Một thứ xuất hiện thay thế sau khi đánh bại một yêu quái thì chỉ có thể nói là đáng ngờ.
Dù cho nó có phát ra thần khí đi chăng nữa, hình ảnh con yêu quái đã trêu chọc mình lúc nãy cứ lởn vởn trong đầu, khiến việc chấp nhận nó trở nên khó khăn.
Trong khi đó, Minato dường như không hề bận tâm, thậm chí còn lo lắng nắm chặt hai tay, như thể muốn chạy đến với con thú non đang cố gắng bò trên mặt đất.
"Cái đó, cái đó. Trông không khác gì một đứa trẻ sơ sinh đang tìm sữa mẹ!"
"Tôi không có sữa đâu"
"Em biết là vậy nhưng mà!"
Vẻ mặt của cậu như muốn nói hãy nhanh chóng chào đón nó đi, dù là gì cũng được.
Dù vậy, sự do dự vẫn chưa tan biến, nhưng đột nhiên sức lực ở chân anh biến mất và anh lảo đảo. Bàn tay của Minato ngay lập tức vươn ra đỡ lấy anh, giúp anh tránh khỏi việc ngã.
"Anh có sao không!?"
Anh không thể trả lời câu hỏi đó, cũng không thể ngẩng đầu lên được.
Thật là bất cẩn.
Đó là do anh đã tính toán sai lầm trong việc sử dụng linh lực.
Dù anh tự hỏi tại sao cảm giác mệt mỏi lại ập đến đột ngột như vậy, nhưng có lẽ là do mọi thứ quá khác so với trước đây.
Anh nên thử nghiệm nhiều thứ hơn ở một nơi an toàn hơn.
Tuy nhiên, anh thậm chí còn không có thời gian cho việc đó, và đã bị ném vào thần vực kỳ lạ này.
Liệu đây có thực sự là một thần vực không, câu hỏi mà anh đã tự hỏi nhiều lần lại một lần nữa trỗi dậy trong đầu, nhưng bây giờ không phải là lúc cho việc đó.
Anh vẫn chưa tìm thấy lối thoát.
Trong khi anh đang cố gắng đứng vững mà không cần sự trợ giúp của Minato, con thú non màu đen đã lọt vào tầm mắt anh.
Nó nhìn lên từ tư thế nằm sấp. Mí mắt nó nhắm nghiền, nhưng nó đã dùng bàn chân nhỏ bé của mình chạm vào mắt cá chân anh.
Ngay lập tức, đôi mắt nó mở ra.
Mống mắt màu bạc, con ngươi màu đen.
Khoảnh khắc anh nhìn vào đôi mắt và màu sắc không thể có ở các loài hoang dã trong tự nhiên đó...
"!"
Một luồng linh lực từ từ chảy vào từ lòng bàn chân của con thú.
Việc chuyển giao linh lực cũng có thể thực hiện giữa con người với nhau.
Tuy nhiên, vì thường không tương thích nên sẽ cảm thấy khó chịu, và nếu không cẩn thận có thể sẽ bị ốm. Do đó, nó chỉ được thực hiện trong trường hợp nguy hiểm đến tính mạng, và Harima cũng chưa từng có kinh nghiệm.
Thành thật mà nói, chỉ cần tưởng tượng linh lực của người khác đi vào cơ thể mình thôi cũng đã đủ khiến anh cảm thấy buồn nôn.
Tuy nhiên, anh không hề cảm thấy chút ghê tởm nào với luồng linh lực đang chảy vào từ con thú đen này.
Ngược lại, anh còn cảm thấy dễ chịu. Như Minato đã nhận định, con thú non này có lẽ là do vị Thần tổ tiên của anh tạo ra.
Không lâu sau, Harima đã có thể tự mình đứng vững.
Trong khi rời ra, Minato cất lên một giọng nói ngạc nhiên.
"A, nó đang lớn lên!"
Harima, người chỉ đang nhìn vào mắt của con thú non, cũng nhìn lại nó một lần nữa.
"... Chẳng phải nó đã lớn gấp đôi rồi sao? Tại sao vậy? Việc nó lớn lên trong khi truyền linh lực cho ta là vô lý"
"Hể, linh lực có thể truyền được à. ... Việc con bé này lớn lên, tất nhiên là nhờ vào sức mạnh của thần linh rồi"
Cậu có vẻ không hề nghi ngờ gì. Thậm chí, cậu còn tin từ tận đáy lòng rằng nếu liên quan đến thần linh thì việc những điều khó hiểu xảy ra cũng không có gì là lạ, mà ngược lại là điều hiển nhiên.
Nhưng điều đó có lẽ cũng hợp lý. Bởi vì cậu đang sống trong một thần vực mà các quy luật vật lý dường như không tồn tại.
"Nhân tiện, con bé này thuộc loài gì nhỉ. Trông giống mèo nhưng tai tròn nên chắc không phải mèo. Sư tử? Báo gêpa? Hay là báo hoa mai?"
Cậu khuỵu gối xuống và chăm chú nhìn nó.
Con thú non cũng không hề cảnh giác, và đưa chân trước ra về phía Minato. Không chút do dự, Minato nắm lấy nó, nhẹ nhàng nắm lại để cảm nhận và vui vẻ nói.
"Xương to quá! Không biết là loài gì nhưng chắc chắn sẽ lớn lắm đây"
"Gaoo!"
"Giọng cũng khàn đặc~"
Dù đó là một giọng nói khàn khàn như muốn xé toạc màng nhĩ, Minato vẫn vô cùng hài lòng.
Thế cũng được, nhưng con thú non này rõ ràng là một loài lớn thuộc họ mèo. Nếu nhìn kỹ, anh thấy có những hoa văn hình hoa mai trong bộ lông đen của nó.
Con thú non sau khi bắt tay với Minato đã ngước nhìn lên đây và cào vào ống quyển của anh. Có vẻ như nó đang đòi được bế.
Con thú non bướng bỉnh này có lẽ là do vị Thần tổ tiên cử đến cho mình. Nếu vậy, điều đó có nghĩa là mình phải chăm sóc nó.
Khi anh cảm thấy hơi phiền phức, một giọng nói lạnh lùng của vị Thần tổ tiên vang lên trong đầu.
"Đó là một con báo đen. Là món quà của ta dành cho ngươi. Dù đã được Sơn Thần làm cho bình chứa linh lực lớn hơn, nhưng tốc độ hồi phục linh lực vẫn như cũ. Do đó, ta sẽ ban cho ngươi con thú có thể tạo ra linh lực đó... Ừm, à, là Saiga nhỉ. ... Saiga, hãy nhận lấy"
Sau khi những lời nói bất ngờ kết thúc, anh vẫn chưa hết cứng đờ, và Minato đã hỏi với vẻ nghi ngờ.
"Harima-san? Anh sao vậy?"
"... Ta vừa nghe thấy giọng nói của vị Thần tổ tiên. Con thú non này là một con báo đen, và là món quà dành cho ta"
"Ồ, tốt quá nhỉ! Con bé này có vẻ sẽ rất hữu ích, và rất dễ thương nữa"
"... Hữu ích thì có lẽ, nhưng dễ thương sao...?"
Con báo đen đứng bằng hai chân sau, và cào vào ống quyển của anh với tốc độ cao. Vì còn nhỏ nên không sao, nhưng nếu nó lớn lên, có thể sẽ bị nó cào rách thịt.
Trong khi anh không thể nào tỏ ra thiện cảm được, Minato đã nói với vẻ bất đắc dĩ.
"Dễ thương không chỉ là về ngoại hình đâu, mà quan trọng hơn là nó thân thiết với Harima-san còn gì"
"Gao!"
Như để ủng hộ những lời đó, con báo đen đã nhảy tưng tưng và húc đầu vào anh.
"Thế này có thể gọi là thân thiết không?"
"Chắc chắn là vậy rồi. Nếu nó ghét anh thì đã không đến gần đâu"
"... Chà, cũng đúng. Mấy con chó nhà ta hầu như không bao giờ đến gần ta"
"Buồn thật nhỉ. Em hiểu mà"
Cảm xúc trong lời nói của cậu thật chân thật. Có lẽ cậu đã từng bị ghét.
Dù sao đi nữa, có lẽ đã hết kiên nhẫn, con báo đen đã vòng chân trước quanh chân anh và trèo lên. Trông nó thật tinh nghịch.
Nghĩ đến tương lai phía trước, anh bất giác nắm lấy gáy nó và nâng lên ngang tầm mắt.
Tứ chi nó cứng đờ, và chiếc đuôi lắc lư như con lắc.
"... Đây là, không phải là đang vui vẻ chứ?"
Không cần Minato phải nói, anh cũng có thể thấy rằng đôi mắt của con báo đen đang lim dim, cho thấy tâm trạng của nó không được tốt. Khi anh nhẹ nhàng bế nó ngửa trên một tay, chiếc đuôi rủ xuống của nó từ từ vẫy.
"Vẫn còn giận à?"
"Chắc là đang vui đấy ạ"
Dù Minato đã ngay lập tức xen vào, anh vẫn không thể không nhăn mặt.
"Ta không hiểu gì về báo cả"
"Vì nó không phải là loài hoang dã của Nhật Bản, nên người biết rõ về nó chắc hiếm lắm? Nhưng có lẽ nó không khác mèo là mấy đâu"
Vừa cười toe toét, Minato vừa nhẹ nhàng vuốt ve dưới cằm con báo đen. Con báo đen lim dim mắt một cách thoải mái.
Phản ứng này không giống với một sinh vật của vị Thần tổ tiên, người không nhận ra đàn ông. Vũ khí thần thánh của chị và em gái anh thậm chí còn từ chối việc bị người khác chạm vào.
Tuy nhiên, việc nó thân thiện với con người có lẽ là một điều đáng mừng.
Dù là một sự tồn tại hơi khác, nhưng trong số những sinh vật mà các pháp sư dòng dõi tsukimono sử dụng, có những cá thể tấn công người khác mà chúng không thích. Trong trường hợp đó, pháp sư sẽ phải gánh chịu những rắc rối không cần thiết.
Trong khi dùng ngón tay chạm vào lòng bàn chân của con báo đen, Minato đã hỏi.
"Vậy thì, phải đặt tên cho con bé này nhỉ. Anh định đặt là gì?"
"... Kurohyou (Báo Đen)"
Sau khi trả lời mà không cần suy nghĩ nhiều, Minato đã tỏ ra vẻ mặt thất vọng.
"Thế chẳng phải giống như đặt tên cho một đứa trẻ là 'Con Người' sao?"
Cảm thấy xấu hổ, anh cúi đầu xuống. Con báo đen nhìn lên với đôi mắt đầy mong đợi, và cào cào vào cổ áo anh.
Nó có vẻ đang mong chờ được đặt tên.
Vì chưa từng có kinh nghiệm đặt tên, anh đã hoảng hốt. Nhưng đó cũng chỉ là một khoảnh khắc.
"Kuro"
Dù chỉ là rút ngắn đi, nhưng dễ gọi vẫn là tốt nhất.
Dù sao thì từ giờ trở đi, chúng sẽ ở bên nhau suốt đời.
Khi một người trong gia tộc Harima được chọn bởi một vũ khí do chính tay vị Thần tổ tiên chế tạo, họ sẽ ở bên nhau cho đến lúc cuối đời. Do đó, con báo đen này cũng sẽ như vậy.
Minato, người nghe thấy cái tên cẩu thả "Kuro", chỉ mỉm cười một cách đáng ngờ. Dù có suy nghĩ gì đi nữa, cậu dường như đã không nói ra.
Trong khi đó, con báo đen hướng lên trời và cất tiếng kêu vang.
"Gyaooooo!"
Tiếng kêu khác với lúc nãy, là do vui mừng hay do bất mãn?
Câu trả lời cho điều đó đã được làm sáng tỏ bởi một sự kiện khác.
Trước miệng tròn của quả chuông đang nằm nghiêng... không gian bị bóp méo. Con báo đen đã mở ra một lối thoát.
Nhưng, khi nhìn vào quả chuông đang lung lay, Harima nhíu mày.
"Tại sao lại cố tình tạo ra ở một nơi như vậy"
"... Chắc là để trêu tức?"
Khi Minato hỏi Kuro, nó cười toe toét và từ từ vẫy đuôi.
Anh bắt đầu lo lắng về việc liệu có thể hòa hợp với con báo đen này trong tương lai không.
"... Thôi, được rồi. Hãy quay trở lại thế giới ban đầu"
Khi anh nói với một tiếng thở dài, Minato cũng cười khổ và trả lời.
Khi cả hai định bước vào sự biến dạng đó, đột nhiên anh cảm thấy có gì đó ở phía sau và quay lại.
Có một người đang đi vào từ cổng.
Chỉ có một người, và lại là một người phụ nữ.
Điều khiến anh ngạc nhiên không chỉ có vậy, mà còn là ngoại hình của người đó.
"Giống hệt chị gái của Harima-san..."
Lời nói của Minato đầy thán phục hoàn toàn đúng.
Từ vóc dáng đến khuôn mặt, có thể nói là giống hệt nhau. Cô ấy đang nhìn quanh quẩn và có vẻ bối rối.
Sau đó, khi anh chuyển ánh mắt, Minato cũng có một vẻ mặt hiểu ra, có lẽ cậu cũng đã nghĩ đến điều tương tự.
"Có phải là do đó không nhỉ. Có lẽ tổ tiên của Harima-san muốn Harima-san diệt yêu quái trước khi đến đây"
"Có lẽ vậy"
Vừa trả lời, anh vừa cùng Minato bước vào sự biến dạng.
Chiếc đuôi của con báo đen đang được bế trên tay anh vẫy một cách uyển chuyển, như thể đang nói lời tạm biệt với thế giới này.