"Ngươi đang nói... tổ chức của những kẻ xâm nhập này được gọi là Hồng Ân Thánh Điển? Và trong số chúng, có thể có một thành viên là phụ nữ da sẫm màu với vóc dáng đẹp?"
Ở tầng hai của tàn tích ngầm, trước bàn thờ kỳ lạ, Claudius hỏi một cách vô cảm sau khi nghe lời của Thorn Velvet. Thorn Velvet gật đầu liên tục đáp lại.
"Vâng! Đây là thông tin tình báo tôi thu được trước đó, nhưng chúng tôi chưa có cơ hội điều tra. Bây giờ, tôi nghĩ thông tin này có thể là chìa khóa để chống lại những kẻ đó. Mặc dù lực lượng chính của chúng đã bị ngài tiêu diệt bên dưới, nhưng không đảm bảo chúng không có người khác bên ngoài."
Thorn Velvet giải thích rằng lý do hắn không điều tra thông tin tình báo này là vì hắn đã bị thông tin sai lệch đánh lừa vào thời điểm đó, và đơn giản là không có cơ hội theo dõi.
Sau khi nghe lời của Thorn Velvet, Claudius im lặng một lúc, rồi nói.
"Trong trường hợp đó, ngươi nên theo dõi manh mối này và điều tra thêm. Đào bới càng nhiều tàn dư của chúng càng tốt, để đảm bảo an toàn cho cứ điểm của chúng ta trong hai ngày tới. Ta cần phối hợp với các cứ điểm khác để cử thêm nhân sự."
"Vâng."
Thorn Velvet đáp lại rồi lập tức lui ra.
…
Sâu trong tàn tích ngầm, trong Sảnh Đường Thăng Hoa của Thư Viện Thiên Giới.
Do một sự phong tỏa bất ngờ, Dorothy, bị mắc kẹt trong căn phòng này, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm cách thăng cấp tại ngay chỗ này. Tuy nhiên, phương pháp duy nhất mà cô có thể làm được bây giờ, đã gặp một tình huống bất ngờ.
Nếu Dorothy muốn thăng cấp tại đây, cô chỉ có thể trở thành một Học Giả. Với tình hình hiện tại, cô cần đọc một văn bản thần bí thuộc về Tĩnh Lặng để thăng cấp thành công.
Nhưng trong căn phòng kín này, cô có thể tìm thấy một văn bản thần bí mới ở đâu?
Đối mặt với vấn đề này, Dorothy đầu tiên nghĩ đến việc đi vào Thế Giới Giấc Mơ để thử vận may, nhưng sau đó cảm thấy điều đó không đáng tin cậy.
Dorothy đã học cách đi vào Thế Giới Giấc Mơ được một thời gian rất lâu rồi. Thực ra, cứ vài ngày cô lại bước vào một lần để thử vận may. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, mỗi lần cô lang thang trong rừng, cô đều trở về tay trắng. Bất kể hình thái rồng của cô đi đâu trong rừng, nó luôn trống rỗng. Cô chưa bao giờ gặp bất kỳ sinh vật Thế Giới Giấc Mơ hay bản sao nào khác, ngoại trừ lần đầu tiên khi cô gặp con cáo nhỏ đó. Điều này khiến Dorothy nghĩ rằng Thế Giới Giấc Mơ thực ra là một trò chơi một người chơi, với mỗi phiên chỉ kéo dài mười phút.
Vì một lý do nào đó, hình thái rồng của Dorothy chưa bao giờ gặp bất cứ điều gì trong Thế Giới Giấc Mơ, và thời gian hoạt động của nó rất ngắn. Do đó, cô không ngay lập tức chọn thử vận may ở đó mà quyết định tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người khác.
"Có vẻ như... mình vẫn cần tìm kiếm một số sự hỗ trợ bên ngoài..."
Nghĩ vậy, Dorothy lấy Sổ Tay Hải Văn của mình từ Chiếc Hộp Bị Nguyền Rủa, định liên lạc với Nephthys vào lúc này và yêu cầu cô ấy tìm cách đến thành phố, xác định vị trí cứ điểm bí mật của Ách Nguyệt Chi Thủ, và nhờ cô ấy ứng tiền mua một văn bản thần bí Tĩnh Lặng từ hội và truyền nó qua.
Dựa trên sự hiểu biết trước đây của Dorothy về Nephthys, cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có. Chi phí của một văn bản thần bí, khoảng ba đến bốn trăm bảng, nên là thứ cô ấy có thể xoay sở được. Nếu cô ấy không có đủ tiền mặt, cô ấy có thể về nhà và xem có bộ sưu tập nào ông nội cô ấy để lại mà cô ấy có thể dùng làm tài sản thế chấp không. Số tiền này nên dễ dàng có được. Một khi Dorothy thoát ra ngoài, cô sẽ trả lại đầy đủ cho cô ấy.
Nếu điều đó không hiệu quả, Dorothy cũng có thể liên hệ với Anna từ Igwynt và nhờ cô ấy sắp xếp chuyển một số tiền.
Còn về việc tại sao cần phải đến thành phố để tìm cứ điểm của Ách Nguyệt Chi Thủ thay vì trực tiếp đến Thị Trấn Green Shade để tìm Beverly, người đứng đầu hội ở Tivian, đó là vì trừ khi có một người giới thiệu đủ tư cách, Beverly tuyệt đối từ chối tiếp khách tại nhà riêng của cô ấy. Cô ấy đã nói với Dorothy rằng không quá ba người ở Tivian biết về nơi ở của cô ấy ở Thị Trấn Green Shade.
Dorothy mở Sổ Tay Hải Văn và lật đến trang liên hệ của Nephthys. Ngay khi cô chuẩn bị viết lên đó, cô đột nhiên dừng lại, như thể nhận ra điều gì đó không ổn.
"Khoan đã, nếu Thorn Velvet kia đã được cứu, điều đó có nghĩa là chúng rõ ràng biết rằng Rừng Thông Bắc là một cái bẫy, và hai con rối xác chết của mình đang lừa chúng."
"Nếu vậy thì tất cả hành động mà các con rối xác chết của mình đã diễn sẽ bị những kẻ đó coi là giả, cố tình được tiết lộ để lừa dối chúng. Bao gồm cả phần mình đã xóa bỏ nghi ngờ cho Nephthys."
Nghĩ vậy, Dorothy đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Khi Nephthys đi vào Thị Trấn Green Shade số 23, cô ấy đã bị nhìn thấy và các đặc điểm của cô ấy đã được ghi nhận. Dorothy sau đó đã sử dụng các con rối xác chết của mình để diễn một cảnh khiến Thorn Velvet tin rằng những đặc điểm đó là cải trang. Nhưng bây giờ Thorn Velvet biết tất cả chỉ là một màn kịch, hắn chắc chắn sẽ tập trung nghi ngờ người phụ nữ da sẫm màu, vóc dáng đẹp đó.
" Nếu nghĩ theo hướng này, tình hình hiện tại của Nephthys không tốt. Không, mình cần đảm bảo an toàn cho cô ấy trước khi tìm cách lấy cuốn sách."
Nghĩ vậy, Dorothy cầm bút và viết lên Sổ Tay Hải Văn:
"Chị đang gặp nguy hiểm. Hãy rời khỏi trường ngay lập tức."
…
Đại Học Hoàng Gia, Khu học xá Hoàng Gia.
Trong đêm tối, bên trong ký túc xá nữ sinh, trong một căn phòng đôi được trang trí đẹp đẽ, Nephthys ngồi ở bàn học. Trên bàn là một cuốn sách lịch sử đang mở, và dưới ánh đèn bàn, cô đang chăm chú nhìn vào các trang sách, vẻ mặt hơi căng thẳng.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ hộ tống Dorothy vào Khu Vực Nội, Nephthys đã trở về ký túc xá của mình. Nhìn chằm chằm vào cuốn sách Dorothy đã đưa cho cô, cô lo lắng chờ đợi tin tức từ cô ấy.
"Đã lâu như vậy rồi, tại sao vẫn chưa có phản hồi? Có chuyện gì xảy ra với Dorothy rồi sao?"
Nhìn chằm chằm vào những trang sách không thay đổi, Nephthys lo lắng nghĩ. Dorothy đã hứa với cô rằng nếu cô ấy thoát ra ngoài thành công và an toàn, cô ấy sẽ sử dụng cuốn sách để gửi tin nhắn cho cô ấy và sắp xếp một cuộc gặp. Vì vậy, sau khi trở về, Nephthys đã kiên nhẫn chờ đợi trong ký túc xá của mình, chờ đợi bất kỳ tin nhắn viết nào có thể xuất hiện từ cuốn sách.
"Neph... cậu chưa ngủ sao? Sao hôm nay cậu chăm chỉ thế..."
Vào lúc này, một giọng nói lọt vào tai Nephthys. Cô quay đầu lại và thấy người bạn cùng phòng của mình, đã mặc đồ ngủ, đang chui vào giường.
"À, ba ngày nữa có bài kiểm tra, nên tớ nghĩ sẽ ôn thêm một chút. Cậu cứ ngủ trước đi, Emma."
Nhìn bạn cùng phòng, Nephthys trả lời, trong khi cô gái kia đắp chăn và đáp lại.
"Bài kiểm tra... ừm... đúng vậy. Chà, có lẽ tớ nên... thôi kệ đi, còn ba ngày nữa mà. Mai ôn chắc cũng còn kịp."
Nói xong, Emma vùi đầu vào chăn và bắt đầu ngủ. Thấy vậy, miệng Nephthys hơi co giật, và cô tự nghĩ.
"Cậu ấy luôn đợi đến đêm trước khi thi mới bắt đầu học..."
Không để ý đến người bạn cùng phòng đang dần chìm vào giấc ngủ, Nephthys tập trung lại sự chú ý vào cuốn sách trước mặt. Lần này, cô bất ngờ nhận thấy một dòng chữ mới xuất hiện trên trang.
"Cuối cùng cũng có phản hồi?"
Tinh thần của Nephthys phấn chấn, và cô cẩn thận nhìn vào dòng chữ mới xuất hiện trên cuốn sách, chỉ để rồi ngỡ ngàng.
"Mình đang gặp nguy hiểm ư? Dorothy đang bảo mình rời khỏi trường ngay lập tức? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Nhìn vào những từ trên trang, Nephthys cau mày và nhanh chóng cầm bút viết lên cuốn sách.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Dorothy, tình hình dưới đó thế nào rồi? Em có ổn không?"
Nephthys viết một loạt câu hỏi này lên trang, nhưng ngay sau đó, một phản hồi xuất hiện trước mắt cô.
"Tạm thời em ổn, chị không cần phải lo lắng cho em. Vấn đề chính là chị đấy; Thorn Velvet và người của hắn đang để mắt đến chị rồi. Chị phải rời khỏi trường ngay lập tức! Càng xa càng tốt. Tốt nhất là tìm một cỗ xe ngựa đến thành phố ngay bây giờ."
Thấy những từ trên trang cho thấy Thorn Velvet có thể đã nhắm vào cô, tim Nephthys thắt lại. Cô ngay lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và nhanh chóng viết lên trang.
"Chị hiểu rồi, chị sẽ đi ngay. Nhưng bây giờ đã rất muộn, và không còn xe ngựa cho thuê nào gần Khu học xá Hoàng Gia vào giờ này. Nếu chị không thể tìm thấy xe ngựa, chị e rằng mình sẽ không thể đến thành phố ngay lập tức."
Sau khi viết xong, những từ nhanh chóng chìm vào trang. Sau một lúc, một phản hồi mới dần xuất hiện.
"Ưu tiên hàng đầu của chị là rời khỏi trường ngay lập tức. Đừng ở lại bên trong nữa. Nếu không tìm được xe ngựa, chị có thể đến Cầu Sông Tưới và đợi ở đó."
"Rời khỏi trường trước ư?"
Nhìn vào câu trên trang, Nephthys dừng lại, suy nghĩ một lúc, và quyết định làm theo hướng dẫn của Dorothy và rời đi ngay lập tức.
Đã quyết định, Nephthys viết "Được" vào cuốn sách, rồi lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đóng cuốn sách lịch sử trước mặt, cho vào túi bên cạnh bàn, đeo túi lên vai, tắt đèn bàn, và nhanh chóng rời khỏi ký túc xá, đóng cửa lại sau lưng.
Nghe thấy tiếng đóng cửa, Emma thò đầu ra khỏi chăn, nhìn cảnh tượng đó, và lẩm bẩm trong cơn ngái ngủ.
"Bộ… áp lực học hành lớn quá nên muốn ra ngoài chơi sao? Tốt hơn hết đừng tự ép mình quá sức..."
Nói xong, Emma lại vùi đầu vào chăn.
…
Khu học xá Hoàng Gia, điểm tập trung của Hội Học Thuật Kiến Thức Thần Bí.
Trong điểm tập trung rộng rãi, đèn đang bật sáng. Trước hành lang chăng tơ, Thorn Velvet đứng im lặng, đối mặt với năm bóng người.
Trong số chúng có hai tay sai của Bát Túc Tri Chu đã thoát khỏi cuộc phục kích trước đó vì họ không ở trong nhà vào thời điểm đó. Ba người còn lại là sinh viên của Hội Học Thuật, những người bị Đám Rước Nữ Hoàng của Tổ Ong làm cho tha hóa nhất và được Thorn Velvet tin tưởng nhất. Người đứng đầu trong số chúng là Eli, người giống như các sinh viên khác, sống trong ký túc xá và do đó đã tránh được thảm họa.
"Thưa ngài Thorn Velvet, ngài gọi chúng tôi đến gấp như vậy... có việc gì khẩn cấp sao?"
Nhìn Thorn Velvet, Eli nói với sự tôn kính tuyệt đối. Cuối cùng trở lại vị trí lãnh đạo, Thorn Velvet đứng khoanh tay sau lưng và đáp lại bằng giọng điệu kiêu ngạo như thường lệ của mình.
"Ta gọi các ngươi đến đây vì có một nhiệm vụ khẩn cấp. Ta vừa phát hiện ra rằng có thể có một tổ chức trong trường này thù địch với chúng ta, bí mật chống lại chúng ta."
"Cái gì... một tổ chức thù địch với chúng ta?"
Nghe lời của Thorn Velvet, Eli hơi nhíu mày, và Thorn Velvet tiếp tục.
"Ừ, hoạt động của chúng đã gây ra cho chúng ta một số tổn thất nhỏ. Mặc dù không đáng kể, nhưng vì chúng dám chống lại chúng ta, chúng ta phải tìm và loại bỏ chúng."
"Bây giờ, ta có một số thông tin về một trong các thành viên của chúng: một phụ nữ da sẫm màu với vóc dáng đẹp. Ta cần các ngươi tìm kiếm trong trường bất kỳ ai khớp với mô tả này và đưa cô ta đến cho ta!"
Thorn Velvet nói một cách nghiêm khắc. Sau khi nghe lời hắn, năm người trước mặt hắn thể hiện những biểu cảm khác nhau, và mắt Eli mở to đầy ngờ vực.
"Da sẫm màu... một phụ nữ với vóc dáng đẹp... không thể nào... Boyle!?"
Eli nói một cách không thể tin được. Nghe lời hắn, Thorn Velvet dừng lại, rồi ngay lập tức hỏi Eli.
"Boyle? Cái gì? Ngươi đã nhìn thấy người phụ nữ này?"
Thorn Velvet chất vấn Eli, người nhanh chóng quỳ xuống, và trả lời trong hoảng sợ.
"Thưa ngài Thorn Velvet, tôi xin lỗi! Boyle là một thành viên của hội chúng ta! Chỉ vài ngày trước, cô ta đã vượt qua bài kiểm tra mà ngài đặt ra và tôi đã cấp cho cô ta đủ điều kiện để vào Khu Vực Nội... Tôi không hề biết cô ta có động cơ bí mật và đã gây rắc rối cho ngài. Xin ngài hãy trừng phạt tôi!"
"Cái gì... cô ta thực sự là một thành viên của hội sao?"
Nghe lời Eli, Thorn Velvet dừng lại, rồi cẩn thận nhớ lại những ký ức của mình từ nửa năm trước khi hắn tập trung vào việc tha hóa Hội Học Thuật Kiến Thức Thần Bí. Sau một lúc suy nghĩ, hắn nhận ra thực sự có một người như vậy.
"Boyle... cô ta là thành viên của Hồng Ân Thánh Điển. Cô ta đã xâm nhập vào Hội Học Thuật, chống lại độc tố của các văn bản thần bí bằng một cách nào đó, giành được sự tin tưởng, và vào Khu Vực Nội. Có thể nào cô là người đã gây ra những sự kiện hôm nay không?"
Thorn Velvet suy ngẫm điều này trong lòng, rồi cơn giận của hắn bùng lên. Hắn nói với giọng điệu giận dữ.
"Boyle này đang ở đâu? Đưa ta đến chỗ cô ta ngay lập tức! Ta sẽ tự mình bắt cô ta!"
…
Sâu trong tàn tích ngầm, phía trên căn phòng thăng cấp.
Dorothy ngồi trên một bậc đá, nhẹ nhõm sau khi thấy phản hồi của Nephthys, và bắt đầu lên kế hoạch tiếp theo của mình.
"Nephthys đã bắt đầu rời trường. Mặc dù chưa có gì xảy ra, nhưng vẫn có rủi ro nếu những kẻ đó quyết định điều tra cô ấy. Nephthys là một thành viên chính thức trong hội của chúng. Không biết những kẻ đó có bất kỳ biện pháp chống phản bội bằng một số phương pháp theo dõi huyền bí snào không?”
"Vì vậy, tốt nhất là đưa Nephthys đến một nơi an toàn, nơi cô ấy có thể trốn tránh sự truy đuổi của Bát Túc Tri Chu... nhưng đâu là một nơi an toàn?"
Dorothy suy nghĩ kỹ điều này. Nhà của Beverly là không thể nếu không có người giới thiệu, và Ách Nguyệt Chi Thủ vẫn giữ thái độ trung lập, nên không chắc liệu họ có chấp nhận một người đang bị một phe phái khác truy đuổi hay không. Còn về Cục Bình An, Dorothy không biết trụ sở Tivian ở đâu, nên điều đó cũng tạm thời bị loại trừ.
Ngồi trên bậc đá, Dorothy vắt óc tìm một nơi an toàn cho Nephthys trốn khỏi sự truy đuổi của Bát Túc Tri Chu. Ngay khi cô sắp hết ý tưởng, một lời cầu nguyện quen thuộc đột nhiên vang vọng trong tâm trí cô.
Nghe điều này, Dorothy nhướng mày, và cô vỗ tay trong một khoảnh khắc như thể đã được khai sáng.
"Tìm thấy rồi, tsk... tại sao mình không nghĩ ra điều này sớm hơn chứ? Cô ấy không nên ở Tivian bây giờ sao?"
Lẩm bẩm một mình, Dorothy nhanh chóng lật qua Sổ Tay Hải Văn của mình. Sau một lúc, cô tìm thấy trang liên hệ của Vania và bắt đầu viết lên đó.
"Cô có ở đó không?"