Tivian, thủ đô của Vương quốc Pritt, cũng là thành phố lớn nhất của nó. Điểm khởi đầu và trung tâm của toàn bộ thành phố là Cung điện Hoàng Gia Tivian. Từ cung điện làm điểm khởi đầu, toàn bộ thành phố có thể được chia đại khái thành năm quận lớn: đông, nam, tây, bắc và trung tâm.
Trong số này, Nhà Thờ Thánh Ca nằm ở rìa quận phía bắc của Tivian. Khu vực này là trung tâm của Giáo Phận Pritt thuộc Giáo Hội Ánh Sáng, nơi tổng giám mục được cử từ Thánh Sơn cư trú. Đó là trung tâm thần quyền của toàn bộ Pritt.
Ở rìa quận phía bắc của Tivian nằm khu vực nhà thờ, tập trung quanh Nhà Thờ Thánh Ca. Khu vực này là nơi có nhiều tổ chức nhà thờ, bao gồm tu viện, trường học, lãnh sự quán, tòa án, v.v. Ngoài ra còn có các khu dân cư đặc biệt nơi có nhiều tín đồ của nhà thờ sinh sống, bao gồm cả Vania.
Trong đêm tối, toàn bộ khu vực nhà thờ vẫn chìm trong tiếng cầu nguyện buổi tối. Tiếng thánh ca yếu ớt có thể nghe thấy từ nhà thờ cao chót vót, và âm thanh của đàn organ trôi theo làn gió đêm. Toàn bộ khu vực được bao trùm trong một bầu không khí thanh bình và linh thiêng.
Vania, vừa kết thúc buổi cầu nguyện buổi tối, bước ra khỏi nhà thờ. Vào lúc này, cô đang trò chuyện và cười đùa với các nữ tu khác khi họ cùng đi xuống bậc thang nhà thờ.
"Vania, Cha Abel hôm nay đã khen cậu vì cậu tập trung và siêng năng hơn trong những buổi cầu nguyện gần đây. Tớ nhớ cậu từng thỉnh thoảng vấp trong những lời ca dài, nhưng bây giờ cậu rất trôi chảy. Cậu có bí quyết gì dso?"
Khi họ đi xuống cầu thang, một trong những nữ tu hỏi Vania, người đáp lại bằng một nụ cười khô khan.
"Haha... không có bí mật gì cả. Tớ chỉ dành nhiều thời gian hơn để luyện tập thôi mà. Không có gì đặc biệt cả."
"Thật sao? Chà, Vania, cậu thực sự có vẻ mộ đạo hơn rồi đấy. Có vẻ như sau khi chứng kiến lăng mộ của Giám mục Dietrich, đức tin của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn."
"Haha... tớ đoán vậy..." Vania đáp lại có phần ngượng nghịu, tự nhủ rằng nếu cô không dành quá nhiều thời gian để luyện tập những lời cầu nguyện của mình và tập trung cao độ trong suốt buổi cầu nguyện, cô có thể vô tình cầu nguyện sai lời. Nếu điều đó xảy ra ở nơi công cộng, đó sẽ là một vấn đề lớn.
"Vania, vẫn còn một chút thời gian. Cậu có muốn đi ăn tối ở căng tin không?"
"À, không cảm ơn. Tớ vẫn cần về học. Tớ sẽ tham gia với các cậu lần sau khi tớ rảnh. Tạm biệt~"
Nói xong, Vania vẫy tay chào tạm biệt các nữ tu khác và nhanh chóng chạy đi xa. Nhìn cô ấy rời đi, các nữ tu còn lại trao đổi những cái nhìn tò mò.
"Vania... cậu ấy dường như thích đọc sách hơn trước. Cậu ấy thực sự siêng năng đến vậy sao?"
"Ai biết được? Vì cậu ấy không đi, chúng ta cùng đi thôi. Nếu chúng ta đến muộn, sẽ không còn gì cả đâu~"
...
Sau khi chia tay các nữ tu đồng nghiệp, Vania trở về nơi ở của mình.
Không giống như các nữ tu bình thường, Vania sống trong một tòa nhà chung cư trong khu dân cư, với căn hộ riêng của mình. Hầu hết các nữ tu sống trong ký túc xá, nhưng địa vị của Vania là một Kẻ Vượt Giới cấp Học Đồ và vị trí của cô là một nhà nghiên cứu tại Khoa Kinh Thư Lịch Sử đã mang lại cho cô đặc quyền này.
Bước vào căn hộ của mình, Vania không lập tức rửa mặt và đi ngủ như trước đây. Thay vào đó, cô ngồi vào bàn làm việc, mở khóa một ngăn kéo bằng chìa khóa, và lấy ra bốn cuốn sách có độ dày khác nhau.
Những cuốn sách này là văn bản thần bí, một phần trong thói quen học tập hàng ngày của Vania. Trong số đó thậm chí có cả kinh thư dị giáo.
Vania cầm bốn văn bản thần bí lên và kiểm tra chúng kỹ lưỡng. Hai trong số đó là văn bản thần bí Chén Thánh: Nhật Ký Thám Hiểm Rừng Voodoo và Nghi Lễ Sói. Đây là chiến lợi phẩm từ trận chiến ở Dinh Thự Field, nơi cô và Dorothy đã đồng ý mỗi người lấy một cuốn và đổi sau khi đọc xong.
Vào thời điểm đó, Vania không thể mang theo các văn bản, vì vậy cô đã để chúng và các chiến lợi phẩm khác của mình cho Dorothy cất giữ. Sau khi đọc xong cả hai cuốn sách, Dorothy, đúng như thỏa thuận của họ, đã gửi phần của Vania đến một địa chỉ an toàn ở Tivian sau khi Vania trở về.
Là một nhà nghiên cứu tại Khoa Kinh Thư Lịch Sử, Vania khá quan tâm đến những văn bản thần bí này. Sau khi nhận được chúng, cô bắt đầu nghiên cứu, thỉnh thoảng cầu nguyện Akasha để thanh tẩy độc tố nhận thức tích tụ. Việc có thể đọc các văn bản thần bí mà không phải lo lắng về độc tố nhận thức là một trải nghiệm độc đáo đối với Vania.
Đến bây giờ, Vania đã đọc xong hai văn bản thần bí Chén Thánh thu được từ Luer. Trong số bốn văn bản, cô còn hai cuốn để đọc, cả hai đều là quà tặng từ Aldrich.
"Tối nay, mình sẽ đọc xong cuốn này."
Từ chồng sách, Vania rút ra một văn bản thần bí bìa vàng và đặt nó lên bàn làm việc, trả lại những cuốn khác vào ngăn kéo. Cô mở cuốn sách đến trang đánh dấu, cho thấy cô đã gần đọc xong.
Vania đã đọc văn bản này được khoảng một tuần. Nó có tiêu đề ‘Vòng Xoáy Mặt Trời và Ánh Sáng’, một văn bản nghiên cứu được viết bởi Thánh Amanda của Giáo Hội Ánh Sáng. Cuốn sách này ghi lại chi tiết sự hiểu biết của Thánh Amanda về tâm linh Đèn Lồng, tập trung vào mối liên hệ giữa Đèn Lồng và mặt trời. Cuốn sách cho rằng tất cả tâm linh Đèn Lồng trên thế giới đều bắt nguồn từ mặt trời, đây là nguồn gốc của tất cả tâm linh Đèn Lồng. Văn bản cũng phân tích mối liên hệ giữa Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ và mặt trời, đưa ra một số khả năng.
Một số lý thuyết cho rằng mặt trời là một sáng tạo của Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ, trong khi những lý thuyết khác cho rằng mặt trời là chính cơ thể thần thánh của Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ. Thậm chí còn có một lý thuyết cho rằng Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ có thể không mạnh mẽ đến vậy lúc ban đầu nhưng đã đạt được sức mạnh thần thánh to lớn từ mặt trời, cho phép trục xuất các vị thần xấu xa và kết thúc Thời Đại Đen Tối.
"Thánh Amanda... cô ấy thực sự rất can đảm. Là một vị thánh, nhưng bà ấy trực tiếp nghiên cứu vị thần mà bà ấy tôn thờ. Nếu một giáo sĩ cấp thấp hơn đã viết một cuốn sách như vậy, họ sẽ bị đưa đến Tòa án Dị giáo ngay lập tức rồi..."
Vania nghĩ thầm khi cô đọc.
Sau khi lật vài trang nữa, Vania cuối cùng cũng đọc xong văn bản thần bí thứ ba. Đóng cuốn sách lại, cô thở dài một hơi dài và, như thường lệ, nhắm mắt lại để cầu nguyện, cầu xin Akasha thanh tẩy độc tố nhận thức của mình.
Lần này, cô không cần phải căng thẳng như khi cầu nguyện trong nhà thờ. Cô có thể thư giãn và cầu nguyện một cách chân thành.
Sau khi kết thúc lời cầu nguyện, Vania cảm thấy một sự minh mẫn hiếm có trong tâm trí. Với cảm giác sảng khoái này, cô vươn vai và chuẩn bị đi tắm và đi ngủ.
Tuy nhiên, vào lúc này, một giọng nói quen thuộc vang vọng trong tâm trí cô.
"Akasha vĩ đại, con có một vấn đề quan trọng muốn thảo luận với Vania. Xin Người hãy sai con bé sử dụng sách và bút của mình để giao tiếp với con."
Nghe điều này, Vania sững sờ trong chốc lát, rồi nhận ra.
"Đây... đây là giọng của cô Dorothy. Cô ấy nói cô ấy có điều quan trọng muốn thảo luận. Cô ấy đang sử dụng Akasha để mình chú ý đến kinh thánh sao?"
Nhận ra điều này, Vania ngay lập tức ngồi lại vào bàn học, lấy kinh thánh của mình ra, và lật đến trang cô giao tiếp với Dorothy. Quả nhiên, những từ mới đã xuất hiện, và đó là dòng chữ quen thuộc "Cô có ở đó không?"
"Thật sự là..."
Thấy các ký tự, Vania nuốt khan. Thông thường, khi Dorothy liên lạc với cô, thường là để thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm nào đó. Việc thấy lời của Dorothy một lần nữa khiến cô hơi lo lắng.
"Nhưng cô Dorothy đang ở Igwynt, còn mình đã trở về Tivian. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì liên quan đến mình..."
Nghĩ vậy, Vania cầm bút và viết vào kinh thánh.
"Tôi ở đây, cô Dorothy."
Chẳng mấy chốc, một câu trả lời xuất hiện trên kinh thánh.
"Tuyệt vời, Sơ Vania. Ngay bây giờ, tại Khu học xá Hoàng Gia của Đại Học Hoàng Gia, một nữ sinh vô tội đang bị đe dọa bởi những kẻ cuồng tín. Cô ấy cũng tôn thờ Akasha và là đồng đội của chúng ta. Tôi tự hỏi liệu cô có thể đến Khu học xá Hoàng Gia và đưa cô ấy đến thành phố không."
Thấy những ký tự mới trên kinh thánh, Vania sững sờ. Cô không khỏi tự nhủ.
Sau đó, sau một lúc, cô nhanh chóng viết lại.
"Cô Dorothy, cô không ở Igwynt sao?"
"Tôi nhận được một nhiệm vụ mới và đã đến Tivian hơn nửa tháng trước. Tôi đã khá bận rộn, vì vậy tôi xin lỗi vì đã không liên lạc với cô sớm hơn. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, tôi sẽ mời cô ăn một bữa."
"Mình thậm chí còn chưa đồng ý!" Vania nghĩ thầm khi cô đọc văn bản. Cô định từ chối, nhưng sau khi thấy những dòng chữ trên thánh thư, như bị những kẻ cuồng tín uy hiếp, đức tin vào Aka, cô thở dài và viết lại.
"Tôi đang ở khá gần Khu học xá Hoàng Gia. Sẽ không mất nhiều thời gian bằng xe ngựa. Cô ấy ở đâu trong khuôn viên trường? Tôi sẽ lên đường ngay bây giờ."
"Cô ấy sẽ đợi ở Cầu Sông Tưới. Có thể có nguy hiểm, vì vậy tốt nhất là mang theo vũ khí."
"Thật sự có thể có nguy hiểm..." Thấy lời của Dorothy, tim Vania thắt lại. Nhưng vì đó chỉ là một khả năng, sau một hồi do dự, cô viết lại.
"Đã hiểu. Tôi sẽ chuẩn bị ngay."
Vania viết câu trả lời của mình, rồi đứng dậy, cúi xuống sàn, và lấy ra hai vũ khí từ dưới giường: một khẩu súng trường và một thanh kiếm một tay.
Sau khi bọc vũ khí trong vải, Vania mở tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo choàng đen, và khoác lên người. Cô buộc thanh kiếm vào eo, đeo súng trường lên lưng, và che cả hai bằng áo choàng. Sau đó cô cầm lấy kinh thánh từ bàn học, đội mũ trùm đầu, và rời khỏi căn hộ của mình.
Vania nhanh chóng ra khỏi tòa nhà chung cư và đi theo một con đường yên tĩnh ra khỏi khu vực nhà thờ, đến một con phố thưa người nơi cô vẫy một cỗ xe ngựa. Sau khi lên xe, cô nói với người lái xe điểm đến.
Vì vậy, Vania đi xe ngựa về phía Khu học xá Hoàng Gia ở phía xa.
Trong xe ngựa, Vania mở kinh thánh, muốn thảo luận thêm về nhiệm vụ với Dorothy. Tuy nhiên, khi cô mở ra, cô thấy văn bản mới đã xuất hiện.
"Tiện thể, cô đã đọc xong tất cả các văn bản thần bí cô có chưa?"
Thấy những từ trên kinh thánh, Vania không nghĩ nhiều và lập tức viết lại.
"Tôi đã đọc xong hai văn bản thần bí Chén Thánh cô gửi cho tôi rồi. Còn văn bản được tặng đó, tôi đã đọc xong một cuốn."
"Cô ấy đã đọc xong hai văn bản Chén Thánh? Tốt rồi. Nếu mình nhớ không lầm, Nhật Ký Thám Hiểm Rừng Voodoo chứa 3 điểm Chén Thánh, và Nghi Lễ Sói có 7 điểm. Điều đó có nghĩa là mình đã giúp Vania chiết xuất 10 điểm Chén Thánh, quá đủ để cô ấy sử dụng Ấn Ký Nuốt Chửng. Với Kiếm Pháp Laurent của Vania kết hợp với Ấn Ký Nuốt Chửng, cô ấy sẽ có thể xử lý hầu hết các đối thủ cấp Học Đồ. Trừ khi họ đều được trang bị súng, còn không, cho dù một tá người bình thường sẽ không phải là mối đe dọa."
Trong căn phòng bí mật, Dorothy nghĩ điều này khi cô đọc phản hồi của Vania trên Sổ Tay Hải Văn. Với khả năng hiện tại của Vania, cô ấy sẽ có thể xử lý các đối thủ cấp Học Đồ. Người bình thường, trừ khi được trang bị đầy đủ vũ khí, sẽ không gây ra mối đe dọa ngay cả với số lượng lớn.
"Để bắt Nephthys, một người bình thường, chúng thường sẽ gửi vài tay sai mạnh mẽ, bình thường. Chúng thậm chí sẽ không cần gửi một Học Đồ."
"Nhưng Bát Túc Tri Chu không biết khả năng của Nephthys. Với những tổn thất đêm nay, chúng có thể trả đũa bằng cách gửi lực lượng quá mức, có thể vượt quá khả năng của Vania. Để an toàn, mình cần cung cấp cho Vania thêm lợi thế."
Ngồi trong căn phòng bí mật, Dorothy cẩn thận xem xét tình hình bên trên.
"Dung lượng Soul Codex của Vania vẫn còn một ít chỗ. Cô ấy là một Kẻ Vượt Giới cấp Học Đồ, vì vậy một bộ kiếm pháp sẽ không lấp đầy Soul Codex của cô ấy."
Nghĩ vậy, Dorothy cầm bút và bắt đầu viết trên trang liên lạc của Vania.
"Vania, bây giờ hãy cầu nguyện Akasha theo lời tôi hướng dẫn..."
…
Đại Học Hoàng Gia, Khu học xá Hoàng Gia.
Trong đêm tối, một cửa sổ trong ký túc xá nữ sinh mở ra, và một bóng người leo ra ngoài. Bóng người nhanh nhẹn leo xuống mặt ngoài tòa nhà, tiếp cận bãi cỏ bên dưới trong chốc lát. Sau khi liếc nhìn xung quanh, bóng người nhanh chóng chạy vào một lùm cây gần đó.
Ở đó, một vài bóng người đang chờ đợi.
"Ngài Thorn Velvet, tôi đã tìm kiếm ký túc xá của Boyle. Cô ta không có ở đó. Chỉ có bạn cùng phòng của cô ta đang ngủ."
Bóng người báo cáo. Đó là Eli, tín đồ tận tâm nhất của Thorn Velvet từ Hội Học Thuật Kiến Thức Thần Bí trước đây. Nhờ nguồn tài nguyên dồi dào của Thorn Velvet, Eli đã trở thành một Người Che Phủ cấp Học Đồ và giờ là một trong số ít cấp dưới đáng tin cậy của Thorn Velvet.
"Cô ta không có ở đó? Hừm... có vẻ như cô ta đã đánh hơi được điều gì đó và bỏ trốn từ sớm."
Nghe báo cáo của Eli, Thorn Velvet hừ lạnh. Vào lúc này, Eli lên tiếng với vẻ lo lắng.
"Chúng ta nên làm gì, ngài Thorn Velvet? Chúng ta cứ để kẻ phản bội Boyle trốn thoát sao?"
"Cô ta sẽ không trốn thoát được. Cô ấy đã ăn 'Trứng Khô', cô ấy không thể chạy xa đâu."
Nói xong, Thorn Velvet lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi, mở ra, và một con nhện đen có lông bò ra.
"Bất kỳ ai đã ăn trứng khô sẽ được kết nối với Nhện Bóng Tối đã đẻ trứng bằng tơ vô hình, vì vậy cô ta không thể thoát khỏi tầm tay của chúng ta."
Thorn Velvet thì thầm điều gì đó với con nhện trong tay, rồi đặt nó xuống đất.
Con nhện bò ra khỏi tay Thorn Velvet, dừng lại một lúc, rồi nhanh chóng chạy theo một hướng. Thorn Velvet và những kẻ theo sau hắn lập tức đuổi theo.