Một cô bé vừa hát vừa đi trên con đường của khu dân cư.
Mỗi khi cô bước, chiếc hộp bút trong cặp sách kêu lách cách, và chiếc túi đựng đồ thể dục mà cô vung vẩy cắt ngang không khí.
Mỗi khi một âm thanh cao vút phát ra từ miệng cô, người đang cười rạng rỡ, chướng khí lơ lửng xung quanh bị xua tan đi.
Cô không hề nhận ra điều đó.
Cuối cùng, sau khi hát vang một bài ca và trừ tà một ác linh trong không trung, cô ngậm miệng lại.
Lúc đó, một tràng pháo tay lớn vang lên.
"Giọng hát thật tuyệt vời. Tôi đã không khỏi lắng nghe say sưa"
Ngước nhìn lên, một người đàn ông mặc trang phục Nhật Bản đang cười hiền hậu đứng ngay sau cô.
Mặc dù có lẽ cùng tuổi với ông nội của cô, nhưng khác với người thân thô lỗ, ông ta lại cho cô một ấn tượng vô cùng tao nhã.
Dù sao thì, đó là một trang phục mà ngày nay không dễ gì có thể thấy được.
Được một người lớn ăn mặc lịch sự như vậy khen ngợi, cô bé tiểu học đã đỏ mặt.
Cô thích hát. Khi tâm trạng phấn chấn, cô sẽ bất giác ngân nga.
Tuy nhiên, tiếc là cô lại hát không hay. Cô chưa bao giờ nhận được phản ứng tốt từ cha mẹ, anh chị em hay bạn bè.
Vì vậy, khi được một người lạ khen ngợi, cô đã vô cùng sung sướng.
"Th... thật sao?! Cháu hát hay đến vậy sao?!"
"À, giọng hát rất hay. Nếu cháu trở thành ca sĩ, tôi chắc chắn sẽ mua CD của cháu"
"Th... thật vậy sao...!"
Trước cô bé tiểu học đang ôm hai má và bối rối, người đàn ông lại mỉm cười.
"Vì cháu đã phát ra những nốt cao một cách trong trẻo, nên điểm đó đặc biệt tốt. Nếu cháu có thể hát được những âm vực cao hơn nữa, thì giọng hát của cháu sẽ còn tuyệt vời hơn nữa đấy"
"A, cháu sẽ cố gắng luyện hát nhiều hơn!"
"Tốt lắm, tôi ủng hộ cháu"
Không hề thay đổi vẻ mặt hiền hòa, Âm Dương Sư Katsuragi Suminojo, cha của Katsuragi Kotetsu...pháp sư trừ tà, đã rời khỏi nơi đó.
Vì trong thời đại này, chỉ cần nói chuyện với một đứa trẻ không quen biết cũng có thể bị coi là người đáng ngờ.
"Tôi đã nói những gì cần nói. Sau này làm thế nào là tùy thuộc vào cô bé đó"
Khóe miệng của ông, người đang đi như cắt gió, nhếch lên.
"Gặp được một tài năng phi thường luôn là một điều đáng mừng"
Việc giúp đỡ một chút để phát triển tài năng đó cũng vậy.
Khi đi du lịch khắp đất nước, thỉnh thoảng ông lại gặp được những người như vậy. Đó cũng là một trong những niềm vui của chuyến đi.
"Mà thôi, việc có thể trừ tà bằng giọng hát là một điều hiếm có. Chắc chắn là một tồn tại quý hiếm ngang với cậu bé mà tôi đã gặp ngày xưa"
Suminojo ngước nhìn lên trời.
Bầu trời mùa hè giống như ngày ông gặp cậu bé đó lần đầu tiên...con trai thứ hai của một nhà trọ suối nước nóng, đang trải rộng.
Dưới bầu trời này, Kusunoki Minato, người đã trưởng thành, đang làm gì?
Liệu cậu có đã phát triển sức mạnh trừ tà phi thường đó, hay đã đánh mất sức mạnh đó mà không sử dụng?
Suminojo, người hy vọng là vế trước, nở một nụ cười nửa miệng, và kéo chiếc mũ panama xuống sâu hơn.
Nửa thân của ác linh đang lơ lửng hai bên ông đột nhiên biến mất, và tan biến với một tiếng la hét thảm thiết.
Đó là do hai con Thức Thần...hai con cá kình, đang ẩn mình, đã ăn thịt chúng.
Cùng với nhịp bước của Suminojo, hai con cá kình giao nhau trong không trung, và khi ăn thịt những ác linh đang lan tràn xung quanh, chúng đã biến mất một cách dễ dàng.
"Cha ơi, chỉ toàn những ác linh yếu ớt như thế này thì không đủ đâu"
Nếu con cá kình đen có màu sắc bình thường phàn nàn, thì con cá kình trắng có màu sắc đảo ngược cũng đồng ý.
"Đúng vậy, đúng vậy. Khu vực này...là thị trấn Houjou phải không ạ. Sao vậy nhỉ, những ác linh này thật yếu ớt. Không có chút gì để cắn cả"
Trước những lời phàn nàn từ hai bên, Suminojo không hề nao núng.
"Yếu cũng được. Thậm chí như vậy còn tốt hơn"
"Hoàn toàn không tốt chút nào, chán ngắt. Này cha ơi, chúng ta hãy đến một nơi có nhiều con mồi ngon hơn đi!"
"Đúng vậy, đúng vậy. Thưa cha, chúng ta hãy xuất phát ngay lập tức. Vâng, càng sớm càng tốt!"
"Các con... Cha cũng muốn nghỉ hưu sớm rồi đấy"
Cuộc sống di chuyển liên tục đã trở nên khó khăn về mặt thể chất. Có lẽ nên ổn định ở một nơi nào đó, bên cạnh người vợ yêu dấu và gia đình con trai.
Lũ cá kình vẫy vây lưng.
"Cha nói gì vậy! Vẫn còn sớm mà! Cha vẫn còn đang ở đỉnh cao phong độ mà!"
"Đúng vậy, đúng vậy. Vẫn chưa có một thuật sĩ nào có thể địch lại được cha mà!"
"À, vì vậy cha đang định rèn luyện đây. ...Cháu trai của cha"
"À, mà..."
"...Vâng... vâng. Đó quả thực là một biện pháp hữu hiệu"
Người cháu trai mà ngay cả các Thức Thần cũng phải công nhận là con trai thứ hai của con trai duy nhất của Suminojo, Kotetsu.
Cậu bé vượt qua cả cha và anh trai, và sở hữu một lượng linh lực khổng lồ có thể sánh ngang với ông nội Suminojo. Nhưng dù đã đến tuổi thiếu niên, cậu vẫn chưa thể kiểm soát được linh lực của mình, và bị nó chi phối.
"Nếu đứa bé đó chọn con đường giống như tôi, thì tôi cũng phải dạy cho nó những bí quyết của một pháp sư trừ tà..."
Đột nhiên Suminojo ngừng nói, và hai con cá kình cũng trở nên cảnh giác.
Từ phía trước, một người đàn ông mặc đồ đen đang đi đến.
Đó là một người đàn ông trung niên cao lêu nghêu.
Ngoài việc mặc toàn đồ đen, ông ta không có đặc điểm gì nổi bật. Mặc dù đội một chiếc mũ bóng chày sâu đến mức khó nhận ra được khuôn mặt, nhưng điều đó cũng không có gì lạ.
Tuy nhiên, sự không thể chủ quan trong ánh mắt khi chạm nhau, và bầu không khí mà ông ta tỏa ra lại vô cùng khác thường.
...Đồng nghiệp sao?
Cùng lúc Suminojo nhận ra, đối phương đi ngang qua đã tặc lưỡi.
◇
Sáng sớm, khi cái nóng của mùa hè đã dịu đi phần nào.
Dưới bầu trời xanh với những đám mây trôi lững lờ như những nét vẽ bằng bút lông, rất nhiều loài chim hoang dã đã tập trung tại một công viên gần khu phố mua sắm phía Bắc. Vào những ngày nghỉ, công viên này đủ rộng để nhiều trẻ em có thể chạy nhảy chơi đùa.
Ở trung tâm của đám chim hoang dã đang lấp đầy mặt đất đó, có một khoảng trống tròn.
Người đang ở đó, thu hút sự chú ý của mọi người, là một chú gà con màu hồng.
Phượng Hoàng, với ánh mắt sắc bén, duỗi thẳng một bên cánh và chân về phía sau. Những con chim hoang dã cũng bắt chước động tác đó.
Khi Phượng Hoàng làm tương tự với bên còn lại, tất nhiên những con chim hoang dã cũng vậy.
Chuyển động này thường được gọi là "susa".
Tiếp theo, Phượng Hoàng cúi người về phía trước, và dang rộng đôi cánh từ gốc. Nếu nhìn từ phía trước, tư thế đó trông giống như một thiên thần đang dang rộng đôi cánh, nên thường được gọi là "tư thế thiên thần".
Vô số loài chim hoang dã cũng ngay lập tức tạo dáng y hệt.
Chuyển động đồng đều, có kỷ luật đó giống như....
"Giống như một đội quân"
Minato, người đang đứng tựa lưng vào hàng rào ở lối vào công viên, lẩm bẩm.
Người duy nhất trong công viên là Minato.
Tuy nhiên, có một vài người đang nhìn qua hàng rào.
"Người điều khiển chim có thể khiến những con chim hoang dã nghe lời đến mức này sao... Thật không thể tin được"
"Tuyệt vời thật, người điều khiển chim"
Không phải đâu. Người tuyệt vời là Phượng Hoàng.
Không thể nào nói ra được, Minato làm ngơ trước những lời thán phục của các khán giả.
Vù vù Nhiều con chim hoang dã vỗ cánh, và tỏ ra hăng hái.
Có vẻ như đã chuẩn bị xong.
Đúng vậy, những gì Phượng Hoàng và những con chim hoang dã đang làm là khởi động trước cuộc thi.
Những con chim hoang dã vừa đi vừa nhảy, và xếp thành một hàng thẳng ở hai bên Phượng Hoàng.
Quạ, bồ câu, sáo, vành khuyên, v.v. Tất cả đều là những con chim non, và chắc chắn sẽ là đối thủ xứng tầm của Phượng Hoàng.
Được Phượng Hoàng, người đang hăng hái, liếc nhìn, Minato gật đầu.
"Chuẩn bị..."
Khi cậu vỗ hai tay, một tiếng vang lớn vang lên trong công viên.
Vút. Người chạy ra đầu tiên, tất nhiên là chú gà con màu hồng. Đôi chân dẫn đầu của nó nhanh đến mức không thể nhìn thấy.
Nó chạy vòng quanh công viên, và đến góc cua. Những con chim hoang dã cũng không chịu thua kém, dùng hai chân để đuổi theo một cách quyết liệt, và lảo đảo vào cua.
"Không, bay đi chứ"
Tiếng nói châm biếm của một người xem vang lên, và một con quạ trượt chân ngã.
Một bóng người đội mũ bóng chày đi ngang qua rìa đám đông đang reo hò.
Không ai nhận ra điều đó.