"Chỉ là một con mèo đang trèo cây thôi mà... Thời đại này, mèo không có nhiều phải không ạ?"
"À, chắc là hiếm. Chắc chỉ có ở những nơi của những người giàu có như các quan lại hay các ngôi chùa thôi. Nghe nói là nó được coi trọng vì bắt những con chuột phá hoại sách vở. ...Vì thời đại là vậy... Có lẽ cây đó có một lai lịch gì đó"
"Vậy sao ạ. Nếu nó đã vươn cành ra đường đến mức này mà vẫn bị bỏ mặc, thì có lẽ có một lý do nào đó không thể chặt được..."
Vừa đứng xa xa nhìn đám đông vừa thì thầm, một thanh niên ở rìa đám đông bắt đầu từ từ lùi lại.
"Lại giống như lần đó, Đại Thụ sẽ nổi giận mất...!"
"Ngài ấy đã nổi giận như thế nào ạ?"
Vì tò mò, Minato đã bất giác hỏi.
Mắt của chàng thanh niên quay về phía này. Khuôn mặt ngây thơ đó xanh xao đến đáng thương.
"Những người đã cố gắng chặt Đại Thụ, không một ai còn sống. Là một lời nguyền. Đại Thụ đã nguyền rủa họ đến chết"
Việc chế giễu thái độ nghiêm túc đó là một điều đáng ngại.
Tuy nhiên, những người hiện đại như Minato không thể nào tin vào điều đó một cách vô điều kiện được.
"...Thưa anh, nhưng bây giờ, chỉ là một con mèo đang trèo cây thôi phải không ạ?"
"Nói gì vậy, chỉ có vậy thôi cũng đã là một vấn đề lớn rồi! Đại Thụ đó, chỉ cần chạm vào thôi cũng đã bị nguyền rủa rồi...! Chỉ cần đến gần thân cây một chút thôi cũng có người bị ngã bị thương, hoặc bị ốm. Hơn nữa, con mèo đó là người quan trọng của ngài ■■. Nếu con mèo đó bị nguyền rủa đến chết, thì ngài ■■ có thể sẽ đi theo. Phải làm sao đây...!"
Không hiểu sao cậu không thể nghe được tên.
Dù sao đi nữa, cậu chỉ có thể đồng cảm với chàng thanh niên đang quằn quại với một vẻ mặt đau khổ.
Trong khi đó, Harima lại có một thái độ vô cùng lạnh lùng. Anh ta có một ánh mắt nhìn người hài hước một cách đau đớn.
"Á!"
Lại một lần nữa, một tiếng la hét từ đám đông vang lên, và khi ngước nhìn lên, con mèo đốm đang dùng hai chân sau gãi cổ.
Bên cạnh Harima, người đã trở thành một địa ngục trần gian và nheo mắt, Minato cũng nhìn chằm chằm vào con mèo.
Tiếc là ánh mắt đó không hướng về phía này. Có lẽ vì hơi xa. Nếu đến gần hơn một chút, thì như mọi khi, nó sẽ nhận ra sự gia hộ của Kỳ lân trên người cậu, và chắc chắn sẽ tỏ ra hứng thú.
Minato đã được Tứ Linh, những thủ lĩnh của các loài động vật, ban cho sự gia hộ.
Những dấu chân trên hai vai và lưng của cậu là bằng chứng cho điều đó, và mặc dù mắt người không thể nhìn thấy được, nhưng động vật thì có thể.
Vì vậy, thường thì, vì là một con người được thủ lĩnh của chúng để mắt đến, hoặc đơn giản là bị thu hút bởi khí chất của thủ lĩnh, chúng sẽ tập trung lại chỗ Minato.
Tạm thời, việc của con mèo có thể để sau.
Ưu tiên là vấn đề của cây cổ thụ.
Mặc dù không thể tin hoàn toàn vào những lời nói của chàng thanh niên, nhưng có lẽ những hiện tượng kỳ lạ xảy ra chỉ khi đến gần là sự thật.
Vì, trong cây cổ thụ đó có một tinh linh trú ngụ.
Minato nhìn chằm chằm vào thân cây bị xoắn một cách dữ dội.
Ở một nơi hơi thấp hơn chỗ con mèo đốm, trong khe hở của chỗ xoắn, có một thứ gì đó đang cựa quậy.
Thứ quay lại một cách bất ngờ là một tinh linh cây có hình dạng giống như một quả cầu rêu.
Hình dạng đó nhỏ hơn mặt của con mèo. Từ xa, không thể xác nhận được chi tiết của nó, nhưng cậu có thể cảm nhận một cách rõ ràng rằng nó đang nhìn chằm chằm vào mình.
Tinh linh, người đang liếc nhìn bằng một ánh mắt sắc như kim, khiến cậu không thể không quan tâm.
Có lẽ nó đang muốn truyền đạt một điều gì đó.
"Thưa anh Harima. Tinh linh của cây đại thụ đó có vẻ như muốn nói điều gì đó... nhưng mà..."
Giữa chừng khi nói, cậu đã nghĩ rằng có thể sẽ bị lo lắng về đầu óc của mình, và đã ngập ngừng.
Tuy nhiên, Harima lại có thái độ như mọi khi,
"Giọng nói đó khó nghe sao? Vậy thì, chúng ta đến gần hơn nhé"
Anh ta đã đoán được ý mà không cần phải nói hết.
Cậu thực sự nghĩ rằng anh ta là một người tốt.
Minato tự nhận thức được rằng mình không phải là người bình thường. Từ lâu cậu đã có thể nhận ra được yêu quái, và gần đây còn có thể cảm nhận được cả thần linh, linh thú, và tinh linh.
Vì vậy, cậu luôn giữ một khoảng cách với người thường.
Vì cậu nghĩ rằng sẽ không được hiểu.
Vì vậy, cậu tuyệt đối không tự mình tiết lộ, và cũng không thể.
Bỏ qua chuyện đó, cây cổ thụ.
Dưới tán cây vươn ra của nó không có ai. Khi cậu và Harima đến gần mà không hề do dự, đám đông đã trở nên lo sợ và lùi lại xa hơn.
Nếu vậy, sẽ không ai có thể nghe được cuộc trò chuyện.
Minato ngước nhìn cây cổ thụ.
Khi đến gần, cậu bị choáng ngợp bởi dáng vẻ của nó. Thân cây chính xoắn lại và nghiêng về phía tường, và hình dạng cây cũng méo mó. Mặc dù không thể nói là một dáng đứng đẹp, nhưng nó lại cho một ấn tượng giống như một chiến binh già đã chiến đấu với gió tuyết trong nhiều năm.
Mặc dù cậu cảm nhận được một sự uy nghiêm khiến cậu tự nhiên muốn cúi đầu, nhưng không có một sự ghê rợn nào khiến người ta phải sợ hãi.
Tinh linh của cây cổ thụ đó cũng đang nhìn chằm chằm vào Minato.
"Cậu có đang nguyền rủa người khác không?"
Khi cậu hỏi một cách thẳng thắn, hình dạng giống như quả cầu rêu đó hơi phồng lên.
"Chỉ một chút thôi"
Những lời nói không hay đó, mặc dù nghe rất rõ, nhưng có vẻ như Harima không nghe thấy. Anh ta không hề hỏi gì đặc biệt, mà chỉ im lặng quan sát.
"Cậu ghét con người sao"
"...Không ghét"
Nó rung mình, và tỏa ra một luồng khí nhẹ nhàng. Dường như không có lời nói dối nào trong những lời đó.
"Vậy, tại sao lại nguyền rủa?"
Khi nó nheo đôi mắt to lại, nó rời khỏi cây với một chuyển động không hề cảm nhận được trọng lực. Nó lơ lửng lên xuống như một con sóng, và hạ cánh xuống bức tường đất. Ở đó, nó nhảy lên.
"Cái này, thật vướng víu"
"A, vì bức tường nên rễ cây không thể mọc ra được sao?"
"Cả cành cây nữa!"
Có lẽ nó đã phàn nàn với con người vì nơi ở của mình không thoải mái.
Bức tường đất rõ ràng là mới. Vì cây đã bén rễ ở đây trước, nên việc khẳng định rằng đây là nơi của mình cũng không phải là không thể hiểu được.
Khi cậu báo cáo lại với Harima, anh ta đã có một vẻ mặt khó tả.
"...Vậy sao"
Tưởng rằng anh ta không thể nói gì khác, nhưng anh ta lại nghiêm mặt hỏi.
"Việc có tinh linh trú ngụ trong cây là chuyện bình thường sao?"
"Không, có vẻ như không phải vậy ạ. Vì tôi hầu như không thấy ở những nơi khác hay trên núi của Sơn Thần. Tôi nghĩ cây này là một trường hợp đặc biệt"
Tinh linh cây rung mình qua lại, trông có vẻ tự hào.
"Dù sao đi nữa, phải làm gì đó với bức tường này thôi"
"Anh nghĩ vậy sao ạ?"
"Cũng đúng thôi, đó là một cái cây nguyền rủa người khác mà"
"...Đúng vậy ạ. Mặc dù là một bức tường có vẻ mới, nhưng không biết họ có chịu dỡ đi không..."
Khi cậu nhìn quanh một cách hoài nghi, cậu đã bị những người đứng xa xa chú ý. Tất cả họ đều có vẻ mặt căng thẳng.
Có lẽ có thể thuyết phục một cách dễ dàng. Dù sao thì thời đại này cũng khác với thời hiện đại.
Vì tất cả họ đều tin vào những lời nguyền từ tận đáy lòng, và đang sợ hãi.
"Không còn cách nào khác..."
Khi cậu quay lại trước giọng nói vô cùng bất đắc dĩ của Harima, vẻ mặt và dáng vẻ của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.
Một bầu không khí dịu dàng, và một vẻ mặt khó xử.
Trông như một người hoàn toàn khác, Minato đã sững sờ.
"Để tôi nói cho họ"
Ngay cả giọng nói đó cũng không còn vẻ cộc lốc như mọi khi, mà giống như một thanh niên tốt bụng.
"A, vâng, vâng, xin nhờ anh"
Cậu chỉ có thể giao phó cho anh ta.
Harima đến gần một người đang giấu một nửa cơ thể và khuôn mặt sau cánh cổng ở rìa đám đông. Cô gái đó có trang phục không khác mấy so với những người khác.
Nhưng, với mái tóc óng ả và làn da như được phủ một lớp phấn trắng, sự tồn tại của cô bé lại nổi bật.
Có lẽ cô bé là một người quý tộc giả dạng thường dân.
Thực tế là có hai người phụ nữ lớn tuổi đứng hai bên như để bảo vệ cô bé.
Họ được cho là những người sống trong ngôi nhà có cây cổ thụ, và vì tò mò về sự ồn ào bên ngoài, nên đã nằng nặc đòi những người hầu gái đi cùng để xem.
Khi Harima đến gần còn vài bước chân, hai người phụ nữ có vẻ như là hầu gái mới đột nhiên tỉnh lại như vừa mới tỉnh giấc, và đứng chắn trước mặt cô gái.
Họ đã bị Harima mê hoặc. Tất nhiên là cả cô gái phía sau họ cũng vậy.
Từ giữa hai cánh tay của những người hầu gái, cô bé đang nhìn chằm chằm vào Harima.