༺ Cẩn Thận Từng Câu Chữ ༻
Môi Tyrkanzyaka cứng lại trước khi nàng kịp thốt nên lời. Golem—dù đương nhiên không thể biểu lộ cảm xúc—vẫn chờ đợi phản ứng của nàng đầy mong đợi.
Sau một thoáng giằng xé nội tâm, nàng cuối cùng cũng cất lời hỏi.
“Ngươi nói gì cơ?”
『Hắn ta là một tên tội phạm, bị tước bỏ mọi quyền lợi, bị đưa đến đây để chuộc lỗi cho những tội ác của mình. Hắn bị bắt ở Amitengrad vì tội lừa đảo và cờ bạc, và một thẩm phán quân sự đã nhanh chóng kết án hắn lao động khổ sai ở Tantalus. Trái với suy nghĩ của cô, hắn không phải là quản ngục của Quân Quốc!』
“Vậy, tất cả những gì hắn làm… Nghĩa là hành động của hắn không liên quan gì đến đất nước của các ngươi?”
『Khẳng định. Bất kể hắn đã làm gì, lừa dối cô, đó không phải là ý định thực sự của Quân Quốc. Đó chỉ là những hành động bộc phát của một tên tội phạm điên rồ!』
Một tên tội phạm? Vậy mà bộ quân phục lại hợp với hắn đến lạ…
Tyrkanzyaka vẫn không hề nao núng dù nghe được sự thật kinh ngạc ấy. Xét cho cùng, bản thân nàng cũng từng là thứ khiến cả thế giới run sợ, thứ vượt xa một tên tội phạm.
Sự lừa dối của tên quản ngục không làm nàng bận tâm. Thực ra, nàng chỉ đơn giản là vui mừng.
“Ngươi nói thật chứ?”
『Khẳng định. Nói thật và không có bất kỳ lời dối trá nào.』
“Vậy còn việc hắn gọi ta là người học việc?”
『Đó là một phần trong mưu mẹo của hắn để cải thiện cơ hội sống sót, dù mong manh, bằng cách mạo danh Quân Quốc.』
“Vậy, ngươi đang nói rằng hắn bị ném xuống đây mà không có bất kỳ nghĩa vụ nào. Đúng không?”
『Hắn có nghĩa vụ lao động. Mặc dù đáng ngờ là một tên tội phạm như hắn có bất kỳ hứng thú nào với công việc ngoài việc tự kiếm miếng ăn.』
Bất chấp lời lẽ xúc phạm đó, tinh thần Tyrkanzyaka vẫn phấn chấn. Nàng đã hiểu rồi. Tên quản ngục đã trả lại trái tim cho nàng bằng cái giá là mạng sống của chính hắn. Đơn giản, thuần túy, chỉ vì thiện ý.
Nàng khẽ cười khúc khích, lồng ngực thắt lại bởi một hỗn hợp cảm xúc giữa tội lỗi và niềm vui. Đồng thời, niềm hân hoan trỗi dậy trong nàng, chạy dọc huyết quản, bao trùm trái tim và buồng phổi, tạo thành một tiếng reo vui sướng dâng trào từ cổ họng nghẹn ngào lên đến đỉnh đầu.
Mặt nàng chợt ấm lên. Hơi ấm mang đến sức sống, và sức sống mang đến chuyển động. Khóe môi từng cứng nhắc của nàng mềm mại trở lại, uốn cong nhẹ nhàng khi nàng bật ra một tiếng khúc khích rồi dần thành tiếng cười lớn.
『…Có gì mà vui thế?』
Tyrkanzyaka rạng rỡ mỉm cười, rồi lau sạch biểu cảm đó khỏi mặt.
“Vậy thì, sự biến mất của hắn sẽ không phải là vấn đề hay nguyên nhân gây tiếc nuối cho đất nước được gọi là Quân Quốc.”
『Khẳng định.』
“Tốt. Việc nhận hắn vào dưới trướng của ta hẳn sẽ không thành vấn đề gì.”
『Khẳng định…?』
“Ta thấy những nỗ lực của hắn không xuất phát từ những đức tính của Quân Quốc. Hơn nữa, hắn thú nhận là một đứa trẻ mồ côi, nên hắn không bị ràng buộc bởi bất kỳ lòng trung thành nào. Vậy ta không nợ gì khi thu nhận hắn.”
『…?』
Ngay khi golem bắt đầu cảm thấy bối rối, nhận ra có điều gì đó không ổn, Tyrkanzyaka chợt hỏi một câu.
“Tuy nhiên, ta tò mò một điều.”
Với vẻ mặt thanh thản, Tyrkanzyaka tao nhã tựa cằm vào lòng bàn tay khi nàng nhìn chằm chằm vào golem.
“Hai ngươi đã ở cùng nhau cách đây không lâu, khi Finlay rơi xuống đây. Hắn đã cõng ngươi một cách trìu mến trên lưng, như thể anh em ruột.”
『Anh em ruột?! Phủ định, hoàn toàn phủ định! Ta không coi một tên đàn ông như hắn là anh trai của ta!』
Tyrkanzyaka chớp mắt ngạc nhiên trước lời phản bác đầy kịch liệt.
“Đó chỉ là một cách nói ẩn dụ. Tuy nhiên, hắn cũng đã giúp ngươi, vậy tại sao hắn lại đột nhiên kiềm chế ngươi? Hẳn phải có lý do đằng sau đó.”
『…Chà.』
Golem muốn lảng tránh câu hỏi, nhưng Tyrkanzyaka vẫn kiên trì truy vấn.
“Ta có thể hỏi hắn để làm rõ sự thật về vấn đề này. Hãy nói ra đi. Nếu ngươi từ chối trả lời ngay cả một điều như thế này, thì làm sao ta có thể tin tưởng ngươi để trao đổi câu hỏi và câu trả lời?”
Thực ra, người đàn ông được nhắc đến đã trở thành một kẻ ngớ ngẩn và không thể trả lời bất cứ điều gì, nên chỉ có golem mới có thể nói cho nàng biết. Golem không hề hay biết sự thật này vì bị trói và mắc kẹt trong tủ.
Trước sự kiên quyết của Tyrkanzyaka, golem ngoan ngoãn trả lời.
『Hắn đã cố gắng moi từ ta một lối thoát khỏi vực sâu.』
“Ồ?”
Rõ ràng là người đàn ông đó đã nói dối khi trước đây hắn nói sẽ đưa Finlay ra ngoài. Nàng thêm một sự thật thú vị khác vào trí nhớ của mình.
『Ta đã cảnh cáo hắn rõ ràng về hành vi như vậy, nhưng hắn đã bất mãn bất tuân quyền lực của ta. Hắn đã làm hỏng loa của đơn vị golem này và giam cầm ta ở đây, ngăn cản ta giám sát bên trong Tantalus.』
“Chỉ có vậy thôi sao? Chỉ vì bất mãn mà hắn lại phản ứng như vậy, bất chấp mối quan hệ tốt đẹp giữa hai ngươi cho đến bây giờ?”
Tyrkanzyaka đặt câu hỏi một cách thong thả. Golem có vẻ do dự, nhưng nhanh chóng nhận ra sự vô ích và trả lời thành thật.
『…Quân Quốc luôn chuẩn bị các bộ phận thay thế cho tất cả các bộ phận của mình.』
“Các bộ phận thay thế. Có vẻ như ngươi không nhất thiết phải nói về đồ vật.”
『Khẳng định. Ta đã không thực hiện bất kỳ biện pháp phòng ngừa cụ thể nào cho đến nay, có tính đến bản chất độc đáo của vực sâu và thái độ hợp tác của hắn với tư cách là một người lao động. Nhưng vì ta đã xác nhận ý định nổi loạn trong hắn…』
Từ góc nhìn của Quân Quốc, hắn giống như một mảnh giấy quỳ, một tín hiệu cảnh báo chuyển sang màu đỏ để báo hiệu bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào. Giấy quỳ đã tồn tại đủ lâu. Giờ đây, Quân Quốc sẽ không ngần ngại triển khai nhân sự xuống vực sâu. Và nếu mảnh giấy quỳ đó có bất kỳ động thái đáng ngờ nào, thì càng không có lý do gì để trì hoãn.
“Chà, chà. Ta hiểu rồi. Hắn cảm thấy có rắc rối và đã chọn cách chống đối phe ngươi.”
Sau khi hiểu rõ tình hình, Tyrkanzyaka thản nhiên gật đầu.
Golem tiếp tục nói vội vã.
『Một người đàn ông không đủ tư cách đã quấy rầy cô cho đến nay, nhưng hãy yên tâm, những sự việc như vậy sẽ không lặp lại. Ngay cả Quân Quốc cũng không thể lường trước được hành vi bốc đồng của hắn.』
Đó là một lời bào chữa để giữ thể diện, nhưng từ góc độ của Tyrkanzyaka, đó lại là một diễn biến đáng mừng. Nàng chỉ nhận được ân huệ và đang cảm thấy mắc nợ Quân Quốc, nhưng giờ họ đã tự mình giảm bớt gánh nặng đó.
“Cứ làm theo ý ngươi. Ta sẽ không bận tâm ngay cả khi có điều gì khác xảy ra. Đổi lại.”
Thay vào đó, Tyrkanzyaka còn biết ơn Quân Quốc đã cử người đàn ông đó làm người lao động. Nàng liếc nhìn chiếc bàn ăn với ánh mắt của một người vừa tình cờ tìm thấy kho báu.
“Ta sẽ đảm bảo lấy lại những gì phe các ngươi đã bỏ rơi.”
Golem có vẻ bối rối.
『Tất cả các vật phẩm trong Tantalus đều là tài sản của Quân Quốc. Nếu cô muốn trao đổi hoặc mua, cô phải được phép của các cơ quan quản lý.』
“Thật phức tạp.”
『Có vẻ như việc tiết lộ danh tính của hắn không ảnh hưởng gì đến cô.』
“Hầu như không. Ta thực sự khá ngạc nhiên. Ta chỉ im lặng lắng nghe vì có nhiều điều ta không biết.”
Việc người khác là tội phạm không có ý nghĩa gì đối với Tyrkanzyaka, mặc dù nàng có thể phản ứng khác trong trường hợp của Shei. Nàng thầm nghĩ liệu đó có phải là lý do đằng sau ghi chú khuyên Shei không nên đến nhà ăn.
Khi cuộc trò chuyện tiếp tục đi chệch hướng, golem đã giành lại quyền kiểm soát và điều chỉnh lại.
『…Ta sẽ thay đổi câu hỏi. Xin hãy tóm tắt những sự kiện đã diễn ra trong bốn ngày đơn vị này bị kiềm chế, với trọng tâm cụ thể là kẻ đột nhập ma cà rồng.』
Điều đó không khó, nên Tyrkanzyaka đưa ra một bản tóm tắt đơn giản, không bao gồm các chi tiết về việc bị kiểm soát. Golem không cần biết về điều đó.
“Finlay đã cố gắng thuyết phục ta vì một mục tiêu nhất định, và vì lợi ích của ta, ta đã nửa phần xiêu lòng. Nhưng những đứa trẻ khác lại kiên quyết ngăn cản ta, ngươi thấy đấy. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ta đã đổi ý. Tuy nhiên, Finlay đã chỉ trích chúng một cách mạnh mẽ và khơi mào một cuộc chiến. Hắn đã dốc hết sức lực, và cuối cùng đã trút hơi thở cuối cùng.”
『Chỉ có vậy thôi sao?』
Đương nhiên không chỉ có vậy. Nhưng cho rằng không cần phải tiết lộ thêm, Tyrkanzyaka trả lời với vẻ giận dữ giả vờ.
“Ta đã giải thích đủ rồi. Ta còn phải giải thích gì nữa? Ta không cung cấp đủ lời giải thích chỉ bằng việc vẫn còn ở đây sao?”
『Đã hiểu.』
Golem nhanh chóng đồng ý, không nhất thiết là vì hoàn toàn tin tưởng vào lời kể của Tyrkanzyaka, mà vì sự hiện diện của nàng tự nó đã là thông tin quan trọng nhất. Và mặc dù golem kiên định tuân thủ các nguyên tắc của mình, sự oán giận còn sót lại vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Nó nhấn mạnh một điều.
『Để xem xét sự hợp tác suôn sẻ của cô cho đến nay, ta sẽ cảnh báo cô một lần nữa: đừng tin tưởng người đàn ông đó. Hắn là một mối họa của Quân Quốc, liên quan đến lừa đảo và cờ bạc.』
Tyrkanzyaka suýt nữa đã thốt ra “Đã quá muộn rồi,” nhưng nàng cố gắng nuốt lại những lời đó. Nàng trả lời một cách mơ hồ thay vào đó.
“Điều đó là do ta quyết định. Ồ, và một điều nữa.”
Quá khứ đã là quá khứ. Cho dù ân nhân của nàng là một tên tội phạm, cho dù Finlay đang theo đuổi điều gì, thì tất cả những điều đó có ý nghĩa gì?
Tyrkanzyaka có một câu hỏi quan trọng hơn trong đầu, một điều có thể có tác động lớn hơn nhiều đến tương lai.
“Ngươi, tình cờ, có biết cách nấu ăn với những nguyên liệu còn lại ở đây không?”
Golem gật đầu.
『Khẳng định. Với tư cách là một người truyền tin của Quân Quốc, ta quen thuộc với 99 Công Thức Đặc Trưng của Quân Quốc có thể làm từ đậu đóng hộp.』
“Ồ? Ấn tượng đấy.”
『Phủ định. Điều đó là phổ biến. Những người truyền tin thường thực hiện các nhiệm vụ dài hạn ở những vùng xa xôi, điều này mang lại cho chúng ta nhiều cơ hội để có được kiến thức như vậy. Đó là lý do duy nhất ta biết.』
Dù khiêm tốn, nhưng có một sự tự hào không thể nhầm lẫn trong giọng điệu của golem. Nó thậm chí còn nhiệt tình đến mức chủ động đưa ra đề nghị.
『Xin hãy hạ đơn vị này xuống khỏi tủ. Chỉ lời nói thôi có thể dẫn đến sai sót, vậy hãy để ta chứng minh bằng chuyên môn của một người hướng dẫn lành nghề.』
“Được thôi.”
Tyrkanzyaka vẫy tay, khiến bóng tối tuôn ra và nắm lấy toàn bộ cơ thể golem.
Nhưng khi nàng định lấy golem ra, nàng chợt nghĩ đến ân nhân của mình đang ngồi ở bàn. Xét thấy golem không chấp nhận hắn, ai biết nó sẽ phản ứng thế nào khi chứng kiến tình trạng hiện tại của hắn?
Với một cái vẫy tay khác, Tyrkanzyaka triệu hồi một tấm màn bóng tối mỏng manh che khuất hình dáng hắn như sương mù. Bóng tối sẽ che chắn ánh sáng và khiến hắn vô hình đối với mắt golem.
『Nguy hiểm!』
Nhưng khi làm vậy, nàng mất tập trung vào phía golem và suýt làm rơi nó. Huyết thuật của nàng không hoạt động tự nhiên như trước.
Bám vào bóng tối, golem cứng nhắc ngẩng đầu lên và khiển trách ma cà rồng.
『Xin hãy cẩn thận khi thao tác. Bất kỳ hư hại nào nữa đối với đơn vị này sẽ rất nguy hiểm.』
Lời cảnh báo có thể được coi là hợp lý, và chắc chắn nó sẽ có hiệu quả đối với ân nhân của nàng. Nhưng nó không thể khơi gợi bất kỳ sự đồng cảm nào từ Tyrkanzyaka, người không đồng điệu với thời đại hiện tại.
“Tại sao một golem lại phải được đối xử cẩn thận quá mức như vậy? Độ bền là một trong số ít lợi thế mà chúng sở hữu. Ngươi phản ứng thái quá rồi, ta nói.”
Tyrkanzyaka không phải là người dễ dàng chấp nhận bị một golem đơn thuần khiển trách. Kiến thức của nàng về những cấu trúc này chỉ giới hạn ở golem bùn nguyên thủy, khiến nàng tin rằng golem sinh ra là để dễ dàng bị phá vỡ. Ngoài ra, ngay cả con người cũng không hơn gì những con búp bê có thể thao túng đối với nàng, nên ý tưởng một golem dám cãi lại là không thể tưởng tượng nổi.
Cảm nhận được mối đe dọa trong lời nói của nàng, golem vội vàng giải thích thêm.
『Đơn vị golem này là loại đồng bộ. Hiện tại nó đang bị hư hại nghiêm trọng, và bất kỳ sự biến dạng nào nữa đối với khung của nó có thể khiến việc đồng bộ hóa trở nên bất khả thi. Hơn nữa, vì đơn vị này được đồng bộ hóa với cơ thể ta, bất kỳ tác động nào mà nó phải chịu có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của chính ta.』
“Sự an toàn của người điều khiển là lợi thế duy nhất còn lại, vậy mà ngay cả điều đó cũng thiếu sót? Vậy thì tại sao lại sử dụng một thứ như vậy ngay từ đầu?”
Ánh mắt Tyrkanzyaka trở nên lạnh lẽo.
Golem kiểu đồng bộ mới nhất của Quân Quốc phải chứng minh giá trị của mình trước một ma cà rồng có nguồn gốc trước thế kỷ 12.
『Hãy xem.』
Golem cử động một ngón tay độc lập với những ngón khác. Tyrkanzyaka say mê nhìn golem trình diễn những mánh khóe của nó.
Ngoài ra, golem xoay cánh tay của nó thành một vòng tròn rộng như thể đang vươn vai. Phạm vi chuyển động của nó bị hạn chế đáng kể so với một con người thực sự, nhưng đối với một golem, nó thể hiện những chuyển động tinh tế đáng kinh ngạc.
“Nếu không có đồng bộ hóa, không thể đạt được sự kiểm soát tự nhiên như vậy từ một khoảng cách xa như vậy. Và mặc dù ta có thể điều chỉnh độ nhạy, chức năng đó không may đã bị hỏng vào lúc này.”
“Thật thú vị. Vậy thì ngươi đang di chuyển chính xác như golem ngay bây giờ sao?”
『Khẳng định. Sự đồng bộ hóa sẽ bị mất nếu ta không tái tạo các chuyển động, vì vậy sẽ nguy hiểm nếu golem bị tác động quá mức.』
Tyrkanzyaka gật đầu, ấn tượng với món đồ chơi tối tân. Rồi nàng chợt hỏi một điều khác.
“Vậy, khi ngươi ở trong trạng thái khó coi với đôi chân duỗi thẳng ra trước đó…?”
Golem cứng đờ.
『…Khẳng… định…』
Giọng nói qua loa đang run rẩy.
Việc golem bị ép xoạc chân rõ ràng là một trò đùa tinh quái. Người đứng sau golem phải thực hiện cùng một động tác nếu chỉ để đồng bộ hóa với vật đó.
“Hẳn là rất đau đớn. Tại sao ngươi lại không cần thiết duy trì sự đồng bộ hóa?”
『Ta không liên tục duy trì tư thế đó. Ta đã ngắt kết nối vào giờ ăn hoặc các công việc khác, xét cho cùng. Và…』
Golem nói mà không một chút do dự về vấn đề này.
『Ta làm vậy vì đó là nhiệm vụ của ta để quan sát Tantalus và báo cáo những gì xảy ra.』
Tyrkanzyaka không hỏi thêm; lời nói đó đủ để nàng hiểu. Do đó, nàng chọn bỏ qua sự vô lễ của golem.
Giờ đây golem đã được công nhận sự tồn tại của mình, cuối cùng nó cũng có thể liếc nhìn xung quanh. Nó nói trong khi khảo sát môi trường xung quanh.
『Tầm nhìn của ta bị hạn chế. Nhà ăn có vẻ tối hơn bình thường.』
“Làm sao có thể sáng sủa khi ta ở đây?”
Chỉ riêng việc nàng là Tyrkanzyaka đã đủ để golem gật đầu. Golem chấp nhận lời nàng mà không hỏi thêm.
『Đã hiểu. Chúng ta hãy đến kho chứa đồ trước đã.』