Trong một khu rừng rậm, một con đường hẹp uốn lượn phía trước, mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí. Ngay trên con đường này, một cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra.
Trên con đường giữa những bụi cây và thân cây, một cỗ xe chở hàng bị lật trên đường, hàng hóa bên trong đổ ra ngoài. Xung quanh cỗ xe là xác của bảy hoặc tám binh lính, tất cả đều mặc quân phục giống hệt nhau – áo đỏ và mũ đen. Đôi mắt vô hồn của họ nhìn chằm chằm một cách trống rỗng, cơ thể họ bị xuyên thủng bởi cung tên và giáo mác. Máu rỉ ra từ vết thương, thấm đẫm quần áo và nhuộm đỏ mặt đất.
Cách cỗ xe một đoạn ngắn, xa hơn những người lính, rải rác vài xác chết khác – những người đàn ông mặc quần áo lao động, trông có vẻ là người khuân vác. Tất cả đều bị bắn vào lưng, dường như bị giết khi đang cố gắng bỏ chạy.
Xung quanh hiện trường vụ thảm sát, vài bóng người đứng sừng sững. So với những xác chết vô hồn trên mặt đất, thì diện mạo của bọn họ rất khác biệt.
Không giống như những binh lính đã ngã xuống trong bộ quân phục được may đo tinh xảo, những người này mặc quần áo làm bằng vải lanh thô. Trang phục của họ đa dạng về kiểu dáng – một số mặc áo choàng dài, số khác mặc áo ngắn – được tô điểm bằng những họa tiết trừu tượng đơn giản mà khi nhìn kỹ hơn, chúng mô tả các loài động vật khác nhau. Các cạnh của trang phục được viền bằng những tua rua nhỏ.
Tất cả đều là những người đàn ông trẻ với làn da nâu sẫm và mái tóc đen. Nhiều người có tóc tết thành những lọn dài buông xuống lưng, một số được trang trí bằng băng đô và lông vũ rực rỡ. Khuôn mặt họ được vẽ những họa tiết chiến đấu phức tạp, được vẽ bằng những sắc tố không rõ.
Trong số đó, một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, đứng không mặc áo, hình xăm một con trâu rừng hoang dã trải dài khắp lưng. Anh ta khảo sát cảnh tượng đẫm máu trước khi nói bằng một giọng trầm với những người đồng hành của mình.
"Đây lại là một chiến thắng nữa. Chúng ta lại một lần nữa thành công chặn đoàn xe của những tên quỷ da trắng này. Không có sự hướng dẫn của các Linh Hồn Hoang Dã, chúng sẽ rất yếu ớt. Đừng sợ những thất bại trong quá khứ."
"Dưới sự quan sát của Linh Hồn, chúng ta sẽ trả thù. Những tên quỷ này sẽ phải trả giá cho tội ác của chúng bằng máu! Chúng ta sẽ đuổi chúng đi – không để một ai sống sót!"
"Ohhh!!!" Tiếng hét của người đàn ông được đáp lại bằng một tiếng reo hò mãnh liệt từ những người xung quanh. Họ giơ cao vũ khí, tiếng nói của họ vang vọng qua những hàng cây. Nhưng giữa lúc ăn mừng, một thanh niên vẫn im lặng. Anh ta có mái tóc đen dài, buông xõa và mặc một chiếc áo ngắn thêu hình đại bàng. Ánh mắt anh ta dừng lại trên xác chết của những người khuân vác đã ngã xuống, vẻ mặt trầm xuống.
Chàng trai trẻ không trả lời tiếng gọi của người đàn ông. Sự im lặng của anh đã thu hút sự chú ý của người đàn ông. Người đàn ông cao lớn quay sang anh ta, nói thẳng với anh ta.
"Kapak, có chuyện gì sao? Ngươi đã chiến đấu dũng cảm vừa rồi – ta thấy ngươi đã giết ít nhất hai tên quỷ da trắng đó. Tại sao ngươi không ăn mừng chiến thắng của chúng ta?"
Nghe thấy tên mình, Kapak do dự một lát trước khi chỉ vào những người khuân vác đã ngã xuống và nói một cách nghiêm trang.
"Sado, tại sao chúng ta lại giết họ? Họ không phải là chiến binh. Họ đã đầu hàng và ngừng kháng cự. Ngươi đã cho phép họ rời đi, nhưng sau đó lại bắn họ từ phía sau. Điều đó phá vỡ lời hứa của ngươi."
"Ta không có lời hứa nào với những kẻ ngoại lai này," Sado bình tĩnh đáp.
"Ta chưa bao giờ nói một lời nào với chúng – ta chỉ vẫy tay. Đó không phải là một lời hứa."
Kapak hơi cau mày nhưng vẫn tiếp tục.
"Nhưng chúng ta cũng không nên giết những người không còn là chiến binh, những người đã từ bỏ kháng cự rồi. Chúng ta đã thắng rồi mà?"
"Thắng? Không, Kapak, chỉ chiến thắng thôi là chưa đủ," Sado nói, giọng lạnh lùng.
"Ta muốn nhiều hơn là chỉ chiến thắng – ta muốn máu của chúng. Chúng đã tàn sát người của chúng ta hàng trăm lần. Ta sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi chúng ta trả lại chúng gấp trăm lần. Ta muốn tàn sát mọi thị trấn của chúng!"
Nhìn những xác chết nằm trên mặt đất trước mặt, Sado nghiến răng nói. Kapak, vẻ mặt nặng trĩu, đáp lại bằng một giọng điệu điềm tĩnh.
"Nghe này, Sado. Ta đã từng bị những con quỷ đó bắt và làm nô lệ trong các thành phố của chúng. Ta đã làm việc trong các nhà máy và đồn điền của chúng. Và ta nói cho ngươi biết điều này – những kẻ da trắng cũng tàn nhẫn với đồng loại của chúng."
"Trong các nhà máy, chúng ép buộc những người thuộc tầng lớp thấp hơn của chúng làm việc không ngừng nghỉ, ngày đêm. Có nhiều người đã ngã quỵ và chết vì kiệt sức. Khi ta giết chủ nhà máy và phân phát tài sản của hắn cho công nhân, họ đã giúp ta trốn thoát. Nếu không có họ, ta đã không thể trở về bộ lạc. Những công nhân đó cũng là nạn nhân như chúng ta."
Sado vẫy tay xua đi, sự kiên nhẫn của anh ta dần cạn.
"Đủ rồi! Ta không quan tâm đến những tên quỷ da trắng đó khác nhau thế nào. Tất cả những gì ta biết là chúng đến từ bên kia biển, xâm chiếm đất của chúng ta, và tàn sát người của chúng ta. Ta không muốn gì ngoài máu của chúng – gấp trăm lần!"
"Hãy nhớ điều này, Kapak. Ngươi là một chiến binh của Bộ lạc Tupa. Ta cấm ngươi nói ra một lời nào để bảo vệ những tên quỷ da trắng đó. Ta sẽ bỏ qua lần này, nhưng nếu ngươi lặp lại, ta sẽ trừng phạt ngươi!"
Lời đe dọa của Sado khiến Kapak nhất thời sững sờ. Anh ta im lặng.
"Đủ rồi! Thu thập mọi thứ hữu ích. Lấy thức ăn và những cây gậy phun lửa. Bỏ lại mọi thứ khác!"
Theo lệnh của Sado, các chiến binh hành động, cướp bóc đoàn xe bị phục kích. Trọng tâm chính của họ là thức ăn và súng.
Khi các chiến binh nhanh chóng thu thập chiến lợi phẩm của mình, Kapak cũng làm như vậy. Khi anh ta lật xác một người lính để lấy một khẩu súng trường, một thứ gì đó đập vào mắt anh ta dưới xác.
Đó là một cuốn sách – một cuốn sách nhỏ, bìa màu xanh lam. Rất mỏng và chỉ lớn hơn lòng bàn tay một chút.
Sự tò mò của Kapak trỗi dậy. Anh ta lật nhanh qua nó, đôi mắt anh ta sáng lên. Liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai đang nhìn, anh ta kín đáo giấu nó đi.
Sau khi chiến trường được dọn dẹp, các chiến binh bắt đầu hành trình về nhà, sử dụng những con ngựa sống sót từ đoàn xe để mang chiến lợi phẩm của họ. Họ di chuyển ba đến bốn giờ qua vùng hoang dã, cuối cùng đến trại của bộ lạc Tupa vào buổi chiều.
Một khu định cư rộng lớn gồm lều và nơi trú ẩn tạm bợ trải dài trước mặt họ. Người dân của bộ lạc – đàn ông và phụ nữ, già trẻ – tụ tập để chào đón họ. Nhiều người gầy gò, khuôn mặt mệt mỏi. Dưới ánh mắt háo hức của họ, Sado lớn tiếng kể lại "cuộc đi săn" của họ và số lượng quỷ da trắng mà họ đã giết.
Sau buổi lễ ăn mừng, các chiến binh giải tán. Rời khỏi nhóm, Kapak vội vã trở về lều của mình.
Bên trong không gian thiếu sáng, anh ta nhanh chóng quét mắt quanh môi trường xung quanh trước khi cúi xuống gần giường của mình. Anh ta mở một chiếc rương gỗ ở đầu giường.
Bên trong chiếc rương là một bộ sưu tập các vật phẩm: đồng hồ bỏ túi, đồng hồ đeo tay, súng lục, tượng nhỏ, gậy, chai thủy tinh, mũ chóp cao – tất cả đều là đồ trang sức của nền văn minh công nghiệp. Đây là bộ sưu tập cá nhân của Kapak. Thời gian anh ta ở thành phố đã khơi dậy niềm đam mê với chính nền văn minh đã xâm chiếm quê hương của họ. Điều này khác với hầu hết những người bộ lạc khác. Dưới sự lãnh đạo của Sado, bộ lạc đã từ chối hàng hóa công nghiệp – ngoại trừ súng, thứ quá hữu ích để từ chối.
Kapak lục lọi trong rương trước khi lấy ra một chiếc đèn gas. Anh ta thắp sáng nó, chiếu một ánh sáng ấm áp khắp lều. Sau đó, ổn định trên giường của mình, anh ta lấy ra cuốn sách nhỏ mà anh ta đã giấu trước đó.
Nó chứa các hình minh họa và văn bản mà anh ta không thể hiểu được. Các trang được lấp đầy bằng các bản vẽ mực đen được sắp xếp tuần tự, dường như kể một câu chuyện. Mặc dù anh ta không biết nội dung câu chuyện, anh ta vẫn thấy mình bị cuốn hút vào các hình ảnh.
Khi anh ta đến trang trống cuối cùng, mắt anh ta bắt gặp một chi tiết kỳ lạ.
Một từ duy nhất viết tay – khác biệt với văn bản in trước đó.
Một từ trong ngôn ngữ chung Pritt.
Một từ có nghĩa là – "Tri thức."