Kết thúc hoạt động tình nguyện, tôi lên xe của nhà Jougasaki để về nhà. Sau sự việc hôm Giáng sinh, tôi và Ootawara đã trở nên cảnh giác với xung quanh hơn. Kể từ đó Kitamizawa Yuzu không xuất hiện nữa, nhưng không biết lúc nào cô ta lại cầm dao đến tấn công. Mùa hè năm nay, liệu cô ta có đến giết tôi không? Lúc đó, nhà Jougasaki sẽ ra sao? Hayama Haru có còn sống không? Tôi vừa ngắm nhìn đường phố ngày Tết qua cửa sổ hàng ghế sau, vừa suy ngẫm.
Những người bạn mà tôi đã có mối quan hệ trong cuộc đời này, những nhân vật mà tôi đã quen thuộc trong “Kimi Aru”, đều đã gửi cho tôi những tin nhắn kèm ảnh trên điện thoại thông minh. Có vẻ như Izumogawa đã trải qua những ngày cuối năm và đầu năm mới ở nước ngoài. Cậu ấy đến thăm nhà ngoại. Sakurakouji thì đã biểu diễn đàn koto và múa trước họ hàng. Còn Rentarou thì đã cùng các em trai và em gái đi thả diều, tham gia lễ hội giã bánh mochi của địa phương, và tận hưởng các sự kiện đầu năm. Cậu ấy không có điện thoại thông minh riêng nên tôi không nhận được tin nhắn, nhưng khi tôi đến chúc Tết thì đã nghe cậu ấy kể vậy.
Chiếc xe về đến dinh thự. Có vẻ khoảng một nửa số người giúp việc đã về quê nghỉ Tết, nhưng ngay cả vậy, nhà Jougasaki vẫn có đủ người làm. Những người giúp việc hễ thấy tôi là lại dừng tay, cúi đầu chào. Vài năm trước, họ vẫn còn chết cứng vì sợ hãi khi đứng trước mặt tôi, vậy mà giờ đây, thái độ của họ đã có phần dịu dàng hơn. Dù rằng nếu thấy mặt tôi ở nơi tối tăm, họ vẫn còn hét lên.
"Thưa Akuto-sama, báo cáo từ công ty thám tử đã được gửi đến rồi ạ."
Hầu cận Onoda ra đón tôi trở về.
"Tôi biết rồi. Mang nó lên phòng cho tôi."
"Tôi đã rõ."
Khi tôi đang thay đồ trong phòng riêng ở tầng hai, Onoda xuất hiện, tay ôm một tập hồ sơ dày cộp. Một cô hầu gái cũng chuẩn bị sẵn trà và bánh ngọt. Sau khi để họ ra ngoài và chỉ còn lại một mình, tôi đứng bên cửa sổ bắt đầu đọc bản báo cáo.
Liệu cha mẹ của Hayama Haru có còn sống không? Theo tài liệu thiết lập chính thức, họ đã mất tích kể từ khi cô bé còn ẵm ngửa, nhưng không rõ sống chết ra sao. Nếu họ còn sống, có lẽ tôi có thể đưa họ đến gặp lại cô ấy ở bệnh viện. Nhưng, liệu Hayama Haru có mong muốn điều đó không? Chuyện có nên để họ gặp nhau hay không cần phải được xem xét một cách thận trọng.
Xác suất HLA trùng khớp với cha mẹ nghe nói là rất thấp, nên khả năng cha mẹ cô ấy có thể trở thành người hiến tủy hẳn là không nhiều. Dĩ nhiên, nếu xác định được họ còn sống, tốt nhất vẫn nên nhờ họ kiểm tra HLA, nhưng cũng không thể kỳ vọng nhiều.
Tôi lật nhanh qua các trang báo cáo. Ban đầu tôi chỉ nghĩ đây là một tài liệu đơn giản ghi lại địa điểm của bức ảnh. Sau này nói cho Hayama Haru biết tên địa danh đó, có khi tôi sẽ nhận được một lời cảm ơn. Tôi đã nghĩ đơn giản như vậy, nhưng càng đọc, tôi càng phải ôm đầu vì những nội dung không ngờ tới.
Đây là cái gì thế này? Đó là cảm nhận thật lòng của tôi. Công ty thám tử đã làm việc rất hiệu quả. Dù đang trong giai đoạn cuối năm đầu năm bận rộn, các điều tra viên dường như đã liên hệ với vài học giả am hiểu về kiến trúc nhà thờ để xác định công trình xuất hiện trong nền của bức ảnh.
Kết quả, từ hàng nghìn nhà thờ trên toàn quốc, họ đã thành công thu hẹp danh sách ứng viên xuống còn vài chục. Dựa vào kiểu kiến trúc mái vòm và loại kính màu, họ đã chọn ra những nhà thờ có khả năng cao nhất, và toàn bộ quá trình đó đều được tổng hợp trong tập hồ sơ.
Hơn nữa, họ còn phóng to hết cỡ các loài thực vật trong nền ảnh, rồi dùng trí tuệ nhân tạo mới nhất để nội suy khung hình, biến những hình ảnh mờ nhòe trở nên rõ nét. Từ đó, dựa vào đường nét của lá cây được xác định, họ khoanh vùng được khu vực sinh trưởng của chúng, và số nhà thờ ứng viên giảm xuống còn khoảng mười.
Từ đó trở đi, các điều tra viên đã thực sự đến tận nơi để xác nhận xem địa điểm có trùng khớp với trong ảnh hay không. Kết luận, nhà thờ trong ảnh dường như được xác định là một nhà thờ Thiên Chúa giáo nằm ở mũi một bán đảo ven biển Nhật Bản.
Tuy nhiên, câu chuyện không dừng lại ở đó. Một điều không lường trước được là nhà thờ Thiên Chúa giáo đó dường như đã được cải tạo mười bảy năm về trước. Hình dáng mái vòm và kính màu hiện tại, dù vẫn còn giữ lại nét xưa, nhưng đã khác so với trong ảnh.
Khi điều tra viên cho những người liên quan đến nhà thờ xem bức ảnh để xác nhận, họ đã nhận được lời cam đoan rằng địa điểm chụp ảnh chắc chắn là ở đây. Họ cũng đã thu thập được tài liệu cho thấy diện mạo của nhà thờ vào thời điểm đó và kẹp vào hồ sơ, quả thực tòa nhà trong ảnh chính là nó.
Nhưng, làm sao có thể như vậy được? Hayama Haru mới mười sáu tuổi cơ mà? Đó là thông tin được ghi trong cả tài liệu thiết lập chính thức, một thông tin tuyệt đối không thể lay chuyển trong dòng thời gian này.
Mười bảy năm trước, nhà thờ được cải tạo. Nhưng thứ hiện hữu trong ảnh lại là dáng vẻ cũ kỹ của nhà thờ từ trước đó. Điều này có nghĩa là bức ảnh được chụp từ trước mười bảy năm về trước, và vào thời điểm đó, Hayama Haru vẫn chưa chào đời.
Vậy thì, đứa bé trong ảnh là ai?
Trong lúc cảm giác như thể mặt đất dưới chân đang sụp đổ, tôi chợt nhớ lại bài phỏng vấn của những người đã tạo ra anime Kimi Aru. Đó là một bài viết mà biên kịch chính, cùng các nhà sản xuất và đạo diễn tham gia vào buổi họp kịch bản, đã kể lại về quá trình sản xuất cho tài liệu thiết lập chính thức.
Theo đó, có rất nhiều thiết lập đã được tạo ra nhưng cuối cùng lại không được kể đến trong kịch bản dưới dạng các tập phim. Khi cố gắng tạo ra một câu chuyện dài hai mươi bốn tập, dường như có vô số thiết lập đã không thể đưa vào vì không khắc họa hết được. Chúng được gọi là những thiết lập ngầm.
Phải chăng bức ảnh người mẹ mà Hayama Haru vẫn luôn ngắm nhìn trong phòng bệnh ẩn chứa một bí ẩn mà ngay cả những fan anime như chúng tôi cũng không hề hay biết? Nhưng, bí ẩn này thì có ý nghĩa gì chứ?
Tôi cất tiếng hỏi Thần Biên Kịch. Nếu đây là một phần của những thiết lập không được sử dụng, vậy thì ngài đã định kể điều gì trong câu chuyện? Dù có phần hoang mang, nhưng tôi đã có một dự cảm. Phải chăng khi theo đuổi bí ẩn này, ở phía trước, có một bối cảnh có thể thay đổi vận mệnh của Hayama Haru? Phải chăng những người làm anime, thực ra, đã để lại một lựa chọn khác, một lựa chọn mà Hayama Haru không chết và câu chuyện kết thúc có hậu? Nếu khả năng đó tồn tại ở phía trước, tôi phải điều tra bí ẩn này. Để duy trì mạng sống của cô ấy.
Trong lúc tôi lật đi lật lại tập hồ sơ dày cộp, tách trà đã nguội lạnh tự lúc nào. Nhìn ra ngoài cửa sổ, một bầu trời giữa đông trong vắt đến đáng sợ đang trải rộng.