Thật không biết nói gì. Đó là một cảm xúc mà Minato không thể tưởng tượng được.
Dù sao thì, đối phương là một vị thần. Hơn nữa, lại có hình dạng của một con cáo.
Dù cậu tự hỏi tại sao lại như vậy, nhưng trên đời này cũng có những người yêu cả những vật vô tri. Tốt hơn là không nên đi sâu vào vấn đề đó.
Người đáng thương là Tsumugi.
Nó không hề che giấu thái độ chán nản, và đối phó một cách qua loa.
Điều đó giống hệt như khi nó đối phó với thân quyến của đền Inari phía Nam... một con cáo trắng.
Con cáo trẻ tuổi đó, vì không được Tsumugi, người mà nó yêu, để ý chút nào, nên đã gây sự, nhưng Minato đã can ngăn.
Vì không biết chuyện gì xảy ra sau đó, cậu đã hỏi Menou.
"Con cáo trẻ của đền Inari phía Nam đó, nó có gây phiền phức cho Tsumugi không?"
"Hiện tại, nó không đến gần đâu"
Có lẽ là nhờ lời hứa sẽ không đến gần Tsumugi trong hai tháng. Đó là một hợp đồng nặng nề, đánh cược cả mạng sống của chính mình.
"Tốt quá. Con bé đó đang giữ lời hứa nhỉ. ... Đương nhiên rồi, vì mạng sống của mình đang bị đe dọa mà"
"Chưa đầy một tháng đâu"
"Cũng đúng... Mà này, sao em biết rõ chuyện đó vậy?"
Việc giao kèo với con cáo trắng đã diễn ra trước dinh thự Kusunoki. Hơn nữa, lúc đó là buổi tối, và xung quanh không hề có dấu hiệu của bất kỳ sinh vật nào.
"Có tin đồn từ gió đấy"
Menou làm mặt ngây thơ, và xoay tròn quanh cổ cậu. Bộ lông mềm mại của nó thật nhột.
Khi cậu chắp hai tay lại, nó nhảy phóc vào đó. Nó khéo léo ngồi yên ở đó và ngước nhìn lên.
"Minato, không cần lo lắng đâu. Chị ta có hiệp sĩ là ta ở bên cạnh rồi!"
Dù có dũng cảm đến đâu, cơ thể nó cũng chỉ nhỏ bé vừa vặn trong hai bàn tay.
Chiếc đuôi trắng ở đầu không ngừng vẫy, cũng chỉ có một chiếc.
Cậu chỉ có thể cảm nhận được một thần khí yếu ớt tương xứng với nó.
Với thế này, nó sẽ không thể thắng được bất kỳ ai.
Khi cậu nghĩ vậy, cậu cảm nhận được thần khí từ trên trời.
Khi ngước lên, cậu thấy một vị thần đang lơ lửng trên không. Đó là một nữ thần, với bộ trang phục bay phấp phới trong gió.
Thỉnh thoảng, cậu đã từng lờ mờ nhìn thấy hình ảnh cô ấy bay lượn trên bầu trời cao hơn như một thiên nữ, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy hạ xuống thấp như vậy.
"Ôi chao, thật đáng yêu"
Che miệng bằng tay áo, cô ấy nhìn Menou với đôi mắt cong cong. Có lẽ cô ấy đã cố tình hạ xuống để được nhìn Menou.
Dù sao thì, Menou chỉ cần tồn tại thôi cũng đủ để khiến người nhìn mỉm cười vì sự đáng yêu của nó. Hơn nữa, nó còn đang cố gắng ưỡn ngực, nên chỉ có thể nói là rất dễ thương.
Trong khi đang đồng ý, cậu lại cảm nhận được một thần khí khác từ bụi cây bên cạnh.
Khi cậu chỉ liếc mắt nhìn, cậu thấy một vị thần nam trẻ tuổi mà cậu chưa từng thấy.
Anh ta che nửa người trong bộ áo dài sau bụi cây, và nhìn chằm chằm vào Tsumugi.
Khi cậu cảm nhận được sự oán hận trong ánh mắt đó, và thần khí cũng trở nên dữ dội, thần khí của Tsumugi cũng trở nên gai góc. Ngay lập tức, vị trụ trì bên cạnh đã cứng đờ như đá.
Trận chiến chỉ bằng thần khí, Tsumugi đã giành chiến thắng. Vị thần nam chùn bước, và biến mất không một tiếng động.
Menou nhăn mặt một cách dữ dội.
"Vị thần nam lúc nãy, dù chủ nhân đã từ chối bao nhiêu lần cũng không bỏ cuộc. Thật là dai dẳng"
Thật không thể tin được. Đó là một người đàn ông đã bị Thiên Hồ từ chối.
Trong khi đang rùng mình trước câu chuyện hàng xóm đầy yêu hận, vị trụ trì dường như đã trở lại bình thường đã bắt chuyện với cậu.
"Hôm trước, ở phía nhà của ngài, có một số lượng chuồn chuồn đỏ bất thường tụ tập lại nhỉ"
"... Vâng, thì..."
Đó là do Utsugi gây ra. Khi nước ép của sản phẩm thần thánh mới làm ra bắn ra, không hiểu sao chỉ có chuồn chuồn đỏ tụ tập lại với số lượng lớn.
Tất nhiên, cậu không thể nói ra sự thật, và cũng không nghĩ ra được lời bào chữa nào ngay lập tức, nên chỉ cười một cách mơ hồ, và vị trụ trì đã cười một cách vui vẻ.
"Trong số người dân địa phương có hơi xôn xao, nhưng tôi đã nói rằng đó là điềm báo của một điều tốt lành sắp xảy ra"
Và anh ta đã nháy mắt.
Không ngờ rằng, anh ta là một người rất linh hoạt.
Cậu không ngờ rằng lại có một người ở gần đó có thể hiểu được tình hình mà không cần giải thích, và hơn nữa còn giúp đỡ.
"Thành thật cảm ơn ngài...!"
Minato cúi đầu thật sâu và bày tỏ lòng biết ơn.
Sau khi chia tay với Tsumugi và những người khác, cậu đi về nhà. Bức tượng Jizo đứng bên đường trên đường đi, hôm nay cũng nở một nụ cười tuyệt vời.
Chiếc yếm đỏ cũng rất hợp với nó.
"Chào ngài"
Minato chào như thường lệ, và đi qua. Khi rẽ ở góc đường phía trước, đó là con đường duy nhất dẫn đến dinh thự Kusunoki.
Khi cậu vừa bước một bước vào con đường kẹp giữa những cánh đồng lúa đó, mặt trời đã lặn.
Tối quá. Khi cậu nhắm mắt lại, cậu nghe thấy tiếng dế kêu trong trẻo.
... Hơi lạ.
Với sự nghi ngờ, cậu mở mắt ra, và thấy những con bù nhìn đang xếp hàng ở hai bên đường.
Chúng xếp thành hàng dài đến tận cuối cánh đồng.
"U oa, cái này đúng là hơi rùng rợn thật"
Tuy nhiên, vì bản thân những con bù nhìn phát ra một chút thần khí của Điền thần, nên cậu không cảm thấy sợ hãi.
Dường như không có linh hồn của Điền thần trong bất kỳ cơ thể nào.
"Cảm nhận được một chút thần khí, có lẽ là do dư hương của Điền thần chăng"
Vừa lẩm bẩm câu hỏi, cậu vừa nhìn đoàn diễu hành kéo dài đến gần nhà.
Dù quần áo khác nhau, nhưng chúng có một điểm chung là đều đội nón lá. Ngoài ra, chiều cao của đầu và chiều dài của cánh tay cũng giống nhau. Có lẽ ở đó có những quy định nghiêm ngặt.
Đầu cánh tay duỗi thẳng ra gần nhau, trông như thể mọi người đang nắm tay nhau.
Dù có thể coi là thân thiết, nhưng hình ảnh chúng dang rộng hai tay với cánh đồng lúa vàng óng sau lưng trông như một đội quân.
Thực tế, Điền thần đang bảo vệ cánh đồng, nên cũng không sai.
Mặc dù cậu đã nghe Sơn Thần nói rằng "Nó chỉ bảo vệ cánh đồng của những người tin vào nó".
Vì kinh nghiệm cho thấy các vị thần về cơ bản là rất thiên vị, nên cậu không có suy nghĩ gì đặc biệt.
Minato vừa đi giữa hai hàng bù nhìn, vừa tiếp tục quan sát chúng.
"Tất cả đều còn rất đẹp"
Không có một vết bẩn nào, và thậm chí không có dấu hiệu của sự xuống cấp theo thời gian. Có lẽ, những con bù nhìn vẫn giữ được trạng thái như lúc được dâng tặng.
Thời gian có lẽ đã bị dừng lại.
"Điều đó cho thấy, ngài rất trân trọng chúng"
Cậu chỉ có thể nghĩ như vậy. Vừa cảm thấy ấm lòng, cậu vừa đứng trước từng con một và nhìn vào mặt chúng.
"Các chữ 'henohenomoheji' cũng khác nhau. Thật là có cá tính"
Những khuôn mặt trông như đang bối rối, không vui, hoặc đang cười. Không có hai cái nào giống nhau, và nhìn mãi không chán.
"Cậu đang có biểu cảm giống hệt những con bù nhìn đấy"
Đột nhiên, giọng nói của Điền thần vang lên.
"Hả, tôi, đang cười sao?"
Cảm thấy xấu hổ, Minato vừa xoa má vừa quay lại.
Ngay sau lưng cậu, một con bù nhìn đội mũ rơm đang đứng.
Dải ruy băng màu hồng bay trong gió, lúc nãy cậu không thấy. Dường như nó đã thay đổi vị trí với một con bù nhìn đội nón lá trong nháy mắt.
Vì Điền thần lúc nào cũng xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ, nên cậu không còn ngạc nhiên nữa. Điền thần cũng không tỏ ra đắc thắng.
Cái miệng hình chữ He đó không cử động, và một giọng nói đều đều phát ra từ toàn bộ khuôn mặt.
"Ừ, cậu đang cười tủm tỉm"
"... Tôi mong ngài nói là tôi đang mỉm cười"
"Lần sau, ta sẽ nói như vậy"
Điền thần là người hiểu lời nói theo đúng nghĩa đen.
Và, ngài sẽ tuân thủ điều đó một cách trung thành. Ngài cũng có một sự trong sáng khiến người ta hơi lo lắng.
Cách đây không lâu, Điền thần đã hỏi cậu làm thế nào để có thể giao lưu với con người một cách thoải mái.
Lúc đó, lời khuyên mà cậu đưa ra là hai điều. Một là hãy báo trước điều gì đó trước khi xuất hiện, và hai là hãy chọn thời điểm.
Do đó, có lẽ ngài đã thông báo "Bây giờ ta sẽ ra đây" bằng tiếng dế kêu lúc nãy, và đoàn diễu hành bù nhìn mà người dân thị trấn gặp phải là vào sáng sớm, một thời điểm không phù hợp với các hiện tượng siêu nhiên. Điều đó thì cậu đã biết.
Chỉ có ý nghĩa của đội bù nhìn là cậu không hiểu.
Hỏi thẳng chính chủ là tốt nhất.
"Điền thần. Tôi muốn hỏi một chút, tại sao ngài lại cho người dân thị trấn thấy những con bù nhìn xếp hàng vậy?"
"Sắp đến lúc ta được dâng một cơ thể mới. Vì vậy, ta nghĩ mình nên cho họ biết rằng ta vẫn đang cất giữ cẩn thận những cái cũ"
Liệu có thể hiểu đó là một sự quan tâm theo cách của Điền thần không?
Khi cậu tỏ ra một biểu cảm khó xử, Điền thần đã nói với vẻ không hài lòng.
"Tất nhiên là ta có chọn đối tượng. Đó là con cháu của những người đã làm ra những con bù nhìn này"
"V... Vậy sao ạ"
Không thể nào nhận ra được. Vì cũng có trường hợp là do tổ tiên mấy đời trước làm ra.
Lúc đó, cậu nhớ ra.
"... À, phải rồi. Tôi đã nghe câu chuyện về lúc dâng bù nhìn rồi ạ"
Dải ruy băng trên chiếc mũ rơm bay phấp phới, và giọng nói của Điền thần cũng ánh lên niềm vui.
"Ra vậy. Hàng năm, mỗi nhà sẽ chuẩn bị khác nhau, nên mỗi lần như vậy ta lại đến đó"
"À, quả nhiên là ngài đã thực sự đến đó"
"Tất nhiên rồi. Họ đã chuẩn bị thức ăn và cả bồn tắm cho ta mà"
"Cả bồn tắm nữa sao... Thật là một sự tiếp đãi tuyệt vời"
Tuy nhiên, ông lão đó đã nói rằng ông không biết liệu Điền thần có ở đó hay không. Dù vậy, ông vẫn thực hiện điều đó một cách trung thành.
Việc các nhà sản xuất bù nhìn qua các thế hệ cũng như vậy, có thể dễ dàng tưởng tượng được khi nhìn vào những con bù nhìn được làm một cách cẩn thận.
... Có lẽ từ xa xưa, cũng có khá nhiều người có thể nhận ra được Điền thần.
Khi cậu nghĩ vậy, đúng như dự đoán, Điền thần đã nói với một giọng buồn bã.
"Những người có thể nhận ra sự hiện diện của ta, đang ngày càng ít đi"
"Có vẻ là vậy ạ"
Người hiện đại rất chậm chạp, cậu đã nghe điều đó từ nhiều vị thần, bao gồm cả Sơn Thần.
Sau khi thở dài một hơi, Điền thần đã thay đổi giọng điệu.
"... Vì vậy, ta đã nghĩ ra"
Đột nhiên, đội bù nhìn đồng loạt nghiêng về phía sau, và giải phóng thần khí từ bụng. Dư âm của nó làm cho những bông lúa cúi đầu xao động, và đường nét của dinh thự Kusunoki bị bóp méo.
Xung quanh, một luồng thần khí đậm đặc đến ngột ngạt đang lan tỏa.
"Ta nghĩ rằng nếu thường xuyên tiếp xúc với ta hơn. Như vậy, dù không muốn, họ cũng sẽ quen với thần khí của ta"
Minato khoanh tay và trầm ngâm.
Liệu, điều đó có hiệu quả không?
Không, nhưng chính cậu cũng nghĩ rằng vì đã tiếp xúc với Sơn Thần và bốn linh thú mỗi ngày, nên cậu không chỉ có thể cảm nhận được sự hiện diện của thần và linh thú, mà còn có thể nghe được giọng nói của họ.
Nếu vậy, chắc chắn không phải là vô ích.
Hơn nữa, nếu mọi người có thể nhận ra thần khí, đó sẽ là một điều tốt cho cả hai bên.
Những người mà cậu vừa gặp, cũng có thiện cảm với Điền thần.
... Liệu có điều gì mình có thể làm không?
Tất nhiên, đó là việc làm giảm bớt gánh nặng trong lòng của đồng loại mình.
Minato nhìn thẳng vào Điền thần.
"Điền thần, tôi có thể nói cho những người khác biết ý nghĩa của đoàn diễu hành bù nhìn không?"
"Ừ, không sao đâu"
Điền thần, người hơi nghiêng đầu, có vẻ ngạc nhiên.
Điền thần dù có quan tâm đến con người, nhưng không hề có ý định đồng cảm với tâm hồn của họ. Ngài không quan tâm đến những cảm xúc tinh tế của con người.
Nhưng từ bây giờ, nếu mối quan hệ với con người tăng lên, có lẽ ngài sẽ quan tâm đến họ hơn một chút.
Hy vọng là vậy, trong tầm mắt của Minato đang suy nghĩ, có hình ảnh của Urashima Takeshi đang nhảy cẫng lên và la "Gyaa! Đây là đoàn diễu hành bù nhìn sao!?"