Mặt trời đã lặn từ lâu. Minato, sau khi mua sắm một chút, đang đi bộ trên con đường có mái che của khu phố mua sắm.
Càng đi về phía bến xe buýt, người và nhà cửa càng thưa thớt. Xung quanh Minato, người đang đi bộ một cách thong thả, không có một con vật nào, điều này khá hiếm.
Bây giờ, cậu thực sự chỉ có một mình.
Trên vai cậu, trong chiếc túi đeo chéo, không có Phượng Hoàng, và cũng không có Kỳ Lân đang theo dõi như một kẻ bám đuôi.
Trong tiết trời hơi oi bức, khi cậu định rẽ vào một con đường, đột nhiên một cơn gió mạnh thổi vào lưng. Lực đẩy mạnh đến mức cơ thể cậu hơi nghiêng đi.
Cậu chuẩn bị tinh thần, có thể đây là một lời mời từ một khu vực thần thánh nào đó.
Cậu dồn sức vào hai chân, định đứng vững tại chỗ, thì tóc trên một bên tai lay động.
Cậu nghe thấy một tiếng cười nhỏ. Tiếng cười mang theo một âm thanh xì xào.
Ngay lập tức, Minato quay đầu lại một vòng.
Bên phải là một tòa nhà cũ, đối diện là một ngôi nhà dân bình thường. Phía trước con đường, ở một khoảng cách khá xa, có một bóng người mờ ảo.
Bên trái là một cửa hàng trống. Phía sau chỉ có con đường trải nhựa mà cậu đã đi qua.
Trong phạm vi có thể nghe thấy giọng nói, không có ai cả.
Trong khu dân cư vắng vẻ, không thể tìm thấy chủ nhân của giọng nói ở đâu cả.
Minato véo dái tai.
Chắc là do một sinh vật phi nhân loại...tinh linh của gió...gây ra.
Mặc dù cậu vẫn chưa thể chắc chắn ngay lập tức, nhưng cậu đã sớm nhận ra rằng có lẽ là vậy.
Tuy nhiên, cậu đã vô thức dựa vào thị giác trước tiên.
Dù mắt của cậu không thể nhìn thấy.
"À..."
Cậu không khỏi thốt lên một tiếng thất vọng trước sự không tiến bộ của bản thân.
Sau đó, một khối gió ấm áp lướt qua vai cậu.
Dường như nó đang an ủi cậu, "Đừng bận tâm."
Ngay sau đó, một cơn gió rít lên lướt qua một cánh tay.
"Lạnh quá..."
Cánh tay cảm thấy lạnh buốt giờ đây lại được bao bọc bởi một cơn gió ấm áp.
Liên tiếp, trên tóc, trên vai, trên lưng, trên chân. Những khối không khí cỡ quả bóng đá cứ va vào như đang nảy lên.
Mỗi khối đều có nhiệt độ khác nhau một chút, như thể mỗi khối đều đang khẳng định sự tồn tại của mình.
Cậu hoàn toàn không cảm thấy đau, cũng không cảm thấy ác ý. Dường như cậu chỉ đang bị trêu đùa.
Từ số lượng các khối không khí, có thể suy ra rằng cậu đang bị bao vây bởi một số lượng lớn các tinh linh của gió.
Chắc là mình đang bị trêu đùa, Minato nghĩ trong khi một luồng gió ấm thổi từ trên đầu xuống.
Nên nghĩ rằng may mắn vì không bị ai nhìn thấy. Không, có vẻ như gió đã chờ cho đến khi không còn ai qua lại.
Tuy nhiên, không biết khi nào sẽ bị người khác nhìn thấy.
Cảnh tượng cậu đứng yên một chỗ mà các bộ phận trên cơ thể lại bay phấp phới, chắc chắn sẽ trông rất không tự nhiên.
Nghĩ vậy, Minato bắt đầu đi, thì một tiếng keng keng keng vang lên bên tai.
Đã lâu rồi cậu không nghe thấy, nhưng đó là một âm thanh quen thuộc.
"Âm thanh này, là tiếng chuông ở rào chắn tàu hỏa phải không?"
Như thể để nói "Đúng rồi", một luồng gió ấm thổi vào lưng cậu.
Lần này, ở bên tai đối diện, tiếng chim cu cu vang lên.
"Là tiếng của đèn tín hiệu ở vạch sang đường đúng không?"
Tiếp theo, một tiếng píp píp cao vút.
"Cái này cũng là vạch sang đường."
Một cơn gió ấm áp quấn quanh một cánh tay. Có vẻ như nó không hài lòng, hay là cậu chỉ tưởng tượng vậy.
"...Tôi nhớ là, tiếng cu cu là dành cho đường chính, còn tiếng píp píp là dành cho đường phụ... thì phải."
Một luồng gió ấm thổi xuống, có vẻ như nó đang vui.
Vì bị làm rối tóc, nên tóc mái đã che mất mắt cậu.
"Sắp phải cắt tóc rồi..."
Khi cậu đang sửa lại tóc, bề mặt của hàng rào cây bên cạnh bị gió cắt phăng đi.
Những cành lá nhô ra đã được cắt tỉa một cách đều đặn.
Hàng rào cây cao hơn Minato đã bị cắt tỉa trong nháy mắt với tốc độ và phạm vi mà một chiếc cưa máy không thể nào sánh được.
Mặc dù cậu có thể tự mình làm được, nhưng việc bị làm bất ngờ như vậy thật là đau tim.
Có lẽ tinh linh của gió đang nói rằng "Để tôi cắt tóc cho cậu nhé?"
"...Cảm ơn. Nhưng tôi xin từ chối."
Nếu bị cạo trọc thì không còn gì để nói nữa.
Tinh linh của gió không hề phản ứng lại. Việc giao tiếp thật khó khăn.
Minato nhìn xuống chân mình. Có khá nhiều cành lá rơi trên đường, cậu cảm thấy có lỗi.
Ngay lập tức, một cơn gió mạnh thổi lên, cuốn chúng lên không trung và mang đi đâu đó.
Xung quanh Minato, một đám quỷ nhỏ mang theo cảm giác nóng lạnh đang quay tròn, và phát ra những tiếng cười khúc khích.
Mặc dù cậu chỉ nghe thấy những tiếng ồn ào đó, nhưng cậu không thể đoán được có bao nhiêu con.
Nếu là người có thể nhìn thấy tinh linh của gió, thì bây giờ, xung quanh cậu sẽ trông như thế nào. Cậu vừa muốn hỏi, vừa không muốn hỏi. Minato cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Bị các tinh linh của gió cho nghe đủ loại âm thanh, đoán đúng đoán sai, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bến xe buýt.
Vài người đang xếp thành một hàng, chờ xe buýt.
Khi có người, các tinh linh của gió không đến gần.
Cậu nghĩ rằng đây là lúc chia tay, thì bên tai cậu lại vang lên vài loại âm thanh.
Tiếng sáo rồng cao vút, tiếng trống, tiếng chuông.
Đó là nhã nhạc.
Không phải là sự vui tươi của lễ hội, mà là một âm sắc trang nghiêm của một nghi lễ.
"Tôi có cảm giác như đã từng nghe thấy ở một ngôi đền nào đó."
Ngay khi cậu vừa nói nhỏ, một luồng gió ấm thổi vào một bên cơ thể, khiến cậu suýt ngã.
"Úi, này, chờ một chút."
Sau đó, một chân đang lơ lửng của cậu, và lưng liên tục bị gió đẩy, buộc cậu phải đổi hướng.
Nơi cậu đặt chân xuống là ngay trước vạch sang đường.
Đi qua đó, một con đường nhỏ xuyên qua khu dân cư tiếp tục kéo dài.
Vì Minato không hay đi dạo, nên cậu hầu như không bao giờ chọn những con đường không quen thuộc. Do đó, cậu không biết con đường nhỏ đó dẫn đến đâu.
Khi đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh, một luồng gió ấm thổi vào toàn bộ lưng cậu.
Có vẻ như cậu đang được thúc giục đi qua vạch sang đường.
Dường như cậu đang được mời đi đâu đó.
"...Tôi hiểu rồi."
Mặc dù hôm nay cậu đã định về nhà, nhưng vẫn còn thời gian đến lúc hoàng hôn. Cậu không ngại đi cùng với những tinh linh gió thất thường này.
Bị những cơn gió vui vẻ đẩy từ sau lưng, Minato, người đã đi nhanh hơn, rời xa bến xe buýt.
Bị những cơn gió có nhiệt độ khác nhau liên tục thổi từ phía sau và hai bên, Minato tiếp tục đi. Cậu đi qua khu dân cư, qua bờ ruộng, rồi lại qua khu dân cư, thì đột nhiên tầm nhìn mở rộng.
Ở cuối con đường ngang, có một ngọn núi nhỏ.
Minato trở nên nghiêm túc.
Mặc dù đã đi bộ một quãng đường khá dài, nhưng khi cậu chuẩn bị tinh thần cho việc phải vượt núi, cậu nhận ra rằng cảnh vật xung quanh có vẻ quen thuộc.
Trên đỉnh ngọn núi hình tam giác xinh đẹp đó, có một ngôi đền màu đỏ son nổi bật.
Đó là ngôi đền Inari nơi Thiên Hồ và quyến thuộc Tsumugi sinh sống.
Phía sau đó, ngọn núi của Sơn Thần sừng sững.
"Thật bất ngờ, từ khu phố mua sắm đến đây khá gần. Từ đây về nhà cũng không mất nhiều thời gian."
Cậu đã được chỉ cho một con đường tắt tốt.
Nhiều người đi qua trước mặt Minato, người đang lẩm bẩm.
Nơi họ hướng đến, lối vào của những bậc thang dốc dẫn đến đền Inari, có một đám đông người. Mọi người lũ lượt bị hút vào cổng torii hàng nghìn chiếc.
Thoạt nhìn, ngôi đền và cổng torii hàng nghìn chiếc không có gì thay đổi so với lần trước. Tuy nhiên, trong số những người đi ra từ cổng torii, có một số người mang theo một gói gì đó.
Lại một lần nữa, bên tai Minato vang lên tiếng xì xào của nhiều người và tiếng nhã nhạc.
Âm thanh đó giống hệt như âm thanh mà cậu đã nghe thấy lúc nãy.
Có lẽ các tinh linh của gió đã mang đến âm thanh của buổi lễ ở đền Inari.
"Chắc là đang có một nghi lễ thần thánh nào đó được tổ chức."
Mặc dù ở gần, nhưng cậu hoàn toàn không biết gì.
Minato không kiểm tra thông tin về thị trấn một cách nhiệt tình như Sơn Thần.
Năm ngoái, Sơn Thần đã thông báo cho cậu về các sự kiện như lễ Obon, lễ hội pháo hoa mùa hè, và lễ hội lớn mùa đông, nhưng không hề nói một lời nào về các sự kiện liên quan đến đền Inari ở gần đây.
Mặc dù ngôi đền này bị Sơn Thần hoàn toàn phớt lờ, nhưng vào một buổi chiều ngày thường, vẫn có rất nhiều người đổ về.
Đền Inari này, không thể nói là một ngôi đền lớn, và cầu thang cũng dốc và hẹp. Dù là một nơi như vậy, nhưng người đến vẫn không ngớt. Cậu đã rất ngạc nhiên khi thấy ở đây có nhiều cư dân đến vậy.
"Ngôi đền này rất nổi tiếng..."
Ngôi đền Inari với cổng torii màu đỏ son bắt mắt đó có ở khắp nơi trên Nhật Bản. Không phân biệt quy mô của ngôi đền, hầu hết đều có những người thường xuyên đến viếng.
Ngôi đền Inari gần nhà cậu cũng vậy.
Việc Thiên Hồ, vị thần của một nơi có nhiều người đến viếng như vậy, lại mạnh mẽ, cũng có phần dễ hiểu.
Cậu không có ý định hòa vào đám đông này.
Khi Minato định quay chân về nhà, một âm thanh lại vang lên bên tai.
Tiếng kêu chói tai của một con chim.
Đó là tiếng kêu và tiếng đập cánh như những tiếng la hét, khơi gợi sự bất an của người nghe.