༺ Sĩ quan Quân Quốc ༻
Nàng sĩ quan nhíu mày đến mức gần như thô lỗ, và nàng trừng mắt nhìn golem mà thậm chí không đáp lại cái chào.
Golem, lỡ mất thời điểm hạ tay xuống, vẫn giữ nguyên tư thế chào và cất tiếng.
『Tôi đã nghe nhiều về ngài, Trung tá. Tôi sẽ phục vụ với tư cách trợ lý của ngài cho đến khi ngài rời đi—』
“Ta hiểu. Đại úy, ngươi đến muộn. Còn muộn hơn cả tên lao công.”
Giọng điệu của nàng mỉa mai và sắc lạnh. Tạm thời bị thái độ của nàng làm cho bất ngờ, golem đáp lại với một chút chậm trễ.
『Tôi sẽ sửa sai. Tuy nhiên, có một lý do cho việc đó…』
“Ngươi đang định viện cớ à?”
『…Tôi sẽ sửa sai.』
Golem im lặng, trong khi nàng sĩ quan tặc lưỡi quay đi, thậm chí không thèm nhìn mặt nó khi nàng tiếp tục nói.
“Ta không quan tâm có bao nhiêu golem của ngươi bị hư hại, Người truyền tin.”
Đó là một lời nói dối. Nàng rất quan tâm. Nhưng sự tò mò của nàng xuất phát từ sự trách móc, không phải lo lắng. Nàng tự hỏi đối phương đã làm gì với tất cả những golem đó.
“Tương tự, ta sẽ không nêu vấn đề về tình trạng của con golem đó, tệ hơn cả một lon đậu.”
Nói cho rõ, nàng đang nêu vấn đề rất lớn. Nàng sĩ quan thậm chí còn có ý định mắng golem vì đã không kiểm tra ngoại hình của mình trước khi chào, dù nàng đã kiềm chế.
Nàng quay lại, trang trọng chắp tay sau lưng, khiến hai huân chương sáng chói rung lên cùng với bộ ngực trong bộ quân phục của nàng. Nhấn mạnh niềm tự hào về những tấm huân chương của mình, nàng sĩ quan ngẩng cao cằm.
“Tuy nhiên, vì nhiệm vụ của ngươi bao gồm giám sát và quản lý Tantalus, ngươi ít nhất cũng nên tận tâm với nó. Thế mà dù ta đã đến đây từ hôm qua, ta chưa hề nhận được một báo cáo nào từ ngươi. Ngay cả cho đến giờ phút này, khi tên lao công đã mang ngươi đến đây.”
『…Tôi sẽ sửa sai.』
“Ta đã đến khu vực thuộc quyền quản lý của ngươi với tư cách cấp trên tương lai của ngươi, vậy mà phải mất cả một ngày mới có cuộc gặp đầu tiên của chúng ta. Đó là thiếu sót về năng lực hay ý chí? Chỉ gọi đó là sự lơ là kỷ luật thì vẫn còn quá nhẹ.”
Lắng nghe cơn mưa chỉ trích không ngừng nghỉ đó, tôi bồn chồn không yên.
Mình có nên kiềm chế không? Có nên không?
Thực ra, tôi không thể. Làm sao tôi có thể để một bầu không khí như thế này tiếp diễn?
『…Tôi sẽ sửa—』
Tôi ngắt lời, nhanh chóng cúi xuống ôm chặt golem trong khi lớn tiếng.
“Xin đừng đối xử với Đại úy Abbey của chúng tôi như vậy! Con của chúng tôi đã làm gì sai chứ?!”
Các sĩ quan quân đội thật dễ đoán. Nàng ta đang cố gắng lấy lại sĩ diện bằng cách bắt nạt một cấp dưới vô tội. Chà, khoảng 10% là vậy. Nhưng tôi sẽ không để nàng ta làm thế. Sẽ chẳng vui chút nào nếu tôi cứ để mọi việc diễn ra theo đúng kỳ vọng của nàng ta.
“Đúng vậy, thực ra tất cả là lỗi của tôi! Giá như tôi không nghịch ngợm bắt Đại úy Abbey xoạc chân! Và không tháo loa của cô ấy! Oa, tôi xin lỗi Đại úy Abbey!”
『B-buông—』
“Ngoan nào. Không sao đâu, đừng khóc. Nếu con khóc, ông già Noel bảo sẽ không mang quà đến cho con đâu.”
『…』
Sau khi làm rối tung tình hình, tôi lại tóm lấy golem. Nó vội vàng giãy giụa, nhưng tôi vỗ nhẹ vào lưng nó như an ủi một đứa trẻ nhỏ trong khi quay người lại.
“Đại tá Callis! Tôi xin lỗi vì đã khiến ngài phải làm một màn kịch đáng xấu hổ với golem trong lúc bận rộn! Xin cứ tiếp tục công việc của ngài!”
“…Tsk.”
Vì bầu không khí không còn thích hợp để đổ lỗi, tặc lưỡi là tất cả những gì nàng sĩ quan có thể làm. Vì vậy, tôi nhanh chóng vẫy tay chào tạm biệt trước khi nàng ta nói thêm bất cứ điều gì.
“Vậy thì tạm biệt!”
Để lại nàng đại tá phía sau, tôi rời văn phòng cai ngục. Tôi không nhận ra, nhưng con golem nằm gọn trong vòng tay tôi đã bất động. Khi tôi tự hỏi liệu nó có bị ngắt kết nối không, golem cất tiếng với giọng yếu ớt.
『…Đó không thực sự là trách nhiệm của ngài. Như đại tá đã nói, đó là sự lơ là của tôi đã dẫn đến việc chỉ còn lại một đơn vị.』
Tôi đáp lại một cách thờ ơ.
“Nhưng nàng ta vẫn đi quá xa. Thực ra, nàng ta vô tình lạc vào đây mà lại chất vấn tại sao cô không đến gặp nàng ta. Thật là không công bằng.”
『Đừng bận tâm. Đó là chuyện thường tình. Khi ngài trở thành một người truyền tin như tôi, mà không cần trải qua bất kỳ cuộc kiểm tra nào, và trở thành công dân cấp 3 giống như các học viên từ học viện quân sự cao cấp, mà không cần nỗ lực hay cạnh tranh… thì điều đó được coi là một sự xúc phạm đối với họ.』
Sinh viên tốt nghiệp trường công dân cơ sở được coi là công dân cấp 1. Nếu họ cũng hoàn thành trường quân sự trung cấp, họ sẽ trở thành công dân cấp 2.
Công dân chiếm phần lớn trong Quân Quốc và là nền tảng của đất nước. Tuy nhiên, nền tảng về cơ bản có nghĩa là thứ để bị chà đạp. Họ bị áp bức, bị xô đẩy, và lao động để đặt nền móng cho Quân Quốc, vốn thịnh vượng nhờ máu và mồ hôi của họ.
Nhưng mọi thứ hoàn toàn khác bắt đầu từ cấp công dân 3. Những người xuất sắc trong các lĩnh vực tương ứng và được coi là cực kỳ khó thay thế: sĩ quan, kỹ thuật viên, học giả, quản lý nhà máy, v.v. Họ sẽ có quyền tiếp cận cơ sở vật chất mở rộng, thu nhập cao hơn và những đặc quyền nhất định mà công dân cấp thấp hơn không có.
Các sĩ quan tốt nghiệp học viện quân sự cao cấp ngay lập tức đạt được cấp công dân 3, và họ mang một niềm tự hào to lớn về thành tựu này. Đến mức họ sẽ coi thường những người truyền tin đạt được cùng một địa vị hoàn toàn nhờ may mắn, mà không cần bất kỳ nỗ lực nào…
…Hoặc ít nhất, đó là vai trò mà Đại tá Callis đang đóng. Ai mà ngờ được?
Tôi có thể đọc được suy nghĩ của mọi người. Khi tôi lặng lẽ vểnh tai lên, tôi có thể nghe thấy những ham muốn ẩn sâu trong trái tim họ. Những ước muốn được xác định là bất khả thi, hoặc niềm tin nông cạn đặt vào những kế hoạch quá tự tin. Những điều như vậy tiếp cận tôi với sự cam chịu kỳ lạ hoặc sự phấn khích lớn lao.
Và để đáp lại, cách tiếp cận thông thường của tôi là…
“Đại tá Callis luôn như vậy sao?”
『Hôm nay cũng là lần đầu tiên tôi gặp trực tiếp ngài ấy. Ngài ấy nổi tiếng vì đạt cấp Trung tá khi còn rất trẻ. Những câu chuyện về việc ngài ấy săn lùng quái vật Thung lũng Auk sau ba ngày hành quân và một mình phá hủy một căn cứ Kháng chiến đã được kể lại giữa những người truyền tin như tin tức nóng hổi.』
“Một người như nàng ta lại nói năng hạ thấp một người truyền tin ư? Có gì đó không ổn sao?”
Chà, cách tiếp cận thông thường của tôi là đẩy mọi tình huống theo một hướng hoàn toàn bất ngờ.
『Đối với một người như đại tá, người đã giành được công trạng bằng chính nỗ lực của mình, việc cảm thấy ác cảm với một người truyền tin làm việc thoải mái mà không cần lập công là điều tự nhiên.』
“Không, tôi đang nói về năng lực, Đại úy Abbey. Tại sao một người có năng lực như vậy lại có hành vi gây bất lợi như thế?”
Nàng sĩ quan, Đại tá Callis, đã khiển trách Đại úy Abbey. Thực ra, đó là một cách nói giảm. Cách nàng ta hành xử ngay từ ngày đầu tiên gặp gỡ thực sự là đang cố ý gây sự.
Dù Đại úy Abbey có ngoan ngoãn hay nổi loạn, cô ấy sẽ không bao giờ đến gần nàng đại tá với thái độ mà nàng ta đang thể hiện.
“Nàng ta lạc vào vực thẳm một cách sai lầm và thiếu tôn trọng một người truyền tin. Thật là một chuyện lộn xộn. Đó có phải là bộ mặt thật của Trung tá Callis nổi tiếng không?”
Và đó là điều Đại tá Callis muốn.
“Đại úy Abbey, như cô đã thấy, tôi đã giành được sự ưu ái của Thủy Tổ. Ngược lại, Mr. Shei là một kẻ lập dị chuyên giải phẫu golem ngay khi nhìn thấy. Trong số những người ở Tantalus, đồng minh duy nhất của nàng đại tá là Azzy, người bạn của tất cả nhân loại. Về cơ bản là không có ai.”
Đã đến lúc bắt đầu.
Thuyết phục bắt đầu từ một điểm chung. Đứng kề vai sát cánh, chia sẻ những lời đồng cảm và cùng nhau bước đi. Và sau đó…
“Thế nhưng tại sao, ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức, nàng ta lại hành động khắc nghiệt như vậy với cô, cá nhân duy nhất là đồng minh ở Tantalus?”
Bí quyết là tiến hành chậm rãi, thật chậm rãi, lái suy nghĩ theo một hướng hoàn toàn khác so với lộ trình ban đầu, nhưng với một đường cong tự nhiên đến mức sẽ không ai nhận ra. Và đó là điều tôi gọi là thuyết phục.
“Bởi vì, Đại úy Abbey, cô không phải là đồng minh của Đại tá Callis!”
Khi tôi đọc suy nghĩ của nàng sĩ quan trước đó, điều tôi cảm thấy là sự ác cảm. Sự không ưa người truyền tin của nàng ta chắc chắn là thật. Tuy nhiên, trong nhà tù vực thẳm biệt lập này, nơi một người truyền tin đóng vai trò là cầu nối duy nhất với thế giới bên ngoài, sự hiện diện của họ có giá trị to lớn.
Có phải nàng đại tá không đủ kiên nhẫn để tạm thời gạt bỏ cảm xúc của mình và che giấu sự thù địch không?
Chà, nếu nàng ta là loại ngốc nghếch đó, nàng ta đã không lên được cấp bậc của mình.
『Điều đó có nghĩa là gì?』
“Nói một cách đơn giản, nàng đại tá đáng kính! Có lý do để tránh ánh mắt của cô, Đại úy Abbey! Nàng ta muốn bị cô lập một lần nữa ở nơi hẻo lánh này! Có lẽ nào nàng ta cũng cô độc như tôi?”
『Cái gì, ngài…』
“Ồ, thật là. Cô có một sở thích kỳ quặc. Tôi có cần phải nói to ra cho cô không, dù cô hiểu tất cả?”
Thực ra, cô ấy có lẽ đã biết rồi. Với việc người truyền tin chuyên xử lý thông tin, Abbey hẳn đã phát hiện ra điều gì đó không ổn.
Mặc dù tôi không thể đọc được suy nghĩ của golem, tôi tin rằng lời nói của mình đã tạo ra tác động.
Lý do đằng sau giá trị của sự thật rất đơn giản: logic kinh tế. Rốt cuộc, chúng là duy nhất. Trong khi lời nói dối tràn ngập thế giới, chỉ có một sự thật. Đó là lý do tại sao sự thật chân chính luôn tìm được đường đi của mình.
Tôi đã truyền đạt sự thật mà tôi đã khám phá từ Đại tá Callis.
“Nàng ta đang làm điều gì đó mờ ám trong khi lẩn tránh sự giám sát của Quân Quốc!”
『Đừng xúi giục tôi!』
Golem đáp lại một cách bắt buộc.
『Tôi sẽ không bị lung lay bởi những lời xúi giục của ngài. Giữa một tên tội phạm nhỏ bé như ngài và Trung tá Callis, một sĩ quan của Quân Quốc! Rõ ràng là lời nói của ai có trọng lượng hơn! Sao ngài dám! Những người lính của đất nước chúng ta bị ràng buộc bởi máu và sắt! Để thốt ra những lời vu khống vô căn cứ như vậy… Vô căn cứ…』
Riêng lẻ, mỗi sự việc liên quan đến nàng đại tá đều có thể được hiểu, bỏ qua và lờ đi. Nhưng khi suy ngẫm về tổng thể các sự việc, chúng có vẻ đáng ngờ đến mức khó hiểu tại sao trước đây chúng không được chú ý.
Nhưng thông thường, mọi người không chú ý. Ý định của người khác không thể nhìn thấy bằng mắt thường, và có quá nhiều sự kiện xảy ra trên thế giới để kết nối tất cả chúng. Tuy nhiên, nếu bạn biết câu trả lời, mọi thứ tồn tại đều trở thành bằng chứng.
『Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, điều này vượt quá sự bất tuân…』
Tốt, cô ấy đã mắc bẫy.
Nhiệm vụ của một người truyền tin là báo cáo. Cô ấy có thể không tin lời tôi, nhưng cô ấy ít nhất sẽ báo cáo bất kỳ hoạt động đáng ngờ nào… và sau đó mọi chuyện sẽ kết thúc. Tôi chỉ cần đợi cho đến khi Quân Quốc hành động. Trong thời gian đó, tôi sẽ lo chuyện của riêng mình.
『…Nếu vậy, thì lời khiển trách của Đại tá Callis chỉ là một màn kịch…』
“Không, tôi nghĩ có một chút chân thành trong đó.”
Golem liếc nhìn tôi một cái rồi điều chỉnh thái độ. Sau đó, nó nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.
『…Tôi sẽ rút lui ngay bây giờ. Xin hãy giữ đơn vị này ở một nơi an toàn.』
“Cứ giao cho tôi.”
Cơ thể golem đột nhiên mềm nhũn; người truyền tin đã ngắt kết nối.
Tôi cẩn thận đặt golem vào một góc quán ăn tự phục vụ, rồi ngồi xuống suy nghĩ một phút. Tôi không biết nàng ta đang làm gì, nhưng tôi phải cho nàng sĩ quan ưu tú đó thấy sự khắc nghiệt của xã hội. Một cuộc sống mà mọi thứ diễn ra suôn sẻ sẽ quá nhàm chán, phải không?
Hơn nữa, điều đó là vì lợi ích tốt nhất của tôi. Nếu Quân Quốc giật mình quyết định đưa nàng ta vào để xác minh sự thật, đó sẽ là cơ hội hoàn hảo. Để quan sát phương pháp thoát khỏi vực thẳm, đó là.
“Hừm.”
Vì tôi đã gieo những hạt giống nghi ngờ, tôi nghĩ mình cũng nên dùng thời gian còn lại để đọc ký ức của nàng sĩ quan. Biết được mình đang đối mặt với điều gì sẽ dễ xử lý hơn.
Tôi lại bước ra khỏi quán ăn tự phục vụ và rẽ qua góc, đi về phía văn phòng cai ngục.
Và ở đó, tôi tình cờ gặp người hồi quy, đang giơ Chun-aeng cao quá đầu, sẵn sàng phá cửa văn phòng.