Ngay cả trong thời hiện đại, yêu quái vẫn tồn tại rất nhiều.
Trong số đó có những con gây hại cho con người, nhưng hầu hết đều vô hại, và những yêu quái nguy hiểm coi con người là thức ăn cũng không nhiều.
Nhờ vậy, âm dương sư đã trở thành chuyên gia trừ tà ác linh, và nhiều người không có kinh nghiệm diệt yêu quái.
Harima đã có vài lần.
Tuy nhiên, anh chưa bao giờ gặp phải một con vật nào có thể hình dung hóa yêu khí như con quái thú khổng lồ này, và thậm chí còn biến đổi bộ phận của mình thành vũ khí của con người.
"Kê hê!"
Con quái thú giải phóng yêu khí một cách bùng nổ và nhảy lên, rồi vung lưỡi hái lớn cùng với cú rơi xuống.
Ngay khoảnh khắc nó nhảy thẳng lên trên, lưỡi hái lớn đã lướt qua dưới giày anh.
Anh đã né được bằng một cú lộn nhào về phía sau và xoay người, thoát khỏi lưỡi hái hung tợn đang tấn công liên tục.
"Anh là nghệ sĩ nhào lộn ở đâu vậy!?"
Vừa la lên, Minato cũng chạy đuổi theo. Anh không thể rời đi, nhưng cũng không thể tham chiến. Giọng nói và biểu cảm của cậu cho thấy sự sốt ruột, và trong khi đang né tránh lưỡi hái lớn tấn công dồn dập, Harima cảm thấy thật buồn cười.
Nếu hỏi có dư dả thời gian không thì hoàn toàn không.
Con quái thú xoay người, nhảy và chạy, điều khiển lưỡi hái lớn. Tốc độ chém từ trên xuống dưới, trái phải và chéo là bất thường, và còn kèm theo cả yêu khí.
Phiền phức không gì sánh bằng.
Các loài thuộc họ mèo về cơ bản là một đòn kết liễu.
Chúng mai phục, hoặc lặng lẽ tiếp cận và kết liễu bằng sức bật bùng nổ. Và, chúng không đuổi theo con mồi đang chạy trốn cho đến khi nó mệt mỏi như các loài thuộc họ chó.
Vậy mà, con quái thú khổng lồ này lại đuổi theo như một con chó.
Trong khi né tránh tất cả các đòn tấn công của con quái thú khổng lồ đó, Harima chỉ có thể bỏ chạy.
Anh hướng về phía sâu trong ngôi chùa, và cuối cùng bị dồn vào một góc.
Đó là lầu chuông.
Bốn phía đều trống, và ở trung tâm có một quả chuông lớn treo lơ lửng.
Lưỡi hái mà anh đã xoay người để né tránh đã cắm vào quả chuông một cách gọn gàng.
Nó cắm sâu vào, và con quái thú vung đuôi một cách bực bội. Nếu anh đá vào thân nó, chiếc đuôi sẽ bị đứt lìa từ gốc. Con quái thú bị văng vào tường ngay lập tức tấn công bằng nanh và vuốt, nhưng nó không khác gì một con vật bình thường, và việc chống trả cũng không quá khó.
Nhưng, dù anh đã tung vài cú đấm, nó cũng không hề nao núng.
"Kê hê!"
Lưỡi hái lớn đang cắm trong quả chuông tự mình chuyển động.
Nó xoay tròn và không hiểu sao lại cắt đứt móc treo của quả chuông.
Ngay lập tức, con quái thú nhảy tới, và quả chuông bị thổi bay đã chụp lấy anh. Harima, người không kịp chạy, đã bị nó bắt giữ.
Tại nơi tối tăm đó, anh duỗi tay ra và chạm vào quả chuông.
Khi anh cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo và dày cộm của sắt, một tiếng "Goong" vang lên, một tiếng động lớn đến mức rung chuyển cả não bộ.
Anh bất giác bịt hai tai lại. Trong khi dư âm của âm thanh đó chưa tan, nó vẫn tiếp tục vang lên liên tục. Vị trí rung động cũng thay đổi từ trên đầu, bên cạnh, đến dưới chân, nên anh có thể biết rõ rằng con quái thú đang chạy vòng quanh và gõ vào nó.
"Kê hê hê hê hê hê a~"
Ngay khi tiếng cười khó chịu vang lên, Harima đã đá bay quả chuông.
"Đùa à!"
Minato, người lọt vào tầm mắt sáng bừng nhanh chóng, đang há hốc miệng kinh ngạc, nhưng anh không nghe thấy giọng nói của cậu. Harima lắc đầu. Sau vài lần lặp lại, thính giác của anh đã trở lại.
Lúc đó, con quái thú đã áp sát.
Chuyển động của bàn chân trước đang vung xuống từ phía trên chéo trông thật rõ nét.
Nhưng, suy nghĩ của Harima vẫn rất bình tĩnh.
Không thể né được nữa. Chỉ có thể dùng tay để đỡ.
Da có thể bị rách và xương có thể bị gãy, nhưng dù sao thì cơ thể khác thường này dù bị thương cũng sẽ lành lại trong thời gian không lâu.
Vì sự kiêu ngạo đó, Harima đã đưa một tay ra.
Đột nhiên, một lưỡi đao gió chém vào giữa anh và con quái thú.
Lưỡi đao khổng lồ phản chiếu màu xanh của bầu trời đó mỏng vô cùng. Hình ảnh của con quái thú ở phía bên kia cũng có thể nhìn thấy.
Cả cảnh nó bị thổi bay đi trong sự kinh ngạc giống như anh.
Bởi vì một luồng gió mạnh đã được phóng ra từ lưỡi đao gió.
Harima, người đã xoay một vòng trên mặt đất và nằm rạp xuống, nhìn thấy hình ảnh của Minato đang chỉ ngón trỏ về phía mình. Đôi mắt màu ô liu đó phát ra một ánh sáng dữ dội.
"Đừng có chiến đấu kiểu hi sinh bản thân như thế, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi!"
Không, anh chưa bao giờ được nói như vậy.
Harima bị bất ngờ, Minato cũng có vẻ ngạc nhiên với lời nói mình vừa thốt ra, và hơn nữa, con quái thú cũng đứng yên trên mặt đất như thể đã quên mất đòn tấn công tiếp theo.
Một khoảnh khắc.
Không nên bỏ lỡ cơ hội này.
Vừa đứng dậy, Harima vừa hoàn thành ấn chú.
Nhưng, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến anh do dự.
Hay là thu phục con quái thú khổng lồ này và biến nó thành thức thần của mình.
Dù xảo quyệt, nhưng không thể phủ nhận rằng nó sẽ là một chiến lực tốt. Gần đây, anh có nhiều cơ hội gặp gỡ các thức thần của Katsuragi và cảm thấy hơi ghen tị.
Thức thần không bao giờ phản bội chủ nhân. Chúng là đồng minh tuyệt đối.
Anh đã nghĩ rằng nếu sở hữu thức thần, anh sẽ thu phục một yêu quái mạnh mẽ.
Liệu con quái thú khổng lồ đang lao tới đây có phải là đối tượng thích hợp không? Với lượng linh lực hiện tại của mình, việc sở hữu nó chắc chắn không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, khi ngửi thấy mùi máu người từ móng vuốt của nó, Harima đã niệm chú. Một khối linh khí được phóng ra và xuyên qua con quái thú.
Sau khi chứng kiến nó rơi xuống đất với một tiếng động nặng nề, Harima giải ấn.
"... Ta không muốn một con yêu quái đã tấn công con người"
Anh không thể nào xóa bỏ được cảm giác ghê tởm. Lần đầu tiên anh nhận ra rằng mình không thể nhượng bộ ở điểm đó.
Trong khi anh đang nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng, lưỡi hái ở đuôi con quái thú đang nằm rạp xuống đã để lại một vết xước trên nền đá rồi bất động. Dần dần, cơ thể nó mờ đi.
"... Chết rồi nhỉ..."
Minato, người đã đứng bên cạnh từ lúc nào, có một ánh mắt buồn bã.
Nếu nghĩ về môi trường mà cậu đã lớn lên, việc cậu ấy có tình cảm đặc biệt với yêu quái cũng không có gì lạ.
Nghe nói quán trọ suối nước nóng do gia đình của Kusunoki Minato kinh doanh rất nổi tiếng trong giới giang hồ như một nơi ở có thể trừ tà.
Ngày hôm sau khi nghe được điều đó từ pháp sư trừ tà Kurama, anh đã cử người thân đến điều tra.
Và, thông tin đó đã được xác nhận là sự thật. Nhân tiện, họ cũng phát hiện ra rằng quán trọ suối nước nóng và nhà của Minato là nơi tụ tập của yêu quái.
"Có rất nhiều yêu quái ở đó", người thân của anh đã nói với vẻ mặt co giật, nhưng người đó đã nhanh tay mua một chiếc móc khóa bằng gỗ được bán ở khu vực quà lưu niệm của quán trọ... một vật phẩm có tác dụng trừ tà mà những lá bùa do các pháp sư bình thường làm ra không thể sánh bằng, và hơn nữa còn cười với làn da căng bóng và nói "Suối nước nóng cũng tuyệt vời lắm".
Dường như người đó đã tận hưởng suối nước nóng nhân tiện, nhưng cũng không quên thu thập các thông tin khác.
Mặc dù có nhiều yêu quái trong nhà và quán trọ, nhưng chúng chỉ đến chơi, và chỉ có một Zashikiwarashi duy nhất sống ở đó. Nhưng, nghe nói nó rất mạnh một mình, và đối với những người tự ý lấy trộm móc khóa phòng hoặc bảng tên, nó sẽ thực hiện một hình phạt không thể đùa được là tước đoạt toàn bộ vận may bẩm sinh của người đó.
Tuy nhiên, gia tộc Harima, nơi có rất nhiều âm dương sư, không hề có ý định can thiệp vào chuyện đó.
Bởi vì họ hiểu rằng những lời bào chữa như "chỉ là một chút tò mò thôi" hoàn toàn không có tác dụng với những sinh vật phi nhân loại.
Cuối cùng, người thân đó đã nói với vẻ tiếc nuối "Tôi đã không thể gặp được Zashikiwarashi-chan nổi tiếng là cực kỳ dễ thương".
Có lẽ cô ấy đã bị ghét và bỏ chạy.
Tiếng kêu ngạc nhiên của Minato lọt vào tai Harima đang suy nghĩ.
"A!"
Tại nơi từng là đầu của con quái thú, một khối đen đột nhiên xuất hiện.
Nó trông không khác gì một búi lông rối, nhưng cần phải cảnh giác.
Trong khi Minato và anh cùng lùi lại, búi lông vẫn tiếp tục ngọ nguậy.
Cuối cùng, một khuôn mặt nhô ra.
"Gấu con?"
Vẻ ngoài của nó khiến Minato, người đang tròn mắt, phải thốt lên như vậy.
"... Trông cũng không phải là không giống..."
"Không, là tanuki chăng? Trông cũng giống mèo...?"
Minato có vẻ rất bối rối.
Đó là bởi vì, thứ đó chỉ có kích thước vừa vặn trong hai bàn tay, trông giống như một con thú mới sinh, và rất khó để nhận ra đặc điểm của nó.
Đầu tròn có tai, nhưng vẫn đang trong trạng thái ngủ nên hình dạng không rõ ràng, và tứ chi cũng ngắn. Có lẽ chỉ có cái đuôi là hơi dài.
Có lẽ vì muốn nhìn rõ hơn, Minato đã nhoài người ra. Anh ngay lập tức kéo tay cậu lại.
"Nguy hiểm. Đừng lại gần"
"Nhưng, có vẻ như nó không có hại đâu?"
Anh gần như đồng ý với quan điểm đó.
Bởi vì con thú non màu đen này không phát ra yêu khí dữ dội như lúc nãy.
"Với lại, dù chỉ là một chút thôi, nhưng em cảm nhận được thần khí của tổ tiên Harima-san từ con bé đó"
Trước những lời nói bất ngờ, anh một lần nữa tập trung vào con thú non màu đen.
"... Quả thật. Cậu nhận ra hay thật, dù chỉ là một chút thôi mà"
A ha ha, Minato cười một cách lúng túng.
"Có lẽ Harima-san không nhận ra là vì đó là thần khí giống với của chính mình"
Dù một cảm giác khó tả dâng lên, nhưng bây giờ có lẽ nên tập trung vào con thú non kỳ lạ.
Nó có vẻ như cử động cũng chưa vững, đang vùng vẫy tứ chi và cố gắng đứng dậy.
"Ừm, có lẽ con bé đó, em nghĩ nó muốn đến chỗ của Harima-san..."
Như Minato nói, con thú non đó đang từ từ bò về phía này.
"Chà, trông cũng không phải là không giống..."
Tuy nhiên, anh vẫn chưa thể lơi lỏng cảnh giác.
Bởi vì nó rất đáng ngờ.