Tập 01 - Player.4 Đối đầu Thần Vô Tận Uroboros —Lời Cấm—

1

Trò chơi của thần linh, do chính các vị thần trên thượng giới chủ trì. Những kẻ được chọn sẽ trở thành Tông đồ, có được tư cách bước vào Elements—thượng giới linh hồn, hay còn được biết đến với cái tên sân chơi của các vị thần.

Lần này, nơi đó sẽ mang hình dạng gì? Một trò chơi thế nào đang chờ đợi họ? Chỉ có thần linh mới biết.

Khi Fay và những người khác bước qua cánh cổng, thứ chào đón họ là… một khoảng không vô định.

Chỉ có một màu xanh lam rực rỡ trải dài ngút ngàn, như một bầu trời vĩnh cửu kéo đến vô tận phía chân trời. Cái ấn tượng đó lại càng được củng cố bởi những áng mây trắng cuồn cuộn trôi bên dưới.

Vậy là: trên đầu là bầu trời xanh tuyệt đẹp, dưới chân là mây trắng bồng bềnh. Cùng với hai mươi hai Tông đồ, bao gồm cả Fay, đang lao thẳng xuống biển mây từ độ cao gần một nghìn feet.

“Ch-ch-chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!” Pearl hét lên, giọng lạc đi giữa tiếng gió rít gào. “Chúng ta đang rơi! Cứ thế này mà rơi! Chẳng lẽ tự động thua nếu không biết bay sao? Chị Leshea! Chị làm gì đó đi chứ?!”

“Hừm… lơ lửng giữa không trung cũng không phải là chuyện tôi không làm được,” Leshea bình thản đáp, tay khoanh trước ngực ra chiều suy ngẫm, bất chấp việc cô đang cắm đầu rơi xuống. Ngay cả khi Pearl đang bám chặt lấy mình, vị cựu thần vẫn tỏ ra thư thái đến lạ. “Sao chúng ta không thử rơi xem sẽ đến đâu? Cô không tò mò à? Biết đâu bên dưới kia vài chục nghìn feet lại có đất liền thì sao.”

“Đất liền?! Ý chị là để chúng ta nát bét ra như tương hả?!”

“Tôi thì không sao cả.”

“Nhưng những người khác sẽ bẹp dí như bánh kếp đó, chị Leshea!”

Họ đang rơi xuyên qua một bầu trời tưởng chừng như vô tận, bên dưới chẳng có gì ngoài mây…

“Hửm?” Ngay lúc đó, Fay nhận thấy có gì đó bất thường ở bên dưới.

BÙM!

Một tiếng gầm xé toạc không trung, biển mây như thể phun trào, khoét một cái hố khổng lồ vào tầng mây dày đặc như bông—và để lộ ra một hình bóng đen ngòm đang trôi nổi.

“Này! Có thứ gì đó ở dưới kia!” Fay gọi lớn. Nó đang lơ lửng bay lên phía họ. Và nó rất, rất lớn…

Một con rồng khổng lồ đang phá tan tầng mây mà trồi lên.

“Cái thứ này ư?!” Fay kinh ngạc thốt lên.

Con mãng xà to lớn đến mức phi thường—thực sự không thể tin nổi. Ngay cả khi đang rơi tự do từ một khoảng cách rất xa, cậu vẫn không thể nhìn thấy toàn bộ hình dáng của nó. Toàn thân con rồng được bao phủ bởi lớp vảy phản chiếu ánh sáng, khiến nó ánh lên một màu tím sẫm huyền ảo.

Nó lớn hơn một con voi. Lớn hơn một con cá voi. Lớn hơn cả Titan.

Nó lớn hơn bất kỳ vị thần nào Fay từng diện kiến.

Những Tông đồ khác đang lao xuống cũng đồng thanh hét lên thất kinh:

“Không thể nào!”

“Đó là—?”

Toàn bộ mười chín thành viên của đội Inferno đều đang nhìn chằm chằm vào con mãng xà khổng lồ, mặt ai nấy đều tái mét.

“Kh-không! Không phải lúc này! Không thể nào vào thời khắc quan trọng thế này được…!” một người trong số họ lắp bắp.

“Là Uroboros!” một người khác hét lên.

Nghe thấy cái tên đó, ngay cả Fay cũng toát mồ hôi lạnh, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nỗi sợ hãi này hoàn toàn phi logic: bản thân sự tồn tại của thực thể trước mắt họ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng nguyên thủy vào lòng người.

Mình chưa bao giờ có cảm giác này, Fay nghĩ. Chưa từng gặp vị thần nào lại có thể mang đến một áp lực kinh khủng đến thế.

Cậu không thể ngừng run rẩy—nhưng là vì phấn khích tột độ.

“Vậy ra đó là Uroboros trứ danh!” cậu nói.

Uroboros, Vị Thần Vô Tận. Cho đến tận ngày nay, chưa một ai thành công đánh bại được nó. Qua bao năm tháng, những bậc hiền nhân, những Siêu Nhân, và vô số thiên tài đủ mọi lĩnh vực đều trở nên bất lực như những đứa trẻ sơ sinh trước mặt nó.

Đây là một vị thần của sự tuyệt vọng. Một khi đã đối mặt với nó, thất bại là kết cục duy nhất.

Thực tế, Uroboros là một lượt bốc thăm tai hại đến mức trụ sở chính của Tòa án Bí pháp thậm chí còn đề nghị các Tông đồ nên bỏ cuộc ngay lập tức thay vì giao chiến.

Đó chính là bản chất của con mãng xà đen vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại này.

“Gặp phải đối thủ này vào lúc này… quả là hoàn hảo.” Fay nhìn xuống, ánh mắt dán chặt đến mức quên cả chớp. Cứ thế rơi, rơi, và rơi, cậu phó mặc bản thân cho trọng lực, lao thẳng về phía biển mây nơi Vị Thần Vô Tận đang ngự trị.

“Để xem trò chơi của ngươi thế nào!”

Elements: Thiên đường Số Không

Vs. Sự Bành Trướng Vô Tận, Uroboros

Trò chơi, bắt đầu.

2

Uroboros, Vị Thần Vô Tận, là một vị thần dài đến sáu dặm.

Trước khi nhân loại chạm trán nó, vị thần dài nhất từng được ghi nhận cũng chưa đến nửa dặm, đủ để thấy Uroboros đã vượt xa mọi giới hạn đến mức nào.

Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Và trò chơi của nó được công nhận rộng rãi là không thể chiến thắng.

Trong quá khứ, đã có những đội gồm hơn một trăm Tông đồ chạm trán Uroboros và rồi tan rã trong tuyệt vọng. Không một ai có thể tìm ra dù chỉ là cách để bắt đầu trò chơi của nó.

“Hết thật rồiiiiii!” Pearl gào lên, tiếng than vãn của cô vang vọng khắp bầu trời xanh bao la. “Không kế hoạch, không hy vọng. A… Em thật sự biết ơn vì anh và chị đã rủ em đi cùng, Fay, Leshea. Và em vô cùng xin lỗi.”

“Em không thấy giờ này bỏ cuộc thì hơi sớm sao?” Fay hỏi.

“Nh-nh-nhưng anh nhìn xuống dưới mà xem!”

Hai mươi hai Tông đồ đang rơi về phía một biển mây, và giữa biển mây ấy là một thứ trông như một vùng đất rộng lớn—nhưng không phải.

Đó là tấm lưng của Uroboros, đang lướt đi giữa những tầng mây, trải dài bên dưới họ như một sân chơi khổng lồ.

“Ừ, tuyệt đấy chứ. Ít nhất chúng ta cũng có chỗ để đáp xuống,” Fay nói.

“Là có chỗ để nát bét thì có!” Pearl phản bác. “Nghe em nói này—khoảnh khắc chúng ta chạm vào lưng Uroboros, tất cả sẽ bị nghiền nát bởi lực va chạm!”

Họ còn cách mặt lưng đó khoảng 2200 feet—một độ cao còn hơn cả một tòa nhà chọc trời trăm tầng, và ai cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra với người rơi từ trên đỉnh của một nơi như thế.

“Anh nghĩ mình xoay xở được. Dù có lẽ sẽ khiến anh bất tỉnh,” Fay nói. Arise của cậu, May Your God, là một năng lực hệ Siêu Nhân. Như cậu đã thể hiện trong trận đấu với Titan, nó cho phép cậu tái tạo cơ thể, hồi phục từ bất cứ tổn thương nào, từ một vết xước nhỏ cho đến vết thương chí mạng.

Mình có lẽ sẽ bẹp dí như bánh kếp. Trông không hay ho gì, nhưng mình sẽ tỉnh lại sau vài giây thôi.

Leshea thì khỏi phải nói, cô gần như bất khả xâm phạm. Như vậy, chỉ còn một người trong số họ gặp rắc rối.

“Em không thể dùng Dịch chuyển để tự cứu mình sao?” Fay hỏi.

“Em chỉ dịch chuyển được tối đa một trăm feet thôi… và em không nghĩ rút ngắn được chừng đó trong một cú rơi như thế này thì có ích gì!”

Cũng phải. Nếu Pearl đang đứng trên đỉnh một tòa nhà cao một trăm feet, cô có thể dịch chuyển thẳng xuống mặt đất. Nhưng bạn không thể triệt tiêu được động năng của một cú rơi tự do gần một nghìn feet chỉ bằng cách giảm đi một phần mười quãng đường.

“Còn anh thì sao, Fay?!” Pearl hỏi.

“Anh sẽ ổn thôi. Chắc vậy.”

“Ồ! Tuyệt quá! Vậy là anh cũng có thể giúp em, đúng không?” (Một khoảng lặng rất dài.) “Sao anh không nhìn emmm?!”

“Tóm được rồi!” Leshea nói, túm lấy cổ áo Pearl. “Thiệt tình. Cơ thể con người mỏng manh thật!”

“Chị Leshea?” Pearl ngạc nhiên.

“Tôi đã bảo là tôi có thể lơ lửng giữa không trung mà.” Ngay cả khi đang rơi, Leshea vẫn khéo léo đưa Pearl lên lưng mình, rồi vươn tay về phía Fay. “Nào, cậu cũng lên đây, Fay.”

“Cậu nghĩ mình xoay xở được không?” cậu hỏi.

“Chỉ cần làm chúng ta chậm lại một chút là được, đúng không?”

Tốc độ rơi của họ bắt đầu giảm dần. Fay cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang đỡ dưới chân mình. “Cậu đang dùng năng lực điều khiển vật thể à?” cậu hỏi.

“Ừ hử. Đây là một năng lực Arise khá phổ biến mà, phải không?”

Giờ đây, họ đang trôi xuống nhẹ nhàng như một quả bóng bay, cho đến khi nhẹ nhàng đáp xuống lưng của vị thần. Lớp vảy dưới chân họ cứng như thép.

“Em… em cứ tưởng mình tiêu rồi!” Pearl nói, ngồi sụp xuống đất.

Fay đứng bên cạnh cô, trong khi Leshea thì háo hức nhìn xuống biển mây.

“Fay, tôi cá là bầu trời này sẽ kéo dài đến… vô tận luôn.”

“Tôi thì ngạc nhiên hơn bởi một vị thần khổng lồ như thế này,” cậu đáp.

Uroboros, Vị Thần Vô Tận, dài sáu dặm từ đầu đến đuôi. Đó là một con số chính xác, dữ liệu được các Tông đồ đã đích thân đo đạc và mang về. Ngay cả chiều rộng lưng của Uroboros cũng đã gần một nghìn feet. Đủ rộng để tổ chức một cuộc chạy đua ra trò.

Nó khổng lồ đến mức cảm giác như đang đứng trên mặt đất vững chãi, chứ không phải trên lưng một vị thần.

Bởi vì Uroboros gần như không hề rung chuyển khi lướt đi trong không trung, cảm giác khi đứng trên lưng nó rất giống với khi đứng trên mặt đất.

“Ừm, anh Fay?” Pearl ngập ngừng đứng dậy hỏi. Giống như Leshea, cô đang nhìn ra biển mây bao quanh họ. “Chúng ta đã đáp xuống lưng vị thần an toàn rồi. Điều đó có nghĩa là, ừm, chúng ta thắng trò chơi này chưa ạ?”

“Khả năng đó anh cũng đã nghĩ đến,” Fay trả lời. Đáp xuống an toàn từ độ cao 2.200 feet là một thử thách có độ khó cao, nhưng không phải là không thể. Với một năng lực Siêu Nhân như điều khiển vật thể mà Leshea đã dùng, hoặc một luồng gió ma thuật được sử dụng đúng lúc để giảm tốc, việc sống sót sau cú rơi là hoàn toàn có thể. “Nhưng anh nghĩ chúng ta mới chỉ kết thúc phần mở đầu thôi. Nếu so sánh với một ván bài poker—”

“Thì chúng ta mới chỉ được chia bài thôi ạ?” Pearl hỏi.

“Chúng ta mới chỉ bước chân vào sòng bạc thôi,” Fay nói.

“Ý anh là chúng ta còn chưa bắt đầu ư?!”

“Anh đoán vậy. Tòa án Bí pháp có rất nhiều thông tin về các vị thần khác, nhưng Uroboros vẫn còn là một ẩn số. Tốt nhất chúng ta nên bắt đầu bằng cách trao đổi thông tin với nhau.”

“Gì ạ? Với ai ạ?” Pearl hỏi.

“Với họ.” Fay chỉ về phía các thành viên của Inferno, những người đã đáp xuống cách họ khoảng ba trăm feet. Vài người trong số họ đang quằn quại trên mặt đất vì bị thương trong cú rơi—hoặc cú hạ cánh.

“Chúng ta sẽ nói chuyện với Inferno ư?! Kh-kh-không, em không nghĩ mình làm được đâu—”

“Anh sẽ dẫn đầu,” Fay nói.

“Ừ, đừng lo. Cứ để tôi và Fay nói chuyện,” Leshea thêm vào.

Vậy là Fay đi trước, cả nhóm tiến bước trên những lớp vảy khổng lồ lấp lánh. Leshea đi ngay sau, gần như phải kéo lê Pearl theo.

“Chào! Tôi là Fay. Đây là Leshea,” cậu nói.

Đáp lại cậu chỉ là những ánh mắt hằn học. Các đồng đội cũ của Pearl quay về phía cậu, không hẳn là thù địch, nhưng rõ ràng chẳng thân thiện chút nào.

“Chúng ta chưa có cơ hội giới thiệu lúc nãy, nhưng, ờ, dù sao tất cả cũng đã cùng thuyền rồi, nên…”

“Tân binh đình đám năm ngoái, Fay Theo Philus, và Long Thần Leoleshea? Hai cái tên đang nổi như cồn ở chi nhánh hiện tại? Không thể đòi hỏi những người đồng hành tốt hơn được nữa.”

Người lên tiếng là một người đàn ông đứng giữa khoảng một tá Tông đồ—đội trưởng của họ. Ban đầu, anh ta đứng quay lưng lại với Fay, nhưng rồi anh ta quay lại với một tiếng thở dài, để lộ ra khuôn mặt nhìn nghiêng.

“Lâu rồi không gặp,” anh ta chào.

“Em xin lỗi ạ!” Pearl lí nhí.

“Bình tĩnh nào. Chuyện của Pearl… nói ra thì dài dòng, nhưng tóm lại là tôi đã mời em ấy. Hy vọng mọi người sẽ đối xử nhẹ nhàng với em ấy.”

Fay vẫy tay thân thiện thay cho Pearl, người đang co rúm nấp sau lưng Leshea.

Vậy ra đó là đội trưởng của họ, Fay nghĩ. Cái người đã bị Pearl dùng Hoán Đổi thế chỗ để chịu trận.

Điều khiến Fay ngạc nhiên là, không giống những Tông đồ khác thể hiện sự ghê tởm ra mặt, vị đội trưởng này chỉ nhăn mặt một chút khi nhìn thấy Pearl.

Có lẽ với anh ta chuyện đó đã là quá khứ rồi? Hay thực ra chỉ có những thành viên còn lại là vẫn chưa thể bỏ qua?

Nhìn thấy vẻ mặt rõ ràng vẫn còn khó chịu của họ, cậu mới nhận ra tình hình ngay sau sự cố đó hẳn đã tồi tệ đến mức nào.

“Dù sao thì, ờ… Đội trưởng Orvan, phải không ạ?” Fay nói.

“Phải, Orvan Misketz. Đội trưởng đời thứ tư của Đội Inferno. Tôi đã làm Tông đồ được ba năm rồi.”

Anh ta trông chưa đến ba mươi. Hầu hết các Tông đồ đang lườm nguýt xung quanh đều ở độ tuổi từ thiếu niên đến giữa hai mươi—vị đội trưởng này về cơ bản đã là một bậc lão làng.

Fay liếc nhìn người đội trưởng rồi đến các Tông đồ khác—và cậu nhận ra một điều. Họ thiếu người thì phải?

Inferno có mười chín thành viên—nhưng cậu chỉ đang thấy mười lăm người, bao gồm cả Đội trưởng Orvan.

“Bốn người đã giải nghệ,” Orvan thở dài trước khi cậu kịp hỏi. “Một cú rơi tự do từ độ cao hai nghìn feet không phải là chuyện đùa. Chúng tôi có năm Tông đồ, bao gồm cả tôi, được trang bị để đối phó với nó, nhưng cả năm người chỉ cứu được mười lăm thành viên khác. Ba người còn lại không qua khỏi cú hạ cánh và đã bị trả về thế giới thực.”

“Còn người cuối cùng thì sao?” Fay hỏi.

“Họ kia,” Orvan đáp, chỉ tay về phía những đám mây. Fay nheo mắt nhìn, và chỉ trong một thoáng, cậu bắt gặp một cái bóng lướt qua. Làn da màu bạc của nó gần như hòa lẫn vào những gợn mây. Sinh vật đó trông gần giống một con rắn, ngoại trừ việc nó có bốn cái chân đã bị thoái hóa.

“C-cái gì kia? Cá voi bay ư?!” Pearl thốt lên, giọng lạc đi.

Chúng thực sự trông giống những con cá voi trắng đang bơi lượn trên bầu trời, uể oải di chuyển bằng những chiếc vây lưng và vây ngực khổng lồ đến mức trông như thể chúng thuộc về một chiếc phi cơ.

Vậy ra Uroboros không hề đơn độc ở đây. Đi cùng với vị thần là hàng trăm con quái vật khổng lồ này.

“Tòa án Bí pháp gọi chúng là Leviathan. Chúng nhỏ hơn Uroboros, nhưng so với chúng ta thì vẫn là khổng lồ—dài hơn ba mươi feet. Chúng chỉ đang chực chờ một trong số chúng ta rơi khỏi lưng Uroboros thôi,” Orvan giải thích.

“Khoan đã. Ý anh là…”

“Khi có con mồi rơi xuống, chúng sẽ hành xử chẳng khác gì một bầy cá piranha. Một người trong đội tôi đã tính sai điểm đáp và rơi vào trong mây, và, chà… Chắc cậu cũng đoán được kết quả rồi.”

Người đội trưởng khẽ lắc đầu. “Đó là bốn người đã giải nghệ. Mười lăm người cậu thấy ở đây là tất cả những gì còn lại. Còn câu hỏi nào nữa không?”

“Không, tôi… tôi không có gì để hỏi nữa,” Fay nói. Vẻ mặt của các thành viên khác trong đội Inferno tối sầm đến mức cậu gần như không thể thốt nên lời.

Họ rõ ràng đã đứng trên bờ vực mất hết ý chí chiến đấu.

“Uroboros! Chúng ta không thể làm gì được Uroboros đâu!” một Tông đồ nam rên rỉ. Giọng anh ta nghẹn ngào, có lẽ vì sự thật phũ phàng rằng ngay cả khi đã sống sót sau cú rơi 2.200 feet, trò chơi vẫn chỉ mới bắt đầu.

“Không thể nào,” một người khác nói. “Trong tất cả các vị thần, tại sao lại là vị này…”

Một cô gái khác nức nở trong nước mắt. “Chúng tôi đã thua hai trận rồi. Tôi đã tự hứa sẽ dốc hết tâm sức cho trận đấu tiếp theo để có thể giải nghệ mà không hối tiếc, dù có thua đi chăng nữa. Và rồi thế này… Đây là thứ tôi nhận được sao?!”

Uroboros là vị thần tồi tệ nhất trong số các vị thần. Ngay cả Tòa án Bí pháp cũng khuyên nên đầu hàng vô điều kiện. Nói cách khác, sẽ không ai trách bạn nếu bạn bỏ cuộc. Ngay cả khi cả một đội quyết định bỏ cuộc ngay tại chỗ, cũng sẽ không ai lên án hay trừng phạt họ.

Uroboros chính là một đối thủ gây ra sự tuyệt vọng đến mức đó.

Tuy nhiên, Đội trưởng Orvan vỗ tay và hô lớn, “Mọi người ngẩng cao đầu lên! Đừng quên, chúng ta đang được truyền hình trực tiếp. Cả thế giới đang theo dõi chúng ta. Tôi biết Uroboros là một đối thủ khó nhằn, nhưng hãy bắt đầu bằng cách phân tích trò chơi này.”

“Phân tích thế nào đây?” Một trong những Tông đồ cắn môi. “Chúng ta đang bị kẹt trên lưng một vị thần to lớn không thể tả. Chúng ta phải làm gì bây giờ?!”

Đó chính là vấn đề: Uroboros, Vị Thần Vô Tận, không hề nói một lời. Rốt cuộc họ đang chơi trò gì?

“Đây quả là một vị thần khác thường. Nếu nó còn không thèm cho chúng ta biết đây là trò chơi gì, thì có lẽ việc tìm ra luật chơi cũng chính là một phần của trò chơi chăng?”

Leshea nghiêng đầu, mái tóc màu đỏ son của cô tung bay trong gió. Cô nhìn ra những đám mây trắng bồng bềnh và những con Leviathan đang trôi dạt giữa chúng. “Sân chơi này chắc chắn là một gợi ý. Uroboros đã chuẩn bị cả bầu trời và những đám mây này, vậy nên trò chơi phải có liên quan đến chúng. Tôi cũng tò mò về mấy con cá voi bay đó nữa. Fay? Cậu nghĩ vị thần này muốn chúng ta thi thố điều gì?”

“Để xem nào…” Fay nói. Cậu ngồi xuống lưng Uroboros và lướt ngón tay trên lớp vảy của nó, cứng như thép và trơn như kính. “Hiện tại thì tôi đồng ý với cậu, Leshea. Nơi này chắc chắn là gợi ý. Giống như trong trận đấu với Titan.”

Sân chơi, Elements, thay đổi theo mỗi trò chơi. Giống như nó đã được lấp đầy bởi các tòa nhà để phục vụ cho trò Divinitag của Titan, biển mây vô tận này có lẽ cũng liên quan đến một mánh lới đặc biệt nào đó mà Uroboros đã nghĩ ra.

“Khoan đã,” Đội trưởng Orvan ngắt lời. Fay và Leshea ngạc nhiên nhìn nhau. “Hai người chưa xem nó sao? Dữ liệu của Tòa án Bí pháp ấy?”

“Ý anh là sao?” Fay hỏi.

“Họ biết trò chơi của Uroboros là gì. Họ đã phát hiện ra trong một lần có một Tông đồ sở hữu năng lực Thần giao cách cảm lạc vào đây.”

Tông đồ đó đã đọc được một phần suy nghĩ của Uroboros, và nhờ đó họ đã biết được luật chơi…

Trò chơi: Lời Cấm

Điều kiện thắng: Khiến Uroboros phải thốt lên đau quá

Điều kiện thua: Tất cả Tông đồ bị loại

Luật ẩn 1: ????

Luật ẩn 2: Sau khi hoàn thành Luật ẩn 1, bạn có thể ????? trong một thời gian ngắn

“Lời Cấm? Gì cơ?” Pearl chớp mắt, bối rối. “Chúng ta phải khiến Uroboros nói đau quá ư? Nhưng vị thần này đâu có nói tiếng người…”

“Nó không hề nói. Giống như chúng ta đã thấy.” Fay lắc đầu, nhìn quanh không gian rộng bằng cả một nhà thi đấu trên lưng Uroboros. Một số vị thần có thể nói tiếng người, nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: họ có hình dạng giống con người. Ngược lại, Uroboros rõ ràng là một loài rắn hoặc rồng nào đó. Thật khó để tưởng tượng nó có thể nói tiếng người, và cũng chẳng có lý do gì để mong đợi điều đó.

“Hơn nữa, Pearl, em nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu một vị thần có kích thước như thế này thốt lên ‘Đau quá!’?” Fay hỏi.

“Nó sẽ… rất ồn ào ạ?” Pearl đánh bạo đoán.

“Chắc chắn rồi. Có lẽ sẽ có một tiếng nổ siêu thanh còn lớn hơn cả một quả tên lửa. Tất cả chúng ta đang đứng trên lưng Uroboros sẽ bị thổi bay ngay lập tức.”

“Éc?!”

“Nói cách khác, việc khiến Uroboros nói đau quá không thể hiểu theo nghĩa đen được. Chắc chắn có một mánh lới nào đó ở đây.”

Fay nhìn các Tông đồ của Inferno, rồi nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của Đội trưởng Orvan. “Dù sao thì đó cũng là phỏng đoán của tôi.”

“Cậu nói đúng một điều—chưa từng có ghi chép nào về việc vị thần này nói tiếng người.” Đội trưởng Orvan gật đầu, vẻ mặt không vui. “Thẳng thắn mà nói, chúng tôi còn không biết liệu có phải làm cho Uroboros nói đau quá bằng tác động vật lý hay không. Các vị thần vốn là những thực thể tâm linh. Nhận thức của họ có thể khác với con người.”

Làm thế nào để một vị thần cảm thấy đau, chứ đừng nói đến việc khiến nó thốt lên “Đau quá”? Chưa một ai tìm ra câu trả lời.

“Tôi hiểu rồi,” Fay nói, gần như là tự nói với chính mình. “Chúng ta có thể biết cách để thắng, nhưng lại không biết làm thế nào để thắng.”

Cậu đứng dậy, quay về phía Leshea và Pearl, rồi chỉ thẳng xuống đất.

“Vậy thì quyết định vậy đi. Chúng ta bắt đầu chứ?” cậu hỏi.

“V… Vâng ạ?” Pearl đáp.

“Cậu định làm gì?” Leshea hỏi.

“Còn gì nữa? Chúng ta sẽ thử mọi khả năng.” Hai cô gái trông có vẻ bối rối.

Fay lại chỉ vào lớp vảy của Uroboros đang trải dài như mặt đất dưới chân họ. Cậu nhấc chân lên.

“Hãy bắt đầu với cách cơ bản nhất để làm ai đó phải kêu đau quá!”

Cậu giậm mạnh gót chân xuống lớp vảy, nhưng chỉ có một tiếng thịch trầm đục vang lên; vị thần thậm chí còn không hề lay chuyển. Ngược lại, Fay lại là người hét lên vì đau.

“Ái-da-da-da! Chân tôi… Mất cảm giác rồi!”

“Ừm… cũng là do anh tự chuốc lấy thôi,” Pearl nhận xét. Cô nhìn cậu với một vẻ mặt lạnh lùng.

“Làm ơn giải thích xem cậu nghĩ mình đang làm gì đi,” Leshea nói.

“Tôi không biết, tôi chỉ nghĩ biết đâu các vị thần cũng bị đau khi bị đá giống như con người. Tôi nghĩ nó đáng để thử.”

“Làm sao mà có tác dụng được chứ?! Chúng ta đang đối phó với một vị thần đấy! Anh chẳng khác gì một con kiến đang giậm chân trên lưng một con voi đâu!” Pearl nói.

“Ừ, đoán là hơi quá sức đối với một người bình thường.”

“Tôi không thể tin nổi—”

“Vậy nếu đó không phải là một người bình thường thì sao?” Fay nói và chỉ tay.

“Gì ạ?” Pearl nhìn theo hướng cậu chỉ. Mười lăm Tông đồ của Inferno đã tạo thành một vòng tròn và đang thử nghiệm các năng lực Phép Thuật và Siêu Nhân, những sức mạnh đã được chứng minh là hiệu quả trong các trò chơi chiến đấu với thần linh. “Ngay cả họ cũng đang thử một vài thứ. Này, cẩn thận đấy, Pearl—với việc tất cả họ cùng sử dụng năng lực một lúc, em sẽ bị trúng đòn nếu cứ đứng đó.”

“Em không muốn thế!” cô ré lên, mặt mày tái mét. Cô kích hoạt một cổng dịch chuyển và ngay lập tức biến mất.

Cùng lúc đó, một tiếng vù! vang lên, và Fay cảm thấy một luồng khí mạnh ập vào người.

“Éc!” Pearl hét lên.

“Ối! Em ổn không, Pearl?” Leshea hỏi. Cô đã kịp tóm lấy cô gái kia ngay trước khi áp suất không khí có thể thổi bay cô đi.

Fay đã phải cố hết sức mới có thể đứng vững sau khi bị sóng xung kích đánh trúng.

“Xem ra họ có rất nhiều Tông đồ tài năng,” cậu nói. Chỉ cần nhìn vào sức mạnh mà họ tạo ra khi đồng loạt kích hoạt năng lực cũng đủ biết đây là một đội dày dạn kinh nghiệm. Thời gian của họ cũng hoàn hảo; sự phối hợp ăn ý đó cho thấy những tháng ngày luyện tập không ngừng nghỉ.

Nhưng dường như như vậy vẫn chưa đủ.

“Tôi biết mà!” Đội trưởng Orvan tuyệt vọng. Khi luồng nổ rực lửa tan đi, lớp vảy của Uroboros vẫn lấp lánh như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Không một vết xước—thậm chí không một chút tro tàn.

“Cái gì?! Nhưng tôi đã dồn hết sức vào đó!” một trong những Tông đồ trong vòng tròn kêu lên.

“Chúng ta còn không thể làm tróc nổi một cái vảy,” một người khác nói thêm. Mặt mày họ trắng bệch.

Fay, quan sát từ xa, quay sang Pearl. “Anh đoán con người ở đây bất lực rồi, nhỉ?”

“Đừng bắt em đồng tình! Nghe chán nản quá!”

“Em cao bao nhiêu, Pearl?”

“Hả? À, kh-khoảng năm feet bảy—nhưng em vẫn đang lớn đấy nhé?! Em đã cao thêm ít nhất một phần mười inch kể từ lần đo năm ngoái!”

“Họ nói Uroboros dài sáu dặm—nói cách khác là hơn ba mươi mốt nghìn feet.”

Pearl nghiêng đầu như một chú mèo con tò mò. Cô dường như không hiểu Fay đang nghĩ gì.

“Anh đang nói về sự chênh lệch kích thước. Đối với một vị thần dài ba mươi mốt nghìn feet như Uroboros, em nghĩ một con người cao chưa đến sáu feet thì trông như thế nào?”

“Ừm…”

“Nó sẽ giống như một người bình thường nhìn vào một thứ gì đó cao 400 micromet. Ờ, xấp xỉ là vậy,” Fay nói.

“Nó lớn đến mức nào ạ?”

“Cỡ một hạt phấn hoa lớn.”

“Phải có một so sánh nào đó dễ nghe hơn chứ!”

“Có lẽ là một con ve, hoặc một hạt bụi nhà?”

“Còn tệ hơn nữa!”

“Anh nghĩ việc cụ thể hóa sẽ dễ hiểu hơn.”

Vừa cố gắng dỗ dành Pearl đang hờn dỗi, Fay vừa chỉ vào lưng Uroboros.

“Ý anh là, dù chúng ta có làm gì ở đây, thứ này cũng sẽ không để ý đâu.”

Có vô số hạt phấn và hạt bụi trong không khí, nhưng con người không hề để tâm đến chúng. Đối với Uroboros, sự tồn tại của con người có lẽ cũng không đáng bận tâm hơn thế.

“Ồ! Được rồi, Fay…” Leshea, người nãy giờ vẫn đứng khoanh tay, giơ tay lên. Vẻ mặt cô trông thật ngây thơ—như thể đang có một ý tưởng nghịch ngợm cực kỳ đặc biệt. “Để tôi thử tiếp theo!”

Cô nắm chặt tay lại, trong khi Fay, Pearl, và tất cả các Tông đồ của Inferno đều đổ dồn ánh mắt về phía cô.

“Kh-khoan đã, Leshea! Cậu không thể giải phóng sức mạnh của mình ở đây!”

“Đánh trúng một mục tiêu lớn thế này chắc sẽ vui lắm đây!” Leshea hào hứng.

“Không, không, hãy nghĩ đến những người còn lại—”

Đã quá muộn. Trước khi Fay kịp ngăn lại, và trước khi Pearl kịp thoát vào một cổng dịch chuyển, một tiếng BÙM! kinh thiên động địa vang lên khi cú đấm của Leshea giáng xuống lưng Uroboros. Không khí bị xoáy thành một cơn lốc, và sóng xung kích thậm chí còn thổi bay cả những đám mây gần đó.

Lưng của Uroboros rung chuyển dữ dội như một cơn sóng thần; Fay và những người khác bị hất tung lên không trung như thể đang đứng trên một tấm bạt lò xo.

“Uroboros vừa mới—?”

“Th-thật không thể tin nổi… Nhưng chị đã quá tay rồi!” Pearl kêu lên. “Cứu! Cứu em với, Fay!”

“Pearl, bám chặt vào lớp vảy!” Fay hét lên khi cậu và Pearl cố gắng không bị trượt khỏi lưng vị thần.

Ngay lúc đó, họ nghe thấy một tiếng “Ối.” Một trong những thành viên của Inferno đã mất thăng bằng. Đồng đội của họ không kịp cứu, và người đó đã lộn nhào khỏi lưng Uroboros, rơi thẳng xuống biển mây.

Một trong những con Leviathan đã kiên nhẫn chờ đợi con mồi từ lâu lập tức lao tới nuốt chửng người Tông đồ, và chỉ trong vài giây, người đó đã hóa thành ánh sáng và bị đưa trở lại thế giới thực.

Thêm một Tông đồ nữa bị loại. Inferno giờ chỉ còn lại mười bốn thành viên, cộng với Fay và hai người bạn đồng hành của cậu.

Một khoảng lặng kéo dài khi cơn địa chấn lắng xuống. Tất cả mọi người, bao gồm cả Fay và Pearl, đều im lặng nhìn chằm chằm vào vị cựu thần, ánh mắt pha trộn giữa giận dữ và bất lực.

“T—Tôi không làm thế!” Leshea lắc đầu nguầy nguậy, mái tóc đỏ son của cô lại tung bay trong một màn trình diễn mà cô có lẽ hy vọng là sẽ trông thật ấn tượng. “Đó không phải lỗi của tôi—đó là một hiện tượng tự nhiên, không thể tránh khỏi! Đừng bị lừa; tất cả là do Uroboros!”

“Vừa rồi rõ ràng là một thảm họa nhân tạo,” Fay khẳng định.

“Không, đó chắc chắn là một hành động của thần linh,” Pearl đáp.

“Đồng đội của chúng tôi…,” một người trong đội Inferno lẩm bẩm.

“Ôi… Ôi…,” một người khác nức nở.

Bị áp đảo bởi những ánh mắt trừng trừng của mọi người xung quanh, Leshea cuối cùng cũng phải chịu thua. “Tôi thực sự xin lỗi… Đó là… đó là lỗi của tôi.”

“Một lời xin lỗi chân thành từ chính Long Thần. Vậy đấy.”

Đội trưởng Orvan thở dài một tiếng còn não nề hơn bình thường và quay sang các Tông đồ đang chán nản của mình. “Tôi rất tiếc cho Nash đã bị rơi xuống, nhưng Quý cô Leoleshea đã xin lỗi rồi. Nghe đây mọi người, ngay bây giờ chúng ta cần tập trung vào việc chiến thắng trò chơi này.”

“Đội trưởng Orvan.” Người lên tiếng không phải là thành viên của Inferno, mà là Fay. “Tôi biết anh đã thấy điều đó.”

“Thấy gì?” Orvan hỏi.

“Khi Leshea đánh Uroboros, đã có một sự thay đổi. Nhưng nó chắc chắn không hề phát ra âm thanh nào.”

Tên của trò chơi là Lời Cấm; họ phải làm cho Uroboros nói đau quá. Nhưng nếu ngay cả Leshea cũng không thể làm cho vị thần kêu lên một tiếng, thì các Tông đồ còn hy vọng gì?

Điều đó làm rõ một điều: trò chơi này không thể giải quyết bằng vũ lực đơn thuần.

“Đây rõ ràng là một trận đấu trí,” Fay nói. “Làm một vị thần nói đau quá có nghĩa là gì? Uroboros muốn chúng ta phải vận dụng trí não!”

“Phải! Chính xác, Fay!” Leshea hào hứng vuốt tóc. “Đó chính là điều tôi đang cố gắng tìm hiểu! Bây giờ mọi người thấy tôi đang cố làm gì chưa? Ờ… Dù tôi có vô tình làm hơi quá tay một chút?”

“‘Vô tình’ đó suýt nữa đã hủy diệt tất cả chúng ta!” Pearl thốt lên.

“Pearl, Leshea, lại đây,” Fay nói, ra hiệu cho hai cô gái. Khi họ đến gần, cậu chỉ về phía những đám mây xa xăm. “Chắc chắn phải có thứ gì đó ở tít cuối tấm lưng khổng lồ này. Hai người không tò mò nó là gì sao?”

“Có chứ!” Leshea nói.

“Chúng ta sẽ đi bộ hết quãng đường đó ư?!” Pearl kêu lên cùng lúc.

Hai người họ, rõ ràng, có những phản ứng hoàn toàn trái ngược với ý tưởng của Fay.

Pearl giải thích thêm mối lo ngại của mình: “Anh muốn chúng ta đi bộ đến tận cùng lưng của Uroboros ư?! Nó xa đến mức có cả đường chân trời của riêng mình! Cứ đi mãi không hết!”

“Không quá sáu dặm đâu,” Fay đáp. “Cứ cho là chúng ta rơi xuống ngay giữa lưng Uroboros. Vậy thì chúng ta sẽ cách đầu hoặc đuôi ba dặm. Đi bộ một tiếng là tới nơi thôi.”

“Ồ… Em đoán anh nói đúng. Nghe không tệ lắm khi anh nói như vậy.”

“Phải không?”

Fay bắt đầu đi, kéo theo Pearl. Cậu không biết mình đang hướng về phía đầu hay đuôi, nhưng nếu đằng nào cũng phải điều tra cả hai, thì cũng không có nhiều khác biệt.

Không quan trọng mất bao lâu. Tôi nghi ngờ trò chơi này có giới hạn thời gian.

Nó sẽ chỉ tiếp diễn cho đến khi chúng ta kiệt sức và bỏ cuộc.

Hai trăm bảy mươi tám giờ—đó là khoảng thời gian một Tông đồ đã cầm cự trước Uroboros trước khi đầu hàng. Fay biết điều đó vì nó được ghi trong hồ sơ của Tòa án là trò chơi đơn lẻ dài nhất từng được ghi nhận.

“Tôi đoán chúng ta nên chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến trường kỳ,” cậu nhận xét.

“Fay, nhìn kìa! Các tôi tớ Leviathan của Uroboros đang theo sát chúng ta!” Pearl gọi, chỉ tay về phía những đám mây.

Khi các Tông đồ di chuyển dọc theo lưng Uroboros, bầy Leviathan cũng di chuyển theo, giống như những kẻ săn mồi đang theo dấu con mồi của chúng.

“Đó là vì chúng nghĩ chúng ta là thức ăn,” Fay nói.

“Nhưng em không ngon đâu!” Pearl than vãn, nước mắt lưng tròng. Cô nắm chặt cánh tay Fay và không chịu buông ra.

Cậu không thấy phiền vì điều đó—vấn đề là trong cơn hoảng loạn, Pearl đã vô tình áp sát ngực mình vào cánh tay cậu…

“Ư-ừm, Pearl…?” Hai trái dưa căng mọng, chín mọng của cô đang ép chặt vào cậu, nhưng lại có cảm giác rất mềm mại.

Fay đỏ mặt với trải nghiệm mới mẻ này. “Pearl, bình tĩnh lại nào. Em không cần phải sợ hãi như vậy—chúng ta biết rằng miễn là còn ở trên lưng Uroboros, lũ Leviathan sẽ không tấn công chúng ta. Chúng chỉ đuổi theo khi có người rơi xuống thôi.”

“V-vâng, nhưng…” Cô vẫn không buông ra. Đằng sau cô, Leshea bắt đầu làm một vẻ mặt rất, rất đáng sợ, nhưng Pearl bận bám lấy Fay đến nỗi không nhận ra.

“Ôi, chúng đáng sợ quá! Đừng buông em ra, Fay, làm ơn!” Pearl nói.

“Ờ, Pearl, anh nghĩ có thứ gì đó đáng sợ hơn một con Leviathan cả triệu lần đang ở ngay sau lưng em đấy. Anh nghĩ cô ấy có thể đang có ý định giết người…”

“…Hừm.” Leshea khịt mũi, một âm thanh khô khốc, vô cảm. “Vậy ra cậu cũng không khác gì, Fay.”

“Khác với, ờ, cái gì?” cậu hỏi.

“Tất cả những chàng trai trẻ. Các cậu luôn thích những cô gái phát triển. Thời đại ma thuật cổ đại cũng vậy. Họ nói rằng một thiếu nữ có bộ ngực vĩ đại có sức hấp dẫn vượt qua cả ma thuật của các vị thần—nhà hiền triết vĩ đại nhất trong vương quốc đã nói với tôi như vậy!”

“Gã đó có thực sự là một hiền nhân không vậy?!”

“Và cô nữa, Pearl!”

“Éc?!” Pearl ré lên khi Leshea túm gáy cô như một con mèo con.

“Cô không định cho họ thấy mặt tốt nhất của mình sao?” Leshea nói.

“Gì ạ?”

“Cô có vui khi để những người ở đằng kia thấy cô khóc lóc và co rúm không?”

Các Tông đồ của Inferno đang đi theo sau họ khoảng ba mươi feet. Một số trông mệt mỏi và rệu rã, nhưng trên khuôn mặt của những người khác—bao gồm cả Đội trưởng Orvan—vẫn tỏa sáng sự quyết tâm.

“Cô đã nói họ thua vì cô đã làm hỏng chuyện. Nếu cô dành cả trò chơi này để khóc lóc và trốn tránh, họ sẽ chỉ nghĩ, ‘Ồ, đó là Pearl; cô ta vẫn như mọi khi!’”

“Ch-chà, chị… Ừm…” Cô gái mặt bầu bĩnh cắn môi. “Chị nói đúng về điều đó, Leshea. V-vâng, chị nói đúng! Đây không phải là lúc để kêu ré lên như một con chuột!”

“Cô sẵn sàng đi đá đít vài đứa chưa?” Leshea hỏi.

“Em rất sẵn sàng!”

“Cô sẵn sàng chạy chưa?” Leshea nhấn mạnh.

“Em rất sẵn— Khoan, chạy? Chạy đi đâu ạ?”

“Bất cứ nơi nào chúng ta đang đến! Sẽ là đầu hoặc đuôi.” Leshea toe toét cười. Cô nắm lấy cổ tay Pearl. “Cô muốn xem có gì ở trên đó, đúng không? Chà, tại sao phải lãng phí thời gian đi bộ? Càng đi nhanh, chúng ta càng đến nơi sớm hơn!”

“Gì ạ? E—Em thật sự không phiền nếu chúng ta đi từ từ đâu, cá nhân em là vậy…”

“Đi nào! Vào vị trí! Bắt đầu!”

“Ôi khônggggg!”

Trong chốc lát, Leshea đã kéo Pearl qua khỏi đường chân trời.

“Nààày…,” Fay gọi với theo, các thành viên của Inferno nhìn cậu với vẻ kỳ lạ. Cậu thở dài.

“Có lẽ đội của chúng ta phối hợp không tốt lắm.”

Fay đi dọc theo lưng Uroboros, kéo dài ra khỏi tầm mắt, qua đường chân trời bị mây che phủ.

“Ồ, là Fay! Fay, qua đây!” Leshea gọi, vẫy tay vui vẻ.

Pearl đang gục ngã trên mặt đất bên cạnh cô, kiệt sức. “Em không thể… chạy… thêm nữa. Chẳng phải cuối cùng chúng ta cũng chỉ đợi anh Fay sao? Tại sao em lại phải chạy hết sức như vậy?”

“Xin lỗi đã để hai người phải đợi. Đây là điểm cuối à?” Fay hỏi.

“Ừ hử. Và nhìn xem, Fay. Nếu cái đó không đáng ngờ, thì tôi không biết cái gì mới đáng ngờ nữa!”

Có một tia sáng trong mắt Leshea và cô chỉ ra sau lưng mình.

Đó là đuôi của Uroboros, cong gần một góc vuông và vươn lên, đến nỗi ngay cả khi Fay ngẩng cổ lên, nó trông như một bức tường khổng lồ.

“Không tinh tế chút nào, nhỉ? Nhìn những cái gai đó xem,” Fay nói.

Đuôi của Uroboros có cùng lớp vảy bao phủ phần còn lại của cơ thể, nhưng nó còn được điểm xuyết bằng những chiếc gai giống như gai nhọn.

“Phát hiện hay đấy.”

“Tôi biết mà, đúng không?”

“Tôi cảm thấy như cuối cùng chúng ta cũng có tiến triển. Những cái gai đó hấp dẫn, nhưng điều thực sự thú vị đối với tôi là tại sao cái đuôi lại màu bạc.”

Mọi nơi khác mà Fay đã đi trên cơ thể Uroboros, lớp vảy của nó đều có màu tím sẫm—nhưng trên đuôi, và chỉ riêng cái đuôi, lớp vảy lại màu bạc. Càng nhìn lâu, Fay càng thấy rõ ràng đó là một thông điệp: Thứ này đặc biệt!

Tôi chắc chắn đây là một gợi ý mà Uroboros đang cho chúng ta, cậu nghĩ.

Có lẽ cái đuôi là điểm yếu của nó?

Và rồi còn có những cái gai đó. Dù chúng có hình dạng gì, từ những chiếc lông nhím đến gai hoa hồng, gai là một cơ chế tự vệ có ý nghĩa ĐỪNG CHẠM VÀO!

“Cậu đã điều tra thứ này chút nào chưa, Leshea? Chạm vào nó hay trèo lên nó hay gì chưa?”

“Chưa. Tôi không chắc về cách tiếp cận tốt nhất,” cô nói, lắc đầu. “Nó gần như quá kỳ lạ.”

“Ừ, tôi cũng có cảm giác tương tự. Nó rõ ràng là mấu chốt đến mức giống như, bí mật đằng sau bí mật này là gì?”

Fay và Leshea đứng khoanh tay, suy nghĩ, khi Pearl, rũ bỏ sự mệt mỏi sau cuộc chạy, đột nhiên bật dậy và hét lên, “Em biết rồi! Fay, em đã tìm ra rồi!”

“Trời ạ, đừng làm anh giật mình như thế! Em đã tìm ra điều gì?”

“Hô hô hô!” Tất cả sự rụt rè của Pearl dường như đã biến mất không một dấu vết. Cô nhảy lên đến gần cái đuôi, cười toe toét đắc thắng, và tuyên bố, “Em đã tìm ra bí mật để chiến thắng! Em biết cách thắng trò chơi mà Uroboros, Vị Thần Vô Tận, đang chơi!”

“Em, ờ… Em biết à?”

“Để em tiết lộ cho hai người. Xin hãy hướng sự chú ý của mình đến cái đuôi này. Quan sát xem chỉ riêng cái đuôi được bao phủ bởi lớp vảy bạc, chưa kể đến những chiếc gai nổi bật này. Đáng ngờ! Rất đáng ngờ!”

“Ờ, Pearl, anh có cảm giác không lành về chuyện này. Cứ bình tĩnh đã—”

“Và! Và!” Giọng nói dỗ dành của Fay không lọt vào tai cô.

Pearl, chỉ vào cái đuôi thẳng đứng, chỉ càng thêm phấn khích. “Mục tiêu của trò chơi này là làm cho Uroboros nói đau quá. Rõ ràng, vậy thì, cái đuôi với màu sắc khác biệt của nó là điểm yếu của Uroboros, và những chiếc gai ở đó để chống lại kẻ thù của nó, cụ thể là chúng ta! Hoàn toàn hợp lý, hai người không nghĩ vậy sao?”

Phải, họ biết điều đó. Fay và Leshea đều đã nhận ra điều đó trong vòng khoảng hai giây sau khi nhìn thấy cái đuôi—và cả hai đều biết điều đó có nghĩa là gì.

Tuy nhiên, mình thích sự tự tin của Pearl. Có lẽ có cơ hội em ấy thực sự đã tìm ra điều gì đó mà Leshea và mình chưa thấy, Fay nghĩ.

Cậu nuốt nước bọt nặng nề nhưng nhìn thẳng vào cô gái tóc vàng. “Được rồi. Nói cho anh nghe đi. Làm thế nào để chúng ta đánh bại vị thần này?”

“Rất sẵn lòng! Bí mật…”

“Phải?”

“…là tấn công cái đuôi! Bằng cách tấn công điểm yếu này, chúng ta có thể khiến Uroboros hú lên vì đau đớn và đầu hàng. Em không nghi ngờ gì về điều đó!”

“Ừ hử.” Sự thiếu quan tâm trong câu trả lời của Fay đã bị Pearl bỏ qua, người đã quá say mê với sự thông minh của chiến lược của chính mình.

“Fay? Leshea? Hai người nghĩ sao? Em dám nói đây là phát hiện của thế kỷ!”

“Pearl, anh hỏi em một câu được không?” Fay nói.

“Bất cứ điều gì!”

“Đã có ai từng nói với em rằng em có xu hướng bị cuốn theo một ý tưởng chưa?”

“Gì ạ?” Mắt Pearl mở to. “Làm sao anh biết? Vâng, bố mẹ và chị gái em nói với em điều đó suốt.”

“À…”

“Và các bà trong khu phố, và nhân viên thu ngân siêu thị, và người đưa thư—tất cả họ đều nói, ‘Ôi, Pearl, cháu thật là hậu đậu!’ Họ có vẻ rất quan tâm.”

“Khoan đã, vậy là em có, kiểu như, danh tiếng luôn à?!”

“Anh có biết biệt danh của em khi còn nhỏ là ‘Cô Nàng Suy Diễn Một Mạch’ không? Hơi thô lỗ, nhỉ?”

“Hơi chính xác thì đúng hơn. Ờ… không có gì.”

Bằng cách nào đó, tất cả đều có lý. Pearl có vẻ điềm tĩnh và trưởng thành, nhưng thực tế, cô còn dễ bị chi phối bởi ý thích của mình hơn cả Leshea. Nghĩ lại, Fay nhận ra rằng ngay cả sự quyết tâm mà cô đã khăng khăng rằng mình phải giải nghệ cũng là một dấu hiệu của thói quen tương tự.

“Vậy em là kiểu người không dừng lại một khi đã có ý tưởng trong đầu. Có lẽ tốt hơn là để em thử một lần thay vì anh cố gắng giải thích.”

“Hả? Gì thế, Fay?” Pearl hỏi.

Cậu xua tay mạnh. “Ồ, ờ, không có gì. Tự nói chuyện thôi. Chắc chắn rồi, Pearl, hãy thử ý tưởng của em.”

Cậu chỉ vào cái đuôi của Uroboros với lớp vảy bạc sáng bóng.

“Có lẽ đây là điểm yếu của Uroboros. Vậy cứ làm đi, Pearl. Thử hạ gục thứ này đi—anh và Leshea sẽ yểm trợ cho em.”

“Vậy em không khách sáo!” Pearl cúi đầu rồi giơ nắm đấm lên, vào thế như một võ sĩ quyền anh. Cô nhìn lên bức tường cao chót vót là cái đuôi của Uroboros. “Fay, Leshea—cứ xem em đây! Hai người sẽ luôn nhớ khoảnh khắc Pearl Diamond, mười sáu tuổi, hạ gục vị thần bất bại! Em không nghĩ sẽ là quá lời khi nói rằng đây có thể là đỉnh cao của toàn bộ lịch sử nhân loại!”

“Tuyệt vời. Cứ làm đi,” Fay nói.

“Và em sẽ làm thế!” Pearl đáp.

“À, phải rồi. Một lời khuyên, Pearl? Một khi em đánh Uroboros, anh nghĩ em nên chạy đi. Kiểu như, thật nhanh.”

“Xin lỗi…?”

“Em biết đấy, chỉ để đề phòng thôi. Dù sao thì, hãy nhớ điều đó.”

Ngay lúc đó, họ nghe thấy nhiều tiếng bước chân đang đến gần—các thành viên khác của Inferno, cuối cùng cũng bắt kịp họ.

Mặt mày họ không còn giọt máu.

“Đ-Đội trưởng Orvan! Tôi biết mà!”

“Họ muốn tấn công đuôi của Uroboros. Nhìn kìa, là Pearl!”

“Này, Pearl, đợi đã!”

“Ồ! Đội trưởng Orvan,” Pearl nói, liếc nhìn lại. Đội đã cố tình lờ cô đi kể từ khi cô xuất hiện đến nỗi việc đội trưởng gọi tên cô cũng đủ để thu hút sự chú ý của cô. “Đội trưởng Orvan! Ừ-ừm, làm ơn, hãy xem đây. Đây là lúc em bù đắp cho sai lầm sáu tháng trước! Đây là lúc em giành chiến thắng trước Uroboros!”

“Không! Dừng lạiiii!” Orvan hét lên, nhưng anh đã quá muộn để ngăn cản đồng đội cũ của mình.

“Hacha! Ngươi đã chết rồiiii!” Pearl tung nắm đấm vào thứ mà cô cho là điểm yếu của Uroboros.

Có một tiếng bốp nhỏ dễ thương khi cô ra đòn.

Đuôi của Uroboros ngay lập tức bắt đầu phát sáng, lớp vảy bạc lóe lên những tia sáng trông như điện, ánh sáng tập trung vào những chiếc gai.

“Hả? Điều này… có nghĩa là chúng ta thắng không?” Pearl hỏi.

“À… Ừ, đây là điều anh đã đoán trước,” Fay nói, thở dài một tiếng và lùi lại. “Này, Pearl, nếu ai đó đột nhiên đấm vào đầu em, em sẽ cảm thấy thế nào?”

“Giận, em đoán vậy?”

“Đúng. Chà, các vị thần cũng biết giận. Và em biết điều gì xảy ra khi em làm một vị thần nổi giận…”

Ánh sáng tập trung ở đầu đuôi của Uroboros. Quá rõ ràng điều gì sắp xảy ra.

“Pearl, tôi khuyên cô nên cúi xuống.” Leshea đẩy đầu Pearl và ép cô xuống đất.

Sau đó là đòn phản công của Uroboros.

Hàng trăm tia sáng bay ra từ đuôi của vị thần, thiêu rụi không phân biệt các tông đồ đang cản đường, cắt ngang những đám mây gần đó, và thậm chí còn đâm xuyên qua một vài con Leviathan không may. Nếu họ ở trong một thế giới giống như thế giới thực, những tia sáng đó sẽ cắt xuyên qua các tòa nhà chọc trời như dao cắt bơ. Cứ tưởng tượng xem chúng đã làm gì với con người. Cảnh tượng không hề đẹp đẽ.

“Không! Mọi người!” Đội trưởng Orvan hét lên khi những tia sáng của Uroboros trút xuống cấp dưới của anh, những người đã bị tiêu diệt mà không có cơ hội la hét. Họ chỉ đơn giản biến thành ánh sáng và được đưa trở lại thế giới thực.

Bốn người bị loại. Inferno còn lại mười người, cùng với Fay, Leshea, và Pearl.

“Em… em không hiểu. Em đã chắc chắn đó là cách thắng trò chơi…,” Pearl nói.

“Đó là một cái bẫy,” Orvan gầm gừ. Anh có một vết xước trên má—may mắn cho anh, anh chỉ bị sượt qua bởi một trong những tia sáng. Nếu là một cú đánh trực diện, anh đã trở lại thế giới thực giống như đồng đội của mình. “Các đội đã đối mặt với Uroboros trong quá khứ đã thử mọi thứ. Cái đuôi đó được thiết kế để dụ dỗ con người tấn công nó—rồi ngay khi bạn làm vậy, mọi người sẽ bị thổi bay bởi những tia sáng đó.”

“Kh…Không… Em đã chắc chắn như vậy…” Pearl lắc đầu, nước mắt lưng tròng. “Em không có ý làm hại ai cả! Em đã cảm thấy rất tự tin rằng mình có thể giúp đỡ lần này. Anh… Anh biết em đang nói thật, đúng không, Fay?”

Fay không nói gì một lúc lâu.

“Fay?” Pearl hỏi.

Khi Fay phá vỡ sự im lặng, cậu nói, “Được rồi, vậy là quyết định rồi. Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt về cái đuôi này. Nếu nó là một loại mánh lới được Uroboros cố tình thiết kế, thì có lẽ những tia sáng đó—”

“Làm sao anh có thể hành động thờ ơ như vậy ngay lúc này?!” Pearl thốt lên, nhảy lên và lao vào cậu. “Em không thể tin được anh, Fay!”

“N-này, gì vậy? Anh cảm thấy như mình sắp có một cái nhìn sâu sắc thực sự ở đó…”

“Anh biết Uroboros sẽ trả đũa khi em chạm vào đuôi của nó!”

“Chà, ừ.”

“Gaaaah! Vậy tại sao anh không nói với em?! Vậy thì những tông đồ đó đã không—”

“Pearl, bình tĩnh lại,” Fay chỉ dẫn. Cậu nắm lấy đôi vai run rẩy của cô gái trẻ và nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô, và rồi, cẩn thận phát âm từng từ, cậu nói, “Nếu em không thử, anh sẽ thử.”

“Nếu anh nghĩ điều đó an ủi được em, thì anh sai rồi!”

“Chúng ta phải biết. Đây chỉ là lý thuyết cá nhân của anh, nhưng anh không nghĩ dữ liệu trước đây về các trò chơi của thần có ý nghĩa gì cả. Vậy thì một vài tông đồ đã thử nó một lần? Em không thể dựa vào đó được.”

“Tại sao không ạ?”

“Bởi vì các vị thần hành động theo ý thích,” Fay đáp.

Các vị thần là những sinh vật tâm linh không có gì ngoài thời gian rảnh rỗi. Suy nghĩ của họ vượt xa suy nghĩ của con người.

Tại sao họ phải lịch sự chơi cùng một trò chơi mỗi lần?

Trò Divinitag của Titan—một trò chơi mà chưa ai từng thấy trước đây—là một ví dụ điển hình.

“Luật chơi là gì? Điều kiện chiến thắng là gì? Tìm ra những thứ đó là một phần của trò chơi, một phần của trận đấu trí, đúng không? Chúng ta phải tự mình thử mọi khả năng. Bên cạnh đó, tại sao chúng ta phải cho rằng dữ liệu là chính xác khi chưa ai từng đánh bại vị thần này trước đây?” Fay nói.

Pearl im lặng một lúc lâu. Fay tiếp tục, “Đó là lý do tại sao chúng ta phải vào cuộc và thử mọi thứ. Ngay cả khi một trong những tia sáng đó trúng anh, anh cũng sẽ không đổ lỗi cho em.”

Pearl nín thở. Cô thấy rằng Fay thực sự đang nói, không phải với cô, mà với các tông đồ của Inferno phía sau họ.

“Con người không bao giờ có thể đạt được một chiến thắng hoàn hảo trong các trò chơi của thần. Chắc chắn, nó có thể là một cái bẫy. Bạn phải chấp nhận điều đó. Nhưng điều đó có nghĩa là quy tắc quan trọng nhất là bạn không tấn công đồng đội mắc sai lầm.”

Các tông đồ khác im lặng; các thành viên của Đội Inferno trông rõ ràng không thoải mái.

Fay ngước nhìn cái đuôi của Uroboros, đảm bảo rằng cậu đã thu hút được sự chú ý của các tông đồ khác.

“Đội trưởng, anh nói đây là một cái bẫy. Rằng lớp vảy được tô màu bạc đặc biệt để khiến con người tấn công nó và kích động sự trả đũa.”

“Đúng vậy…”

“Tôi có một cách nhìn khác.”

“Gì cơ?” Orvan ngạc nhiên nói.

“Tôi không chắc Uroboros sẽ thực sự có bất kỳ niềm vui nào với một cái bẫy như vậy. Ý tôi là, hãy nghĩ về nó. Vị thần này vượt xa mọi biểu đồ có thể tưởng tượng được—anh có nghĩ nó sẽ thực sự có được niềm vui từ việc lừa gạt một vài con người không? Tôi không nghĩ Uroboros lại nhỏ mọn đến thế.”

Phải có một mục đích nào đó. Uroboros, Vị Thần Vô Tận, đã dựng lên mánh lới rõ ràng này với cái đuôi của mình, như thể nó đang nói: Đây là cách chúng ta sẽ chơi.

“Được rồi. Nếu đó không phải là một cái bẫy, thì nó là gì?” Orvan hỏi.

“Một phần của trò chơi,” Fay nói. “Hãy nhớ lại những gì chúng ta biết ở đây.”

Trò chơi: Lời Cấm

Điều kiện thắng: Khiến Uroboros phải thốt lên đau quá

Điều kiện thua: Toàn bộ Tông đồ bị loại

Luật Ẩn 1: ????

Luật Ẩn 2: Sau khi hoàn thành Luật Ẩn 1, bạn có thể ■■■ cái ■■■ trong một khoảng thời gian ngắn

Fay đặc biệt hứng thú với Luật Ẩn 1.

“Đây là suy luận của tôi: Tôi nghĩ quy luật là, Tấn công đuôi của Uroboros và nhận lấy đòn phản công. Đó không phải là một cái bẫy. Tôi tin rằng chúng ta đang đi đúng hướng—rằng chúng ta đang làm đúng theo ý đồ của Uroboros.”

“Cậu nói đùa đấy à!” một Tông đồ với cánh tay đầy thương tích gào lên. “Nhìn cánh tay tôi đây này! Cậu không thấy những chùm sáng đó sao? Có đến hàng trăm cái đấy! Chỉ cần sơ sẩy một bước, tất cả chúng ta sẽ bị quét sạch!”

“Nhưng chỉ có bốn người bị hạ thôi mà,” Fay điềm tĩnh đáp.

“Cậu nói gì cơ?”

“Cậu nói đúng, tôi cũng lấy làm tiếc cho bốn người họ. Nhưng nếu Uroboros thực sự muốn tiêu diệt chúng ta, tôi nghĩ số thương vong đã nhiều hơn thế rất nhiều.”

Đó không phải là một cái bẫy. Những chùm sáng đó có thể mạnh một cách phi thường, nhưng chúng dường như không thật sự nhắm vào con người.

Sẽ thật khó tin nếu hàng trăm chùm sáng đó lại trượt hết tất cả mọi người, nhưng thực tế lại là vậy.

Đây rõ ràng là một bước trong quy trình. Uroboros đã làm cho nó trông giống một cái bẫy, nhưng chỉ hạ gục vài người.

Những Tông đồ đã rút phải lá thăm ngắn đó chỉ có thể xem là không may.

“Cậu điên rồi sao?” một nữ Tông đồ chất vấn. Những người còn lại của đội Inferno dường như cũng đồng tình với cô. “Cậu không thực sự tin rằng đây là một phần của con đường để đánh bại Uroboros đấy chứ? Cậu chỉ đang nói bừa, cố gắng bao che cho con nhỏ Pearl thôi!”

“Không, tin tôi đi, tôi rất nghiêm túc về chuyện này.”

“Trong trường hợp đó, Fay, hãy cho chúng tôi biết…” Đội trưởng của Inferno, Orvan, với vẻ mặt khổ sở, cất lời. “Nếu tấn công cái đuôi là việc chúng ta phải làm… thì tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Tìm ra Luật Ẩn 2, dĩ nhiên rồi.”

“Và tôi có thể giả định rằng, cậu đã có một phỏng đoán nào đó về quy luật đó rồi chứ?”

“Chẳng có manh mối nào cả.”

“Cái gì?! Sao cậu có thể nói về nó một cách thản nhiên như vậy?!”

“Cứ thong thả thôi. Trò chơi này không có giới hạn thời gian. Và tôi không nghĩ cái đuôi sẽ làm phiền chúng ta miễn là chúng ta không động đến nó,” Fay nói một cách lạnh lùng, rồi ngồi xuống lưng của Uroboros.

Anh co một chân lên ngực và thả lỏng chân còn lại, đầu gối hơi gập.

Được rồi, suy nghĩ nào. Cứ cho rằng tấn công đuôi của Uroboros là Luật Ẩn 1. Vậy thì Luật Ẩn 2 phải liên quan đến việc cần làm sau đó.

Luật Ẩn 2 nói rằng khi bạn đã hoàn thành Luật Ẩn 1, bạn có thể “■■■ cái ■■■ trong một khoảng thời gian ngắn.”

“Vậy rốt cuộc là có thể làm gì nhỉ?” Fay tự hỏi thành tiếng.

Đó phải là thứ gì đó họ có thể làm từ trên lưng của Uroboros.

“Ví dụ như, có lẽ Arise của chúng ta được tăng sức mạnh và rồi các đòn tấn công có thể gây ảnh hưởng đến Uroboros? Cậu nghĩ sao, Leshea?”

“Nếu cậu nói đúng, khả năng cao nhất là chúng ta sẽ thấy điều đó ở Pearl. Pearl? Lại đây,” Leshea gọi.

“Ơ, vâng? Có chuyện gì vậy ạ, chị Leshea?” Pearl nhìn thẳng vào cô. “Có gì liên quan đến em sao ạ?”

“Chà, để xem nào.” Leshea hành động rất nhanh; trước khi Pearl kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Leshea đã giữ lấy đầu cô bé và véo nhẹ má, véo.

Cô thả ra, rồi lặp lại quá trình đó vài lần, kiểm tra cảm giác.

“Hmm. Chúng ta có thể đang ở trong thượng giới Elements, nhưng cô bé trông rất thật. Da dẻ khỏe mạnh và đàn hồi; rõ ràng là cô bé uống đủ nước.”

“Ừm… Véo má em thì chứng minh được điều gì ạ?” Pearl hỏi.

“Lối chơi tuyệt vời nhất chỉ có thể được thể hiện qua một sức khỏe tuyệt vời nhất. Dựa vào sự mềm mại, đàn hồi của da cô, tôi phải nói rằng sức khỏe của cô hôm nay… là tuyệt vời! Cô qua rồi đấy, Pearl! Giờ thì cô có thể giúp chúng tôi giải quyết bí ẩn của trò chơi này rồi!”

“Ừm……”

“Tuy nhiên, không có thay đổi nào quan sát được,” Leshea nói thêm một cách nghiêm túc, cuối cùng cũng thả má Pearl ra. “Vì cô là người đã hoàn thành Luật Ẩn 1, tôi đã nghĩ có lẽ điều gì đó đã xảy ra với cô.”

“Hả? Điều gì như thế nào ạ?”

“Nhớ những gì Fay đã nói chứ—rằng tấn công đuôi của Uroboros và bị phản công lại là việc đúng đắn cần làm. Vì quy luật tiếp theo nói rằng khi làm thế, cô có thể ‘■■■ cái ■■■ trong một khoảng thời gian ngắn’, điều đó ngụ ý rằng phải có thứ gì đó cô có thể làm được bây giờ mà trước đây không thể, đúng không?”

“Ừm, có lẽ vậy, nhưng…” Pearl chăm chú nhìn vào hai bàn tay mình. “Em không nghĩ có gì khác biệt với em cả.”

“Cố gắng chắc chắn xem nào. Cô có thể đột nhiên bay lượn trên trời, hay chạy với tốc độ hai trăm dặm một giờ không? Bất cứ điều gì. Ví dụ như, cô đột nhiên cảm thấy mình có thể ngủ một giấc mười lăm tiếng!”

“Em không nghĩ cái cuối cùng giống với mấy cái kia lắm đâu ạ!”

“Cô không cảm thấy gì cả sao?” Leshea nhấn mạnh.

“Không gì cả!”

Fay quyết định can thiệp. “Được rồi, Pearl, vậy thì thử một bài kiểm tra nhé?”

Vẫn ngồi yên, anh ngước nhìn cô gái tóc vàng, rồi chỉ vào chân mình—vào lưng của Uroboros.

“Đánh vào lưng Uroboros giống như cách em đã làm với đuôi nó. Hoặc đá cũng được; sao cũng được.”

“Hả…?”

“Có lẽ, nhờ hoàn thành Luật Ẩn 1, giờ em có thể gây sát thương cho Uroboros. Rồi em có thể khiến nó phải thốt lên đau quá và chúng ta sẽ thắng!”

“Ồ! Nghe chắc chắn có lý đấy ạ!” Pearl cúi xuống, nhăn mặt, rồi từ từ nắm chặt tay lại. “Hãy xem kỹ đây, anh Fay. Lần này, em, Pearl, cuối cùng sẽ đánh bại Uroboros!”

“Cứ làm đi. Anh nghĩ lần này em thực sự có cơ hội đấy.”

“Yaah!”

Rắc.

Khi nắm đấm của Pearl chạm vào lớp vảy cứng như sắt của Uroboros, cổ tay cô phát ra một tiếng động rất khó nghe.

Máu rút khỏi mặt cô ngay trước khi cô hét lên: “Aaaaaaa!”

“Không được rồi, hử? Tôi đã nghĩ có khoảng 0,2 phần trăm cơ hội, nhưng tôi đoán Uroboros sẽ không để chúng ta dễ dàng như vậy.”

“Thứ duy nhất nó làm được là khiến tay em đỏ ửng lên!”

“Ừ, nó sưng lên vì em vừa đấm một vị thần cứng như sắt đấy.”

“Ít nhất anh cũng nên cảnh báo em chứ!”

“Em có nhớ tôi đã bị vấp ngón chân đau điếng khi đá vào thứ này lúc nãy không? Dù sao thì, chúng ta đã tiến thêm một bước nữa. Chỉ cần nghĩ ra thứ khác thôi.”

Trong lúc ngồi đó, Fay nhắm mắt lại.

“Anh đang làm gì vậy?” Pearl hỏi.

“Anh đang suy nghĩ. Dù sao thì anh cũng chán nhìn những đám mây đó rồi, và anh nghĩ có lẽ nhắm mắt lại sẽ giúp anh cảm thấy tốt hơn.”

Luật Ẩn 1: Tấn công đuôi của Uroboros, chịu một đòn phản công

Luật Ẩn 2: Sau khi hoàn thành Luật Ẩn 1, bạn có thể ■■■ cái ■■■ trong một khoảng thời gian ngắn

Thứ mà bạn “có thể” làm là gì? Khả năng cao nhất dường như là “tấn công vị thần.”

Đó là lý do tại sao Fay đã hy vọng cú đấm của Pearl có thể khiến vị thần thốt lên đau quá và mang lại chiến thắng cho họ.

Nhưng cô bé thậm chí còn không làm nó trầy xước. Điều đó có nghĩa là Luật Ẩn 2 phải liên quan đến một khả năng hoàn toàn khác.

Anh chỉ không có bất kỳ ý tưởng nào về nó. Uroboros, Vị Thần Bất Tận, chỉ đơn giản lơ lửng trôi đi.

Elements dường như không có gì ngoài những đám mây trải dài ngút tầm mắt, với thỉnh thoảng có những con Leviathan bơi lội giữa chúng.

Điều kiện “trong một khoảng thời gian ngắn” cũng thật kỳ lạ. Tại sao lại bị giới hạn? Suy nghĩ đi!

Fay nhắm chặt mắt và tập trung. Uroboros đã mời chúng ta, những con người, vào Elements này. Vậy nó muốn chúng ta làm gì ở đây? Những khả năng nào chúng ta chưa thử?

Họ đã đi bộ suốt quãng đường này dọc theo lưng của Uroboros. Họ đã thử tấn công đuôi của nó và phải chịu đòn phản công.

Còn gì khác nữa? Những lựa chọn nào còn lại cho một nhóm người mà vị thần tình cờ cho phép cưỡi trên lưng nó?

Anh tiếp tục tìm kiếm. Anh tiếp tục tưởng tượng ra những khả năng mới rồi lại gạt chúng đi. Fay không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua.

Anh chỉ nhắm mắt lại, đầu óc hoạt động hết công suất.

Một điều.

Chỉ có một điều, một khả năng, cứ luẩn quẩn trong đầu Fay.

Anh mở miệng. “Liệu có khả năng nào—”

“Quên đi,” một trong những nam Tông đồ gắt lên, châm ngòi cho một làn sóng xì xào giữa các thành viên của Inferno. “Trò chơi cái nỗi gì! Đây chỉ là một kẻ bạo dâm đang đùa giỡn với con người để mua vui cho bản thân thôi!”

“Tôi đồng ý,” một cô gái khác nói. “Đội trưởng, đã hơn mười tiếng kể từ khi chúng ta vào đấu trường này. Chúng ta đã vượt xa thời gian trung bình dành cho một trò chơi của các vị thần, và tất cả những gì chúng ta làm được là chịu thương vong.”

“Phải, tôi theo phe cô ấy. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ đi đến đâu ở đây.”

“Đội trưởng, tôi nói đã đến lúc chúng ta nên nghiêm túc xem xét việc bỏ cuộc.”

Họ đã mất kiên nhẫn—trò chơi vô lý này cuối cùng đã đẩy họ vượt qua giới hạn chịu đựng.

“Đội trưởng!”

“C-Chờ một chút…” Đội trưởng Orvan nói, run rẩy dưới cái nhìn của các Tông đồ của mình.

Có những người đi cùng anh đã ghi nhận hai trận thua. Nếu họ đạt đến con số ba, họ sẽ mất quyền tham gia vào các trò chơi của các vị thần và phải giải nghệ. Thực tế, chính đội trưởng cũng là một trong số họ. Với hai lần thất bại, anh đã bị dồn vào chân tường. Đầu hàng ở đây thực tế là tự sát.

“Tại sao… Tại sao chúng ta lại phải bốc phải vị thần ngu ngốc này?” một Tông đồ nói, cắn môi.

Tại sao họ lại phải xui xẻo đến thế? Họ chỉ muốn Phá đảo các trò chơi của các vị thần, vậy tại sao họ lại phải chịu đựng sự tuyệt vọng khi thấy mình đối đầu với vị thần bất bại?

Sự bất mãn như thế chỉ dẫn đến một điều—chỉ trích và đổ lỗi.

Một nỗ lực tuyệt vọng để làm cho bản thân cảm thấy bớt tồi tệ hơn bằng cách đùn đẩy trách nhiệm cho bất kỳ ai ở vị thế yếu hơn.

“Giá như chúng ta không thua trận đó,” ai đó nói, gây ra một tiếng xì xào giữa các thành viên của Inferno.

Ánh mắt sắc như dao của họ đổ dồn vào đồng đội cũ của mình—Pearl.

“Tất cả là vì ai đó đã kéo chúng ta xuống sáu tháng trước.”

“Phải. Nếu chúng ta không bị quét sạch, tôi vẫn chỉ có một trận thua. Tôi có thể chấp nhận trận thua này trước Uroboros một cách thoải mái.”

“Ừ-ừm… Nghe này, em… Chuyện đó là…,” Pearl lắp bắp.

“Cô nghĩ xin lỗi có thể xóa đi trận thua của chúng tôi sao?” một trong những Tông đồ chất vấn.

Pearl thở hắt ra, khuôn mặt cô tối sầm lại khi những lời châm chọc của đồng đội cũ găm vào tâm trí.

“Chắc chắn là do cái vận rủi của cô đã khiến chúng tôi gặp phải Uroboros. Tại sao cô lại còn theo chúng tôi như vậy?” ai đó nhận xét.

Pearl không nói gì. Dường như cô không thể.

Ngay cả khi cô có thể nói ra một câu trả lời, nó cũng chỉ đổ thêm dầu vào lửa.

Pearl, biết điều đó, quay mặt đi và chịu đựng cuộc tấn công trong im lặng.

Thế nhưng, việc cô không đáp lại chỉ càng làm tăng thêm những lời chỉ trích.

“Cô chính là người đã—”

“Câm miệng.”

Hai từ cắt ngang tất cả. Những lời được thốt ra bởi cựu thần, Leshea, khiến sự im lặng bao trùm gần như ngay lập tức.

Không còn chút dấu vết nào của cô gái trẻ đáng yêu trên khuôn mặt Leshea.

Thay vào đó là một vị thần, người nhìn chằm chằm vào Inferno với đôi mắt mãnh liệt đến mức cả đội không thể nhìn thẳng vào cô.

Những ngọn lửa, cùng màu đỏ son với mái tóc cô, tỏa sáng mờ ảo xung quanh.

Tất cả họ đều nghi ngờ rằng nếu dù chỉ một tàn lửa từ ngọn lửa đó chạm vào họ, ngay cả Tông đồ mạnh nhất cũng sẽ bị thiêu rụi tại chỗ.

“Để tôi nói cho các người biết những gì tôi thấy. Tôi thấy một đám người dường như thích thú với việc hành hạ một cô gái trẻ.”

Các thành viên của Inferno đồng loạt nuốt nước bọt.

“Các người thật chướng mắt. Nếu các người ghét ở đây đến vậy, thì biến đi. Tôi sẽ rất vui lòng tự tay đưa các người trở lại thế giới thực.”

“H… Hự?!”

“Sao nào?”

“C-Chờ một chút! Một cựu thần thì việc gì phải bênh vực một con người chứ? Thật không công bằng!” một trong những Tông đồ buột miệng. Anh ta chỉ vào Pearl với một nụ cười nham hiểm trên mặt. “Đây là chuyện giữa cô ta và chúng tôi. Nó chẳng liên quan gì đến cô cả. Đội của chúng tôi bị quét sạch là vì cô ta, và đó là sự thật!”

Leshea không trả lời.

“Bênh vực một người như thế là không tự nhiên. Đó là—”

“Đồ ngốc.” Lời xen vào của Leshea đi kèm với một tiếng thở dài vô cùng bực bội. “Hừ, được thôi. Tôi không có tâm trạng để nổi giận với một kẻ lạc đề đến vậy.”

Giọng cô đã trở lại bình thường, và những ngọn lửa xung quanh cô đã tắt, tan biến cùng với cơn thịnh nộ.

“Hãy nói rõ một điều: Pearl vẫn chưa chính thức gia nhập đội của chúng tôi. Nên đây không phải là chuyện đó.”

Leshea chỉ vào Pearl, người vẫn còn đang hoàn toàn bối rối. “Dù sao thì, cứ nhìn cô gái này đi.”

“Ơ… em ạ?”

“Cô phải biết rằng tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ cố gắng bảo vệ một người có vòng một lớn hơn tôi nhiều như vậy, đúng không?”

“Thật không công bằng, sao lại lôi ngực em vào chuyện này!”

“Và nó trông còn to hơn khi cô ấy cởi áo! Cô gái này đang giấu một thứ gì đó không thể tả nổi dưới bộ đồng phục của mình đấy!”

“Dừng lại dừng lại dừng lại làm ơn dừng lại đủ rồi!” Pearl rên rỉ.

“Nhưng các người đang cản trở trò chơi, và đó là lý do tại sao tôi bảo các người im lặng.”

Leshea luồn những ngón tay qua mái tóc đỏ son của mình. “Tôi chẳng quan tâm đến mối thù của các người với Pearl hay gì cả. Tôi bực mình vì tôi đang cố gắng chơi trò này một cách nghiêm túc và các người đang phá hỏng nó bằng cách mang tất cả những cảm xúc phức tạp này vào.”

Tất cả mọi người đều im lặng một lúc lâu.

“Trò chơi này thật thú vị! Sao không tận hưởng nó đi?” Leshea nói.

“Tận hưởng nó?” Tông đồ lặp lại, miệng há hốc, như thể anh ta không thể tin vào những gì mình đang nghe. “Cô đang vui vẻ sao? Chắc cô đùa. Ý tôi là, chúng ta không có một chút manh mối nào về cách chiến thắng trò chơi này. Chỉ toàn là Tông đồ này đến Tông đồ khác bị loại!”

“Anh nghĩ vậy sao?”

“Dĩ nhiên là tôi nghĩ vậy! Không có một người nào khác ở đây ngoài cô mà không từ bỏ mọi hy vọng—”

“Chắc chắn là có.” Leshea cười toe toét với sự tự tin tuyệt đối, như thể cô đã chờ đợi anh ta nói điều đó. “Tôi biết ít nhất một người đang thực sự tận hưởng trò chơi này. Phải không, Fay?”

Fay, vẫn đang ngồi trên lưng Uroboros, mở một mắt và nhìn cô. “Chỉ một chút nữa thôi…”

Anh đã giữ im lặng suốt trong cuộc tấn công của Inferno nhắm vào Pearl, và không phải vì anh sợ bị liên lụy.

Đó là vì anh không hề nghe thấy. Anh đã chặn mọi thông tin bên ngoài, tập trung hoàn toàn nhận thức vào việc giải mã trò chơi này.

“Nó sắp ra rồi. Sắp xong rồi,” anh nói. Anh ngước lên, dán mắt vào cái đuôi của Uroboros cao chót vót trên đầu họ, nhìn nó chăm chú đến mức dường như không chớp mắt.

Phải… Cái đuôi, đó hẳn là bí mật. Chúng ta biết nó phản công bất cứ ai chạm vào nó, nhưng có một điều làm tôi bận tâm—những chùm sáng đó quá mạnh.

Bất cứ ai ngoài anh hoặc Leshea bị trúng phải chúng sẽ bị thiêu rụi ngay tại chỗ. Những chùm sáng đó quá đủ để hạ gục bất kỳ ai, dù Arise của họ là Siêu Nhân hay Phép Thuật.

Đó hoàn toàn là một sự lãng phí sức mạnh. Giống như dùng đại bác để đập một con muỗi.

Vậy ngụ ý ở đây là gì?

“Có lẽ có một mục đích nào đó cho cuộc tấn công bằng chùm sáng khổng lồ này ngoài việc chỉ là quá mức cần thiết,” Fay đề nghị.

Những chùm sáng chỉ thiêu rụi bốn Tông đồ; những người còn lại đã bị thổi bay vào bầu trời xanh vô tận với đại dương mây.

Fay nhìn xa xăm. Cuối cùng, anh nói, “Tôi hiểu rồi!”

Anh nắm chặt tay, gật đầu mạnh mẽ, và nhảy dựng lên.

“A-anh thấy gì vậy, anh Fay? Anh bị sao vậy?” Pearl hỏi, nhưng chàng trai trẻ không trả lời.

Thay vào đó, anh nhìn các thành viên đang do dự của Inferno.

“Đội trưởng, tôi xin lỗi trước. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có thêm vài thương vong nữa,” anh nói.

“Cái gì?” Đội trưởng Orvan hỏi, nhìn anh.

Fay thở dài. “Tôi sẽ lại khiêu khích Uroboros.”

“Đừng có ngốc!”

“Nhưng đổi lại, tôi hứa với các vị, chúng tôi sẽ thắng trận này. Leshea, Pearl và tôi. Vì vậy, bất cứ ai bị gửi trở lại thế giới thực, hãy cứ theo dõi buổi phát trực tiếp. Cho đến tận cùng.”

“F-Fay? Cậu định làm gì?” Orvan hỏi.

“Leshea!” Fay hét lên, quay lại với cô gái trẻ tóc đỏ son. Anh chỉ vào cái đuôi bạc cao chót vót trên đầu họ. “Làm lại lần nữa đi. Đấm nát cái thứ đó ra!”

“C-cái—?” Orvan kêu lên.

“Lần này tôi sẽ thực sự bung hết sức!” Leshea, đôi mắt sáng rực, đấm mạnh nắm đấm của mình vào đuôi của Uroboros.

Có một cú va chạm. Lưng của Uroboros rung chuyển dữ dội. Ánh sáng, nhiều hơn gấp trăm lần so với khi Pearl đánh vào vị thần, tập trung ở đuôi, và một giây sau, hàng ngàn chùm sáng bùng nổ từ các gai nhọn.

Chúng ngay lập tức quét sạch các thành viên của Inferno đang đứng trên lưng Uroboros, trong khi nhiều chùm sáng bay vút lên trời.

Một số thậm chí còn bắn hạ những con Leviathan đang trôi dạt gần đó.

Và rồi chỉ còn lại ba người. Leshea, người đã khiêu khích cuộc tấn công, và Fay cùng Pearl, những người đã được Long Thần bảo vệ.

“A-anh đã làm cái quái gì vậy?! Giờ chỉ còn lại chúng ta thôi…,” Pearl kêu lên.

“Tôi biết mà,” Fay nói, rùng mình khi chứng kiến cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. “Pearl, ở đằng kia. Khoảng trống giữa những đám mây.”

“Hả? Em không hiểu…” Cô gái tóc vàng nhìn anh, kinh ngạc, như thể không thể tin vào những gì mình đang thấy.

Giọng cô run rẩy khi nói. “T-tại sao lũ Leviathan lại tấn công Uroboros?!”

Đó chính xác là những gì đang xảy ra: những con Leviathan, vốn đang trôi dạt yên bình giữa những đám mây, giờ đây đang tấn công vị thần, hết con này đến con khác.

Những cú cắn của chúng thậm chí không để lại một vết xước, nhưng điều đó không làm chúng nản lòng trong cuộc tấn công điên cuồng.

“Em tưởng chúng phải dưới sự kiểm soát của Uroboros chứ…,” Pearl nói.

“Ồ! Ra là vậy.” Leshea vỗ tay. “Chúng là những quái vật trung lập!”

Nghĩa là, bên thứ ba, không giúp con người cũng không giúp các vị thần.

Rốt cuộc chúng không phải là tay sai của Uroboros. Vị thần và những con Leviathan chỉ tình cờ cùng tồn tại trong không gian này; không hơn không kém.

“Hả?!” Pearl kêu lên. “Nhưng… Nhưng mà…”

“Tôi đã nói rồi—cậu không thể dựa vào dữ liệu cũ. Cậu phải tự mình khám phá trò chơi của một vị thần.”

Fay phấn khích đến mức run rẩy. “Hãy nghĩ xem, Pearl. Uroboros không hề nói một lời nào về việc lũ Leviathan là tay sai của nó, đúng không?”

“Hả!”

Chỉ là các Tông đồ trong quá khứ đã nhìn thấy những con quái vật lơ lửng trên bầu trời và ngay lập tức cho rằng Uroboros phải đang điều khiển chúng—nhưng họ đã sai.

Lũ Leviathan chỉ đơn giản tấn công những người rơi vào những đám mây vì họ đã xâm phạm lãnh thổ của chúng.

Và vào lúc này, ngược lại, đòn tấn công của Uroboros đã khiến lũ Leviathan coi vị thần là kẻ thù.

“Lúc nãy chúng ta không để ý. Đầu tiên chúng ta quá hoảng sợ trước đòn phản công, và sau đó Inferno lại quá tập trung vào thương vong của họ.”

“V… Vâng, đúng là họ…” Pearl cắn môi. Cô thấy—thấy rằng Fay về cơ bản đã tự biến mình thành kẻ xấu vì lợi ích của cô.

Hướng sự tức giận của cả đội về phía mình. “Anh biết rằng nếu chúng ta khiêu khích Uroboros một lần nữa, sẽ có thêm tổn thất… Nhưng ai đó phải làm điều đó. Vì vậy, anh đã quyết định—”

“Này, quên chuyện đó đi.” Anh vỗ vai Pearl, rồi chỉ vào những con Leviathan giữa những đám mây bên dưới họ. “Anh đoán khoảng sáu mươi lăm feet nữa là đến con Leviathan đó. Có vẻ đến lượt em rồi.”

“Ừm… Sao lại đến lượt em ạ?”

“Em biết câu nói, ‘kẻ thù của kẻ thù là bạn’ chứ? Chà, hãy nhảy xuống đó thôi!”

“Khoan đã! Chờ đã—!”

Fay nắm lấy tay Pearl, rồi lao hết tốc lực khỏi lưng Uroboros.

Nó giống như nhảy khỏi một vách đá—và tất nhiên, không có gì bên dưới họ.

Chỉ có một bầu trời vô tận, trải dài đầy mây.

“Đến lúc em cho chúng tôi thấy khả năng của mình rồi đấy, Pearl!”

“Chuyện này hoàn toàn, tuyệt đối, vô cùng phi lý… Lãng Du, kích hoạt!” Pearl hét lên.

Ngay lập tức, một vòng tròn vàng xuất hiện trong không trung. Dịch chuyển tức thời: một khả năng liên kết hai điểm A và B bất kỳ trong phạm vi một trăm feet với nhau thông qua một cổng dịch chuyển.

Bạn đi qua điểm A và kết thúc ở điểm B.

Điểm A bây giờ ở ngay trước mặt Fay và Pearl—và điểm B ở trên lưng một con Leviathan.

“Chúng ta đi xuyên qua đây!” Pearl nói. Tầm nhìn của Fay mờ đi, và một giây sau anh và Pearl đã ở trên lưng con Leviathan.

Tuy nhiên, không giống như Uroboros, con Leviathan rung lắc và chồm lên, khiến họ đứng vô cùng không vững.

“Ôi không, không, không, em sắp ngã rồi!” Pearl kêu lên.

“Giữ chặt vào. Sự rung lắc sẽ chỉ tệ hơn thôi. Leshea?”

“Hy vọng tôi không để cậu phải chờ!” Leshea nói, đáp xuống lưng một con Leviathan khác. Cô không cần dịch chuyển; cô chỉ đơn giản là nhảy một cú sáu mươi lăm feet.

“Fay, nhìn Uroboros kìa!” Pearl gọi.

“Ừ, nó đến đây,” Fay đáp.

Có chuyện gì đó đang xảy ra. Uroboros, vốn vững như núi cho đến khoảnh khắc Fay và những người khác nhảy sang lũ Leviathan, đã bắt đầu một vòng xoay lớn trên không.

Nó đã bắt đầu di chuyển.

Khó có thể có một dấu hiệu nào rõ ràng hơn cho thấy họ đang đi đúng hướng trong việc giải quyết trò chơi này.

“Thật tuyệt vời… Anh Fay, anh thật sự tuyệt vời!” Pearl nói, run rẩy trước cảnh tượng đó. Giọng cô run lên vì phấn khích. “Chúng ta thực sự đã giải mã được trò chơi của Uroboros!”

Trò chơi: Lời Cấm

Điều kiện thắng: Khiến Uroboros phải thốt lên đau quá

Điều kiện thua: Toàn bộ Tông đồ bị loại

Luật Ẩn 1: Tấn công đuôi của Uroboros, chịu một đòn phản công

Luật Ẩn 2: Sau khi hoàn thành Luật Ẩn 1, bạn có thể điều khiển lũ Leviathan trong một khoảng thời gian ngắn

“Chúng ta hẳn là những người đầu tiên trên toàn thế giới đi được đến đây!” cô reo hò.

“Ừ. Nhưng hãy ăn mừng sau,” Fay nói. Uroboros đang quay vòng, đuổi theo những con Leviathan mà Fay và bạn bè anh đang cưỡi. Nó giống như một cuộc rượt đuổi bằng xe hơi giữa những đám mây. “Đoán là phần hướng dẫn cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

“Hướng dẫn?! Ý anh là còn nhiều hơn những gì chúng ta phải làm sao?!”

“Chúng ta vẫn chưa tìm ra cách khiến Uroboros phải thốt lên đau quá.”

“Ồ…” Pearl nuốt nước bọt. Đúng vậy: ngay cả sau tất cả những chuyện này, sau khi đã đi xa đến vậy, cái kết của trò chơi của Vị Thần Bất Tận vẫn còn xa vời.

Sống sót sau cú rơi tự do 2.200 feet.

Lưng của Uroboros miễn nhiễm với mọi đòn tấn công.

Khám phá “hệ thống phản công” ở đuôi của Uroboros.

Nhận ra rằng hệ thống nói trên không phải là một cái bẫy.

Lôi kéo lũ Leviathan vào trò chơi bằng cách sử dụng đòn phản công.

Lũ Leviathan nổi giận bắt đầu tấn công Uroboros.

Lũ Leviathan không phải là đồng minh của Uroboros mà là những quái vật trung lập. (Điều này đặc biệt quan trọng cần chú ý.)

Nhảy lên lưng lũ Leviathan và chiến đấu cùng nhau.

Ngay cả điều này cũng đã nhiều hơn những gì nhân loại đã học được trong toàn bộ lịch sử của mình—nhưng nó vẫn chỉ là phần hướng dẫn.

Uroboros đã chuẩn bị một trò chơi thực sự ma quái cho những kẻ thách thức con người của mình.

“Nghe có vẻ… vui!” Pearl nói.

“Ừ. Tuyệt nhất,” Fay đáp, gật đầu với cô khi họ cưỡi con Leviathan của mình xuyên qua những đám mây, với Uroboros đang truy đuổi ráo riết.

“Giờ em thấy rồi chứ, Pearl? Dù trò chơi của các vị thần có khó đến đâu, chúng cũng không phải là không thể. Và điều đó cũng đúng với trò này. Nó chứa đựng những gợi ý được che giấu một cách khéo léo cho em biết cách tiến hành nếu em chú ý. Đó là một trò chơi giải đố được tính toán hoàn hảo. Tất cả những điều đó có nghĩa là…”

“…rằng Uroboros còn có nhiều điều thú vị hơn đang chờ chúng ta sau này!” Leshea nói với một cái nháy mắt khi cô lướt tới bên cạnh trên con Leviathan của riêng mình.

“Đầu tiên, chúng ta phải tìm ra điểm yếu thực sự của vị thần này. Uroboros đã làm cho cái đuôi trở nên quá rõ ràng, và hóa ra nó là yếu tố kích hoạt cho mánh khóe này, nhưng điều đó có nghĩa là nó phải có một điểm yếu khác ở đâu đó.”

“Ừ. Vậy thì chúng ta bắt đầu tìm từ đâu—”

“Nơi đáng ngờ nhất, rõ ràng rồi.” Leshea gật đầu với anh.

Những con Leviathan của họ bắt đầu hạ độ cao, lặn xuống bên dưới những đám mây.

“Loài người các cậu nói không được để lộ bụng cho bất kỳ ai, đúng không? Chà, chúng ta đã ở trên lưng Uroboros—vậy sao không thử bụng của nó nhỉ?”

“Ừ, hãy đi xuống và xem có gì ở phía bên kia.”

Họ xuất hiện ở mặt dưới của những đám mây dày đặc đến ngột ngạt và thấy mình đang nhìn thẳng lên phần bụng của Uroboros đang lơ lửng.

Fay, Pearl, và Leshea đều trợn tròn mắt.

Pearl hét lên. “Đ-đó là… mắt! Hai con mắt đỏ rực, ngay kia!” Cô chỉ tay, giọng khản đặc.

Theo cách nói của thế giới thực, đôi mắt của Uroboros trông giống như những viên ngọc lớn nhất mà bất kỳ ai từng thấy, hai quả cầu ruby khổng lồ nằm trên khuôn mặt của vị thần.

Lý do duy nhất con người biết chúng là mắt là vì khi những con Leviathan của họ đến gần, những quả cầu khổng lồ đó lăn tròn để tập trung vào họ.

Nhìn họ. Quan sát những con người đang ngày một đến gần hơn.

“Rất vui cuối cùng cũng được gặp mặt trực tiếp,” Fay nói. Từ khoảnh khắc đôi mắt quay về phía mình, anh đã cảm nhận được một áp lực không thể tả từ chúng, một lực lượng làm khô cổ họng anh và cho anh biết rằng sinh vật này ở một đẳng cấp cao hơn, khác biệt với con người về mọi mặt có thể tưởng tượng được.

Bởi vì vào lúc đó, đôi mắt tỏa ra sự thù địch không che giấu.

“Anh Fay! C-có phải chỉ mình em thấy, hay là lũ Leviathan này đang hướng về phía đôi mắt?!”

“Ừ, và chúng ta cũng phải làm như vậy. Lần này anh chắc chắn.”

Đó là một gợi ý từ vị thần: đây là lý do tại sao bầu trời vô tận đầy mây đó lại có rất nhiều Leviathan.

Đó là để dẫn họ đến điểm yếu của vị thần.

“Vậy… Vậy thì đây là nó!”

“Ừ. Chúng ta phải hạ gục những con mắt lố bịch đó để khiến Uroboros phải thốt lên đau quá.”

Hàng chục con Leviathan tạo thành một loại bầy đàn, xoay vòng nhanh chóng khi dần dần áp sát đôi mắt của Uroboros.

Sau đó, chúng tăng tốc, lao thẳng về phía những viên pha lê ruby.

“Nó… Nó sáng quá…”

“Tệ rồi! Dừng lại!” Fay gọi.

Ánh chớp lóe lên ngay giây tiếp theo, Fay ra lệnh cho con Leviathan của mình dừng lại ngay khi cả hai con mắt đỏ rực sáng như mặt trời.

Một chùm tia ruby, được bắn ra từ con mắt không bị Leviathan tấn công, xuyên qua bầu trời xanh.

Vài con Leviathan gần đó nổ tung, sóng xung kích buộc vài con khác văng ra và rơi xuống không trung.

Tất cả những điều này xảy ra trong khi Fay và những người khác đang chứng kiến.

“N-n-nhưng tại sao chuyện đó lại xảy ra?!” Pearl kêu lên.

“Uroboros sẽ không bao giờ để chúng ta thắng dễ dàng như vậy. Đôi mắt đó là hệ thống an ninh, mỗi con bảo vệ con còn lại.”

Kẻ thù tiếp cận mắt phải sẽ bị mắt trái tấn công, và nếu bạn đến quá gần mắt trái, mắt phải sẽ tấn công bạn.

“Trông thế nào, Leshea?” Fay hỏi.

Leshea đã cố gắng lẻn đến gần Uroboros hơn từ phía xa so với con Leviathan của Fay và Pearl, nhưng cô đã phải vội vàng rút lui khỏi nỗ lực đó.

“Hmm… Tôi không nghĩ chúng ta có thể đi vòng qua được. Đôi mắt khóa chặt vào bất kỳ kẻ thù nào,” cô nói.

“Và ngay cả khi chúng ta đến gần, có vẻ như mọi chuyện sẽ không đơn giản.”

Cô đang quan sát những con Leviathan còn lại tiếp tục tấn công Uroboros.

Hai con mắt không thể theo kịp một cuộc tấn công từ ba hướng khác nhau, và một trong những sinh vật đã vượt qua được những chùm tia đỏ thẫm, đâm sầm vào mắt phải.

Hai con nữa theo sau, lần này tấn công mắt trái.

Nhưng không có gì xảy ra. Đôi mắt được cho là điểm yếu của Uroboros, nhưng dù lũ Leviathan có tấn công mạnh đến đâu, chúng cũng không để lại dù chỉ một vết xước.

“Trời ạ, độ khó của trò này cao ngất ngưởng,” Fay thở dài khi chứng kiến cảnh tượng diễn ra. “Ngay cả lũ Leviathan cũng không thể phá vỡ những con mắt đó. Tôi đoán chúng ta cần một Tông đồ mạnh mẽ—pháp sư hoặc Siêu Nhân—để ra tay.”

“V-vậy chúng ta phải làm gì, anh Fay? Cả hai chúng ta đều không có Arise tấn công! Chúng ta cần để chị Leshea xử lý chuyện này!” Pearl kêu lên.

“Nói thì dễ hơn làm,” Fay đáp. “Chúng ta cần một cách để giữ cho đôi mắt không để ý đến cô ấy.”

“Có cách nào không ạ?”

“Phải có. Không thể không có.”

Anh nghiến răng. Anh có thể nghĩ ra một khả năng—một mưu kế đòi hỏi sự chính xác để xâu kim qua lỗ, và thời gian gần như thần kỳ.

Nhưng nó sẽ cực kỳ rủi ro. Nếu chúng ta làm hỏng, cả ba chúng ta sẽ bị loại ngay lập tức.

Có lựa chọn nào khác không? Anh chỉ cần giữ bình tĩnh; phải có một câu trả lời đúng ở đây. Chắc chắn phải có.

Ít nhất đó là những gì anh tự nhủ—nhưng rồi, như để làm lung lay sự tự tin của anh, con Leviathan mà họ đang cưỡi bắt đầu hú lên, rồi bắt đầu chồm lên như một con ngựa hoang.

“Nó sẽ không… Nó không nghe lời em nữa! Anh Fay, em nghĩ chúng ta vừa tìm ra ‘ngắn ngủi’ trong Luật Ẩn 2 ngắn đến mức nào rồi!”

“Hết thời gian đúng lúc thật!”

Sự kiểm soát của họ đối với con Leviathan đang tuột khỏi tay. Khi sinh vật này trở lại thành một quái vật hoàn toàn trung lập, không còn bị ràng buộc bởi thần hay người, họ gần như chắc chắn sẽ bị hất văng vào khoảng không xanh thẳm.

Họ đã hết thời gian.

Leshea là người đầu tiên nắm thế chủ động: “Fay, tôi đi trước đây!”

Cô đạp vào đầu con Leviathan của mình, nhảy vọt lên trời—hướng tới con Leviathan tiếp theo, và rồi con tiếp theo nữa.

Cô sử dụng chúng như thể chúng là một cầu thang trên trời, nhảy từ con quái vật này sang con quái vật khác, tránh né những chùm tia của Uroboros khi cô tiến về phía đôi mắt.

“A, chết tiệt! Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, hử? Được rồi, làm thôi, Pearl!”

“L-Làm gì ạ?!”

“Kế hoạch là thế này…” Những gì Fay nói tiếp theo, ý tưởng cuối cùng của anh, chỉ là vài từ, vì mỗi khoảnh khắc đều quý giá—và những lời đó gần như bị át đi bởi tiếng hú của những con Leviathan khi chúng tỉnh lại.

“A-Anh không đùa đấy chứ!”

“Đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm. Và tốt hơn hết là chúng ta phải canh thời gian hoàn hảo—Uroboros sẽ không để chúng ta thoát khỏi bất cứ điều gì kém hơn thế.”

Bạn có thể vắt kiệt trí tuệ của mình để chống lại đối thủ này, sử dụng mọi kỹ năng và sự thông minh bạn có, và có thể vẫn chưa đủ.

“Các vị thần mỉm cười với những ai tự tạo ra phép màu cho riêng mình,” Fay tuyên bố. “Phải không, Uroboros?!”

Đây là điểm kết thúc; nó sẽ phân định người thắng và kẻ thua.

Bám chặt vào con Leviathan ngày càng kích động, Fay cố gắng hét lên, “Đến lúc rồi! Leo lên!”

Có một tiếng kêu không thành lời và với một cú giật, con Leviathan ngừng di chuyển.

“Chúng ta chỉ cần thêm bốn mươi giây nữa thôi,” Fay nói. “Hãy chiến đấu vì chúng tôi, làm ơn! Tôi biết anh bạn cũng muốn trả đũa Uroboros mà, phải không?”

Con Leviathan vỗ cánh. Với Fay và Pearl vẫn còn trên đầu nó, nó và những con Leviathan còn lại bắt đầu tạo thành một vòng tròn lớn xung quanh Uroboros, tăng độ cao khi chúng hướng về phía đôi mắt.

“Hoàn hảo; cứ tiếp tục đi,” Fay khen ngợi. Tất cả những gì họ có thể nghe thấy là tiếng gió, một tiếng gầm bao trùm lấy họ khi họ bay thẳng lên về phía đối thủ.

Vị thần, tất nhiên, đã thấy họ đang đến.

“Đôi mắt lại phát sáng rồi, anh Fay! Nó sắp tung ra một đòn tấn công khác!”

“Chăm sóc cho bạn của chúng ta ở đây nhé, Pearl!” Fay gọi.

Ngay khi thấy ánh sáng, lời cảnh báo rằng đòn tấn công bằng chùm tia sắp đến, anh nhảy khỏi con Leviathan, bám vào một con khác đang lướt ngay trên đầu, và từ đó sang một con khác nữa.

Ánh sáng phóng ra từ mắt phải của Uroboros, xuyên qua không phải Pearl, mà là con Leviathan đầu tiên mà Fay đã nhảy tới.

Tôi đoán đúng—cơ chế phòng thủ của vị thần ưu tiên các mục tiêu gần mắt nhất. Và nó nhắm vào con người trước Leviathan.

Fay là người gần nhất, và vì vậy, biết rằng Uroboros sẽ nhắm vào mình, anh đã nhảy từ con Leviathan này sang con Leviathan khác, tránh được chùm tia trong gang tấc.

Tiếp theo là mắt trái của vị thần. Nhận ra rằng mắt phải đã bắn trượt, Uroboros lăn tròn để nhìn xuống Fay.

Đòn tấn công tiếp theo đang đến. Anh sẽ không thể né được. Fay cảm thấy mồ hôi chảy ròng ròng sau lưng; cảm giác bị dồn vào chân tường khiến anh lạnh sống lưng.

Rồi, đột nhiên, anh ngước lên nhìn một cô gái trẻ với mái tóc đỏ son.

“Tôi đã thu hút sự chú ý của nó,” anh nói.

“Tôi thích cách làm việc của cậu đấy!” Leshea đáp, và với một cú nhảy cuối cùng, cô đã đến được mắt của vị thần.

Fay đã là mồi nhử—né tránh đòn tấn công của mắt phải và thu hút sự chú ý của mắt trái.

Anh chỉ giành được vài giây ngắn ngủi, nhưng đó là một khoảng trống đủ để Leshea nắm chặt tay và lao vào mắt phải không được phòng bị của Uroboros.

“Được rồi, tôi đến đây! Không nương tay đâu!” Nắm đấm của cô bay đi, đập vào quả cầu ruby với lực của một sao chổi.

Cô được đáp lại bằng một tiếng phập lớn.

“Cái gì?!” Leshea kêu lên. Cảm giác của con mắt dưới nắm đấm của cô thật choáng ngợp… là không.

Nó đã trải qua một sự thay đổi trạng thái tức thời, biến đổi từ một viên pha lê đỏ rực thành một chất giống như thạch nhớt hấp thụ và phân tán lực từ cú đấm của Leshea.

“Hừm… Có lẽ tôi đã chậm hơn 0,01 giây?” Leshea nở một nụ cười nhẹ. Cô đã không đủ nhanh.

Trong một phần nhỏ của một khoảnh khắc trước khi cú đấm của cô chạm tới, Uroboros đã nhận ra cô.

Có hai tia chớp, hai luồng sáng khổng lồ phát ra từ mỗi con mắt và bay về phía Leshea.

“Hừm,” cô nói. “Ai lại bắt một cô gái làm chuyện như thế này chứ?”

Quần áo của cô gần như đã bị đốt cháy hết, để lộ làn da trắng ngần, nhưng đôi mắt cô vẫn sáng rực.

“Fay, tôi đã tạo ra một khoảng trống.”

“Ừ, tôi hiểu rồi.”

Leshea rơi xuống khi Fay bay lên, được đẩy bởi một cú đá vào đầu con Leviathan của mình.

Cao hơn, cao hơn, ngày càng cao hơn. Anh đang nhắm vào mắt phải. Có một vết xước ở đó; vị thần đã không thể vô hiệu hóa hoàn toàn đòn tấn công của Leshea.

Chỉ cần một đòn nữa là đủ. Chỉ một cú đánh nữa, ngay cả với sức mạnh của một con người bình thường.

“Tất cả phụ thuộc vào điều này, Uroboros!” Fay hét lên.

Ánh sáng lại bắt đầu tập trung trong đôi mắt của vị thần. Ai trong số họ sẽ nhanh hơn?

Nắm đấm của con người sẽ phá tan mắt của vị thần? Hay chùm tia của vị thần sẽ thiêu rụi con người trước?

Pearl và Leshea nín thở theo dõi, nhưng họ không phải là những người duy nhất.

Ở thế giới thực, tất cả các Tông đồ của Inferno đang theo dõi, cùng với Miranda.

Và nhờ buổi phát sóng từ Tòa án Bí pháp, mọi người trên khắp thế giới đang bị cuốn hút bởi trận chiến cuối cùng với vị thần bất bại.

“Đến đây!” Fay giơ nắm đấm lên. Đôi mắt của Uroboros lấp lánh.

Thời điểm của họ hoàn toàn đồng thời, nhưng tất cả mọi người đang xem đều có thể nhận ra rằng đồng thời không đủ nhanh.

Một nắm đấm của con người thậm chí không thể đạt tới tốc độ âm thanh—nhưng chùm tia của vị thần sẽ di chuyển với tốc độ ánh sáng.

Di chuyển nhanh hơn 900.000 lần so với cú đấm của Fay, đòn tấn công của Uroboros sẽ thổi bay anh khỏi bầu trời.

Tất cả những người đang xem đều có chung một suy nghĩ: Ngay cả thế này cũng không đủ.

Uroboros gần như đã bị dồn vào chân tường, nhưng nanh vuốt của vị thần bất bại vẫn chưa bị bẻ gãy…

“Này—cá là tôi đã lừa được cậu trong một giây, hử?”

Chàng trai sẽ thách thức các vị thần, Fay Theo Philus, không hề nắm tay lại.

Thay vào đó, anh đang vươn tay ra, ngón trỏ duỗi thẳng, chỉ vào con mắt phải sắp hóa hơi anh, không hề nao núng trước kẻ thù.

“Đến lúc so đáp án rồi, Uroboros!”

Chùm tia. Ánh sáng khổng lồ, lan tỏa về phía Fay không phòng bị.

“Dịch chuyển tôi đi!” Fay hét lên.

“Lãng Du, kích hoạt!” Pearl kêu lên. Một cổng dịch chuyển vàng lấp lánh xuất hiện, Fay biến mất qua đó.

Cậu dịch chuyển, xuất hiện trên con Leviathan của Pearl.

Chùm tia từ mắt phải của Uroboros, giờ đã mất mục tiêu, bay vút đi…

…thẳng vào mắt trái của Uroboros.

“Đó là chiến lược dành cho cậu, phải không, Uroboros? Lấy thần diệt thần.”

Đúng vậy: đòn tấn công của Leshea vào mắt của vị thần chỉ là một đòn nhử, một cách để câu giờ để Fay có thể đến gần hơn.

Và ngay cả điều đó cũng chỉ để thu hút hỏa lực của Uroboros, với khả năng Dịch chuyển của Pearl đang chờ sẵn.

“Cậu đã vui đủ rồi,” Fay nói, chỉ tay vào vị thần. “Hôm nay, tôi nghĩ chúng tôi thắng.”

Con mắt màu ruby khổng lồ của vị thần vỡ tan thành hàng ngàn mảnh với một tiếng Keeeng— vang trời, một âm thanh vừa giống như tiếng chuông của các thiên thần lại vừa gầm rú như tiếng chuông báo hiệu sự kết thúc của vạn vật.

Và rồi, một tiếng hú lớn phát ra từ Uroboros.

Đó là lần đầu tiên trong lịch sử tai người nghe thấy một âm thanh như vậy từ Vị Thần Bất Tận, một tiếng gầm vang vọng khắp những đám mây.

Ngày hôm đó, mọi người trên khắp thế giới theo dõi các trò chơi của các vị thần đã ăn mừng.

Luồng phát sóng từ chi nhánh của Tòa án Bí pháp tại Thành phố Bí tích Ruin đã ghi nhận một số lượng người xem gần như chưa từng có.

Không chỉ các Tông đồ, mà cả những công dân bình thường từ mọi nơi trên thế giới đã chứng kiến trận chiến.

Một vị thần đã bị đánh bại—và không chỉ là một vị thần bất kỳ, mà là Vị Thần Bất Tận, Uroboros.

Vị thần bất bại mà ngay cả những nhà hiền triết và thiên tài vĩ đại nhất trong quá khứ cũng không thể khuất phục.

“Mình có đang nhìn nhầm không?” Miranda tự hỏi. Cổ họng cô khô khốc vì lo lắng; cô cảm thấy choáng váng vì thiếu oxy, vì cô gần như đã quên thở khi xem màn hình.

Thế nhưng cô không thể rời mắt khỏi luồng phát sóng. Đương nhiên, các nhân viên khác đang xem cùng cô cũng vậy.

Ngoài kia cũng không ai có thể. Hàng trăm người đang tụ tập để xem màn hình khổng lồ được gắn trên một tòa nhà chọc trời ở trung tâm thành phố, bất chấp việc đang là nửa đêm.

“Chúng ta luôn gọi nó là một trong Tam Đại Bất Khả Thi. Tôi gần như đã từ bỏ hy vọng khi họ bốc phải Uroboros, nhưng… Ha-ha! Họ đã làm được! Họ đã thắng…”

Có một tiếng reo hò vang dội—một cách kỳ diệu, ngay khi Miranda đang dần định thần lại, tất cả mọi người trong phòng và những người bên ngoài thành phố đồng loạt vỗ tay vang trời.

Cô tưởng tượng điều tương tự cũng đang xảy ra ở các thành phố trên khắp thế giới.

Thực tế, họ vừa nhận được tin rằng lượng người xem tăng đột biến từ mọi nơi trên bản đồ đã làm sập máy chủ tại trụ sở chính.

“Phù… Tôi rất muốn đắm mình trong chiến thắng, nhưng thư ký trưởng cần phải bắt tay ngay vào việc. Không thể để công sức của Fay và bạn bè cậu ấy đổ sông đổ bể.”

Cô bật dậy khỏi ghế sofa. Đã đến lúc bắt đầu soạn thảo một cuốn cẩm nang: mọi người sẽ tiếp tục chơi các trò chơi của các vị thần, điều đó có nghĩa là cuối cùng ai đó khác cũng có thể bốc phải Uroboros.

Họ phải phân tích chiến lược của Fay, tối ưu hóa nó để bất kỳ Tông đồ nào cũng có thể sử dụng.

Sau đó, họ phải phổ biến kiến thức đó ra. Đó là những gì Tòa án Bí pháp làm.

“Tất nhiên là sẽ không dễ dàng, nhưng… ít nhất có vẻ nó sẽ rất đáng giá.”

Miranda quay sang một trong những cấp dưới của mình và nói nhanh: “Pha một ít cà phê đi? Tôi không nghĩ chúng ta sẽ được ngủ nhiều tối nay đâu.”

Sau đó, cô ngước nhìn lên trần nhà và tự nhủ, “Ước gì mình có thể thấy được vẻ mặt của đội Inferno ngay lúc này!”

Sự im lặng bao trùm Trung tâm Lặn ở tầng hầm đầu tiên của văn phòng Ruin, nơi chưa đầy hai mươi Tông đồ đang dán mắt vào một màn hình.

Khi Đội Inferno, bao gồm cả đội trưởng Orvan của họ, theo dõi, Vị Thần Bất Tận gầm lên một tiếng lớn.

Thật hoàn hảo. Một chiến thắng không tì vết. Đó là từ duy nhất có thể dùng để miêu tả nó.

Tuy nhiên, điều khiến họ ấn tượng hơn cả là trong khi Fay và Long Thần Leoleshea đã thực hiện phần lớn chiến lược, thì chính đồng đội cũ của họ mới là người đã tạo nên cú lật kèo cuối cùng đó.

“Hah… Tôi không thể tin được.” Nhìn lên cô gái trẻ tóc vàng trên màn hình, Orvan không thể nhịn được một nụ cười, mặc dù anh cảm thấy như mình có thể gục ngã bất cứ lúc nào. “Pearl đã thắng. Và trong các trò chơi của các vị thần, bạn cùng thắng hoặc cùng thua… Nghĩa là vì chúng tôi đã ở đó, chúng tôi cũng được coi là đã đánh bại Uroboros.”

Tên của họ sẽ được gắn liền với chiến thắng lịch sử trước Vị Thần Bất Tận này—một vinh dự to lớn.

Không ai trong số họ tưởng tượng được rằng Pearl sẽ bù đắp cho một trận thua đó một cách ngoạn mục như thế này.

“Tôi chịu thua, Pearl. Cô đã đánh bại tôi một cách công bằng… Làm tốt lắm.”

Đội trưởng Orvan thở dài rõ rệt và nhún vai một cách cam chịu, đảm bảo đồng đội của mình hiểu được thông điệp.

“Mọi người thấy rồi đấy. Nếu cô ấy có nợ chúng ta bất cứ điều gì, thì giờ cô ấy đã trả hết—cả vốn lẫn lãi, tôi phải nói vậy. Thậm chí còn hơi nhiều nữa là đằng khác.”

Và mặc dù anh không nói ra, Đội trưởng Orvan có một suy nghĩ: rằng có lẽ ba người đó, cùng nhau, thực sự có thể đạt được điều mà chưa ai từng làm được.

Có lẽ họ có thể Phá đảo các trò chơi của các vị thần.

3

Trong khi đó, tại thượng giới linh hồn của Elements, nơi một bầu trời xanh vô tận chứa đầy những đám mây cuồn cuộn…

“Quần áo! Chị Leshea, quần áo của chị! Đ-Đây, em sẽ cho chị mượn áo khoác của em!” Pearl nói.

“Hm? Ồ, đừng lo. Chúng sẽ trở lại khi chúng ta quay về thế giới thực.”

“Nhưng em thấy ngại đây này!”

Pearl, gặp Leshea khi cô đáp xuống con Leviathan, đang rất khăng khăng về tình trạng trang phục của cựu thần.

Cụ thể, là việc cô ấy đang hoàn toàn trần trụi. Chùm tia của Uroboros đã thiêu rụi sạch quần áo của Leshea.

“Buổi phát trực tiếp đang phát sóng chúng ta trên toàn thế giới ngay lúc này! Và điều đó bao gồm cả… cả sự trần trụi của chị…”

“Không sao đâu,” Leshea tuyên bố.

“Chị phải thấy ngại chứ! Anh Fay! Anh Fay, anh chưa được phép nhìn qua đây đâu nhé?!”

“Chắc chắn rồi, không vấn đề gì,” Fay đáp, vẫn quay lưng về phía Leshea và Pearl.

Tình cờ là, anh không cần Pearl phải bảo anh không được quay lại.

Anh không thể rời mắt khỏi những gì đang xảy ra trước mặt mình vào lúc đó.

Con mắt đỏ rực vĩ đại của vị thần đã vỡ tan thành hàng ngàn mảnh pha lê sáng lấp lánh, giờ đang lơ lửng trong không trung.

Chúng bắt lấy ánh sáng và lung linh, như vô số viên hồng ngọc treo trên bầu trời.

Cứ như thể khoảng không xanh thẳm đã được tắm trong ánh hoàng hôn.

Đột nhiên, lại có một tiếng gầm lớn nữa.

“Oa, cái gì vậy?” Fay nói. Uroboros lại hú lên.

“C-Cái gì thế?! Có chuyện gì khác sắp xảy ra sao?” Pearl hỏi.

“Đừng nói với tôi là trò chơi chưa kết thúc…”

“Đùa tệ lắm, anh Fay! Đừng nói thế! Chúng ta không thể tiếp tục được nữa. Chị Leshea đang khỏa thân và em đã đến giới hạn rồi…” Pearl nói với giọng chân thành như thể đang cầu nguyện.

Khi Fay và những người khác theo dõi từ trên lưng thú cưỡi của mình, có thứ gì đó lao vút qua giữa hàng ngàn mảnh vỡ pha lê.

Một cô gái trẻ tóc bạc trong bộ kimono.

Cô nhỏ hơn và trông còn trẻ hơn cả Pearl. Fay chưa từng thấy cô trước đây, nhưng anh theo bản năng biết cô là ai.

Một mắt của cô nhắm lại, nhưng con mắt còn lại là một viên hồng ngọc, và nó tỏa sáng với ánh sáng của sự tò mò.

Đây là linh thể của vị thần. Giống như cách Leshea đã hóa thân thành một con người khi cô trở nên hứng thú với loài người, bất kỳ vị thần nào quan tâm đến con người đều có thể chiếu một bóng hình của mình như thế này, mặc dù điều đó chỉ xảy ra hiếm khi.

“Uroboros?” Fay hỏi.

Với một âm thanh không thành lời, cô gái tóc bạc trôi đến gần hơn. Cô dừng lại ngay trước mặt Fay và quan sát anh một lúc.

Cuối cùng, cô nghiêng đầu và nói, “Hừm. Ta đoán là ta đã thua. Trò chơi của ta quá đơn giản sao, ta tự hỏi?”

Giọng cô ngọt ngào đến bất ngờ. Cô bĩu môi như thể bực bội, nhưng ngay cả điều đó cũng có nét quyến rũ.

“Không tệ, những con người bé nhỏ. Không tệ.”

“…Những con người bé nhỏ?”

“Ta chấp nhận trận thua hôm nay. Công bằng mà nói, các ngươi chỉ hoàn thành một trong ba dạng bài ta đã chuẩn bị—lộ trình đầu và đuôi vẫn còn đó. Nhưng được thôi. Hôm nay, ta đoán là ta thua. Thỉnh thoảng thua một lần cũng không sao.”

Đúng là kẻ cả. Tuy nhiên, nhờ giọng nói và ngoại hình, cô hoàn toàn thiếu đi sự uy nghiêm thường thấy của một vị thần.

“Hãy chơi lại vào một lúc nào đó nhé! Lần sau ta sẽ nghĩ ra một trò chơi khó hơn nữa.” Cô gái mỉm cười.

Sau đó, cô thò tay vào nếp áo kimono. “À, phải rồi. Ta sẽ cho ngươi cái này. Một mảnh mắt của ta.”

Đúng như lời nói, cô lấy ra một mảnh vỡ từ mắt của Uroboros, có lẽ là một trong vô số mảnh đang trôi nổi trong không trung, và đưa nó cho Fay.

Pearl gần như nhảy dựng lên. “Aaaaaaa! Em k-không thể tin được! Đó có phải là… một Vương Miện của Thần không?!”

Một phần thưởng cho việc đánh bại vị thần này. Một dấu tích vào danh sách chiến thắng của bạn không phải là thứ duy nhất bạn có thể giành được trong những trò chơi này.

Các Tông đồ mang đến cho các vị thần một trận chiến mà họ thấy đặc biệt thỏa mãn có thể nhận được những phần thưởng đặc biệt.

Tình Yêu của Thần: Được trao cho một chiến thắng đạt được mà không có một thương vong nào.

Vương Miện của Thần: Được trao cho việc đánh bại một vị thần bất bại lần đầu tiên.

Đây là cái thứ hai. Bằng cách chiến thắng Uroboros, người đã tự hào với thành tích bất bại cho đến thời điểm đó, Fay đã nhận được một Vương Miện của Thần.

“‘Quý giá’ thậm chí còn không đủ để mô tả phần thưởng này! Các Tông đồ trên toàn thế giới thách thức các vị thần cấp độ khó cao với hy vọng nhận được thứ gì đó như thế,” Pearl nói.

Cô nuốt nước bọt một cách nặng nề.

Đây cũng không phải là một phần thưởng bình thường. Đây là một giải thưởng cho việc đánh bại Vị Thần Bất Tận, Uroboros, người mà các tiền đồn của Tòa án Bí pháp trên khắp thế giới đã từ bỏ.

“A-anh không biết nó quý giá đến mức nào đâu…,” cô nhận xét.

“Hừm. Ừ, lần đầu tiên tôi nhận được một cái như thế này,” Fay đáp, nhận lấy mảnh vỡ màu đỏ thẫm từ tay cô gái trẻ.

Cô gái có thể là một cái gọi là “linh thể”, nhưng bàn tay cô mềm mại một cách đáng kinh ngạc.

“Để tôi đoán—nó không chỉ là một hòn đá, phải không?”

“Hi hi! Vẻ mặt của ngươi cho thấy ngươi đang tò mò mảnh vỡ này sở hữu sức mạnh tuyệt vời đến mức nào, hỡi con người bé nhỏ.”

Khóe miệng cô gái tóc bạc nhếch lên thành một nụ cười.

“Tất nhiên nó không chỉ là một hòn đá. Nó sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc nhất trong tất cả!”

“Đó là gì?”

“Bất cứ khi nào ngươi mang theo mắt của ta, ngươi sẽ được đảm bảo ‘bốc’ phải ta. Vì vậy, ngươi có thể chơi với ta bất cứ lúc nào ngươi muốn. Hy vọng sẽ sớm gặp lại.”

Con Mắt của Uroboros—một Vương Miện của Thần. Giữ nó khi bạn Lặn vào Elements sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ gặp Uroboros.

Bạn sẽ không bao giờ gặp một vị thần nào khác. Và Uroboros đã tuyên bố rằng cô sẽ nghĩ ra một trò chơi còn đòi hỏi cao hơn cho cuộc gặp gỡ tiếp theo của họ.

Fay không nói gì.

Pearl không nói gì.

Leshea không nói gì.

Cả ba người họ đều im lặng, gương mặt họ trở nên rõ ràng lo lắng.

Tuy nhiên, vị thần trước mặt họ dường như không hiểu tại sao.

“Ơ… Gì vậy? Các ngươi không vui sao? Các ngươi không nghe ta nói à? Các ngươi có thể chơi với ta bất cứ lúc nào các ngươi muốn! Và lần sau ta sẽ có thứ gì đó còn khó hơn cho các ngươi. Ồ, lần sau trò chơi sẽ khó hơn gấp trăm lần—”

“Ai lại muốn chơi một trò như thế chứ?!” Fay bùng nổ.

“Em cầu xin ngài hãy xem xét lại độ khó của trò chơi!” Pearl nói.

“Và tôi không đến đây chỉ để bị đốt sạch quần áo mỗi lần đâu!” Leshea nói thêm.

Tiếng hét giận dữ của họ vang vọng khắp Elements của Uroboros.

Vs. Uroboros của Sự Tăng Trưởng Bất Tận—THẮNG

Trò chơi Lời Cấm

Thời gian đã trôi qua: 11 Giờ, 17 Phút, 29 Giây

Điều kiện thắng: Khiến Uroboros phải thốt lên đau quá

Điều kiện thua: Toàn bộ Tông đồ bị loại

Luật Ẩn 1: Tấn công đuôi của Uroboros, chịu một đòn phản công

Luật Ẩn 2: Sau khi hoàn thành Luật Ẩn 1, bạn có thể điều khiển lũ Leviathan trong một khoảng thời gian ngắn

Vật phẩm rơi ra: Mắt của Uroboros (Rơi ra ở: Độ khó Thần Thoại)

4

Một thời gian sau…

Cụ thể, bảy ngày sau chiến thắng đầu tiên trước Uroboros. Tòa án Bí pháp đã chuyển đổi thành công chiến lược của Fay thành một cẩm nang cho những người khác sử dụng.

Điều này đã truyền cảm hứng cho các Tông đồ khác mạnh dạn thách thức Uroboros…

…và tất cả họ đều bị quét sạch.

“Chị không hiểu nổi, Fay!”

“Ơ, có chuyện gì vậy, Thư ký trưởng?”

“Chúng tôi đã mượn Con Mắt từ cậu, đúng không? Và chúng tôi đã liên tục ném các đội Tông đồ vào Uroboros kể từ đó. Ấy vậy mà…”

“Vâng?”

“Uroboros giờ còn lớn hơn trước! Thay vì dài sáu dặm, giờ nó đã dài sáu mươi dặm! Và lũ Leviathan không còn là quái vật trung lập nữa; chúng hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Uroboros!”

“À…” Fay, đối mặt với lời than thở của Miranda, vỗ tay. “Uroboros thực sự đã tăng độ khó rồi. Thua cuộc chắc hẳn đã làm nó cay cú.”

Ngay cả các vị thần cũng có lòng tự trọng của mình. Không ai thích thua, kể cả các vị thần.

“Đó không phải là vấn đề lớn, phải không?” Fay nói. “Thua thì cay thật đấy, nhưng đó mới là niềm vui.”

“Làm sao cậu lại nghĩ vậy?!”

“Đó chính là bản chất của trò chơi.”

Thắng, thua—nhưng rồi lại chơi tiếp. Đó mới là niềm vui thực sự của các trò chơi.

Phân Loại/Kết Quả

FAY

Hạng V

5 thắng 0 thua

(3 thắng trong kỳ đầu; Thần Khổng Lồ Titan; Thần Vô Tận Uroboros)

LEOLESHEA

Hạng II

2 thắng 0 thua

(Thần Khổng Lồ Titan; Thần Vô Tận Uroboros)

PEARL DIAMOND

Hạng II 2 thắng 1 thua

(1 thắng trong kỳ đầu; Thần Vô Tận Uroboros)

✓ Vài Điều về Thứ Hạng từ Thư Ký Trưởng Miranda ✓

Cái gì cơ? Cậu muốn biết chúng tôi tính thứ hạng của các Tông đồ như thế nào à?

Thứ hạng tất nhiên là thuộc thẩm quyền của Tòa án Bí pháp rồi. Tòa án luôn theo dõi những gì xảy ra trong các trò chơi của thần—và dĩ nhiên, cũng có hàng chục ngàn khán giả đang theo dõi các buổi truyền hình trực tiếp của chúng ta nữa.

Mà thôi, cách nhanh nhất để xác định thứ hạng của một Tông đồ là liếc nhìn tay họ. Mỗi lần tham gia một trò chơi của thần, vị thần đó sẽ khắc dấu ấn thắng hoặc thua lên lòng bàn tay của Tông đồ.

Ví dụ nhé, cô bạn trẻ Pearl của chúng ta có một vết sẹo nhỏ hình II ở tay phải, và một chữ I ở tay trái—nói cách khác: hai thắng, một thua. Đó cũng là một cách để đảm bảo các Tông đồ không đi khoe khoang thành tích của mình quá lố.

Có lẽ cậu sẽ hứng thú khi biết rằng Fay có một chữ V ở tay phải và không có gì ở tay trái. Cậu hỏi tại sao ư? Bởi vì Fay của chúng ta cho đến nay vẫn bất bại! Chẳng có gì để khắc lên tay trái của cậu ấy cả.

Nếu muốn biết thêm chi tiết, cứ quay lại đây sau nhé.