Vùng ngoại ô phía Bắc Tivian, Đại Học Hoàng Gia, bên ngoài Khu học xá Hoàng Gia.
Trong đêm tối, tại lối vào Cầu Sông Tưới, ba tay sai của Bát Túc Tri Chu do dự khi nhìn trận chiến dữ dội ở đằng xa, chúng bàn tán với nhau.
"Chúng ta phải làm gì đây? Chúng ta có nên đi giúp ngài Thorn Velvet ngay bây giờ không?"
"Không, nhìn cách họ đang chiến đấu kìa. Đó là một trận chiến giữa những Kẻ Vượt Giới! Chúng ta có thể can thiệp được sao?"
"Nhìn có vẻ ngài Thorn Velvet đang chiếm thế thượng phong. Phe bên kia sắp gục rồi."
...
Ba tay sai tiếp tục thảo luận, bình luận về cảnh tượng chiến đấu không xa. Tuy nhiên, không ai trong số chúng nhận thấy hai bóng người đang từ từ đứng dậy phía sau mình.
Ở đằng xa, Nephthys kinh hoàng nhìn hai xác chết mà Vania đã giết trước đó từ từ đứng dậy. Một là Eli, và người kia là một thành viên khác của Hội Học Thuật. Đôi mắt của họ lạnh lẽo khi họ nhìn chằm chằm vào ba người đàn ông đang nói chuyện phía trước. Lời nói của ba người đàn ông được truyền qua tai của các rối xác chết đến Dorothy, sâu dưới lòng đất, khiến cô khẽ mỉm cười và lẩm bẩm.
"Vẫn còn do dự sao? Vậy thì, để ta giúp các ngươi đưa ra quyết định."
Nói xong, Dorothy điều khiển hai rối xác chết rút những con dao nhỏ chúng mang theo và lén lút tiếp cận ba người đàn ông. Mỗi con rối che miệng và mũi của một người đàn ông và rạch cổ họng họ.
"Ưm!!"
"Hả? Cái gì... á!"
Người đàn ông thứ ba, nghe thấy tiếng động, từ từ quay lại, nhưng ngay lập tức bị hai con rối khống chế. Một trong số chúng che miệng hắn trong khi con còn lại đâm chết hắn.
Trong tích tắc, cả năm cấp dưới của Thorn Velvet đã bị tiêu diệt. Nephthys, nhìn từ xa, há hốc mồm kinh ngạc.
"Xác chết... xác chết thực sự đứng dậy? Và chúng giết người? Đây có phải là khả năng Kẻ Vượt Giới của Dorothy? Em ấy đang ở đâu sao? Em ấy có ở gần đây không?"
Khi Nephthys vẫn đang xử lý cú sốc của mình, Dorothy mở rộng quyền kiểm soát của mình đối với các rối xác chết đến giới hạn tối đa là năm, ngay lập tức hồi sinh ba thi thể mới chết thành rối. Sau đó, Dorothy điều khiển cả năm con rối chạy về phía bên kia cầu.
...
Quay lại chiến trường bên bờ sông, do khoảng cách về khả năng của họ, Vania hoàn toàn bị áp đảo trong trận chiến chống lại Thorn Velvet. Dưới những đòn tấn công không ngừng nghỉ của Thorn Velvet, mặc dù Vania đã chuyển sang thế phòng thủ, nhưng cô cũng ngày càng khó theo kịp.
Kinh nghiệm có dày dặn hay kỹ năng có tinh xảo đến mấy cũng không thể bù đắp được sự khác biệt về thể chất. Rõ ràng là nếu cứ tiếp tục như vậy, phòng thủ của Vania sẽ sớm sụp đổ hoàn toàn. Điều này khiến Vania cực kì lo lắng.
Nhưng sự thật là so với phòng ngự của Vanya, vũ khí của cô không thể chống đỡ được nữa. Trong quá trình chiến đấu liên tục với Thorn Velvet, thanh trường kiếm của Vania giờ đây đầy những vết sứt mẻ và nứt nẻ. Mỗi lần nó va chạm với con dao găm của Thorn Velvet, một mảnh lưỡi kiếm lại bị vỡ ra.
Trong quá trình chặn liên tục với tần suất cao, lưỡi kiếm của Vania gần như vỡ vụn hoàn toàn, biến nó từ một thanh kiếm thành một thanh kim loại đầy những vết nứt nhỏ. Trong khi đó, con dao găm của Thorn Velvet vẫn còn nguyên vẹn, sáng lên với ánh sáng lạnh lẽo chết chóc dưới ánh trăng.
Thorn Velvet là một Kẻ Vượt Giới Bóng Tối, và một trong những đặc điểm của tâm linh Bóng Tối là khả năng truyền tâm linh vào vũ khí, tăng cường sức mạnh cho chúng.
Các loại tâm linh khác yêu cầu cấp bậc, con đường cụ thể hoặc vật phẩm đặc biệt để cường hóa vũ khí. Tuy nhiên, Bóng Tối lại khác. Cường hóa là một kỹ năng cố hữu của tất cả các cấp bậc trên con đường Bóng Tối. Ngay cả một Bóng Tối cấp Học Đồ cũng có thể truyền tâm linh của mình vào lưỡi kiếm để tăng độ sắc bén, cho phép nó dễ dàng cắt xuyên qua da thịt không có áo giáp.
Ở cấp Hắc Thổ, phép cường hóa này của Bóng Tối mang lại cho lưỡi kiếm một khả năng xuyên giáp nhẹ. Mặc dù Vania không mặc giáp, khả năng này vẫn biểu hiện trong các cuộc va chạm kiếm của họ.
Dao găm của Thorn Velvet liên tục va chạm với kiếm của Vania, làm sứt mẻ lưỡi kiếm và tạo ra các vết nứt. Thanh kiếm, giờ đã thành một thanh kim loại, đã bị hư hại nặng nề chỉ sau vài phút chiến đấu.
Cuối cùng, sau một cú chém mạnh mẽ, thanh kiếm của Vania, giờ đã đầy vết nứt do sự mài mòn của Bóng Tối, vỡ tan thành nhiều mảnh. Vania, chỉ còn cầm cán kiếm, mở to mắt kinh ngạc.
Thấy vậy, Thorn Velvet cười nham hiểm và chuẩn bị đâm con dao găm của mình vào Vania đang không có vũ khí. Tuy nhiên, vào lúc đó, một giọng nói đột nhiên vang lên.
"Ngài Thorn Velvet! Chúng tôi đến giúp ngài đây!"
Các rối xác chết, đã đến phía bên kia cầu, hét lên khi chúng lao vào Thorn Velvet với dao và dao găm. Thorn Velvet, bị lừa bởi giọng nói của cấp dưới, bị bất ngờ. Hắn chỉ phản ứng khi một con dao găm đã vung về phía hắn.
Né tránh hai con dao găm vào giây cuối cùng, Thorn Velvet phải trả giá bằng việc tay áo bị xé toạc khi hắn phản công, chém đôi con rối gần nhất. Máu văng khắp nơi.
Thorn Velvet không lập tức xử lý các con rối khác mà thay vào đó tập trung sự chú ý vào Vania, người hiện đang không có vũ khí. Hắn nắm chặt con dao găm của mình và đâm về phía cô, biết rằng điều quan trọng bây giờ không phải là đối phó với những cấp dưới nổi loạn một cách khó hiểu này, mà là kết liễu Vania khi cô không có khả năng phòng thủ.
"Chết đi!"
Dao găm của Thorn Velvet lao về phía Vania không vũ khí. Ngay khi Vania chuẩn bị né tránh trong hoảng loạn, một bóng người bước vào giữa họ, trực tiếp hứng trọn cú đâm của con dao găm. Lưỡi dao sắc nhọn xuyên qua ngực và bụng của bóng người — đó là Eli, giờ là một trong những rối xác chết của Dorothy.
"Cái gì! Rối thịt..."
Thấy vậy, mắt Thorn Velvet mở to kinh ngạc. Hắn cố gắng rút con dao găm ra, nhưng thấy cánh tay của hắn bị Eli nắm chặt.
Cùng lúc đó, những con rối còn lại lao vào Thorn Velvet từ phía sau, đâm hắn bằng dao găm của chúng. Mặc dù Thorn Velvet xoay sở né được một số đòn tấn công, hắn vẫn bị đâm hai nhát vào lưng.
Đối với một Kẻ Vượt Giới với Chén Thánh là con đường phụ trợ, những vết thương nhỏ như vậy không đáng kể. Tuy nhiên, các con rối, sau khi đâm Thorn Velvet, bám chặt vào hắn, không chịu buông ra. Bao gồm Eli, bốn con rối hiện đang khống chế Thorn Velvet.
Trong chốc lát, Thorn Velvet thấy mình trong tình huống bị các con rối bao vây. Tuy nhiên, với tư cách là một Kẻ Vượt Giới với Chén Thánh phụ trợ, sức mạnh của hắn vượt xa những con rối bình thường này. Do sự khác biệt về sức mạnh, các con rối không thể làm Thorn Velvet nghẹt thở như chúng đã làm với Jim trước đây. Thorn Velvet sẽ có thể thoát khỏi sự trói buộc, nhưng điều này cũng mất rất nhiều thời gian.
"Nhanh lên! Bây giờ là cơ hội!"
Eli, với máu rỉ ra từ miệng và một con dao găm vẫn còn găm vào bụng, quay đầu lại và nói với Vania, người vẫn còn đang sốc. Vania lập tức thoát khỏi sự sững sờ.
"Đây là... các con rối của cô Dorothy! Tôi hiểu rồi!"
Nhận ra điều này, Vania vứt bỏ cán kiếm vô dụng của mình. Cô tập trung tâm trí, nhắm mắt lại, và biểu cảm của cô trở nên vô cùng tập trung. Một hào quang thiêng liêng bắt đầu phát ra từ cô.
Vào lúc này, Vania cảm thấy như thể mình đã trở về Nhà Thờ Thánh Ca, nơi cô cầu nguyện hàng ngày. Trong tâm trí cô, một hình ảnh thiêng liêng và uy nghi xuất hiện. Nhiều năm rèn luyện như một nữ tu đã thấm nhuần trong cô một lòng sùng đạo sâu sắc.
Vania duỗi tay, lòng sùng đạo của cô đạt đến đỉnh điểm. Khi cô mở mắt, cô lẩm bẩm.
"Lạy Chúa... hãy ban cho con ánh sáng..."
Khi cô lẩm bẩm, tâm linh Đèn Lồng bên trong Vania bị tiêu hao nhanh chóng. Khi tâm linh Đèn Lồng tuôn ra, một luồng sáng vàng rực rỡ tụ lại trong bàn tay dang rộng của cô, kéo dài thành một chùm sáng mỏng, tập trung. Ánh sáng phát ra một vẻ rực rỡ sáng hơn nhiều so với đèn đường, xua tan bóng tối xung quanh cô. Chùm tia xoắn lại và lan tỏa, giống như một tia sét.
"Cái gì? Đây là..."
Bị chói mắt bởi ánh sáng dữ dội, biểu cảm của Thorn Velvet trở nên sốc và bối rối. Vào lúc này, Vania, cầm chùm sáng, ở tư thế ném lao.
"Ngọn Giáo Mặt Trời!"
Bước tới một bước, Vania ném chùm sáng. Khi nó rời khỏi tay cô, chùm sáng biến thành một ngọn giáo ánh sáng, xuyên qua bầu trời đêm và chiếu sáng bờ sông.
Khi ánh sáng từ từ mờ đi, bóng tối dần trở lại. Khi ánh sáng rực rỡ cuối cùng tan biến, tất cả những gì còn lại là những lỗ tròn bị cháy sém trên ngực của hai con rối và Thorn Velvet. Các cạnh của những lỗ đó đen sém và bốc khói, và mùi thịt cháy bốc lên trong không khí.
Ngọn Giáo Mặt Trời đã xuyên qua cả ba người chỉ bằng một đòn, đốt cháy xương sườn, thịt và cột sống. Thorn Velvet trợn tròn mắt kinh ngạc trước khi gục xuống đất cùng với hai con rối.
Vania nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi nhìn vào bàn tay mình, lẩm bẩm không tin.
"Ngọn Giáo Ánh Sáng... Ngọn Giáo Đèn Lồng... Ngọn Giáo Mặt Trời... đây có phải là phước lành mới Aka đã ban cho mình không?"
Trong khi đó, sâu trong căn phòng ngầm, Dorothy, nhìn qua hai con rối còn sống sót, khẽ mỉm cười và nói.
"Ngọn Giáo Mặt Trời... ngay cả khi không có tất cả các buff, sức mạnh của nó vẫn rất ấn tượng. Đúng như mong đợi của phép màu Gwyn, phải không?"
Khi Vania đang trên đường đến Khu học xá Hoàng Gia bằng xe ngựa, Dorothy đã lo lắng rằng họ có thể gặp phải một kẻ thù mạnh mẽ. Để chuẩn bị cho một tình huống có thể bất lợi, cô quyết định tận dụng không gian còn lại trong Soul Codex của Vania và cho cô ấy thực hiện một cuộc trao đổi, sử dụng các văn bản thần bí do Aldrich tặng để có được một số kiến thức từ một thế giới khác.
Dorothy đã sử dụng Sổ Tay Hải Văn để dạy Vania cách cầu nguyện, đưa các văn bản thần bí mà cô vừa đọc xong qua kênh thông tin. Dorothy sau đó giao các văn bản cho hệ thống để đổi lấy thứ gì đó, và kết quả là khả năng Vania vừa sử dụng.
Ngọn Giáo Mặt Trời là một kỹ năng — hay chính xác hơn, một phép màu — từ loạt game hành động nhập vai Dark Souls, một phép màu của các vị thần.
Trong game, người chơi có thể sử dụng các phép màu có nguồn gốc từ truyền thuyết của các gia tộc thần khác nhau. Ngọn Giáo Mặt Trời thuộc về gia tộc thần được tôn kính nhất trong thế giới Dark Souls, Vua Ánh Sáng Gwyn. Người ta nói rằng Gwyn đã sử dụng Ngọn Giáo Mặt Trời để đánh bại các con rồng cổ đại và, cùng với các Chúa Tể khác, đã mở ra Thời Đại của Lửa.
Trong tay người chơi, Ngọn Giáo Mặt Trời là một phép màu mà sức mạnh tăng lên theo chỉ số đức tin cao hơn. Khi được trang bị các vật phẩm tăng cường phép màu và buff, nó gây ra sát thương cực lớn.
Sau khi được trao đổi, Ngọn Giáo Mặt Trời vẫn giữ đặc điểm tăng sức mạnh theo đức tin cao hơn. Đối tượng đức tin không cần phải là Gwyn. Mặc dù nó không còn được hưởng lợi từ trang bị và buff, nhưng sức mạnh của nó có thể được tăng cường bằng cách truyền thêm tâm linh Đèn Lồng.
Chi phí kích hoạt tối thiểu cho Ngọn Giáo Mặt Trời là 3 điểm Đèn Lồng, và sức mạnh của nó tăng lên khi đầu tư thêm Đèn Lồng, được điều chỉnh thêm bởi đức tin của người dùng. Ngọn Giáo Mặt Trời mà Vania vừa sử dụng có giá khoảng 4 điểm Đèn Lồng. Đối với một Kẻ Vượt Giới theo con đường Đèn Lồng và một nữ tu như cô ấy, kỹ năng này hoàn toàn phù hợp.
"Mạnh mẽ như vậy... một kẻ thù mạnh như vậy ít nhất cũng phải là cấp Hắc Thổ... Vậy mà hắn bị giết chỉ trong một đòn thôi sao? Đây thực sự là sức mạnh do Aka đã ban cho mình à?"
Nhìn vào các xác chết trước mặt, Vania nghĩ không tin. Còn về Akasha, người đã ban cho cô sức mạnh này, Vania bắt đầu hình thành những suy nghĩ mới.
"Một Ngọn Giáo Ánh Sáng thiêng liêng như vậy, một sức mạnh Đèn Lồng thuần khiết như vậy... Aka cũng là một vị thần của lĩnh vực Đèn Lồng ư? Người có mối liên hệ nào với các vị thánh không?"
"Aka tuyên bố không phải là một trong các vị thánh, nhưng Người đã ban cho mình một phép màu thiêng liêng như vậy... Có lẽ Người thực sự là một trong các vị thánh, và sự phủ nhận của Người chỉ là một bài kiểm tra cho mình? Hay có một sự thật ẩn giấu nào khác?"
Sau khi chứng kiến sức mạnh của Ngọn Giáo Mặt Trời của mình, Vania chìm trong suy nghĩ. Dorothy, nhìn qua các con rối còn sống sót, lập tức nhắc nhở cô.
"Này, Sơ Vania, bây giờ không phải lúc để mất tập trung đâu."
"Á! Cô Dorothy! Tôi xin lỗi, tôi hơi mất tập trung một chút. Cảm ơn cô đã giúp đỡ lúc nãy. Cô có ở gần đây không?"
Vania xin lỗi, vì cô đã chứng kiến hoàn toàn khả năng điều khiển rối của Dorothy tại Dinh Thự Field, nên cô lập tức nhận ra đây là các con rối của Dorothy.
"Tôi không ở đó lúc này. Do một số chuyện, tạm thời tôi không thể di chuyển tự do được. Tôi chỉ đang sử dụng một số phương pháp để điều khiển các xác chết ở đây và ra tay giúp đỡ."
"Không thể di chuyển tự do... Cô có ổn không? Có nguy hiểm không, cô Dorothy?"
Vania hỏi với vẻ lo lắng, Dorothy trả lời qua con rối với một tiếng cười nhẹ.
"Tình hình của tôi hơi phức tạp một chút, nhưng tạm thời không có nguy hiểm. Không cần lo lắng quá nhiều đâu."
"Bây giờ rắc rối đã được giải quyết, người mà tôi nhờ cô đón ở bên kia cầu. Tiện thể, cô có mang xe ngựa không?"
Dorothy hỏi qua con rối, và Vania gật đầu đáp lại.
"Vâng, tôi đến bằng xe ngựa thuê. Vì con đường mà người lái xe đi không nối với khu vực này, nên tôi đã trả tiền cho anh ta đợi tôi ở con đường khác, cách đó vài trăm mét... Tôi hy vọng anh ta không bỏ chạy sau khi nghe tiếng súng."
"Tốt. Vậy thì đi đón và đưa họ đến một nơi an toàn trong thành phố, gần nhà thờ. Tôi vẫn còn một số việc cần nhờ cô sau này. Một khi tôi giải quyết xong tình hình của mình, tôi sẽ trả công cho cô xứng đáng."
Dorothy hứa qua con rối. Mỗi lần cô nhờ Vania giúp đỡ, đều có thù lao.
"Thực ra... thù lao thì không cần thiết đâu. Tôi chỉ muốn hỏi, cô Dorothy, đây có phải cũng là ý muốn của Aka không? Những kẻ thù chúng ta đối mặt lần này, như Thánh Thể Đỏ Thẫm, có phải là những tín đồ tà giáo không?"
Vania hỏi với vẻ lo lắng. Cô lo lắng rằng Dorothy đang lợi dụng cô làm lực lượng riêng để loại bỏ kẻ thù của mình, và những kẻ thù này có thể không nhất thiết là kẻ ác mà chỉ đơn thuần là đối thủ của Dorothy. Là một nữ tu được nuôi dưỡng dưới sự dạy dỗ của Giáo Hội Ánh Sáng, Vania hy vọng rằng hành động của mình được hướng dẫn bởi ý Chúa và công lý, chứ không chỉ đơn thuần là phục vụ như một lính đánh thuê cá nhân của ai đó.
Nói tóm lại, Vania lo lắng rằng Dorothy có thể đang xuyên tạc ý muốn của Aka để cô làm những việc cá nhân, một số trong đó có thể đáng ngờ. Cô muốn hiểu ý nghĩa đằng sau hành động của mình. Về cơ bản, Vania muốn hành động dựa trên ý muốn của Chúa, không phải là của con người.
Sau khi liên tục bị Dorothy kéo vào các nhiệm vụ, Vania cảm thấy mình đang làm việc cho Dorothy chứ không phải Aka. Nếu cô thực sự thực hiện ý muốn của Aka, cô không cần bồi thường.
Nghe lời của Vania, Dorothy, hiểu được mối quan tâm của cô, mỉm cười và nói.
"Đừng lo lắng. Nếu những sự kiện đêm nay không phải là ý muốn của Aka, tại sao Người lại ban cho cô sức mạnh một lần nữa?"
"À... đúng vậy..." Vania gãi đầu, nhận ra rằng vì Aka đã thực sự ban cho cô sức mạnh một lần nữa, thì đó hẳn là ý muốn của Người để cô sử dụng sức mạnh này chống lại kẻ thù mạnh mẽ.
"Có vẻ như cô Dorothy giữ một vị trí cao trong tổ chức trần thế của Aka... Nhiều hành động xuất phát từ ý muốn của Aka đều do cô ấy thực hiện. Hơi đáng ghen tị..."
Vania nghĩ thầm, cảm thấy một chút ghen tị với vị trí của Dorothy dưới trướng Akasha. Vào lúc này, Dorothy tiếp tục qua con rối.
"Nếu cô muốn hiểu ý nghĩa đằng sau những hành động đêm nay và biết cô đã đối mặt với những kẻ thù như thế nào, cô có thể hỏi Nephthys, người cô sẽ đón. Chị ấy sẽ nói cho cô biết. Một khi cả hai đã ở một nơi an toàn, hãy liên lạc với tôi qua kinh thư."
"Đã hiểu. Nguyện cho phước lành của Aka ở cùng cô..."
Vania thực hiện một cử chỉ của Giáo Hội Ánh Sáng và sau đó chạy về phía bên kia cầu. Trong khi đó, trong căn phòng ngầm, Dorothy hơi cau mày khi nghe lời của Vania và lẩm bẩm.
"Nguyện cho phước lành của Aka ở cùng mình?"
"Hừm... nghe hơi lạ..."
Lắc đầu, Dorothy gạt những suy nghĩ của mình sang một bên và bắt đầu điều khiển các con rối từ xa để dọn dẹp chiến trường.