༺ Kẻ Thì Thầm Với Gió ༻
Tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài, kẻ bất tử nhanh chóng nhảy ra khỏi tủ, tiếp đất với một chút loạng choạng; những chi của hắn, được gắn lại sơ sài, vẫn còn run rẩy và chưa hoàn toàn liền mạch. Nhưng hắn là một kẻ bất tử sở hữu sức mạnh tái tạo, và vừa hay, đang tràn trề sinh lực.
Kẻ bất tử hít một hơi thật sâu, gồng mình, và trong tích tắc, những chi hơi vặn vẹo của hắn bật trở lại vị trí cũ. Những vết xước khắp người hắn lành lại chỉ trong vài giây, trong khi cơ thể khô héo của hắn phồng lên như ngấm nước với tốc độ tương tự.
Hoàn toàn hồi phục, hắn nhìn ngắm đôi tay và đôi chân mình, thốt lên kinh ngạc.
“Ôi! Ta tràn đầy sinh lực! Điều này xảy ra như thế nào?”
Khi kẻ bất tử ngó nghiêng đầy thắc mắc, nữ sĩ quan, người tình cờ đứng trước mặt hắn, hắng giọng và bắt đầu bằng một giọng điệu cứng nhắc.
“Rasch, thuộc Cơ sở Giáo dục Tantalus. Đúng chứ?”
Kẻ bất tử trả lời nhanh chóng.
“Đúng vậy! Được một mỹ nhân chào đón ngay khi vừa mở mắt, cuộc đời ta không hề vô nghĩa! Đây cũng là một phước lành từ Đất Mẹ!”
“…Mỹ nhân?”
“Thế thì còn gọi một người đẹp là gì nữa!”
Lời hắn mang một vẻ duyên dáng lanh lợi, nhưng chúng quá đột ngột khiến nữ sĩ quan không thích. Cô nhíu mày, không thể tin lời hắn một cách dễ dàng.
“Không phải lúc để đùa chữ. Tôi là Thiếu tá Callis Kritz, được bổ nhiệm làm quản giáo kiêm quản trị viên của Tantalus. Và…”
Nữ sĩ quan mở gói hàng đang cầm và lấy ra vật bên trong. Rasch, đôi mắt đầy tò mò, sáng bừng lên khi nhận ra vật đó.
“Đây chẳng phải là lá cây thế giới sao?!”
“Vậy ra ngươi nhận ra nó.”
Cũng như có vua giữa loài dã thú, có chúa tể giữa cây cối. Nhưng không như dã thú, chúa tể của thực vật không mang hình dáng con người.
Con người là kẻ thống trị mặt đất, nhưng sự thống trị đó chỉ giới hạn trong vương quốc dã thú. Không một con người nào, dù kiêu ngạo đến mấy, có thể tuyên bố quyền thống trị ngay cả đối với thực vật. Và điều đó là sự thật. Thực vật thờ ơ với mọi chuyện của dã thú và kiên định với hình thái nguyên thủy của mình.
Thực sự có tồn tại chúa tể giữa vô số hoa cỏ đang nở rộ, nhưng tìm thấy chúng gần như là bất khả thi. Chúa tể thực vật có hình dáng riêng biệt, khiến chúng khó phân biệt. Ngay cả khi bạn đủ may mắn để phát hiện ra chúng, ngay khi bị hái, sự sống của chúng sẽ kết thúc.
Nhưng một số cây có thể sống hàng nghìn năm, và chúa tể của chúng cũng không khác biệt. Chúa tể cây cối sống hàng chục đến hàng nghìn năm, và trong số đó, một số đã tiết lộ danh tính của mình bằng cách tồn tại quá lâu.
Người ta gọi chúng là cây thế giới. Trong nhiều thiên niên kỷ, những cây này đã hấp thụ tinh hoa của trái đất đến cực hạn. Chúng được cho là có rễ như những ngọn đồi nhỏ và lá như những chiếc quạt khổng lồ. Sinh ra và lớn lên cùng Đất Mẹ, những Chúa tể cây cối vĩ đại, đầy ma thuật này được một số người tôn kính và thờ phụng như thần linh.
Rasch kẻ bất tử là một trong những tín đồ đó.
“Đương nhiên rồi! Bộ tộc của chúng ta có mối liên hệ mật thiết với Đất Mẹ, hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này. Sao ta có thể không nhận ra sinh lực dồi dào của nó?! Mặc dù chúng ta chưa bao giờ có một cây ngân hạnh thiêng liêng nào gần mình! Chúng ta luôn khao khát chúng!”
Nhưng đối với những người khác, những cái cây đó chỉ được coi là to lớn, hơi kỳ lạ, và có chút quý giá, với những chiếc lá rụng của chúng có thể bán được giá.
Nữ sĩ quan lên tiếng.
“Vậy tôi cho rằng ngươi biết giá trị của thứ này?”
Kẻ bất tử gật đầu ngay lập tức.
“Đương nhiên ta hiểu giá trị khách quan của nó! Ta từng cố gắng mua nó, nhưng giá quá cắt cổ! Mua sắm bằng số tiền ít ỏi kiếm được từ lao động là điều không thể! Dù sao, ta vẫn biết ơn. Vừa hay khả năng tái tạo của ta đang chậm lại vì thiếu sinh lực! Nhờ ngươi mà ta đã hoàn toàn hồi phục!”
Mặc dù là người trao lá cây thế giới, nữ sĩ quan vẫn bối rối trong lòng, dù cô đã che giấu điều đó.
｢Lạ thật. Mình thậm chí còn chưa cho hắn ăn lá cây thế giới, vậy mà cánh tay phải của hắn tự động nhảy nhót, và hắn đã lấy lại sức mạnh. Chuyện gì đang xảy ra vậy?｣
Khoan đã. Thuốc hồi phục cánh tay của hắn, liệu nó có chứa…?
Nửa nghi ngờ, tôi hỏi người hồi quy.
“Ngài Shei, về thứ ngài đã cho vào lọ thuốc hồi phục đó…”
“Ừm. Tinh hoa của đất rất hiệu quả đối với kẻ bất tử, nên tôi đã dùng một lá cây thế giới. Có chuyện gì sao?”
Tôi không khỏi kinh ngạc trước câu trả lời của cô ấy.
“Ồ. Chỉ hào phóng với những chuyện như vậy thôi.”
“Đó là mức tối thiểu cần thiết. Ai đó đã biến cánh tay thành một đống giẻ rách. Xét mức độ nghiêm trọng của lời nguyền đó, sẽ không thể chữa lành nếu không có thứ gì đó mạnh mẽ như vậy.”
“À vâng, tất cả là do sự bất cẩn của tôi.”
Tôi tặc lưỡi và nép sát vào góc tường để nhìn trộm vào trong lớp học, quan sát cẩn thận. Người hồi quy cũng làm theo, vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.
“Vậy là thiếu tá đã gặp kẻ bất tử. Đây là lý do cô gọi tôi đến sao?”
“Quá muộn để làm bất cứ điều gì. Cứ tiếp tục theo dõi đi.”
Khi chúng tôi nhìn vào, nữ sĩ quan đánh giá kẻ bất tử bằng ánh mắt sắc bén dưới vành mũ. Hắn có một thân hình vạm vỡ và cao hai mét. Làn da lộ ra qua chiếc áo sơ mi rách nát của hắn thậm chí còn sẫm màu hơn đồng, trông giống kim loại hơn là thịt.
Và mặc dù cô chưa sử dụng lá cây thế giới của mình, cơ thể cường tráng của hắn đã tràn đầy sức sống, và hắn đã lấy lại được đỉnh cao sức mạnh.
｢Bỏ qua chuyện đó, cánh tay phải đã nhảy vào đây lúc nãy là sao…?｣
Thôi, miễn là kết quả tốt.
Nữ sĩ quan tạm gạt bỏ sự tò mò và săm soi kẻ bất tử từ đầu đến chân.
｢Hắn được đồn là đã xé xác người bằng tay không. Mặc dù hắn không nổi bật ở đây trong vực sâu, nhưng hắn là một kẻ bất tử, một chủng tộc từng được biết đến là chiến binh cuồng nộ. Trong số đó, hắn giữ vị trí cao thứ hai là ‘Cánh Tay Phải’… Hắn có thể chứng tỏ là một đồng minh đủ giá trị.｣
Rasch đã rời khỏi vùng đất của bộ tộc mình, những người vẫn chưa vượt qua xã hội bộ lạc, để lang thang khắp thế giới. Cuối cùng, hắn tìm thấy sự hứng thú lớn ở Quân Quốc thịnh vượng và hùng mạnh.
Kẻ bất tử thậm chí đã trải qua vô số cuộc đàm phán và chấp nhận các điều kiện nghiêm ngặt để được cấp quyền công dân tạm thời, tất cả chỉ để ở lại Quốc gia… mặc dù cuối cùng hắn bị kết án tù đày xuống vực sâu mà không có khả năng xem xét lại do phạm tội giết người.
｢Hắn là một trong số ít người hiếm hoi có tình cảm tích cực với đất nước của chúng ta.｣
Vực sâu chẳng có gì ngoài kẻ thù, vậy mà ở nơi hoang vắng này, nữ sĩ quan đã tìm thấy đồng minh tiềm năng duy nhất. Một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc dâng trào trong cô.
｢Mình mừng vì đã giải quyết được bí ẩn của gói hàng đó. Nếu mình không nghĩ ra… Lệnh của họ luôn được đưa ra theo những cách khó hiểu như vậy…｣
Với một tay chống cằm, nữ sĩ quan kết thúc những tính toán lạnh lùng của mình. Trong khi đó, kẻ bất tử vui vẻ nhìn lá cây thế giới, đầy mong đợi.
“Ta thật sự được phép lấy cái này sao?”
“Ngươi có thể. Tuy nhiên, có điều kiện.”
“Trời ơi, một món quà quý giá như vậy! Ta cảm ơn ngươi!”
“Tôi đã không nói là có điều kiện sao?”
Đánh giá Rasch đủ hữu dụng, nữ sĩ quan chỉnh lại vành mũ khi cô tiếp tục.
“Đây không phải là một món quà. Đây là cái giá tôi đã trả vì lợi ích của ngươi, học viên. Xét đến khoản chi phí đáng kể mà tôi bỏ ra, ngươi nợ tôi—”
“Haha! Haha! Người dân Quốc gia quả thật có cách nói chuyện nghiêm khắc! Ta xin vui vẻ và hân hoan chấp nhận món quà này!”
“Học viên. Tôi sẽ nói lại…”
Nữ sĩ quan nhìn kẻ bất tử với vẻ không hài lòng khi hắn liên tục nhấn mạnh từ “quà tặng”. Cô cho rằng hắn có ý định đơn thuần lấy lá cây thế giới như một món quà mà không cần đáp lại bất cứ điều gì.
Tuy nhiên, cô đã đánh giá thấp sự hào phóng của kẻ bất tử.
“Không, đây là một món quà!”
Kẻ bất tử bướng bỉnh lắc đầu, giơ ngón cái lên.
“Đây là một món quà vô cùng quý giá đối với ta, và nó cũng là dưỡng chất ta cần nhất do thiếu sinh lực! Ngươi đã đích thân tìm đến ta và tặng ta một món quà như vậy. Do đó, nó chắc chắn là một món quà từ trái tim, và vì trái tim của chúng ta đã kết nối, chúng ta có thể coi mình là bạn bè!”
“…Cái gì?”
Lớn lên ở Quân Quốc, nữ sĩ quan không quen với những lời như vậy và mất một lúc để hiểu ý hắn.
Về bản chất, kẻ bất tử đang từ chối một mối quan hệ dựa trên nợ nần và thay vào đó chọn một nghĩa vụ từ trái tim. Bởi vì nợ nần kết thúc khi được thanh toán, trong khi tình bạn không tàn phai cho đến khi tình cảm phai nhạt.
“Ta không phải là kẻ từ chối yêu cầu của bạn bè. Vậy, bạn của ta, ngươi muốn ta giúp gì?”
Bị bất ngờ, nữ sĩ quan nhất thời không nói nên lời và chìm vào suy nghĩ. Nhưng cô đang ở thế bí. Hiện tại, cô không có vị trí để từ chối, cũng không có lý do hay ý chí để làm vậy.
“…Tôi có một nhiệm vụ cần giải quyết. Tôi… mong ngươi có thể giúp tôi với nó, học viên.”
“Haha! Bất cứ điều gì cho yêu cầu của một người bạn!”
Kẻ bất tử đưa tay ra, và mặc dù không mấy hào hứng với cái bắt tay, nữ sĩ quan cuối cùng cũng nắm lấy.
｢…Mình không muốn kết bạn với một tù nhân Tantalus như thế này, nhưng dường như lựa chọn tốt hơn là sử dụng hắn ngay lập tức.｣
Cho dù là tình bạn hay nợ nần, hình thức của mối quan hệ không quan trọng. Cô quyết định không quan tâm gọi nó là gì, miễn là cô có thể sử dụng kẻ bất tử không sợ chết này.
｢Không biết có phải vì kích thước của hắn không… nhưng ngay cả bàn tay hắn cũng to lớn. Chỉ riêng các ngón tay đã dài hơn của mình hai phần ba…｣
Khi họ bắt tay, nữ sĩ quan đột nhiên nảy ra một suy nghĩ bất thường. Nhưng cô nhanh chóng lắc đầu và lấy lại bình tĩnh.
｢Không. Mình chỉ nghĩ về vóc dáng của hắn. Kích thước đó sẽ khiến hắn trở thành một lá chắn thịt hoàn hảo.｣
Được rồi, đến lúc chúng ta nên rời đi.
Rời mắt khỏi hai người, tôi thì thầm vào tai người hồi quy.
“Ngài Shei.”
Người hồi quy giật mình kinh tởm.
“Ôi trời đất… Anh làm tôi giật mình. Gì vậy?”
Phản ứng thái quá thế? Khi người hồi quy rít lên, toàn thân dựng tóc gáy, tôi hỏi cô ấy một câu.
“Sao cô lại ngạc nhiên đến thế khi cả hai chúng ta đều là đàn ông?”
“Ghê tởm! Anh có thể nói to ra mà, sao lại thì thầm?!”
“À thì tôi không thể hét lên cho họ nghe thấy, đúng không?”
“Tôi liên tục đảm bảo không có âm thanh nào lọt ra ngoài, nên không sao đâu!”
Rình rập là một kỹ năng bị động của cô, nhỉ. Rất tốt.
Tôi gật đầu và chỉ tay sang một bên.
“Có vẻ họ sẽ ra ngoài sớm thôi. Chúng ta chạy chứ?”
“Chạy? Anh không có việc gì với kẻ bất tử sao?”
“Xong rồi một lúc trước.”
Tôi liếc sang phía họ và nhìn nữ sĩ quan đã có được đồng minh đáng tin cậy mà cô ấy muốn. Tôi lẩm bẩm tiếp.
“Tôi đã có được thứ mình muốn.”
Người hồi quy nghiêng đầu, không hiểu ý tôi.
“Cứ thế này mà đi thì hơi đáng ngờ. Kẻ bất tử… Hắn tham gia cùng thiếu tá sẽ không tạo ra thay đổi đáng kể nào… nhưng tôi vẫn không muốn mọi thứ trở nên rắc rối.”
“Thật mỉa mai, khi điều đó lại đến từ kẻ phiền phức nhất thế giới.”
“Cái gì?”
“Bỏ đi. Đi thôi!”
Đã đến lúc nữ sĩ quan và kẻ bất tử rời khỏi lớp học. Để tránh cản đường họ, tôi kéo người hồi quy ra ngoài.