Gần đây, Minato đã tìm thấy một sở thích mới.
Tìm kiếm tinh linh cây.
Bởi vì cây có tinh linh trú ngụ rất hiếm. Ngay cả trên ngọn núi đầy cây cối, cậu cũng hầu như không thấy.
Hơn nữa, theo lời Harima, người có thể nhìn thấy và giao tiếp được với tinh linh là cực kỳ hiếm.
Nếu vậy, cậu đã nghĩ rằng mình nên tìm hiểu thêm một chút về tinh linh.
Do đó, trước hết, cậu đã quyết định bắt đầu điều tra từ khu vực sinh sống của mình, và nếu tìm thấy một cây cao nào đó thú vị, cậu sẽ đến gần thử.
Và thế là, thứ mà cậu tìm thấy hôm trước là một cây keyaki ở gần trạm xe buýt gần nhất.
Cây đó mọc ở bên cạnh ngôi đền.
Nói đến keyaki, nó là một đại diện tiêu biểu cho hình dáng cây giống như một cây chổi lật ngược, và cây keyaki đó cũng không ngoại lệ.
Nhưng, thân cây cong một cách kỳ lạ, và rễ cũng lộ ra trên mặt đất, trông như thể nó sắp bước đi, một vẻ ngoài hơi kỳ quặc.
Kích thước của nó chưa thể gọi là cây cổ thụ, và tuổi của nó có lẽ chưa đến một trăm năm, nhưng khi cậu chạm vào thân cây, cậu cảm nhận được sự hiện diện của tinh linh.
Tuy nhiên, hôm nay, dù cậu đã đi vòng quanh nó, vẫn không thấy bóng dáng của tinh linh.
Minato, người đang ngước nhìn tán cây, không thể che giấu được sự thất vọng.
"Hôm nay cũng không chịu cho mình thấy rõ hình dạng sao..."
Mái tóc của người đang lẩm bẩm đó ngắn. Mấy hôm trước, nó đã vô tình trở nên dài, nhưng Torika đã ngay lập tức cắt giúp cậu và nó đã trở lại độ dài ban đầu.
Dù sao đi nữa, một búi lông xanh lục thoáng hiện giữa những rễ cây.
Ngay lập tức, cậu cúi đầu xuống nhìn... nhưng không có.
Lần này, ở trên đầu, một vật thể màu xanh lục lướt qua với tốc độ cao giữa những cành cây chằng chịt, cậu chỉ kịp nhìn thấy ở khóe mắt.
Đúng vậy, cây keyaki này, chỉ cho cậu thấy một chút bản chất của nó.
"Chỉ là xấu tính, hay là nhút nhát đây"
Một nửa hình dạng của búi lông hiện ra từ phía bên kia của thân cây. Nhưng không có mắt. Có lẽ đó là phía sau.
Đúng là một người khó gần.
Cho đến nay, Minato đã tiếp xúc với một vài tinh linh cây.
Đó là cây bạch quả của đền Inari phía Nam, cây cổ thụ trong thần vực của tổ tiên Harima... có lẽ là cây Kaizukaibuki, và cây long não của dinh thự Kusunoki.
Tạm thời gác lại chuyện về cây thần kỳ quái của mình, nhưng chúng có một điểm chung.
Đó là ở bên cạnh con người.
Trong khi đó, những cây có tinh linh trú ngụ trên núi lại ở trên sườn núi trở lên, và chỉ mọc ở những nơi hầu như không có người qua lại. Các tinh linh cây ở đó tuyệt đối không cho cậu thấy bản chất của chúng.
Dựa trên những điều trên, Minato đã kết luận rằng các tinh linh trú ngụ trong những cây mọc ở làng mạc có thiện cảm với con người.
Do đó, cậu không nản lòng.
Tuy nhiên, vì không thể cứ chờ ở đây mãi, cậu đã quyết định sẽ quay lại vào một ngày khác.
"Vậy thì, hẹn gặp lại nhé"
Khi cậu nói một tiếng, một búi lông mờ ảo xuất hiện ở ngã ba cành cây, và rung nhẹ.
Ồ, có lẽ nó định cho mình xem mặt rồi, khi cậu nghĩ vậy, tiếng nói chuyện của người vang lên. Ngay lập tức, búi lông biến mất như khói.
"... Có vẻ như không dễ dàng mở lòng"
Vừa lẩm bẩm, Minato vừa rời khỏi cây keyaki và đi về phía có người đang tụ tập.
Đó là nơi có đặt ghế dài, và là nơi giao lưu của người dân địa phương.
Hôm nay có bốn người.
Hai người cao tuổi và hai người phụ nữ trung niên. Cậu có quen biết với những người cao tuổi. Một người là một ông lão với bộ râu cằm trắng như tiên ông, và vì ông gần như luôn ở đây như một vị chủ nhân, nên cậu đã có dịp nói chuyện.
Người còn lại là bà lão nhà Urashima.
Bà, người nhỏ bé và chống gậy, hôm nay cũng mặc quần áo gọn gàng, và trang điểm nhẹ nhàng với một chút son môi. Cháu gái của bà... Urashima Chihaya, người đã chở bà đến đây bằng xe hơi hôm trước, đã nói rằng bà rất mong chờ được giao lưu với những người khác ở đây.
Hai người đó đang ngồi trên ghế dài, và hai người phụ nữ trung niên đang đứng, nhưng tất cả mọi người đều có vẻ mặt bối rối, và không khí ở đó cũng hơi kỳ lạ.
Tuy nhiên, vì đường về nhà là hướng đó, nên cậu không thể không đi qua, và khi cậu chào "Chào mọi người" với một nụ cười, bốn người đã ngay lập tức trả lời một cách vui vẻ.
Tuy nhiên, vẻ mặt đó trông như thể họ đang cố gắng tạo ra.
Liệu có phải mình đang quá tự ý thức khi nghĩ rằng họ đang nói xấu mình không? Nhưng quả thật, vì mình đang sống trong một ngôi nhà kỳ lạ, nên việc nghĩ như vậy cũng không thể tránh khỏi.
"... Có chuyện gì vậy ạ?"
Sau khi lấy hết can đảm để hỏi, bà Urashima đã trả lời một cách thân thiện.
"Chuyện là thế này. Gần đây, nhiều người đã gặp phải những chuyện kỳ lạ. Chúng tôi đang nói về chuyện đó..."
Ba người còn lại cũng tỏ ra buồn bã.
Vì họ không nhìn cậu với ánh mắt trắng dã, cậu đã nhẹ nhõm khi biết rằng chuyện đó không liên quan đến dinh thự Kusunoki.
"Chuyện kỳ lạ là chuyện gì vậy ạ?"
Khi cậu hỏi thêm, ông lão với vẻ mặt nghiêm nghị đã hỏi ngược lại.
"Cậu chưa gặp sao. Đoàn diễu hành của những con bù nhìn ấy"
Thật không thể tin được. Lại liên quan đến Điền thần à.
Trong khi nghĩ vậy, Minato đã cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh để không bị ngạc nhiên.
"... Dạ, cháu chưa gặp ạ"
Cậu không nói dối. Cậu chưa từng gặp đoàn diễu hành của những con bù nhìn.
Mặc dù cậu đã gặp riêng lẻ khá nhiều.
Lúc đó, cậu chợt nhận ra.
Chỉ vì là bù nhìn, không có nghĩa đó là hiện tượng liên quan đến Điền thần.
Điền thần, xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài.
Trong khi cậu đang xin lỗi trong lòng, ông lão bắt đầu kể.
"Thực ra, ta cũng chưa gặp nó. ... Đây là câu chuyện ta nghe từ cháu trai học cấp ba của ta. Chuyện xảy ra vào sáng sớm. Khi nó đang đi bộ trên con đường đi học giữa hai cánh đồng để đến buổi tập sáng, đột nhiên những con bù nhìn xuất hiện. Rất nhiều. Chúng xếp thành hàng thẳng tắp ở hai bên, và kéo dài đến tận cuối con đường. Và, nó nói rằng tất cả chúng đều nhìn chằm chằm vào nó..."
"Trời ơi, sợ quá~" một người phụ nữ trung niên rùng mình. Dựa vào dáng vẻ đó, có lẽ cô ấy chưa từng gặp.
Nhưng, người phụ nữ trung niên còn lại thì khác. Cô ấy liên tục gật đầu.
"Đúng vậy, đúng vậy, lúc của tôi cũng vậy!"
"Trời ạ", bà Urashima đặt tay lên miệng, dường như bà cũng chưa từng gặp.
Nếu vậy, tại nơi này, người trải nghiệm sự kiện kỳ lạ chỉ có một mình người phụ nữ trung niên.
Minato bình tĩnh suy nghĩ như vậy, và lắng nghe câu chuyện của cô.
"Khi chúng đột nhiên xuất hiện, tất nhiên là tim tôi như ngừng đập, nhưng hơn hết là vẻ ngoài của chúng đáng sợ quá! Bù nhìn vốn dĩ đã rùng rợn rồi phải không? Tôi rất ghét chúng... Nhưng lúc đó chúng không làm gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi thôi. Dù chỉ là một câu chuyện lạ vì trên mặt chúng chỉ có những chữ 'henohenomoheji' được viết. ... Nhưng tôi cảm nhận được ánh mắt, chắc chắn là vậy! Và từ tất cả các con bù nhìn...!"
Có lẽ đã trải qua một nỗi sợ hãi tột cùng, người phụ nữ trung niên tái mặt, và ôm lấy cơ thể mình run rẩy.
"Chắc là sợ lắm. Nếu là ta, ta đã tè ra quần rồi"
Khi ông lão nói đùa, người phụ nữ trung niên đã thả lỏng cả khuôn mặt và cơ thể đang căng cứng.
Đây có lẽ là lý do tại sao ông lão này lại được yêu mến. Xung quanh vị này, luôn có người tụ tập.
Dù sao đi nữa, là bù nhìn.
Để xác nhận xem có liên quan đến Điền thần không, Minato đã quyết định thăm dò người đã gặp.
"Cô đã gặp đoàn diễu hành bù nhìn ở cùng một nơi với con đường đi học của cháu trai ông à?"
"Không, là một nơi khác. Tôi gặp nó gần cánh đồng của nhà tôi"
"Vậy thì, thời gian có giống nhau không?"
"Đúng vậy. Tôi cũng gặp nó vào lúc mặt trời vừa mới mọc"
"... Cháu muốn hỏi về những con bù nhìn, ngoài khuôn mặt ra, chúng có đặc điểm gì khác không ạ? Ví dụ như chúng có mặc quần áo hiện đại, hay quần áo kiểu cũ không?"
"... Tôi không biết. Tôi không có đủ bình tĩnh để quan sát những con bù nhìn. Tôi chỉ cố gắng chạy thật nhanh qua giữa đoàn diễu hành bù nhìn đó thôi...!"
Trong lúc đang nói, người phụ nữ chợt nhận ra.
"Chờ đã, tôi nhớ ra rồi! Ở cuối đoàn diễu hành bù nhìn, có một con bù nhìn mặc quần áo đồng áng hiện đại! Tôi đã thấy dải ruy băng màu hồng trên chiếc mũ rơm bay trong gió!"
Quả nhiên là Điền thần.
Minato muốn ngước lên trời. Trong khi đang cố chịu đựng, ở phía dưới, ông lão với vẻ mặt hiểu biết đã vuốt râu.
"Ra vậy, ra là vậy. Những con bù nhìn, là do Điền thần làm ra"
Giật mình, trước những lời nói bất ngờ, Minato đã giật nảy mình.