Âm thanh đó, tôi có cảm giác giống như lúc những con chim bị ô uế bay vào dinh thự Kusunoki mấy hôm trước.
Tôi bị cơn gió mang theo hơi nóng đẩy lưng.
Tiếp theo là từ bên hông. Hướng mà tinh linh của gió thúc giục tôi đi lại là một con đường xa lạ.
Có lẽ nơi mà họ đang cố dẫn đường là nơi những con chim hoang dã bị nhiễm uế khí, tức là nơi ác linh làm tổ.
Minato mở túi đeo chéo.
Những con chữ chiếm nửa cuốn sổ tay mà cậu lấy ra, nổi bật với màu mực đen chắc chắn.
Trong túi trong có vài chiếc lá long não.
Và còn có cả bút lông được bơm mực mài bằng thần thủy.
Đây là những thứ cậu luôn mang theo khi ra ngoài. Không có gì thiếu sót.
Chỉ có thời gian là điều đáng lo ngại. Màu xanh của bầu trời đang dần nhạt đi.
"...Từ đây, đi đến nơi xa cỡ nào vậy?"
Tôi thử hỏi nhỏ, nhưng chúng chỉ đẩy lưng thúc giục chứ không trả lời. Quả nhiên việc giao tiếp chi tiết rất khó khăn.
Minato bắt đầu bước đi, băng qua vạch sang đường và hướng vào con hẻm nhỏ.
Cậu chỉ mong có thể đến được đích trước khi trời tối.
Bị gió xuôi thổi thúc, thổi thúc, cuối cùng tôi đã đến một cái hồ ở phía bắc thị trấn.
Trước mặt là cái hồ ẩn hiện sau lùm cây rậm rạp, Minato cuối cùng cũng dừng lại đôi chân đã hoạt động không ngừng.
Dù khoảng cách khá xa nhưng cậu đã đến nơi trong một khoảng thời gian ngắn không thể tin được.
Tất nhiên là nhờ các tinh linh của gió. Thật tuyệt vời.
Nhưng cơ thể tôi đã nhiều lần lơ lửng, suýt bay lên trời và không biết bao nhiêu lần suýt ngừng thở.
Minato thở hổn hển, chống tay lên gối và điều chỉnh lại nhịp thở rối loạn của mình.
"T, tim bị quá tải mất..."
Trong tiếng thở khò khè có xen lẫn một chút bất mãn.
Thế nhưng, tinh linh của gió không hề khoan nhượng.
Chúng vỗ nhẹ vào lưng thúc giục. Hơi lạnh từ chúng lại dễ chịu với thân nhiệt đang tăng cao của cậu.
Tôi thở ra một hơi thật sâu rồi bắt đầu bước đi. Dù nhịp tim vẫn chưa ổn định, nhưng cũng không thể thong thả được.
Vì từ phía trước, tiếng chim hót không ngừng vang lên.
Khi len lỏi qua những tán cây rậm rạp, tôi đã ra đến một cái hồ rộng lớn.
Đây là nơi mà Lôi thần đã kể rằng, ngày xửa ngày xưa, do một phút bốc đồng của tuổi trẻ, ngài ấy đã giáng một tia sét xuống, tạo thành một cái hố lớn và biến thành hồ, một "Điểm đến cực kỳ nổi tiếng của các loài chim hoang dã".
Minato cũng đã từng đến đây một lần, và trong đầu cậu lại hiện lên suy nghĩ lúc đó rằng, nơi này có lẽ đủ rộng để vài sinh vật khổng lồ sống thoải mái.
Mặt trời đã bắt đầu lặn.
Bầu trời nhuốm một màu đỏ độc địa, mặt hồ gợn sóng cũng đen kịt.
Cảnh mặt hồ phản chiếu ánh chiều tà đẹp một cách lạ lùng.
Bên ngoài hồ, vài con chim hoang dã to lớn đang náo loạn. Thỉnh thoảng, nước lại bắn lên cao.
Đó là cảnh tượng phản chiếu trong tầm mắt của Minato.
Thực tế, do chướng khí bao trùm cả vùng hồ, nơi đây chìm trong bóng tối đến mức có thể nhầm lẫn với một đêm không trăng.
Minato tiến lại gần bầy chim hoang dã. Khối ngọc bích xua tan và tiêu diệt bóng tối đen kịt.
Chỉ ở phía sau cậu, các tinh linh của gió bay lượn.
Trước khi Minato đến gần nơi có nhiều chim hoang dã nhất, chướng khí đã bị xua tan.
Những con chim hoang dã trở nên ngoan ngoãn, nhưng vẫn còn rất nhiều con khác.
Hoàn toàn không có đủ thời gian để đi một vòng quanh hồ. Nếu trời tối hẳn, cậu sẽ không thể xác định được vị trí chính xác của những con chim.
Khi lật cuốn sổ tay, những chữ đã viết sẵn đang mờ dần.
Tờ giấy đã được dồn lực viết một lần thì không thể dùng lại lần thứ hai.
Tôi viết những chữ thanh tẩy lên phần giấy còn lại.
Bàn tay cậu lúc này đã tối, không thể viết được những con chữ tử tế.
Tuy nhiên, sức mạnh thanh tẩy vẫn được truyền vào không có vấn đề gì.
Tôi xé tờ giấy đã viết và thả nó theo gió.
Tôi cho nó bay một vòng trong tầm mắt, nhưng không thể phán đoán được là đã thanh tẩy được hay chưa vì tiếng chim hoang dã náo loạn vang lên từ khắp nơi.
Dù có sốt ruột cũng chẳng làm được gì.
Tôi thu tờ giấy lại, xác nhận chữ đã biến mất. Lại cho tờ giấy đã viết bay theo gió một vòng.
Sau khi lặp lại điều đó vài lần, giấy chỉ còn lại vài tờ.
Nhiều con chim hoang dã bay đi, và dần dần những tiếng kêu như thét gào cũng lắng xuống.
Màn đêm buông xuống.
Chỉ với những ngọn đèn đường thưa thớt, không thể nào chiếu sáng toàn bộ cái hồ. Tôi chỉ nghe thấy tiếng nước bắn lên, có lẽ do những con chim hoang dã còn sót lại gây ra.
Trong tầm mắt của Minato lúc này đã không còn thấy bóng dáng chim hoang dã, và tất nhiên cũng không thể thấy được có ác linh hay không.
"Vẫn còn ác linh sao?"
Tôi đã mong đợi một câu trả lời nào đó từ tinh linh của gió, nhưng không có gì cả.
Chúng không chạm vào cơ thể tôi, và hơi ấm mà tôi cảm nhận được trên lưng cho đến lúc nãy cũng đã biến mất.
Các tinh linh của gió đã đồng loạt biến mất.
Minato nghi ngờ quay lại. Ở đó chỉ có bóng tối.
"Chỉ còn một chút nữa thôi"
Tuy nhiên, một giọng nói đột nhiên vang xuống.
Minato ngước lên và tròn mắt ngạc nhiên.
Trên bầu trời phía trên hồ, một con cáo đen đang lơ lửng trong tư thế ngồi.
Đó là Tsumugi, cơ thể được bao bọc bởi những hạt vàng mờ ảo.
Thế nhưng, hoa văn trên trán nó không phải màu trắng, mà là màu đỏ.
Đó là bằng chứng cho thấy Thiên hồ đang ở bên trong Tsumugi.
Giọng nói cũng chứng thực điều đó. Đó là giọng của Thiên hồ, một giọng nói đầy quyến rũ đến mức một khi đã nghe thì không thể nào quên.
Minato biết đối phương là Thiên hồ.
Nhưng đó là do Sơn thần đã nói cho cậu biết, chứ không phải được trực tiếp chỉ dạy.
Vì vậy, cậu đã gọi một cách an toàn.
"...Không phải Tsumugi, mà là Ngài Inari phải không ạ?"
Cơ thể của Tsumugi với Thiên hồ bên trong nghiêng ngả.
"...Mà, cũng không sai. ...Vì ta được nghĩ như vậy. Nhưng, với cái tên gọi đó, ta không muốn trả lời một cách thẳng thắn đâu"
Nó đang lẩm bẩm một cách bất mãn. Nó chỉnh lại tư thế và hất cằm lên.
"Thôi được rồi. Ngươi, cố gắng thêm chút nữa đi"
"Ác linh còn lại khoảng bao nhiêu ạ?"
"Nửa cái hồ và vòng ngoài... là khu vực kia"
Một cái đuôi chỉ về phía bờ hồ đối diện.
Lần gặp Tsumugi và Thiên hồ này là lần đầu tiên kể từ khi giao đấu với Sơn thần hôm trước, nhưng cậu không có suy nghĩ gì đặc biệt. Sơn thần dường như cũng không ghét bỏ Thiên hồ.
Tôi không rõ mối quan hệ giữa hai vị thần, nhưng Thiên hồ cũng đối xử với Minato một cách bình thường.
Thần linh thì thất thường và không mấy khi nhận ra từng cá nhân.
Vậy thì việc nó nhận ra mình là một cá nhân và nói chuyện với mình, có lẽ là một sự đối đãi đặc biệt.
Trong một góc tâm trí, Minato nghĩ vậy và lấy điện thoại ra.
Cậu định dùng nó để soi sáng tay mình.
Nhưng màn hình không sáng.
"Hết pin rồi sao..."
Tôi chỉ định ra ngoài một chút nên vốn dĩ dung lượng pin cũng đã ít rồi.
Tôi thở dài một cách nhẹ nhàng vì sự lười biếng của mình và định đi đến ngọn đèn đường gần đó thì Thiên hồ nhẹ nhàng bay xuống.
Ánh sáng phát ra từ cơ thể nó đủ sáng để viết chữ.
"Cảm ơn ngài"
Thiên hồ cười khúc khích.
"Ngươi nên dâng Inarizushi cho ta đi"
"Ngày mai được không ạ?"
Thiên hồ nheo đôi mắt xếch và nhếch mép. Nó trông có vẻ rất gian ác.
"Ngươi, nói rồi đấy nhé. Ngươi không biết rằng nếu đã hứa với ta thì dù có lý do gì cũng không được phá vỡ sao"
"Tôi không phá vỡ lời hứa đâu"
Lần trước khi đến dinh thự Kusunoki, cuối cùng nó cũng không ăn được. Có lẽ Thiên hồ cũng giống như Sơn thần, quan tâm đến những thứ mà quyến thuộc của mình thích.
Hơn nữa, nếu chỉ là Inarizushi thì cũng không tốn nhiều công sức.
Vừa nghĩ vậy, Minato vừa cẩn thận viết từng chữ một.
Thiên hồ nheo mắt khi chứng kiến ánh sáng ngọc bích phát ra từ những con chữ đó.
"Giấy cũng sắp hết rồi nhỉ. Hãy dồn hết sức lực vào tờ giấy đó đi"
"Vâng"
Tôi xé tờ giấy đã kín chữ và hướng mắt về phía hồ.
Dựa vào những ngọn đèn đường lác đác, có lẽ chỉ cần cho nó bay một vòng là được.
Tôi định thả gió đi nhưng Thiên hồ không động đậy. Nó nhìn chằm chằm vào mắt Minato từ khoảng cách gần.
"...Ừm, nếu ngài có thể lùi ra một chút thì sẽ giúp tôi rất nhiều"
"Ngươi, đôi mắt đó bất tiện lắm phải không"
Thiên hồ hoàn toàn không có ý định di chuyển, nói bằng một giọng nhẹ nhàng.