Harima, người đang ngồi ở ghế sau, lơ đãng nhìn những giọt mưa đang trôi ngang qua cửa sổ xe.
Sau khi cơn bão trái mùa tấn công khu vực thị trấn Houjou đêm qua đã đi qua, bây giờ chỉ còn lại mưa nhỏ.
Từ việc những cánh đồng lúa trải rộng ở hai bên đang gợn sóng, có vẻ như gió vẫn còn mạnh, nhưng trong xe được giữ ở nhiệt độ vừa phải, anh không cảm nhận được điều đó một chút nào.
Harima liếc nhìn sau đầu của người lái xe, rồi lại chuyển ánh mắt về phía cửa sổ xe.
Một khung cảnh yên bình với những cây lúa có chiều cao và màu sắc đồng đều bao phủ một vùng rộng lớn tiếp tục kéo dài. Mặc dù không phải là một khung cảnh quen thuộc, nhưng anh lại cảm thấy một nỗi nhớ nhung, và tự nhiên, sức mạnh dư thừa từ cơ thể tan biến, và tâm hồn cũng trở nên thanh thản.
Liệu đó có phải là vì anh là một người dân của đất nước này không?
Dù sao đi nữa, anh rất thích khung cảnh này, có thể nhìn thấy trên đường đến dinh thự Kusunoki.
Dù có phải dành thời gian quý báu để đến đây, không thể phủ nhận rằng thời gian đó đã trở thành một khoảnh khắc thư giãn.
Harima liếc nhìn ngọn núi Houjou sừng sững ở phía trước, rồi nhìn sang cửa sổ xe bên kia. Xa xa có thể thấy một chút quang cảnh của thị trấn Eishuu.
Đó là nơi mà anh đã có một trận chiến sinh tử với Anshou , một pháp sư trừ tà độc ác chưa từng có, người đã tự mình làm tăng số lượng ác linh.
Sau đó, Anshou đã bị bắt.
Nhưng, anh lại có một nỗi lo mơ hồ rằng liệu mọi chuyện đã thực sự kết thúc chưa.
Tuy nhiên, anh đã nhận được báo cáo rằng thị trấn Eishuu vẫn yên bình. Có vẻ như không có vấn đề gì.
Bất ngờ, thân xe bị một cơn gió mạnh làm rung chuyển, và những giọt mưa cùng với cỏ dán vào cửa sổ xe.
Liệu có một cơn mưa nữa sắp đến không?
Nhìn kỹ vào cánh đồng, anh thấy những cây lúa bị đổ đang có vẻ như sắp bị ngập trong nước đã dâng cao.
Vốn dĩ, thiệt hại đã xảy ra. Những người nông dân chắc chắn đang mong rằng sẽ không có thêm mưa nữa.
Harima, người không liên quan, chỉ tưởng tượng thôi, và vẻ mặt của anh không thay đổi.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy một thứ gì đó, đôi mắt sau cặp kính của anh mở to.
"...Kia là..."
"Harima-san, có chuyện gì vậy?"
"Không, không có gì. Kính của tôi hơi có vấn đề thôi"
Anh vội vàng nói dối, và chạm vào cặp kính. Hơi nhíu mày, anh lại một lần nữa nhìn.
Giữa cánh đồng, một con bù nhìn đang quay tròn.
Vù~ vù~. Nó vung cánh tay duỗi thẳng song song với mặt đất, và tiếp tục quay với một tốc độ chậm rãi.
Nước trong ruộng lúa nơi con bù nhìn đó đứng rất ít, và những cây lúa cũng đứng thẳng, như thể đang nói "Bão gì mà bão?", giữ một trạng thái bình thường.
Nhìn kỹ, từ ruộng lúa có con bù nhìn đó trở đi, những cây lúa cũng đứng thẳng như vậy.
Harima nhanh chóng nhìn sang con đường bên kia.
Cánh đồng ở bên đó lại có một cảnh tượng thảm khốc như thể vừa có một cơn bão đi qua.
Con bù nhìn kia là một vị thần. Không thể nhầm lẫn được.
Chắc chắn là thần lúa. Nó đã ngăn chặn thiệt hại cho cánh đồng, và hơn nữa, có vẻ như nó còn đang điều chỉnh lượng nước.
Harima nhìn chằm chằm vào hình dạng đó.
Hình dạng đó, chắc chắn người thường cũng có thể nhìn thấy. Hiện tại là quá trưa. Dù không thể nói là xe cộ và người qua lại đông đúc, nhưng vẫn có.
Dù thế nào đi nữa, cũng quá phô trương.
"Ngài đang nghĩ gì vậy..."
"Hả? Thực đơn bữa tối hôm nay ạ. Vì là món ăn yêu thích của tôi, nên tôi rất mong chờ đấy~"
Không, anh không nói với người lái xe.
"...Làm ơn hãy tập trung lái xe đi"
"Vâng thưa ngài!"
Người lái xe trẻ tuổi trả lời một cách vui vẻ, và đạp ga.
Trong lúc xe tăng tốc, Harima liếc nhìn con bù nhìn đang đi qua.
Con bù nhìn không hề để ý đến đây, mà chỉ cúi đầu nhìn xuống dưới.
Có lẽ nó chỉ quan tâm đến cánh đồng.
Chỉ quan tâm đến cánh đồng của những người tin tưởng vào nó.
Harima thở dài, và dựa lưng vào ghế.
Anh biết. Anh biết đến phát chán sự thiên vị gay gắt của các vị thần.
Vì vị Thần tổ tiên của gia đình Harima.
Lúc đó, như thể muốn xua tan đi những suy nghĩ thừa thãi, chiếc xe rẽ vào một con đường nhỏ. Khi nhìn thấy dinh thự Kusunoki, một phần của ngọn núi, những nếp nhăn giữa hai lông mày của Harima đã mờ đi.
Nhưng, khi đối mặt với cổng chính, mặt của Harima méo mó một cách dữ dội, và một giọt mồ hôi chảy xuống thái dương.
Vì anh đã bị choáng ngợp bởi thần khí đậm đặc hơn cả cái nóng của mùa hè.
Như thể Sơn thần đang khoe khoang sự tồn tại của mình bằng một giọng nói lớn.
"Không ngờ lại đến mức này..."
Harima cũng biết rằng cây cầu treo của núi Houjou đã được sửa chữa, và có nhiều người vào núi hơn.
Dù vậy, da của anh vẫn cảm thấy ran rát. Hô hấp cũng khó khăn. Đứng cũng khó chịu đến mức không thể chịu đựng được.
...Có vẻ như không bị từ chối.
Vì đã thông báo cho Minato về chuyến thăm của mình, nên chắc sẽ không bị từ chối ở cửa. Vừa nghĩ vậy, Harima vừa tự nhắc nhở mình.
Tuyệt đối không được lơ là.
Lần thăm trước, anh đã không thể chống lại được mùi hương gây buồn ngủ của Sơn Thần, và thậm chí còn ngủ quên mất ba tiếng đồng hồ.
...Hôm nay mình đã ngủ đủ giấc rồi, nên chắc sẽ ổn thôi.
Anh cúi đầu nhìn xuống, và nhìn vào túi quà. Không có gì thiếu sót. Đó là món đồ mà anh đã mua ở nơi đã đến thăm trước khi đến đây.
Với món quà này, chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý của Sơn Thần. Giao dịch sẽ diễn ra suôn sẻ... chắc chắn là vậy.
Lấy lại tinh thần, khi anh định đưa ngón tay ra để bấm chuông cửa, giọng nói của Minato vang lên.
"A, Harima-san"
Nhìn lại, Minato xuất hiện từ bên cạnh. Cậu mặc trang phục thoải mái, và đeo một đôi găng tay bẩn. Chắc là cậu đang bận rộn dọn dẹp sau cơn bão.
"Xin lỗi, có vẻ như tôi đã đến vào lúc bận rộn"
"Không sao đâu, ở đây không bị thiệt hại gì lớn nên không sao đâu ạ"
Cậu đã đi ra từ bức tường phía núi. Liếc nhìn về phía đó, Minato tháo găng tay ra.
"Chỉ có cây cối bên ngoài khuôn viên bị tàn phá một chút thôi"
Cách nói đầy ẩn ý có lẽ là vì bên trong khuôn viên không bị ảnh hưởng bởi sự tàn phá của thiên nhiên.
Tuy nhiên, Harima là một người được nuông chiều từ nhỏ, chưa từng có kinh nghiệm dọn dẹp sau bão. Khi nhìn thấy những chiếc túi lớn đựng đầy lá cây và những thứ khác được đặt dọc theo bức tường, anh bất giác thốt ra lời động viên.
"...Vất vả thật"
"Vâng, cũng đúng. Nhưng con người mỗi ngày cũng rụng rất nhiều tóc, nên cây cối cũng vậy thôi"
"Một người nhìn nhận cây cối theo cách đó, tôi mới gặp lần đầu"
Minato, người cười thành tiếng, mở cổng.
Ngay lập tức, một luồng thần khí không thể so sánh được với trước đây tràn ra, và Harima co giật khóe miệng.
Nhưng, Minato lại bình thản thúc giục.
"Nào, mời vào. Mời vào đi ạ"
"...Tôi xin phép"
Anh đã giả vờ bình tĩnh bằng chút nghị lực còn lại.
Sau khi đi qua cổng, không có cảm giác nặng nề nào đè lên toàn thân. Không lơ là, anh đi theo sau lưng Minato đang đi trước, và đi dọc theo bên hông ngôi nhà.
Trên đường đi, một con vật nhỏ bay lượn từ trên mái nhà xuống, và bám vào vai trước mặt anh.
"Ối"
Minato, người không hề ngạc nhiên, cũng không dừng lại.
Trong khi đó, Harima trợn mắt kinh ngạc.
Đó là một con sóc bay. Hơn nữa, còn là một vị thần.
Từ khí chất của nó, anh biết đó là vị thần đã ở trong đèn lồng đá.
Con sóc bay nhanh chóng vòng ra phía trước Minato, và từ trên vai nhìn về phía này. Cái nhìn đó, mang theo một cảm giác đau nhói, không thể nói là thân thiện.
Tuy nhiên, anh cũng không bị coi là kẻ thù hoàn toàn, mà chỉ có vẻ như đang bị quan sát.
Thành thật mà nói, anh không cảm thấy thoải mái, nhưng đây là lãnh địa của Minato. Anh không có ý định phàn nàn gì đặc biệt.
Hơn nữa, cũng có một lý do khác. Anh đã bước vào khu vườn đã thay đổi hoàn toàn. Anh bất giác thốt ra những lời thật lòng.
"Lại sửa chữa nữa sao..."
"Vâng, vâng ạ. Sơn Thần lâu rồi mới lại làm lớn một trận"
Minato, người quay đầu lại qua vai, cười khổ.
Harima không dừng lại, và nhìn quanh khu vườn.
Phần lớn khu vườn bị một cái ao tròn chiếm giữ, và ở trung tâm có một cây long não.
Có vẻ như nó lại lớn lên một cách đột ngột, và tràn đầy uy nghiêm của một cây thần. Quả nhiên, hình dạng đó rất hợp với khu vườn này.
Tuy nhiên, hình dạng cây lại khác với trước đây, trông giống như một chiếc ô. Dưới đó là một sàn ván, và một hành lang kéo dài từ hiên nhà để đến đó.
Trước hành lang gần hiên nhà, Minato tháo giày ra.
"Harima-san cũng hãy lên từ đây đi ạ"
"...À"
Minato đi về phía cây long não.
Đi theo cậu trên hành lang, anh vẫn tiếp tục quan sát khu vườn. Giữa chừng, mắt anh bị thu hút bởi một điểm trong ao.
Liệu tảng đá giống ngọn núi đó có từ trước không? Hay là nó thay thế cho cây cầu vòm đã biến mất?
Trong lúc anh đang thắc mắc, bước chân của anh dần chậm lại, và một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống lưng.
Một luồng thần khí đậm đặc đang tỏa ra.
Vì anh cảm nhận một cách rõ ràng rằng nguồn gốc của nó là Sơn Thần, người đang ngự trị dưới gốc cây long não.
Mặc dù vẫn không thể nhìn thấy được hình dạng, nhưng nó lại khẳng định sự tồn tại của mình bằng thần khí. Mặc dù chiếc đệm ngồi trông có vẻ cao cấp đã biến mất.
Bỏ qua chuyện đó, mặc dù thoạt nhìn đó là một không gian rất thoải mái, nhưng anh lại do dự khi bước vào.
...Leng keng.
Cảm thấy như được khích lệ bởi tiếng chuông gió mạnh mẽ, Harima có vẻ mặt khó tả.
Nhìn lại, một chiếc chuông gió bằng kính đang treo ở phía dưới cây long não. Anh biết rằng vật đó, đang quay những dải giấy như để khoe khoang, là một Tsukumogami. Vì năm ngoái anh cũng đã nhìn thấy.
Dù là yêu quái, nhưng không có hại. Vì vậy, anh không có ý định tiêu diệt.