Thời gian trôi qua: 57 giờ, 8 phút, 41 giây
“Đội ‘Ấn Hỏa’ (khẩu hiệu: ‘Dấu ấn khắc trong lửa’): hai mươi mốt thành viên đã bị loại.”
“Còn lại ba thành viên.”
Bấy nhiêu thôi cũng đủ để gieo rắc tuyệt vọng vào lòng bất cứ ai nghe thấy.
Chúng tôi, một nhóm những người trẻ đầy nhiệt huyết, đã lao mình vào Trò Chơi của các Vị Thần, để rồi phải đối mặt với một trận đấu khó đến không tưởng. Sau gần sáu mươi giờ giao tranh ác liệt, đồng đội của tôi cứ lần lượt gục ngã.
Giờ đây, tính cả tôi, chỉ còn lại đúng ba người.
Trò chơi này, ‘Hạ Gục Thần Linh’, yêu cầu người chơi phải theo đúng nghĩa đen là buộc một vị thần phải quỳ gối—và để làm được điều đó, cần ít nhất bốn người.
Chiếu tướng.
Sau một khoảng lặng kéo dài, hai Tông đồ bên cạnh tôi giơ tay lên trời, tuyên bố: “Chúng tôi bỏ cuộc.”
Tôi nghiến răng, gào thét bằng tất cả sức bình sinh.
“Đội trưởng! Đội phó! Khoan đã! Trận đấu này chưa kết thúc! Vẫn còn ba người chúng ta đứng vững mà! Làm ơn! Em không muốn nó kết thúc theo cách này! Không thể kết thúc như thế này—”
“Hả?!” Cô gái trẻ đột ngột ngồi bật dậy và nhảy ra khỏi giường như một chiếc lò xo, đá văng chiếc chăn mỏng đang quấn quanh người lên trần nhà.
Cô đứng đó, thở hổn hển. Chỉ đến khi cô bắt đầu lấy lại hơi thở trong căn phòng mờ tối, được chiếu sáng bởi một chút ánh nắng lọt qua rèm cửa, cô mới nhận ra đó là một giấc mơ.
Trong giấc ngủ, cô đã sống lại ngày cuối cùng của mình với tư cách là một Tông đồ, khi thất bại trong một trò chơi của thần đã buộc cô phải giải nghệ.
“Lại nữa rồi... Nó cứ quay lại trong mơ,” cô lẩm bẩm, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Chiếc áo ba lỗ cô mặc khi ngủ ướt đẫm đến mức cảm thấy nặng trĩu. Cô không thể tin được mình đã đổ mồ hôi nhiều đến thế.
Cô xòe những ngón tay của bàn tay trái ra, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Nơi đó, ba vết sẹo màu xanh lam hằn lên, minh chứng cho ba lần thất bại của cô trong Trò Chơi của các Vị Thần. Đó là lý do cô không còn là một Tông đồ. Là dấu ấn của một kẻ thua cuộc.
“Mình vẫn không thể vượt qua được... Vẫn không thể buông bỏ được.”
Chiếc điện thoại ở đầu giường bắt đầu reo.
“Nel! Chuyện lớn rồi! Xem nhanh buổi phát trực tiếp của Tòa án Bí pháp đi!”
Giọng nói ở đầu dây bên kia là của một người bạn thân của cô.
“Sáng rồi à, Anna. Có chuyện gì mà cậu cuống lên thế?”
“Là Ruin! Thành phố Bí tích! Ruin đang phát trực tiếp một trận đấu đấy!”
Ruin? Cô nhớ rằng thành phố đó đã trở thành một chủ đề bàn tán toàn cầu khoảng một năm trước khi có tin tức về một “vị thần” được tìm thấy sâu dưới lớp băng. Nghe đồn, vị thần này đã ngủ say suốt ba thiên niên kỷ. Đó là một phát hiện chưa từng có.
“Vậy là họ đang phát trực tiếp một trận đấu. Chuyện đó xảy ra suốt mà,” Nel nói.
Cô bật màn hình gắn trên tường—và khi nhìn thấy những gì nó hiển thị, Nel Reckless sững người kinh ngạc với chiếc điện thoại vẫn còn trên tay.
“Các vị thần sẽ mỉm cười với kẻ tự tạo ra phép màu cho riêng mình. Phải không, Uroboros?!”
Màn hình chiếu cảnh một chàng trai trẻ đang đối mặt với một con rồng đen khổng lồ: Vị Thần Bất Tận, Uroboros. Uroboros được coi là bất khả chiến bại, thử thách của nó là không thể, nhưng chàng trai ấy lại đang đối đầu trực diện với nó.
“Đó chính là chiến lược, phải không, Uroboros? Hãy để thần linh hạ gục thần linh.”
Tiếng gầm của con rồng vang trời, và chàng trai trẻ trên màn hình đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử đánh bại Vị Thần Bất Tận.
Tiếng reo hò từ bên ngoài vang lên lớn đến mức có nguy cơ làm vỡ tan những ô cửa sổ kính cường lực của ký túc xá. Chắc hẳn đã có hàng chục ngàn người ở Thành Phố Suối Thánh Mal-ra này đang xem buổi phát trực tiếp.
Nel đoán mọi thành phố trên thế giới cũng đang náo loạn như thế này. Và nói cho cùng, cô cũng vậy.
Toàn thân cô nóng rực, như thể một ngọn lửa đang bùng cháy từ sâu trong tim.
Có một niềm đam mê, một sự nhiệt thành đến thế trong trận chiến.
“Mình... mình chưa bao giờ biết lại có lối chơi khuấy động lòng người đến vậy!” cô nói. Cho đến chính khoảnh khắc chiến thắng, chàng trai ấy đã ở trên lằn ranh của sự thất bại.
Vậy mà điều đó chỉ càng làm cho đôi mắt anh sáng lên rực rỡ hơn. Như thể anh đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình.
Khi các Tông đồ khác bỏ cuộc hoặc bị đánh bại, anh đã tiến lên phía trước, giật lấy một chiến thắng khó tin từ bờ vực của thảm họa.
“Mình biết mà! Mình biết là mình đã đúng,” Nel nghĩ.
Dù bạn mất bao nhiêu đồng đội, dù kẻ thù có đáng sợ đến đâu, bạn cũng không thể bỏ cuộc.
Đó là những gì cô đã ước mình có thể truyền đạt được vào cái ngày định mệnh ấy.
“Anna, anh ấy tên là gì? Nói cho tôi biết tên anh ấy!”
“Gì cơ? Ý cậu là cậu không biết à, Nel? Sáu tháng trước người ta bàn tán về cậu ấy suốt mà. Nào là tân binh tuyệt vời nhất, nào là niềm hy vọng lớn nhất của nhân loại đó?”
“Đó là Fay ư?!”
Vậy ra đó là tân binh Fay Theo Philus. Người đã giành được năm chiến thắng trong các trò chơi của thần chỉ trong một thời gian ngắn sau khi gia nhập Tòa án Bí pháp. Đó là một màn trình diễn ấn tượng đến mức ngay cả trụ sở chính của Tòa án Bí pháp cũng được cho là đang để mắt đến anh.
“Chà...” Nel nuốt nước bọt. Cô đột nhiên nhận ra cổ họng mình đã khô khốc. Cô cảm thấy một sự căng thẳng—và một niềm phấn khích—mà cô gần như đã lãng quên.
“Vậy ra anh ấy là Fay...”
Cô đã bắt đầu siết chặt nắm tay một lần nữa mà không hề hay biết. Cuối cùng cô đã tìm thấy nó—cô có thể cảm nhận được điều đó.
“Anna,” cô nói. “Tôi sẽ làm việc cho đội của anh ấy.”
“Cậu định làm gì cơ?! Nel, cậu ổn không vậy?”
“Tôi sẽ cần tìm hiểu các yêu yêu cầu để tham gia cùng anh ấy. Một khi mọi thứ đã ổn thỏa, tôi sẽ phải chuyển đến Ruin. Phải tìm một ký túc xá giá cả hợp lý ở Thành phố Bí tích.”
“Nel, cậu có nghe tôi nói không vậy?!”
Không. Không, cô không nghe. Giọng của bạn cô không còn lọt vào tai Nel nữa. “Chủ nhân Fay,” cô nói, tay nắm chặt điện thoại.
“Em, Nel Reckless, xin nguyện dâng hiến cả cuộc đời này cho ngài!”
