Và thế là, Caim đồng ý hộ tống Millicia và Lenka đến tận thủ đô đế quốc. Anh đồng cảm với hoàn cảnh của họ, giờ đây chẳng còn ai để nương tựa sau khi đoàn hộ vệ bị giết, hơn nữa, đích đến của cả ba cũng giống nhau.
Caim đi đầu, theo sau là Lenka, còn Millicia cưỡi trên con ngựa họ tìm thấy trong hang ổ bọn cướp. Chỉ có một con nên họ ưu tiên cho Millicia.
“Tiểu thư… cô thật sự quyết định như vậy sao?” Lenka hạ giọng, hỏi nhỏ để Caim không nghe thấy.
“Chúng ta đã bàn rồi, Lenka. Cô nên buông chuyện này xuống.” Millicia đáp, tay nắm giữ dây cương.
“Tôi sẽ nhắc lại bao nhiêu lần cũng được,” Lenka nói, ánh mắt cương quyết. “Trở về đế quốc là điều vô cùng nguy hiểm. Cô có biết vì sao người ấy giúp cô trốn đi không?”
“Tôi không nên chạy trốn. Làm sao tôi có thể sống bình yên khi đã bỏ lại trách nhiệm của mình? Có lẽ vì vậy mà trời mới giáng xuống tai họa là bọn cướp đó.” Millicia đáp dứt khoát. “Tôi tin rằng cuộc gặp với Caim, người cũng đang hướng về đế quốc, là định mệnh, là thiên ý. Trời đang nhắc tôi phải quay về và làm tròn bổn phận. Tôi sẽ không chạy trốn nữa. Dù phải hy sinh, tôi cũng sẽ đối mặt.”
“Tiểu thư… suy nghĩ của cô thật bao dung và cao cả…” Lenka nghẹn ngào, giọng run rẩy. “Nếu cô đã quyết tâm như vậy… tôi không còn gì để nói. Tôi thề lần này sẽ bảo vệ cô bằng mọi giá, không lặp lại sai lầm trước!”
“Cảm ơn, Lenka. Mong cô tiếp tục ở bên tôi.”
Nghe xong cuộc trò chuyện giữa chủ và tì nữ ở phía sau, Caim thở dài. Họ tưởng mình nói nhỏ, nhưng giác quan của một người luyện Toukishin như anh lúc nào cũng sắc bén, dù chưa dùng kỹ thuật nén năng lượng. Nếu dồn năng lượng vào tai thật sự, Caim có thể nghe được tiếng kim rơi cách hàng trăm mét, huống gì cuộc trò chuyện chỉ cách vài bước.
Rắc rối… rắc rối lớn là đằng khác. Caim thầm nghĩ. Có lẽ mình không nên nhận lời đi cùng họ. Từ cuộc nói chuyện, anh không rõ gánh nặng Millicia đang mang là gì, nhưng cảm nhận được đó là thứ anh chẳng muốn dính vào. Mình chọn đến đế quốc để tránh rắc rối cơ mà, rốt cuộc lại tự chui đầu vào. Giờ bỏ rơi họ thì sao nhỉ? Ý nghĩ lạnh lùng lóe lên, nhưng anh không đành lòng thực hiện. Quả thật, Caim đã bắt đầu có cảm tình với hai cô gái này. Tại sao đàn ông lại xem người phụ nữ đầu tiên của mình, hay trong trường hợp này là "những người đầu tiên"? Như điều gì đó đặc biệt nhỉ? Chưa kể... cả hai đều xinh đến mức phiền phức.
Anh đã nhận ra điều này từ trong hang, nhưng ra ngoài trời mới càng rõ: Millicia và Lenka đều là những cô gái nổi bật.
Millicia rõ ràng là tiểu thư con nhà quyền quý. Tóc vàng óng ánh như dòng suối chảy dài xuống lưng, đôi mắt xanh lấp lánh như đá quý. Làn da trắng ngần, mịn màng như tơ lụa thượng hạng, gương mặt đẹp tựa tác phẩm nghệ thuật do Thượng Đế tạc nên. Cô là kiểu mỹ nhân khiến người ta liên tưởng đến nữ thần trong những bức tranh thờ cổ.
Ngược lại, Lenka mang vẻ đẹp rắn rỏi, đầy sức sống, như một con sư tử cái. Cơ thể cô rắn chắc vừa đủ, làn da rám nắng khỏe khoắn. Dù giáp trụ che chắn, vóc dáng cô vẫn không thể giấu được nét quyến rũ. Nếu mặc một chiếc váy táo bạo, chắc chắn cô sẽ khiến không ít người phải ngoái nhìn. Dù không có vẻ đẹp "siêu thực" như Millicia, nhưng khí chất mạnh mẽ của Lenka cũng rất cuốn hút.
Mà mình lại hôn cả hai người như thế… Khỉ thật! Sao cứ nghĩ mãi về chuyện đó vậy?! Như thể mình mới là người bị dính thuốc ấy!
“Nhân tiện, anh bao nhiêu tuổi vậy, Caim? Nhìn anh có vẻ bằng tuổi tôi.” Millicia bất ngờ hỏi, giọng nhẹ nhàng.
“Hả? À… cô đang hỏi tôi à?” Caim hơi lúng túng, vừa bị kéo khỏi mớ suy nghĩ rối rắm. Dù giác quan nhạy đến đâu, nếu không tập trung thì cũng vô dụng. “Tôi... mười tám. Đủ tuổi trưởng thành rồi.”
Chính xác thì, cậu bé tên Caim Halsberg mới sống được mười ba năm, nhưng đã hòa nhập với Nữ Hoàng Kịch Độc, một sinh vật sống hàng trăm năm. Quá trình hợp nhất ấy khiến cơ thể và tâm trí anh trưởng thành nhanh chóng, nên nói anh chỉ mới mười ba tuổi là không đúng.
“Vậy là bằng tuổi tôi! Trùng hợp thật đó!” Millicia reo lên, có vẻ rất vui. “Còn Lenka hai mươi tuổi. Vậy là chúng ta cùng thế hệ!”
“Ờ…”
“Xét theo tuổi thì… nếu chúng ta kết hôn và có con cũng không lạ nhỉ? Chắc chỉ vì chúng ta mới lớn không lâu nên thấy lạ thôi. À, tôi thắc mắc mãi. Tóc và mắt của anh có màu lạ thật đấy, Caim. Nếu chúng ta có con thì màu mắt, màu tóc chúng sẽ thế nào nhỉ?”
“Gì cơ?! Câu hỏi kiểu gì thế?! Tôi biết trả lời sao bây giờ?!” Caim bật tiếng lớn, phản xạ không kiểm soát.
“Á!” Millicia che miệng, mặt đỏ bừng. “X-xin lỗi. Tôi không hiểu sao, nhưng cứ nhìn thấy anh là tôi thấy tim đập nhanh lạ thường… Vậy mà lại hỏi mấy chuyện như thế… Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?” Cô cúi mặt, ánh mắt ngượng ngùng.
Caim lặng lẽ quan sát cô. Anh bắt đầu nghi ngờ việc cô nói quên nụ hôn là thật hay giả. Anh quay mặt đi, nhìn thẳng về phía trước, cố giấu nét mặt đã bắt đầu cứng lại. Đúng lúc đó, một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng anh.
“Cuộc nói chuyện dừng ở đây thôi. Có kẻ địch tiếp cận.” Anh bình thản nói.
“Gì cơ?! Lại là bọn cướp sao?!” Lenka đặt tay lên chuôi kiếm, mắt liếc quanh, nhưng chẳng thấy gì.
Caim thì đã cảm nhận rõ luồng sát khí.
“Không phải, là quái vật lần này. Nhìn kìa, chúng đang đến.”
Anh chỉ tay về phía khu rừng cạnh con đường.
Vài giây sau, một sinh vật cao chừng hai mét nhảy ra khỏi bụi cây.
“Orc?!” Millicia hét lên, kinh hãi.
Đó đúng là một con orc, thân hình béo ú như heo đứng thẳng. Cùng với goblin, chúng là một trong những loài quái vật phổ biến nhất.
“Ồ, chỉ là orc thôi mà.” Lenka nói đầy tự tin khi rút kiếm. “Orc là quái vật cấp thấp. Không yếu, nhưng tôi đủ mạnh để hạ một con dễ dàng. Đây là cơ hội để tôi chuộc lỗi. Ngài Caim, tôi xin phép xử lý nó được không?”
“Tùy cô thôi. Nhưng cô có chắc mình đánh được tất cả bọn chúng không?”
“Gì cơ?” Lenka chớp mắt, chưa hiểu, nhưng lập tức biết anh đang nói gì khi hàng loạt orc khác từ rừng ào ra. “Cái gì?! Sao đông thế?!”
Khi con cuối cùng xuất hiện, tổng cộng có đến ba mươi con. Con nào con nấy mắt đỏ rực, ánh nhìn điên dại, xông tới như đàn lợn rừng nổi điên.
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!” Millicia hoảng loạn, cố giữ con ngựa đang lồng lên.
“Ừm… đúng là lạ thật đấy. Nhìn chúng như bị kích động mạnh vậy…” Caim nói khẽ, liếc nhanh về phía hai cô gái với ánh mắt ngầm hiểu.
Orc là giống loài nổi tiếng vì bản tính hoang dại, tàn bạo. Chúng thường bắt cóc phụ nữ loài khác, rồi hành hạ cho đến khi nạn nhân kiệt sức mà chết. Không phải là chúng không có con cái của riêng mình, mà thực tế, chúng cũng chẳng thể sinh sản với giống loài khác. Thế nhưng, chẳng ai hiểu vì sao chúng lại có cái thói quen kỳ quái là luôn bắt sống phụ nữ.
Điều đó có nghĩa là… lần này, chúng tấn công bởi đã đánh hơi được mùi của hai cô gái. Dù mỗi người mang một nét riêng, Millicia và Lenka đều sở hữu nhan sắc đủ để khiến bất kỳ sinh vật hoang dã nào phát điên. Hơn nữa, chưa đầy nửa ngày trước, họ còn bị ảnh hưởng bởi thứ thuốc kích thích dục tính. Dù đã làm sạch cơ thể, nhưng mùi hương “nữ giới” vẫn còn vương lại đâu đó...
"Hết chuyện này tới chuyện khác… Khi có mỹ nhân xung quanh, đúng là chẳng bao giờ yên được mà." Caim lẩm bẩm, nhếch mép.
“Anh bình tĩnh vậy được sao?! Chúng ta phải chạy ngay!” Millicia kêu lên, giọng đầy hoảng loạn.
“Không cần đâu. Cô chỉ cần đứng xa ra, đừng để bị vướng vào là được.” Caim đáp gọn, bước thẳng về phía đàn quái vật.
“Không! Dù là anh cũng không thể hạ nổi ngần ấy orc đâu! Mau chạy đi!” Millicia gần như gào lên.
“Tôi nói rồi mà, không vấn đề gì cả. Hơn nữa…” anh liếc về phía cô “Con ngựa của cô đang phát điên kia kìa. Cô có chạy nổi không?”
Thật vậy, con ngựa của Millicia đã hoảng đến độ gần như sắp hất cô xuống đất rồi bỏ chạy thục mạng. Dù có muốn trốn, e là cũng không thể.
“Nếu không chạy được, thì chỉ còn cách chiến thôi.”
“Caim, chờ đã!”
Caim không nghe, lao thẳng về phía đàn orc. Chúng vẫn còn cách khá xa, đủ để anh chiến đấu mà không khiến hai cô gái bị liên lụy.
“Lũ cấp thấp như bọn mày…” Caim nở nụ cười dữ tợn “Tao sẽ xử đẹp rồi lại tiếp tục hành trình.”
Anh vận “Nén Năng Lượng” nền tảng của Toukishin, môn võ huyền bí mà anh học được từ người cha khắc nghiệt.
Thoáng chốc, Caim định dùng độc, nhưng nhanh chóng dẹp ý nghĩ ấy. Không thể thi triển độc dược khi đồng đội còn gần đó, gió có thể thổi ngược lại bất cứ lúc nào. Dù sao đi nữa, đối phó đám hạng bét như thế cũng chẳng cần dùng đến tuyệt chiêu hiểm độc.
“Bọn rác rưởi như tụi bay đâu đáng để tao phải dùng độc.”
Con orc gần nhất rống lên, vung chiếc chùy to như khúc gỗ. Với thân hình gần hai mét và cánh tay cuồn cuộn cơ bắp, cú đánh đó có thể nghiền nát một kỵ sĩ mặc giáp đầy đủ. Nhưng Caim không tránh.
Anh tung nắm đấm trực diện vào cây chùy.
Cú đấm bao bọc trong lớp năng lượng nén mạnh đến nỗi phá nát vũ khí, rồi lao thẳng vào cơ thể đối phương. Khi cú đấm chạm đến da thịt, một lỗ thủng to bằng nắm tay xuyên qua ngực con quái vật.
“Đứa tiếp theo đâu?! Bọn cướp thì chán ngắt, tao chưa kịp giải tỏa chút nào. Mong tụi bay mang lại chút vui vẻ!”
Lũ orc đồng loạt gầm rú, mắt đỏ rực.
“Ha ha ha! Đúng rồi! Xông vào hết đi!” Caim hét lên, gương mặt hừng hực phấn khích.
Chúng dường như hiểu nếu xông lên từng con thì chỉ có chết, nên quyết định hợp lực vây lấy anh. Một vài đứa mang chùy gỗ, vài đứa khác lượm đá ném, còn lại lao vào bằng tay không.
“Gan đấy! Nhưng vẫn chỉ là lũ ngu si lao đầu vào chỗ chết thôi!”
Caim liên tục tung đòn, đạp vỡ sọ, đấm gãy xương, bẻ gập tay chân, từng con một gục xuống như cỏ bị cắt.
Một vài con cố lách qua anh để tiếp cận hai cô gái phía sau…
“Tưởng dễ chắc?!” Caim lập tức lao tới, tiêu diệt chúng trước khi đến gần Millicia và Lenka.
Từng chút một, số lượng orc giảm dần. Chưa đến năm phút, toàn bộ đàn quái vật đã nằm gục.
Nhưng trận chiến chưa kết thúc.
“GOAAAAHHH!”
“Hả?”
Một bóng đen mới lao ra từ khu rừng, nơi đám orc trước đó xuất hiện. Nó cao gần gấp đôi một con orc thường, cơ thể vạm vỡ, không phải mỡ mà là cơ bắp cuồn cuộn, lông đen rậm rạp bao phủ. Đôi mắt đỏ như than hừng hực ánh nhìn tà ác.
“Cuối cùng thì cũng xuất hiện tên đầu đàn!” Caim nheo mắt. Nhờ ký ức từ Nữ Hoàng Độc, anh nhanh chóng nhận ra đối phương.
“Orc tổng tướng, biến dị của orc thường. Cấp bậc: Hầu tước!”
So với orc bình thường, đây là dạng tiến hóa vượt trội, cao hơn hai cấp. Ngay cả một đội mạo hiểm giả dày dạn cũng phải đánh đổi tính mạng để tiêu diệt.
Millicia và Lenka, đứng từ xa, hoảng hốt kêu lên:
“Là… orc tổng tướng sao?!”
“Ngài Caim, dừng lại! Anh phải rút lui!”
“Không sao, đừng đến gần. Tôi xử lý được.” Caim vẫy tay, bình thản đáp.
“Gư hì hì hì…” Con quái vật bật ra tiếng cười quái dị. Nó không thèm nhìn Caim, ánh mắt dán chặt vào hai cô gái phía sau. Ánh nhìn ấy nói lên tất cả: “Chúng là của tao.”
“Khốn kiếp, nhìn người ta bằng ánh mắt dâm tặc đó… Mày đúng là heo đội lốt người!” Caim gằn giọng.
Nhưng con orc vẫn nhìn chằm chằm hai cô gái, không coi Caim ra gì, dù hắn vừa tiêu diệt toàn bộ thuộc hạ.
“Tao ghét nhất mấy đứa yếu hơn mà dám khinh thường tao.” Giọng Caim trầm xuống “Để xem mày còn ngạo nghễ được bao lâu.”
Ngay sau đó, anh giải phóng sát khí.
“Bu-uh?!” Con quái vật run rẩy, quay phắt về phía anh, như bị dội nước lạnh.
“Gì thế? Giờ mới biết ai là con mồi à?”
Orc tổng tướng gầm lên, rút ra thanh đao lớn như cái rìu, chắc cướp từ một người đi đường. Không hề dùng kỹ thuật, nó chỉ vung lên theo bản năng, dựa vào sức mạnh cơ bắp. Với đòn ấy, một chiến binh giỏi có thể mất mạng. Nhưng với Caim, kẻ dị thường thì vô dụng.
“Toukishin, Thanh Long!”
Caim giơ cánh tay phải bao phủ trong năng lượng lên, đỡ thẳng nhát chém của con orc. Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa, lửa tóe ra. Con quái vật trố mắt: Caim không hề bị thương.
“Đòn tệ hại. Mày nên học cách rót năng lượng vào vũ khí.”
“GUOOH!” Quái vật cuống cuồng quay đầu bỏ chạy.
“Quá chậm, và tao đâu cho mày trốn.”
Caim vung tay như vung kiếm, chém xéo từ bụng dưới bên phải lên vai trái. Cơ thể con orc bị chẻ làm đôi, phần trên đổ ập xuống đất, phần dưới theo ngay sau đó.
"Thanh Long", Seiryuu. Là một trong những kỹ thuật thuộc thế cơ bản của Toukishin. Dựa trên nguyên lý ngưng tụ năng lượng quanh cánh tay và mài sắc nó như một thanh kiếm, chiêu này còn khiến lớp năng lượng rung với tần suất cao như lưỡi dao siêu âm, nhờ đó sắc bén không kém gì kiếm thượng hạng được rèn bởi những bậc thầy lò rèn.
“Thật không thể tin được…Thì ra Caim mạnh đến vậy…” Millicia thì thào.
“Không thể nào! Anh ta dễ dàng hạ được một orc tổng tướng sao?! Đó là quái vật cấp Hầu tước đấy! Bình thường phải cử cả đoàn kỵ sĩ mới dám đối đầu, vậy mà anh ta một mình giải quyết xong trong chớp mắt!” Lenka kinh hãi.
“Caim dường như mạnh ngang hàng những mạo hiểm giả hạng S nổi danh như Công Chúa Kiếm Thuật, Vương Giả Bão Táp, hay thậm chí là Đại Quyền Sư… Làm sao một người mạnh đến thế lại vô danh đến vậy?”
Hai cô gái bàn tán rôm rả cách đó không xa. Lần đầu tiên Caim được nghe người khác bàn về mình như thế, mà lại là từ hai cô gái xinh đẹp. Dù là người khiêm tốn, được khen thế này cũng khiến anh cảm thấy không tệ chút nào. Anh quay lại, vung nhẹ tay một cách đầy tự mãn:
“Tôi đã bảo rồi, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Giờ thì tiếp tục lên đường nào.”
“V-Vâng… À, đợi chút! Chúng ta phải lấy tinh thể năng lượng từ con orc đó chứ. Tinh thể của orc cấp cao đáng giá lắm.” Millicia nhắc.
“Tinh thể à… À ha, suýt nữa thì quên mất thứ đó.” Caim gật đầu, liếc xuống xác con orc.
Tinh thể năng lượng (manacrystal) hình thành khi mana cô đặc trong cơ thể quái vật. Quái vật càng mạnh, tinh thể càng to và tinh khiết. Chúng được dùng để chế tạo vũ khí hoặc làm dược liệu, nên giá trị không nhỏ.
“Chỉ riêng viên tinh thể từ con orc này cũng đủ để xây một căn nhà rồi. Còn lại mấy con thường kia cũng có, tuy không tốt bằng nhưng cộng lại cũng đáng kể. Nếu bán hết, chúng ta có thể sống dư dả trong một thời gian,” Millicia giải thích.
“Ra vậy. Vậy thì gom hết luôn đi.”
Caim tạo lưỡi dao bằng kỹ thuật Thanh Long, mổ xác orc tổng tướng để lấy tinh thể. Sau đó, anh làm tương tự với xác của những con còn lại. Tuy nhiên, thao tác của anh khá vụng về, rõ ràng đây là lần đầu anh mổ quái vật.
“Ugh…” Millicia quay mặt đi, tái xanh vì cảnh tượng trước mắt.
“À, xin lỗi. Mấy việc tỉ mẩn kiểu này không phải sở trường của tôi.”
“Không, người phải xin lỗi là tôi mới đúng. Không chỉ để anh một mình chiến đấu, mà giờ còn để anh tự làm hết mọi việc nữa…”
“Không sao đâu. Cô thuê tôi làm hộ vệ, thì đây là phần việc của tôi. Nếu thật sự muốn cảm ơn, thì nhớ trả công hậu hĩnh là được.”
“Dĩ nhiên! Tôi tin chắc rằng phần thưởng dành cho anh sẽ khiến anh hài lòng!” Millicia nói, hai tay đan trước ngực, gương mặt đầy quyết tâm như thể vừa đưa ra lời hứa trọng đại.
“…Hửm?” Caim hơi nghiêng đầu, không hiểu sao cô lại nghiêm túc đến vậy, rồi tiếp tục công việc.
***
“Rốt cuộc người đàn ông này là ai?”
Lenka gần như bị thiêu cháy từ bên trong khi nhìn Caim chiến đấu. Một luồng hơi nóng như dung nham dâng trào trong ngực cô.
Tại sao mình lại để tâm đến anh ta, một người đàn ông?! Trò đùa gì đây? Cô cắn nhẹ môi dưới, cố trấn áp nhịp tim đang đập rộn ràng trong lồng ngực.
Lenka sinh ra ở phương Đông của đế quốc Garnet. Là con nhà kỵ sĩ, cô được dạy kiếm thuật từ thuở nhỏ. Nhờ tố chất sẵn có, cô nhanh chóng vượt trội so với người cùng tuổi, kể cả nam giới. Trong mắt cô, bọn đàn ông chẳng hơn gì những kẻ to xác, thích huênh hoang, chẳng đáng để cô kính trọng hay để tâm.
Vậy mà… vì sao mình không thể rời mắt khỏi người đó? Cảm giác cứ như một cô gái mới lớn đang tương tư…
“Caim, anh thật tuyệt… Quả nhiên, anh là định mệnh của đời em!” Millicia thì thầm, mắt long lanh như mộng, má đỏ hây hây.
“C-Cô nói cái gì thế, tiểu thư?!” Lenka giật mình quay lại, thấy Millicia đang nhìn Caim bằng ánh mắt si mê không thể lẫn vào đâu.
Đ-Đừng nói là… mình cũng như vậy?! Lenka lập tức đưa tay sờ lên má, cảm giác nóng ran vẫn còn đó.
Phải rồi… từ lúc anh ta cứu mình trong hang, trái tim đã lỡ đập lệch một nhịp. Ban đầu cô nghĩ đó chỉ là sự bực bội vì phải mang ơn một kẻ xa lạ. Nhưng… có thật chỉ là vậy?
Không thể nào! Chắc chắn là do dư âm của loại thuốc kia thôi! Cơ thể mình chưa hồi phục hẳn, thế nên đầu óc mới mơ hồ thế này!
Trong lúc Lenka đang cố tự trấn an, thì một con orc khổng lồ bước ra khỏi rừng, chính là orc tổng tướng.
“Caim! Đừng liều! Chạy đi!” cô hét lớn.
Dù anh ta mạnh cỡ nào, một mình đối đầu với quái vật cấp Hầu tước là tự sát, đó là điều cô tin chắc. Nhưng rồi… cô phải tận mắt chứng kiến Caim hạ con quái vật chỉ bằng tay không, hoàn toàn không bị thương.
“Không thể tin được…” Lenka đã nghĩ mình sắp phải chứng kiến cảnh bi kịch, nào ngờ…
Sức mạnh ấy… vượt xa tất cả những người đàn ông cô từng gặp.
Thật phi thường. Mỗi lần nhìn anh ta chiến đấu… tim mình lại đập nhanh đến nghẹt thở…
“Chết tiệt… Sao mình lại cảm thấy… như sắp chảy nước…” Lenka buột miệng, vô thức đặt tay lên bụng dưới, nơi đang nóng bừng lên. Cảm giác tê tê ngọt ngào lan khắp cơ thể, như thể toàn thân cô đang bị mê hoặc.
Mình… mình muốn anh ta trừng phạt mình… muốn được đeo vòng cổ, bị kéo đi giữa phố như một con thú cưng ngoan ngoãn…
“Khoan! Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?! Mình có bị điên không?!”
“Lenka? Cô vừa nói gì thế?” Millicia nghiêng đầu hỏi, kéo Lenka ra khỏi cơn mộng mị.
“T-Tôi không nói gì cả! Đi thôi!” Lenka bật dậy, gương mặt đỏ bừng, vội bước theo sau chủ nhân.
Cô không biết rằng… ngày cô thức tỉnh một mặt khác trong con người mình, không còn xa nữa.
***
Sau khi vượt qua cuộc tấn công của lũ orc, nhóm của Caim cuối cùng cũng tới được điểm dừng chân đầu tiên.
“Là biển à...? Không, là sông kìa, một con sông khổng lồ!” Caim hét to như một đứa trẻ khi đứng trên ngọn đồi nhìn xuống khung cảnh phía xa.
Xa xa, một con kênh rộng lớn, sông Flumen. Chảy uốn lượn giữa vùng đất, tạo thành ranh giới tự nhiên giữa Vương quốc Jade và Đế quốc Garnet. Ở bên bờ, một thị trấn nhộn nhịp có tên Otarria hiện ra trong tầm mắt.
“Tuyệt thật! Chưa bao giờ tôi thấy con sông nào rộng và hùng vĩ đến thế!” Caim nói với đôi mắt lấp lánh, dang rộng hai tay như muốn ôm trọn cảnh vật. Nơi anh từng sống cũng có sông, nhưng chẳng thể nào so với Flumen về quy mô.
Millicia bật cười khẽ:
“Anh chẳng khác gì một cậu bé lần đầu được đi chơi xa cả.”
“Không ngờ anh cũng có mặt trẻ con như vậy đấy,” Lenka nói thêm. “Khá bất ngờ đấy.”
Cả hai cô gái đều mỉm cười trước sự hồn nhiên bất chợt của Caim.
“Thì tại tôi chưa từng thấy cái gì lớn thế này bao giờ mà! Ai mà giữ nổi bình tĩnh chứ?”
“Chúng tôi không trách gì anh cả. Ngược lại, nhìn anh như vậy lại thấy... đáng yêu đấy,” Millicia mỉm cười dịu dàng.
“Ban đầu tôi tưởng anh là người lạnh lùng, khó gần... Hóa ra tôi đã đánh giá sai. Xin lỗi vì định kiến đó,” Lenka nói thêm.
“Thay vì xin lỗi thì quên chuyện đó đi là được rồi... A, chết tiệt.” Caim gãi đầu, lúng túng vì bị khen, rồi bất ngờ chạy xuống đồi như thể muốn trốn khỏi cuộc trò chuyện.
Khi đến gần cổng thành, anh dừng lại. Một hàng dài người đang xếp hàng trước cổng.
“Có vẻ lính canh đang kiểm tra từng người vào thành. Đây là chuyện thường sao?”
“Tội phạm bên vương quốc thường trốn sang đế quốc, nên lính ở đây luôn cảnh giác từ cửa thành.” Lenka giải thích.
Ba người lặng lẽ đi đến cuối hàng và bắt đầu chờ đợi. Dù lượng người khá đông, nhưng đội lính làm việc nhịp nhàng nên chỉ sau khoảng một giờ, đến lượt họ.
Một binh sĩ tiến đến, nhìn nhóm và hỏi:
“Mục đích đến thị trấn này là gì?”
“Chúng tôi đang đi đường, muốn tìm thuyền sang đế quốc.” Caim trả lời.
“Có giấy tờ tùy thân không? Nếu không có, lệ phí là một đồng bạc. Nếu có, chỉ cần nửa đồng.”
“Tôi không có.” Caim đáp thẳng.
“Vậy thì anh phải chạm tay vào viên đá này và nói rõ tên mình. Nó sẽ xác định anh có phải tội phạm hay không.”
Trước mặt Caim là một viên ngọc to bằng nắm tay, trong suốt như pha lê, đặt trên bàn. Caim nhíu mày tò mò.
“Đó là ‘mắt thiên thần’, một pháp cụ đặc biệt để nhận diện tội phạm,” Millicia giải thích. “Nếu một kẻ có tên trong danh sách truy nã chạm vào, viên ngọc sẽ chuyển sang màu đỏ. Nếu nói sai tên cũng vậy.”
“Nó còn biết cả khi người ta nói dối à? Nghe hay đấy.” Caim đáp.
“Thú vị hơn là thứ này được tạo ra bởi một pháp sư tên Faust, mà bản thân bà ta lại từng là tội phạm bị truy nã. Một chuyện khá... mỉa mai.”
Nghe đến cái tên đó, Caim khựng lại một thoáng, nhưng rồi nhanh chóng bỏ qua.
“Vậy chỉ cần chạm tay và nói tên đúng chứ gì?” Anh đưa tay đặt lên viên ngọc. “Caim. Tôi không có họ.”
Câu đó không hoàn toàn là lời nói dối. Sau khi hòa nhập với Nữ Hoàng Độc, Caim Halsberg về cơ bản đã không còn tồn tại. Giờ đây, anh là một con người hoàn toàn mới. Và đúng như vậy, viên ngọc vẫn trong suốt, không có phản ứng.
“Ổn rồi. Trả lệ phí rồi có thể vào thành.”
“Đây.” Caim đưa ra một đồng bạc “Làm việc vất vả nhé.” Anh nói thêm rồi bước qua cổng. Trong đầu vẫn còn vương lại suy nghĩ: viên ngọc không báo động tức là cái tên của anh chưa bị đưa vào hệ thống, kể cả việc anh từng đánh bại cha mình, một quý tộc cấp Bá tước, có lẽ tin tức đó chưa lan tới đây.
Lenka đưa ra giấy tùy thân của hai người, trả một đồng bạc rồi cùng Millicia qua cổng.
“Giờ vào thành rồi, chúng ta làm gì tiếp?” Caim hỏi.
“Xem thời gian thế này, có lẽ nên tìm nhà trọ trước. Ngày mai chúng ta sẽ kiếm thuyền sang bờ bên kia.” Millicia đáp.
Thành phố Otarria nằm ở phía tây sông Flumen. Băng qua sông là sang đất Đế quốc Garnet. Ở bờ đông cũng có một thị trấn khác, và thuyền qua lại hai bên hàng ngày để chở hàng hóa lẫn hành khách.
“Anh chưa từng sang đế quốc đúng không? Khi qua đó, hãy để chúng tôi dẫn đường.”
“Cảm ơn. Tôi đang rất háo hức được khám phá Đế quốc Garnet.” Caim mỉm cười, ánh mắt lấp lánh như trẻ thơ.
“Giờ thì tìm nhà trọ đã. Chúng ta... đặt phòng riêng chứ?”
“Ể? Thật ra… tôi không ngại nếu ngủ cùng phòng...” Millicia lẩm bẩm nhỏ.
“Tất nhiên là phòng riêng rồi! Phải không, tiểu thư?”
“Ơ… phải. Tôi sẽ cố chịu đựng… việc phải ngủ riêng.” Millicia nói, gương mặt lộ vẻ tiếc nuối.
Sau khi quyết định sẽ nghỉ lại đêm ở Otarria, cả ba bắt đầu đi tìm chỗ trọ. Là một thành phố thương mại, nơi đây có nhiều nhà trọ, nên họ nghĩ sẽ không quá khó. Nhưng ngược lại, họ tìm mãi vẫn không có phòng trống.
“Xin lỗi, nhưng chúng tôi không còn hai phòng. Hôm nay đông quá rồi.”, ông chủ trọ thứ mười nói với vẻ ái ngại.
Caim thở dài, vai rũ xuống. “Lại không xong rồi...”
Trời đã ngả hoàng hôn. Nếu không tìm được sớm, họ sẽ phải ngủ ngoài đường.
“Phải làm sao bây giờ? Ngủ ngoài trời mất...”
“Tôi thì chịu được, nhưng không thể để tiểu thư ngủ như thế được.” Lenka cứng giọng.
Millicia và Lenka đều lộ rõ vẻ bất an. Caim cũng chẳng xa lạ gì việc ngủ ngoài trời, nhưng anh không muốn hai cô gái phải chịu khổ.
“Giá mà có phòng trống ở đâu đó...” Caim lẩm bẩm khi đứng trước quầy.
Một cô gái mặc tạp dề tiến đến gần ông chủ trọ:
“Ba ơi, phòng đó có dùng được không?”
“Phòng đó? Ừm... chắc cũng được.”
“Khoan đã, tức là... còn phòng trống à?” Caim quay đầu lại, ngạc nhiên.
“Có một mạo hiểm giả đã trả trước tiền phòng, nhưng sáng nay nhận nhiệm vụ rồi chưa về. Hắn chỉ trả tiền đến hết hôm nay. Nghĩa là từ giờ, phòng đó coi như bỏ trống. Nhưng mà...” ông chủ vuốt cằm, lưỡng lự “Chỉ còn một phòng. Hai người có thể ngủ chung giường, người còn lại phải nằm sàn.”
“Tôi không ngại. Millicia và Lenka cứ lấy phòng. Tôi sẽ tìm chỗ khác.” Caim nói.
Nếu không tìm được, anh cũng sẵn lòng cuộn mình trong chăn ngủ ngoài phố.
Nhưng khi quay lại hỏi ý hai cô gái, anh thấy Millicia liên tục xua tay từ chối.
“Không được! Anh không thể ngủ ngoài một mình! Là người đã cứu chúng tôi, anh xứng đáng được ngủ đàng hoàng!”
“Tiểu thư! Ngài Caim là... đàn ông! Dù có thế nào, cũng không thể ngủ cùng phòng!” Lenka kêu lên.
“Thì anh ấy là đàn ông thật... nhưng anh ấy là ân nhân của chúng ta! Để anh ấy chịu cảnh màn trời chiếu đất là quá vô lễ!” Millicia nói lớn, mặt ửng đỏ nhưng ánh mắt rất nghiêm túc.
Lý lẽ của Millicia nghe rất hợp tình hợp lý, nhưng Caim chưa từng ngủ chung phòng với các cô gái đồng trang lứa nên cảm thấy khá ngại.
“Các cô không cần lo cho tôi. Dù gì trước đây tôi cũng từng ngủ trong lều rồi còn gì.”
“Không! Như vậy là không được! Nếu anh còn tiếp tục từ chối, thì tôi sẽ ra ngủ ngoài để anh có thể dùng giường!”
“Cô nghĩ tôi là loại người thế nào chứ? Làm sao tôi có thể nằm thoải mái trong chăn ấm nệm êm trong khi để cô ngủ ngoài đường?”
“Vậy thì chỉ còn cách cả ba chúng ta ngủ chung một phòng. Tôi không thấy có vấn đề gì cả. Anh thì sao?” Millicia nở nụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt lại rất kiên quyết.
Caim im lặng, không biết phải trả lời ra sao. Lúc đó, ông chủ trọ, một người trung niên tròn trịa, vỗ nhẹ vai anh:
“Này nhóc, cô gái đó nói thật đấy. Giờ là lúc cậu thể hiện bản lĩnh đàn ông rồi!”
“Ông hiểu lầm rồi. Giữa chúng tôi không có chuyện gì đâu.”
“Ban đầu ai mà chẳng thế. Tôi còn nhớ lần đầu ngủ cùng vợ, tôi run như cầy sấy! Lúc đó, chỉ cần nằm ngửa nhìn trần nhà là xong!”
“…Đếm... gạch trần nhà?” Caim lặp lại, mặt bối rối vì chẳng hiểu lời khuyên có phần "thâm thúy" ấy.
Cuối cùng, Caim đành chấp nhận. Và thế là, ba người sẽ cùng ngủ trong một phòng duy nhất.
Cả ba được dẫn lên tầng hai, đến căn phòng nằm ở góc phía bắc, nơi không đón được nhiều ánh sáng mặt trời.
“Tới rồi đây!” cô con gái ông chủ trọ tươi cười mở cửa.
Phòng không quá nhỏ, nhưng cũng chỉ vừa đủ cho một người. Trong đó có một chiếc giường đơn, một bàn gỗ trơn, cùng một tủ quần áo cũ kỹ.
“Phí trọ đã bao gồm bữa tối. Phòng ăn nằm cạnh quầy lễ tân, nhưng chỉ phục vụ tới nửa đêm thôi, nên nếu muốn ăn thì đừng tới trễ. À, rượu thì tính thêm phí nhé, nhớ mang ví theo.” cô bé vừa nói, vừa đưa chăn cho Caim. “Thôi, em đi đây, mọi người cứ nghỉ ngơi thoải mái nhé!”
Khi cánh cửa khép lại, bầu không khí trở nên ngượng ngùng.
Caim thở nhẹ, rồi lên tiếng phá tan sự im lặng:
“Trước tiên, ta nên quyết định ai ngủ đâu. Tôi nghĩ Millicia nên nằm giường. Còn Lenka, nếu cố một chút thì có thể nằm chung được.”
“K-Không, tôi cũng sẽ nằm sàn. Tôi không xứng đáng nằm chung giường với tiểu thư.”
“Tôi không thể là người duy nhất nằm giường được! Tôi sẽ thấy có lỗi. Người xứng đáng nghỉ ngơi là anh, Caim! Anh mới là người nên dùng giường.”
“Tôi đã nói rồi mà, tôi không phải loại người vô tâm như thế! Không thể để hai cô gái phải nằm sàn được.” Caim nói, có phần cứng giọng.
“Hơn nữa, các cô là người thuê tôi. Với tư cách là đàn ông, là hộ vệ, tôi không thể để tiểu thư ngủ dưới đất. Nếu cô thấy khó chịu vì nằm một mình, thì cứ cho Lenka nằm cùng.”
“Tôi... sẽ ngủ dưới sàn. Tôi không thể làm điều bất kính như vậy với tiểu thư!” Lenka tuyên bố chắc nịch.
Millicia nhíu mày, đôi môi đỏ khẽ mím lại:
“Vậy tức là... cô muốn nằm cạnh Caim trên sàn sao, Lenka?”
“Gì cơ?! Dĩ nhiên là không! Tại sao cô lại nghĩ vậy?!”
“Thì thử nhìn lại kích thước căn phòng đi. Nếu hai người nằm dưới sàn, chắc chắn sẽ phải sát nhau. Ngủ một đêm như vậy... lỡ quay người qua thì lại chạm mặt nhau đấy.”
Quả thật, phòng nhỏ đến nỗi nếu cả hai nằm dưới sàn, chỉ cần xoay người là gần như chạm nhau. Nghĩ tới chuyện sáng dậy mà mặt đối mặt với Caim, cả hai đều rùng mình vì cảm giác kỳ cục.
“Ư...” Lenka khẽ rên, bất lực.
“Ờ thì... cũng hơi phiền thật.” Caim gãi đầu.
“Thôi nào, Lenka. Cùng nằm giường với tôi đi. Nếu cô vẫn không chịu, thì cả ba chúng ta cùng ngủ dưới sàn vậy. Tôi không ngại, nhưng chắc chắn sẽ rất chật.”
Sau một lúc do dự, Lenka thở dài:
“Được rồi. Tôi sẽ... nằm ở mép giường.”
Cuối cùng, sắp xếp đã xong: Millicia và Lenka sẽ dùng giường, còn Caim nằm dưới sàn.
Sau khi sắp đồ, cả ba xuống phòng ăn.
Phòng ăn đầy người, các vị khách khác đang thưởng thức bữa tối. Một góc khác còn có vài người đang tụ tập cười nói ồn ào bên những cốc rượu.
“A, có bàn trống.” Caim chỉ vào chiếc bàn áp tường. Millicia và Lenka ngồi cạnh nhau, Caim ngồi đối diện.
Cô gái phục vụ lúc nãy lập tức tiến đến:
“Chào quý khách! Quý vị muốn dùng nước hay bia lúa mạch? Nhưng mà bia thì phải trả thêm phí đó nhé.”
“Nước, làm ơn.” Millicia nói.
“Giống tiểu thư.” Lenka nói theo.
“Tôi thử bia xem sao.” Caim nhún vai.
“Hai nước, một bia. Nước thì miễn phí, bia ba xu đồng.”
“Đây.” Caim đưa tiền.
Cô gái nhanh chóng quay lại với ba chiếc cốc gỗ:
“Món ăn sẽ được mang ra sau nhé. Mong quý khách chờ trong chốc lát.” rồi cô chạy sang bàn khác.
Cô bé nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, khuôn mặt luôn tươi tắn như ánh nắng sớm khiến bầu không khí nơi đây trở nên ấm cúng hơn hẳn.
Millicia nhấp ngụm nước, thở ra nhẹ nhàng:
“Cuối cùng cũng được nghỉ rồi. Tôi mệt rã cả người...” rồi quay sang nhìn Caim “Anh có thích uống rượu không?”
“Ờ… cũng… tàm tạm.” Caim trả lời không rõ ràng, mắt vẫn dán vào cốc bia sóng sánh bọt.
Thật ra, đây là lần đầu tiên anh uống rượu, chỉ gọi thử vì tò mò. Mùi của nó khá lạ, nhưng không khó chịu.
Mình là Vua Độc, mấy thứ thế này chắc chẳng xi nhê gì. Nhưng mà... thử xem sao.
Caim cầm cốc, nốc cạn trong một hơi.
Hương vị lúa mạch đậm đà, hơi đắng nhưng lại dễ chịu. Mùi thơm ngòn ngọt của men rượu len lỏi khắp khoang miệng, khó diễn tả, nhưng cảm giác uống vào thì thật sảng khoái.
“Ừm... không tệ.” anh nhận xét. Không thể nói là ngon, vì chưa quen, nhưng... có một điều rõ ràng: càng uống càng thấy nhẹ người.
“Xin lỗi, cho tôi thêm ly nữa… Không, làm ơn mang ra luôn ba… à không, năm ly đi!”
“Vâng, đợi chút nhé!”
Caim gọi thêm trong lúc cô gái đang phục vụ bàn khác. Chỉ ít phút sau, năm ly bia được mang ra, và anh bắt đầu uống như nước lọc.
“Ghê thật…”
“Tửu lượng của ngài cao đáng kinh ngạc, ngài Caim.”
“Có vẻ vậy. Đây là lần đầu tiên tôi uống đấy, nên giờ mới biết.”
“Lần đầu? Không thể nào...” Lenka sửng sốt.
“Ờ thì… thật đấy.”
“Anh định uống tiếp à? Có cần tôi gọi thêm không?” Millicia hỏi, ánh mắt dịu dàng.
“Ừ, phiền cô vậy. Tôi trả sau nhé.”
“Không sao. Tôi có đủ tiền cho chuyến đi này. Cứ uống thoải mái đi.” Millicia mỉm cười.
Có thể là do men rượu, nhưng Caim cảm thấy sau lưng cô như mọc thêm… đôi cánh thiên thần.
Uống rượu đúng là kỳ lạ. Mà chẳng phải mình miễn nhiễm độc dược sao? Sao vẫn lâng lâng thế này...?
Và rồi, Caim tiếp tục uống, như thể muốn làm quen với thế giới người lớn… theo cách rất riêng của mình.
Như câu “rượu là liều thuốc tốt nhất” vẫn hay nói, uống vừa phải sẽ giúp giảm căng thẳng và thư giãn đầu óc. Dĩ nhiên, nếu uống quá nhiều thì lại hại gan, gây đủ thứ vấn đề cho cơ thể, nhưng với Caim, những tác hại đó hoàn toàn không xảy ra.
Là “Vua Độc”, chỉ cần cơ thể bắt đầu nhận rượu như một loại độc, chất đó lập tức bị trung hòa. Thế nên, dù có uống bao nhiêu, Caim cũng chỉ hơi lâng lâng, dễ chịu và hưởng trọn mặt tốt duy nhất của rượu: sự phấn chấn.
“Ha ha… Thật là tuyệt. Bắt đầu chuyến hành trình này đúng là quyết định sáng suốt. Thế giới thật đẹp!”
“C-Caim có vẻ đang rất vui…” Millicia nhìn anh uống bia ngon lành như thể đó là thứ tuyệt hảo nhất đời. “Nhìn thế lại khiến mình muốn thử...”
Cô liếc sang những chiếc cốc bia còn sóng sánh trên bàn.
“Tôi từng uống rượu vang vài lần, nhưng chưa bao giờ uống loại làm từ lúa mạch cả. Anh ấy uống ngon lành đến thế, có lẽ mình cũng nên thử một ngụm…”
“Chúng ta sẽ ngủ chung phòng với ngài Caim đêm nay, tiểu thư. Nếu ngài uống say, nhỡ xảy ra chuyện thì sao?” Lenka cau mày cảnh báo.
“Uống chút thôi mà, có sao đâu? Mà nếu Caim có lỡ làm gì tôi... tôi cũng không phản đối.” Millicia nói, môi mím nhẹ, giọng đầy ẩn ý.
“Tôi thì phản đối! Nếu một người đàn ông lạ hoắc mà làm ô uế tiểu thư, tôi không chịu nổi đâu!” Lenka gắt.
Caim nhướn mày nhìn Lenka:
“Này, để cô ấy uống đi chứ. Và… cũng hơi tổn thương đấy. Cô nghĩ tôi là loại đàn ông sẽ lợi dụng phụ nữ khi mất kiểm soát à?”
“Tôi không nói cá nhân anh, ngài Caim! Nhưng đã là đàn ông thì luôn cần đề phòng!”
“Quý tộc đúng là khổ thật.” Caim thở dài. Anh nhớ đến em gái Arnette, người từng sống khá thoải mái. Có lẽ với những tiểu thư “thật sự” được nuôi dạy kỹ lưỡng, mọi chuyện lại khác.
“Kỷ luật là tốt, nhưng cũng cần được nghỉ ngơi. Ít nhất thì lúc này chúng ta đang ở quán trọ, nên thư giãn một chút cũng không sao.”
“Đúng thế! Lenka lo xa quá!” Nhân lúc Lenka phân tâm, Millicia nhanh tay chộp lấy ly bia còn dang dở của Caim.
“A!” Lenka nhận ra, nhưng đã quá muộn.
Millicia nhấp một ngụm, rồi nhắm mắt tận hưởng, sau đó khẽ thở ra:
“Hương vị khác hẳn rượu vang. Cảm giác người mình nóng lên hẳn… Có lẽ do loại bia này nặng đô hơn?”
“Này, cốc đó là của tôi. Tôi uống rồi đấy.”
“Thì sao nào? Thiếu thì gọi thêm thôi.”
“…Miễn cô là người trả tiền thì tôi chẳng phản đối.” Caim vừa nói, vừa với tay lấy cốc khác. Trong đầu, anh vẫn thắc mắc: tại sao cô ấy lại lấy đúng cái ly mình vừa uống dở...?
“Tiểu thư... thật chẳng đúng chuẩn mực...” Lenka lẩm bẩm.
“Cô không thử một chút sao, Lenka? Dù trông có vẻ lạ, nhưng vị khá dễ uống đấy.”
“Không. Tôi là hộ vệ nghiêm túc.” Lenka tiếp tục uống nước lạnh, giọng có phần gắt. Cái cách cô nhấn mạnh từ “nghiêm túc” nghe như một cú châm nhẹ vào Caim, kẻ đang nốc bia như nước lã.
Một lúc sau, cô gái phục vụ mang đồ ăn ra, xếp đĩa lên bàn vốn đã chật ních vì mấy chiếc cốc trống.
“Này, nhìn thằng kia kìa...”
“Mẹ ơi, nó uống như cái thùng không đáy luôn...”
Đám thực khách bàn bên bắt đầu xì xào, vừa trầm trồ vừa kinh ngạc trước cảnh Caim uống cạn gần nguyên một thùng bia lớn, thành tích “quái vật” mà hiếm ai bì kịp.
“Ê ê, nhìn xem. Có người đang vui vẻ nhỉ!” Một giọng bỗng vang lên.
Không may, sự nổi bật của Caim đã thu hút mấy tên không mấy tử tế. Ba gã đàn ông từ bàn khác lảo đảo bước tới.
“Có hai mỹ nhân thế kia mà chỉ biết cắm đầu uống rượu? Phí quá đấy, bạn ơi!”
“Ha ha ha! Nếu cậu say quá thì đừng trách tụi này ‘thay phiên chăm sóc’ họ nhé!”
“Các người là ai?” Lenka cau mày hỏi, giọng lạnh tanh.
Tên đi đầu, đầu trọc, thân hình to như trâu mộng, đập tay lên bàn cái “rầm”:
“Mày láo thật đấy, nhóc con. Có hai đứa con gái hầu hạ, còn bày đặt uống rượu làm gì? Trẻ ranh như mày thì về bú sữa mẹ đi! Gah ha ha!”
Caim chẳng đáp lời, chỉ liếc nhìn bọn chúng với ánh mắt lạnh nhạt – như thể ánh sáng trong mắt anh vừa bị dập tắt bởi sự phiền toái.
Bọn kia vẫn không biết điều, tiếp tục cười hô hố.
“Này mấy em, bỏ tên bợm nhậu kia đi, qua bàn anh nào! Tụi anh sẽ cho các em... một đêm khó quên!”
“Ừ, cứ gọi là lên mây luôn! Chỉ không chắc là còn sức mà xuống thôi, ha ha ha!”
“Tụi này sẽ cho các em… đi thẳng lên thiên đường!”
Lenka lập tức hiểu ý đồ bọn chúng, bị vẻ đẹp của Millicia thu hút, giờ đây chúng đang giở trò bẩn thỉu.
“Xin lỗi, nhưng tôi và tiểu thư không ngu ngốc đến mức chấp nhận lời mời đó. Biến đi.”
“Ồ, em gái nóng nảy quá nhỉ. Anh lại thích mấy kiểu như em đấy, càng mạnh mồm, khóc càng đã.”
“Đồ thối tha…”
“Cút.”
Caim ngắt lời Lenka, giọng trầm và sắc như dao.
“Tôi đang uống ngon lành, đừng khiến tôi mất hứng. Mà thật ra... tụi bây nên chết quách đi cho rồi. Nếu cái đầu trọc đó nổ tung, tụi này còn có thể đem xác bón ruộng, cuối cùng thì đám rác như bọn bây mới có chút giá trị. Hoặc là, cứ tự mình lăn vào đống phân bò mà chết cho yên chuyện.”
Lời nói của Caim sắc lạnh, không chút kiêng dè, anh đang hơi chếnh choáng, và khi Caim say... anh không thèm nể mặt ai.
Ba gã đứng sững vài giây, rồi bừng bừng tức giận khi hiểu hết những lời vừa bị phun vào mặt.
“Mày… biết tao là ai không hả?! Tao là mạo hiểm giả hạng nhất của đế quốc! Zahalm, Kẻ Sát Long!” Hắn gồng cơ bắp, bước lên một bước, máu nổi gân xanh trên trán.
Nhưng Millicia và Lenka, vốn là người trong đế quốc, lại nhìn nhau khó hiểu.
“Tôi chưa từng nghe tới ai tên Zahalm... Còn cô thì sao, Lenka?”
“Không. Cái danh ‘Sát Long’ nghe phô trương quá. Chưa từng thấy xuất hiện trong danh sách mạo hiểm giả hàng đầu.”
“Nghe rõ chưa, Zahalm. Tự phong Sát Long?” Caim cười ngặt nghẽo.
“M-Mày…!” Zahalm nghiến răng, còn đứng tạo dáng khoe cơ bắp thì lại bị dìm không thương tiếc.
Caim lại châm thêm dầu vào lửa:
“Tóm lại là mấy người từ đế quốc mò sang Vương quốc Jade vì không đủ trình ở quê nhà chứ gì? Giờ thì đứng giữa quán trọ, giả làm anh hùng tán gái? Trông thảm đến mức tôi suýt rơi nước mắt đấy.”
Zahalm cau có trước những lời chế giễu.
“Thằng nhãi chết tiệt!” Hắn đỏ mặt, và lần này không phải vì rượu.
“Tao không bỏ qua đâu! Tao sẽ giết mày!!”
Trút hết cơn giận, Zahalm tung một cú đấm thẳng vào Caim. Đòn đánh khá nhanh, lại được hỗ trợ bởi thể hình vạm vỡ và mana cường hóa cơ thể, chứng tỏ hắn không phải tay mơ trong nghề mạo hiểm.
Khi nắm đấm chạm vào đầu Caim, tiếng “rắc” giòn tan vang lên. Cả quán trọ nín thở, ai cũng tưởng hộp sọ của Caim đã nứt vỡ.
Zahalm nhe răng cười: "Hừm! Nhãi con mà đòi...AAAAAAAAAARGH"
Chưa kịp dứt lời, hắn bỗng rú lên đau đớn, ngã quỵ, quằn quại dưới sàn.
Hai gã đồng bọn nhào tới:
“Zahalm! Có chuyện gì vậy?!”
“Sao tự nhiên la hét. Khoan, tay anh kìa!!”
Họ nhìn thấy bàn tay Zahalm, ngón tay vặn vẹo gãy gập như que củi bị bóp nát.
“Sao lại thế này?! Tại sao tay tôi lại gãy?!” Zahalm gào lên.
“Hừ, hóa ra kẻ yếu ớt là mày. Tao thậm chí còn chưa nhúc nhích!” Caim dựa lưng vào ghế, vắt chân bình thản, khẽ cười chế giễu.
“Anh… đã làm gì vậy?” Millicia hỏi nhỏ, ánh mắt nửa tò mò nửa lo lắng.
“Không làm gì cả. Cô thấy rồi đấy, tôi vẫn ngồi yên.”
Quả thật, Caim chẳng cần ra tay. Với người luyện Toukishin, chỉ cần sử dụng kỹ thuật Nén Năng Lượng, là có thể cứng hóa cơ thể như thép. Caim đã dùng kỹ thuật này để tăng cường phần đầu, khiến cho nắm đấm của Zahalm chẳng khác gì đập vào tấm sắt. Gãy xương là chuyện đương nhiên.
“Đối với loại như mày, chỉ ngón út của tao là đủ.”
Caim bước tới gần Zahalm, lúc này vẫn đang ôm tay rên rỉ và đưa ngón út ra, nhẹ nhàng chạm vào ngực trái hắn. Lực đạo không mạnh, nhưng ngón tay ấy được bọc trong lớp năng lượng dày đặc, xuyên thẳng qua áo giáp và đâm sâu như mũi dùi vào tim.
“Cảm nhận được không? Ngón tay tao đang chạm vào trái tim mày.”
Zahalm sợ đến bật khóc, thân thể run lên như bị bỏ vào hầm băng.
“Chỉ cần tao đẩy sâu thêm một phân nữa… tim mày sẽ nổ tung. Giờ thì kể cho tao nghe xem, cảm giác khi mạng sống nằm trong tay một thằng nhóc ra sao?” Caim thì thầm, giọng lạnh đến mức đáng sợ.
Thường ngày, Caim không đối xử tàn bạo như vậy. Nhưng rượu, cộng với việc bọn này quấy rối hai cô gái, đã khiến anh trở nên mất kiên nhẫn.
“T-Tôi xin lỗi! Tôi sai rồi! Tha cho tôi!!”
“…Được thôi. Tha.”
“…Hả?” Zahalm trợn mắt, không tin vào tai mình.
Caim rút ngón tay ra. Không có máu, chỉ để lại một vết thương nhỏ, hầu như không nhìn thấy. Thậm chí Zahalm còn chẳng cảm nhận được đau đớn, như thể toàn bộ vừa rồi chỉ là ảo ảnh.
“Do mày say nên tao bỏ qua… nhưng chỉ lần này. Lần sau mà còn động vào người của tao, thì đừng trách.”
“V-Vâng! Tôi thề không dám nữa!” Zahalm vội gật đầu, rồi cùng đồng bọn chuồn khỏi quán như chó cụp đuôi.
Caim quay lại bàn, nhấc ly bia lên, uống tiếp như chưa có chuyện gì.
“Anh lại cứu em lần nữa! Thật cảm động!” Millicia ôm lấy ngực, ánh mắt long lanh.
“Tôi thì không cần cảm ơn. Mấy tên đó tôi xử được.” Lenka khoanh tay, môi mím lại.
Caim nhún vai, đặt cốc xuống bàn:
“Tôi đâu có làm vì lời cảm ơn. Chúng làm hỏng bữa nhậu của tôi, nên tôi dọn dẹp thôi. Mà quan trọng hơn, tôi gọi thêm bia được chứ?”
“Tất nhiên rồi! Uống bao nhiêu cũng được, để em lo!” Millicia gọi cô gái phục vụ, vừa đặt thêm bia, vừa… lén nhấp ngụm từ ly còn dở của Caim.
Khi bữa ăn kết thúc, Caim đã làm một việc khiến mọi người trong quán há hốc mồm:
Uống sạch hơn… hai mươi ly bia.
***
“Phù… Ngon thật đấy. Bảo sao nhiều người sa đà vào rượu chè. Vị thế này thì có chết cũng thấy nó cũng đáng,” Caim nói với vẻ hài lòng.
“Anh đúng là uống rượu giỏi thật đấy. Đó cũng là một điểm tuyệt vời nữa ở anh,” Millicia mỉm cười, có vẻ vui ra mặt.
“Tôi thật sự bất ngờ… Rõ ràng anh uống nhiều hơn mức dạ dày có thể chịu được,” Lenka tròn mắt kinh ngạc.
Sau bữa ăn, ba người cùng trở về phòng ở tầng hai.
Caim nằm lăn ra sàn, đắp tạm cái chăn. “Thôi, tôi ngủ đây.”
“Khoan đã,” Millicia lên tiếng. “Tôi muốn bàn kế hoạch cho ngày mai một chút. Tôi nghĩ chúng ta nên mua vé phà trước, rồi tranh thủ tham quan thị trấn đến lúc khởi hành. Anh thấy ổn chứ?”
“Ờ, được thôi,” Caim nói, vẫn nằm yên. “Mà vé có dễ mua không?”
“Vé thì mua được ngay, nhưng thời điểm đi sẽ phụ thuộc vào lượng người đặt trước,” Lenka giải thích thay cho chủ nhân mình. “Thực tế thì có khi phải đợi vài ngày mới qua sông được. Trong thời gian đó, ta cứ ở lại nhà trọ này.”
“Không sao. Đây là lần đầu tôi tới đây, cũng muốn đi dạo ngắm nghía. Với lại cũng đâu gấp gì.”
Caim biết có lẽ còn khá lâu nữa cha mình, Kevin Halsberg. Mới khởi kiện và đưa tên anh vào danh sách tội phạm ở Otarria. Nghĩ thế nên anh thôi lo nghĩ mà quay sang câu hỏi đã để trong đầu từ nãy.
“Này Millicia... mặt cô hơi đỏ đấy, biết không?”
“Hửm? Thật à?” Millicia đưa tay lên áp vào má. Ánh đèn trong phòng chiếu lên đôi gò má ửng hồng của cô, sắc đỏ ấy càng nổi bật trên làn da trắng nõn. “Giờ anh nói mới để ý... Tôi cảm thấy người hơi nóng thật. Chẳng lẽ say rồi?”
“Cô chỉ nhấp vài ngụm trong cốc tôi mà. Sao lại say được? Cô không hợp rượu à?”
“Tôi... không nghĩ mình tửu lượng cao, nhưng cũng từng uống kha khá trong tiệc tùng rồi.”
Cô lấy tay quạt nhẹ, cảm thấy rõ sức nóng lan khắp cơ thể khi nghe lời Caim.
Lenka liền mở cửa sổ cho thoáng khí. “Có lẽ cô không quen uống bia. Cô thường dùng rượu vang hảo hạng, nên cơ thể có thể phản ứng với đồ uống thường dân.”
“Cảm ơn vì cách nói nhẹ nhàng đó... ngay trước mặt người vừa uống ngon lành,” Caim đùa “Tôi thấy loại bia này đâu đến nỗi tệ. Có thể không sang chảnh như rượu quý của giới quý tộc, nhưng vị nó đâu có hại. Chắc cô hơi không quen thôi. Nếu mệt thì nên nghỉ sớm đi.”
“Ừm... tôi nghe lời vậy,” Millicia gật đầu, rồi bắt đầu cởi đồ, lộ ra phần ngực đầy đặn, chỉ được che bằng chiếc áo lót trắng ren mỏng.
“Cái gì?!” Caim hét lên.
“Tiểu thư?!” Lenka lập tức chộp lấy váy cô chủ vừa tuột xuống sàn, chạy đến che người Millicia.
“Có vấn đề gì sao, Lenka?”
“Tất nhiên là có! Cô đang làm gì thế, cởi đồ trước mặt đàn ông à?!”
“Đàn ông...? Chỉ là Caim thôi mà. Không sao đâu.” Millicia mỉm cười, má vẫn ửng đỏ vì rượu. “Tôi không ngại nếu anh ấy thấy. Thực ra... tôi muốn anh ấy nhìn nữa là khác. Vì tôi tin tưởng anh ấy mà.”
“Tin tưởng thì liên quan gì?! Nói chẳng ra gì cả!”
“Cô cũng nên thay đồ đi ngủ đi, Lenka. Tôi giúp cô nhé.”
“Hả?! Đ-Đừng, tiểu thư!”
Millicia bắt đầu kéo áo Lenka, như thể muốn giúp thay đồ. Cảnh tượng diễn ra chẳng khác gì một người say đang giở trò với bạn cùng phòng.
“Cảm ơn vì đã luôn chăm sóc tôi. Nên cứ để tôi giúp cô lần này đi.”
“Xin đừng kéo! Không... Không phải cái đó!”
“Ờ...” Caim nhăn mặt nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ bất lực. “Xin lỗi vì cắt ngang màn… vui vẻ của hai người, nhưng tôi có nên ra ngoài không?”
Lenka quay phắt lại, vừa nhớ ra sự hiện diện của Caim, vừa đỏ mặt vừa hét: “Ra ngoài ngay, đồ mất nết!”
“...Ờ, tôi đi,” Caim đáp gọn, rồi rời khỏi phòng. Qua cánh cửa, anh còn nghe tiếng hét inh ỏi và tiếng quần áo sột soạt.
“Đúng là một đêm ồn ào,” Caim thở dài, dựa lưng vào tường ngoài hành lang.
Sau khi Millicia và Lenka đã thay xong váy ngủ, Caim quay lại phòng. Hai cô gái ngủ trên giường, còn anh vẫn nằm dưới sàn, đắp chăn.
“Với tình cảnh này thì sao mà ngủ cho nổi,” anh lẩm bẩm, lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng của hai người con gái. Không phải anh cố tình để ý, nhưng không hiểu sao ngay cả tiếng thở của họ cũng mang cảm giác lạ lùng. Nếu muốn, anh chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy rõ bóng dáng mảnh mai dưới lớp vải ngủ mỏng manh.
“Trời ạ... sao tim mình đập nhanh thế này?” Caim rên khẽ.
Họ đã đi cùng nhau mấy ngày, nhưng trước giờ vẫn ngủ trong lều riêng. Đây là lần đầu họ ở chung một phòng.
Caim trằn trọc, nhưng tiếng anh động đậy không đánh thức ai. Cả Lenka, người bình thường luôn cảnh giác với anh, cũng đã ngủ say chỉ vài phút sau khi tắt đèn. Hẳn là rất mệt.
Cũng phải thôi. Họ là con gái, lại từng bị bọn cướp tấn công và bắt cóc, làm sao mà ngủ ngon được ngay.
Nghĩ lại, Caim nhận ra mọi thứ đã đổi thay quá nhiều. Mới mấy hôm trước thôi, anh còn là kẻ tuyệt vọng sống trong túp lều giữa rừng, đứa con mang lời nguyền bị chối bỏ. Giờ thì đang đồng hành với hai cô gái xinh đẹp, trong đó một người rất có thể là tiểu thư quý tộc.
“Biến đi, mấy cái suy nghĩ tầm bậy,” Caim tự nhủ “Không được nghĩ linh tinh về bạn đồng hành.”
Anh quay lưng lại phía giường, cố dỗ giấc ngủ, miệng lẩm bẩm đếm... orc.
Sau một lúc, khi gần như sắp thiếp đi...
“Hử?”
Caim thấy có gì đó khiến anh mở mắt.
“À, làm anh tỉnh à? Xin lỗi.”
“Hả?” Caim ngơ ngác nhìn người trước mặt.
“Gương mặt lúc ngủ của anh đáng yêu thật đấy, Caim. Đẹp trai, mạnh mẽ mà còn đáng yêu nữa thì ai chịu cho nổi,” Millicia vừa cười vừa nói. Dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh của cô càng thêm rực rỡ.
“Cái gì?!”
Millicia cúi xuống, ngồi lên người Caim. Chiếc váy ngủ xô lệch để lộ phần ngực mềm mại.
“Cái quái gì...? Đây là mơ à?” Caim hoảng hốt. Nhưng cảm giác rõ ràng từ cơ thể đang đè lên bụng anh cho thấy. Không, đây không phải mơ.
“Đây là thật! Millicia, cô đang làm cái gì vậy?! Tại sao lại... thế này?! Cô bị gì rồi à?!”
“Không phải lỗi tôi... là tại anh khiến tôi phát cuồng mất rồi.”
“Cái gì?!”
“Anh phải chịu trách nhiệm... vì làm tôi mê mẩn thế này.”
Caim lúng túng. Đúng là từ lúc cứu cô khỏi bọn cướp, Millicia có vẻ thân thiết với anh. Nhưng anh không ngờ tới mức cô lấn tới tận giường thế này.
Rồi ánh mắt cô...
Caim nhận ra đôi mắt ấy ánh lên vẻ lạ lùng, sáng rực nhưng cũng mờ đục, đầy khát khao. Anh đã từng thấy ánh mắt này, khi tìm thấy cô trong hang, lúc cô bị bắt uống thứ thuốc lạ kia.
“Khoan đã... Đừng nói là tác dụng phụ của loại thuốc đó?! Chẳng lẽ... cô đang bị hội chứng sau khi dùng thuốc?!”
Một số loại thuốc, như cần sa chẳng hạn. Có thể gây ra triệu chứng “thèm thuốc” nếu ngưng sử dụng một thời gian. Trước giờ Millicia không có dấu hiệu gì, nhưng biết đâu loại thuốc kích thích hôm nọ đã tạo nên sự lệ thuộc mạnh đến mức giờ mới phát tác.
“Tiểu thư?! Cô đang làm gì vậy?!” Lenka hét lớn khi bị tiếng Caim đánh thức. Nhìn thấy Millicia đang ngồi trên người Caim, miệng cười mời gọi, ánh mắt cô lập tức tóe lửa. “Anh đã làm gì cô ấy?! Đừng tưởng chạm vào cô chủ tôi mà không phải trả giá!”
“Không, không, không! Cô nhìn kỹ lại đi, tôi mới là người bị hại ở đây!”
“Tiểu thư tôi không đời nào lại làm chuyện thô thiển như tấn công đàn ông cả, rõ ràng là lỗi ở anh! Chắc chắn là anh!”
“Cái đó... đúng là bất công quá mà!” Caim kêu lên. Sao lúc nào đàn ông cũng bị quy chụp trong mấy tình huống này vậy? Nhưng anh gạt đi rồi cầu cứu. “Tôi sẽ giải thích hết, nhưng trước tiên hãy kéo cô ấy ra khỏi tôi đi! Nếu không thì cô ấy sắp làm mấy chuyện... quá đà rồi!”
Lenka nghiến răng. “Anh nói đúng, an toàn của tiểu thư là trên hết! Còn anh... trừng phạt sau!”
“Á?!” Millicia bật ra tiếng kêu khi Lenka giữ chặt tay cô từ phía sau, cố gắng kéo cô rời khỏi người Caim.
Nhưng Millicia không hề chịu thua, khiến Lenka phải vật lộn vất vả. “Tiểu thư! Làm ơn rời xa anh ta! Nếu không... danh dự của cô sẽ bị tổn hại mất!”
“Tránh ra! Tôi phải bắt Caim chịu trách nhiệm!”
“Cô đang nói cái gì vậy?! Làm sao tôi có thể để người lạ mới quen đụng vào cô được chứ?!”
“Nếu cô cứ cư xử như một cận vệ cứng đầu cản lệnh chủ nhân... thì tôi sẽ phải... phạt cô vậy!”
“Gì cơ?!”
Rồi Millicia làm điều không ai ngờ đến, cô hôn Lenka.
“M-Mili…Ưm~~~?!”
Tiếng nước vang lên trong căn phòng khi hai cô gái xinh đẹp hôn nhau say đắm. Lưỡi họ quấn lấy nhau trong khoảnh khắc đầy ngỡ ngàng.
Caim chết lặng. Anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng... cảnh tượng ấy thật sự quá đỗi khêu gợi.
“Chuyện gì... đang diễn ra vậy...? Mình đang mơ à?” Caim cứng người, mắt không thể rời khỏi hai người phụ nữ đang đắm say trước mặt. Dù cố chối bỏ, anh vẫn không thể phủ nhận cảm giác bị cuốn theo.
Khi nụ hôn kết thúc, Lenka thở dốc. “Tại sao... người lại nóng thế này...? Kỳ lạ quá... Ưaaah?!”
Cô bất chợt thốt lên đầy gợi cảm. Đôi mắt vừa rồi còn giận dữ nay dần chuyển sang mờ đục, ánh lên ham muốn, chẳng khác Millicia là bao.
“Sao cô cũng thành ra thế này rồi?! Cái này lây à?!”
“Khô...ng... Tôi... sẽ không khuất phục cảm giác này... Tôi không thua... tôi” Lenka ôm chặt lấy người mình, run lên. Rồi đột ngột ngừng lại “Thua rồi!”
“Cô nói cái gì cơ?!”
“Giờ thì... anh muốn làm gì tôi cũng được! Cứ xô tôi xuống giường đi! Nhưng nhớ kỹ: anh có thể làm gì với thân thể này cũng được, nhưng sẽ không bao giờ chiếm được trái tim tôi đâu! Nào, cứ đến đi, khuất phục tôi đi!”
“‘Khuất phục tôi’ là cái gì vậy hả?! Và sao ai cũng làm như tôi là kẻ đi tấn công vậy?! Cái quái gì đang diễn ra thế này?!”
Dường như bị cảm xúc chiếm lấy, Lenka đã trút bỏ váy ngủ, giờ chỉ còn lại bộ đồ lót mỏng. Cũng như Millicia, cô bò về phía Caim với ánh nhìn như loài thú săn mồi.
“Tất cả là do anh! Không cần lý do, anh phải chịu trách nhiệm!” Lenka tuyên bố.
“Đúng vậy. Tất cả là lỗi của anh, Caim. Giờ anh phải làm điều mình muốn với bọn tôi,” Millicia tiếp lời.
“Logic kiểu gì vậy trời?! Chẳng lẽ thực sự là tác dụng phụ của thuốc hôm nọ?!”
Hai cô gái quyến rũ gần như khỏa thân, làn da mềm mại cọ vào người Caim. Anh nổi da gà, bối rối không biết lối thoát. Nếu muốn, anh có thể gạt họ ra dễ dàng, nhưng lại không muốn làm tổn thương họ.
Millicia bật cười khẽ. “Anh lúng túng thật đáng yêu, Caim.”
Cô cầm lấy tay Caim và đặt lên ngực mình. Bầu ngực tuy không lớn như Lenka nhưng đầy đặn và mịn màng. Caim không kìm được mà khẽ siết, cảm nhận độ mềm mại, và thứ gì đó cứng chạm vào lòng bàn tay anh.
“Đừng tưởng có thể thoát sau khi khiến tôi thành thế này!” Lenka cũng kéo tay kia của Caim đặt xuống giữa hai chân mình. Ngay lập tức, anh cảm thấy hơi ấm ẩm ướt.
Thì ra... cảm giác phụ nữ là như vậy... Sao họ lại có thể mềm mại và mê hoặc đến thế?
Một luồng nóng lạ bùng lên trong người Caim, một thứ khao khát chưa từng biết tới, khiến cổ họng anh khô rát.
“Mình... khát quá... cần nước...”
“Caim...”
Cảm giác mềm mại chạm vào môi, Millicia đang hôn anh. Lưỡi cô len lỏi, để lại dư vị ngọt ngào khiến đầu óc anh trống rỗng.
Có thứ gì đó trong anh vỡ òa. Anh không còn kháng cự nữa, mà ôm chặt lấy Millicia.
Caim là một chiến binh bẩm sinh. Dù tuổi đời còn trẻ, nhưng tài năng chiến đấu vượt xa cha anh, võ sĩ lừng danh Kevin Halsberg. Một ngày nào đó, anh sẽ là chiến binh khiến cả thế giới phải biết đến.
“Nếu đây là điều em muốn... thì anh sẽ chiều theo. Nhưng đừng hối hận khi khiến anh phải nghiêm túc.”
Dù bị bất ngờ, một chiến binh như Caim không thể cứ mãi bị dồn ép. Anh liền xoay người, đè Millicia xuống sàn, khiến cô khẽ kêu lên. Caim kéo áo mình ra, để lộ cơ thể rắn chắc, rồi đưa tay về phía Millicia.
Anh xé rách váy ngủ của cô, vứt sang một bên.
Millicia phụng phịu. “Đó là váy ngủ em thích nhất...”
“Anh không quan tâm. Giờ thì... còn cái này cũng phải cởi.”
“Không... đừng...!” Millicia yếu ớt phản kháng, nhưng Caim vẫn tiếp tục, cởi bỏ mảnh vải cuối cùng. Trong khoảnh khắc, Millicia hoàn toàn trần truồng trước mắt anh.
“Tiểu thư... thật là... quá thể rồi...” Lenka lẩm bẩm, choáng váng.
“Im đi, Lenka,” Caim đáp, giọng lạnh tanh “Cô sẽ là người tiếp theo. Còn giờ... nhìn chủ nhân của mình thành đàn bà đi.”
Lenka há hốc miệng, nhưng không nói gì. Đôi mắt hạnh ánh lên những tia sáng kỳ lạ, dường như cô không hề thấy ghê sợ, mà còn... hứng thú.
Cô ấy bị kích thích bởi cảnh tượng này, hay là... bởi cách tôi nói chuyện?
Dù là gì đi nữa, rõ ràng đầu óc cô ấy không còn bình thường.
Nhưng lúc này, anh chỉ muốn cảm nhận cơ thể Millicia. Caim cúi xuống, chạm tay vào bầu ngực căng tròn, siết chặt, những ngón tay lún sâu vào làn da mềm mại.
“Aaahn!” Millicia rên lên trong cơn khoái cảm. Cô không chống cự, hoàn toàn dễ hiểu, vì chính cô là người chủ động từ đầu.
“...Thật không thể tin nổi,” Caim lẩm bẩm, ngỡ ngàng trước độ mềm mại. Đây không phải lần đầu tay anh chạm vào cơ thể phụ nữ, Millicia từng kéo tay anh vào ngực, và cô gái tên Tea thì còn mạnh bạo hơn, nhưng đây là lần đầu anh làm điều đó một cách chủ động. Cảm giác thật khác biệt.
Đây là cơ thể phụ nữ... là bầu ngực của phụ nữ... Không lạ gì khi có người sẵn sàng đánh đổi cả cuộc đời vì điều này. Dù là trong sử sách, truyền thuyết, truyện tranh hay lời đồn đại, chuyện đàn ông sa ngã vì phụ nữ luôn tràn ngập. Trước giờ, Caim trẻ tuổi và chưa có trải nghiệm, từng nghĩ những người đó là kẻ ngốc. Anh từng tin mình sẽ không bao giờ như họ. Nhưng giờ, khi đã nếm thử lần đầu, quan điểm ấy bắt đầu lung lay. Cảm giác khi chạm vào ngực phụ nữ... thật quá tuyệt vời.
Mình ổn chứ nhỉ? Mới khởi đầu thôi mà mình đã...
“Aah... Có chuyện gì sao?” Millicia hỏi, thấy Caim đang xoa nắn bầu ngực mình với vẻ mặt tập trung quá mức.
“Không, không có gì.” Anh lắc đầu, rồi tiếp tục.
“Aaah...mmm!”
Caim vuốt ve, nhào nặn phần ngực mềm mại, lúc thì mơn trớn, lúc lại kéo nhẹ phần đỉnh. Từng tiếng rên rỉ ngọt ngào vang lên như một bản nhạc mà anh là người chơi. Như câu nói “đã ăn phải độc thì liếm sạch luôn cái bát”, anh không có ý định dừng lại. Dù điều này có khiến anh lạc lối, đêm nay anh vẫn muốn có Millicia.
“Ưm... chỗ đó...”
“Sao? Em không thích khi anh chạm vào đây à?”
“Không phải, chỉ là…Aaaah!”
Tay trái Caim tiếp tục nắn bóp ngực Millicia, trong khi tay phải từ từ trượt xuống. Anh vuốt nhẹ bụng cô, chọc ghẹo rốn rồi lần đến nơi sâu kín nhất giữa hai chân.
“Ah! Caim... đó là chỗ... nhạy cảm mà...”
“Em dám ngồi lên anh, giờ lại ngại ngùng?”
“N-Nhưng... khi anh chạm vào đó, em thấy tê dại khắp người... Không kiềm được... Aah!”
Ngón tay anh nhẹ nhàng tách ra lối vào chật hẹp, nơi đang rỉ ra thứ chất lỏng trong suốt. Phản ứng của Millicia mạnh hơn nhiều so với khi anh chỉ đùa nghịch trên ngực, điều này càng khiến anh tin rằng đó là nơi nhạy cảm nhất của phụ nữ. Dần dần, Caim tăng nhịp chuyển động, khiến cô run rẩy từng đợt.
“Aah, mmm... chưa từng có cảm giác như thế này... Đầu óc em... Aaah, mmm…aaaaaaaaaah!”
“Hử?”
Millicia nắm chặt lấy tay Caim khi toàn thân cô rung lên mạnh mẽ, rồi nhanh chóng nằm yên.
“Vậy đây là... cao trào, à?” Caim thì thầm. Anh cảm thấy một niềm tự hào trào dâng khi lần đầu tiên khiến một người phụ nữ đạt đến khoái cảm như vậy.
Millicia vẫn đang thở đều, mơ màng trong dư âm.
“Giờ thì... đến lượt chính rồi.” Caim mỉm cười, liếm ngón tay vẫn còn dính ẩm. Anh đã chơi đùa đủ với món khai vị, giờ thì anh muốn thưởng thức phần chính.
Caim đưa tay xuống tháo dây quần, nhưng.
“Ơ...?” Một bàn tay giữ lấy tay anh lại.
“N-Ngài Caim...” Là Lenka, người nãy giờ lặng lẽ quan sát.
Caim tưởng cô định can ngăn, nhưng không phải.
“X-Xin hãy... làm điều đó với em nữa. Em không thể chờ thêm được nữa!” Lenka nói, đôi mắt ngấn lệ nhưng ánh lên khát khao mãnh liệt.
Nhìn xuống, Caim thấy quần lót cô đã ướt sũng. “Em tự làm... trong lúc xem bọn anh sao?”
Lenka cúi đầu xấu hổ. Việc cô bị kích thích khi thấy chủ nhân mình được vuốt ve đã phá tan hình ảnh hiệp sĩ mẫu mực mà cô từng giữ.
“E-Em biết là sai... thật sự biết. Nhưng... em không thể chống lại thứ cảm xúc này. Làm ơn... trừng phạt em đi, Caim. Trừng phạt con hiệp sĩ hư hỏng này!”
“Muốn bị trừng phạt sao? Ừ, vậy thì anh không ngại đâu,” Caim liếc nhìn Millicia, vẫn đang nằm thẫn thờ. Có lẽ để cô nghỉ một chút cũng tốt. “Em giữ chân anh lại để chủ nhân mình được nghỉ... đúng là tận tâm thật đấy.”
“Ư...” Lenka khẽ rên khi nghe câu đó, nhưng vẫn không rút lại yêu cầu. Cô đặt tay lên tường, quay lưng về phía anh, dâng trọn tấm lưng và vòng eo gọn gàng.
Caim bước tới, nhẹ nhàng quan sát chuyển động hông của cô rồi vung tay.
Chát!
Tiếng bàn tay vỗ vào da thịt vang lên rõ ràng. Lenka thét khẽ, âm thanh lớn đến mức như quên mất họ đang ở trong nhà trọ, có thể bị hàng xóm nghe thấy.
“Rên đi nào. Anh thấy rõ ánh mắt thèm khát của em đấy!” Caim cố ý dùng lời lẽ đầy khiêu khích trong khi tiếp tục đánh nhẹ vào phần hông của cô.
“Ah! Ưm! Aah! A-AAA!” Lenka rên từng nhịp, lưng cong lên và miệng hé mở, hoàn toàn bị cuốn theo từng cú đánh.
“Chà, cô đúng là biến thái thật đấy, thích bị đánh như thế này cơ mà! Thật buồn cười khi một người như cô còn dám tự nhận mình là hiệp sĩ!”
“Em xin lỗi! Em xin lỗi vì là một con nhỏ hư hỏng như vậy! Aaah! Khônggg... nhưng mà... cảm giác thích quáaaaa!”
“Một con chó cái như cô thì không cần nói chuyện. Sủa đi!”
“W-Woof! Woof, woof... Aaah, woof, woooooof!”
Caim tiếp tục vỗ vào mông cô một cách đều đặn và bắt đầu thực sự hứng thú với việc đó. Việc được đối xử như thú nuôi dường như khiến Lenka càng thêm đê mê, và Caim nhận ra mình cũng chẳng cưỡng lại được cảm giác lạ lùng này.
Chết thật... Mình đang mở ra một cánh cửa mà không nên mở...
Caim bắt đầu lo lắng, tự hỏi liệu đây có phải là một sở thích lệch lạc đang trỗi dậy. Nhưng cho dù vẫn còn đủ lý trí để nhận ra điều đó, anh cũng chẳng có ý định dừng lại. Anh tập trung lại vào Lenka và vỗ thêm một cú mạnh hơn hẳn.
“Aah, aaawooooooooooooof!” Lenka rú lên, âm thanh giữa tiếng rên và tiếng sủa, lưng cong lên đến cực hạn rồi đổ gục xuống sàn nhà.
“Ơ... mình làm hơi quá à?” Caim nhăn mặt nhìn cô. Khuôn mặt Lenka đã hoàn toàn đờ ra, miệng mở rộng, thậm chí còn đang nhỏ dãi.
“Không đâu. Cô ấy trông... rất mãn nguyện đấy chứ,” Millicia lên tiếng từ phía sau, ôm lấy Caim, đôi gò ngực ấm áp áp sát lưng anh.
“Em hồi phục nhanh vậy sao?” Caim hỏi, cảm nhận rõ ràng cơ thể mềm mại của cô kề sát.
“Rồi. Và giờ em muốn anh biến em thành ‘người phụ nữ thật sự’... tiếp tục đi, nhưng lần này trên giường nhé,” cô nói, giọng ngọt như mật.
“Ừ, được.” Caim gật đầu, bế Lenka đang bất tỉnh lên giường. Sau đó, anh cũng nhẹ nhàng đưa Millicia lên theo, khiến cả hai cùng khẽ kêu lên.
Chiếc giường đơn quá nhỏ cho ba người, nhưng giờ không phải lúc để phàn nàn. Caim nhanh chóng cởi bỏ quần áo, để cơ thể trần trụi nhảy lên giường nơi hai cô gái xinh đẹp đang chờ anh, nằm kề sát nhau.
“Caim... Aaah!” Giọng rên của Millicia vang lên khắp căn phòng.
Khung giường gỗ bắt đầu kêu cót két theo từng chuyển động của Caim, và không lâu sau đó, tiếng rên khẽ đầy quyến rũ của Lenka cũng hòa vào.
Caim, Millicia và Lenka. Ba người, từng trong trắng, chưa từng trải qua chuyện nam nữ, đã quấn lấy nhau trong cuộc ân ái kéo dài gần suốt đêm, cho đến khi trời gần sáng.
***
“Các loài sinh vật, kể cả con người, đều có bản năng sinh tồn. Đó là điều hiển nhiên,” người phụ nữ tóc đen, mặc áo sơ mi trắng khoác ngoài bộ vest nam. Bác sĩ Faust, cất lời.
Cô dùng cây thước dài gõ vào bảng đen phía sau, tiếp tục giảng:
“Những bản năng phổ biến nhất là tránh kẻ thù, ăn uống và ngủ nghỉ. Nhưng việc con người cố che giấu sai lầm cũng là một dạng sinh tồn. Và dĩ nhiên, sinh sản cũng là một trong số đó.”
Cô giơ ngón trỏ trái lên, kèm nụ cười tinh quái. “Sinh sản, nói đơn giản là... tình dục. Mấy em còn trẻ nên chưa chắc hiểu rõ, nhưng sinh vật sống luôn có nhu cầu để lại hậu duệ. Họ biết mình không thể sống mãi, nên muốn truyền lại một phần bản thân qua thế hệ kế tiếp. Việc ấy thường bị gán cho là ham muốn bản năng đơn thuần, nhưng vốn dĩ nó không phải thế. Tất nhiên, tôi không cổ xúy cho tội phạm tình dục hay ngoại tình đâu nhé.”
Caim lặng lẽ nhìn Faust khi cô ngừng giảng và bắt đầu viết lên bảng. Anh đang ngồi trên ghế, giống như một học sinh thực thụ.
Khoan đã... Tại sao Faust lại ở đây? Mình phải đang ở nhà trọ cơ mà...
Caim nghiêng đầu, không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Sau khi viết xong, Faust lại tiếp tục:
“Mọi sinh vật đều có bản năng sinh tồn và sinh sản. Và dĩ nhiên, loài sinh vật được gọi là Ma Vương cũng không ngoại lệ.”
Caim giật mình khi nghe đến cụm từ cuối cùng.
Faust nở một nụ cười nửa miệng như mèo vờn chuột, rồi chỉ vào anh bằng thước: “Hiện tại, có bảy sinh vật được phân loại là Ma Vương. Chưa có ai trong số đó tạo ra hậu duệ, nhưng không phải vì họ không thể. Họ hoàn toàn có thể sinh sản.”
Caim ngồi im, chăm chú lắng nghe.
“Lý do bọn họ không sinh sản là vì họ bất tử và gần như không thể bị tiêu diệt, nên họ không cần tạo ra bản sao. Nói cách khác, nếu tước đi sự bất tử ấy... bản năng sinh sản sẽ trỗi dậy.”
“Ồ... vậy sao?” Caim đáp khẽ, chưa kịp hiểu hết.
Faust ưỡn ngực, mỉm cười với học trò đang bối rối. “Và giờ là kết luận! Nữ hoàng độc dược sở dĩ bất tử vì có thể chiếm lấy thân xác kẻ giết mình. Nhưng khi hợp thể với anh, khả năng đó biến mất! Không còn bất tử, bản năng sinh sản của cô ấy, hay đúng hơn là của anh, Vua độc dược, đã thức tỉnh!”
“Khoan đã... Vậy nếu tôi là quỷ mang độc tố... thì tôi sẽ thu hút người khác bằng...?”
“Độc.” Caim bật thốt theo phản xạ.
Faust búng tay. “Chuẩn! Dịch cơ thể của anh chứa độc tố, hay có thể gọi là pheromone, có khả năng quyến rũ người khác phái! Và vì đó là phản ứng vô thức, như mồ hôi hay nước bọt, anh không thể kiểm soát hay loại bỏ được!”
Caim cứng họng.
“Chắc anh cũng đoán ra rồi chứ? Hai cô gái ấy đã ‘tiêu thụ’ gì trước khi mất kiểm soát?”
Caim nhớ lại: Millicia luôn có vẻ tình cảm quá mức từ đầu. Còn Lenka thì dù thô lỗ, cũng luôn nhìn anh với ánh mắt khác thường. Và... cả hai từng uống nước bọt anh, để giải thuốc mê mà bọn cướp dùng lên họ.
“Nghĩ lại thì... Millicia đã uống bia từ cốc của mình, chiếc cốc mà môi mình đã chạm vào, nghĩa là trong đó có nước bọt của mình!” Caim kêu lên, nhận ra lý do vì sao cô lại mất kiểm soát như vậy trong đêm. Còn Lenka, chắc chắn đã tiếp xúc với pheromone khi Millicia hôn cô.
“Một số chất gây nghiện rất mạnh và pheromone của anh cũng vậy. Nếu phụ nữ hấp thụ nhiều lần, họ sẽ mất kiểm soát ham muốn, và bị kích thích dữ dội.”
“Vậy... là lỗi của tôi sao? Là tôi đã khiến họ hóa điên vì độc của mình?” Caim bối rối hỏi. Nếu đúng như vậy... thì nghĩa là Millicia và Lenka không thực sự có tình cảm, tất cả chỉ là ảnh hưởng của chất độc.
Faust lắc đầu. “Không. Pheromone của anh không phải vạn năng. Chúng chỉ tác động đến những người hợp với anh, những người có thể làm bạn đời và sinh con với anh.”
“Bạn đời... và gia đình...”
“Đúng là họ bị ảnh hưởng, nhưng điều đó không có nghĩa họ không thích anh. Trên thực tế, chỉ vì họ có cảm tình nhất định với anh thì độc tố của anh mới tác động được đến họ.”
Caim lặng thinh.
“Thôi, bài học hôm nay đến đây. Mong được gặp lại trong lần tới,” Faust mỉm cười rồi búng tay.
Ngay lập tức, ý thức của Caim bắt đầu mờ đi. Anh khẽ nhắm mắt lại, không thể chống lại cơn buồn ngủ đang ập tới.