụng tao có chắc không? Đấm thử xem? Chỗ này có thép đấy. Đấm thật lực vào!” (Nếu mà đấm thật thì sẽ bị đấm lại gấp năm nghìn lần kèm câu “Đau vãi! Biết điều tí đi chứ đồ khốn!”), nên Takaya đã không đến mức mất tự chủ hay hưng phấn tột độ trước hình thể tròn đầy của phụ nữ.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

Dù sao thì, đó vẫn là một cú sốc. Và rồi,

“Cơ mà! Với Yan-yan đó, tôi cũng đã ‘làm’ rồi đấy nhé!”

“…Khụ!”

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

Một đòn nữa giáng xuống.

Takaya lãnh trọn, làm cho ngụm cà phê sữa đang uống dở sặc vào khí quản. Ebetsu thản nhiên nói “Thấy có vẻ ‘làm’ được nên thứ Ba tôi ‘poko-poko~tto’ luôn.” …À, à thế à. Ra thế. Takaya định lướt qua chuyện đó, nhưng vẫn không thể giấu được cú sốc,

“…Thật ư…!?”

[IMAGE: ../Images/00006.jpg]

Anh dùng mu bàn tay lau miệng, rồi nhìn sang tên “chara-o” bên cạnh.

“Hả? Ngạc nhiên vậy sao? Sao thế?”

[IMAGE: ../Images/00007.jpg]

Đôi mắt màu đen láy, trông như mắt chó sau cặp kính thời trang của Ebetsu nhìn Takaya với vẻ ngơ ngác, thản nhiên.

“Sao mà sao! Này, mày! …Vì! …Hơn nữa! Mày có biểu hiện gì là muốn dính dáng gì với Yan-yan đâu! Hả, hả, gì chứ? Vậy Yan-yan với mày, là… đang hẹn hò à!?”

“Hảaaaaa~?” Ebetsu nghiêng người một cách khoa trương, nhún vai cười. Một kiểu trả lời lộ liễu “làm gì có chuyện đó đâu chứ”.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

“Không cần biểu hiện gì cũng là chuyện cơ bản mà. Chuyện kiểu ‘nhanh tay lẹ mắt’ ấy mà. Yan-pai mà ‘rơi’ thì phải ‘nhặt’ chứ. Hơn nữa, ngoài cái đó ra thì còn mục đích gì nữa đâu? Thậm chí tôi còn muốn hỏi cậu đấy, Nijigen-kun. Sao lại ngạc nhiên đến mức này vì chuyện đó?”

“Đ, đ, đâu có ngạc nhiên đâu!”

“Có mà. Hơn nữa, ngay từ đầu cậu kết bè với tôi để ‘săn gái’ là vì cái gì chứ?”

“T, tôi thì… cải cách bản thân! Cách mạng! Thay đổi chính mình! …Chỉ có vậy thôi!”

“Hả?”

“…Chỉ là muốn trở nên ‘bình thường’ thôi mà! Muốn từ bỏ việc cố chấp một cách kỳ cục, cố gắng tránh né hiện thực, tôi muốn từ bỏ cái sự ‘khác người’ đó, tôi chỉ muốn vậy thôi…”

“Việc từ bỏ việc tránh né hiện thực, mà lại cố tình tránh né ‘chỉ mỗi’ quan hệ thể xác thì có ý nghĩa gì? Chẳng phải điều đó lại càng không tự nhiên sao? Thế giới này là thực tại, kể cả chuyện thể xác nữa mà? Trước khi nói lý thuyết suông thì Nijigen-kun cũng nên thử đi. Không nhất thiết phải là Yan-yan. Ai cũng được. Có cơ hội thì đừng bỏ lỡ. Nhanh tay lên. Như vậy mới là tự nhiên chứ~”

[IMAGE: ../Images/00009.jpg]

Ebetsu cười toe toét, Takaya ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt.

Trước mặt anh, có một gã đàn ông có thể ngủ với phụ nữ một cách nhẹ nhàng như vậy, hòa vào cuộc sống thường nhật. Đây là hiện thực.

Thế giới này là như vậy sao? Cái phong cách này là bình thường sao? Anh muốn hỏi ai đó, không rõ là hỏi ai. Ví dụ như Tada Banri hay Yanagi-san, chắc chắn sẽ không bao giờ có chuyện “poko-poko~tto” gì đó. Anh nghĩ vậy. Nếu họ ở đây, chắc chắn họ cũng sẽ ngạc nhiên đến mức lộ rõ ra như anh. …Có lẽ bản thân anh và những người bạn thân của anh chỉ quá ngây thơ mà thôi. Sinh viên đại học thì đại đa số đều như vậy ư? Bản thân anh, trong mắt người ngoài, cũng có vẻ là một kẻ như vậy ư? Cùng loại với Ebetsu, kẻ đang kết bè với anh?

—Mà nói gì thì nói, cái đó, cái kiểu đó, cái hiện thực đó… có vui không? Có dễ chịu không? Có đúng đắn không? Liệu mọi người có thực sự coi đó là bình thường, và sống để theo đuổi nó không?

“…Sao, Ebetsu… mày….”

“Gì?”

Takaya hơi mất lời, không thể đo lường được khoảng cách với người bạn khó hiểu này. Anh liếm môi một cái, rồi liếc nhìn khuôn mặt bảnh bao nhưng có vẻ hơi nông cạn của Ebetsu bằng một mắt.

“…Mày nói những chuyện như vậy một cách nhẹ nhàng như vậy có được không? Mày không nghĩ rằng Yan-yan có thể đang thầm lo lắng vì đã trở nên như vậy với mày sao…?”

[IMAGE: ../Images/00010.jpg]

“Mày đang nói cái quái gì vậy?”

Trong mắt Ebetsu nhìn lại Takaya, không hề có chút ngần ngại nào.

“Yan-yan cũng đang cười phá lên rằng ‘Mình đã “làm” thằng cha chara-o đó rồi! Dễ ợt à!’. Rồi nó ăn uống, đi vệ sinh, ‘Phù~♪ Cục shit hôm nay to thật~♪ Mà nói mới nhớ, thứ Ba tuần này mình đã làm gì nhỉ…?’ rồi quên béng đi thôi.”

Ebetsu chống khuỷu tay lên quầy, dựa cằm vào tay, vừa bóp nát ống hút bằng răng cửa vừa híp mắt cười, rồi nói tiếp:

“Hơn nữa, nếu cô ấy có thầm lo lắng chuyện gì đó, thì đó không phải là chuyện tầm phào với một thằng cha chara-o như tôi đâu, mà phải là chuyện khác cơ chứ? Trong suy nghĩ, hay nói đúng hơn là trong cuộc đời của Yan-yan, dấu vết của một thằng cha chara-o như tôi chẳng có ảnh hưởng gì đáng kể đâu. Tôi chỉ là một người xa lạ đã chạm vào thân thể cô ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi của cuộc đời dài đằng đẵng thôi. Chỉ một giọt nước thì sao mà đục được chứ. Mà này, chính cậu ấy, cái kiểu ‘Cô ấy có thể đang lo lắng về thằng cha kia kìa~, hừm~, tội nghiệp quá~, vân vân và mây mây…’ ấy, cái việc cậu hạ thấp cô ấy xuống trình độ đó còn thất lễ hơn nhiều đấy. Sao lại đánh giá thấp dung lượng của một người xa lạ đến vậy chứ?”

“Hạ thấp? …Thất lễ? Tôi á?”

“Đúng vậy. Nói trắng ra là tự cao tự đại.”

“Tự cao tự đại? …Tôi, tự cao tự đại á?”

“Đúng rồi. Tôi đâu có cái kiểu tự ý thức thái quá như vậy.”

Những lời của Ebetsu khó hiểu, nhưng Takaya chắc chắn cảm nhận được chút gai góc. Anh nhìn nghiêng mặt Ebetsu bằng cả hai mắt, tự hỏi liệu hắn có khó chịu không, nhưng trên má hắn vẫn dán chặt nụ cười thản nhiên.

「Chà, không hiểu thì thôi vậy. Kệ đi. Theo tao thì cứ giữ cái kiểu cậu Nijigen thanh cao như thế này lại có lợi đó chứ. Ít ra là tao không phải tranh giành mồi ngon với cậu ta. Với lại, chẳng mấy đứa muốn chơi với tao nên cậu ta là nhân tố quý giá cho các hoạt động nhóm. Mà cái kiểu otaku này lại bất ngờ được lòng con gái ấy chứ.”

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Ebetsu đứng dậy, nhìn điện thoại rồi nói: “Đến giờ rồi, đi thôi!”

“...Đi đâu cơ...?”

Thật sự, Takaya đã nghĩ như vậy.

Mình đang đi đâu thế này?

Takaya hoàn toàn không biết. Tầm nhìn bị che phủ bởi những lớp rêu biển, con thuyền này, được một tên công tử bột chèo lái, rồi sẽ cập bến nào, anh chẳng thể nào biết được nữa.

“Đi đâu á? Đi đến chỗ vui chứ còn đi đâu nữa? Mà nói đúng hơn là, đi đến thiên đường chăng?”

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Sáu cô gái tụ tập ở đó đúng là rất hợp cạ.

Trong góc tối mịt của phòng karaoke với dịch vụ đồ uống không giới hạn, Ebetsu vừa ca hát vừa nhảy múa điên cuồng, các cô gái thì phá lên cười khúc khích, vỗ tay hưởng ứng nhiệt tình, rồi nhao nhao: “Thằng cha này đúng là Sở Khanh mà!”, “Buồn cười ghê á!” và vui vẻ cụng ly uống tới bến. Hết bài, Ebetsu liền đưa micro cho Takaya.

“Gì gì gì gì thế này~! Tiếp theo chẳng có bài nào hết! Nijigen-kun hát gì đi chứ~! Hay là thể loại anisong!? Dạo này mấy vị otaku như cậu đang chuộng bài gì thế!?”

Cô gái đang chia salad ở ghế đối diện chợt ngẩng mặt lên,

“Anisong á!? Mình hát được bài Eva đó~! Mà mình còn ra tận rạp chiếu phim để xem Eva cơ đó~!”

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Cô bé nở nụ cười tươi rói như hoa hướng về phía Takaya.

Mái tóc thẳng lửng, váy hoa vải xuyên thấu. Làn da trắng ngần xinh xắn, và đôi mắt trang điểm quyến rũ. “Con bé này cũng otaku lắm đó~”, một cô gái khác nói, và tiếng cười khúc khích “Khặc khặc khặc!” vang vọng ồn ào trong căn phòng kín đáo đã tắt đèn. Ngay lập tức, Ebetsu giật lấy micro, gào to như một MC trong chương trình truyền hình.

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

“Nijigen và cô ấy, ‘Flag ON’ roài! Vậy nên! ‘Đổi chỗ’ thôi bà con!”

“Đồ Sở Khanh~~~~!”

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

Các cô gái đồng loạt nâng ly lên, hưởng ứng theo lời Ebetsu. Ebetsu đã đặt ra luật từ đầu buổi nhậu là cứ mỗi lần đổi chỗ là phải cạn ly rượu trước mặt. Đây là chiêu trò quen thuộc của hắn, cứ mười phút lại đổi chỗ một lần, ép mọi người uống thật nhiều, rồi liên tục tiếp cận các cô gái, và cuối cùng là chọn ra mục tiêu của mình – tất cả đều là chiêu trò có lợi cho Ebetsu.

[IMAGE: ../Images/00006.jpg]

Các cô gái đã cạn ly đứng dậy một cách tùy tiện, vừa la oai oái vừa bắt đầu đổi chỗ. Cô bé Eva khi nãy đã hào hứng đẩy vai Takaya đang còn uống dở: “Ế! Bốp!”

“Nijigen-kun xích vào xích vào~! Ngồi trong góc nhé?”

“À, vâng, ừm… được được.”

[IMAGE: ../Images/00007.jpg]

Không nói chẳng rằng, cô bé lôi xềnh xệch Takaya về phía tường, rồi ngồi sát sạt bên cạnh anh, gần đến mức hông hai người dính chặt vào nhau. Anh chắc chắn là mình đã tự giới thiệu tên cô bé rồi, nhưng chẳng hiểu sao lại không thể nhớ ra. Hình như là cô bé tên gì đó có chữ “-ko” ở cuối... Mamiko? ...Mikako...? Emiko...?

“Nè nè~, Nijigen-kun tất nhiên là cũng xem Eva rồi đúng không~!? Mình còn mua cả DVD nữa đó~!”

...Cứ gọi là Eva-ko cho tiện vậy.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Takaya lấy mu bàn tay quệt miệng dính rượu, rồi mơ hồ gật đầu. Thực ra, đầu anh đã hơi choáng váng rồi, không, phải nói là khá choáng váng. Tầm nhìn xoay tròn chậm rãi. Bụng cũng khó chịu nôn nao.

Chắc là do anh không thể hưng phấn lên được, nên vừa vào phòng uống không giới hạn đã liên tục uống mấy ly rượu tùy tiện. Anh cứ nghĩ là say thì sẽ vui thôi.

...Nếu không say, sẽ chẳng thể vui nổi. Anh đã nghĩ vậy đấy.

[IMAGE: ../Images/00009.jpg]

Cuộc nói chuyện nhỏ với Ebetsu trước khi buổi nhậu bắt đầu vẫn còn đọng lại trong anh một dư vị khó chịu, cứ vương vấn trong tâm trí. Có phải điều này là bình thường không, mình có muốn làm điều này không, rốt cuộc mục đích của mình khi ở đây là gì – khi bắt đầu nghĩ như vậy, anh cảm thấy bản thân mình thật lạc lõng. Cảm giác khó chịu vô cùng, Takaya chỉ có thể liên tục đưa rượu lên miệng.

“Third Impact đó ~, Kaworu-kun đó ~, Asuka đó ~, với phiên bản cũ đó~... , ... ,”

[IMAGE: ../Images/00010.jpg]

Eva-ko vừa làm chiếc ghế sofa kêu cọt kẹt, vừa quay người về phía Takaya, bộ ngực đung đưa theo những cử chỉ khoa trương, rồi khúc khích vui vẻ nói gì đó. Takaya chỉ biết gượng cười, chẳng hiểu được dù chỉ một nửa lời cô bé nói. Thỉnh thoảng gật đầu ra vẻ hiểu biết “ừ ừ” là mọi chuyện sẽ tự động tiếp diễn. Hơi thở của anh giờ đây hoàn toàn nồng nặc mùi cồn.

Takaya chợt nhìn về phía Ebetsu, thấy hắn đang tựa lưng vào ghế sofa bên tường đối diện, bị năm cô gái vây quanh trêu chọc như một món đồ chơi.

Hắn ta cố tình chê bai các cô gái, rồi lại giả vờ buồn bã thái quá khi bị chê bai ngược lại, bị cù lét, rồi cù lét lại, bị giật kính, rồi gào thét gì đó bằng micro. Hắn cười phá lên đến nỗi giọng khản đặc, có vẻ đang tận hưởng cảnh hậu cung vây quanh. Trong khoảnh khắc, ánh mắt hai người chạm nhau. Ebetsu cười híp mắt sung sướng, thì thầm với Takaya bằng khẩu hình miệng. “Ngay lập tức, ngay lập tức,” hắn lặp lại hai lần.

[IMAGE: ../Images/00011.jpg]

“Tức là... Nijigen-kun, nói tóm lại, là kiểu trai ‘ăn chay’ hả?”

“...Ừ.”

Eva-ko từ lúc nào đã nghiêng người, gần như đè hẳn lên anh. Chủ đề cũng đã thay đổi.

Cô bé khép chân, áp sát đùi vào chân Takaya, và đặt đầu gối trắng muốt lộ ra trong bóng tối lên đầu gối jeans của anh. Cô bé tựa đầu lên vai Takaya, đôi mắt say sưa ngấn lệ, rồi dùng ngón tay vuốt nhẹ sống mũi anh như muốn nói điều gì đó.

“Có vết hằn của kính nè... Chỗ này lõm xuống nè. Chắc chắn là, bình thường cậu đeo kính đúng không~?”

“Ừm...”

Cô bé đột nhiên hạ giọng, ghé sát mặt vào tai anh. Hơi thở nóng hổi của Eva-ko phả vào cổ anh.

“‘Nijigen-kun’ à, sao lại thế? ...Cậu ghét con gái thật à? Sao cậu lại nói mấy lời đó chứ...?”

[IMAGE: ../Images/00012.jpg]

“Hứ hứ hứ”, hơi thở của cô bé bật ra tiếng cười. Takaya thấy mắt Eva-ko vốn đang lờ đờ bỗng nhanh chóng liếc nhìn quanh một thoáng. Và rồi,

“...Ư...m!?”

“Chụt~!” Không cần nói năng gì cả. Phần dưới tai anh, rồi mặt sau tai bị liếm lên. Cái cảm giác mềm mại của chiếc lưỡi ươn ướt. Một cú chạm trực tiếp ở khoảng cách bằng không, tiếng ướt át vang vọng trong màng nhĩ.

Anh bỗng cứng đờ người. Cái gì vậy? Tại sao lại liếm tai mình? Anh nghĩ về điều đó như thể nó thuộc về người khác.

“Vị mặn~. ...Vẫn ghét thế giới 3D à...? Cũng không hẳn đúng không? ...Sao nào?”

Eva-ko nắm thế chủ động, vẻ mặt đắc ý. Ánh mắt nhìn xuống anh đầy vẻ chiến thắng.

Rồi, trong khi tỏ ra thong dong thử thách Takaya, cô bé từ từ lùi ra một chút. Ngửa cổ lên, cô bé uống ừng ực ly rum-coke trên bàn, rồi thoáng nhìn Takaya. Sau đó, không nói một lời, cô bé lại một lần nữa, lần này là ngồi hẳn lên đùi anh, dính chặt lấy,

“...Hừm hừm hừm...”

Mái tóc của Eva-ko đang cười khúc khích rũ xuống má Takaya. Bên trong tấm màn tóc ấy, đôi môi lạnh giá vì ly cocktail từ từ chạm vào môi anh. Một viên đá nhỏ được đưa vào miệng anh.

“Ối giời ơi~! Có đứa nào đó đang hôn nhau kìa~!” Ai đó trong đám con gái ồn ào la lên, cuối cùng Takaya mới nhận ra, “Đây là nụ hôn sao?”, và hiểu được tình hình.

Chẳng biết từ khi nào, đôi mắt vốn nhắm nghiền theo quán tính khẽ hé mở, mái tóc đen của Evako rủ xuống quanh mặt, che khuất tầm nhìn. Cứ như thể đang nhìn trộm thế giới qua kẽ lá rong biển dưới đáy đại dương.

[IMAGE: ../Images/00000.jpg]

Cứ thế xoay đi xoay lại viên đá lạnh vài lần, nó tan biến lúc nào không hay. Evako vẫn môi kề môi, khẽ cười liên tục. Cô bé cưỡi lên đùi Takaya, chống tay ra sau lưng ghế sofa, hơi thở nồng mùi rượu ngày một dồn dập.

Tính vén mái tóc đó lên, thì hai tay tôi đã bị giữ chặt. Từng lọn tóc cứ như những khối đá nguyên khối (monolith) sừng sững dựng vòng tròn quanh đầu tôi. Mà không, phải nói là rong biển mới đúng. Bị giam hãm trong màn đêm rong biển che chắn mình khỏi thế gian, đầu óc Takaya cứ xoay tròn mòng mòng.

“……Khụ khụ khụ……”

Trong màn đêm, VJ cũng đang cười một cách đầy ẩn ý.

Giờ thì đôi mắt VJ đã hoàn toàn hóa thành đôi mắt của yêu nữ, chiếc đuôi uốn lượn, thân mình thì vặn vẹo vẻ nôn nóng.

“Này Takaya. Có vẻ như tôi đã lầm rồi.”

Lầm ư?

“Tôi cứ nghĩ cậu là một kẻ giả mạo Takaya, nhưng không phải. ……Đơn giản là, cậu vốn dĩ là người như thế. Và tôi cũng là người như thế.”

VJ~, cho xem ngực đi~.

“Được thôi~”

VJ hăng hái vén chiếc áo phông "bit*h" lên hết cỡ. Cô nàng lắc hông một cách điên cuồng như đang thuần phục ngựa bất kham, phơi bày thân thể trắng muốt cho ai đó chiêm ngưỡng. Không chỉ ngực mà cả nửa thân dưới cũng lồ lộ. Dù sao thì, đương nhiên là vẫn có những mảnh rong biển vụn che chỗ này chỗ kia nên cứ yên tâm── đáng lẽ ra là thế. Nhưng mà.

“……Ực……”

“……Này……”

Vẫn giữ nhẹ hai tay Takaya, Evako thè lưỡi ra. Đầu lưỡi nhọn hoắt từ từ liếm vào kẽ môi Takaya, phát ra âm thanh, rồi giữa những khoảng khắc đó, cô bé hỏi:

“……Đi không……?”

“……”

“……Chỉ hai chúng ta thôi……”

“……”

“……Đến đâu đó……”

Evako thì thầm. Với âm điệu chỉ Takaya mới nghe thấy. Khi tôi mở miệng định hỏi "Đi đâu?", thì cứ như thể ngay cả sinh mệnh mình cũng sẽ bị liếm sạch cùng chiếc lưỡi đó. Bất giác, tôi mím chặt môi.

Chiếc đuôi nhọn hoắt dựng đứng lên, yêu nữ VJ cười khẩy nhìn Takaya như thế.

“Đi đâu á, đương nhiên là đến nơi vui vẻ rồi? Mà phải nói là, thiên đường ấy nhỉ?”

Nếu đến đó── mình có thể trở nên bình thường không?

Mình có thể trở thành một người không bị nói là "kỳ quặc" không?

Khuôn mặt VJ đang cười bỗng nhòe đi mơ hồ. Tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn. Trả lời tôi đi VJ. Nói cho tôi biết đi. Tôi cầu xin, rồi Takaya chợt nhận ra.

Yêu nữ lẳng lơ, hào hứng phơi bày cơ thể trần truồng, lẳng lơ thúc hông, thân thể ướt đẫm mồ hôi, cười vui vẻ kia, lại có đôi mắt đen.

Với mái tóc đen và đôi mắt đen. Tại một nhà hàng gia đình vào đêm khuya. Ngồi sát cạnh một gã đàn ông gầy gò kỳ dị với kiểu tóc búi. Vài móng tay sơn màu xanh kim loại. Đôi vai gầy guộc phơi ra trước luồng gió lạnh của điều hòa. Phía sau làn khói thuốc lá. Uống một loại đồ uống kinh tởm với vẻ mặt thờ ơ. Này, uống thử cho xem nào? Này……

──Dừng lại đi!

Không nói thành tiếng, tâm trí tôi gào thét. Dừng lại đi mà. Đừng cho tôi thấy nữa. Tôi không muốn thấy những thứ như thế nữa. Tôi đã bảo hãy cho tôi rong biển mà. Hãy bịt mắt này lại, bao phủ mọi thứ, nhanh lên── hãy cho tôi tấm rong biển đen thẫm ấy……

“A…… kìa, chết……”

Một luồng gió mạnh bất ngờ thổi vào trong não.

Tôi nghĩ rằng những mảnh rong biển che giấu thân thể dâm đãng của VJ sẽ bị thổi bay hết. Thế nhưng, thứ bị gió cuốn bay nhẹ nhàng không chỉ là rong biển.

Là chính hình dáng mỏng dính của VJ.

VJ tan biến không một tiếng thét. Hình dáng VJ chỉ được vẽ trên giấy, bị xé tan tành và bay lả tả trong không gian hư vô của thế giới trong não tôi. Đúng là như vậy. Bởi vì VJ ngay từ đầu đã là một thứ mỏng dính, chỉ là sự tưởng tượng, chỉ là thứ tôi dùng bút chì vẽ lên giấy bằng chính tay mình, là thứ hai chiều, là thứ giả tạo, là lý tưởng, là dối trá……

“Nè……? Đi không? Đi thôi nào……”

Chiếc lưỡi chạm nhẹ vào đầu môi trên của Takaya, tạo cảm giác nhột nhột.

“……Thật, kinh khủng……”

Evako khẽ rời ra một chút khi Takaya bất giác buột miệng nói.

Cô bé nhìn xuống mặt tôi với vẻ khó hiểu, nhưng Takaya lại nói:

“Thật kinh khủng, mỏng…… dính. Nhẹ tênh. Mỏng dính. ……Chính là sự phù phiếm……”

Tôi chẳng thấy vui vẻ chút nào. Cũng chẳng thoải mái. Chỉ thấy mình bị dính đầy nước bọt. Tôi chỉ có thể nghĩ như vậy. Thậm chí còn thấy bực bội. Cứ nghĩ dùng chiêu trò này là đàn ông sẽ vui sao? Phẩm giá đàn ông rốt cuộc cũng chỉ có thế sao? Tôi đã bị coi thường quá đáng.

Tôi chỉ có thể nghĩ rằng thân thể, sự tồn tại, và cả sự trong trắng của Evako đang đè lên mình sao mà mỏng dính đến thế.

Một thứ nhẹ bẫng đến vậy, tôi không thể nào coi trọng được. Tôi không thể nghĩ đây là điều tốt đẹp. Bị gió cuốn bay tan tác cùng rong biển, rốt cuộc thứ gì mới là ba chiều đây? Với sự nhẹ tênh như vậy, không có trọng lượng, không có chiều sâu, thì cái gì của nó là thật?

Nhanh hơn cả lúc Evako kịp thay đổi sắc mặt, Takaya đã bật dậy khỏi sofa. Đẩy cơ thể cô bé đang đè lên mình thật dễ dàng. Chỉ cần một tay đẩy nhẹ, cơ thể mềm nhũn, ấm áp của cô gái liền mất thăng bằng dễ dàng và lăn vào sát tường.

Tôi chộp lấy túi xách như để chạy trốn, rồi đẩy mạnh cửa phòng karaoke.

Sau đó, tôi lao đi không ngoảnh lại, chạy như bay xuống cầu thang. Lao ra đường phố đêm, hai chân cất bước hướng về phía nhà ga.

Tôi cố gắng hết sức, đuổi theo.

Đuổi theo hình bóng VJ đã bị gió cuốn bay tan tác.

Tôi phải nhanh chóng đuổi theo những mảnh vụn của VJ, vội vàng nhặt chúng lại, và bằng mọi giá phải tái tạo lại. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ gặp lại VJ được nữa. VJ sẽ trở thành một cơn bão mỏng dính, rồi biến mất. Tất cả sẽ bị cuốn bay thành sự phù phiếm. Bị phân tán trong cơn bão rong biển.

“Nijigen-kun! Nijigen-kun! Đợi đã!”

“……Ư!”

Bất ngờ bị túm cổ áo từ phía sau, tôi hẫng chân suýt ngã. Ebetsu, người đã đuổi theo, thở hổn hển nhìn Takaya.

“Gì vậy!? Có chuyện gì!? Cái quái gì thế Nijigen-kun!? Tự dưng, sao lại làm thế này!? Về à!?”

“……Tôi không thể theo cậu nữa!”

Takaya cũng thở hổn hển không kém. Tôi cố gắng ép giọng mình từ cổ họng mà nói:

“Tôi, tôi bỏ cái này! Cậu với con bé đó, tại sao lại có thể sống một cách lẳng lơ, nông cạn, nhẹ bẫng như thế mà vẫn bình thản!? Hoàn toàn, không có chiều sâu, không có trọng lượng, cứ thế mà mỏng dính! Quá phù phiếm rồi! Kinh tởm lắm! Không được, không thể không thể không thể! Nếu cái đó là bình thường thì tôi không bình thường cũng được! Tôi không muốn trở thành một kẻ nông cạn như các cậu! Tuyệt đối không muốn bị nghĩ là giống! Mà tại sao, các cậu lại có thể sống như thế!? Tại sao thế giới này lại chấp nhận điều đó!?”

Hất tay Ebetsu đang nắm chặt áo mình ra, tôi tuôn một tràng như thế, có lẽ là nhờ hơi men. Trong cơn bão rong biển đang hoành hành trong não, lý trí đã bị cuốn bay từ lâu. Chỉ có sự ghê tởm trần trụi là tuôn trào không ngớt từ miệng tôi. Tôi tự biết điều đó. Nhưng không thể dừng lại.

Ebetsu:

“……Cậu nói những lời đó, cậu có hiểu tôi cảm thấy khó chịu không?”

Ngược lại với Takaya, Ebetsu hạ giọng xuống thật trầm.

Nhìn lên khuôn mặt đó, Takaya chợt nghĩ, à, người lạ.

Đâu thể mọi chuyện cứ toàn thuận lợi, còn những con người – không phải là tôi…

“Cái sự nghèo nàn trong cảm xúc của mày, chỉ biết coi những kẻ lạ lẫm, không hợp với mình là ‘rỗng tuếch’ hay đại loại thế thôi ư?”

Không đánh, cũng chẳng gào thét, tên công tử bột ấy đang giận dữ một cách lạ lùng.

“Chỉ biết phán xét kẻ khác từ trên cao, nhưng đã bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc thôi, mày từng nghi ngờ mức độ hiểu biết của chính mình chưa?”

Chưa từng, đúng không? Chưa từng chút nào. Bởi vì nó là như vậy đấy. Ebetsu nói tiếp rồi bất cần nhún vai. Hắn đút hai tay vào túi quần, nửa như cười nửa không nhìn Takaya rồi lùi bước trở lại con đường vừa đi qua.

“Này Nijigen-kun. À quên, mày bảo mày viết tiểu thuyết đúng không? Chắc chắn cái thứ mày viết, tao cá là sẽ chán phèo. Chắc hẳn nó là thứ nhạt nhẽo, tự mãn, trịch thượng, hẹp hòi, một cái thế giới toàn bộ phục vụ ý muốn của riêng mày, đến mức không thể để cho người khác tồn tại một cách tự nhiên. Chắc hẳn nó là thứ chỉ biết ép buộc cái tôi khổng lồ của mày lên người khác, rồi sau đó tìm đủ lý do và quyền hạn để bao biện. Ôi thực sự, thực sự mà nói, thật là…”

Kỳ cục.

Với câu nói cuối cùng đó, Ebetsu quay lưng lại với Takaya. Hắn không hề ngoái đầu nhìn lại, cứ thế ung dung bước đi trên con phố đêm hợp với vẻ ngoài của hắn một cách kỳ lạ.

Chẳng biết từ lúc nào, Takaya chỉ còn lại một mình, đứng giữa dòng người tấp nập của khu phố sầm uất.

Cứ ngỡ là đã trốn thoát được, vậy mà giờ đây, cậu lại bị bỏ mặc, bị lãng quên.

Những người xa lạ lướt qua cậu, ai nấy đều trông như những nét vẽ vô hồn mà cậu không tài nào hiểu nổi, chỉ là hình hài con người đang cử động. Cứ như thể họ được tạo thành từ những đường nét và mặt phẳng đơn giản, mong manh. Takaya ngẩn ngơ nhìn những bóng đen mờ ảo, mỏng dính của người qua lại, cảm giác như tất cả đều có thể bay vút lên trời xanh bất cứ lúc nào.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

—Nghĩ lại thì…

Cậu nhìn vào tay mình.

Cái thân thể này, cái cơ thể thuộc về riêng cậu, cái sự tồn tại là chính cậu – liệu ai dám khẳng định nó có trọng lượng và chiều sâu, có thể đương đầu với cả bão tố rong biển? Sao cậu có thể ngây thơ tin vào điều đó đến vậy? Nhìn xem. Đấy. Tầm nhìn mờ mịt, chân bước lảo đảo. Hoàn toàn chẳng có chút vững vàng nào. Ngay cả một kẻ mỏng manh như cậu đây, bị thổi bay tan tác lúc nào cũng chẳng có gì lạ.

Cứ như bị hẫng chân, Takaya nhìn rõ mồn một hình ảnh chính mình cùng những mảnh rong biển vụn vỡ trôi nổi trong tâm trí, rồi tan biến một cách hư ảo.

***

Một chân vẫn còn mắc kẹt trong thế giới mộng mị giữa khoảnh khắc bừng tỉnh chập chờn, Takaya mơ hồ tưởng tượng.

Cậu sẽ dùng tay mình gom lại những mảnh vụn của VJ đã bị thổi bay, rồi tái tạo cô ấy trở lại như xưa.

Khuôn mặt xinh xắn vẫn còn nét trẻ thơ, mái tóc đẹp lấp lánh như bạch kim, cả tay chân và trang phục, tất cả sẽ được phục hồi thành hình dáng của Bridget Geomyria – nữ chiến binh yêu kiều ấy. Cậu sẽ giành lại hình bóng của người vợ trong mộng độc nhất vô nhị của mình.

Dần dần, hàng mi dài của VJ nhẹ nhàng lay động. Lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở. Đôi mắt ngọc bích sáng lấp lánh mở ra, tìm thấy cậu, rồi chờ đợi cô ấy gọi tên cậu bằng giọng nói ngọt ngào. Đôi môi hồng hào, căng mọng khẽ run rẩy, Takaya nghĩ rằng khoảnh khắc bừng tỉnh cuối cùng đã đến. Cậu mở to mắt, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một tích tắc.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Nhưng rồi, cậu chợt nhận ra. Kính của mình đâu? Không có kính thì làm sao thấy rõ hình dáng VJ đang tỉnh dậy.

Vội vàng tìm kính khắp nơi mà không thấy, đang lúc hoảng loạn không biết phải làm sao thì có tiếng ai đó cất lên.

“VJ~! Cho xem ngực đi~!”

“Được thôi à~”

—Lại nữa! Con dâm ma này!

“Không phải mày, đồ hói!” Cậu vung cây quạt giấy đập thật mạnh vào gáy cùng lúc với cơn bão rong biển quét tới, thổi bay thân thể của VJ mà cậu vừa tái tạo thành trăm mảnh vụn.

Cứ thế lặp đi lặp lại.

Tái tạo xong, lại bị đập và chửi rủa. Bão rong biển. Lại tái tạo, lại bị đập. Chửi rủa. Bão rong biển. VJ mỏng manh, dễ dàng bị thổi bay tan tác không biết bao nhiêu lần.

Chắc đã lặp lại cả trăm lần rồi.

Đột nhiên, cậu nảy ra một ý.

Nếu là ‘cô ấy’ thì chắc chắn sẽ không mỏng manh đến thế. Dù sao thì cô ấy cũng là người thật, là con người ba chiều. Một người con gái hết lòng yêu bạn trai duy nhất của mình, một cách khắc kỷ để hoàn thiện bản thân, hẳn phải có đủ độ dày và trọng lượng, chắc chắn sẽ không thua kém gì cơn bão rong biển.

Takaya gom những mảnh vụn của VJ lại, rồi dùng đôi tay này nặn ra hình dáng của một người bạn gái ngoài đời thật. Hình dáng lộng lẫy của một tiểu thư khuê các, phù hợp với hương hoa hồng. Tóc xoăn với băng đô. Phụ kiện Tiffany. Túi xách, thời trang hàng hiệu, giày cao gót. Trông có vẻ giống đấy. Thế này thì sao?

“Kaga-san~! Cho xem ngực đi~!”

“Được thôi à~”

—Kaga Kouko, mày cũng thế ư! Đồ dâm ma đáng nguyền rủa!

Lại ăn một cú quạt giấy trời giáng, rồi cơn bão rong biển. Độ dày hay trọng lượng gì cũng chẳng có tác dụng, tất cả tan nát, bị thổi bay một cách nhẹ tênh. Hoàn toàn vô dụng. Thất vọng hơn cả mong đợi.

…Vậy thì, thế này thì sao? Lần này cậu sẽ tạo ra một hình dáng nhỏ nhắn hơn một chút, tóc bob, đáng yêu. Đôi mắt lấp lánh niềm vui sáng tạo, và linh hồn thấm đẫm tinh thần otaku “sống chết vì bản thảo”. Cậu tin chắc cô bé này sẽ không hề mỏng manh. Dù sao thì cô bé còn mang biệt danh “Quý cô hai chiều” nữa mà.

“Aika-chan~! Cho xem ngực đi~!”

“Được thôi à~”

—Aika-chan, em cũng vậy sao! Đồ dâm ma thối tha!

Một cú đập chéo vai trời giáng, rồi cơn bão rong biển đen kịt.

Mọi thứ đều bị thổi bay thành từng mảnh vụn, Takaya bất lực gục đầu một lúc lâu. Ai rồi cũng vậy sao? Rốt cuộc. Đây là thực tế sao?

Ôm lấy đầu, khuỵu gối, Takaya cắn chặt môi. Đằng nào cũng thế.

Nếu đằng nào mọi chuyện cũng sẽ như vậy, nếu kết cục chỉ có thể là như thế này, thì ít nhất cậu cũng muốn tự tay đập cho cô bé đó một trận. Cả cái tên tiền bối ma mị kia nữa.

Dù biết chắc chắn sẽ tan vỡ, nhưng cậu vẫn cẩn thận tạo hình một thân thể mảnh mai. Bộ xương thanh mảnh, cái bụng phẳng lì. Cái eo nhỏ bé đến mức tưởng chừng có thể nắm gọn trong tay. Vòng một phẳng lì đến bất ngờ. Gương mặt đẹp đẽ không thể đọc được cảm xúc. Sự tồn tại của con người này, có lẽ cậu sẽ không bao giờ hiểu được.

Tạo hình xong, đặt đứng đó, chẳng cần phải kiểm tra lại nữa. Takaya không nói một lời, vung cây quạt giấy lên, dồn hết nỗi uất ức bao năm vào đó, rồi dứt khoát đập thẳng vào mặt.

“KYAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Cậu giật mình đứng khựng lại.

“Đau! Đau! Đau! Đau! Đau quáaaaaaaaaa!”

Rong biển không bay tán loạn, thứ còn lại trong tay cậu là cảm giác chắc chắn đã “kết liễu” được. Máu tươi từ đầu Akko-chan phun ra. Văng tung tóe cả vào mặt Takaya. Mặn chát~!

“Takaya-senpai lại làm em bị thương rồi! Đau quá, em chết mất thôi!”

Máu đỏ tươi nhỏ giọt, cô bé Akko-chan ôm vết thương bằng hai tay, khóc thét. Cô bé quỵ xuống, ôm gối dưới chân Takaya,

“…Chỉ đùa thôi ạ.”

Bụp. Cô bé ngẩng mặt lên, khuôn mặt dính đầy máu. Akko-chan đang cười. Đang nhìn Takaya.

“Cái cảnh em phun máu chết chóc thế này, hình như Senpai thích lắm nhỉ. Bệnh hoạn. Lần thứ mấy rồi đây?”

Thế nhưng, máu vẫn đang rỉ ra từ vết thương mà cô bé đang ôm, nhỏ giọt từ mũi, cằm, cổ, thậm chí xuống tận chân.

“Nhưng mà, đây là dịch vụ đặc biệt đấy nhé? Thực ra thì, đau và chảy máu chỉ là lúc đầu thôi mà.”

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Akichan cứ thế gục đổ xuống vũng máu dưới chân, rồi bất động. Làn da trắng bệch nhuộm đỏ thẫm. Chết rồi. Chắc chắn là chết rồi.

"...Maichan!"

Tiếng gọi tên chị gái đầy tuyệt vọng vang lên chói tai, chất giọng non nớt như một đứa trẻ chưa vỡ tiếng. Cái cổ tay mà cậu vô thức nắm lấy chính là của người chị gái – cái con tinh tinh cái, đồ yankee quỷ quái, người đã bỏ học cấp ba rồi bỏ nhà đi sống chung với đàn ông.

Cậu sụt sịt, gần như mách lẻo, cầu xin người chị ma quái ấy giúp đỡ.

"Maichan, mọi người... họ đều là mấy con đĩ thối nát, thật ra là vậy. Không phải chỉ có Maichan là bẩn thỉu. Chỉ là em không biết thôi. Em không thể hiểu được. Em không muốn nhìn thấy cảnh này. Không muốn biết. Hay nói đúng hơn là không muốn hiểu. Nhưng em lại cảm thấy như thể chính em bị trách móc vì không hiểu. Và kết cục là đây. Em đã giết chết cô ấy như thế này. Em là kẻ thủ ác sao? Em có lỗi sao? Chị nghĩ em phải làm gì đây?"

『...』

Ngậm điếu thuốc, Mai lạnh lùng nhìn xuống đứa em trai. Mái tóc nối vàng óng như bờm sư tử xõa dài sau lưng, chiếc áo lót họa tiết da báo và chiếc quần thể thao rộng thùng thình. Cơ bụng rắn chắc như được chạm khắc, đó là bộ giáp mà người chị đã tôi luyện từ công việc của một thợ trang trí nội thất. Trên mu bàn tay cô là ba vết sẹo bỏng tròn xếp dọc, dấu vết của sự lì lợm sẽ không bao giờ phai mờ. Mùi mồ hôi đặc trưng của một cựu trùm du côn.

"Maichan~ Em muốn xem ngực chị~!"

『...』

Kẹp chặt điếu thuốc bằng răng nanh, người chị ma quái khẽ nhếch môi khó chịu, rồi một tay kéo áo lót xuống. Nhưng thứ hiện ra không phải là vòng một, mà là một chiếc đồng hồ báo thức hình tròn.

『Dậy đi. Đi làm thêm. Thời gian rảnh mà mày ngồi mơ mộng hão huyền thì thà kiếm thêm một yên rồi đưa cho mẹ đi. Đừng có mà bày đặt tơ tưởng lung tung, đồ ranh con ghê tởm.』

"…Á!"

Takaya bật dậy, nhìn đồng hồ.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Giữa trưa tĩnh mịch. Căn phòng quen thuộc của cậu, chiếc giường đầy mùi hương của chính mình.

Không biết từ lúc nào mình đã lạc vào giấc mơ của lần ngủ nướng thứ hai. Giờ phải dậy đã quá lâu rồi, cậu vội vàng lăn khỏi giường.

Sau tám tiếng làm việc từ giữa trưa đến tối tại quán tendonyo, Takaya đạp xe trên con phố thứ Bảy.

Mười giờ đêm.

Khu dân cư cách khu phố sầm uất trước nhà ga một chút, vắng bóng người qua lại. Làn gió ấm áp lướt qua má mang theo thoang thoảng mùi thức ăn từ những ngôi nhà khác.

Chiều tối lúc nghỉ giải lao, cậu đã gửi một tin nhắn xin lỗi cho Ebetsu. Xin lỗi vì hôm qua đã say xỉn, và cũng thất lễ với mấy bạn nữ.

Việc say xỉn là thật, nhưng ký ức về việc đã nói những lời khó nghe như "nhạt nhẽo" hay "ghê tởm" với Ebetsu thì vẫn còn đọng lại rõ ràng. Hơn nữa, nghĩ lại thì cậu còn chưa trả tiền rượu, nên cảm thấy không thể cứ thế mà bỏ mặc mọi chuyện được.

Takaya nghĩ rằng nếu Ebetsu lờ đi thì cũng đành chịu, nhưng bất ngờ, Ebetsu lại trả lời một cách dễ dãi: "Không sao đâu~ Tiền thì tuần sau gặp nhau ở trường lúc học tiếng Anh nhé! Vậy nha~ Khi nào có hứng thì gặp lại...". Tin nhắn kèm theo biểu tượng ngôi sao, lấp lánh và vẫy tay.

Đối với Takaya, tin nhắn này có vẻ tinh tế đến mức cậu có thể hình dung ra khuôn mặt cười nhạt nhẽo của Ebetsu khi nói: "À, cái 'khi nào' đó thì sẽ không bao giờ xảy ra nữa đâu." Cậu cảm thấy như bị tuyên bố rằng họ không cần phải cãi vã căng thẳng, vì vốn dĩ mối quan hệ của họ cũng không thân thiết đến mức đó.

Cậu đạp bàn đạp, con dốc thoai thoải. Chiếc xe trôi êm ru, không tiếng động, đến ngã tư đêm.

Hơi nóng mùa hè bắt đầu bám dính vào da thịt cậu. Cộng thêm mùi dầu chiên đã thấm vào tóc và da từ nhà bếp.

Để về nhà thì rẽ ở đèn tín hiệu bên trái, nhưng Takaya không chút do dự mà rẽ phải. Cậu đi theo con đường quen thuộc từ nơi làm thêm đến quán ăn gia đình.

Chiếc túi đeo chéo của cậu có bản nháp in ra đang được chỉnh sửa và một cây bút bi đỏ. Giờ cao điểm buổi tối đã qua, và cậu định bám trụ ở đây cho đến gần sáng.

Đã hai tuần rồi cậu không xem lại bản nháp. Hai tuần qua, hễ rảnh là cậu lại đi chơi với Ebetsu và gặp gỡ các cô gái.

Việc ngừng chơi với Ebetsu và dành thời gian chỉnh sửa bản thảo là một niềm vui khôn tả, một sự trở lại với cuộc sống thường ngày quen thuộc. Cậu cảm thấy mọi thứ sẽ trở lại như cũ.

Takaya dừng xe đạp ở bãi đỗ xe của quán ăn gia đình, bước lên vài bậc thang, đẩy cánh cửa kính quen thuộc mở ra, vừa đi vừa liếc nhìn xem còn chỗ trống không. Ánh đèn dễ chịu một cách kỳ lạ, và tiếng ồn ào không đến mức khó chịu. Cậu cảm nhận được những ánh nhìn kiểu "À, lại là cậu ấy", rồi nói với nhân viên: "Một người. Khu không hút thuốc."

Đúng vậy. Với điều này, mọi thứ sẽ trở lại như cũ – có "cô vợ tinh thần" VJ ở bên, không còn bị ám ảnh bởi mùi nước bọt của những cô gái xa lạ, và không bị một thằng cha mình không mấy ưa chất vấn về bản thân. Mình là Nijigen-kun, một nhân vật đặc biệt không thèm để mắt đến phụ nữ đời thực. Mình có thể quay trở lại thế giới mà mình đã từng từ bỏ. Takaya nghĩ vậy.

Giờ đây, cậu đang chăm chú dán rong biển.

Cậu định dùng rong biển bao phủ toàn bộ cơ thể mình, và sống trong bóng tối đó. Sau đó, chỉ cần cô vợ VJ hồi sinh bên trong chiếc khiên rong biển, cậu tin rằng mình sẽ mãi mãi mãn nguyện.

Thế giới "bình thường" và "thực tế" mà Ebetsu đã kéo cậu đi ngó qua, Takaya hoàn toàn không thể hòa nhập. Có quá nhiều thứ cậu không muốn nhìn thấy.

Và cậu đã nhận ra rằng để bảo vệ bản thân khỏi những thứ không muốn nhìn thấy, cậu chỉ có thể lén lút nín thở, ẩn mình trong bóng của tảng đá rong biển. Rốt cuộc, cơ thể sống này chỉ là ba chiều. Không thể trốn thoát khỏi thực tại bằng cả thể xác, nên để tồn tại qua thực tại nghiệt ngã, cậu chỉ có thể ẩn mình trong rong biển như thế này.

Cậu nghĩ rằng chỉ cần đừng có bão là được.

Nếu bão nổi lên, rong biển sẽ bị thổi bay, và cả thân xác mỏng manh này cũng sẽ bị cuốn đi, cậu không thể chịu đựng được cảnh nhìn thấy ai đó bị thổi bay nữa. Takaya chỉ cầu nguyện sự tĩnh lặng, và tiếp tục dán thật dày rong biển.

Ngay cả khi ai đó ở đâu đó nói "thật kỳ cục" và loại trừ cậu.

Cậu bấm nút gọi phục vụ, gọi đồ uống và tráng miệng, rồi đi lấy cà phê, sau đó quay về chỗ ngồi.

Cậu lôi xấp bản nháp từ túi ra cái "đoẹt", rồi lật từng trang đến chỗ đã dán giấy ghi chú. Cầm bút đỏ trên tay, cậu dò theo từng dòng chữ từ đầu chương. Đúng vào đoạn chuẩn bị bước vào một cảnh chiến đấu đầy kịch tính và tăm tối, đòi hỏi sự "nhập hồn". Nữ chính, một cô gái với mái tóc ngang trán, cắt ngắn phía trước, người đã sống cô độc, từ bỏ chính mình, bị mắc kẹt một mình trong doanh trại địch,

(…Chắc hẳn là rất chán)

Cơ thể run rẩy khi lần đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi, cô lau vết máu trên má,

(…Chắc chắn là rất nông cạn)

"Mình muốn sống. Mình hiểu rồi. Mình muốn sống sót. Mình nhất định sẽ sống sót. Bởi vì mình muốn gặp lại mọi người." – Với quyết tâm ấy,

(…Vậy nha~ Khi nào đó)

Đôi mắt cô lấp lánh. Đó là cảnh viết vậy.

Có lẽ hơi sáo rỗng, nhưng cậu khá thích khi viết đoạn này, và cậu ước rằng khi nó được chuyển thể thành anime, các nhân viên có thể thể hiện hết tinh thần nghề nghiệp của mình ở đây! Đó là một cảnh mà cậu mong muốn một cách "ngớ ngẩn" như vậy.

"…Không được rồi…"

Hoàn toàn không thể tập trung vào các dòng chữ.

Vẫn nắm chặt cây bút đỏ trong tay phải, cậu cọ mạnh trán bằng khớp xương nắm đấm tay trái. Càu nhàu với bản thân vì không thể tập trung, cậu uống cà phê, rồi day mạnh giữa hai lông mày. Lại một lần nữa, cậu đưa mắt dõi theo từng chữ. Giọng của Ebetsu lại văng vẳng bên tai. Cậu thở dài. …Đến việc chuyển thể anime còn chưa nói, thành công debut còn xa vời, lẽ nào từ khi chưa viết xong một tác phẩm đã rơi vào cái gọi là khủng hoảng sáng tác rồi ư?

Giờ phút này, điều cậu thực sự mong muốn là một chiếc kén cứu sinh làm từ rong biển. Một nơi tối tăm không cần nhìn thấy bất cứ điều gì, nơi cậu có thể thả lỏng thân mình, rồi những nàng tiên rong biển sẽ khẽ chạm vào, dịu dàng như xúc tu của Omu, tự nhiên hàn gắn mọi vết thương… Khoan đã, vết thương ư?

Tada Banri giật mình bởi chính ý nghĩ của mình. Dưới cặp kính, đôi mắt cậu mở to ngơ ngác.

Hình như cậu đã bị tổn thương, hay đúng hơn là đang bị tổn thương ngay lúc này. Không thể không thừa nhận bộ dạng ấy của bản thân, cuối cùng cậu đành vứt cả cây bút đỏ xuống.

Chính những lời của Ebetsu đã khiến cậu bị tổn thương, dường như vậy. Lẽ ra cậu đã không nên vội vàng xin lỗi trước qua email. Nhớ lại thì, cô ấy đã nói biết bao nhiêu điều khắc nghiệt, phải không? Nào là quá tự phụ, nào là giả vờ trong sạch, đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.

Dù thế, liệu Ebetsu vẫn sẽ cười cợt bỏ qua, kiểu như "chỉ một giọt thôi thì có đục gì đâu"? Banri muốn cho cô ta thấy. Muốn cho cô ta thấy bộ dạng hẹp hòi của cậu, cái con người đã bị những lời nói của kẻ như cô ta làm tổn thương nghiêm trọng đến mức không thể xem lại bản thảo.

“Tôi hoàn toàn ý thức được sự nhỏ bé của bản thân mà. Vì tôi là một thằng ăn chơi mà…” Chắc cô ta nghĩ đó là một tấm bùa miễn tội, để có thể sống buông thả, ích kỷ, và làm tổn thương người khác cũng chẳng sao. Chắc cô ta vẫn đang tự bảo vệ bản thân trong vùng an toàn ấy. Bị tấn công cũng chỉ cười xòa kiểu "trong dự đoán thôi", để không bị tổn thương đến mức phải kết thúc hoàn toàn.

Cái cách phòng thủ ấy, Banri nghĩ, giống hệt như chính cậu.

“Tôi biết tôi là một thằng kỳ quặc mà. Bởi tôi là Nijigen-kun mà. Kể cả không ai nhìn tôi, đó cũng là lựa chọn của chính tôi mà. Trong dự đoán thôi mà. Nên, tôi sẽ không bị tổn thương đâu mà.”

“À, hóa ra… có điểm chung.”

Gần như sững sờ, cậu nhìn đống bản thảo, cái “tập hợp những tờ giấy mỏng manh” đang trải trên bàn.

“Xin lỗi đã để quý khách chờ!” Một nhân viên tới, đặt ly sundae nhỏ mà cậu đã gọi xuống. Cô ấy đặt hóa đơn rồi khi quay đi, Banri cảm giác mình bị liếc nhìn bản thảo. Chắc kiểu “gớm ghiếc” gì đó. Hay là “thằng otaku quen thuộc lại đang viết tiểu thuyết gì đó kìa, ôi trời ơi”?

“Vâng, tôi biết mà. Tôi gớm ghiếc mà. Mấy tờ giấy mỏng dính này mà. Chỉ là một câu chuyện giả dối, tiện cho mỗi mình tôi, một thế giới của riêng tôi, với cái tôi đầy rẫy tự phụ, một mớ lời nói dối vô nghĩa thôi mà. Tôi biết hết rồi mà.”

Cậu tạm thời đẩy đống bản thảo vào góc bàn, rồi bắt đầu ăn ly sundae đang tan chảy nếu không được để ý tới.

Chiếc thìa được nắm chặt trong bàn tay thực sự tồn tại của cậu. Những ngón tay có lẽ hơi thon so với con trai, từng được bạn gái khen. Móng tay được cắt ngắn gọn gàng để tiện cho việc làm thêm. Làn da nối tiếp lên cổ tay. Toàn bộ cơ thể một chàng trai bình thường, đang mặc quần áo.

Cậu khéo léo trộn kem xoài đá bào và kem tươi bằng thìa, rồi đưa vào miệng. Dùng đầu ngón tay ngắt lá bạc hà trang trí, đặt sang một bên đĩa. Lạnh. Ngọt. Chua. Cậu cảm nhận được.

Có lẽ, bản thân cậu, cái con người này, được sinh ra quá yếu ớt để trực tiếp phơi bày thân xác mình trước thế gian. Cậu cũng cảm thấy vậy. Có lẽ quá nhạy cảm với vết thương của mình. Đúng như Ebetsu đã nói, quá tự phụ.

Đống bản thảo đặt phía sau ly sundae, thật ra, giờ đây cậu nghĩ, chúng cũng là rong biển trên biển cả.

Một lớp da thứ hai khoác lên cơ thể này, để bảo vệ bản thân yếu ớt khỏi thế giới thực tại. Một lớp vỏ bọc mang tên “sản phẩm hư cấu” phải mặc vào để bảo vệ làn da dễ chảy máu, dễ tổn thương hơn người khác. Rong biển che giấu màu sắc vốn có, che giấu cả nhiệt độ vốn có, che giấu và bảo vệ Banri khỏi bất kỳ ai có thể nhìn thấy và làm tổn thương cậu.

Một cách thức thuận tiện để sống, cứ bị gió của thực tại thổi bay đi lại phải dán lại, phủ lại lớp da bị tổn thương, sống dối trá qua ngày.

“…”

Ngậm kem ngọt trong miệng, Banri lướt mắt quanh quán.

Có rất nhiều người có thể sống mà không cần rong biển. Nói đúng hơn, hầu hết mọi người đều đang sống trần trụi giữa thế giới này. Cô nhân viên làm thêm. Hai người phụ nữ đi cùng nhau. Người đàn ông công sở đang đọc báo. Bà cô đang đọc sách. Một nhóm trung niên ồn ào. Những người bình thường. Những công dân giản dị.

—Đại đa số những người đó “bình thường”, vậy mà cậu lại tự nhiên bị tụt hậu. Cậu đặc biệt yếu kém. Cái sự thật này, được đặt ra một lần nữa, thì sao đây?

Tại sao mọi người, không cần rong biển, lại có thể sống cuộc đời thực tại này với làn da trần trụi? Không bị tổn thương sao? Không phải toàn những điều không muốn nhìn thấy sao? Làm thế nào mà họ trở nên bình thường? Banri muốn lắc vai từng người một, thậm chí hỏi thẳng thẹt như thế.

Và rồi, khi nhìn vào khu vực hút thuốc trong quán,

“...A!”

Cậu đã nhìn thấy cô ấy, và tim cậu nhảy dựng lên.

Akichan.

Một cô hậu bối ma mị, người mà cậu đã tình cờ gặp lần thứ hai ở đây, đang ngồi ở một ghế tách biệt.

Mái tóc đen nhánh như tơ lụa óng ả, thẳng tắp buông dài quá vai, cô mặc áo ba lỗ có viền ren ở cổ tay. Quần ống rộng cạp trễ, cô vắt chân, nghịch điện thoại, khuôn mặt thờ ơ và đôi mắt cụp xuống.

Khói thuốc từ người đàn ông bên cạnh cuộn xoáy, quấn lấy người Akichan.

“Khụ,” Akichan khẽ ho một tiếng.

“...Akichan…”

Không hề nhận ra sự hiện diện của Banri một lần nữa, Akichan khẽ nghiêng khuôn mặt trắng bệch, nhíu mày có vẻ khó chịu vì khói. Người đàn ông bên cạnh vẫn là tên mập ú lần trước. Banri định nghĩ “già đầu rồi mà vẫn thích ăn quán ăn gia đình đến thế sao”, nhưng rồi nhận ra mình cũng chẳng khác gì hắn.

Trên khuôn mặt thanh tú của cô ấy, quả nhiên không thể tìm thấy bất kỳ biểu cảm nào. Chỉ im lặng, lơ đãng, hít thở, ho khan, và nhìn vào điện thoại. Đôi vai trần mỏng manh nhô ra đến mức lộ cả hình dáng xương, khiến Banri có cảm giác như một chiếc bình thủy tinh dễ vỡ.

Đúng lúc đó, tay của tên mập ú làm đổ một trong những ly nước đặt trên bàn của họ. Tiếng “choang” vang lên chói tai, khiến những người ở bàn xung quanh phải ngoái lại nhìn.

“À, xin lỗi, xin lỗi,” hắn nói, và Akichan từ từ ngẩng mặt lên.

Chất lỏng màu cam đục như nước ép rau củ, vốn đầy ắp trong ly, đã đổ lên ngực và cả quần của Akichan. Cô đứng dậy, dùng khăn giấy lau qua loa, rồi nói với tên mập ú: “Cái này là đồ mặc ở nhà nên không sao cả.” Tên mập ú vừa xin lỗi vừa lo lắng vết nước ép dính lên quần áo mình, rồi vội vã biến vào nhà vệ sinh.

Để nhân viên dọn dẹp bàn, Akichan vẫn với bộ dạng lấm lem ấy đi về phía quầy đồ uống tự phục vụ.

Chính Banri cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy. Chỉ là,

“Akichan!”

Bằng một giọng rõ ràng, cậu gọi tên cô hậu bối ma mị.

“...Ồ.”

Cô quay lại, đứng yên ba giây. Ba giây sau, đôi mắt cô khẽ cong lên, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Dép lê lẹt quẹt bước tới chỗ Takaya. Một giọt nước vẩn đục từ chiếc áo ba lỗ bẩn thỉu rỏ xuống.

"Takaya-senpai!"

"...Lau đi chứ."

"Fufu. Senpai nhìn thấy sao?"

"Lạnh mà."

"Vâng. Lạnh lắm ạ." Aki-chan líu lo nói khẽ, nhưng vẫn chẳng buồn lau người hay làn da mình. Cô bé khẽ khom lưng gầy, đứng trước bàn của Takaya, đôi mắt đen mịt mờ chỉ đơn giản mở to, nhìn thẳng vào mắt anh.

"...Sao không lau đi? Sao cứ để vậy?"

"Senpai đi một mình ạ? Hay là..."

Takaya có cảm giác như đang đối mặt với một người ngoài hành tinh không hiểu chuyện. Sự trống rỗng dường như vô tận.

"Senpai đang đợi ai à? Có khi nào là bạn gái Senpai không? Senpai thường chơi mấy trò như thế này với bạn gái à?"

Ngón tay trắng gầy của Aki-chan chạm vào bản thảo trên bàn. Cô bé lật qua loa vài trang, vẻ không mấy hứng thú.

"'Em muốn sống. Em hiểu rồi. Em muốn sống sót'... Kỳ cục ghê."

Takaya đáp:

"Kỳ cục thì đã sao!"

Anh rút chiếc khăn tay từ túi ra, ném vào cô bé. Aki-chan chụp lấy nó ở ngang bụng, nói bằng giọng mũi dễ thương: "Em đỡ được nè." Nhưng gương mặt cô bé chẳng hề giống như đang "đỡ được" chút nào, chỉ mím môi vẻ bối rối. Cứ thế đứng sững, rồi cúi gằm mặt xuống.

Có khi nào cô bé này thực sự là người ngoài hành tinh, đến cả cách dùng khăn tay cũng không biết? Ý nghĩ đó bất ngờ hiện lên trong đầu Takaya với một sự chân thực đến lạ. Cô bé không hiểu lời nói của anh. Cũng không biết rằng phải lau khi bị bẩn. Chẳng biết gì cả, một kẻ ngốc nghếch, khờ khạo, đến từ hành tinh khác. Chắc hẳn không phải đến đây để "xâm lược", mà là loại lỡ chân thua trọng lực mà rơi xuống đây thôi.

"...Sao mà, sống được như thế chứ...?"

Lời lẩm bẩm bất chợt thoát ra khỏi miệng có đến tai Aki-chan hay không thì Takaya không biết. Aki-chan vẫn cúi đầu không động đậy. "Phải làm sao đây chứ," Takaya muốn hỏi mà chẳng thể thốt nên lời.

Sống giữa hiện thực trần trụi này, vậy mà vô lực đến thế thì làm sao mà sống đây? Da thịt phơi trần không một chút rêu biển bảo vệ, lấy đâu ra đảm bảo rằng sẽ không bị tổn thương?

Nếu như—phía bên kia bức tường đen kịt như rêu biển, ở nơi Takaya không thể nhìn thấy, nếu như người ngoài hành tinh này đang bị thương, máu phun trào, và khóc trong đau đớn. Nếu thế, Takaya sẽ muốn xé toạc lớp rêu đó ra. Có lẽ không phải như vậy. Có lẽ anh đang lo chuyện bao đồng.

Nhưng, nếu đúng là như vậy, anh muốn đến bên cạnh người ngoài hành tinh ấy.

Và vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào, mong mình có thể trở thành một phần làn da che chở cho cơ thể cô bé. Thực lòng, anh chẳng muốn đánh cô bé chút nào. Nếu có thể bảo vệ cô bé mà không làm tổn thương, trở thành tấm khiên che chở, dù có bị xé nát bao nhiêu cũng cam lòng. Bản thân sẽ không bao giờ nhìn lại vết thương của mình nữa.

Tại sao, anh lại có cảm giác như vậy?

"...Aki-chan. Về thôi. Senpai đưa em về nhà."

Bị Takaya nắm lấy cổ tay, Aki-chan cứng người lại. Cô bé bỏ giọng mũi nũng nịu, đột ngột hạ thấp giọng.

"Tại sao ạ?"

"Quần áo em thế kia, với lại giờ này một nữ sinh cấp ba mà lang thang thì muộn rồi."

"Em không sao. Bố mẹ em đi làm ca đêm, không có nhà."

"Em thích thằng đó à? Muốn ở bên nó à? Thật lòng sao?"

Aki-chan im lặng.

Takaya nhanh chóng nhét bản thảo và bút vào túi, cầm lấy hóa đơn, tiến về quầy thanh toán. Aki-chan không nói thêm lời nào, cứ thế lẹt quẹt bước theo sau Takaya. Một cô bé người ngoài hành tinh yếu ớt, chỉ có một chiếc điện thoại trong túi, bộ quần áo dính nước ép bẩn thỉu, nhưng gương mặt lại kỳ lạ đẹp đến lạ lùng.

Ra ngoài trời đêm,

"Ể! Xe đạp á!?"

Cô bé đột ngột kêu lớn.

"...Senpai tự tin nói đưa em về nhà, em cứ nghĩ là xe hơi chứ."

"Thế sao."

"Lần sau, Senpai cho Aki đi xe hơi nhé."

Takaya không trả lời, cứ thế đèo người sau (hành vi vi phạm luật giao thông). Takaya đạp chậm rãi, cẩn trọng, hướng về phía nhà cô bé mà anh từng đưa về trước đây.

Nhắc mới nhớ, lần đó cũng là xe đạp.

"Sao Senpai lại bơ em?"

Vượt qua lề đường, một thoáng ra làn đường không có xe. Chiếc xe đạp chở hai người khẽ nảy lên, bàn tay Aki-chan vòng quanh eo Takaya siết chặt lại. Anh cảm nhận được lồng ngực mềm mại áp vào lưng mình, nhịp đập khẽ nhanh hơn một chút.

"...Senpai nhớ nhà Aki sao?"

Anh cứ thế đạp đều, không trả lời bất cứ điều gì, bởi vì sợ rằng nếu nói ra, giọng mình sẽ trở nên yếu ớt và khản đặc.

Đêm tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến mức không thể giấu diếm bất cứ điều gì.

Trái tim, cảm xúc, dục vọng, giờ đây anh không muốn ai biết. Giờ đây anh chỉ muốn là một tập hợp đơn giản của các tế bào, chỉ khao khát trở thành một phần làn da.

"Này. Đừng bơ em chứ."

Xuyên qua khu dân cư lộn xộn, tầm thường, chiếc xe đạp tiếp tục tiến về phía trước. Vượt qua những hàng đèn đường, không bị cảnh sát để ý, gió hè lướt qua lưng.

"Này, Senpai. ...Aki, ...Aki mới là người đáng thương hơn nhiều..."

Cảm giác gò má áp vào lưng khiến anh muốn khóc một cách vô cớ là tại sao? Dường như cũng muốn bật cười, nhưng hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Trên con đường thẳng tắp, Takaya bất giác đặt bàn tay trái lên bàn tay Aki-chan đang vòng quanh eo mình. Ngón tay cô bé đan vào, siết chặt ngón trỏ và ngón giữa của anh.

"Senpai, Aki... Senpai..."

Nhanh đến nơi đi.

Cứ thế này mãi đi.

──Bộ não anh như muốn xé toạc.

Chỉ có một người duy nhất trên đời này. Chỉ có cô hậu bối đầy ma lực này mới có thể trêu đùa cảm xúc của Takaya một cách vô nghĩa đến thế. Dù không hiểu, dù không thông hiểu lời nói, nhưng không phải ai khác, mà chính cô gái này.

Trở thành một phần tế bào của cô gái này, trở thành một sinh vật duy nhất, và cứ thế biến mất – anh thậm chí còn mơ thấy một giấc mơ tự hủy diệt đến vậy.

Cuối cùng, chiếc xe đạp ra đến con phố quen thuộc, Takaya chậm rãi phanh lại. Anh chống cả hai chân xuống đất trước ngôi nhà của Aki-chan không bật đèn.

Dù đã xuống khỏi yên xe sau, Aki-chan vẫn chần chừ nắm chặt vạt áo của Takaya.

"Senpai."

"Hửm?"

"...Đằng sau áo của Senpai cũng dính nước ép rồi đấy ạ."

"Không sao đâu, kệ đi."

"...Senpai không muốn thay đồ sao? Nhà em, bố mẹ em không có nhà. Aki rảnh lắm. Tại Senpai mà tối nay em phải ở một mình đấy."

Nhìn gương mặt im lặng của Takaya, Aki-chan bĩu môi như thể muốn làm khó. Cô bé nắm lấy tay anh đang cầm ghi đông, lay mạnh, rồi nhìn anh bằng ánh mắt lúng liếng.

"Senpai à...!"

Cô bé dùng sức nặng cơ thể kéo mạnh như thể muốn lôi anh xuống khỏi xe đạp.

"Tôi bây giờ thì..."

Tín hiệu mà người ngoài hành tinh phát ra, Takaya quyết định là anh không nhận được.

"Tôi đang nghĩ, nếu có cây quạt tơi, tôi sẽ phang vào đầu Aki-chan đấy."

"Ếeeeee!?"

"Nhưng mà, không có. Thế nên... nếu em rảnh đến thế thì tôi tặng em cái này."

"Uwaa!"

Anh rút tập bản thảo từ túi ra. Đẩy vào tay Aki-chan đang đứng sững sờ. Đây không phải là một cuốn tiểu thuyết nghiệp dư tầm thường đâu. Cái này, thật ra, là rêu biển đấy. Là làn da bảo vệ em đấy──anh không nói ra những lời kinh tởm như vậy, nhưng Aki-chan vẫn tỏ vẻ rất ghét bỏ.

"Chúc ngủ ngon," anh vẫy tay rồi lại đạp xe đi.

『Takaya』

Ồ, VJ.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

『……Không đi ngay lúc đó, có ổn không nhỉ?』

VJ – cô vợ bé nhỏ trong tim anh, với mái tóc bạch kim và bộ đồng phục thủy thủ quen thuộc – đang ngồi trên yên sau xe đạp. Nàng vòng tay ôm lấy eo Takaya, khẽ áp má vào người anh.

Takaya đáp rằng anh nghĩ thế này là đúng rồi. Nghe vậy, gương mặt nàng rạng rỡ nở một nụ cười vui vẻ.

『Thì ra là vậy. Ừm, chính Takaya như thế nên tôi mới có thể trở lại nơi đây một lần nữa. Nếu đã vậy, thế này là tốt rồi. ……Cứ coi như là thế đi.』

Trong màn đêm tĩnh lặng, lời thì thầm của cô vợ khẽ khàng lọt vào tai anh.

『Này Takaya. ……Tôi, ……chắc tôi còn…… kì lạ hơn nhiều.』

Trộn lẫn trong gió, những lời ấy vẫn rõ ràng đến tai anh.

『Takaya. Tôi…… có lẽ tôi thích Senpai…… từ rất lâu rồi.』

＊＊＊

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Ngồi dự buổi giảng tiếng Anh nhàm chán đến cùng cực, Takaya cứ ngắm mãi cái đầu bù xù của Ebetsu, người đang chìm sâu vào giấc ngủ ở hàng ghế phía trước.

Sau khi buổi học kết thúc, anh phải gọi tên đó dậy và trả tiền hát karaoke. Và mặc dù chính Takaya cũng suýt bật cười vì ý nghĩ đột ngột đó – anh định đưa bản thảo cho Ebetsu đọc thử. Trong chiếc túi đi học của anh là cả trăm mấy tờ giấy.

Bản thảo mà anh đưa cho Aki-chan được trả lại vào tối Chủ Nhật.

Khi Takaya đi làm thêm về, mẹ anh đang ngồi bên bàn, đọc gì đó với vẻ mặt khó tả. Một khuôn mặt phức tạp đến nỗi Takaya chưa từng thấy bao giờ, vừa muốn cười, vừa muốn nhăn mày, muốn tức giận, lại muốn khen ngợi. Rồi mẹ anh nhìn con trai, lẩm bẩm: “Con cũng nghĩ đủ thứ nhỉ.”

Anh nhận ra thứ mẹ đang mở rộng trong tay chính là bản thảo của mình, lập tức phóng tới như cú xoạc bóng để giật lại, nhưng đã quá muộn. Mẹ anh đã đọc hết từ lâu rồi.

Không biết từ khi nào, nhưng Aki-chan đã nảy ra ý định trả lại bản thảo, tự mình đến tận nhà Satou và bỏ vào hộp thư. Người tìm thấy nó là mẹ anh. Cả tin nhắn của Aki-chan dán trên trang bìa bằng giấy nhớ cũng đã bị đọc mất.

『Gửi Takaya Senpai. Dùng roi quạt còn hay hơn. Em muốn lái xe ô tô. Aki kính thư.』

Mẹ anh còn hỏi: “Nếu con muốn dùng xe, mẹ cho mượn nhé?”

Takaya đã quằn quại vì xấu hổ suốt gần một tiếng đồng hồ, nhưng rồi đột nhiên nghĩ: Cả mẹ và hậu bối, sau khi đọc tác phẩm đầu tay tâm huyết của anh, rốt cuộc cũng chẳng nói một lời nào là “hay” cả.

“Vâng, xin lỗi ạ, nó chán lắm đúng không ạ? Con biết mà. Con không tổn thương đâu mà.” – Thường thì anh sẽ rút lui ngay lập tức với kiểu tự vệ đó. Thế nhưng, anh lại bỗng nhiên muốn xem liệu một người biết rõ chiêu trò của anh sẽ nhìn thấu sự tự vệ đó như thế nào.

Liệu nó có thực sự tệ đến vậy không?

Takaya nghĩ, nếu có ai đó nói thẳng ra điều đó, thì đúng lúc đó, anh sẽ diễn trò bị tổn thương thật nặng trước mặt gã trai trăng hoa kia.