Sâu trong tàn tích ngầm bên dưới Khu học xá Hoàng Gia, Đại Học Hoàng Gia.
Trong một hành lang hẹp, tối tăm sâu trong tàn tích, Dorothy đang chạy nhanh nhất có thể, cố gắng trốn tránh đàn dơi đang tìm kiếm cô từ phía trên.
"Hộc... hộc... Hắn có thể triệu hồi nhiều dơi như vậy để tìm kiếm trên diện rộng, phát hiện ngay lập tức những con rối xác chết nhỏ của mình, và giải cứu Thorn Velvet khỏi vòng vây của Thợ Săn... Tên này... có lẽ không chỉ ở cấp Hắc Thổ đâu..."
Khi chạy, Dorothy lẩm bẩm một mình, phân tích tình hình. Rõ ràng là cái tên đang sử dụng dơi để săn lùng cô có khả năng là một Kẻ Vượt Giới trên cấp Hắc Thổ — một sự tồn tại cấp Bạch Tro.
Mặc dù Dorothy có thể dựa vào các vật phẩm thần bí, kỹ năng hệ thống và chiến thuật để đánh bại một đối thủ cấp Hắc Thổ, nhưng không đủ tự tin để thách thức một người hơn cô hai cấp, đặc biệt là một đối thủ cấp Bạch Tro đột nhiên xuất hiện và cô hầu như không biết gì hắn.
Do đó, lựa chọn duy nhất của Dorothy bây giờ là tìm cách trốn thoát. Vì lũ dơi đã lan rộng khắp các tầng trên, cô không thể quay lại. Lựa chọn duy nhất của cô là chạy trốn sâu hơn vào tàn tích.
Tuy nhiên, cô sớm nhận ra rằng việc chỉ đơn giản là chạy trốn không phải là một giải pháp khả thi.
"Không... Dựa trên khoảng thời gian mà các con rối xác chết của mình bị phá hủy, lũ dơi đó đang tìm kiếm với tốc độ nhanh kinh hoàng. Chúng có thể quét sạch toàn bộ một tầng trong chốc lát. Nếu điều này tiếp tục, chúng sẽ sớm đến tầng của mình. Mình không thể chạy nhanh hơn chúng. Mình cần nghĩ ra một cách khác. Mình không thể chỉ chờ đợi cái chết. Ít nhất, mình cần phải làm chậm tên đó lại!"
Nghĩ vậy, Dorothy bắt đầu quét xung quanh để tìm bất cứ thứ gì cô có thể sử dụng để có lợi cho mình. Sau một cái nhìn nhanh, cô nhận thấy một điều gì đó.
"Có vẻ như... kể từ khi mình xuống đến tầng này, mình đã không gặp bất kỳ lối đi rẽ nào. Chỉ có một hành lang duy nhất dẫn thẳng về phía trước. Điều đó có nghĩa là nếu lũ dơi đó muốn đuổi theo mình, chúng chỉ có thể đến từ một hướng... phía sau mình!"
Với nhận thức này, Dorothy dừng lại ở một góc trong hành lang phía trước. Cô lấy ra Chiếc Hộp Bị Nguyền Rủa của mình, điều chỉnh kích thước lối vào của nó, và triệu hồi ba con rối xác chết. Một trong số chúng mang một cái bình lớn chứa đầy một chất lỏng kỳ lạ — dầu đèn mà Dorothy đã dự trữ cho cuộc khám phá tàn tích của mình.
Dorothy sau đó điều khiển ba con rối này, cùng với con rối mang đèn bên cạnh cô, tạo thành tổng cộng bốn con rối. Cô sai chúng đứng ở giữa hành lang, đối diện với hướng mà lũ dơi sẽ đến. Ba con rối đứng phía trước, trong khi con thứ tư, cầm đèn và dầu, ngồi xổm phía sau chúng.
Bằng cách này, Dorothy và các con rối của cô đứng trong hành lang tối tăm, nín thở và tập trung cao độ, chờ đợi đàn dơi khát máu đến.
Chẳng bao lâu sau, tiếng xào xạc lớn hơn trong bóng tối ở cuối hành lang. Tiếng ồn ngày càng gần, lớn hơn và tập trung hơn. Dorothy có thể cảm nhận rõ ràng rằng có thứ gì đó đang đến.
Cuối cùng, sau khi tìm kiếm tất cả các tầng trên, đàn dơi khát máu đã đến tầng của Dorothy. Chúng tràn xuống cầu thang và bay nhanh dọc theo hành lang dài, quanh co.
"Chúng đến rồi..."
Nghe thấy tiếng ồn dày đặc, Dorothy chuẩn bị tinh thần. Ở cuối hành lang, vô số dơi bay vòng qua vài khúc cua trước khi cuối cùng cảm nhận được sự hiện diện của sinh vật sống phía trước. Chúng lao về phía trước với tốc độ cao.
Chẳng mấy chốc, con rối xác chết mà Dorothy đã đặt ở phía trước đã ngay lập tức bị đàn dơi bao vây và xé xác, hầu như không có sự kháng cự nào. Cảm nhận được con rối đã bị phá hủy, Dorothy xác nhận vị trí của phần đầu đàn dơi trong bóng tối. Tận dụng việc lũ dơi tập trung vào việc xé xác con rối, cô mở miệng.
"-Fus·Ro-"
Những từ cổ xưa mà Dorothy thốt ra, nổ vang như sấm trong bóng tối. Sóng xung kích từ tiếng hét lao về phía trước dọc theo hành lang một lối đi, đập vào lũ dơi đang xé xác các con rối.
Dưới tác động, các con rối của Dorothy và lũ dơi bị hất tung, đập vào tường hành lang và để lại những vệt máu. Một phần lớn đàn dơi bị đập vào cuối hành lang, bị nghiền nát vào tường bởi lực của tiếng hét. Bức tường nứt ra dưới tác động, với những vết nứt lan ra ngoài, một số thậm chí còn chạm đến trần nhà.
Nhưng hơn cả sóng xung kích, âm thanh từ tiếng hét của Dorothy còn có tác dụng nhanh hơn đối với lũ dơi. Dơi dựa vào định vị bằng tiếng vang để di chuyển và có thính giác rất nhạy. Tiếng gầm chói tai của tiếng hét ngay lập tức làm bất lực những con dơi chưa vào hành lang, khiến chúng rơi xuống đất, co giật. Trong tích tắc, đàn dơi tấn công phần lớn đã bị vô hiệu hóa.
Thấy vậy, Dorothy cảm thấy một sự nhẹ nhõm dâng trào. Sau đó, cô điều khiển con rối đã ngồi xổm gần đó, không bị ảnh hưởng bởi tiếng hét, đứng dậy. Con rối này, mang theo đèn và dầu, lao về phía trước để dọn dẹp chiến trường.
Dorothy lên kế hoạch đối phó với những con dơi chưa vào hành lang và đã bị vô hiệu hóa bởi tiếng hét. Cô định đốt chúng tất cả.
Dorothy điều khiển con rối mang dầu chạy đến cuối hành lang. Quay lại nhìn xuống đoạn tiếp theo, cô thấy một sàn nhà đầy những con dơi đang co giật. Không chút do dự, cô sai con rối đổ dầu lên chúng. Ngay khi Dorothy chuẩn bị châm lửa đốt dầu, một tiếng xào xạc khác phát ra từ phía xa. Quay lại nhìn, cô thấy một đàn dơi khác đang bay về phía mình — rõ ràng là một làn sóng thứ hai đã tụt lại phía sau.
"Chết tiệt... vẫn còn nhiều vậy sao? Vậy ra đây không phải là toàn bộ đàn?"
Thấy đàn dơi mới đang đến gần, Dorothy chuẩn bị châm lửa đốt dầu và đốt càng nhiều dơi càng tốt. Tuy nhiên, vào lúc đó, đàn dơi mới bắt đầu thay đổi nhanh chóng.
Khi chúng bay đến gần hơn, lũ dơi nhanh chóng tụ lại với nhau, tạo thành một bóng đen ngày càng lớn. Bóng đen này sau đó cô đặc lại thành hình người, mang dáng vẻ của Claudius. Tuy nhiên, da của hắn ta đầy những vết thương lớn, đẫm máu.
Chỉ với một phần nhỏ số dơi, Claudius đã tái tạo lại. Hắn bay nhanh về phía con rối đang chuẩn bị châm dầu, giơ một bàn tay nhợt nhạt, có móng vuốt và đâm vào cơ thể con rối. Trong tích tắc, cơ thể con rối teo lại, trở thành một cái xác khô trong vòng hai hoặc ba giây. Trong khi đó, những vết thương đẫm máu trên cơ thể Claudius bắt đầu lành lại một chút.
Khả năng biến đổi thành dơi của Claudius cho phép hắn chia thành năm mươi con dơi. Chỉ cần một phần năm số dơi này sống sót, bản thân Claudius sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Do đó, bất cứ khi nào Claudius sử dụng khả năng biến đổi thành dơi của mình, hắn không bao giờ đưa quá nhiều dơi để do thám hoặc chiến đấu. Hắn luôn giữ đủ số dơi an toàn để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn. Những con dơi đến sau là quân dự bị của hắn, và những vết thương trên cơ thể hắn là kết quả của những con dơi hắn đã mất vì Thu’um của Dorothy.
"Hả... lũ dơi này thực sự là một phần của hắn ta sao? Hắn có thể tái tạo lại chỉ với một vài con dơi còn lại? Thật điên rồ!"
Thấy vậy, trong lòng lo lắng nghĩ. Vào lúc đó, sau khi hút cạn con rối, Claudius ném cái xác khô sang một bên và liếc nhìn những con dơi đã bị vô hiệu hóa bởi Thu’um. Với một ý nghĩ, lũ dơi lập tức thoát khỏi cơn sốc, vùng vẫy và rít lên khi chúng bay trở lại cơ thể Claudius.
Khi lũ dơi quay trở lại, những vết thương kinh khủng trên cơ thể Claudius nhanh chóng lành lại. Tuy nhiên, chúng không lành hoàn toàn, vì nhóm dơi dẫn đầu đã bị nghiền nát thành vũng máu bởi Thu’um và không thể phục hồi được nữa.
"Một Kẻ Vượt Giới có thể điều khiển âm thanh gây chấn động mạnh mẽ? Thú vị... Ban đầu ta nghĩ đó là một Chén Thánh, nhưng bây giờ có vẻ như nó còn hơn cả thế..."
Claudius lẩm bẩm nhỏ khi hắn bước về phía trước, chuẩn bị đối đầu với Kẻ Vượt Giới đang ẩn nấp trong bóng tối ở cuối hành lang. Nghe thấy tiếng bước chân của hắn, tim Dorothy thắt lại.
"Đệt... thân thể chính của hắn ta đang đến. Mình đã sử dụng tiếng hét rồi, và thời gian hồi chiêu cho giai đoạn hai ít nhất là nửa ngày. Chuyện này không hay rồi..."
Trong bóng tối, vẻ mặt của Dorothy trở nên nghiêm trọng. Việc Thu’um của cô không đánh bại hoàn toàn Claudius đã đẩy cô vào thế bị động. Không có tiếng hét, việc chiến thắng một đối thủ cấp Bạch Tro là gần như không thể!
Ngay khi Dorothy đang quyết định xem nên quay đầu bỏ chạy hay sử dụng tất cả tài nguyên của mình để phản công, một âm thanh ầm ầm vang vọng khắp không gian.
Những vết nứt trên tường do Thu’um gây ra đã lan đến trần hành lang. Khi kết cấu chịu lực bị hư hại, trần của hành lang đổ nát không còn chịu được sức nặng nữa, cuối cùng nó đã sụp xuống và bắt đầu đổ sập.
"Cái gì..."
Nghe thấy có chuyện không ổn, Dorothy ngay lập tức chạy khỏi khu vực sụp đổ. Claudius, người đang chuẩn bị đối đầu với kẻ thù trong bóng tối, cũng nhanh chóng rút lui.
Sau đó, với một tiếng động lớn, hành lang đã bị trúng Thu’um bắt đầu sụp đổ. Những khối trần lớn rơi xuống, đập xuống sàn bên dưới.
Cuối cùng, toàn bộ hành lang đã bị chặn hoàn toàn bởi sự sụp đổ. May mắn thay, sự sụp đổ chỉ là một phần và tác động không lớn. Chỉ có hành lang đã bị trúng Thu’um mới sụp đổ. Dorothy né tránh đủ nhanh nên đã trốn thoát.
"Phù... suýt nữa thì..."
Đứng trước đống đá, Dorothy lấy ra một chiếc đèn khí khác từ Chiếc Hộp Bị Nguyền Rủa của mình và thắp sáng nó. Cô nhìn vào đống đổ nát chặn đường và thở phào nhẹ nhõm.
"Đúng như dự đoán... sử dụng Thu’um ở một nơi như thế này rất nguy hiểm. May mà mình không sử dụng giai đoạn ba, nếu không thì mình cũng bị chôn vùi dưới đó rồi..."
Dorothy nghĩ với sự nhẹ nhõm. Nếu cô đã sử dụng giai đoạn ba của Thu’um, thì không chỉ có một hành lang sụp đổ. Toàn bộ tầng có lẽ đã sụp xuống.
"Giờ thì, với việc toàn bộ hành lang này bị chặn bởi đống đổ nát, tên dơi đó không thể nào vượt qua được. Nếu hắn ta là một Chén Thánh cấp Bạch Tro, hắn ta có thể phá vỡ đống đổ nát. Nếu hắn ta là một Người Vượt Tường, hắn ta có thể xuyên qua nó. Nhưng nhìn vẻ bề ngoài, hắn ta không phải cả hai... Hy vọng là hắn ta không có cách nào để vượt qua..."
Nhìn vào đống đổ nát, Dorothy cảm thấy nhẹ nhõm. Mặc dù sự sụp đổ suýt chút nữa đã chôn vùi cô, nhưng nó cũng đã tách cô ra khỏi tên người dơi đó, tạm thời giải quyết được rắc rối của cô.
"Nhưng cái giá phải trả là lối ra ở phía bên kia đống đổ nát. Giờ mình hoàn toàn bị mắc kẹt ở các tầng dưới của tàn tích. Mình sẽ phải khám phá sâu hơn để xem mình có thể tìm thấy một lối ra khác không..."
"Vậy bây giờ, mình chỉ có thể tiếp tục đi sâu hơn."
Thì thầm với chính mình, Dorothy lấy ra Chiếc Hộp Bị Nguyền Rủa của mình và triệu hồi thêm hai con rối xác chết và một chiếc đèn khí nữa. Cô sai một con rối đứng canh ở đống đổ nát chặn đường, sẵn sàng cảnh báo cô nếu tên người dơi kia tìm được cách vượt qua. Con rối còn lại cầm đèn và dẫn đường khi Dorothy mạo hiểm đi sâu hơn vào tàn tích.
…
Trong khi đó, ở phía bên kia hành lang bị sập, Claudius đứng khoanh tay sau lưng, lạnh lùng quan sát đống đổ nát.
"Âm thanh đó gây ra sự sụp đổ sao? Hừm... cũng khá mạnh mẽ đấy..."
Claudius lẩm bẩm với một tiếng hừ lạnh. Sau đó, hắn biến trở lại thành một đàn dơi và bay trở lại hành lang, trở về tầng trên. Tại cầu thang, lũ dơi tập hợp lại và tái tạo thành hình người của hắn.
Cuộc đối đầu giữa Dorothy và Claudius đã diễn ra ở tầng sáu của tàn tích. Giờ đây, Claudius đã rút lui về cầu thang dẫn xuống tầng năm.
"Tuy nhiên... nếu ngươi nghĩ một đống đổ nát có thể ngăn cản ta, thì ngươi đã nhầm to."
Nhìn chằm chằm vào cầu thang dẫn xuống, Claudius lẩm bẩm. Sau đó, hắn thò tay vào túi và lấy ra một lọ máu nhỏ. Sau khi uống nó, những vết thương còn lại trên cơ thể hắn nhanh chóng lành lại.
Tiếp theo, Claudius lấy ra một ấn ký giấy cói được khắc hai biểu tượng Bóng Tối và Chén Thánh.
"Ấn Ký Sương Độc..."
Lẩm bẩm, Claudius ấn ấn ký vào cơ thể mình. Khi ấn ký cháy và biến mất, hắn hít một hơi thật sâu và, sử dụng linh lực của Bóng Tối và Chén Thánh bên trong mình, thở ra một đám sương màu tím đỏ.
Đám sương này, đậm đặc hơn không khí, nhanh chóng chìm xuống đất sau khi được Claudius thở ra, lan rộng khắp tầng sáu.
Sương độc của Claudius có khối lượng lớn, và hắn tiếp tục thở ra không ngừng nghỉ. Sương lan nhanh khắp tầng sáu, lăn xuống hành lang.
Bằng cách này, Claudius đã sử dụng ấn ký để tạo ra sương độc bằng tâm linh của mình, lấp đầy tầng sáu nơi Dorothy đang ở. Đám sương tím đỏ dày đặc thấm qua các khe hở trong đống đổ nát, dần dần lan từ bên này sang bên kia của đống đổ nát.
Vì đống đổ nát chặn đường hắn, Claudius quyết định dùng sương độc lấp đầy toàn bộ tầng sáu. Các khe hở trong đống đổ nát có thể ngăn hắn, nhưng chúng không thể ngăn được sương!
Một khi toàn bộ tầng sáu bị lấp đầy bởi độc tố, mọi sinh vật sống bên trong sẽ bị giết. Mục tiêu của Claudius sẽ đạt được.