Hiện trường vụ tai nạn giao thông mười sáu năm trước nằm ở một nơi cách thị trấn Ikenami không xa. Nghe nói chiếc xe đã lao xuống sườn dốc ở cuối một con đường quanh co trong núi rồi bốc cháy.
Buổi sáng, sau khi gặp Tachibana Tooru, chúng tôi ghé qua một tiệm hoa để mua hoa trắng làm đồ cúng. Chúng tôi lên xe buýt, lặng lẽ nhìn khung cảnh lướt qua ngoài cửa sổ. Xe đi vào con đường có cây cối mọc um tùm, rậm rạp. Chẳng còn thấy bóng dáng xe cộ qua lại. Những đám mây dày đặc đã che khuất mặt trời, khiến cho dù là ban ngày mà trời vẫn tối lờ mờ. Giữa đường núi có một trạm xe buýt. Có lẽ là dành cho khách leo núi. Chúng tôi nhấn nút báo xuống xe.
"Từ đây phải đi bộ."
"Còn bao lâu nữa?"
"Theo bản đồ thì khoảng một tiếng."
Khi chiếc xe buýt đi khuất, xung quanh trở nên tĩnh lặng. Chúng tôi bắt đầu đi bộ đến địa điểm xảy ra tai nạn. Con đường dốc thoai thoải. Tôi nhanh chóng mệt lử, nhưng anh ta có vẻ khỏe mạnh, không tỏ ra mệt mỏi chút nào. Dù vậy, dáng vẻ anh ta ôm bó hoa trắng trông có phần căng thẳng. Việc Tachibana Tooru quyết định đến hiện trường vụ tai nạn vào đúng thời điểm này, có lẽ là do anh ta phải đối mặt với con người quá khứ của mình, với cái tên thật là Hayama Minato.
"Sau vụ tai nạn, tôi đã lang thang trong núi tối om. Tôi ngã lên ngã xuống trong tình trạng rách rưới. Mãi mới tìm được đường, và bị người lớn phát hiện khi đang đi bộ."
Địa điểm anh ta được tìm thấy vẫn còn ghi trong hồ sơ của cảnh sát. Chúng tôi dừng lại khi đi ngang qua nơi đó. Bị bỏ lại giữa núi non không một ngọn đèn đường, chắc hẳn đó là một nỗi sợ hãi không thể tưởng tượng nổi.
"Con đường có phải thế này không nhỉ? Tôi chẳng có ấn tượng gì cả. Chắc tại lúc đó trời tối đen như mực nên cũng đành chịu. Điều duy nhất tôi nhớ là ánh đèn pha của chiếc xe hơi đang tiến lại từ xa, chói lóa vô cùng. Thấy tôi đứng sững giữa đường, chiếc xe đó đã phanh gấp lại. Ai đó vội vã bước xuống, rồi tôi ngất đi và ngã gục ngay tại đó. Nghe nói người lái chiếc xe lúc đó đã đưa tôi đến bệnh viện."
Những hạt trắng li ti bay lướt qua trước mắt. Tuyết bắt đầu rơi. Cái lạnh của núi rừng xuyên qua lớp áo khoác, khiến tôi rét cóng. Chúng tôi đi bộ thêm khoảng mười lăm phút nữa.
"Anh Tooru, đến nơi rồi. Chính là chỗ này."
Địa điểm xảy ra vụ tai nạn giao thông. Phía bên ngoài của đoạn đường cong là một sườn dốc. Chỉ riêng đoạn đó là không được lắp đặt lan can bảo vệ. Mười sáu năm trước, chiếc xe anh ta ngồi đã lao ra khỏi lề ở chính nơi này và rơi xuống. Dù bây giờ đã không còn tìm thấy dấu vết nào của vụ tai nạn.
"Xuống dưới xem sao."
Nói rồi, anh ta bắt đầu đi xuống sườn dốc, chân bước cẩn thận. Tôi cũng đi theo.
"Oái!"
"Cẩn thận."
Tachibana Tooru đã đỡ lấy tôi khi tôi suýt trượt chân ngã. Anh ta nắm lấy cánh tay tôi và giúp tôi đứng vững lại. Khi xuống đến chân dốc, cành lá của cây cối đã che khuất hoàn toàn bầu trời. Không có tiếng chim vỗ cánh, cũng không có tiếng côn trùng kêu. Nơi đây chỉ có sự tĩnh lặng. Đương nhiên, xác chiếc xe bị cháy đã được thu dọn, và ở đó không còn lại gì cả.
"Chiếc xe lăn xuống, và dừng lại ở khoảng này. Tôi chui ra từ cửa sổ, ngay sau đó thì nó phát nổ và bốc cháy dữ dội. Tàn lửa bay vút lên cao. Bố và mẹ tôi đã cháy rụi trong xe. Nhưng tôi nghĩ họ không đau đớn đâu. Chẳng có tiếng kêu cứu nào cả, họ đã bất tỉnh rồi. Hoặc có lẽ, cú va đập khi rơi xuống đã làm gãy xương cổ, và họ đã chết ngay lúc đó."
Tachibana Tooru đặt bó hoa trắng xuống đất và chắp tay lại. Tôi cũng làm theo anh ta.
"A..."
Anh ta cúi xuống, nhặt thứ gì đó lên từ giữa những viên sỏi. Bề mặt nó dính đầy đất, nhưng khi lau đi thì nó trở nên trong suốt. Đó là một mảnh thủy tinh nhỏ.
"Lẽ nào, đây là... Không, không thể nào."
Liệu đó có phải là mảnh kính cửa sổ của chiếc xe đã vỡ nát tại đây mười sáu năm trước không? Khả năng đó là có. Việc thu hồi tất cả các mảnh vỡ rải rác chắc chắn rất khó khăn. Anh ta nắm chặt nó, đưa lên ngang ngực, và lộ ra vẻ mặt như đang cố nén cơn đau. Rồi, anh ta lườm tôi bằng một ánh mắt như sôi sục.
"Tôi nghĩ căm ghét cậu là sai. Nhưng bố tôi luôn nói rằng chính vì Tập đoàn Jougasaki mà gia đình chúng tôi mới ra nông nỗi này. Hãy đền bù cho tôi đi."
"Đền bù? Cụ thể là việc gì?"
"Cho tôi đấm cậu đến khi nào hả giận thì thôi. Tôi sẽ thay mặt bố tôi. Như vậy chắc ông ấy cũng sẽ hài lòng."
Trong lòng, tôi thở phào nhẹ nhõm. Bị ăn đòn vài cú thì có sá gì. Tính mạng của Hayama Haru đang ngàn cân treo sợi tóc. Để nhận được sự đồng ý hiến tủy, dù có phải nhảy xuống biển vào mùa đông tôi cũng sẵn lòng.
"Tôi hiểu rồi. Cứ đấm tôi đi. Bao nhiêu tùy thích."
Tôi quăng chiếc cặp đựng đồ vào bụi cỏ gần đó. Buông thõng hai tay, tôi đối mặt với Tachibana Tooru. Đây là một nghi thức để xóa bỏ những khúc mắc. Giữa chúng tôi có lẽ không có ác cảm trực tiếp nào. Nhưng để xóa đi mối quan hệ đã trở nên rối rắm từ thế hệ cha mẹ và tội lỗi đã nảy sinh, việc này có lẽ là cần thiết.
Tachibana Tooru... Hayama Minato, cũng đặt chiếc cặp xuống chân. Anh ta nắm chặt tay, thủ thế như một võ sĩ quyền Anh. Tôi cứ ngỡ anh ta lao về phía mình, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cú va chạm giáng xuống má. Tầm nhìn của tôi lóe lên màu đỏ. Tôi cố gắng không khuỵu gối xuống đất, nhưng có cảm giác như xương mặt đã vỡ vụn. Một cơn đau nóng rát như thể bị dung nham dí vào nảy sinh.
"Vẫn chưa đủ. Tập đoàn Jougasaki không chỉ khiến gia đình tôi, mà còn khiến bao nhiêu người khác bất hạnh, đúng không?"
"Vâng. Nghe nói, cũng có những gia đình, đã phá sản, rồi tự sát cả nhà."
Vị máu lan ra trong miệng. Khi bị đấm, phần da bên trong má tôi đã bị rách. Miệng khó cử động khiến tôi khó phát ra tiếng.
"Nhà mày giàu có là nhờ cướp đoạt của bao người khác. Tập đoàn Jougasaki được xây dựng trên sự giàu có bị bòn rút đó."
"Tôi không, phủ nhận. Vì tôi, có nhận thức được."
Cú đấm thứ hai bay tới. Lần này là bên má còn lại. Một tiếng "rắc" vang lên, và cú sốc làm não tôi rung chuyển. Tôi có thể sống trong xa hoa là nhờ vào cách điều hành công ty gần như là tội ác của Jougasaki Houou. Vì thế tôi cũng đồng tội. Tôi đã dùng tiền cướp được từ người khác để ăn chơi, nên cần phải chịu phạt.
Rồi cú thứ ba, thứ tư...
Đúng như đã tuyên bố, Tachibana Tooru đấm tôi bao nhiêu tùy thích. Không chỉ mặt, mà cả bụng nữa. Cơn đau như thể lục phủ ngũ tạng bị lộn ngược, và những thứ trong dạ dày trào ra khỏi miệng. Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, tôi khuỵu cả hai gối xuống.
Anh ta trừng phạt tôi không chút nương tay. Cơn đau và sự khổ sở khiến ý thức tôi mơ hồ. Nhưng lạ thay, tâm trạng tôi không hề tệ. Cũng chẳng có chút phẫn nộ nào dấy lên. Việc tôi chịu phạt sẽ đổi lại được sự đồng ý hiến tủy, và cái chết của Hayama Haru sẽ được ngăn chặn, nên tôi thậm chí còn có thể mỉm cười. Càng bị đấm, tôi càng cảm thấy cái chết của cô ấy đang lùi xa dần.
Tôi lảo đảo đứng dậy, đưa má ra để anh ta dễ đấm hơn. Vì anh ta đấm tuần tự hai bên, nên lần này là bên má đối diện lúc nãy. Tachibana Tooru gật đầu, rồi đúng như tôi mong đợi, anh ta tung một cú thẳng tay phải vào má tôi. Cơ thể tôi bay về phía sau và lăn trên mặt đất.
Cơn đau khiến tôi mất ý thức trong vài giây. Xác nhận cơ thể vẫn còn cử động được, tôi chống tay xuống đất, gắng gượng hết sức để ngồi dậy.
"Ghê thật. Tôi đã định kết thúc bằng cú vừa rồi."
"... Xin hãy... làm người hiến tủy... nhé..., đồng ý..."
Tôi nói không ra hơi. Khi lau mặt, máu đỏ dính đầy vào tay áo. Máu mũi. Máu làm tôi nhớ đến Hayama Haru. Máu của tôi bình thường, nhưng máu của cô ấy lại là hàng lỗi. Trong cơ thể cô ấy, những tế bào máu phát triển thành hình dạng dị thường đang lưu chuyển.
Hình ảnh lúc tôi ngồi trên ghế đá của Học viện Kira và trò chuyện với Hayama Haru thoáng qua trong tâm trí. Nụ cười của cô ấy. Đôi mắt híp lại. Thật kỳ lạ. Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ về cô ấy, giọng nói của [nàng] luôn hiện lên đầu tiên. Nhưng bây giờ, không chỉ giọng nói của [nàng], mà cả khoảng thời gian nói chuyện cùng nhau, hay dáng vẻ cô ấy không nhịn được cười trước câu đùa của tôi, những ký ức đó ập đến trong lồng ngực với sức nặng ngang bằng giọng nói.
Bị đấm, ngã xuống đất. Đất cát lọt vào khoang miệng đầy máu. Tôi nghiến chặt răng và đứng dậy. Tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Có một cơn đau nhói ở vùng xương sườn. Có lẽ nó đã gãy.
"... Vẫn chưa đủ..., vẫn chưa..."
Không thể kết thúc một cách nửa vời. Cho đến khi những khúc mắc trong quá khứ hoàn toàn biến mất, tôi phải chịu phạt. Nếu làm nửa vời, anh ta có thể sẽ từ chối hiến tủy. Vì để cứu cô ấy, tôi có chết cũng không sao.
Một cú đấm nặng nề giáng vào bụng. Cú sốc lan đến cả chỗ xương sườn có thể đã bị gãy. Cơn đau như thể một chiếc cọc sắt bị xoáy vào cơ thể. Toàn thân mất hết sức lực, và không biết đã là lần thứ bao nhiêu, tôi lại gục xuống. Có lẽ tôi có thể thoát khỏi nỗi đau bằng cách ngất đi. Nhưng tôi gạt bỏ sự cám dỗ đó, gắng gượng hết sức, cố gắng đứng dậy.
"Vẫn còn muốn nữa à..."
Giọng nói tỏ vẻ kinh ngạc. Hơi thở hận thù đã nhạt đi so với lúc nãy. Hayama Minato... Tachibana Tooru... Tôi nên gọi anh ta bằng cái tên nào? Thôi, tên nào cũng được. Đầu óc mụ mị khiến tôi không thể suy nghĩ rành mạch. Đúng lúc đó, một tiếng hét của con gái vang lên từ một nơi không xa. Từ phía trên sườn dốc. Tại sao lại ở một nơi như thế này? Tiếng hét vừa rồi có lẽ là của Sakurakouji.
"Akuto-sama!"
Tiếng của Izumogawa vang lên, và hai người họ từ trên sườn dốc chạy xuống. Ở phía trên cao hơn, tôi thấy một bóng người to lớn, tròn trịa. Chắc là Minai. Tôi tưởng đã bỏ mọi người lại phía sau, nhưng có lẽ họ đã bí mật đi theo để kiểm tra tình hình. Vì Izumogawa và Sakurakouji đã lo rằng Tachibana Tooru có thể sẽ giết tôi.
"Anh đang làm gì vậy! Xin hãy dừng hành vi bạo lực lại!"
Izumogawa dang rộng hai tay đứng chắn trước mặt tôi. Sakurakouji, với mái tóc uốn lọn dọc rối tung, bắt đầu đấm thùm thụp vào người Tachibana Tooru.
"Sao anh dám giết Akuto-sama của tôi!"
"Này, dừng lại đi!"
"Sakurakouji-san..., tôi, chưa chết..."
"Akuto-sama, chúng ta hãy gọi trực thăng cứu hộ. Phải phẫu thuật sớm."
"Không sao... Hơn nữa, tôi phải, bị đấm..."
"Chuyện này là sao ạ, Tooru-sama?"
Tachibana Tooru giải thích với vẻ hơi khó xử.
"Đổi lại việc hiến tủy, tôi được phép đấm anh ta bao nhiêu tùy thích."
Trong lúc họ trao đổi, tôi gắng gượng đứng dậy. Izumogawa lo lắng đỡ lấy tôi. Máu của tôi thấm vào chiếc áo khoác đắt tiền của cậu ấy. Sau cuộc trao đổi với Tachibana Tooru, có vẻ hai người họ đã nắm được tình hình.
"Tôi hiểu rồi. Nếu câu chuyện là như vậy, từ đây trở đi, để ngài Tooru-sama được hả giận, tôi sẽ thay ngài chịu đòn. Akuto-sama hãy đến bệnh viện ngay đi ạ."
Izumogawa đề nghị.
"Dù khuôn mặt xinh đẹp này có bị bầm dập, nếu có thể bảo vệ được Akuto-sama thì đó cũng là ước nguyện của tôi."
Run rẩy trong lo lắng, anh ta bước ra trước mặt Tachibana Tooru.
"Xin hãy đấm tôi. Vì vậy, làm ơn, đừng bạo lực với Akuto-sama thêm nữa."
"Anh Izumogawa, người yêu khuôn mặt của mình hơn bất cứ thứ gì, lại chịu hy sinh khuôn mặt của mình ư?"
Sakurakouji cũng kinh ngạc. Nhưng, không được. Người anh ta căm hận là Tập đoàn Jougasaki, nên tôi phải là người bị đấm.
"Lũ nhà giàu như các người, chắc chẳng thể nào hiểu được cuộc đời mà tôi đã trải qua đâu nhỉ?.."
Tachibana Tooru thở hắt ra, hạ nắm đấm xuống và nói với vẻ tự giễu. Anh ta nhìn Izumogawa và Sakurakouji lần lượt.
"Số tiền mà bố tôi bị bòn rút chắc còn chưa bằng tiền tiêu vặt của các người. Vậy mà gia đình chúng tôi lại tan đàn xẻ nghé. Thật bất công. Trong khi các người sống một cuộc sống xa hoa, thì đại đa số mọi người lại phải sống một cuộc đời tầm thường, nhàm chán như một gã nhân viên quèn."
Anh ta dựa vào một cái cây gần đó, nhìn xuống tay mình. Bàn tay anh ta cũng bị thương vì đã đấm tôi nhiều lần. Trước mặt tôi là lưng của Izumogawa. Anh ta đang dang rộng hai tay để bảo vệ tôi. Gom hết sức lực còn lại, tôi bước đi. Đi qua bên cạnh Izumogawa, đến gần Tachibana Tooru. Tôi quỳ hai gối xuống trước mặt anh ta.
"... Tooru-san, hãy rút lại đi."
"Hả?"
"Vừa rồi, những gì, anh nói, hãy rút lại, đi. [Cuộc đời tầm thường, nhàm chán như một gã nhân viên quèn], anh, đã nói thế, đúng không... Làm nhân viên văn phòng, không, nhàm chán, đâu..."
Dù đang ở trong trạng thái chỉ cần lơ là một chút là ý thức sẽ bay mất, nhưng chỉ riêng điều đó tôi muốn nói. Tôi muốn đính chính lại. Bởi vì kiếp trước tôi là một nhân viên văn phòng. Việc anh ta căm hận Tập đoàn Jougasaki và tấn công tôi, còn có thể chấp nhận được. Nhưng nói xấu những người làm nhân viên văn phòng, thì tôi không thể chịu đựng.
"Làm nhân viên văn phòng, không phải, là một cuộc sống, nhàm chán, đâu..."
Tôi muốn khẳng định cuộc đời trước đây của mình. Tôi tin rằng nó không hề tệ. Chắc chắn cũng có những lúc khó khăn. Tàu điện đông nghịt vào giờ đi làm thật vất vả, cũng có những lúc tôi phải khóc vì gặp chuyện bất công. Nhưng cũng có rất nhiều niềm vui. Bữa cơm hộp ăn trên tàu Shinkansen lúc đi và về công tác. Những buổi nhậu với đồng nghiệp, chúng tôi đã rất sôi nổi khi nói xấu sếp. Cuối cùng thì tôi đã chết khi vẫn còn độc thân, nên tiền lương kiếm được có thể tự mình sử dụng. Nhưng những người có gia đình, họ đã làm việc để nuôi sống người thân. Đó tuyệt đối không phải là một cuộc sống nhàm chán. Khi tôi đi làm, bố mẹ đã mua cho tôi một chiếc cà vạt. Tôi đã đeo chiếc cà vạt đó để bước vào xã hội. Anh em đã chúc mừng tôi. Họ đã vui mừng vì tôi tìm được một công việc tử tế. Vì vậy, tôi có thể ngẩng cao đầu.
"... Làm nhân viên văn phòng, không, nhàm chán, chút nào, đâu..."
Tachibana Tooru cúi đầu như thể hối lỗi.
"Ừ, đúng vậy. Xin lỗi, tôi rút lại lời nói..."
Tôi thở phào nhẹ nhõm và toàn thân mất hết sức lực. Khi tôi nằm xuống đất, Izumogawa và Sakurakouji chạy đến.
"Akuto-sama!"
"Ngài có sao không ạ!?"
Những cành cây che phủ bầu trời u ám đang quay cuồng. Một thân hình to lớn từ trên sườn dốc đi tới. Minai cẩn thận đi xuống để không bị lăn ngã.
"Bị thương nặng quá. Phải đưa ngài đến bệnh viện thôi. Xin lỗi vì đã có hành động như lén lút theo sau. Tối qua, cậu Izumogawa và cô Sakurakouji đã đến phòng tôi và nhờ vả."
Sau đó, tôi nghe thấy giọng của Tachibana Tooru.
"Tôi đồng ý hiến tủy. Nên cậu cứ yên tâm..."
Cùng với sự nhẹ nhõm, ý thức của tôi cũng mất đi.