Từ sau buổi trưa, trời bắt đầu mưa. Dinh thự Kusunoki, nơi được ngọn núi thiêng đội vương miện mây mưa nhìn xuống, không có một giọt mưa nào rơi xuống.
Trên hiên nhà được bao bọc bởi sự vui vẻ như thường lệ, hai thanh niên đang ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn ăn.
Đó là người quản lý của nơi này, Kusunoki Minato và âm dương sư Harima Saiga.
Hai người, những người vừa mới kết thúc bữa trưa cùng các thuộc hạ, đang làm việc.
Ở đó, có cả Sơn thần và ba con vật thuộc hạ. Ở trung tâm hiên nhà, những con chồn đang lặng lẽ đứng cạnh con sói lớn đang nằm trên một chiếc đệm lớn.
Mới đây, trong lúc Minato và các thuộc hạ đang thưởng thức bữa tiệc thịt nướng, Harima đã đột ngột đến thăm, và sau khi ăn no, ba con vật, những kẻ thường ngày sẽ nhanh chóng trở về nhà, hiếm khi ở lại, điều này khiến Minato có chút nghi ngờ.
Dù sao đi nữa, vị Sơn thần, người hàng xóm, đang ở đó với một vẻ mặt như thể là chủ nhân của nơi này.
Đó là chuyện thường ngày. Dù Minato và Harima có đang nói chuyện một cách nghiêm túc, ngài cũng không hề để tâm, và cứ lăn qua lăn lại, ngáp một cái thật to.
Vừa nghe tiếng thác nước nhẹ nhàng, ngài vừa sống một cách rất tự do.
Ngoài ra, Yura, cấp dưới của Harima đang chờ trong chiếc xe ô tô đỗ bên ngoài khuôn viên, cũng đã được mang thịt và rau núi đến. Vì anh ta kiên quyết không chịu vào dinh thự Kusunoki, nên họ đã không ép buộc.
Nhân tiện, Tứ Linh - Linh Quy, Ứng Long, Kỳ Lân, và Phượng Hoàng - vẫn còn đang say xỉn, và đi lảo đảo quanh cây long não. Cây long não, với tán lá um tùm, đang mang lại một bóng râm dễ chịu cho bốn vị thần nhỏ bé.
Dù sao đi nữa, đây là công việc.
Thứ đang được xếp trên bàn trước mặt Minato là những tờ giấy Nhật dài và hẹp. Trên đó có vẽ những chữ và hình màu đen hoặc đỏ son, và mỗi tờ đều có một vẻ ngoài khác nhau. Chúng là những lá bùa do nhiều thuật sĩ khác nhau làm, do Harima mang đến.
Minato, người đang cúi người về phía trước, đã chăm chú nhìn chúng.
"Tùy vào mỗi người mà lại khác nhau đến vậy nhỉ."
"Phải, đây cũng chỉ là một phần nhỏ thôi. Tạm thời, tôi đã mang hết những thứ có thể có được bây giờ."
Vừa nói, Harima vừa xếp tờ cuối cùng. Những tờ giấy Nhật được xếp ngay ngắn như một bàn cờ, đã thể hiện tính cách cẩn thận của anh ta.
"Mà này, tại sao anh lại đột nhiên muốn xem đồ của người khác vậy?"
Người đã gửi email nói rằng 'Tôi muốn xem bùa hộ mệnh của những người khác' không ai khác chính là Minato. Dù vậy, việc được mang đến nhiều đến mức lấp đầy cả bàn ăn là điều anh không ngờ tới.
"Chỉ là tôi có hứng thú thôi ạ, có thể nói là vậy..."
Minato, người đang ngập ngừng, đã liếc nhìn Sơn thần, và thấy ngài đang lim dim ngủ gật. Vì hôm nay không có quà bánh kẹo Nhật của Harima, nên ngài không hề tỏ ra hứng thú.
Dù có lỗi với Sơn thần, nhưng đó là vì anh có chút suy nghĩ về lá bùa hộ mệnh mà mình làm ra - lá bùa ghi tên các loại bánh kẹo Nhật.
Nguyên nhân là do một tờ giấy Nhật mà anh đã tình cờ nhìn thấy trong thị trấn hôm trước.
Trên đó có ghi là "Trừ tà ác linh".
Dù không thể nói là chữ đẹp, và rõ ràng là giấy Nhật cũng là hàng kém chất lượng, nhưng nó rất dễ hiểu. Anh không biết liệu đó có phải là bùa hộ mệnh thật hay không, nhưng đó là một thứ có thể hiểu được ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Vì vậy, anh đã nghĩ. Liệu mình có nên viết những câu chữ như vậy không.
"Tôi đang nghĩ là sắp tới sẽ không viết tên các loại bánh kẹo Nhật lên bùa hộ mệnh nữa..."
Khi anh thành thật thú nhận, tai và râu của Sơn thần đã giật giật. Trong đôi mắt của ba cặp thuộc hạ, một màu sắc đồng cảm đã hiện lên.
"Nhưng, anh đã quen viết như vậy rồi phải không."
Harima trông có vẻ nghi ngờ.
Bên cạnh đó, Sơn thần đã cử động miệng như muốn nói gì đó, và trợn mắt lên.
Tất nhiên là Harima không nhìn thấy.
"Vâng, cũng đúng là vậy ạ..."
Minato, người đang ngồi theo kiểu seiza, đã đổi tư thế của các ngón chân.
"Không cần phải cố gắng bắt chước người khác đâu. Chữ viết hay hình vẽ tự nó không có hiệu lực."
"Vậy sao ạ?"
Minato, người chưa từng học qua thuật của Âm Dương Đạo, không thể hiểu được ý nghĩa của những thứ được viết và vẽ trên những tờ giấy Nhật đang xếp hàng.
"Cái nào cũng trông có vẻ sâu sắc và có hiệu quả."
"Chà, đối với những người không quen nhìn thì có lẽ sẽ thấy vậy. Trong Âm Dương Đạo có rất nhiều trường phái, và mỗi trường phái đều là kết quả của việc được truyền lại và hoàn thiện một cách liên tục."
Đó là một giọng điệu cộc lốc như thể đó là chuyện của người khác. Nếu hỏi ra, thì người trong gia đình Harima hiếm khi làm bùa hộ mệnh.
Harima đã cầm lấy hai tờ giấy gần đó. Một tờ chỉ có chữ, tờ còn lại có cả chữ và hình.
Đối với Minato, nó chỉ trông giống như một thứ gì đó được vẽ một cách uyển chuyển bằng màu đỏ son, không thể phân biệt được là chữ hay là tranh.
"Nội dung được viết không quan trọng."
Ánh mắt của Harima, người đã nói bằng một giọng nói trầm lặng, hướng về phía tim của Minato.
"Linh lực của người viết là tất cả."
"Linh lực..."
"Phải. Chỉ là, năng lực của anh khác với linh lực mà chúng tôi có..."
"Hả?"
Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy điều này.
"Ta đã nói rất nhiều lần là 'sức mạnh trừ tà' rồi mà."
Sơn thần đã lẩm bẩm.
Dù ngài có vẻ đang nghe cuộc trò chuyện, nhưng phần lớn ý thức của ngài lại đang hướng về một nơi khác. Từ lúc nào không hay, trên tay ngài đã có một cuốn tạp chí thông tin địa phương, và ngài không hề ngẩng đầu lên khỏi đó,
"Cái nào cũng, ngon..."
Ngài đã lẩm bẩm một cách say sưa.
Tất nhiên, trên trang giấy, những bức ảnh về các loại bánh kẹo Nhật mà Sơn thần yêu thích được đăng rất nhiều.
Cuốn tạp chí thông tin này là do Nhà xuất bản Musashi quen thuộc phát hành, nhưng đây là một số đặc biệt bao gồm các cửa hàng bánh kẹo Nhật không chỉ ở thị trấn Hojo này mà còn cả trong thành phố.
Nó chỉ được phát hành mỗi năm một lần, và chỉ đăng những sản phẩm tiêu chuẩn, không phải là đồ theo mùa.
Vì tất cả đều là bột đậu đỏ nghiền, nên đã gây ra sự không hài lòng của những người yêu thích bột đậu đỏ xay, nhưng không thể làm khác được.
Dù sao thì đây cũng là thứ mà người phụ trách chuyên mục đã viết với tất cả tấm lòng để dâng lên một mình Sơn thần trong khi suýt khóc.
Có lẽ nhờ vậy mà số đặc biệt này là món đồ yêu thích của Sơn thần.
Vì ngài thường xuyên xem nó, nên giấy đã hơi nhàu, và cũng có rất nhiều nếp gấp.
"Hừm, bánh bao nhân vỡ của Shimaya à... Lâu rồi ta chưa ăn. Nhân đậu đỏ nghiền ẩn hiện sau lớp vỏ trắng thật là tinh quái. Chỉ cần nhớ lại cảm giác mềm mịn trên đầu lưỡi đó thôi cũng đủ..."
Nước dãi chảy dài từ khóe miệng.
"Sơn thần, thác nước ở trong vườn là đủ rồi ạ."
Bị Seri quở trách một cách dứt khoát, nước dãi đã rụt lại.
Vừa liếc nhìn cảnh đó, Minato vừa hồi tưởng lại.
Đúng là anh chưa bao giờ được Sơn thần gọi sức mạnh của mình là "linh lực".
Cuộc trò chuyện của gia đình Sơn thần, Harima không nghe thấy. Tuy nhiên, anh ta đã bắt đầu nói với một giọng hơi ngần ngại.
"Linh lực mà chúng tôi có có tính linh hoạt cao. Lá bùa hộ mệnh này - chúng tôi gọi là bùa chú - không chỉ có thể trừ tà ác linh, mà còn có thể làm ra những lá bùa giúp thực hiện những mong muốn của mỗi người."
Như là cầu duyên, trừ tai, cầu may, tăng vận may tiền bạc. Người ta nói rằng họ sẽ tạo ra nó dựa trên thuật của Âm Dương Đạo, tùy theo mong muốn của mỗi cá nhân.
Hơn nữa, người ta nói rằng còn có thể trừ tà ác linh bằng cách cắt cửu tự hoặc kết ấn, triệu hồi những yêu quái đã bị thu phục làm thức thần, tạo ra thức thần từ đầu, và dựng kết giới.
"... Nhưng, anh chỉ có thể trừ tà thôi."
"Có lẽ là do tôi vụng về ạ?"
"Không, không phải vậy... Tôi đã nói không đúng. Là vì đó là một sức mạnh chuyên về việc trừ tà ác linh và ô uế."
"... Vậy ra là vậy. Mà tôi cũng không phải là âm dương sư, cũng không muốn trở thành, nên cũng không sao ạ."
"... Vậy à. Chắc là vì là một sức mạnh chuyên biệt, nên nó cũng rất mạnh mẽ."
Phần sau, anh ta đã cúi mắt và nói nhỏ. Harima ngước mắt lên.
"Vì vậy, những người trong gia đình Harima của tôi gọi những thứ anh viết là 'bùa hộ mệnh'. Vì nó có hiệu quả cao trong việc bảo vệ đối tượng."
"Vậy ra là vậy ạ."
"Phải. Anh không cần phải quan tâm đến nội dung của chữ viết trên lá bùa. Viết gì cũng được. Chỉ cần có thể trừ được ác linh là được rồi."
... Bằng bất kỳ cách nào, chỉ cần trừ được là được.
Đó là triết lý cơ bản của gia đình Harima, những người bị dòng chính của Âm Dương Đạo, vốn tự cho mình là chính thống, khinh miệt là tà đạo.