༺ Ai Cũng Dối Trá ༻
Tôi nghĩ người bất tử sẽ lao ra bất cứ lúc nào, nhưng hắn ta đã không xuất hiện trong một thời gian dài. Trong khi đó, người hồi quy đã đưa ra lời tuyên bố theo dõi trơ trẽn nhất thế gian rồi bỏ đi quan sát hai người kia. Nhờ vậy, tôi có được một khoảnh khắc rảnh rỗi.
Tôi ngồi ở một góc sân nhà tù và rút ra một bộ bài. Tôi khẽ kẹp nó giữa ngón cái và ngón trỏ tay phải, để nó trượt qua các đầu ngón tay. Những lá bài bắt đầu bay lượn lần lượt, và rất nhanh sau đó, lá cuối cùng thoát khỏi sự kìm kẹp độc đoán của tôi, an vị trong lòng bàn tay trái.
Than ôi, không có thiên đường nào trong sự trốn thoát. Cái ôm ấp dịu dàng của bàn tay trái tôi bộc lộ bản chất thật, biến thành con quái vật giống như bàn tay phải. Sống lưng của chồng bài cong lên như một cây cung, vật lộn để thoát ra một lần nữa, và tìm thấy cơ hội để trở về bàn tay chúng vừa rời đi.
Khi tôi tung bộ bài qua lại, một giọng nói cất lên gọi tôi.
“Thật là một sự khéo léo ấn tượng tôi thấy.”
Đó là Týr, đang ngồi duyên dáng trên chiếc quan tài lớn của mình, chiếc ô đen tựa vai như mọi khi. Nàng nhẹ nhàng bay đến trước mặt tôi rồi hạ xuống, bước lại gần hơn.
Tôi cười khúc khích và khéo léo thu lại các lá bài, chấm dứt điệu nhảy bươm bướm của chúng. Với đôi cánh gập lại, chúng nằm gọn trong lòng bàn tay tôi như những con nhộng.
“Cô gọi đây là ấn tượng sao? Xin lỗi nhé, nhưng một trò như thế này dễ như chọc cho một đứa trẻ năm tuổi, đã cảnh giác sau khi ăn vụng kẹo, phải khóc thét. Có vẻ như cô sẽ ngất xỉu nếu tôi cho cô thấy tôi nghiêm túc.”
Trước lời đáp trả tinh quái của tôi, Týr lấy nắm tay che miệng và cười khúc khích.
“Tại sao một người trưởng thành lại muốn làm một đứa trẻ khóc?”
“Hả? Cô chưa bao giờ có thôi thúc như vậy sao? Hay chỉ mình tôi thôi?”
“Ngài cũng không nên dung túng cho hành vi như vậy.”
“Thật sao? Khi cô thấy một đứa trẻ trông lấm la lấm lét và cố gắng né tránh một tình huống rõ ràng bằng những lời nói dối trắng trợn, cô không muốn vạch trần chúng sao, dù chỉ vì nó quá tức tối?”
Đó là một câu hỏi đùa cợt, nhưng Týr lại chìm vào suy nghĩ nghiêm túc. Nàng sẽ làm gì và phản ứng ra sao nếu một đứa trẻ cố gắng lừa dối nàng bằng những chiêu trò vô ích? Nàng chạy một mô phỏng tinh thần về mọi kịch bản có thể xảy ra và nhanh chóng đi đến kết luận.
“Tôi sẽ không làm vậy.”
“Ồ, thật sao?”
“Chắc chắn rồi. Chỉ có một niềm thỏa mãn nhỏ nhen khi vạch trần lời nói dối của một đứa trẻ. Người trưởng thành phải hành động có chút phẩm giá hơn.”
Ồ? Niềm thỏa mãn nhỏ nhen. Nhỏ nhen… nhỏ nhen?
“Hả? Cô có lẽ đang ám chỉ tôi có tính cách tồi tệ?”
“Thực ra, tính cách của ngài không nghiêng về sự dịu dàng, phải không?”
Týr cười đùa một cách hoàn toàn trêu chọc.
Chà chà. Vậy là chúng ta đủ thân thiết để đùa cợt như thế này rồi sao? Được thôi. Hãy xem cô sẽ đón nhận điều này thế nào.
“Týr, chúng ta hãy đặt cược.”
“Đặt cược?”
“Đúng vậy. Tôi sẽ giấu một lá bài, và cô hãy cố gắng tìm nó.”
Tôi rút một lá bài mà không cần nhìn vào bộ bài và đưa nó cho nàng. Týr nhận lấy với vẻ thích thú và kiểm tra cả hai mặt. Mặt sau có một hoa văn thông thường, không khác gì những lá bài khác. Nó có hình dạng đối xứng, nên lật ngược cũng không có gì khác biệt. Ở mặt trước, có hai trái tim đỏ tươi, với số 2 được viết.
Týr cố gắng sờ nắn để tìm bất kỳ mánh khóe ẩn giấu nào trên bề mặt lá bài, nhưng nó hoàn toàn bình thường. Nàng kiểm tra từ nhiều góc độ khác nhau, rồi nhận xét.
“Có vẻ như không có mánh khóe nào cả.”
“Lá bài đó bình thường. Tôi thề danh dự của một pháp sư.”
“Không cần thiết. Nếu tôi không nhận ra bất cứ điều gì từ trước, đó là do khả năng của tôi còn thiếu sót.”
Týr nói một cách nghiêm túc, nàng đã từng trải qua thời kỳ mà kiến thức không được chia sẻ tự do. Hồi đó, hiểu biết nắm giữ quyền lực, và đối mặt với hậu quả của sự thiếu hiểu biết là điều phổ biến.
Tất nhiên, tôi cũng có ý mình.
“Không. Ít nhất, phải có sự công bằng về công cụ chúng ta có. Sẽ chẳng có gì vui khi đặt cược bằng một mánh khóe chỉ mình tôi biết.”
“Nếu ngài đã nói vậy.”
Týr gật đầu, sau đó trả lại lá bài cho tôi trước khi hỏi.
“Đúng vậy. Một cuộc cá cược cần có phần thưởng. Ngài đề nghị chúng ta cược gì?”
“Một điều ước. Nghe sao?”
“… Một điều ước?”
「Một điều ước, tức là muốn gì cũng được sao…? Nếu vậy.」
Trong khoảnh khắc, đôi mắt Týr lóe lên màu đỏ máu. Cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, tôi vội vàng thêm một điều kiện.
“Tất nhiên, trong giới hạn hợp lý và có ý thức chung! Đương nhiên rồi!”
“… À. Quả thật vậy. Tôi hiểu.”
…Thật nhẹ nhõm. Vừa rồi, tôi có cảm giác Týr thoáng qua đã nung nấu ý muốn biến tôi thành ma cà rồng. Loại có thể bất tử và mãi mãi ở bên nàng…
Dù sao đi nữa, Týr đã chấp nhận đề nghị của tôi.
“Vâng. Cứ thử đi.”
“Hê hê hê. Được thôi. Hãy chuẩn bị mà há hốc mồm kinh ngạc trước sự khéo léo điêu luyện của thế hệ mới.”
“Tôi phải cảnh báo ngài đừng nản lòng ngay cả khi tôi thắng quá dễ dàng. Ngài chỉ đơn giản là bị vượt mặt thôi.”
“Tôi sẽ trả lại những lời đó cho cô. Đừng quá phẫn nộ ngay cả khi cô cảm thấy bị lừa.”
Tôi đặt chồng bài còn lại xuống đất và dang rộng cả hai tay để cho thấy mình không giấu giếm gì. Týr xác nhận bằng một cái gật đầu. Sau đó, tôi nhặt lá hai cơ chỉ bằng hai ngón tay.
“Vậy thì. Bắt đầu đây.”
“Vâng. Cứ tiếp tục đi.”
Đôi mắt Týr lóe lên sắc đỏ hơn nữa khi nàng tăng cường thị lực để không bỏ lỡ dù chỉ một chi tiết nhỏ trong các động tác của tôi.
Tôi định đáp ứng kỳ vọng của nàng. Với một nụ cười tự tin, tôi bắt đầu di chuyển lá bài xung quanh, chuyển nó giữa hai tay. Lá hai cơ xoay tròn và lướt đi thoăn thoắt giữa hai tay tôi, như những cánh bướm say hay những chiếc lá xoáy trong làn gió.
Biểu cảm của Týr ngày càng trở nên kỳ lạ khi nàng quan sát màn trình diễn chóng mặt.
「…Tôi có thể nhìn thấy nó rõ hơn nhiều so với dự kiến.」
Đôi mắt đỏ thẫm của nàng không ngừng chuyển động. Chúng không run rẩy, mà thay vào đó, chúng đang theo dõi lá bài của tôi. Ngay cả khi tôi lắc nó hoặc đột ngột di chuyển nó ra khỏi tầm mắt rồi trả lại, ngay cả khi nó thoáng biến mất sau bàn tay, ánh mắt sắc sảo của nàng vẫn dõi theo từng bước đi của lá bài.
「Nó chắc chắn có phong cách… nhưng dù sao đi nữa, nó quá lộ liễu. Nó không nhanh nhẹn lắm, và dù hỗn loạn, các chuyển động lại đơn giản.」
“…Á!”
Một tiếng kêu lo lắng thoát ra từ tôi. Các ngón tay tôi run lên vì căng thẳng, và thậm chí có lúc tôi suýt làm rơi lá bài. Nhưng tôi đã cố gắng giữ lại được mỗi lần và tiếp tục một cách tuyệt vọng.
Và rồi, tôi bắt chéo tay vào một khoảnh khắc nhất định, lợi dụng điểm mù để giấu lá bài vào một lòng bàn tay, rồi duỗi tay về phía trước.
Với một nụ cười gượng gạo, tôi cất cao giọng.
“Tada! Nó có thể ở đâu nhỉ?”
“À…”
Týr khẽ thở dài. Nàng lén nhìn vào mặt tôi, rồi nhìn vào bàn tay trái của tôi, mang một vẻ mặt khá bối rối. Nhưng không phải vì nàng đã bỏ lỡ lá bài – nàng đã nắm bắt chuyển động của nó quá hoàn hảo.
「Mặc dù tôi cảm thấy có lỗi với Hu… tôi đã nhìn thấy mọi thứ. Cách ngài ấy giả vờ giấu lá bài khi bắt chéo tay, rồi luồn nó vào ống tay áo trái.」
Một ma cà rồng có thể kiểm soát ngay cả đôi mắt của mình bằng Huyết Khí. Với sự hỗ trợ của huyết thuật, đôi mắt đỏ thẫm di chuyển nhanh chóng của họ có thể theo dõi hoàn toàn ngay cả những chuyển động chói mắt nhất mà mắt thường sẽ bỏ lỡ.
Týr ngập ngừng trả lời, sợ rằng tôi có thể cảm thấy xấu hổ.
「Có lẽ tôi không nên tăng cường thị lực của mình. Tôi đã quá nghiêm túc, bị cám dỗ bởi ý tưởng về một điều ước…」
“Hê hê. Khá thử thách phải không? Không sao đâu. Đừng thất vọng. Dù sao thì cũng không thể tránh khỏi lão thị.”
「… Nhưng nhìn thấy thái độ đáng khinh bỉ, tự phụ đó, có lẽ tôi nên cho ngài ấy thấy rằng thế giới không đơn giản như vẻ ngoài.」
Vài lời đã đủ để thay đổi suy nghĩ của nàng. Bực tức, Týr chỉ ngón tay vào bàn tay trái của tôi.
“Đưa tay trái ra.”
“Tay trái! Cô nói tay trái của tôi, phải không? Không được rút lại lời! Vậy thì! Liệu có thực sự là tay trái không? Hãy kiểm tra! Ta-tadada-tada-da.”
Tôi lập tức mở bàn tay trái ra. Đương nhiên, và như Týr đã dự đoán, nó trống rỗng.
“…Ôi không! Thật đáng tiếc! Chẳng có gì trong tay trái cả~! Lá bài chắc chắn ở tay phải rồi! Được rồi. Vì cô đoán sai, tôi thắng—”
“Không, tôi muốn nói ống tay áo trái của ngài.”
Khi Týr chỉ chính xác vào ống tay áo của tôi, tôi hít một hơi lạnh vì sốc và quay mặt đi, bắt đầu đổ mồ hôi hột.
“Ố-ố-ống tay áo trái, cô nói gì? Cái gì vậy?”
“Đây, ngài có thể thấy.”
Týr tử tế nắm lấy tay trái tôi và xoay nó, để lộ ống tay áo nơi một lá bài mờ nhạt có thể nhìn thấy. Đó là bằng chứng không thể chối cãi. Nếu đây là một sòng bạc, ai đó sẽ cần mang ngay một cây búa… vậy mà tôi vẫn khúc khích cười, nhún vai.
“Thấy chưa, một lời nói dối nông cạn. Không thể không vạch trần nó, đúng không?”
Chà, có nhiều lý do cho một phản ứng như vậy. Dù là để dạy ai đó một bài học cay đắng về thế giới, vì họ hành động như một kẻ ngốc, vì những ham muốn thấp hèn, hay đơn giản vì họ khó coi.
Tất cả đều tùy thuộc, nhưng bất kể thế nào, khi bạn bắt gặp ai đó nói dối ngay trước mắt, việc muốn vạch trần nó là điều tự nhiên. Nó gần như là một bản năng mà ai cũng có.
Týr nhìn tôi đầy nghi ngờ.
“Ngài, có lẽ nào, đã lên kế hoạch cho cuộc cá cược này để nói điều đó ngay từ đầu?”
“Đại loại vậy. Týr, tôi đã lố bịch đến mức nào? Khi ai đó cố gắng trơ trẽn giấu thứ gì đó ngay trước mắt và giả vờ không có gì, cô không thể không bắt và cho họ thấy, phải không?”
Nàng không thể phủ nhận. Đó chính xác là cách Týr đã hành động vừa rồi. Nàng khúc khích cười và đáp lại với một nụ cười gượng gạo.
“Tôi đã hoàn toàn mắc bẫy. Tuy nhiên, ngài đâu phải là một đứa trẻ, phải không?”
“So với cô, Týr, tôi có thể coi là vậy. Khi cô rộng lượng coi tuổi thọ con người là 100 năm, thì ở tuổi 24, tôi chỉ là một đứa trẻ hai tuổi theo Luật So Sánh Tuổi Týrkanzyaka. Gù gù, ga ga.”
Týr ném cho tôi một cái nhìn sắc bén và bĩu môi khi nàng lấy lá bài ra khỏi ống tay áo của tôi.
“Vâng. Ngài nói đúng. Rõ ràng, tôi đã không giữ được phẩm giá như tôi đã tuyên bố. Tôi thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, vì tôi đã tìm thấy nơi ngài giấu lá bài, cuộc cá cược này tôi là người thắng—”
Khi Týr lật lá bài lại và xác nhận mặt của nó, mắt nàng mở to vì ngạc nhiên.
“… À?”
Không còn hai trái tim vẽ trên nền trắng của lá bài, thay vào đó là một nữ hoàng uy nghi đang cầm một bông hoa với ánh mắt thẳng thắn. Cứ như thể ai đó đã vẽ lại nó.
Nữ hoàng cơ. Lá bài này chắc chắn khác với lá tôi đã chọn. Týr nhìn chằm chằm vào lá bài như bị ma ám một lúc trước khi quay sang tôi. Tôi chỉ vào bàn tay phải vẫn đang nắm chặt.
“Tôi chưa thể kết thúc sớm hơn, nhưng hãy để tôi thử lại. Chắc chắn nó phải ở trong tay phải của tôi! Tada!”
Với một hiệu ứng giọng nói, tôi mở bàn tay phải; lá hai cơ mà Týr phải tìm đang nằm gọn trong lòng bàn tay phải của tôi.
Bối rối và vẫn còn cảm thấy mất phương hướng, Týr nhìn qua lại giữa tay nàng và lá hai cơ. Trong khi đó, tôi tận hưởng niềm vui trang trọng khi cúi đầu thật sâu trước nàng.
“Chà, cô phải vượt qua những mánh khóe nông cạn đó thì mới được gọi là một pháp sư.”
Mặt Týr lộ rõ vẻ hoang mang.
“L-làm sao ngài làm được?”
“Không dạy. Tiết lộ mánh khóe cho thế giới là điều một pháp sư không nên làm.”
Khi máu dồn lên, tầm nhìn sẽ thu hẹp. Điều này cũng đúng với Týr.
Để đạt được thứ gì đó, bạn phải từ bỏ thứ khác. Con mồi, trong trường hợp của chúng, có được tầm nhìn rộng hơn để phát hiện kẻ săn mồi tiềm năng từ bất cứ đâu, nhưng đổi lại, chúng mất khả năng nhận thức đúng đắn những gì ngay trước mắt.
Kẻ săn mồi, mặt khác, dán chặt mắt về phía trước để truy đuổi mục tiêu đến cùng. Chúng phải đối mặt với cái giá là không thể nhìn thấy phía sau mà không quay đầu.
Giờ đây, con người là những kẻ săn mồi xứng đáng với cái tên đó, và Týr là kẻ săn mồi của những kẻ săn mồi, sống bằng máu của chúng. Nàng tập trung Huyết Khí vào mắt để theo dõi lá bài của tôi. Khả năng của nàng phi thường đến mức ngay cả tôi cũng không thể hoàn toàn làm lung lay sự tập trung của nàng.
Đó là lý do tại sao tôi đã lừa nàng ngay từ đầu. Trong khi nữ hoàng cơ tự mình dụ dỗ Nữ hoàng Bóng tối, lá hai cơ ung dung ẩn mình sau bàn tay tôi và xuất hiện một cách chậm rãi. Chỉ vậy thôi.
“Dù sao thì, những kẻ thiếu khả năng lừa dối không thể đi khắp nơi mà tuyên bố rằng mình có thể nhìn thấu mánh khóe của người khác.”
Chà, điều này cũng phần lớn nhờ vào khả năng đọc suy nghĩ của tôi, nhưng thôi, sức mạnh đã là tôi và tôi là sức mạnh. Sau khi dành cả đời bên nhau, làm sao chúng tôi có thể tách rời? Ngay từ đầu, nếu tôi không thể đọc suy nghĩ, tôi thậm chí sẽ không thể phát hiện ra những mánh khóe mà mọi người giấu kín sâu bên trong.
“Thật… đáng kinh ngạc. Thật ra, tôi vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi cứ nghĩ mình đã theo kịp.”
Týr chắp tay lại, đầy ấn tượng. Tôi đánh giá cao những phản ứng chân thật của những người xung quanh đây. Cảm thấy tự mãn, tôi xoa xoa dưới mũi.
“Haha, cô có thể suy nghĩ xem mình sẽ thực hiện điều ước của tôi như thế nào.”
“Tuy nhiên, Hu.”
“Vâng?”
Týr thận trọng ngẩng đầu lên, chỉ vào lá nữ hoàng cơ nàng đang cầm trên tay.
“Mặc dù đây không phải là lá hai cơ… nhưng đây cũng không phải là lá bài ngài đã giấu sao?”
“Hả?”
“Nếu vậy, tôi đã thắng cuộc cá cược.”
“Á?”
Khoan đã. Tôi đã nói gì trước đó nhỉ?
「Ngài ấy nói sẽ giấu một lá bài và yêu cầu tôi tìm nó, tôi chắc chắn. Mặc dù lá bài này không có hai trái tim trên đó, nhưng nó vẫn bị giấu. Và vì tôi đã thực sự tìm thấy một lá bài bị giấu, vậy thì…」
Ừm? Nàng nói đúng sao?
“Tại sao tôi lại nói như vậy nhỉ?”
“Tại sao ngài lại hỏi tôi về điều đó?”
Tôi biết mà, đúng không? Cái quái gì thế? Tôi muốn cho nàng một điều ước sao?
Cẩn thận nhớ lại các điều kiện, cuối cùng tôi gật đầu.
“Nghe cô nói cũng hợp lý. Tôi không thể bác bỏ điều đó một cách logic.”
“Vậy thì, ngài phải thực hiện điều ước của tôi.”
“Thôi nào, cô vẫn phải nghĩ đến lòng tự trọng của Thủy Tổ chứ. Cô muốn một điều ước cho một chiến thắng kiểu này, sau khi bị lừa hoàn toàn sao?”
Týr lập tức gật đầu đáp lại. Rõ ràng nàng đang cảm thấy tốt hơn vì đôi mắt nàng đã lấy lại được sức sống.
Chà, chắc không sao đâu. Tôi nghi ngờ Týr sẽ đòi hỏi những điều ước kỳ lạ, xét cách nàng hành động đầy phẩm giá. Nếu không, thì chắc chắn không được.
Vào lúc đó, tôi cảm thấy có chuyển động từ bên trong nhà tù. Tôi thu dọn bộ bài và đứng dậy.
“Tôi sẽ nghe điều ước của cô sau. Người tôi đang chờ đợi vừa mới đến.”
Ngay sau đó, người bất tử và viên sĩ quan xuất hiện. Người bất tử đang xoa bụng sau một bữa tiệc, trong khi viên sĩ quan đang dẫn hắn ta đến sân.
Được rồi. Liệu Thiếu tá Callis có thể trung thực với trái tim mình không? Mọi sự chuẩn bị đã xong. Giờ, tôi chỉ cần quan sát.