Góc nhìn của Hayama Rio
"...Mời cậu vào. Nhà tôi hơi chật chội."
"Xin thất lễ ạ."
"Lúc nãy, xin lỗi cậu."
"Không ạ, cô đừng bận tâm. Hàng xóm có vẻ đang lo lắng."
"Chắc họ nghe thấy tiếng hét của tôi nên tưởng có chuyện gì..."
"Mong là không có ai báo cảnh sát."
Khi tôi đưa đôi dép đi trong nhà, cậu ta cúi đầu vẻ ái ngại rồi xỏ vào. Jougasaki Akuto nhìn một lượt quanh căn nhà nơi tôi và Haru đang sống. So với dinh thự của nhà Jougasaki trên đỉnh đồi, nhà của tôi hẳn là trông thật tồi tàn.
"A, giống hệt. Mọi thứ, thật hoài niệm," cậu ta nói.
Giống hệt? Hoài niệm?
Tôi không hiểu lắm, nhưng Jougasaki Akuto, với đôi mắt tam bạch sáng lên, quan sát những vật trang trí ở lối ra vào, tay vịn cầu thang, và cánh cửa dẫn vào phòng khách.
"Cả đôi dép này nữa, được đi thật thế này, thật tuyệt vời."
"Đôi dép... tuyệt vời ạ?"
"Những vật dụng nhỏ luôn được vẽ trong bối cảnh, vậy mà có thể thực sự sử dụng được. Đang nằm gọn trên chân mình thế này. Tôi xúc động đến phát khóc đây."
Bối cảnh? Cậu ta đang nói chuyện gì vậy? Suy nghĩ của người nhà giàu thật khó hiểu. Chỉ là một đôi dép bán ở bất cứ đâu thôi mà.
Jougasaki Akuto là một cậu bạn mà Haru quen ở Học viện Kira. Hôm trước được giới thiệu ở bệnh viện, tôi đã rất ngạc nhiên. Không ngờ con bé lại có mối liên hệ với người của nhà Jougasaki đó.
Nói đến Jougasaki, đó là một gia tộc sở hữu tài sản kếch xù, nhưng đồng thời cũng có không ít tai tiếng. Cậu ấm của gia tộc đó có một gương mặt trông đúng chất người xấu. Một vẻ ngoài như thể đang âm mưu điều gì đó xấu xa. Nhưng, lời nói và hành động thì lại vô cùng khiêm tốn, Haru cũng có vẻ đã mở lòng với cậu ta, thật không hiểu nổi. Có lẽ nào cậu ta chỉ bị thiệt vì vẻ ngoài, chứ không phải là một đứa trẻ xấu?
"Mời cậu vào đây."
"Phòng khách thật tuyệt. Góc này, bố cục này. Một góc máy rất hay được sử dụng. Tôi chụp một tấm ảnh kỷ niệm được không ạ?"
"Ảnh ạ? Cũng được thôi, nhưng tại sao..."
"Đây gọi là hành hương đến thánh địa. Người ta thường đến những nơi là bối cảnh của một tác phẩm để chụp ảnh kỷ niệm đấy ạ."
Bối cảnh của tác phẩm? Đây chỉ là căn phòng bình thường nơi tôi và Haru sinh hoạt thôi mà? Mặc kệ tôi đang bối rối, cậu ta bắt đầu dùng camera điện thoại để chụp ảnh.
Tôi chuẩn bị đồ uống trong bếp. Đun nước sôi, pha trà xanh.
"Lẽ ra tôi nên chuẩn bị quà. Xin lỗi vì đã đột ngột ghé thăm."
Tôi mời cậu ta ngồi xuống ghế sofa, đặt một tách trà bốc hơi nóng trước mặt cậu ta. Cậu ta cúi đầu, nhưng không có vẻ gì là sẽ cầm lấy ngay.
"Mời cậu dùng trà."
Cậu ta dường như đang chờ tôi nói câu đó.
"Vậy tôi xin phép."
Cậu ta cầm tách trà lên và nhấp một ngụm. Hàm răng sắc nhọn như răng cá mập thấp thoáng sau đôi môi.
"Rất ngon ạ."
"Cảm ơn cậu. Đây không phải là loại trà đắt tiền gì."
Cảm giác thật kỳ lạ. Giống như đang tiếp một nhân viên kinh doanh đến công ty vậy. Được mời trà nhưng không dùng ngay, mà đợi đến khi người ta nói "Mời dùng" rồi mới uống, hình như đây là một quy tắc ứng xử được viết trong sách về văn hóa kinh doanh. Chiếc cặp của cậu ta cũng rất giống cặp tài liệu. Cậu ta không đặt nó bừa lên khoảng trống trên sofa, mà đặt nó ngay ngắn dưới chân, phía bên tay thuận của mình.
"À, mà, chuyện cậu muốn nói là gì vậy ạ?"
"Tình hình sức khỏe của Haru-san thế nào rồi ạ. Sắp đến đợt hóa trị thứ hai rồi phải không cô?"
"Cậu cũng biết sao?"
"Tôi đã nghe Haru-san kể. Chúng tôi có nhắn tin qua lại với nhau."
"Nghe nói ngày mai con bé lại bắt đầu truyền thuốc chống ung thư. Mong là mọi chuyện sẽ tiến triển tốt..."
Cậu ta rất quan tâm đến tình trạng của Haru. Cậu ta im lặng, uống trà, rồi cất lời như đang lựa chọn từng chữ.
"Thực ra, có một lần tôi đã đến thăm khi cô Rio không có ở nhà. Lúc đó, tôi đã mượn tấm ảnh này."
Jougasaki Akuto lấy một tấm ảnh từ trong cặp ra và đặt lên bàn. Đó là một tấm ảnh quen thuộc. Trong ảnh là bé Haru ẵm ngửa và người mẹ đang ôm bé, tức là chị gái của tôi. Bối cảnh là một nhà thờ cổ.
Vì đây là tấm ảnh duy nhất chụp cùng mẹ, Haru đã rất trân trọng nó. Đến mức khi nhập viện, con bé cũng mang theo trong hành lý và đặt ở đầu giường. Gần đây tôi không thấy nó, thì ra là đã cho cậu ta mượn từ lúc nào.
"Tại sao cậu lại mượn nó?"
"Tôi đã đề nghị Hayama-san rằng sao chúng ta không thử tìm hiểu nơi bức ảnh này được chụp. Nhà Jougasaki có quan hệ với một công ty điều tra, nên tôi cảm thấy họ có thể tìm ra mà không tốn quá nhiều thời gian."
Ra là vậy, tôi nhớ hồi Haru còn học tiểu học, con bé vừa ngắm bức ảnh vừa thì thầm: "Ước gì có ngày mình được đến nhà thờ này". Con bé không mấy khi thể hiện những điều như vậy trước mặt tôi, nhưng có lẽ nó vẫn luôn canh cánh trong lòng về tung tích của cha mẹ mình.
"Cậu đề nghị điều đó vì muốn có một tin tức tích cực nào đó, để con bé có thể vui vẻ trở lại, phải không?"
"Tôi đã nghĩ rằng nếu có được thông tin nào đó giúp cô ấy cảm nhận được sự kết nối với mẹ mình, thì tâm trạng của cô ấy có lẽ sẽ khá lên. Tôi đã lập tức nhờ công ty điều tra mà nhà Jougasaki quen biết tìm hiểu về bức ảnh này. Và rồi, một vài sự thật đã được làm sáng tỏ."
"Đã tìm ra rồi sao, nhà thờ đó ở đâu vậy?"
"Vâng. Nhưng lại có một sự thật nằm ngoài dự kiến của chúng tôi xuất hiện..."
Cậu ta lấy từ chiếc cặp dưới chân ra một tập hồ sơ dày và đặt trước mặt tôi. Đó là báo cáo của công ty điều tra. Tôi cầm lấy và lật lật từng trang. Có vẻ như họ đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm sau khi tham khảo ý kiến của một giáo sư đại học am hiểu về kiến trúc nhà thờ.
"Để tôi giải thích tóm tắt, vấn đề là về đứa bé sơ sinh và người phụ nữ trong ảnh..."
"Là Haru và mẹ của con bé, đúng chứ?"
"Không, có lẽ, đứa bé sơ sinh đó không phải là Hayama-san."
"Hả?"
Bàn tay đang lật báo cáo của tôi dừng lại. Tôi ngước nhìn Jougasaki Akuto. Tôi không hiểu. Chàng trai này vừa nói gì vậy?
"Người phụ nữ đang bế đứa bé chắc chắn là mẹ của Haru-san, phải không ạ?"
"Chuyện đó thì, vâng. Chắc chắn là chị gái tôi. Vì chúng tôi đã sống cùng nhau nên tôi biết rõ."
"Nhưng đứa bé sơ sinh trong vòng tay chị ấy có lẽ không phải là Hayama-san."
"Như vậy... là có ý gì?"
Đường nét của đứa bé rất giống Haru. Không thể nào là người khác được.
Jougasaki Akuto giải thích. Theo kết quả điều tra, họ đã xác định được địa danh nơi bức ảnh được chụp. Nhà thờ trong ảnh là một công trình nằm ở một mũi biển phía bờ biển Nhật Bản. Tuy nhiên, nhà thờ đó đã được cải tạo lại vào mười bảy năm trước.
"Nhà thờ trong ảnh là dáng vẻ cũ kỹ trước khi cải tạo. Có nghĩa là, bức ảnh này được chụp từ trước mười bảy năm về trước."
Haru năm nay mười sáu tuổi.
Vậy là vào thời điểm bức ảnh được chụp, con bé vẫn chưa ra đời.
"Bức ảnh này được chuyển đến tay cô trong hoàn cảnh nào ạ? Có phải mẹ của Hayama-san đã trực tiếp đưa cho cô không?"
"Lúc tôi nhận nuôi con bé, nó nằm sâu bên trong hành lý... trong một chiếc túi lớn chứa đủ bộ đồ dùng nuôi trẻ."
"Là chiếc túi chứa những thứ như quần áo trẻ sơ sinh, tã giấy, những thứ tương tự phải không ạ?"
"Đúng vậy. Bức ảnh được kẹp sâu bên trong, như thể bị lẫn vào đó."
Đôi mắt tam bạch của Jougasaki Akuto sáng lên một cách dị thường. Khóe miệng cậu ta nhếch lên, để lộ hàm răng nhọn hoắt. Tôi cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa và chỉ muốn bỏ chạy, nhưng lại không thể cử động, như con mồi bị rắn thôi miên.
"Mẹ của Hayama-san đã không biết rằng bức ảnh bị lẫn trong hành lý. Bà ấy chưa một lần nói rằng đứa bé trong ảnh là Hayama-san. Thưa cô Rio, bức ảnh này là một vật chứng cực kỳ quan trọng. Cô đã mặc định đứa bé trong ảnh là Hayama-san. Hayama-san cũng vậy, cô ấy đã trân trọng nó vì nghĩ rằng đây là tấm ảnh duy nhất có mình và mẹ. Tất cả có lẽ đều là hiểu lầm. Nhưng, việc này chắc chắn phải có ý nghĩa. Đây chính là một tình tiết cài cắm mà Thần đã chuẩn bị nhưng cuối cùng lại không sử dụng đến."
"Tình tiết cài cắm?"
"Những người sáng tạo rất chu đáo. Có khả năng họ đã chuẩn bị sẵn một vài kết cục để có thể ứng phó tùy theo tình hình. Sau khi viết kịch bản đến gần tập cuối, họ chỉ đơn giản là đã chọn kết cục đó sau khi xem xét những yếu tố như diễn biến câu chuyện cho đến lúc ấy, hay không khí của đội ngũ sản xuất tại hiện trường. Vì vậy, điều tôi muốn nói là, chẳng phải những thiết lập quá khứ dành cho một kết cục không được sử dụng vẫn đang tồn tại trong thế giới này hay sao. Đúng vậy, có nghĩa là, một con đường sống..."
Jougasaki Akuto đưa tay lên che miệng, vẻ mặt nghiêm túc, lẩm bẩm những điều khó hiểu với tốc độ chóng mặt.
"Đứa bé trong ảnh không phải là Hayama-san. Tôi muốn điều tra xem tại sao chuyện này lại xảy ra. Tôi có cảm giác rằng, phía sau sự thật ấy đang ẩn giấu một gợi ý để cứu lấy Hayama-san."
"Một gợi ý để cứu con bé sao?"
"Vâng. Không thể nào một bức ảnh như thế này lại tồn tại mà không có ý nghĩa gì cả."
Những lời nói và hành động của cậu ta toàn những điều tôi không hiểu, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh như thể cậu ta đang tin chắc vào điều gì đó. Việc chàng trai tên Jougasaki Akuto này đang hành động vì Haru đã truyền đến tôi một cách mãnh liệt, và tôi cảm thấy vui vì điều đó.
"Cô Rio, cô có thể kể cho tôi nghe được không? Về mẹ của Hayama-san. Tại sao bà ấy lại bỏ con gái sơ sinh của mình lại?"
"Tôi hiểu rồi."
Tôi gật đầu, quyết định kể cho cậu thiếu niên với đôi mắt tam bạch kia nghe những kỷ niệm về chị gái mình. Đây là chuyện tôi vẫn giữ bí mật với cả Haru. Những đầu ngón tay tôi lạnh buốt, tôi phải tự nắm lấy tay mình để sưởi ấm.