Khu vườn của thần hôm nay cũng vậy, thời gian trôi đi êm đềm như những đám mây lững lờ trên bầu trời.
Có rất nhiều gương mặt đang tận hưởng điều đó.
Đại lang, kỳ lân và phượng hoàng đang lim dim trong bóng râm của cây long não. Bên cạnh đó, gần chỗ Minato đang ngồi khoanh chân là linh quy và ứng long. Và rồi, Seri, Torika, Utsugi và Kaen đang ở trên bốn chiếc thuyền nhỏ trôi nổi trên ao lớn.
Những chiếc thuyền vừa vặn với cơ thể của từng người là do chính tay Minato làm ra.
Vì Kaen cũng có vẻ muốn vào bồn tắm ngoài trời nên cậu đã làm một chiếc, nhưng vì các thân quyến khác nhìn với vẻ ghen tị nên cậu đã vội vàng làm thêm phần của họ.
Các thân quyến chỉ nằm trên đó, trôi nổi trên mặt ao lớn và vô cùng yên tĩnh.
Thỉnh thoảng, chiếc chuông gió bị gió thổi lại vang lên, và chỉ có tiếng chà xát sột soạt phát ra từ tay của Minato.
Minato đang dùng bàn chải để chà mai cho linh quy.
Cậu thường xuyên làm việc này và tất nhiên cũng không quên câu hỏi quen thuộc đó.
"Thưa quý khách, có chỗ nào bị ngứa không ạ~?"
"Làm ơn chà phần gốc chân trước giúp ta với"
Dù nghĩ là chỗ đó à, cậu vẫn luồn bàn chải vào giữa hai chân trước được nhấc lên một cách nhẹ nhàng.
"Ồ, được lắm, được lắm"
Từ phía đối diện, ứng long đang nhìn chằm chằm vào linh quy đang vừa cười khì khì vừa nhấc chân trước còn lại lên.
Nó đang chờ đến lượt.
Ứng long cũng vì cấu trúc cơ thể của mình, tay chân không thể với tới lưng nên rất thích được chà lưng.
Ứng long dang rộng đôi cánh giống như cánh dơi rồi từ từ vỗ cánh.
"...Chẳng hiểu sao gốc cánh ngứa không chịu được"
Nó đang ngầm bảo linh quy hãy nhanh chóng đổi chỗ.
Tất nhiên, linh quy chắc chắn hiểu điều đó, nhưng vẫn làm mặt tỉnh bơ, quay cổ lại và để lộ phần họng.
Thợ cắt tỉa Minato nhanh chóng và cẩn thận chà chỗ đó.
"Vâng, vâng. ...Anh Long đợi một chút nhé"
"...Ừm"
Dù có vẻ không hài lòng, nó cũng không phàn nàn gì.
Trong lúc dùng bàn chải chà đuôi của linh quy, Minato nhớ lại lúc vừa gặp Tsumugi và Menou.
Nếu nhìn Sơn thần đang nằm nghiêng tựa vào cây long não thì sẽ thấy ngài ấy đang chớp mắt. Nếu ngài đang thức thì có lẽ hỏi cũng không sao.
"Sơn thần ơi, Menou nhà Thiên hồ có mạnh không ạ?"
"Không, đó là một đứa trẻ sơ sinh yếu ớt đúng như vẻ ngoài của nó"
Câu trả lời có ngay lập tức.
"Nhưng mà, cô bé tự gọi mình là hiệp sĩ...em nghĩ ý là người bảo vệ chứ không phải người được bảo vệ"
"Đúng vậy. Nếu nó ở bên cạnh, nó sẽ là người bảo vệ tuyệt vời nhất của Tsumugi"
Ngài tự tin tuyên bố và vẫy đuôi.
Minato không hiểu, cúi xuống thì được linh quy gật đầu thật sâu, ngước lên thì ứng long cũng gật đầu thật sâu. Có vẻ họ cũng đồng ý với Sơn thần.
"Hay là cái kiểu, dễ thương là chính nghĩa?"
Khi cậu nói đùa, họ đã đồng tình rằng, đúng vậy, đúng là như thế.
Minato trở nên nghiêm túc và dừng chuyển động của bàn chải.
"Nhưng em nghĩ chỉ dễ thương thôi thì không thể chống lại được những thanh niên tuổi vị thành niên đâu"
"Dù cho nhóc con hay hờn dỗi đó có như thế nào đi nữa, nó cũng sẽ không chống đối một sinh linh mới chào đời đâu"
Khịt mũi, Sơn thần tiếp tục.
"Nếu nó dám thách thức đứa trẻ đó, những vị thần chứng kiến sẽ không im lặng đâu. Từ trước đến nay, dù nhóc con đó có gây sự với Tsumugi, không ai nói gì là vì Tsumugi lớn tuổi hơn nhiều và mạnh hơn một cách khác biệt"
Thần linh và thân quyến thường ở quanh đó. Vừa rồi cũng có hai vị thần, thậm chí có cả những người giả vờ làm người thường với vẻ mặt tỉnh bơ.
Con cáo trắng đó đã xung đột với Tsumugi ở khắp nơi, nên chắc hẳn đã được khá nhiều vị thần biết đến.
"Ra là vậy ạ"
"Tất nhiên. Con người cũng vậy, nếu một người lớn định làm hại một đứa trẻ sơ sinh, họ sẽ đánh để ngăn lại, phải không?"
"À, đúng vậy. Em không muốn tưởng tượng đến chuyện đó"
"Các vị thần cũng vậy. Hơn nữa, quan niệm đạo đức của thần linh khác với con người. Có cả những kẻ cực đoan sẽ xử lý ngay lập tức mà không cần hỏi han gì"
Minato tái mặt.
Thiên hồ chắc chắn đã biết điều đó mà tạo ra Menou. Quả thật, vị hồ ly đó rất ghê gớm.
Sơn thần đặt cằm lên giữa hai chân trước.
"Con cáo cái chết tiệt đó, nó đã phát huy hết tính xấu của mình rồi"
Không biết có phải cậu đã nghe thấy ảo giác tiếng cười lớn của Thiên hồ không.
Sau khi gầm gừ một hồi, Sơn thần nằm nghiêng xuống.
"Nhưng mà, nhờ vậy mà Tsumugi có thể thong thả ở bên ngoài. Dù có lẽ nó sẽ không thoát khỏi việc trông trẻ"
Điều đó có lẽ đúng, nhưng có lẽ Tsumugi được Thiên hồ yêu thương đến vậy.
Nghĩ vậy, cậu chà lưng và gốc cánh cho ứng long tiếp theo. Cậu cũng chải lông cho chính đôi cánh một cách cẩn thận nhất.
Khi cậu nhẹ nhàng đặt linh quy và ứng long đang ngủ say cạnh nhau, một vật gì đó giống như quả cầu rêu mềm mại rơi xuống vai cậu.
"Kusunoki, hiếm thấy nhỉ"
Thứ đang lăn trên hai vai cậu làm điểm tựa chính là bản thể của Kusunoki.
Khi Minato thỉnh thoảng ngủ gật ở đây, nó thường lén lút lăn trên người cậu hoặc ngủ bên cạnh.
Vì cậu luôn trong trạng thái mơ màng nên chưa bao giờ nhìn kỹ.
Khi cậu duỗi tay ra phía trước để nhìn rõ hơn, nó lăn theo và đậu trên lòng bàn tay cậu.
Trên cơ thể tròn vo của nó mọc ra những cánh tay và chân nhỏ như kim.
Bề mặt cơ thể của nó giống hệt như rêu, nhưng lại mềm mại và bông xốp.
Đôi mắt bị che phủ của nó chỉ nhìn thấy được một nửa, nhưng có thể thấy rõ rằng chúng có màu xanh lục lấp lánh. Cậu biết đến mức đó.
"Hả? Trên đầu cậu có lá mọc à?"
Hai chiếc lá vẫn còn nhỏ, và nếu không nhìn kỹ thì không thể nhận ra được.
Có lẽ là do Kusunoki vẫn đang trong quá trình phát triển.
"Có lá trên đầu trông giống hệt như một tinh linh của cây nhỉ"
Khi cậu cười, Kusunoki cũng vui vẻ nhảy nhót trên lòng bàn tay cậu. Kusunoki không nói, nhưng hành động của nó cho thấy rõ tâm trạng.
Việc nó đập vào ngực cậu có vẻ như đang bảo cậu hãy ngủ đi.
"Hôm nay, tớ không ngủ trưa được đâu. Anh Harima sắp đến rồi"
Có vẻ anh ấy có chuyện muốn trao đổi riêng chứ không phải giao dịch bùa hộ mệnh. Dù vẫn còn thời gian, nhưng không đủ để ngủ gật.
Kusunoki bất mãn lăn trên người cậu.
"Không sao đâu, hôm nay tớ không mệt lắm"
Khi cậu dỗ dành, Kusunoki bay đi và biến mất như thể hòa vào thân cây của chính mình.
Lúc đó, tiếng reo hò vang lên.
"Tôi không thua đâu! Tôi là số một"
"Không, là ta!"
"Sai rồi. Là ta chứ~"
Có vẻ như Seri, Torika và Utsugi đang ngồi trên thuyền nhỏ trên ao lớn đã bắt đầu một cuộc đua. Tất nhiên là cả Kaen nữa.
"Không, ta sẽ chiến thắng cuộc đua này!"
Diện mạo của chúng có phần thay đổi. Chồn tự mình bơi, dùng mũi đẩy thuyền nhỏ tiến lên, còn sóc bay Ezo thì nằm sấp trên thuyền, dùng chân trước để chèo.
Thoạt nhìn, Kaen có vẻ bất lợi. Nhưng không phải vậy. Chuyển động của chân trước không thể nhìn thấy, và tốc độ nhanh đến mức tạo ra một cột nước cao phía sau thuyền. Nó đang vòng quanh ao lớn với tốc độ thần sầu.
"Quả là một cuộc đấu hay đấy chứ"
Như Sơn thần vừa ngáp vừa nói, đó là một cuộc đua sít sao.
Người đang dẫn trước một chút là Torika.
Đó là khu vực gần nhà của linh quy, người đang ngủ say dù có ồn ào đến đâu.
"Thế nào, ta là số một..."
Tõm. Đang lúc Torika nói, nó đã chìm xuống nước. Chỉ có chiếc thuyền nhỏ tiếp tục tiến về phía trước trong khi bị sóng dữ xô đẩy.
"Torika...?"
Cảm thấy có điều bất thường, Minato đứng dậy. Cùng lúc đó, Utsugi ngừng đẩy thuyền và hét lên.
"Torika bị hút vào cổng Long cung rồi!"
Minato biến sắc đứng dậy, linh quy và ứng long chớp mắt mở mí, và Sơn thần cũng liên tục chớp mắt.
Khi tất cả xảy ra cùng lúc, Torika phá vỡ mặt nước và trồi lên.
Gương mặt của nó lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Torika đang bám vào chiếc thuyền nhỏ và dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào đó. Dáng vẻ đó trông hệt như một người sắp chết đuối đang níu kéo.
Minato rùng mình khi nghĩ rằng chỉ cần đến đó thôi mà đã già đi.
"Torika, có sao không!?"
Khi Seri hỏi, Torika thở dài một hơi.
"Hà, lộng lẫy quá, mắt tôi cứ tưởng sắp mù..."
"Gì vậy, chỉ có thế thôi à. Hết cả hồn~"
Khi Utsugi nói như thể bị hụt hẫng, Torika lườm một nửa con mắt.
"Nói thì nói vậy chứ, nếu quen nhìn ngôi nhà giản dị của mình thì cái đó sẽ làm cậu choáng váng đấy"
Nếu có thể trò chuyện như vậy thì chắc là không có vấn đề gì.
Minato lúc này mới hỏi linh quy.
" ...Nếu tôi đến quá gần cổng Long cung, liệu có bị hút vào không?"
"Không có chuyện đó đâu"
Nó đã phủ nhận một cách dứt khoát với vẻ mặt nghiêm túc. Khi cậu định thở phào nhẹ nhõm, linh quy đã nói thêm.
"Nếu một mình thì sẽ không xảy ra chuyện đó. Nhưng, nếu có sinh vật dạng động vật ở gần, có nguy cơ bị hút vào cùng đấy"
"Cái, cái, cái gì"
Cậu kinh ngạc đến mức không nói nên lời.