Thác nước Bạc của dinh thự Kusunoki luôn lấp lánh một cách đẹp đẽ.
Nhờ vào lượng nước dồi dào đổ xuống hồ thác, khu vực xung quanh còn là một không gian chữa lành.
Minato thường xuyên bị thu hút đến đó.
Vừa tắm mình trong làn nước sương mù mịn màng, anh vừa hít vào và thở ra. Chỉ cần lặp lại điều đó, tâm hồn sẽ trở nên thanh thản và cơ thể mệt mỏi cũng được an ủi.
Ở đây, anh cảm thấy như có thể thở sâu hơn.
Hôm nay, khi anh nhận ra, anh đã đến bên cạnh thác nước và đưa đầu ngón tay vào dòng nước mảnh mai.
"... Có lẽ tắm thác cũng tốt."
"Vậy thì, ta sẽ tăng chiều cao và lượng nước cho."
Một giọng nói vang lên từ trên cao, và khi Minato ngước nhìn lên, Sơn thần đã ở trên bức tường. Ngài, người hiếm khi về nhà, dường như đã trở lại.
"Chào mừng ngài trở về, Sơn thần."
Vừa nhìn Minato đang vẫy tay và làm văng những giọt nước, Sơn thần vừa hỏi lại.
"Ừm. Vậy, ngươi muốn tắm thác à?"
"Tôi đùa thôi. Chỉ là vì đổ mồ hôi nên muốn tắm một chút thôi."
"Ngươi cứ tắm bao nhiêu tùy thích."
"Không, tôi mà vào hồ thiêng thì không được đâu. Chắc là dành riêng cho các vị thần mà."
Lông của con sói lớn đang ngồi đã rung lên, và đôi mắt của nó đã nheo lại.
"Kusunoki Minato."
Minato, người đã trợn mắt, đã đứng thẳng dậy. Điều làm anh ngạc nhiên là đây là lần đầu tiên anh được gọi bằng cả họ và tên.
Con sói lớn với dáng vẻ như một ngọn núi nhỏ trên bức tường, đang nhìn xuống Minato bằng một đôi mắt tĩnh lặng.
"Chủ nhân của nơi này là Kusunoki Minato, là ngươi. Ngươi là người đã ăn ngủ ở đây, chăm sóc nó một cách cẩn thận, và hơn hết, là người đã bảo vệ nơi này."
Giọng nói trầm đó không chỉ làm rung động màng nhĩ của Minato mà còn cả không khí.
"Danh nghĩa hay, chủ sở hữu hay, những quy tắc của thế giới con người không liên quan gì đến ta. Ta không biết. Ta công nhận ngươi là chủ nhân của nơi này. Vì vậy, ở đây, ngươi không cần phải ngần ngại ai cả, cứ thoải mái sống theo ý mình đi."
Với một thái độ và giọng điệu vô cùng kiêu ngạo, Minato chỉ có thể cười khổ.
Dù có là ý muốn của thần linh, nhưng điều đó không thể được chấp nhận ở thế giới bên ngoài.
Tuy nhiên, trong thần vực này thì có lẽ sẽ được chấp nhận.
Minato đã quyết định thử xuống sông.
Vì hồ thác là nơi ngủ của Ứng Long, nên anh đã tránh chỗ đó và chọn một vị trí gần chân cây cầu vòm.
Minato, người đã xắn quần lên, đã từ từ nhúng một chân xuống sông.
"Lạnh nhưng mà, không đến mức ngạc nhiên..."
Tuy nhiên, khi chân lạnh, thân nhiệt sẽ giảm đi nhanh chóng. Nó rất dễ chịu cho cơ thể đang nóng lên một cách vô ích. Khi anh cho cả hai chân vào, mực nước đã cao hơn đầu gối một chút. Sâu hơn dự đoán.
Sơn thần thì, đang chiếm giữ bồn tắm ngoài trời.
Ngài đã đặt cằm lên tảng đá và lơ lửng. Ngài là người thích suối nước nóng ấm áp hơn là nước lạnh.
"Lượng nước có đủ không?"
"Đủ rồi ạ."
Minato, người đã trả lời câu hỏi vừa ngân nga, đã dùng hai tay làm thành một cái bát và múc nước lên. Nước chảy qua kẽ tay đã phản chiếu ánh mặt trời và lấp lánh bảy sắc cầu vồng.
Dù quần áo có bị ướt bởi những giọt nước bắn lên cũng không sao.
"Hình như nước cũng mềm hơn thì phải..."
"Vì là nước thần mà."
Từ phía núi - phía hạ lưu, Utsugi đã bơi đến bằng kiểu bơi chó.
Con sông và suối nước nóng này được kết nối với một chiều không gian khác, và Utsugi đã đến từ đó.
"Lạ nhỉ, bạn bơi đến đây à."
"Ừm. Thỉnh thoảng thôi. Nước này uống cũng ngon lắm đấy."
"... Tôi uống có được không?"
"Tất nhiên rồi!"
Dù được nói vậy, nhưng anh không có ý định uống ngay.
Khi anh định trả lại nước và đi bộ trong sông, Torika và Seri cũng đã bơi đến.
Hai con vật đó, sau khi đến gần Minato, đã nhẹ nhàng nhảy lên bờ. Torika đã rùng mình và làm khô nước.
"Nhiệt độ vừa phải là tốt nhất. Nước thần quá lạnh không tốt cho cơ thể đâu."
"Vâng, vì Tứ Linh cũng không còn trẻ nữa."
Seri đã tuyên bố với vẻ mặt hiểu biết.
Các thuộc hạ trẻ tuổi hiếm khi ướt sũng. Dường như họ cố tình không làm khô, và trông gầy đến mức có thể nhầm lẫn với một cá thể khác.
"Các bạn thật sự có một bộ lông dày tuyệt vời nhỉ."
"Bọn mình, bất cứ lúc nào cũng là phiên bản mùa đông mềm mại."
Utsugi, người đang bơi một cách nhẹ nhàng, đã thực hiện một cú xoay người sau khi vượt qua cây cầu vòm.
Bùm! Cùng lúc đó, một tiếng nước lớn vang lên trong vườn.
"Có lẽ là bạn rùa đã nhảy xuống."
Dù thỉnh thoảng, Linh Quy cũng thực hiện những cú nhảy lớn một cách duyên dáng, nhưng lần này âm thanh dường như còn lớn hơn.
Khi Minato nhìn về phía thác nước, một quả trái cây đã nổi lên từ hồ thác.
"Đào!? Hơn nữa, l-lớn quá...!"
Anh đã hét lên một tiếng thất thanh vì kích thước của nó. Một quả đào lớn đã trôi theo dòng nước.
Nó lúc thì nổi lên, lúc thì chìm xuống, lúc thì quay ngang, lúc thì quay ngược lại.
Dù con sông uốn lượn, nhưng nó hoàn toàn không va vào bờ.
Rõ ràng là hành động của nó rất kỳ lạ.
Minato không thể rời mắt khỏi quả đào kỳ lạ đó.
Quả đào lớn đó có kích thước đủ để một đứa trẻ sơ sinh có thể nằm trong đó.
Nếu bổ ra, có thể sẽ có gì đó chui ra.
Một cậu bé khỏe mạnh.
Và ngay khi lớn lên, cậu sẽ dùng những chiếc bánh bao giản dị đã ăn ngày hôm qua để tuyển mộ hết con vật này đến con vật khác, lập thành một nhóm và tấn công hòn đảo do quỷ cai trị, cái đó...
"Momota... không, không! Không thể nào, không thể nào...!"
Anh đã vận dụng trí tưởng tượng và lùi lại.
Torika và Seri đang nhìn người có hành động đáng ngờ đó với một nụ cười nham hiểm.
Utsugi, người đã lên bờ, cũng đã đứng cạnh Seri và Torika.
"Vì nó vừa trôi qua nên bọn mình đã cho vào đấy. Vì gần đây Minato rất để ý nên mình nghĩ là bạn ấy muốn gặp!"
"Dù không phải là cậu bé trong truyện cổ tích..."
Seri, người cười khổ, đã giải thích.
Câu chuyện cổ tích nổi tiếng "Momotaro" đó, nghe nói có một vị thần được cho là nguyên mẫu.
Vị thần sinh ra đất nước, Izanagi - cha của Susanoo - đã đến cõi âm để đưa người vợ đã mất, Izanami, trở về.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy hình dạng đã thay đổi của vợ mình, ngài đã sợ hãi và bỏ chạy.
Bị Izanami, người đã nổi giận, sai người đuổi theo, và lúc đó, ngài đã ném những quả đào để đẩy lùi quân đội của cõi âm.
Nhờ vào công lao này, quả đào đã được Izanagi ban cho một cái tên thần và trở thành một vị thần.
Tên của ngài là Ookamuzumi no Mikoto.
Vị thần đào đó đã trôi đến gần Minato và dừng lại. Ngài quay một vòng vui vẻ.
Minato đã nhìn kỹ nó.
Dù bù nhìn cũng đã làm anh kinh ngạc, nhưng quả đào cũng lại là một sự ngạc nhiên khác. Nhưng, nó không có vẻ gì là thần thánh. Nó chỉ trông giống như một quả đào bình thường được phóng to lên.
Nếu quả trái cây mà Momotaro đã ở trong đó cũng như vậy, thì việc bà lão đã không ngần ngại mà bổ nó ra cũng là điều khó tránh khỏi.
Quả đào vàng mà anh nhận được từ Tsumugi còn có vẻ thần thánh hơn nhiều.
Nhưng, chỉ có mùi hương là không hề thua kém.
Không phải là một vị ngọt chín mọng đến mê hoặc, mà hương thơm của quả đào còn hơi xanh, có thể làm cho tâm trạng trở nên sảng khoái.
Hơn thế nữa, có lẽ anh đang được chào hỏi, nên phải trả lời.
"X-xin chào."
Minato cũng nghĩ rằng đây là một bố cục khá kỳ lạ.
Giữa dòng sông đang chảy nhẹ nhàng, một quả đào đang đứng yên và một người đàn ông trưởng thành đang chào hỏi nhau, và những sinh vật siêu nhiên đang nhìn họ.
Ba con chồn đang xếp hàng trên những tảng đá ven sông. Con sói lớn đang ngâm mình trong bồn tắm ngoài trời. Trong bóng râm của cây long não có rùa, rồng, gà con, và một con vật giống hươu.
Không có ai nhìn họ với ánh mắt tò mò. Họ đang ấm áp theo dõi. Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Thần đào không hề lên tiếng.
Ngài chỉ nổi lên, chìm xuống, quay tròn, và cùng với dòng sông, tan biến vào bức tường.
Khuôn mặt của Minato, người đã tiễn ngài, hơi u ám.
"Liệu ngài có giận không."
Seri vừa cười khổ vừa phiên dịch.
"Không ạ, ngài đã nói thế này. 'Chào anh bạn. Làm phiền nhé. Bọn này đang trên đường du hành. Vậy thì, hẹn gặp lại!'"
"Thật là đơn giản. Ngài giống như thịt quả đào vậy nhỉ."
"Đúng vậy!"
Utsugi đã nhảy xuống sông.
Những giọt nước bắn tung tóe đã văng vào Minato. Tiếp theo, Seri và Torika cũng đã nhảy xuống sông.
Bị tạt nước từ ba phía, Minato, người cũng phản công, đã ướt như chuột lột.
Nhiệt độ của khu vườn này là mùa xuân, chứ không phải là mùa hè. Thật không may, đây không phải là nhiệt độ thích hợp để chơi nước.
Bị gió xuân thổi qua, Minato đã run lên.
Sơn thần trong bồn tắm ngoài trời đã hé một mắt.
"Ngươi hãy vào đây ngâm mình cho ấm."
"... Tôi sẽ làm vậy. Dù chỉ tắm nước vài phút, nhưng tôi đã rất thích."
Vừa lẩm bẩm một cách thấm thía, anh vừa ôm lấy ba con chồn đang la hét và chạy trốn. Ấm quá.
Anh cứ thế vừa đung đưa chúng vừa đi về phía suối nước nóng.