Khu học xá Hoàng gia, Đại học Hoàng Gia.
Trong Khu Vực Ngoài của nơi tụ họp Hội Học Thuật Kiến Thức Thần Bí, các thành viên bên ngoài vội vã đi đi lại lại. Những thành viên có tinh thần không ổn định nằm rải rác khắp căn phòng rộng rãi, lẩm bẩm một mình. Ở một góc, Nephthys ngồi yên lặng, chăm chú đọc một cuốn sách đang mở trên bàn trước mặt.
Cuốn sách có tựa đề "Đám Rước Nữ Hoàng của Tổ Ong", một tác phẩm hư cấu nhân cách hóa câu chuyện về một số loài côn trùng sinh tồn trong rừng rậm. Câu chuyện miêu tả một hệ thống gia đình rộng lớn và phức tạp giữa các loài côn trùng, nơi con cái phải tuyệt đối tuân lệnh cha mẹ, và cha mẹ tuân lệnh cha mẹ của mình. Hệ thống phân cấp này kéo dài lên trên, cuối cùng đỉnh điểm là toàn bộ bầy đàn phục tùng Nữ Hoàng vĩ đại.
Cuốn tiểu thuyết, được kể từ góc nhìn của một số loài côn trùng, mô tả hệ thống hoạt động của gia đình côn trùng rộng lớn này, chi tiết cách chúng săn bắn, gây chiến và đối phó với thảm họa. Cảm xúc trong xuyên suốt câu chuyện là sự tôn thờ đối với những loài côn trùng lớn tuổi và Nữ Hoàng vĩ đại.
Đây là một trong những văn bản huyền bí mà Thorn Velvet cung cấp cho các sinh viên của Hội Học Thuật Kiến Thức Thần Bí. Một văn bản huyền bí duy nhất đã được chia thành một loạt tám cuốn sách, với nội dung của một văn bản được pha loãng và mở rộng thành tám tập thông qua việc thêm từ quá mức.
Vì việc thêm từ quá mức, Độc Tố Nhận Thức bên trong văn bản cũng bị pha loãng. Mỗi tập chứa một nồng độ Độc Tố Nhận Thức thấp, khiến người đọc khó phát hiện. Điều này cho phép Độc Tố Nhận Thức lây nhiễm toàn bộ học viên mà không ai nhận ra. Nếu không nhờ vật phẩm do ông nội của Nephthys để lại, thì toàn bộ học viện đã bị Thorn Velvet kiểm soát hoàn toàn.
Cuốn sách trước mặt Nephthys là tập thứ ba của "Đám Rước Nữ Hoàng của Tổ Ong", mà cô đã có được thông qua một người bạn bị tha hóa nặng. Khi cô đọc xong tập thứ tư, cô sẽ có quyền vào Khu Vực Nội.
Nephthys cẩn thận lật từng trang sách. Sau khi đọc bốn mươi hoặc năm mươi trang, cô dụi mắt. Trong khi đọc, cô đã theo dõi chặt chẽ trạng thái tinh thần của mình và thực sự cảm thấy một chút bất an. Giả vờ nghỉ mắt, cô nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện âm thầm trong lòng.
"Trời rộng vô biên phủ cõi trần, Vận mệnh ngàn thu kết một vần, Cửa mở chân linh, soi vạn lý, Aka ghi chép chuyện hồng ân… Con cầu xin Người một lần nữa, bảo vệ linh hồn con, thanh tẩy sự ô nhiễm của tri thức…"
Ngay khi lời cầu nguyện kết thúc, Nephthys cảm thấy tâm trí mình đột nhiên minh mẫn. Cảm giác bất an mơ hồ quanh quẩn trong tâm trí cô biến mất như sương mù, và cô thậm chí còn cảm thấy một sự sảng khoái nhẹ nhõm.
"Nó lại có tác dụng… nó thực sự hiệu quả."
Sau khi kết thúc lời cầu nguyện, Nephthys suy ngẫm với một chút kinh ngạc. Mặc dù rất nhỏ, cô có thể cảm nhận được sự thay đổi trong trạng thái tinh thần của mình. Cô biết lời cầu nguyện của mình đã có tác dụng.
Bây giờ, không có sự bảo vệ của chiếc dây chuyền và Nephthys gần như đã đọc xong tập thứ ba, nhưng cô không cảm thấy bất kỳ ham muốn tôn thờ Thorn Velvet. Điều này chứng tỏ một điểm quan trọng: vị thần bí ẩn có Tôn Hiệu là Aka, thực sự tồn tại! Ngài đã đáp lại lời cầu nguyện của cô và bảo vệ tâm trí cô.
Hồng Ân Thánh Điển bí ẩn tôn thờ một vị thần có thật!
"Cảm ơn Người, Aka, cảm ơn Người đã che chở cho con…"
Sau lời cầu nguyện, Nephthys lập tức thầm cảm ơn vị thần này trong lòng. Mặc dù sự hiểu biết của cô về vị thần này vẫn còn nông cạn, nhưng ngài là một vị thần, nên cô phải được tôn kính.
"Hồng Ân Thánh Điển… một hội kín tôn thờ một vị thần bí ẩn. Các thành viên của hội không chỉ bao gồm người lớn mà còn có cả trẻ em có vẻ như đang học trung học. Tôi thực sự không biết danh tính thực sự, nguyên tắc và mục đích của họ là gì. Chính xác thì họ và Bát Túc Tri Chu đang tìm kiếm điều gì trong trường này nhỉ?"
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, Nephthys có một số câu hỏi trong đầu. Tuy nhiên, vì cô ấy không có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực huyền bí, nên cô ấy hoàn toàn không thể trả lời những câu hỏi này. Tuy nhiên, điều này cũng khơi dậy sự tò mò của cô với tư cách là một người yêu thích huyền bí, và thậm chí là một số cảm xúc khác.
"Mình thực sự muốn nhìn thấy nó..."
Khi cô nghĩ vậy, Nephthys quay sự chú ý trở lại cuốn sách trước mặt và tiếp tục đọc văn bản huyền bí.
…
Trong thư viện của Khu học xá Hoàng gia, Dorothy ngồi ở một góc, đọc một cuốn sách thông thường có tựa đề "Cơ học kết cấu" trong khi đáp lại lời cầu nguyện của Nephthys và giúp cô thanh tẩy Độc Tố Nhận Thức. Trên bàn trước mặt Dorothy có một vài cuốn sách dày, nhiều cuốn trong số đó là sách kỹ thuật liên quan đến cấu trúc cơ khí.
Cô đã từng nghĩ đến việc phát minh những thứ như máy bay trong thế giới này, nhưng kiến thức nền tảng của cô không đủ. Bây giờ cô đang ở thư viện Đại học Hoàng Gia, cô có thể sử dụng thời gian rảnh để lấp đầy những khoảng trống trong kiến thức của mình. Có lẽ, với một số hỗ trợ từ Beverly, cô có thể làm ra cái gì đó đáng chú ý.
"Hừm, Nephthys tiến triển khá nhanh đấy. Đây đã là lời cầu nguyện thứ hai của chị ấy, và chị ấy gần như đã đọc xong tập này. Với tốc độ này, chị ấy sẽ hoàn thành trong chưa đầy sáu ngày."
Sau khi thanh tẩy Độc Tố Nhận Thức cho Nephthys, Dorothy tự nghĩ. Ngoài việc hài lòng với tốc độ đọc của Nephthys, cô cũng nhận thấy các tâm linh được chiết xuất từ văn bản huyền bí mà Nephthys đang đọc.
"Đó là Bóng Tối và Chén Thánh… sự kết hợp tương tự như nhánh Người Thú. Tuy nhiên, lần này, Bóng Tối chiếm ưu thế hơn."
"Dấu hiệu này gợi ý rằng Bát Túc Tri Chu có tâm linh chính là Bóng Tối và Chén Thánh làm tâm linh phụ trợ không? Có thể, nhưng không chắc chắn. Dựa trên đánh giá từ Học Đồ Bóng Tối và văn bản thần bí này, rất có khả năng tâm linh chính của chúng là Bóng Tối, nhưng liệu Chén Thánh có phải là tâm linh phụ trợ hay không thì không rõ. Các hội kín có quy mô lớn thường có nhiều nhánh. Bát Túc Tri Chu mạnh hơn Thánh Thể Đỏ Thẫm, nên có thể chúng có nhiều nhánh."
Thông qua văn bản mà Nephthys đang đọc, Dorothy suy đoán về các con đường huyền bí có thể có của Bát Túc Tri Chu. Sau đó, cô quay suy nghĩ trở lại chính Nephthys.
Cuộc trò chuyện trước đây của cô với Nephthys đã mang lại những thông tin bất ngờ.
"Có vẻ như ông của Nephthys có khả năng là một Kẻ Vượt Giới. Ông ấy có lẽ đã khai quật nhiều cổ vật với các đặc tính huyền bí trong thời gian ở Bắc Ufiga. Nephthys hẳn đã ngất xỉu khi còn nhỏ do Độc Tố Nhận Thức trên những cổ vật đó. Đó là lý do tại sao ông của chị ấy đã đưa cho chị ấy chiếc dây chuyền — để bảo vệ chị ấy khỏi Độc Tố Nhận Thức trong khi chị ấy xem những cổ vật đó."
"Điều này cũng giải thích tại sao chiếc dây chuyền chỉ còn một chút tâm linh và vỡ sau khi đọc chỉ hai văn bản huyền bí bị pha loãng. Hầu hết tâm linh của nó có lẽ đã bị tiêu thụ khi Nephthys còn nhỏ, khi xem những cổ vật cổ xưa đó."
Sau khi nghe Nephthys kể, Dorothy chắc chắn rằng phòng sưu tập của ông cô chứa các văn bản thần bí cổ xưa từ Bắc Ufiga. Cô lập tức hỏi Nephthys về nơi cất giữ hiện tại của những cổ vật đó.
Nephthys giải thích rằng hầu hết bộ sưu tập của ông cô đã được tặng cho một bảo tàng trước khi ông qua đời, trong khi một phần nhỏ đã được mang về ngôi nhà thời thơ ấu của ông ở một thành phố lân cận. Ở đó, ông đã xây một trang viên và giấu các cổ vật. Nephthys đã không đến đó kể từ khi bắt đầu học trung học.
"Những món đồ đó có lẽ là những vật phẩm huyền bí và văn bản huyền bí nguy hiểm, đó là lý do tại sao chúng không thể được tặng cho bảo tàng. Trang viên của gia đình Nephthys ở một thành phố lân cận, khá xa. Nếu mình có thể xây dựng mối quan hệ tốt với Nephthys, có lẽ trong một kỳ nghỉ, chị ấy có thể đưa mình đến ngôi nhà cũ của chị ấy để kiểm tra những di vật của ông."
Dorothy tự nghĩ. Cô khá quan tâm đến các văn bản huyền bí cổ xưa của Bắc Ufiga và thậm chí có thể tìm thấy một vài vật phẩm huyền bí hữu ích.
"Sau khi giúp Nephthys đối phó với Bát Túc Tri Chu, việc yêu cầu một vài cổ vật sẽ không phải là điều vô lý, phải không?"
Khi cô nghĩ vậy, một nụ cười vui sướng thoáng hiện trên môi Dorothy.
"Nhưng hiện tại, mình cần tập trung vào Bát Túc Tri Chu. Trong vài ngày nữa, khi Nephthys đọc xong, chúng ta có thể chuyển sang bước tiếp theo…"
Khi Dorothy nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm đắm trong suy nghĩ, cô đột nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.
Cảm nhận được sự bất thường, Dorothy lập tức đứng dậy và đi đến nhà vệ sinh. Ở đó, cô lấy ra chiếc hộp của mình. Trên hộp, một viên đá quý đang phát sáng yếu ớt.
Aldrich đã giải thích cho Dorothy rằng hiện tượng này sẽ xảy ra nếu có điều gì đó bất thường xảy ra với những thứ được cất giữ trong hộp và nó cảnh báo chủ nhân.
Ánh sáng hiện tại có nghĩa là một trong những vật phẩm Dorothy đã cất trong hộp vừa trải qua một hoạt động huyền bí nào đó.
Không chút do dự, Dorothy mở hộp và lấy ra một vật phẩm — một cuốn sách dày có tựa đề "Sổ Tay Hải Văn."
Thực vậy, trong số các vật phẩm thần bí của Dorothy, đây là vật phẩm duy nhất có thể tự mình khởi động hoạt động huyền bí mà không cần được kích hoạt. Điều này xảy ra khi nó nhận được thông tin từ các văn bản khác đã thiết lập kết nối.
Nói cách khác, Sổ Tay Hải Văn vừa nhận được một tin nhắn từ một văn bản khác. Chiếc hộp, phát hiện hoạt động, đã gửi thông báo cho Dorothy.
"Đặt cái này vào trong hộp có thể giúp mình nhận được cảnh báo tức thì. Theo một cách nào đó, nó thậm chí còn tiện lợi hơn. Nhưng ai có thể gửi tin nhắn cho mình bây giờ? Một người quen cũ? Hay một người bạn mới?"
Khi cô suy ngẫm, Dorothy lật từng trang Sổ Tay Hải Văn. Sau khi kiểm tra nhật ký trò chuyện của những người quen cũ và không tìm thấy tin nhắn mới, cô lật thêm vài trang. Cuối cùng, trên một trang hoàn toàn mới, cô thấy một đoạn văn bản mới.
Đó là một đoạn văn bản in đậm, dạng khối, giống như các ký tự được đóng dấu, được viết bằng một ngôn ngữ cô không nhận ra.